Профессия: космобиолог

Письмо для травника было продумано до мелочей. Лëн с Вольхой вчера вечером много чего обсудили, прояснив своё будущее. Дальше - только к пифии. Пока оставалось отправить письмо вместе с Манькой назад.

Но что-то не давало Повелителю просто отправить письмо, в котором было написано Вольхой "Все в порядке, не беспокойтесь". Словно они нашкодившие адепты, которые заперли в кабинете дракона и делают вид, что все прекрасно.

В итоге Повелитель не выдержал такой муки и написал ещё одно письмо от себя, примерное содержание которого гласило: "Я тоже заметил что-то странное. Если что, не ждите, зовите Ксандра".

Почему Арр'актур попросил именно травника позвать архимага? Потому что Повелитель заметал следы. Ему казалось, что и этот монстр не простой зверь и надо было извиваться и хитрить, чтобы обвести его. Пусть письма из Догевы идут куда угодно и как угодно, но только не напрямую в Стармин.

Лëн отложил листок с письмом и, наверное, в десятый раз его перечитал. Пусть и в этот раз предчувствие его не подведёт, и один из сотни сделанных и предстоящих выборов будет верен.

* * *

Вольха проснулась от того, что кто-то настойчиво тянул её за подол куртки. Открыв глаза, она увидела Маньку. К ее ошейнику было прочно привязано письмо. Проказница могла спокойно улетать, но рассчитывала на угощение.

С кряхтеньем встав из-за стола, за которым вчера уснула, Вольха отправилась на кухню и достала вчерашнюю кашу – для Маньки. Потом ведьма подошла к бочке с холодной водой и умылась, чтобы привести себя в порядок. Лучше особо не стало, но что поделать, такое творится, что уже не важно выспался ли, и в каком состоянии пребываешь.

Манька до кусочка доела кашу и мяукнув, пошла на выход. Вольха завистливо посмотрела ей вслед. Чем завтракать ей, было непонятно. А завтракать хотелось! Умственная пища очень непитательная, даже наоборот, от размышлений ещё сильнее есть хочется. По счастью, удалось найти похлебку в печке. Добродушная хозяйка Крина постарались для Вольхи и сварила маленький котелок. Наскоро поев, Вольха отправилась в дом совещаний.

Утро оказалось раннее, недавно лишь затеплились печки в домах. Было зябко, солнце ещё не согрело землю, хотя поднялось над горизонтом. Роса блестела на траве и особенно заливисто пели птицы.

Вольха куталась в куртку, бодро шагая по площади. Холодное утро немного взбодрило ведьму, но настроение не улучшило. Хотя бы не встретила осуждающих старейшин, и то хорошо.

Когда Вольха заглянула в комнату Лëна, тот сидел на своей постели и смотрел в одну точку, видимо пытаясь смириться с тем, что он проснулся.

- Не спите, Повелитель? - ехидно заметила Вольха.

- А? И тебе доброе утро. Манька улетела?

Вольха кивнула и зевнула. А после засыпала Лëна вопросами, за которыми и пришла.

- Что с монстром? Как нам узнать о нём хоть что-то? Будь он мертв, это конечно... Может его убить, и дело с концом?

- Замкнутый круг: мы не знаем, как его убить, - Лëн тряхнул головой растрепав и без того спутанные после сна волосы.

- Неужели действительно придётся звать на помощь Учителя, - вздохнула Вольха.

- Так, для начала дай мне одеться, а потом решим. Брысь!

Вольхе пришлось покинуть комнату Повелителя, но ненадолго. Вскоре он сам вышел, в своей потрепанной одежде, с обручем на голове, словно и не сидел сонный пять минут назад.

- Я знаю, где нам можно узнать о монстре больше.

Вольха обрадовалась, а Лëн продолжил говорить.

- У нас была в подвале Дома Совещаний библиотека. Во время войны она сильно погорела, так что теперь от неё осталась лишь малая часть. Мы её бережем, как великую реликвию. Либо что-то будет там - либо нигде.

- Я думала такие библиотеки где-нибудь в лесу, под семью печатями... - протянула Вольха.

- А следить за ней что, лешие будут? - усмехнулся Лëн.

- Все-таки вы неправильные вампиры.

Лён на это только покачал головой.

Они прошли куда-то вглубь дома совещаний. По ощущениям, за главный зал. Недлинный коридор был плохо освещён (разумеется, только для Вольхи) и заканчивался тупиком.

- Лён, это не оригинальное место для убийства, - Вольха прислонилась спиной к стене и скрестила руки на груди.

- Очень смешно, - вампир внимательно осматривал стену и что-то бормотал. - Вечно её теряю, гхыр...

Вольха прикинула в уме размеры дома совещаний и сделал выводы, что за бревенчатой стеной - улица. Если Лëн что-то ищет, то это что-то явно связано с эффектом черновика, иначе и быть не может!

- О, нашëл!

Вампир поспешно снял обруч и приложил его изумрудом к незаметной выемке в стене, похожей формы. Тут же оттуда возникло лёгкое зеленое сияние, и стена пропала. Лëн взял за руку Вольху, они шагнули и оказались на тёмной винтовой лестнице.

«Вот вампиры! - думала Вольха. - Все-то у них потайное. Я все-таки ошиблась с эффектом черновика... А жаль».

- Не переживай, в доме совещаний есть эффект черновика и не один, - обернулся Лëн.

- Покажешь? - глаза Вольхи загорелись.

- Потом как-нибудь, - хмыкнул вампир.

На лестнице было ещё темнее, чем в коридоре. Вольха бы упала и свернула себе шею, если бы её не вёл Лён. Они шли виток за витком, так что начинало казаться, что лестница бесконечная. Когда у Вольхи совсем много накопилось вопросов, и она готова была обрушить шквал эмоций на вампира, он остановился.

- Всë, - сказал Лëн и зашарил руками по стене. Здесь ему снова нужно было найти треклятое отверстие под обруч, которое словно нарочно прячется.

Если бы в этот момент Лëн обернулся, то он увидел бы скептичное выражение лица Вольхи. Потому что вокруг по-прежнему было не зги не видно, только слышен шорох и ведьма не поняла, какое "всë" тут может быть.

- ... Вот и пришёл мой последний час? - попыталась пошутить Вольха.

Если бы Вольха в этот момент посмотрела на Лëна, то увидела бы на его лице скептичное выражение. Потому что шуточки про страсть вампиров к сочетанию темноты с вкусным ужином в виде девиц уже его достали.

- Подожди, - вздохнул вампир. - Я найду отверстие... Тут очень много трещин похожих на форму моего изумруда.

- А я смотрю, ты не часто сюда ходишь.

Вольха аккуратно села и положила голову на руки.

- Как-то необходимости не возникало, да и дел хватает. К тому же, в моих покоях есть небольшая библиотека.

Внезапно появилось то же свечение, что и до этого и Вольха поняла, что они на месте.

Стена отодвинулась, дунуло ветром. Тут же впереди загорелись огни, освещая пространство.

Дощатый пол, укрытый ковром, каменные стены с отверстиями для воздуха, закопченный от масляных ламп потолок. Стеллажи с книгами уходили вперёд, но нельзя было сказать, что библиотека особо большая.

Несмотря на средние размеры библиотеки, Вольха поняла, что работы тут - непочатый край! Книг-то много, а найти нужно одну единственную книгу, возможно даже, одну единственную строчку.

- Да, а ведь даже не ясно, найдем ли мы то, что ищем... - вздохнул Лëн. - Но все-таки у нас есть зацепка. Я спросил у одного Старейшины о монстре, и он мне сказал, что приблизительно лет 500-700 назад что-то такое было. Он тогда был юн и его особо ни во что не посвящали.

- Ага. И что нам это даёт?

- Книги расположены по датам. Те что подальше - самые старые, поближе - новые. Лет сто им навскидку.

- Да вообще молодняк... - нервно хохотнула Вольха и пошла вдоль стеллажей. Она стала ориентироваться по цифрам, написанным на торцах шкафов.

- Чур я начинаю с семиста, а ты с пятиста! - прокричала Лëну ведьма.

Вампир согласился.

Хранящиеся здесь рукописи оказались очень интересными. Помимо каких-то вампирьих фактов (которые плохо совпадали с теми, которые были у Вольхи в учебниках) там освещались и общие исторические события. Были тяжёлые книги посвящённые жизням повелителей и их семьям, учёт урожая, кипа свитков с рецептами, сборник трав Догевы, сшитые в одну книжку грамоты, письма, просьбы, указы или законы. Было удивительно осознавать, что за час другой, можно пролистать сто лет обычной жизни разумной расы. Когда-то так вот жили, что ещё удивительнее.

Постепенно становилось понятно лишь по одному виду рукописи, что в ней написано. Вольха и Лëн стали искать именно летописи - тяжёлые книжки в деревянном и кожаном переплёте.

- Пыль ужасная, - Вольха в который раз чихнула. - Вы тут убираетесь?

- Периодически, - уклончиво ответил Лëн.

Ведьма взяла с полки красивый и древний фолиант. Он, как и все здесь, пах пылью и пеплом, однако не смотря на попортившийся переплёт, был очень красив. К сожалению, это оказалось снова не то, так ещё и написан на алладаре. Вольхе в который раз пришлось идти к Лëну за переводом.

- Удивительно, как раньше маги ладили с вампирами, - сказала Вольха, ставя фолиант на место.

- Как обычно. Когда-то ладили, сейчас нет. Потом снова поладят, потом снова начнут воевать. Ничто не вечно! - философски сказал Лëн и чихнул. - Что ж так пыльно...

Вполне мог бы появиться еще один стеллаж с книгами, потому что по ощущениям, прошла вечность, прежде чем они нашли то, что нужно. Лëн ликующе вскрикнул, когда наткнулся на подходящую книгу.

- Вольха, иди сюда!

- Ась? Нашёл?

- Да! Тут немного, так ещё и коряво написано, но вроде нам подходит.

Действительно, летописец видимо не особо уделял внимание своему труду и буквы скакали то вверх, то вниз. Строчки постоянно шли криво, а под конец были написаны чуть ли не поперёк строки.

- М-да... Мамрыц, - заключила Вольха. - Пошли наверх, там спокойно почитаем. Ну, ты почитаешь, а мне переведёшь.

Лён согласился и вскоре они уже сидели на крыльце дома совещаний и изучали летопись.

Узнали они вот что:

Примерно шестьсот лет назад жил один маг (летописец его персону обделил и было непонятно, кто он и чем занимался). И вот этот маг, решил победить смерть и воскресить мертвого. Судя по всему, вдохновился горе чародей одним из повелителей вампиров, причём не догевским - Лëн его не знал.

Попытки мага ни к чему не привели, только привлекли внимание ковена. Маг сменил стратегию переместился в другое место, западнее, и продолжил свои ритуалы. Только в этот раз он позаимствовал какой-то ведьмин круг. Интересно оказалось то, что через лет сто, сто пятьдесят, круг этот оказался разрушен - это Вольха знала из других рукописей.

В общем, промах в этот раз оказался непростителен. Маг вызвал на свою голову этого монстра. Монстр оказался разумным и заключил с магом договор (известно по остаткам вещей чародея), что пока монстру мне выплатят дань в тысячу людей, назад он не уйдёт. А если выгонят, то вернётся. После этого маг был сожран на благо Белории. Оставалось девятьсот девяносто девять людей (уточнял летописец).

Покосив пару деревень, монстр обратил на себя внимание соседей-вампиров. На него объявили охоту, однако ни поймать, ни убить не смогли - каждый раз чудовище обращалось тенью и исчезало. Тогда вышли на охоту Повелители. По неопытности монстр хотел и их растоптать, но, прочитав мысли, беловолосые узнали его слабость. Оказалось, монстр боится папоротника и огня. Вот так все просто. И с помощью магов вампиры загнали монстра назад, так как убить не смогли ─ каждый раз чудовище обращалось тенью и становилось неуязвимым.

Летописец не особо чётко описал, как победили монстра, лишь сам ритуал с ведьминым кругом, так что данные надо было обдумать.

Зато, для пафосного завершения написал, что вампиры обозвали этого монстра Lanerderan (Лëн со смехом перевёл это как "лысый демон", что было сродни ругательству у вампиров) и приложил иллюстрацию.

- Не, ну похож, похож, - авторитетно заявила Вольха. - Я правда не заметила рога и копыта, а так один в один.

Лëн повертел иллюстрацию в руках и положил обратно в книгу.

- Что ж, будем готовиться к охоте на монстра.

* * *

Из машинного отсека вышел вымазанный Тэд и сел прямо в коридоре. Михалыч гонял их как сидоровых коз! Но Дэну что, у него импланты, а Тэд устал, ещё как.

- Если после этого мы не сможем взлететь, я уйду в отшельники, - сказал пилот вышедшему из машинного другу.

- Спроси тогда у Вольхи сначала, куда лучше идти, - серьёзно ответил Дэн.

- Сам туда и иди, - огрызнулся Тэд.

- Гтв! - гордо сказал Михалыч, выходя к парням. - Прдйт Стнслв Фдтвч, чт м гтв к плт. Хть сйчс мжм!

Это была определённо хорошая новость. А то как же команда и без своего транспортника?

- Душ примем и пойдём к нашим, - сказал Тэд. - Только там же ещё какая-то хрень с этим их порталом...

- Ведьмин круг, - подсказал Дэн.

- Не суть. Мы без этого не улетим!

- Значит пойдём к Арр'актуру заодно. Нам же еще надо валюту приобрести. Полли просила.

- Черт, точно...

Пилот немного посидел, подумал, потом махнул рукой и пошёл в душ. Киборг остался сидеть в коридоре - он никуда не спешил. Соберётся, когда пилот выйдет, а пока можно посидеть, отдохнуть, в тишине... Вдруг Тэд выбежал из душа и побежал к Дэну, нарушив покой киборга. Последний удивлённо вскинул брови.

- Мыло! - пилот тряс прям перед лицом киборга каким-то обмылком. - Мы мыло можем обменять, у нас его вон, ящик целый. Если что, на первой же станции купим, а у них тут фиг достанешь. Ну?

- Можно попробовать, - неуверенно сказал Дэн.

Приведя себя в порядок, они пошли в долину. Тэд нёс ящик с мылом. Шли аккуратно, оглядываясь. Хотя был и день, а стоило быть на стороже. Дэн нёс бластер, который ему доверил капитан. Они сообща с командой решили, что стоит вооружиться и не ходить по одиночке. Вольхи действительно может не быть рядом, а обезопаситься как-то надо.

- Вот и все, скоро вернемся к себе, - Тэд поудобнее перехватил ящик.

- Тебе жалко? - вдруг спросил Дэн.

- Э? - пилот задумался. - Ну, было бы здорово сюда ещё разок прилететь. Глушь конечно лютая, так ведь и мы не все видели. А ты?

- Мне здесь понравилось, - признался Дэн. - Тут спокойно и можно производить минимальные или же стабильные энергозатраты.

- От монстра побегаешь, будут тебе минимальные энергозатраты! - захохотал Тэд.

И накаркал. За беседой, друзья не заметили, как вокруг стало тихо. Не шумели птицы, даже ветер не дул. Хотя Дэн все же заметил такую резкую перемену, но особого значения не придал. К тому же, были и другие проблемы. По подсчётам, они уже давно должны были быть на границе Догевы. Видимо ошиблись и ушли не туда.

- Давай на право свернем, - сказал Дэн.

Свернув, они пошли дальше. Места стали чуть знакомее и это их успокоило. Друзья продолжили разговор.

Однако рык за спиной свёл все спокойствие на нет. Даже невозмутимый йог бы вскочил со своих углей и побежал бы куда подальше, сверкая пятками.

Друзья молниеносно развернулись и застали монстра готовящегося к прыжку. Тэд среагировал быстро: когда монстр прыгнул, он кинул в него ящик, дав им фору отбежать.

Монстр зло рыкнул, видимо ящик, прилетевший в грудь, его раздосадовал, но сильно не ранил. Он продолжал погоню за одним Тэдом, наклонив рогатую голову вперёд, словно шёл на таран. С пути его сбил Дэн, со всего маха врезавшись монстру в бок.

В черных глазах чудовища блеснуло удивление - он не ожидал такой силы и прыти от худого парня. Опасение "Он вампир!" быстро прошло - он успел в своё время изучить вампиров и даже попробовать их на вкус. Этот рыжий, без крыльев, а значит - человек. Сейчас монстр подкрепится им, перед крупной охотой!

Монстр отмахнулся лапой, но его тут же припечатало хребтом к берёзе. Скользнув тенью, он встал поодаль и потряс головой. Сбитое с курса чудовище не сразу нашло своих жертв, но к тому времени Дэн и Тэд уже были на голове.

Киборг стоял, наведя бластер точно на монстра. Тэд стоял чуть позади. Прицелившись, Дэн выстрелил и попал точно в глаз демону и тот ужасно взвыл. Вообще-то ожидалось, что чудище помрет, но этого рогатого лишь откинуло назад. Он схватился лапами за голову, что-то злобно рыкнул и убежал, мелькая призрачным силуэтом от дерева к дереву, словно хромая лань.

Тэд радостно протянул руку другу. Дэн повернулся и пилот смог увидеть располосованный от плеча до бока свитер, окровавленный по краям.