Первое солнце

Теней было, что земли под ногами. Их можно было разбросать, чтобы освободить себе место для маневра, но не перебить. И вскоре тени разбежались по окрестностям, продолжая сотрясать воздух своими злыми и пронзительными воплями, и орденовцам ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

И хотя в этот раз Седрик не говорил им делиться по парам, отправиться в одиночку решили только самые отчаявшиеся вроде Вельфа. Рем не успел набиться третьим в компанию Эмили и Лиона и теперь стоял потерянной овечкой и издалека смотрел на Ария, который давал напутствия младшему брату.

И пока Рем мялся, не решаясь попроситься с ними, к нему подкрался Шон.

- Господин генерал, - прокурлыкал он над ухом Рема, так что тот вздрогнул и отпрянул от неожиданности. - Можно вас попросить об одной маленькой услуге? - и Шон сложил пальцы домиком.

- Конечно, - откликнулся Рем быстрее, чем успел подумать. - А какую? - и забеспокоился. Что от него надо какому-то черноорденовцу?

Обрадованный его согласием Шон по-хозяйски положил руки ему на плечи.

- Вон видите того орденовца, - и повернул Рема в нужном направлении, - это Дитрих. И он очень поссорился с нашим генералом. И очень хочет извиниться. Но боится. Наш генерал такой неуловимый, вечно занят, не подойдешь к нему, - очень складно пел Шон, что было очень неправдой, потому что Дитрих просто больше не хотел подходить к Арию.

- Надо бы увести его брата, - продолжал Шон, - чтобы они вдвоем остались. Понимаете?

Рем смотрел на этого Дитриха и очень понимал его чувства. Только вот Арий знал, что у Рема с тенями все очень плохо и скорей всего терпеть его теперь не мог.

- Не отпустит он со мной своего брата, - унылым тоном заключил Рем и неловко дернул плечами, на которых все еще лежали руки Шона.

Но Шон только крепче стиснул его плечи.

- Пожалуйста! - взмолился он над ухом Рема. - Просто попробуйте! Вдруг получится!

Рем весь напрягся от его слезных упрашиваний. Из тесных объятий Шона ему даже отодвинуться было некуда.

- Ладно, - нехотя согласился Рем, - но если не получится, я пойду с вами.

Шон прекрасно понял его нежелание идти в одиночку и с благодарной улыбкой наконец выпустил из своих объятий:

- Конечно! - чуть ли не пропел он. - Мы будем очень рады вашей компании! - и очень довольный собой направился к Элиоту.

Но что-то Рему подсказывало, что в случае неудачи рады ему будут не очень. Глубоко вдохнув колючий холодный воздух, он зашагал к Арию, стараясь придать своему лицу самое беззаботное выражение, как будто он немного дурачок и у него провалы в памяти.

- Арюша! Привет! Давай я позабочусь о твоем братишке? - и тут же по-свойски взял Женьку под локоть, притянул к себе.

Незнакомый с Ремгертом Женька совершенно оторопел и замер в немом испуге.

Арий окинул Рема вопросительным взглядом.

- С чего это вдруг? - не понял он такого внезапного рвения.

- Ты только глянь, какой он у тебя зашуганный! - гнул свое Рем, трепая Женькин локоть. - Сколько еще будет прятаться за твоей спиной? А я его научу постоять за себя!

- Ты-то как раз научишь, - недоверчиво хмыкнул Арий, переводя взгляд с озорного Рема на перепуганного брата.

И задумался. Это ведь была не такая уж плохая идея. Он не всегда будет рядом и когда-нибудь Женьке придется научиться драться с настоящим врагом.

Видя, как губы Ария растянулись в довольной улыбке, Женька вздрогнул, словно его отдавали прямо теням на растерзание, а не в руки другому генералу, потому что генерал этот доверия совсем не внушал.

- Не переживай, Жень. Рем хороший парень, - успокоил Арий.

- Я и не переживаю, - хмыкнул Женька, стараясь казаться смелым и бесстрашным.

Но Рем чувствовал его мелкую дрожь.

- Вот и отлично! - поддакнул он, приобнимая Женькину руку, а то еще Арий увидит эту тряску и передумает. - Кстати, ко мне можно Рем и на "ты". Ну мы пошли, - и он кивнул Арию на прощание и потащил за собой Женьку, по пути незаметно перемигнувшись с Шоном.

А Арий в гордом одиночестве зашагал между разрушенных домов и иссохших деревьев в поисках теней. И несмотря на удручающую картину и холод, на сердце у него пела радость от внезапно обретенной свободы. Но своей свободой наслаждался он совсем недолго - Дитрих нагнал его. Арий сперва думал, что они просто пошли в одном направлении и Дитрих свернет на первом же повороте, но тот не свернул.

- Мне не нужен защитник, - холодным тоном заметил Арий.

- Тогда если я сдохну, моя смерть будет на ваших руках, - огрызнулся Дитрих, уже жалея, что не пошел один. А набиваться третьим к кому-то было ниже его достоинства.

Арий бросил на него гневный взгляд, поражаясь его наглости. А еще про ненависть спрашивал! В этот момент Арий так его ненавидел, что сам бы вместо теней разорвал. И как только заметил скользнувшую в узкий переулок тень, кинулся следом за ней, лишь бы оказаться подальше от Дитриха.

Дитрих уныло вздохнул и поплелся следом, думая, что подохнуть не такой уж плохой вариант. Хотя бы его смерть Арий надолго запомнит.

А тени продолжали выть. Они рассыпались по разрушенному королевству, как капли во время дождя, гудели подобно грому трескучему, грозному, неумолчному. Они стали хитрее и проворнее, а вместе с тем озлобились и осмелели. Они заманивали орденовцев в узкие переулки, в разрушенные здания, где крепкие стены и остатки мебели служили им щитом и укрытием. Они цеплялись черными зубами в их мечи, словно понимали, что убить их может только прямое попадание. А швырять их можно долго. Долго! Долго! Бесконечно долго! В отличие от орденовцев тени не уставали.

И все же постепенно они отступили, замолчали, затаились в трещинах каменных стен и выложенных крупным булыжником дорог. Растаяли, как сумерки поутру. И снова стало тихо. Но эта тишина резала слух острее их воплей. В этой тишине вместе с тенями затаилось нечто еще более угрожающее и зловещее.

Потрепанные, но целые Арий и Дитрих вышли на пустырь в окружении угрюмых разрушенных домов. Арий узнал это место. Потому и остановился.

Встал и Дитрих чуть поодаль. Проследил за встревоженным Ариевским взглядом. Так и хотел спросить: вы что, заблудились? Но это было слишком грубо. Генерал же такой обидчивый.

- Здесь случилось что-то знаменательное в прошлый раз? - поинтересовался Дит максимально учтивым тоном.

Но Арий все равно воспринял это за издевку.

- Как ты догадался? - язвительно бросил он.

- Вы стоите на одном месте и смотрите в одну точку, - сдержанно пояснил Дитрих, хотя самого так и распирало сказать какую-то гадость в ответ. - Тени вас тут что ли покусали?

- Может, это тебя покусали? - огрызнулся Арий и с досады пнул кусок черепицы. Думал, раз ноги вынесли на это место, то и кинжал из сна будет ждать поверх всех обломков. Но кинжалился только Дитрих.

- Меня не кусали, - процедил Дитрих и кое-как заставил себя умолкнуть. А то наговорит сейчас. А еще отношения налаживать собрался!

Стало так тихо, что было слышно, как кровь шуршит в ушах после беготни за тенями. Арий смотрел на пустырь и вспоминал свой сон. Хотя он и не забывал его. Так, бегал от него, как только что бегал за тенями. А сон сидел в уме, как забившиеся в трещины тени.

- Скажи, Дитрих, если бы ты встретил Рэйгу, чтобы ты сделал? - спросил он, носком приподнимая широкую плоскую деревяшку и заглядывая под нее.

А Дитрих увлекся разглядыванием налипшего на щеки Ария мусора. Не то кулаком дать, не то языком убрать. Гадство-то какое.

- Ничего, - сердито буркнул он, не особо уловив суть вопроса.

Арий так и замер с ногой на пятке, и деревяшка медленно съехала с его носка.

- Это как это "ничего"? - с угрозой переспросил он, нажимая на каждое слово. А сам был напуган. Ведь во сне Дитрих тоже ничего не сделал.

Дитрих и сам понял, что ляпнул не подумав. Хорошо, что не про щеки.

- То есть я бы сообщил Его Величеству, - поправился он и отвел взгляд со злополучных Ариевских щек. - Почему вы спрашиваете?

- Не твое дело, - хмыкнул Арий и принялся распинывать обломки, в надежде найти хотя бы кусок знакомой черепушки.

- Что вы ищите, тоже не мое дело? - с нескрываемым ехидством догадался Дит, подходя ближе.

- Не твое. И ничего я не ищу, - Арий не собирался перед ним отчитываться и уже с утроенной злобой пинал все, что попадалось под ноги.

Дитрих смотрел на эти распинывания и не понимал, что их генерал тут искал? Не Рэйгу же? Рэйга вряд ли прятался под куском черепицы. Седрик запечатал Рэйгу. А если бы Рэйга освободился, то уже давно бы все разнес, как разнес однажды это королевство.

А Арий продолжал кружить по пустырю и разгребать ногами обломки. И чем дольше разгребал, тем злее становился. А потом он вернулся к Дитриху и принялся методично перекатываться с пятки на носочки, уставившись в неопределенную точку над его плечом.

Так ничего и не нашел. Тени растащили все. Все украшения. Все оружие. Даже помятую посуду из серебра. Даже уцелевшие шкуры и ковры. Но какое дело могло быть теням до бесполезной домашней утвари? Она же не съедобная. Или это владелец вернулся и все подобрал?

- Ты его видел? - спросил Арий, глянув Дитриху прямо в глаза.

- Кого? - не понял Дитрих и глупо заморгал. Видел только мусор на щеках Ария, про который не мог ни сказать, ни убрать.

Арий с шумом втянул в себя воздух, начиная внутренне закипать.

- Рэйгу! - рявкнул он, с треском приземлившись на каблуки. - Что ты такой тупой сегодня?

- Не заточился, - оскалился Дитрих. - И не видел я вашего Рэйгу. Слышал только, что он очень красивый, - Дит на миг умолк, не зная, стоит ли продолжать. - Будто в глазах его бездонное вечернее небо, а кожа белее снега, и что всякий пытавшийся нарисовать его художник непременно сходил с ума, - процитировал он внезапно всплывшие в памяти строчки.

От его слов Арий неосознанно вытянулся, как будто хотел казаться грознее перед лицом невидимой опасности. Он и сам слышал, что Рэйга был очень красивым. Но не настолько, чтоб сойти с ума.

Видя его тревогу, Дитрих сразу вспомнил праздник и едва сдержал совсем неуместную улыбку. А то еще Генерал решит, что Дит над его страхом насмехается.

- Про художников это, конечно, неправда, - успокоил Дитрих, переминаясь с ноги на ногу и жалея, что среди всего этого мусора даже присесть не на что. - Вы читаете "Хамелеон"?

- Нет, - Арий брезгливо наморщил нос. А то что один раз почитал - не считается.

- Ну и правильно. Там ничего путевого не пишут, - согласился Дитрих, памятуя, что на празднике Арий был с побитым носом, а Хамелеон об этом не написал, что явно было не в духе Хамелеона, а значит, он все перевирал, что было очень даже в духе Хамелеона. - Просто у меня был один приятель, - продолжал Дит, - и у этого приятеля был один знакомый художник, который как раз и пытался писать Рэйгу.

Сердце у Ария быстро-быстро застучало, забилось пойманной в силок птицей. Он смотрел на Дитриха с таким предвкушением, будто тот ему сейчас из-за спины портрет достанет. Арий очень хотел его увидеть. И не мог понять, почему. И одновременно боялся. И не мог понять, чего.

Дитрих от его взгляда про себя аж разомлел, что зацепился за интересную тему. Прям прогресс.

- Но художник его не написал, - пришлось ему разочаровать Ария, - сказал, что ни один портрет не передаст красоты Рэйги и что только сумасшедший решится его написать. Но сумасшедших так и не нашлось.

Арий подавил вздох облегчения: вот и хорошо, что не нашлось. А то б он точно этот портрет нашел. И посмотрел. И сам бы с ума сошел. А может, уже сходил?

- А чтобы ты делал, если бы Рэйга предложил тебе выбрать между смертью и предательством? - спросил он, войдя во вкус своего рода допроса.

Дитрих окинул его недоверчивым взглядом, не понимая, что за странные вопросики у генерала сегодня: тенями и руинами навеяны или это внеплановая проверка какая-то? Где проверить решили одного Дита, что не могло не возмущать.

- С какой стати я должен что-то выбирать? - и он передернул плечами, будто хотел стряхнуть с себя необоснованные подозрения. - Я бы сообщил королю и все.

- А если бы не сообщил? Если бы Рэйга не дал тебе уйти? - допытывался Арий.

Дитрих обезоруженно развел руками:

- Тогда мне конец, - сдался он, хотя представлять такой конец было не особо приятно. - Только я не понимаю, зачем Рэйге предлагать мне какой-то выбор? Если он захочет меня убить, то убьет, если захочет разрушить дворец, то разрушит и без моей помощи. Я даже стенку в своих комнатах сломать не смог, когда перестановку хотел сделать.

Зачем ты ему про свою стенку? Оно вот ему очень надо! - зло провыл в себя Дит и мысленно стукнулся лицом о ладонь. Заклеймен слабаком в глазах Ария. Навеки.

Но Арию было глубоко все равно на Дитрихову стенку. Он примерял его ответы на свой сон и находил пугающие сходства.

По пустырю пронеслась пыль серой поземкой, откуда-то снизу повеяло холодом, хотя ветра не было. И звуков не было. Все вокруг стояло мертвое и немое. И король не звал.

Дитрих сжал в кулаки замерзшие пальцы.

- Как думаешь, почему тени воют? - спросил Арий, задумчиво уставившись на запылившиеся носки своих сапогов.

- Из-за Рэйги, - Дитрих пожал плечами. Очевидно же.

Как обтекаемо и многогранно. Понятно, что из-за него, но непонятно, почему именно, - думал Арий, мрачнея.

- Мне иногда кажется, что они смеются, а иногда, что плачут, - продолжил он, обращаясь к своим сапогам.

- Мне тоже, - бездумно согласился Дитрих, тоже уставившись на его сапоги. Улыбнулся сомнительно-приятным воспоминаниям.

- Они чему-то радуются и грустят одновременно, - продолжал Арий развивать свою мысль, которая, казалось, вот-вот обозначится на носочках сапогов.

- Думаете, у них есть чувства? - догадался Дитрих.

Арий вздрогнул и перевел на него пораженный взгляд. Если у теней есть чувства, значит, они живые. До этого момента он не считал их живыми. Так, сгустком энергии вопящей.

- Вы какой-то очень странный в последнее время, - заметил Дитрих, встревоженный всеми этими вопросами, с какой бы целью они ни задавались.

- Ты тоже какой-то очень странный в последнее время, - огрызнулся Арий.

- Ну так... злить вас не хочу, - признался наконец Дитрих, и губы его дернулись в болезненной улыбке, а внутри стало так же холодно, как снаружи.

Арий слегка приподнял брови. Это было что-то новенькое. Но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- И с чего это вдруг? - спросил он, недоверчиво хмурясь.

- Да вот... - Дитрих неопределенно покачнулся плечами вправо и влево, словно находиться в собственном теле ему стало также неудобно, как произносить эти противоестественные для него слова. - Извиниться перед вами хотел... одумался... грубил... вел себя непочтительно... - Каждое слово как шаг в овраг. Глубокий. Бездонный.

Дитрих видел, что Арий ему не верит и не знал, зачем вообще это сказал и на что надеялся.

Но где-то глубоко внутри Арий хотел верить и даже радоваться. Но он понимал, что Дитрих на это и рассчитывает. И тут Арий вспомнил праздник, шепотки и Шона, который без конца вился рядом. И обо всем догадался: Дитрих проштрафился Шону и тому очень хотелось посмотреть, как Дитрих будет унижаться, извиняясь. А Дитриху унижаться при Шоне не хотелось.

- Да ну, - кивнул Арий, делая вид, что все еще ничего не понимает. - И с чего это вдруг?

Да нравишься ты мне! - хотел рявкнуть Дитрих. Но это было бы слишком. И он только сильнее сжал кулаки.

- Переосмыслил свое поведение, - произнес он вслух с натянутой улыбкой, так что пересохшие от холода губы защипало.

- Сам или помог кто? - поинтересовался Арий, уже будучи полностью уверенным, что это дело рук Шона.

- Сам, - обиженно буркнул Дит.

Так Арий ему и поверил! Вперив в Дитриха пристальный взгляд, он ждал, что тот все же расколется и начнет ругаться на Шона. Но Дитрих уперто молчал и в отместку буравил Ария недовольным взглядом.

- Ясно, - откликнулся Арий насмешливым тоном и решил не продолжать этот бесполезный разговор. Напоследок окинул взглядом проклятый пустырь и пошел прочь. Пошел следом и Дитрих, злясь на себя и Ария одновременно.

Нужно было его чем-то заинтересовать. Его можно было заинтересовать! Охваченный внезапным приступом очередной бестолковой надежды Дитрих о другом просто не мог думать. Но говорить про любовный треугольник из Седрика, Линды и Рэйги казалось плохой идеей. Вряд ли Арию были интересны слухи, которые даже Хамелеон не позволял себе писать.

То и дело поглядывая на него, Дитрих пытался отыскать какую-то подсказку к внутреннему миру. Но вместо подсказок был только сор на щеках. И вот Дитрих уже думал о том, какие у Ария щеки... мягкие... шелковистые...

С обеих сторон тянулись осунувшиеся дома с разбитыми стеклами и покосившимися дверями, словно морды огромных печальных монстров, умоляющих о прощении и жалости. А Дитриху, сверх меры занятому разглядыванием генерала, а не обстановки, хотелось прижать его в простенке и наконец вытереть ему щеки! заломить руки! сказать правду прямо в глаза!.. И это будут последние его слова...

- Что ты думаешь о Разиэле? - внезапно спросил Арий, выдергивая Дита из мира грез.

- О красном генерале? - растерянно откликнулся тот, окончательно сбитый с толку сегодняшними вопросами.

Ария начинала выбешивать Дитриховская бестолковость. Прикидываться дураком, очевидно, было его новой формой издевательств.

- Так вроде зовут красного генерала, - сдержанно произнес Арий вслух. Выбесить он себя не даст. Не здесь.

- А что мне о нем думать? Я с ним и не говорил-то ни разу, - возразил Дит, а у самого сердце в груди прыгнуло так, будто Арий мог знать его мысли.

Но все мысли Ария были о Разие, которого не кусали тени и не убивала белая сталь.

- И ты о нем никогда не думал? - настойчиво переспросил он.

- Нет. Все мысли о вас, - и Дитрих широко улыбнулся, охваченный какой-то дурацкой радостью самоубийцы. Неважно зачем, но Арий спрашивал его мнение!

Арий окинул его недоумевающим взглядом.

- Ну да. Можно было и не спрашивать, - хмыкнул он, не оценив его лести.

А Дит едва сдержался, чтоб не засмеяться. Любое его слово Арий толковал превратно. Оно и было ожидаемо, конечно, но Дитриха все равно на истерику пробивало от собственной невезучести. И уже было совсем не до того, чтобы искать в вопросах Ария какую-то логику. Собственная логика отваливалась.

- Знаете, - заговорил он таким радостным тоном, будто Арий его только что похвалил, - я родился и вырос в Зеленом ордене, и он не до конца разрушен. Там много живописных мест, красивых усадеб и храмов. Я мог бы вам показать там что-нибудь интересное.

Что-нибудь интересное... - уныло подумал Арий, пиная попавшийся под ноги камешек. В прошлый раз он бы с радостью согласился на такое предложение, но сейчас почему-то не хотелось.

Где-то здесь в руинах Черного ордена среди множества обезличенных разрухой домов есть и его дом. Дом, в котором все умерли. И впервые за все время пребывания в руинах Арий вдруг с ужасом почувствовал дыхание смерти. Она дышала отовсюду, дышала прямо в душу, в самое сердце, в его цветущий сад. Однажды и он станет ее добычей, если не будет достаточно осторожным.

Зачем Дитрих звал его в Зеленый орден? Вдруг убить хотел? Остатки сожрут тени и даже король не узнает правды...

Эта мысль так поразила Ария, что кровь отхлынула от щек и губы побелели. И он резко остановился.

Остановился и Дитрих, обеспокоенный переменой в его лице. В последнее время с их генералом творилось что-то странное. А может, с ним всегда творилось что-то странное, только Дит прежде так не присматривался.

- Вам нехорошо? - участливо поинтересовался он, подходя поближе к Арию.

Но Арий отшатнулся от него, как от заразы.

- Оставь меня, - ледяным тоном приказал он.

- Оставить? - Дитрих думал, что ему показалось. - Да что я вообще не так делаю?!

- Ты меня слышал? - Арий метнул на него угрожающий взгляд.

Дитрих смотрел ему в глаза и не мог понять, как безобидное предложение прогуляться могло вызывать такую вспышку гнева.

- Я вас слышал, - сдавленно прорычал он и, не посчитав нужным отвесить поклон внезапно раскомандовавшемуся господину генералу, переместился в родной Зеленый орден, где еще очень долго ругался на демонов и Древних, теней и Рэйгу, себя, Ария, Шона и всех, из-за кого оказался в этой дурацкой ситуации.

А Арий наконец позволил себе вздохнуть полной грудью. Почувствовал, как холодный колючий воздух царапнул горло, и блаженно улыбнулся этому ощущению. А то компания Дитриха была хуже теней. И Арий уже жалел, что разговорился с ним, потому что Дитрих явно что-то заподозрил.

Запрыгнув на одинокую каменную стену, продырявленную окнами в три этажа, Арий уселся там, подтянув колени и положив на них подбородок. И устремил взгляд в подернутую морозной пылью даль.

Навеянный внезапным осознанием страх смерти тоже исчез вместе с Дитрихом. Но мысли об уничтоженном доме и пропавшем отце отзывались на сердце болезненной тоской. И Арий снова и снова прокручивал в уме свой сон.

Собака эта ему очень не нравилась. Она не была тенью. Она не была простой собакой. Арий это понял уже после того, как проснулся. Он никогда не видел таких огромных собак. И даже противный мордохвост не вызывал у него такого отторжения, как эта псина. Хотя собака не была страшной сама по себе. Но кое-что в ней Арию очень не нравилось. И каждый раз, вспоминая об этом, он покрывался ледяными мурашками.

Собака говорила голосом его отца, в смерть которого Арий до сих пор отказывался верить. И чутье ему подсказывало, что это злая собака. Что эта собака желает ему зла. Но если бы это было так, то эта собака ждала бы его на месте разрушенного дома. А там никого не было. Но и вещи все кто-то забрал. Не могла же в том доме жить собака?

Арий уже жалел, что попробовал кордас. Его дым будто отравил сознание. Хотелось выдохнуть, выплюнуть, проветрить наконец голову, как проветривают душную комнату после столпотворения. А не получалось. И все из-за Виджи!

В спину холодом дышала пустота, перед глазами унылым полем простирались руины с редкими остовами стен, как та, на которой сидел Арий. Блеклое солнце высоко катилось по небу, но тепло его не падало на земли разрушенного королевства. Проклятые земли. Отныне это были земли теней и смерти. И терзающего душу холодного мрака.

- Любуешься?

Арий от неожиданности чуть не вскрикнул: Седрик стоял рядом с ним, смех дрожал на его губах. Согретый одним его присутствием Арий благоговейно улыбнулся.

- Ваше Величество, - промурлыкал он и запоздало отлепил руки от ног, чтобы подняться.

- Не вставай, - Седрик упреждающе положил руку ему на плечо и присел рядом.

Так близко, что плечо касалось плеча и его длинные волосы щекотали Арию щеку. От этой близости Арий забыл как дышать и глотать. Мог только моргать в подернутую морозной пылью даль. И даль теперь не казалась ему такой уж морозной, а руины такими уж мрачными.

Зачем король пришел? Почему сел так близко? Это что-то значит? Стоит рассказать про охоту? Но ведь не спрашивают! И сердце у Ария запрыгало от волнения. Он чувствовал, что Седрик смотрит на него, но сам робел посмотреть ему в глаза. А Седрик смотрел. Разглядывал лицо Ария, будто очень давно не видел или увидел то, чего прежде никогда не замечал. А потом чуть отклонился и провел большим пальцем по его щеке, слегка задев уголок губ. Отер соринки. От этого у Ария все внутри перевернулось и сердце брыкнулось о ребра в каком-то неописуемом восторге. От волнения задрожали пальцы и что-то глубоко внутри. И чтобы скрыть эту дрожь, Арий крепче стиснул собственные плечи. А то Седрик спросит, что такое. И что ему ответить?!

Но Седрику не нужно было спрашивать, чтобы знать ответ, который разочаруют их обоих.

- Я танец тебе обещал, - напомнил он с тенью сожаления в голосе, зная, что эти слова еще больше разволнуют Ария.

И если бы Арий был бутылкой игристого вина, то от переизбытка счастья пробка бы из него вылетела и пенная радость забрызгала все вокруг, включая Седрика.

- Правда? - и он в изумлении уставился на Седрика, забыв, что только что боялся смотреть ему в глаза и вообще все на свете забыв.

Но Седрик старался держать данные обещания, даже если эти обещания ему не нравились.

- Правда, - подтвердил он с доброй улыбкой.

Взгляд Ария невольно упал на его губы. И там и остался, как приколотый.

Их губы были так близко. Арий понимал, что смотрит на них уже слишком долго, но не мог отвести взгляд. Хотел поцеловать. И это желание было сильнее любого страха и здравого смысла. И как бы ни пытался он держать себя в руках, к Седрику тянуло неумолимо.

Но Седрик поднялся быстрее, чем Арий к нему притронулся.

Арий так и замер, чувствуя, как внутри все оборвалось и похолодело. Вот теперь ему точно конец. Он все смотрел на колени Седрика и не понимал, почему тот до сих пор не пнул его со стены.

- Вставай, Арий, а то ноги затекут, - послышался сверху смешливый голос Седрика.

И Арий густо покраснел со стыда. Теперь ему самому хотелось кинуться со стены и сломать шею, потому что как смотреть Седрику в глаза?! Но он все же поднялся. Все же взглянул на Седрика, очень сомневаясь в том, что тот теперь захочет с ним танцевать. Но его виновато-пристыженный взгляд Седрик встретил с такой легкой и непринужденной улыбкой, что Арий с облегчением вздохнул и робко улыбнулся в ответ. Пронесло.

Улыбавшийся ему Седрик думал точно также. Только в отличие от Ария притворялся получше. И все с той же непринужденной улыбкой он протянул Арию руку.

Арий нерешительно взглянул на его ладонь и как во сне положил свою сверху. И только почувствовав тепло Седриковой руки понял, насколько собственные пальцы оледенели. И снова взгляд отвести не мог. Снова куда-то уплывал. Седрик скользнул пальцами по его предплечью, схватил за локоть и резко притянул к себе. Арий так и ахнул, в грудь ему уткнувшись. И прежде, чем успел опомниться, Седрик уже шагнул ему навстречу.

Они были так близко. Арий чувствовал складки разделяющей их одежды и пуговицы и не мог от этого не краснеть. Не мог унять дрожь в пальцах, не мог отодвинуться - Седрик прижимал к себе очень крепко, чтобы дрожащий всем телом Арий не сорвался со стены.

А ноги угадывали движение без музыки, без счета под песню сердца, кровью шумевшую во всем теле. И постепенно Арий расслабился и приложился щекой к груди Седрика. Позволил себе вздохнуть с облегчением и тут же с наслаждением потянул в себя знакомый запах лета и согретой на солнце мяты. И не заметил, как растворился в этом запахе и теплых объятиях, самозабвенно улыбаясь Седрику в область сердца. И с каждым шагом обнимал его все смелее, с каждым шагом прижимался плотней.

Сомнения, страхи, беспокойство - все это исчезло. Осталось только счастье - певучее, чистое, безграничное.

Но вот Седрик выпустил его из объятий, и Арий с сожалением отступил. Холод коснулся груди, рук, куснул за щеки. Перед глазами лежали все те же руины, в небе висело все то же бледное солнце. Но на сердце все еще пело счастье. Арий закусил губу, чтоб не светить безмерно радостной улыбкой. И хотя по нему и без улыбки все было понятно, он наивно полагал, что Седрик ничего не понял, иначе бы ужасно его ненавидел или как минимум столкнул вниз.

А стоявший рядом Седрик смотрел на руины, и скрытая тоска застыла в его взгляде.

Он думал, Древние выбрали его, чтобы он исправил их ошибки, что у него получится то, чего ни у кого не получалось. Что он особенный.

Но он ошибся.

Королевство лежало в руинах.

Из-за него.

- Арий, - позвал он пытающегося совладать с собственной радостью ученика.

Арий живо к нему развернулся, готовый исполнить любую просьбу.

- Пообещай мне кое-что, - серьезно проговорил Седрик, глядя ему в глаза.

- Что? - и губы Ария против воли расцвели в счастливой улыбке. Он был уверен, что сейчас Седрик попросит его о чем-то особенном!

Несколько мгновений Седрик смотрел на него, зная, что сейчас опять разочарует.

- Будь смелым, - тихо проговорил он.

Арий часто заморгал, не понимая, что это значит.

- Я и так смелый, - возразил он, не сдержав в голосе обиды и возмущения.

- Знаю, - коротко улыбнулся ему Седрик и спрыгнул со стены.

И через мгновение к нему стали слетаться орденовцы, словно вороны.

А Арий все еще стоял на стене, смотрел в руины, в белую даль и уже не был так счастлив. Как это он недостаточно смелый? Седрик намекал ему бросить Виеру? А почему поцеловать не дал? Их же никто не видел! А может, он случайно поднялся? Танцевать же собирались! Но Виеру все равно надо бросить. У него же есть шанс быть с Седриком? Или нет? Или это просто танец? Арий в неопределенности кусал губы, не зная, как ему быть. В этот момент он сам был готов прибить Виеру. Точно! Седрик же не знает, что Арий ее не любит! Вдруг он думает, что Арий на двоих глаз положил? Точно так и думает!..

- Арий! - раздался снизу голос Ремгерта. - Слезай! Тут брата твоего тени покусали!

______

Арий с Седриком:

нарисовала Рейн.