Глава 6
Арий предпочитал форму праздничным костюмам, поэтому Виере приходилось выбирать платья из оттенков черного, чтобы гармонировать с ним, хотя она любила яркие цвета. Но яркие цвета можно было оставить для повседневных нарядов. Ведь далеко не у всех алров, несмотря на общее равенство, имелся доступ в королевские залы. Туда требовалось королевское приглашение, получить которое могли только королевские служащие. А Виера была простой моделью. И она могла бы еще долго ждать, пока кто-нибудь из королевских служащих обратит на нее свое внимание, но королевство разрушилось, а в ее жизни ничего не изменилось. Тогда она решила взять все в свои хрупкие руки. Арий открывал перед ней многие двери. И если бы он проявлял к ней хоть какой-то интерес, то мог бы ей по-настоящему нравиться. Но Арий не интересовался ей совершенно, и она довольствовалась только тем, что он был послушным и ведомым. Но именно поэтому рядом с ним ей было ужасно скучно. И когда незнакомый мужчина пригласил ее потанцевать, она легко отпустила руку Ария, и ее пепельные юбки разлетались под задорную мелодию флейты.
Арий проводил ее недоуменным взглядом. Потому что Виеру увел Шон.
Наверное, проиграл Дитриху, - решил про себя Арий, потому что кроме Дитриха его невеста больше никого не волновала. И совсем не подумал о том, что если бы Дитрих хотел его позлить, то нашел бы место более уязвимое, чем нелюбимая невеста.
А вот Шону очень не хотелось, чтобы Дитрих обижался на него за генеральские ножки и белые лилии. И он надеялся, что переговорив с Арием, Дит перестанет на него дуться.
В просторной светлой зале с ажурной лентой балкона между этажами, с массивными хрустальными люстрами под высокими потолками фигурка Ария, застывшего у ребристой колонны, выглядела совсем маленькой. Пристально наблюдавший за ним Дитрих стоял на противоположной стороне залы. И не знал, как ему поступить. Знал только, что на многое рассчитывать не стоит. А стоит ли вообще на что-то рассчитывать? Но Арий продолжал манить, подобно черному цветку на том берегу белоснежной реки.
Подойти? Не подойти? Что сказать? - думал Дит, глядя на него, и в нерешительности кусал губы. Язвительное "скучаете?" больше не подходило. "Вы прекрасно выглядите" звучало не менее издевательски, учитывая, что Арий выглядел как обычно. Ничего оригинальнее "доброго вечера" Дитрих не мог придумать, но даже "добрый вечер" в его устах будет звучать как насмешка.
Арий лениво разглядывал гостей и не знал, с какой мукой смотрит на него Дитрих. С какой мукой тот смотрел на него каждый раз, когда Арий проходил его пост. А Дитрих смотрел. Смотрел и неосознанно ждал, что Арий оглянется. И что тогда? Будто что-то изменится! Но Арий считал, что Дитрих назло ему таращится и назло не оглядывался.
А Дитриху проще было бы выдрать себе глаза, чтоб не смотреть на него и не питать никаких надежд. Потому что хлипенькая надежда у него все же была. Ведь вместо того чтобы проводить время с Виерой, Арий ходил в игровые комнаты. Хотя и не играл. Кроме того раза. Раньше Дит думал, что Арий сидит на своем диване весь такой напыщенно важный, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Но весь такой напыщенно важный Арий даже не дал ему пяткой по челюсти. Он так искренне удивился, так испуганно дергал ногой, что Дитрих от воспоминаний об этом каждый раз начинал невольно улыбаться. Арий либо очень хорошо притворялся, либо вообще ничего не понимал.
Может, и не такие уж хлипенькие у него надежды? И Дит все же решил подойти к Арию, когда отзвучит флейта.
А флейта все звучала. Арий слонялся вокруг своей колонны, будто не знал, куда себя деть. По зале кружились танцующие пары, разлетались пестрые юбки, а Дитрих боялся потерять Ария из виду и оттого не двигался с места. А флейта все звучала. И волнение вперемешку со страхом сдавливали Дитриху горло и грудь колючими шипами. И собственная затея начинала казаться до ужаса дурацкой.
Но вот флейта смолкла. Дитрих вдохнул поглубже и вышел из тени балкона.
А к Арию подошла компания генералов. Эмили что-то оживленно говорила ему, радостно улыбаясь. Арий покивал и пошел за ними. А Дитрих так и замер посреди залы.
Не судьба, - заключил он, испытывая при этом такое облегчение, будто только что избежал страшных неприятностей. И проводив Ария взглядом, пошел спасать Шона от Виеры.
Бесцельно слоняясь вокруг своей колонны, словно пес на привязи, Арий даже не сразу заметил Эмили и остальных.
- Арий, - приветливо протянула Эмили, глядя на него с лукавой улыбкой, - пойдешь с нами гулять?
Арий тут же представил Виеру, которая по возвращении снова начнет его чем-нибудь донимать, и яростно закивал своим внезапным спасителям.
- Отличненько! - обрадовалась Эмили, расцветая лучезарной улыбкой. - Тогда найдите на чем сидеть и из чего пить! Встретимся на крыльце в сад! - распорядилась она. И приподняв розовые юбки, побежала через залу, пока не начался следующий танец.
- Ты угощаешь? - крикнул ей Рем с озорной улыбкой, приложив ладонь ко рту.
Эмили только неопределенно тряхнула головой, не оглядываясь.
И без того недовольный Разий еще больше помрачнел, не видя ничего веселого в том, чтобы напиться.
- Ладно, мы за бокалами, - скомандовал Рем, подтягивая Ария к себе за плечи.
- Знаешь, где искать? - с доброй усмешкой подловил Вельф, намекая на то, что Рем уже принял вина.
- Цыц! - шутливо одернул его Рем, скорчив страшно-серьезное лицо. - Я живу в виноградниках Зеленого ордена. Я вас всех перепью, - пообещал он. И потащил Ария за собой.
Разий уныло поплелся за Вельфом и Лионом, не представляя, какие сидения они собрались добывать. И как ужасно и нелепо будет выглядеть в чужих глазах, если эта парочка примется выносить мебель прям из зала. Разию уже было стыдно за них и за себя в их компании.
- А что за повод? - поинтересовался Арий, вывернувшись из-под тяжелой руки Рема.
- А когда мы вместе последний раз собирались? - встречно спросил Рем. - Когда вступили в должность, - тут же ответил он вместо Ария. - И были слишком робкие, чтобы позволить себе развлекаться. Вот ты, Арий, уже не такой робкий, - Рем положил руку ему на затылок и знающе заглянул в глаза.
- Ну спасибо, - пренебрежительно хмыкнул Арий, снова вывертываясь из его хватки. - Я вообще-то никогда робким не был, - важно заявил он и гордо приосанился.
Рем рассмеялся так громко, что Арию стало неудобно от обратившихся на них взглядов.
- Что ты ржешь, как кобылица, - шикнул он. И уже сам потащил Рема куда-нибудь подальше от любопытных глаз.
- Робким он не был! - смеялся Рем.
- Заткнись! - прошипел Арий, начиная злиться, потому что робел даже в этот момент. Ему казалось, что на него все смотрят.
Когда необходимое было добыто, все собрались на крыльце в ожидании Эмили. К облегчению Разия, Вельф и Лион не поперли в сад стулья и ограничились только скатерками, в которые теперь пытались друг друга закатать. Разий стоял в стороне, усердно делая вид, что никого из них не знает и просто вышел подышать свежим воздухом и послушать сверчков.
Рем вышагивал по крыльцу вдоль плакучих лиловых вистерий, то и дело просовывая голову сквозь их лианы. Высматривал место для грядущего пикника. А груженый бокалами Арий был как никогда счастлив, что улизнул от Виеры. Хотя это было немного подло с его стороны, но он старался об этом не думать.
Тут наконец появилась Эмили со столиком на колесиках, верхняя и нижняя полка которого были плотно уставлены винными бутылками. Такое количество выпивки удивило даже Рема.
- Я думал, в одни руки столько не дают, - присвистнул он, с восхищением оглядывая находку Эмили.
- А я и не спрашивала, - игриво хихикнула та и потарахтела колесиками и бутылками вниз по каменным ступеням.
В итоге решили пристроиться прямо под вистериями, чьи лозы служили своеобразной ширмой от посторонних глаз, хотя и не особо плотной.
Избавившийся от бокалов Арий распутывал Лиона из скатерок и помогал ему их расстилать, Вельф протирал своим чистым носовым платком бокалы и корил Рема за то, что тот не додумался стырить бокалов посвежее, на что Рем только смеялся, разливая вино. Эмили с наслаждением прохаживалась босиком по прохладной росистой траве, разминая уставшие после туфель ноги, и один только Разий стоял в стороне с неприкаянным видом. Думал, что говорить, если у него спросят про теней, и как оправдываться, если Арий спьяну выболтает его секрет. При этом у Разия из головы не выходил таинственный предостерегающий шепот из дома черепов, как знак неминуемой беды и чуть ли не проклятие. Но рассказывать об этом он никому не собирался.
- И что мы будем делать? - спросил Разий, лишь бы отвлечься от шелеста собственных неприятных мыслей.
Эмили взглянула на него с сочувствующей улыбкой.
- Пить! Танцевать! Петь! Дурачиться! - и шагнула к Разию, намереваясь претворить в жизнь что-то из перечисленного.
Но Рем ее опередил.
- Разий просто не умеет нормально веселиться, - заявил он, с нахальной ухмылкой глядя Разию прямо в глаза и покачивая свежераспечатанной бутылкой. - Сейчас я его научу.
С этими словами он пихнул Разию в грудь бутылку и тут же отскочил, опасаясь прилета кулака. Но вместо ответки Разий смотрел, как медленно падает бутылка, обагряя вином его алую штанину, и как медленно на ней расцветает влажное пятно.
- Ох, смотрите, Разий описался, - выдал Рем с притворным сочувствием, указывая на мокрую лужу от паха до колена.
Отошедший от бутылочного полета Разий поднял на него обескураженный взгляд.
- Ты ошалел? - зло выдохнул он.
На губах остальных задрожали плохо сдерживаемые улыбки. Эмили прикрыла рот ладошкой и из остатков приличия отвела взгляд в сторону.
- Разий, Разий - мордохвост, любит жрать он свой понос! - ехидно проскандировал Рем, не давая Разию опомниться.
От его наглости Разий и сам ошалел.
- Я... тебя... - угрожающе и отрывисто выдохнул он, подбирая бутылку и собираясь разбить ее о пустую Ремову голову.
Рем сорвался с места и под всеобщий заливистый смех продолжал орать, что Разий описался, что улитки ползают быстрее и прочую обидную и бестолковую чепуху, при этом успевая вертеть задницей и так ловко петлять между яблонями и вишнями, что в попытке его догнать Разий дважды падал, поскальзываясь на мокрой траве.
И теперь его костюм пестрел еще и зелеными отметинами. А бутылкой Рему по башке он так и не попал - та разбилась о яблоневый ствол. И когда он почти схватил Рема за ворот, тот успел юркнуть за спину Эмили.
- Выходи, - грозно приказал пышущий злобой Разий, почти вплотную подходя к Эмили.
Но Рем только показал ему язык, не имея никакого желания расплачиваться за всеобщее веселье своей побитостью, и плотнее придвинул к себе Эмили за талию.
Разий посмотрел на Эмили, взглядом вынуждая ее отойти, но зажатая между ними Эмили только смущенно опустила глаза, всеми силами стараясь не краснеть и не улыбаться слишком по-дурацки.
Видя, что шутка Рема Разия не особо впечатлила, Арий и Вельф тоже пытались придать своим лицам серьезные выражения, но дрожащие губы все равно выдавали смех. А Лион от вида зажатой между парнями Эмили был совсем не в восторге.
За сверчками и скрипками было слышно, как шумно дышат Рем и Разий.
- Ладно, мальчики, не ссорьтесь, - сконфуженно пробормотала Эмили и шагнула вместе с Ремом за спиной к столику. - Давайте выпьем за нас, - и в подтверждение своих слов взяла бокал.
- Первый бокал пьют за короля, - хмуро напомнил Разий, не спускал глаз с Рема и все еще надеясь дать ему в отместку ниже пояса.
- А второй за меня, - съехидничал распалившийся от беготни и дразнилок Рем.
- Но это же праздник в нашу честь! - Эмили с упреком воззрилась на Разия.
- В нашу честь? - Разий презрительно скривил губы. - Мы не герои.
Всеобщая веселость скатывалась куда-то ниже вистерий и фундамента.
- Ой, Разий, хватит нудеть, - хмыкнул Рем, - король не узнает, что мы пили за него второй бокал, - и тоже потянулся к столику, все еще опасаясь выходить из-за спины Эмили.
Когда бокалы были разобраны, все обменялись взглядами и наперебой повторили "за нас". Один только Разий молчал и с недовольным видом разглядывал черную крышу на фоне темно-синего неба. Мокрая штанина неприятно липла к коже. И очень уж хотелось Разию плеснуть в Рема вином. Но это было так по-детски! Да и Рем стоял слишком далеко, а после примостился на другом конце скатерти. Подальше от Разия.
За вином острые углы недопонимания постепенно сгладились и разговор потек немного легче. Обиженный Разий на любые вопросы реагировал сердитым молчанием и находил в этом даже некоторое утешение, что ему не пришлось врать. И так как даже Ремовы извинения не вынудили его заговорить, все вскоре потеряли к нему интерес. Один только Вельф периодически дергал, чтоб бокал у Разия не оставался пустым. И вскоре выпитого стало достаточно, чтобы Разий потерял желание отпираться от добавки.
Еще несколько бутылок - и все уже балагурили без тени смущения. Вельф разболтал, при каких обстоятельствах оказался покусан тенями. Оказывается, у Рема не получалось их бить.
- Вообще-то это был наш секрет, - вмешался Рем. - И под конец у меня все же получилось!
- Когда они меня чуть не загрызли! - предъявил Вельф ему почти рассосавшийся шрам на запястье.
- Но не загрызли же! - убеждал Рем, глядя на его запястье так, будто тоже хотел укусить.
У захмелевшего Ария в уме бродил только король и потому он с восторгом принялся расхваливать его портрет, страдая о том, что никогда не видел Седрика в короне. Что даже на портрете он без короны. Ах, как жаль, что он не родился веков на семь пораньше, чтоб увидеть его коронацию!
- Нам вообще повезло, что мы можем посмотреть на его корону, - попыталась подбодрить его Эмили и принялась в красках рассказывать о том, как пыталась посмотреть на эту самую корону и как плотно сбившаяся толпа не пропускала ее не взирая на то, кто она.
- Вот если бы ты была королевой!.. - смеялся Лион почти без грусти и без боли.
Эмили тоже смеялась с его слов, пряча за смехом неловкое смущение. Она знала, что уже давно нравится Лиону, хотя он ей в этом и не признавался.
- Ну Разий, ну хватит дуться, - и Рем дурашливо запустил в него туфлей Эмили. - Расскажи, как у тебя дела.
Разий лениво скосил глаза на шлепнувшуюся рядом с ним туфлю.
Дела, - мысленно передразнил он, рассеянно проводя рукой по высохшему пятну на штанине. Не очень были дела. А внутри шевельнулось робкое желание открыться и довериться. Рассказать о тенях, о странном доме, о дурном предчувствии, что одолевало его и все еще одолевает: не явно, но также неотвратимо, как предчувствие сегодняшнего дождя, о котором в суматохе праздника не написали в "Королевском вестнике". Но расскажет он и что? Рем и Арий просто посмеются, Эмили скажет, что ему показалось, Лион согласно кивнет, а Вельф выдаст улыбочку или ухмылочку в зависимости от настроения.
Но беспокойство никуда не денется, и Разий будет только винить себя за проявленную слабость. Так что он только презрительно хмыкнул в ответ и демонстративно повернулся ко всем спиной.
- Ну вот опять надулся, как арбуз, - махнул на него Рем, случайно задев локтем Эмили по лицу. Но та только рассмеялась его неуклюжести.
А туча, днем маячившая над разрушенным королевством, постепенно наползала на небо, скрывая яркие звезды. Зелень садов темнела. Захмелевшему Разию чудилось в происходящем какое-то зловещее предзнаменование. А может, дело было в вине? Раньше он не пил больше трех бокалов, а сейчас уже потерял им счет.
Но вскоре вино закончилось. Эмили позвала Разия пойти за новой порцией, но тот только вяло фыркнул в ответ. В итоге Эмили ушла с Лионом в одной туфле, потому что вторую так и не смогла найти.
Раскрасневшийся от выпивки Рем толкал в бока Вельфа, дергал его за растрепавшиеся золотом волосы, щекотал и щипал, а Вельф пьяно хихикал в безуспешных попытках увернуться. Арий наблюдал за ними с рассеянной полуулыбкой, покачивая перевернутым бокалом в такт пению далеких скрипок.
Как вдруг Рем схватил Вельфа за плечи и притянул к себе. И прижался губами к его губам.
На миг все замерло. Арий с открытым ртом выронил бокал.
Вельф протрезвел моментально: наотмашь заехал Рему кулаком по лицу, вскочил и взвился по ступеням, оставив за собой возмущенно колыхающиеся цветастые вистерии.
Бледный и пораженный собственной выходкой Рем столкнулся взглядом с Арием и тут же отвернулся, зажав потекший кровью нос. Отвернулся и Арий, пораженный увиденным. Отвернулся прямо в стальную ножку стоявшего за его спиной столика. От этого столкновения нос хрустнул сухой веткой, и Арий замер, закусив губу и завывая в себе от боли. Оглянувшийся на них Разий увидел улепетывающего Рема, но выяснять подробности драки у него не было настроения.
А Арий так и сидел вполоборота к столику. Ему никогда прежде не приходило в голову, что мужчина может целовать другого мужчину, как женщину. И вдруг понял, что ему бы хотелось целовать короля. Целовать его руки, щеки, губы. Он бы всего Седрика зацеловал. От такого открытия по телу бежала жгучая дрожь, а кровь закипала опаляющим свинцом. Ария трясло от стыда и безотчетного страха. Если король узнает о его желаниях, то возненавидит лютой ненавистью, а его ненависть была что смертный приговор! От такой перспективы в груди Ария все сжалось и болезненно заныло. Оно ныло уже давно, но он не понимал своих истинных чувств и был счастлив в неведении, а теперь... что же ему делать теперь?!
В этот самый момент из раскрытых окон донеслось торжественное звучание труб и гобоя, возвещающих о скором прибытии короля.
- Идешь? - спросил Разий, нетвердо вставая на ноги и неприятно удивляясь своему расхлябанному состоянию.
Арий перевел на него полный отчаяния взгляд.
- Иду ли я? - и нервно расхохотался.
Ему хотелось сбежать и спрятаться где-нибудь в руинах разрушенного королевства, где его нашли и съели бы тени и он бы даже не стал им сопротивляться, потому что больше не мог смотреть Седрику в глаза!
- Нехорошо, - скупо заметил Разий, решив, что Арию стыдно появляться перед королем пьяным с разбитым лицом. Разию и самому было стыдно за свой внешний вид, а потому он не стал настаивать и медленно побрел к ступенькам.
Оставшийся в одиночестве Арий совершенно не знал, что делать. Ему нужно было что-то сообразить и куда-то удрать, но он не мог сдвинуться с места и не мог нормально думать. Воображение подкидывало всевозможные реакции осуждения Седрика, заставляя Ария метаться внутри собственной головы и выть раненой тенью.
- Вот вы где! - окликнула его Виера. - Я вас везде искала. Скоро король придет.
Арий ее даже не услышал, невидящим взором уставившись куда-то в темень садов.
Встав перед ним, Виера с тревогой оглядела его залитое кровью лицо и растрепанные волосы.
- Что с вами? - испуганно прошептала она, склоняясь к нему.
Но Арий по-прежнему не реагировал. Виера повертела его голову туда-сюда, будто хотела убедиться, что у него не сломана шея. Потом вспомнила про платок в складках платья и кое-как извлекла его оттуда, стараясь не запачкать юбки окровавленными пальцами. Но платок быстро пропитался кровью, и Виере пришлось вытирать лицо Ария краем мокрой от росы скатерти.
Наконец она привела его в порядок и потянула за руки, пытаясь поднять. Но не желавший куда-либо идти Арий весил, как дворец со всеми его обитателями. После нескольких безуспешных попыток выдернуть ему руки Виера рухнула рядом с ним.
- Да что с вами такое? - в отчаянии прошептала она, снова хватая его за щеки и под разными углами заглядывая в глаза. Но Арий смотрел на нее таким безучастно-потухшим взглядом, будто был приговорен к смертной казни.
Может, и не любила Виера его, но переживала. Очень уж ей не хотелось, чтобы он опозорился. Ведь это опозорит и ее.
- Нам лучше вообще уйти, - сокрушенно выдохнула она, вставая и с новым усилием пытаясь поднять его под руки.
И Арий вдруг сам послушно поднялся. Ему и в голову не пришло, что можно просто уйти! Хотя это и было невежливо, но появляться перед королем с такими грязными мыслями было еще куда более невежливо.
- Там скоро... а где все? - раздался удивленный голос Эмили.
Вместе с Лионом они стояли за спиной у Виеры и каждый из них держал по две бутылки вина. Оглянувшаяся Виера смерила их пронзительным взглядом и догадалась, что Арий подрался с кем-то из отсутствующих генералов.
Но нужно было придержать недовольство при себе. Так что она вымученно улыбнулась, придав своему лицу самое несчастное выражение:
- Не поможете ли мне довести его до ближайшего дивана? - страдальческим тоном взмолилась она. - Ему нехорошо.
До дивана, значит? - непонимающе нахмурился Арий. - Так мы не уходим! - сообразил он. Такая перспектива его совсем не устраивала, и он метнулся, как ошпаренный, собираясь удрать не то в сад, не то под землю. Но Эмили и Лион успели его поймать и повели, как арестанта, обратно на праздник. В бесполезных попытках освободиться и затормозить Арий сбил каблуки сапогов о каменные ступени.
Оставив его на диване под балконом, Эмили и Лион пошли искать остальных, чтобы разузнать о случившемся, так как от Ария не смогли ничего добиться. А Виера стояла над ним, уперев руки в боки. Ждала, что Арию станет стыдно. Что он почувствует себя виноватым. Что хотя бы извинится, если объясняться не хотел.
Но Арий молчал и смотрел на нее так тупо, что Виере самой хотелось его ударить. Это ж надо так налакаться!
- Я принесу лед, - устало вздохнула она и ушла, качая головой.
Хотя лед Арию явно уже был не нужен, но Виера надеялась, что если однажды она поранится, то Арий вспомнит и тоже за ней поухаживает. Ох, и сколько можно его воспитывать? - сердилась она на саму себя, то и дело оглядываясь на Ария. Но тот в ее сторону ни разу не глянул.
Не до нее ему было.
Часы судьбы отбивали минуты до появления короля. Тик-так, тик-так. С каждым мигом время ускользало, а вместе с ним и возможность удрать из залы и тем самым отсрочить час своего позора. Седрик посмотрит ему в глаза и все поймет! Арий не вынесет его презрения!..
Тут рядом с ним на диван опустился Дитрих.
Он не хотел к нему идти. Но Шон настойчиво его подтолкнул и теперь маячил неподалеку меж колон, готовый отгонять любую непрошеную компанию, как верный сторожевой пес. Дитриха раздражало, что Шон лезет не в свое дело. Но рядом с Арием он про Шона забыл.
Надо было попробовать извиниться. Это было так просто и так сложно одновременно! Вдохнув поглубже, Дитрих было открыл рот, но видя потерянный взгляд Ария и его опухший нос, извиняться передумал.
- С вами все хорошо? - с беспокойством спросил он, переведя взгляд на его потемневшие от вина губы.
Арий глянул на Дитриха и в его захмелевшем уме что-то перемкнуло. То ли голос, то ли взгляд, то ли что-то еще в Дитрихе вызывало необъяснимое доверие.
- Все нехорошо! - простонал Арий с исказившимся от отчаяния лицом. - Спрячь меня! - и уставился в глаза Дитриху с такой мольбой, что у того дыхание перебило.
Так, не уплывать, он просто пьяный, - мысленно попытался удержать себя Дит, начиная пьянеть от одного винного духа с губ Ария.
- Спрятать? - переспросил он как можно более учтиво. - От кого? - и для приличия окинул взглядом окружающих.
- От короля! - Арий глянул в противоположный конец залы, где вьющаяся спиралью лестница вела на балкон второго этажа.
Оттуда и сойдет король. Прямо напротив них. И хотя между ними протянулась целая зала, для Ария это было все равно что стоять перед Седриком.
- От короля? - Дитрих нахмурился, проследив за его взглядом и не совсем понимая, чем их генерал мог так разозлить короля. - Вы что ли убили кого? - аккуратно уточнил он, заметив пару капель крови на его белом воротнике.
- Нет! Нет! Нет! - завыл Арий, вцепившись пальцами в свои волосы. - Мне нельзя!.. - и бросился верхней частью тела за спину Дитриха. С таким же успехом можно было прятаться за стеклянной ширмой, но Арий ощутил себя в безопасности и затих.
Застыл и Дитрих. Только и смог, что судорожно втянуть в себя воздух. Податливость и беспомощность Ария пьянили и будоражили похлеще всякого вина. Ох, Дитрих бы много отдал, чтобы эта зала сейчас оказалась пуста! Или чтобы вместе с Арием оказаться далеко в кустах... Но в местах праздников ставились блокирующие печати, так что переместиться было невозможно. А выводить Ария своим ходом... под чужими взорами... такое ненужное внимание...А Арий так жарко дышал в шею, что Дитриху хотелось развернуться и впиться в его губы долгим поцелуем и в то же время убраться подальше, пока этого не сделал.
- Вы чем-то... рассердили короля? - кое-как выдавил он из себя, проводя ладонью по лицу, чтобы хоть как-то отвести наваждение, потому что Арий все еще жарко дышал ему в шею.
Но Арий не собирался делиться с Дитрихом своей сокровенной тайной и скорей бы признался в любви к мордохвостам.
- С Зеленым подрался, - сообщил Шон, встав рядом с подлокотником Дитриха. - Тот тоже ходит с расцвеченной мордой, - и он посмотрел куда-то далеко вперед с радостной улыбкой.
Дитрих тоже глянул на гостей, но зеленого генерала с расцвеченной мордой не увидел. А Шон наклонился к его уху.
- Что ты недотрогу из себя строишь? - шикнул он. - Утешай мальчика!
- С каких пор ты стал сводником? - зло шикнул Дит в ответ.
- С сегодняшнего дня, - весело отозвался Шон и выпрямился, снова устремив взгляд на кого-то в зале.
Оглушенный собственными переживаниями и бешеным сердцебиением Арий не разобрал, о чем они шушукались. Да и не до них ему было. Трубы и гобой зазвучали с более торжественным лейтмотивом. Король Седрик спускался по белой лестнице.
Дитрих поднялся и вслед за собой поднял на ноги Ария.
- Вам лучше встать, - буркнул он, выталкивая его из тени балкона. - А мне лучше встать подальше от вас. А то еще король решит, что это я вам нос разбил.
Выдворенный под свет люстр Арий пошатнулся на покоцанных каблуках и беззвучно рассмеялся, хотя на самом деле ему хотелось плакать. Одетый в темные сдержанные одежды Седрик казался ему как никогда красивым. И уши у Ария горели красным стыдом. Виновато поджав губы, он, как и все, смотрел на короля, ища его взгляда, и готовился к осуждению за свой собственный взгляд, но Седрик, найдя его глазами, лишь благосклонно улыбнулся. Улыбнулся он и стоявшему неподалеку Дитриху. А Дитрих не знал, что немилость короля за платье придумана Арием, и так обрадовался прощению, что даже улыбнулся королю в ответ, хотя улыбаться в ответ королю приличествовало только дамам.
Такой взгляд короля считался знаком особого внимания. И сегодня король отыскал взглядом всех генералов и всех черноорденовцев и каждому посмотрел в глаза и улыбнулся.
Когда он сошел в залу, многие гости пустились к нему, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение. Арий раньше тоже подходил. Но сейчас от одной мысли об этом у него подгибались ноги. И от мысли не подойти - тоже. Вдруг Седрик заметит, что сегодня он к нему не подошел и подумает, будто Арию на него все равно, тогда как ему совсем не все равно?!
- И что это было? - с усмешкой спросил Дитрих, возвращаясь к Арию. - Пьяный страх с попойки?
- Не знаю, - с сомнением пробормотал Арий вслух свои мысли, глядя в спины гостей, за которыми скрывался король. - Не знаю...
- Не хотите ли прогуляться в сад? - продолжал окрыленный надеждами Дитрих, представляя, как целует руки Арию в потемках, где никто не видит.
Арий взглянул на него, как на полоумного.
- С чего это вдруг? - холодно хмыкнул он, сделав вид, будто только что не прятался за ним и вообще ничего не было.
- Свежим воздухом подышать... - пояснил Дит с померкшей улыбкой, чувствуя, как облетели лепестки с бутона его надежды.
- Свежим воздухом подышать? - переспросил Арий, насмешливо кривя губы. От взгляда Седрика он моментально протрезвел и теперь хотел как можно скорее отвязаться от Дитриха, потому что за свое пьяное прятанье ему было очень неловко. Но свою неловкость Арий умело скрывал за надменно-недовольным взглядом, будто это Дитрих был перед ним в чем-то виноват.
Но Дитрих знал, что виноват. Что относился неуважительно. Да только слова оправдания не шли. Арий взглядом мысли и горло пережимал. И разочарование, горькое, как полынь, таяло на языке несказанными словами. И все еще жарко дышало в шею.
- Я просто... хотел... - скомкано начал Дитрих, ссутулив и без того сутулые плечи под пронзительным взглядом Ария.
- Что? Что хотел? - перебил тот, не понимая, как у Дитриха вообще хватает наглости что-то от него требовать.
- Вы же сами просили вас спрятать, - огрызнулся Дитрих, резко передумав извиняться и распрямившись.
- Да ты что?! - с издевкой воскликнул Арий, потому что беспокойство Дитриха было последним, во что бы он поверил. - А если бы я просил скинуть меня с балкона?
Дитрих закатил глаза к этому самому балкону. Скинул бы. С большим удовольствием. И сверху б сел.
- Я же должен выполнять ваши приказы, - сдержанно процедил он сквозь зубы, вернув взгляд на Ария и стараясь не думать о том, как бы его примял.
- Ты только что признал, что хочешь от меня избавиться? - Арий пораженно округлил глаза, не понимая, шутит ли Дит или говорит серьезно.
Дитрих только недовольно цокнул языком, зная, что Арию никакой ответ не понравится. И не зная, куда бы деть взгляд и деться самому, принялся разглядывать паркет у них под ногами.
- Я жду, - нетерпеливо потребовал Арий, сложив руки на груди.
Дитрих взглянул на него из-под бровей.
- Чего? - невесело усмехнулся он. - Что я скину вас с балкона?
- Объяснений, - властно отчеканил Арий, глядя ему в глаза. Ну не мог же Дит ему прямо в лицо угрозы швырять?
- Каких еще объяснений? - хмыкнул Дитрих, внутренне холодея от мысли, что Арий на самом деле обо всем догадался или ему кто-то донес.
- Это ты мне скажи, - не сдавался Арий, не собираясь вот так сразу выкладывать, что заметил и странное Дитриховское поведение, и вечно маячившего рядом Шона.
- Я вообще не понимаю, о чем вы, - решил прикинуться дураком Дит, мысленно откручивая голову Шону и ничуть не сомневаясь, что это именно он нашептал Арию правду.
- Арий! А мы тебя потеряли! - раздался радостный голос Лиона у него за спиной.
- Подожди, Лион, я тут занят, - Арий упреждающе поднял руку.
Лион насупился и встал в сторонке, недовольный тем, что им сегодня все помыкают.
- А, Дитрих, вот ты где! - проворковал Шон, выскальзывая у того из-за спины. - Ой, добрый вечер, господин генерал! Как вам праздник? Вы простите, что забираю у вас Дитриха, там торты с ваш рост принесли, а мы очень хотим их попробовать, - и Шон любезно раскланялся и под руку увел Дитриха, не дожидаясь от замешкавшегося Ария какого-либо ответа.
- Там правда принесли такие торты? - не поверил Лион, глядя им вслед.
- Конечно, именно с мой рост, - не удержался Арий от язвительного замечания, мысленно задаваясь вопросом, на какой это почве Дит и Шон резко спелись.
Но вскоре ему стало не до того, чтобы думать о кознях этих двоих.
- Ничего, ничего, мы его в другой раз поймаем, - утешал Шон, ведя Дитриха в банкетную залу.
Этот другой раз Дитриху был уже не нужен. И все резко стало не важно, потому что все это было безнадежно и бесполезно. А бойкая болтовня Шона, который за всем следил и явно все слышал, ужасно раздражала.
- Почему ты вообще мне помогаешь? - не понял Дитрих, высвобождая свою руку из его хватки.
- Просто мне интересно, что из этого получится, - ответил Шон с лукавой улыбкой.
А еще он поставил кругленькую сумму на то, что господин генерал бросит свою невесту до зимы. Но об этом Дитриху было знать совсем не обязательно.
Когда Виера вернулась с миской льда, то на диванчике сидели скрипачи и перенастраивали свои скрипки для нового концерта.
Лион привел Ария на крыльцо, где уже собрались все остальные. И лица у них были совсем не радостные. И сердце у Ария задергалось от мысли, что они как-то догадались о его чувствах к Седрику!
- Вы сейчас же извинитесь! - приказала Эмили, глядя на Ария и Рема так сурово, будто они ей босую ножку оттоптали.
- Извинимся? За что? - не понял Арий.
Рем молчал и с понурым видом рассматривал носки своих туфлей с налипшими на них землей и травинками.
- Неужели непонятно? - Эмили в возмущении взмахнула руками, поражаясь упертости этих двоих.
Арий вопросительно глянул на Рема, но тот продолжал разглядывать свои туфли. И что-то как-то Арию не по себе было говорить, что случилось, потому что в отличие от Рема стоявший в сторонке Вельф смотрел на него так зло, как если бы это Арий к нему полез.
- Непонятно, - огрызнулся Арий, пряча за резким тоном свою растерянность.
- За то что подрались! - Эмили в сердцах топнула каблуком, повторяя то, что сказал ей Разий.
- Подрались? - Арий непонимающе нахмурился и снова поглядел на Рема с Вельфом. - А я-то тут при чем?
- Прости меня! - вдруг с наигранным отчаянием взмолился Рем, подняв на Ария щенячьи глаза. - Прости, что задирал! Прости, что ударил!
Арий глянул на него, как на одуревшего. И решил, что Рем совсем без памяти, а еще хвалился, что всех перепьет.
- Вообще-то... - начал отпираться он.
- Вообще-то Вельф тут не при чем, - встряла Эмили, догадавшись, что Арий с самого начала решил валить вину на другого.
- Пожалуйста! - взмолился Рем, боясь, что правда разрушит его дружбу и с остальными. - Прости!
Арию становилось очень неудобно от его нытья и всей этой ситуации.
- Ну ладно... - неохотно смилостивился он. - Прощаю. Ты тоже меня прости, - добавил он и потупился, вдруг проникнувшись к Рему каким-то невольным сочувствием. Или это была жалость к самому себе?
- Вот! Сразу бы так! - похвалила довольная их примирением Эмили.
Спасенный от всеобщего осуждения Рем с облегчением выдохнул.
- Друзья? - обратился он к Арию с виноватой улыбкой.
А Арий застывшим взглядом смотрел на босую ногу Эмили и ничего не мог сказать. И никому не мог посмотреть в глаза. Как будто если он поднимет голову, то все поймут, что с ним не так. Особенно Рем. Арию бы следовало его по-настоящему ударить. И себя заодно.
- Да что с тобой? Даже Разий не настолько обидчивый! - не вытерпела Эмили.
Потому что Разий ни в кого не влюблялся, - мысленно огрызнулся Арий.
И искоса глянул на Рема. И страх в его глазах был так понятен Арию, ведь на месте Рема он чувствовал бы себя точно также. А Рем смотрел на него и улыбался дрожащими от волнения губами. И Арий понимал, что не может его предать.
- Друзья, - выдохнул он таким тоном, будто наконец принял решение перестать дуться и раскинул руки для примирительных объятий.
И Рем тут же крепко прижал его к груди. Хотел поблагодарить и объясниться, но побоялся, что остальные услышат или что Арий разозлится и передумает подыгрывать. И потому просто молча уткнулся лбом ему в плечо, проклиная себя за то что наделал. И теперь не знал, как смотреть на Вельфа, как себя вести и даже как прощения просить. И оттого крепче стискивал Ария в своих горьких объятьях.
- Полегче, - прохрипел Арий, отстраняя его от себя, - а то я опять тебя поколочу, - и невесело рассмеялся. Они с Ремом теперь действительно друзья. По несчастью. Но Арий обещал себе, что не поступит так глупо и опрометчиво, как Рем. Иначе Седрик будет смотреть на него с таким же презрением, как Вельф на Рема.
А Вельф по-прежнему стоял чуть в стороне со сложенными на груди руками и лицо у него было такое недовольное, будто его тоже обидели и поколотили. Предали. Все поведение Рема оказалось ложью. И его доброта. И смех. Весь Рем - ложь. Но Вельф и сам стал частью этой лжи, не возразив Разию, когда тот сказал, что подрались Арий и Рем. И в тот момент Вельфу стало так легко, что он избавлен от участия в произошедшем. Ведь лгать всегда легче, чем говорить правду. И от этого Вельфу было невероятно противно. И от Рема. И от Ария. И от самого себя.
И он всеми силами старался сделать лицо попроще, чтобы Эмили не пристала с вопросами о том, что у него случилось или что ему не нравится.
Но Эмили его недовольного лица не заметила, как не замечали этого и Лион с Разием, все внимание которых было обращено на Ария и Рема.
- Мы должны за это выпить! - подытожила Эмили их объятия.
- Чтобы кто-нибудь опять подрался? - Разий буравил лжедрачунов полным осуждения взглядом.
- Ну ты уж проследи, чтоб в этот раз они не подрались! - хихикнула Эмили и поскакала в сад.
Лион хвостом пошел за ней, а за ним потянулись остальные, и даже Разий больше не стал возмущаться, потому что не хотел в очередной раз слушать нападки Рема по поводу своего занудства.
Оставленные ими скатерти промокли от росы, в одном месте алело пятно якобы от драки, принесенные бутылки никуда не делись, а еще рядом с ними лежали пропавшая туфля Эмили и фуражка Ария. Кто-то нашел их и принес сюда. Все опасливо заозирались, переживая, что их место раскрыто, но поблизости никого не оказалось. Только сверчки гудели в саду, а из распахнутых окон по-прежнему доносилось пение скрипок.
- Да ладно вам! - попыталась ободрить их Эмили и бесстрашно опустилась на скатерки. - Наверное, садовник нашел. На, Рем, открой бутылку!
И вино снова наполнило их бокалы.
"Садовник" Эмили напомнил Арию его разговор с Виджи, и он стал перебирать в уме всевозможные загадки о разлучившихся солнцах и лунах, о белых тенях, что бесшумно вьются над реками, о деревьях с иголками, которыми невозможно шить... Но все эти загадки были слишком детскими и Седрик бы их с легкостью разгадал. Да и подходить к королю с загадками было как-то очень странно, хотя, может, и не так уж очень, если ты любимый ученик... Арий пьянел от каждого нового глотка и сейчас даже перестал обижаться на Седрика за теней. Ведь это совсем не значило, что Седрик ему не доверяет! Седрик просто не хотел паники, потому что теперь все газеты кричали о тенях, их вое, природе и первопричине и выдвигали самые абсурдные объяснения вплоть до того, что это демоны породили теней, выплюнув прежде все проглоченные души. Седрик просто берег всех от паники. Хотя Арий был уверен, что не запаниковал бы, потому что никакие демоны и тени его не волновали.
А вот то, что он сегодня к королю не подошел, волновало очень даже. Ведь когда любимый ученик не подходит вас приветствовать, это бросается в глаза.
И Арий больше не мог сидеть и делать вид, что слушает болтовню Эмили. Но одному идти все равно было страшно. И потому он вслух заявил о своем намерении, надеясь, что кто-то поддержит его и они пойдут вместе.
- Подходить к нему? Побитым? Пьяным? Ну давай, Арий, рискни, - хохотнул Рем.
Представившая это Эмили засмеялась, и вино брызнуло из ее губ на щеку Вельфу.
- Думаешь, ему правда нужно это твое почтение? - спросила она, пока Вельф с усталым лицом отирал краем скатерти свою щеку. - Я думаю, что все это почтение ему ужасно надоело! У меня бы уже давно голова отвалилась всем кивать и губы онемели улыбаться, - и Эмили состроила мученическую физиономию под смех Рема и одобрительную улыбку Лиона.
Собравшийся уже было идти в одиночку Арий сел обратно. Ему бы тоже надоело. Но он не думал, что Седрику может надоесть. Он даже не знал, нравится ли тому вообще быть королем.
- А еще я уверена, что он ужасно устает! - продолжала запальчивая Эмили. - Так устает, что у него даже нет сил веселиться! - и тут она внезапно вспомнила, что и они тоже кое-что упустили из своей праздничной программы. - Он даже никогда не танцует! А мы, кстати, собирались танцевать! - и с этими словами она вскочила, подхватив Лиона под руки.
Бокалы выскользнули из их рук, вино разлилось на скатерти, а Лион неловко повис у Эмили на руках, как котенок. И не мог поверить, что она предложила танцевать ему, а не Разию!
- Ну что ты, Лион, взбодрись! Ночь только началась! - и Эмили со смехом потащила его на траву, пока самозабвенно улыбающийся Лион приходил в себя от переизбытка радости.
Рем невольно глянул на Вельфа, но тот, заметив его взгляд, отодвинулся подальше и от Рема, и от расползающегося по скатерти винного пятна.
- Арий, пошли танцевать? - жалобно позвал его Рем, на расстоянии ощущая Вельфову неприязнь.
- Не, - отмахнулся Арий. Не до Рема ему было. Глупая идея пришла ему в голову. Глупая, безнадежная и отчаянная!
- Разюш, пошли танцевать? - обратился к нему Рем, решив, что Арий в отличие от Вельфа просто скрывает свою неприязнь.
И как только у него хватает наглости после всего звать меня на танцульки, - думал про себя обиженный за все хорошее Разий.
- Ой, ну вот опять надулся, как арбуз! - не сдавался Рем, зная, что ничто так хорошо не работает на Разия, как провокация.
- Сам ты гнилой арбуз, - досадливо хмыкнул Разий, стараясь не обращать на Рема никакого внимания.
- Ну Разий, ну пошли! - не унимался Рем, потому что меньше всего ему сейчас хотелось сидеть на одной скатерке с Арием и Вельфом. - Сам видишь, куда мне с таким лицом? - и он ткнул пальцем в свой разбитый нос. - Ну пойдем! Я больше не буду дразнить тебя!
- Да неужели, - Разий слышал это уж далеко не первый раз.
- Правда-правда, - обещал Рем, энергично кивая.
Это Разий тоже слышал уже не первый раз. А пятно на штанине неприятно напоминало о дразнилках и удушливом стыде, который Разий испытал, когда вернулся на праздник.
- Почему бы тебе не потанцевать с Вельфом? - предложил он, взглядом указывая на того.
От его безобидного предложения Вельф замер с бокалом у рта, а Рем и Арий невольно переглянулись.
- Не хочу, - откликнулся Вельф беззаботным тоном, будто у него вовсе не было никаких обид, и устроился поудобнее, полулежа. - Вино вкусное. Я лучше еще бокал-другой выпью. А ты не пьешь, Разий. Иди танцуй. А то он так и будет канючить, - и Вельф даже не взглянул на Рема.
Разий молчал. Отпираться было больше нечем. Радуясь, что так или иначе уломал его, Рем шустро вскочил на ноги и потянул его к хихикающим Эмили и Лиону.
Оставшиеся Арий и Вельф молчали, погруженные каждый в свои мысли. Разволновавшийся Вельф то и дело поглядывал на Ария, но никак не решался спросить, что тот обо всем этом думает. А у Ария не выходили из головы слова Эмили. И с каждым новым глотком он терял остатки здравомыслия.
Если не сделаю этого сейчас, то уже никогда не решусь, - думал Арий, прокручивая тонкий край бокала между губ, - упущу свой шанс и буду вечно винить себя. И тогда каждый праздник превратится в пытку. Я буду ненавидеть их. И себя. И может, даже Седрика, - от такой мысли он пришел в ужас и тут же вскочил.
- Ты куда? - встрепенулся Вельф.
Но Арий без объяснений накинул фуражку и быстро взбежал по ступеням.
Седрика он быстро нашел. Тот стоял в тени балкона и разговаривал с каким-то мужчиной. Арий встал поодаль у колонны, но так, чтобы король его точно заметил, а у самого сердце из груди выпрыгивало. Кивнув на поклон мужчины, Седрик заметил Ария и одарил его легкой приветливой улыбкой.
Мысленно Арий упал и покатился к его ногам, как мячик. И так было бы проще, потому что от каждого шага все внутри дрожало.
Встав перед ним, Арий едва не задохнулся от волнения.
- Ваше Величество! - пролепетал, сгибаясь в поклоне и протягивая ему руку с дрожащими пальцами. - Разрешите пригласить вас на танец? - и взглянул ему в глаза с невыразимой надеждой.
От такого внезапного предложения по лицу Седрика пробежала тень легкого недоумения. А потом он улыбнулся со смесью радости и сожаления, как тот, кому преподнесли слишком дорогой подарок, и принять его - значит, оставить дарителя ни с чем.
- Я потанцую с тобой как-нибудь в другой раз, - тихо пообещал он, беря Ария за кончики пальцев и вкладывая их ему в ладонь вместе с невидимым отказом. - Иначе нас неправильно поймут, - и торопливо ушел прочь.
Арий так и стоял с протянутой рукой, провожая его растерянным взглядом и мысленно ругая себя за дурацкую затею. Нет, а на что он надеялся? Что Седрик согласится танцевать с ним у всех на глазах? Вино в пьяном мозгу взыграло с новой силой, и Арий едва сдерживался, чтобы там же не завыть от горя. "В следующий раз" звучало, как "никогда"! Но Седрик так мягко ему улыбался!
Вот зачем он так мягко улыбался?! Лучше бы он все понял и ненавидел меня! - в отчаянии думал Арий.
Не имея иного желания, как поскорее уйти, сбежать и плакать там, где никто не видит, он пошел прочь из праздничных зал. И уже около выхода на скорости влетел в официанта с точно таким же столиком, который в начале праздника стащила Эмили. Официант рассыпался в извинениях, бокалы рассыпались осколками, а Арий поменял план с "плакать" на "пить": конфисковал врезавшийся в него столик и укатил в обратном направлении в самую дальнюю залу, где нашел самый темный угол с укромным диванчиком на двоих - для себя и своей печали.
Но недолго ему было суждено пребывать в одиночестве. В состоянии пьяного равнодушия его нашла Виера и ужаснулась его виду. Пытаясь вразумить его, она попробовала поднять его с дивана, но Арий не дался и бросил в нее фуражку - больше бросать было нечего. Пил он с горла.
Виера так и застыла.
- Что вы себе позволяете?! - гневно прошептала она. - Это же позор!
Виера так злила Ария одним своим видом, что он без всякого раздумия бросил в нее пустую бутылку.
Бутылка звонко разбилась о пол, привлекая чужое внимание.
- Как вы себя ведете?.. - обескураженно выдохнула Виера, уставившись на разлетевшиеся осколки у себя под ногами. Еще чуть-чуть - и попал бы.
- Отстань! Не видишь?! У меня горе! - завыл Арий, у которого горе подкатывало к глазам и горлу соленым удушающим комом. Ядовитой мыслью, что король его не любит. Что он ему противен! Разбитый вином и неудачей Арий забился в угол дивана и затрясся в беззвучном рыдании.
- Я понимаю, - сдержанно проговорила Виера, испытывая к нему смешанное чувство жалости и отвращения, - ваш отец умер и...
- Мой отец не умер! - рявкнул Арий и так зло глянул на нее через плечо, что Виера отступила, опасаясь прилета очередной бутылки.
- Тогда вы сокрушаетесь понапрасну, - выдавила она примирительным тоном, не зная, что еще сказать, чтоб утешить его, потому что все было невпопад.
Вот и сейчас Арий только истерично рассмеялся на ее слова. Видя, что говорить с ним бесполезно, и не имея ни малейшего желания попасться под его пьяную руку, Виера еще немного постояла, посмотрела на него, подумала, что, наверно, надо его бросать, но потом успокоила себя тем, что Арий остался сиротой и не удивительно, что ему грустно и он решил напиться. Но как она его утешит, если он не подпускает ее к себе? И потому она ушла, унося с собой груз оскорбленного самолюбия и прескверное настроение.
Арий смотрел ей вслед, готовый снова ополчиться, если она вернется и опять начнет приставать. Надоела. Все надоели! Почему они просто не могут оставить его в покое?! Хотя он уже и сам не понимал, на кого злится и кто эти "все". Голова отяжелела от выпитого, хотелось ее куда-нибудь приложить, вот он и сложился тут же на диване, подобрав под себя ноги, и отвернулся лицом к спинке - подальше от света. И мгновенно провалился в зыбкую темноту.
Арий еще не проснулся, но уже не спал. Кто-то мягко гладил его по волосам, аккуратно пропуская между пальцев спутавшиеся пряди. Казалось, будто его касается сама ночь, ветер и дождь, что принесли из распахнутого окна запах свежей мяты. Арий блаженно улыбался и не хотел открывать глаза, наслаждаясь этой приятной темнотой и поглаживаниями. Но очень скоро где-то на горизонте сознания завозились просыпающиеся мысли, словно горихвостки в предрассветный час, засвиристели, зачирикали, зазвенели битым стеклом, отдались в висках собственным криком, и воспоминания вчерашнего дня пролились в захмелевший ум отрезвляющим дождем.
Арий распахнул глаза и резко сел. А рядом с ним сидел Седрик. Смотрел на него с сожалением. Арий столкнулся с ним взглядом и на мгновение обмер.
- Простите, простите, простите меня! - зашептал он севшим от испуга голосом и стыдливо отвел глаза. А внутри все ледяной коркой покрывалось от мысли, что Седрик все понял и сейчас все ему скажет!
- Разве ты в чем-то виноват? - тихо уточнил Седрик. И в голосе его совсем не слышалось упрека.
Но Арий захлебывался от чувства жгучего стыда и почти его не слышал. Ведь он виноват, очень виноват! Но он не мог сказать правду, не мог соврать, и от того стыдливо клонил голову к собственным коленям, пока чуть не уперся в них лбом. Потому что кланяться в колени Седрику было тоже ужасно стыдно. Было стыдно даже дышать на его одежду.
- Я... я вел себя так непочтительно, - сдавленно забормотал Арий себе в ноги. - Я очень сильно напился и... и мне не стоило... звать вас... - на танец. А еще я опозорил себя и весь орден, - но этого Арий уже не мог сказать вслух. В груди все дрожало от волнения и мысли наскакивали одна на другую в ожидании, что сейчас его прогонят прочь. И он этого не переживет.
- Но я совсем не сержусь, - мягко возразил Седрик, словно догадался о его мыслях.
Пораженный таким заявлением Арий несколько мгновений удивленно хлопал глазами в свои колени, а потом не распрямляясь перевел взгляд на лицо короля. И от того, с какой печалью смотрел на него Седрик, у Ария в груди заныло.
- Но я расстроил вас, - виновато пробормотал он и снова уткнулся глазами обратно в паркет.
Но Седрика расстраивало, что это из-за него Арий так несчастен.
- Это не так, - возразил он с грустной улыбкой. - Мне было приятно твое приглашение. И мне жаль, что мои слова так тебя огорчили, - и Седрик утешающе погладил Ария по согнутой спине.
А Арий весь так и замер, и непонимающе заморгал, цепляясь взглядом за зазубрины между паркетинами. Приятно? Приятно?! Но если бы Седрик знал, что это не просто пьяная выходка, приятно бы ему точно не было! А Седрик все еще гладил его по спине, и у Ария удушливый комок поднимался из груди к горлу. Стыдно сидеть рядом с Седриком. Жарко сидеть рядом с Седриком. И невозможно посмотреть ему в глаза.
- Тяжело быть собой, когда на тебя все смотрят, - вздохнул Седрик и поднялся с дивана, будто жаром Ария опаленный.
- Вам тоже? - спохватился Арий, вскакивая следом.
Но Седрик упреждающе положил руку ему на плечо и усадил обратно.
- Мне - особенно, - проговорил он с грустной улыбкой и легонько сжал плечо Ария на прощание.
Арий проследил за его ускользающей рукой, за растаявшим в сумерках силуэтом. И еще какое-то время сидел так, пытаясь понять что это вообще такое было.
Утренний ветер гулял по пустой зале, доносил с улицы запах ночного дождя и мяты. Он колыхал тонкие полупрозрачные шторы, белоснежные скатерти и ленты праздничных украшений. Фуражка Ария одиноко лежала на самом дальнем столике. А Арий смотрел на нее и никак не мог понять, это ветер или Седрик гладил его по голове?