Глава 8
Дворцовый служитель распахнул двери в зал.
За пределами зала, под ясным голубым небом, в белом снегу отражались застекленные крыши дворца. Длинные и великолепные ступени из белого мрамора тянулись вниз, и перед величественными и великолепными дверями дворца взгляды всех упали на молодого маркиза.
Маркиз Аньпин, известный у тюрков как «Нефритовый Яма», получил от императора титул генерала.
Слуги выстроились по обеим сторонам, а он стоял, и от одного только его присутствия позолоченные глазурованные плитки за его спиной потеряли свой блеск.
Мифические мотивы цилинь, вышитые на его одежде, подчеркивали его высокую и стройную фигуру, а белоснежный лисий мех, ниспадающий вниз, подчеркивал его врожденное благородство. У него были импозантные манеры и черты лица, выточенные как нефрит, и пара обсидиановых глаз, которые пленяли души своим присутствием.
Даже в Шанцзине, городе, где богатые и могущественные процветали в пределах позолоченного имперского города, он был столь же ослепителен, как звезды, висящие высоко в небе.
Та, которая всего несколько мгновений назад говорила высокомерно, замолчала, а та, что прикрывала рот носовым платком, постепенно опустила его. Их ранее безмятежные и улыбающиеся выражения теперь казались несколько уродливыми.
——
Четвертая принцесса Чжао Яо долгое время не любила Чжао Чу.
Наследников у императора было мало, старшая принцесса была намного старше их, а второй брат умер молодым, так что оставшиеся братья и сестры выросли вместе. Мать третьего принца происходила из знатного рода, а шестая принцесса обладала самым лучшим характером, который очень нравился Чжао Яо. Они все ей очень нравились, но Чжао Чу была уродом.
И что хорошего может сделать такая женщина?
С тех пор как она была ребенком, ее наложница-мать рассказывала ей, что свергнутая императрица Доу была ведьмой.
Говорят, в детстве она была неуправляемой. Будучи дочерью высокопоставленного министра, она переоделась мужчиной, чтобы участвовать в императорском экзамене. После получения высших наград раскрылась ее истинная личность, за что она получила прозвище "Лучший знаток ручной вышивки".
Как такая женщина, как она, могла занимать официальную должность? Вход в экзаменационный зал уже был серьезным нарушением приличий.
Кроме того, по милости покойного императора она вышла замуж за тогдашнего наследного принца, их отца.
Кто знал, что эта женщина не успокоиться, даже войдя в Восточный дворец*. Ее методы были безжалостными и решительными, заставляя всех в гареме бесконечно жаловаться.
[ *дворец, где раньше жили наследные принцы в древнем Китае.]
Просто в своей работе она всегда была безжалостна и дотошна, хотя она причинила вред бесчисленному количеству людей, никто не смог найти никаких доказательств. Лишь через три года после того, как Его Величество взошел на трон и она родила урода Чжао Чу, императрица Доу была лишена должности и отправлена в холодный дворец за убийство матери-наложницы третьего принца, наложницы Цин, и ее нерожденного ребенка.
Изначально радостное событие было омрачено тем фактом, что Чжао Чу, это дурное семя, все еще существовала.
Чжао Чу с юных лет имела поразительное сходство с императрицей Доу, красивая, как фея, но высокая, а ее глаза, когда она смотрела на людей, были зловещими, как у разноцветной ядовитой змеи.
Третий брат принц ненавидел ее, а шестую сестру принцессу она всегда доводила до слез. Чжао Яо считала, что ненавидела зло с детства, и ей невыносимо было видеть, как это плохое существо свободно бродит по дворцу.
Итак, за последние десять лет она пыталась насмерть растоптать под ногами эту ядовитую змею.
Пока два года назад ее отец не выбрал для нее супруга. Хотя этот принц-консорт происходил из благородной семьи и был красив, по сути, он был посредственной вышитой подушкой*. Он занимал бесполезное положение при дворе, и от него не было никакой пользы, если не считать послушания.
[*красивой, но ни на что не годной.]
Но что радовало, так это то, что ведьма императрица Доу умерла. Чжао Чу попросила приказ соблюдать сыновнюю почтительность, но была проигнорирована отцом и стала старой девой.
Неожиданно Чжао Чу немного повезло. Теперь, когда ей было почти двадцать, ей благоволил маркиз Аньпин, который вернулся с победой, и дал ей шанс подняться.
Чжао Яо никогда раньше не видела маркиза Аньпина. Она только слышала, что, когда он въехал в город верхом на лошади, тысячи людей в столице пришли посмотреть на него, и с тех пор о его героическом поведении говорили бесконечно.
Чжао Яо только думала, что эти простолюдины никогда не видели мир.
Но сегодня она увидела его и наконец узнала, что слухи были правдивы.
Ее зубы были готовы разлететься вдребезги от гнева.
...Какая удача досталась такому плохому семени, как Чжао Чу!
——
Фан Линьюань обвел взглядом всех присутствующих и, наконец, остановился на бесстрастном лице Чжао Чу. Человек, оказавшийся в эпицентре бури, в это время выглядел безразличным и невозмутимым.
В зале было три принцессы, и хотя Фан Линьюань никогда не видел двух других, в целом он мог их узнать.
Четвертая принцесса, Чжао Яо, известна своим живым и общительным характером, предположительно, та, что стояла там. А вторая — шестая принцесса, Чжао Пей, которая, по слухам, хорошо образована, скромна и нежна.
В комнате, полной спорящих благородных дам, ему не следовало быть здесь.
Может, ему стоит сделать вид, что он ничего не слышал? После того, как он выразил свое почтение и забрал Чжао Чу, притворство невежества могло бы помочь ему справиться.
Фан Линьюань мысленно поднял себе большой палец вверх.
Однако, прежде чем он успел поднять руки для приветствия, четвертая принцесса, которая выглядела особенно нетерпеливой, усмехнулась и резко обратилась к нему:
— Какое совпадение, что приехал маркиз Аньпин! Ты действительно хочешь присоединиться к пустой болтовне между сёстрами?
Фан Линьюань почувствовал себя необъяснимо уязвленным ее замечанием, и его попытка сгладить ситуацию застряла у него в горле.
Принцесса, похоже, не хотела, чтобы он отпускал все как есть.
Казалось, эта принцесса не была склонна позволять всему разрешаться мирным путем.
В этом был смысл. Теперь он был мужем Чжао Чу и тем, кто активно добивался его руки, что естественным образом сближало его с ним.
Он вздохнул про себя, смирившись со своей судьбой.
— У меня нет такого намерения, — ответил он. — Уже поздно, и я здесь только для того, чтобы сопроводить Пятую принцессу обратно из дворца.
Но выражение лица Чжао Яо перед ним становилось все более уродливым.
Этот маркиз Аньпин действительно хорош собой. Когда смотришь на его пару глаз, они явно холодны и безжалостны, но его ясные брови и глаза излучали сияющий блеск, как божественное оружие, готовое рассеять зло.
Чжао Яо становилась все более завистливой и агрессивной:
— Ты все еще ищешь оправдания? Здесь полно женщин. Тебе следует приходить сюда?
— Если мне не положено приходить, дворцовые слуги остановили бы меня по приказу Его Величества, — возразил Фан Линьюань.
— Маркиз Аньпин действительно остёр на язык, — саркастически сказала Чжао Яо. — Ты пытаешься заступиться за Чжао Чу, верно?
Почему вы заставляете людей поддерживать Чжао Чу? Фан Линьюань чувствовал себя подавленным.
Столкнувшись с этой ситуацией, Фан Линьюань больше не мог притворяться, что ничего не замечает.
— Четвертая принцесса спросила об этом, потому что знала, что совершила ошибку, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду?
— Указ о заключении брака был издан Императором, и Её Высочество Пятая принцесса также вошла в мой особняк маркиза Аньпин согласно указу. Если у четвёртой принцессы есть какие-либо возражения, она может выразить их Императору вместо того, чтобы критиковать сострадание Его Величества к своим верноподданным здесь, — сказал Фан Линьюань.
Чжао Яо, казалось, услышала какую-то шутку.
— Сострадание? — она саркастически посмотрела на Фан Линьюаня и сказала. — Откуда ты знаешь, проявляет ли мой отец заботу о тебе или просто пытается избавиться от этого дикого семени?
...Дикое семя? (обозн. сволочь, бастард, ублюдок)
Даже если у Чжао Яо нет мозгов, это не то, что можно легко использовать как оскорбление, не так ли?
Фан Линьюань был удивлен, и он заметил, что выражения лиц дворцовых слуг вокруг него изменились, как будто Чжао Яо не оскорбила кого-то, а скорее раскрыла какую-то запретную императорскую тайну.
...Ха? Неужели он услушал что-то, чего не должен был слышать?
Фан Линьюань открыл рот, застигнутый врасплох.
В этот момент Чжао Чу встал, не говоря ни слова. Он посмотрел на Фан Линьюаня со спокойным выражением лица, как будто оскорбление было направлено не в его адрес и спокойно сказал:
— Пойдем.
Чжао Яо немедленно повернула голову, глядя прямо на него.
— Почему ты уходишь? Чжао Чу, если ты чувствуешь себя виноватой, то...
— Четвертая сестра, — в этот момент ее прервал ясный и нежный голос.
Фан Линьюань обернулся и увидел, что шестая принцесса Чжао Пей, молчавшая все это время, встала.
На ее лице была нежная улыбка, и на первый взгляд она выглядела в точности как Цзян Хунлуань.
Она посмотрела прямо на Фан Линьюань, без обычной женской уклончивости или застенчивости, и ободряюще кивнула ему.
— Оставь это, Четвертая сестра, маркиз Аньпин все еще здесь, — сказала она мягким, успокаивающим голосом, подходя к Чжао Чу. — Пятая сестра, не принимай это близко к сердцу, Четвертая сестра просто пошутила...
С этими словами она собиралась взять Чжао Чу за руку.
Но прежде чем Чжао Пей успела коснуться его, Чжао Чу поднял запястье и аккуратно увернулся.
В следующую секунду Чжао Пэй вскрикнула от удивления и упала назад под действием его силы, тяжело приземлившись на жесткий стул.
Дворцовые слуги вокруг них погрузились в хаос.
Фан Линьюань был ошеломлен.
Он ясно это видел! Чжао Чу даже не прикасался к ней, но она, казалось, двигалась так, как будто все было спланировано заранее, с плавностью и естественностью в движениях, даже падение казалось удивительно легким!
Как могла хрупкая женщина, неспособная поднять руку или расправить плечи, так точно контролировать свое тело?
Фан Линьюань был крайне удивлен.
В следующий момент он услышал сердитый голос Чжао Яо:
— Чжао Чу, что ты делаешь!
...Она подливала масла в огонь таким идеально выполненным движением.
Разгневанная Чжао Яо одной рукой подняла юбку, бросилась вперед и подняла другую руку, чтобы ударить Чжао Чу по лицу.
Фан Линьюань был застигнут врасплох.
Чжао Чу такой чопорный человек, что если Чжао Яо получит какие-либо подсказки с помощью пощечины, то вся его семья маркиза будет обвинена в обмане императора!
У него не было времени подумать об этом, поэтому он сделал несколько шагов вперед и потянул Чжао Чу за собой.
В тот же момент Чжао Яо сильно взмахнула рукой.
Фан Линьюань успел только повернуть голову. Чжао Яо не ударила его, но ее ногти едва задели его шею.
Легкая боль исходила от его шеи.
Все вокруг ахнули.
Фан Линьюань поднял руку и запоздало коснулся своей шеи.
Кожа была поцарапана
После многих лет сражений на поле боя он столкнулся со всевозможными опасностями, так что царапина ногтем для него ничего не значила.
Вместо этого он вздохнул с облегчением.
Слава богу. Если бы он видел, как Чжао Чу ударили и царапина оказалась на его лице, это было бы трудно объяснить.
И, к счастью, он инстинктивно не поднял руку, чтобы остановить ее. Дворянка императорской семьи, а он крупный мужчина, любой физический контакт был бы неловким.
Фан Линьюань на мгновение почувствовал себя счастливым и был чрезвычайно доволен своей превосходной реакцией.
Он и не подозревал, что его кожа от природы была светлой, а кожа на шее - еще более нежной. Хотя три царапины не были глубокими, они заметно выделялись на фоне его белой кожи.
И эти красноватые отметины, которые выглядели жалко, были слишком заметны Чжао Чу.
_______
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Идеальная реакция! Я слишком классный [мысленно стреляет в воздух]
Чжао Чу: ......
Фан Линьюань подумал: «Почему он смотрит на меня? Он тоже думает, что я классный?»