Глава 14. Эстер
Эстер Гилл была лучшей во всем, за что она только ни бралась. Всем вокруг казалось, что не бывает ничего, чего бы не могла сделать эта девушка – в ее руках спорилось буквально любое дело.
У нее были лучшие оценки на потоке. За ней ухаживало несколько популярных парней университета. Да и тренер университетской женской сборной по плаванию гордился ей и ставил всем в пример.
Единственным ее «провальным делом» были отношения с Кристианом. Ей казалось, что она нашла то, что искала. Фолкнер прекрасно дополнял ее: Эстер терпеть не могла стоять у плиты, в то время как он постоянно готовил ей завтраки, чтобы она не перекусывала всякой дрянью. Она не любила зиму, он же научил ее кататься на сноуборде. У него до нее не было отношений, а она перед началом учебы рассталась с парнем и искала такого, с кем могла бы связать свою жизнь в дальнейшем.
Крис собирался сделать ей предложение сразу после выпускного. И она была, кажется, в курсе. По крайней мере, догадывалась. Однако незадолго до финальных экзаменов Эстер поступило предложение – известная столичная клиника пригласила ее работать к себе.
– Я не собираюсь оставлять свою семью и ехать туда, где меня не ждут, – отрезал Фолкнер. – Здесь у нас есть друзья, семья. И без переезда ты тоже можешь найти работу.
Но Гилл стояла на своем. В столице – жизнь, перспективы. А здесь, в этом скучном городишке, ей было тесно. Кроме того, в глубине души она терпеть не могла всю родню своего бойфренда из-за их пуританских устоев.
– И как ты это представляешь? Будем жить в доме твоих родителей? Терпеть вечные упреки твоей бабушки? Извини, мне этого с лихвой хватило, когда я ездила к ним в гости.
Не удивительно, что они поругались. Ни парень, ни девушка не собирались идти на компромисс. В конце концов Эстер приняла тяжелое для себя решение – расстаться с Кристианом.
Она любила его всем сердцем и ровно до этого момента ей казалось, что, предложи он ей свою руку сердце, она бы согласилась не раздумывая. А сейчас... Эстер показалось, что не может отказаться от хорошей работы в пользу отношений с человеком, который не может поддержать ее в самый ответственный момент.
Девушка стояла в аэропорту, ожидая, когда наступит ее очередь на проверку билета. Фолкнер стоял рядом. Даже после ссоры он все равно помог ей собрать вещи.
– Мне жаль, что все вышло вот так, – сказала с едва заметной ноткой сожаления Эстер.
Крис молчал. По его лицу было сложно сказать, что он испытывает.
– И ты ничего не скажешь? После стольких лет вместе ты решил просто промолчать?
Гилл ощутила обиду. Она никогда не видела своего возлюбленного таким холодным и безэмоциональным, как сейчас. Она знала Кристиана с совершенно другой стороны – доброго, участливого.
Тот парень, что сейчас стоял рядом с ней, был совершенно другим человеком.
– Извини, я не знаю, что сказать, – ответил Фолкнер. – Мне тоже жаль, что все заканчивается вот так.
Парень держал в руке спрятанное в кармане сапфировое кольцо, которое ему когда-то подарила бабушка. Именно это украшение он должен был отдать своей невесте. За вечер до того, как он приехал к Эстер помочь с вещами, ему показалось, что это хорошая идея – сделать предложение возлюбленной на глазах у всех посетителей аэропорта. Может, тогда она передумает и решит остаться?
Но, складывая ее бесконечные наряды в чемодан, он стал все сильнее и сильнее сомневаться в своем решении. В конце концов, сидя в такси, Кристиан и сам понял – он не может связать свою жизнь с девушкой, которая вот так просто от него отказалась.
Сотрудница аэропорта закончила с проверкой билетов и помогла отправить чемодан в багажное отделение. Эстер повернулась к своему уже бывшему парню и обняла его, уткнувшись носом в шею.
– Прощай, – сказала она, прежде чем упорхнуть в зону ожидания, оставив Фолкнера наедине со своими мыслями.
Жизнь у Гилл действительно заиграла другими красками, когда она приехала в столицу. Ее взяли на работу в крутую клинику, она ездила на разные конференции для обмена опытом с коллегами, встретила своего, как ей казалось, будущего мужа. Все шло как нельзя лучше, пока в клинику не пришел новый главврач.
– Как это увольняете?! – Эстер была не готова услышать эту новость в свой день рождения. – Какая, к черту, оптимизация?
Новый руководитель ветеринарной клиники, где уже несколько лет проработала Гилл, решил, что в его подчинении слишком много сотрудников. Сэкономленные за счет увольнения деньги можно было бы направить на другие вещи – обновить оборудование, например.
– Мне тяжело вам об этом сообщать, но мы вынуждены с вами распрощаться. Вы молода и умна, я оставлю хорошие рекомендации, поэтому вам не составит труда найти новую работу, – главный врач явно не собирался спорить со своей уже бывшей подчиненной. – Сегодня вы дорабатываете последний день.
От услышанного девушке стало плохо. В том месте, ради которого она круто изменила свою жизнь, она больше не была нужна.
Гилл впала в отчаяние. Жених первое время ее поддерживал и помогал в поиске новой работы. Эстер ходила на собеседования, но... Все не то. На одном месте ее не устроила зарплата, на другом – график, а на третьем выяснилось, что им нужен не первоклассный врач, а администратор.
Некогда веселая и энергичная девушка планомерно скатывалась в депрессию. От осознания того, что в таком огромном городе, как Осло, она не может найти достойную работу, Эстер становилась все мрачнее и злее, и свое плохое настроение срывала на избраннике.
Тот, в общем-то, долго терпеть не стал. После очередной ссоры он собрал вещи и ушел. Так же молча, как когда-то провожал ее Кристиан.
Забавно, что в конце концов девушка вернулась в город, где училась. На ее резюме откликнулся университет, предложивший ей должность преподавателя на ее же кафедре, и одна небольшая частная клиника.
Гилл все еще не оставляла надежды вновь начать практиковать. Она с юного возраста мечтала спасать и лечить животных, поэтому вакансию из альма-матер рассматривала в последнюю очередь. Ей меньше всего хотелось обучать студентов и погрязнуть в проверке домашних заданий, докладов и курсовых.
– День добрый, я пришла на собеседование, – сказала девушка, когда подошла к администратору.
– Здравствуйте, – ответила Иоланда. Сегодня была ее смена. – Сегодня главный врач не сможет присутствовать на собеседовании, поэтому вы поговорите с его заместителем. Герр Фолкнер вас уже ждет.
Герр Фолкнер? Она не ослышалась?
– Здравствуй, Эстер, – приветливо, насколько это возможно, поздоровался Кристиан, когда кандидатка вошла в его кабинет. – Присаживайся. Может, чаю? Кофе, к сожалению, закончился.
Гилл почувствовала себя неуютно. Ей хотелось со стыда провалиться под землю, лишь бы не сидеть сейчас напротив своего бывшего и, как побитая жизнью псина, выпрашивать у него это место. Это ведь она давным-давно с пеной у рта доказывала, что в Осло будет куда лучше, чем здесь. Что там ее жизнь наладится. А теперь он дорос до кресла заместителя главного врача, когда она потеряла все.
– Давно не виделись, – Гилл уселась на стул, стоящий напротив Криса, и положила папку со своим резюме и рекомендацией с прошлого места работы на стол. – Вижу, ты хорошо продвинулся по карьерной лестнице. Так держать.
Девушка выбрала свою излюбленную тактику – делать вид, что все ровно так, как и должно быть. Ей не хотелось показаться ничтожеством в глазах экс-бойфренда даже спустя много лет после расставания. Это было унизительно.
Фолкнер молча изучал всю информацию об Эстер. Та с каждой секундой теряла уверенность и начинала чувствовать, что он на самом деле ищет предлог, чтобы ей отказать. Сейчас он состроит грустную мину и скажет, что она им совсем не подходит или что их провинциальная клиника не может предложить тех же условий, что в столице.
– Знаешь, если ты решишь мне отказать, я пойму, – не выдержала Гилл. – Только скажи честно и я уйду. Не хочу тратить время.
Кристиан оторвался от чтения рекомендации и с непониманием взглянул на девушку.
– Почему я должен тебе отказывать?
– Чего тут непонятного? Потому что я тебя бросила ради жизни в столице, а ты теперь получил шанс мне отомстить. Разве не так себя ведут со злой бывшей?
Фолкнер мотнул головой, словно действительно не понимал, о чем говорит Эстер. Они расстались много лет назад. И если раньше Крис испытывал злость и непонимание, то сейчас относился к своей бывшей с равнодушием. Она за это время стала для него совершенно чужим человеком.
Возможно, окажись на его месте кто-нибудь другой, то он бы и воспользовался таким счастливым случаем. Но Фолкнер считал это глупостью.
– Мне кажется, мы не сработаемся по другой причине. Ты ждешь подвоха там, где его не было. Прошло достаточно времени, чтобы я смирился с нашим расставанием. В моей жизни уже появился другой человек, и я совсем скоро женюсь. У меня совсем нет времени на то, чтобы строить тебе козни, – произнес Крис и вернул документы девушке.
Эстер взглянула на правую руку своего бывшего. Действительно, на безымянном пальце блестело позолоченное кольцо.
Сейчас девушке стало еще хуже. Ее щеки запылали алым цветом. Господи, ну что за идиотка!
– Я понимаю, что это выглядит странно – делить рабочее место со своим бывшим, но, на мой взгляд, хороший ветеринар умеет разделять личное и рабочее, – немного пристыдил девушку Крис.
Ему самому были неприятны подозрения в том, что их отношения как-то могут повлиять на их работу. Конечно, первое время они могут испытывать неловкость, но у Фолкнера голова занята другими вещами – после смены в клинике он должен решать вопросы со свадьбой. Думать о том, как насолить девушке, что бросила его, у него не было ни сил, ни времени, ни желания.
Гилл быстро собрала все документы в папку и выскочила пулей из кабинета. Фолкнер даже сказать ничего не успел, настолько молниеносно это произошло.
– Стой! – Крис смог нагнать девушку уже на улице. Он схватил ее за плечо, но Эстер отпрянула.
– Какого черта?! – она остановилась и посмотрела на него.
Эстер вся дрожала. Казалось, что она вот-вот заплачет.
– Давай пройдемся до моего дома и все обсудим, хорошо?
Гилл непонимающе взглянула на него, но, немного подумав, решила согласиться. Кажется, им действительно нужно было прояснить некоторых детали их прошлого, которое она, как сама и считала, давно оставила позади.
– Я переоденусь и пойдем. Подожди меня здесь.
Девушка молча проводила своего бывшего взглядом. Он скрылся за дверями клиники.