Second circle. 8
Глава 8
______________
Тогда
Сайлас замедлил шаг, прислушиваясь к приглушенному гулу. Теплая ладонь Лекси сжалась в его руке чуть сильнее, и Сайлас подмигнул ему, чтобы тот ни о чем не тревожился. Лекси ответил едва заметной улыбкой, но в его глазах все еще читалась настороженность.
Бенни, не раздумывая, шагнул вперед, толкнул тяжелую дверь и первым вошел внутрь. Музыка накрыла их с головой. Полуподвальное помещение оказалось не таким, как они ожидали: полумрак, сизый дым, силуэты, растворяющиеся в ритме. Кто-то танцевал, кто-то, сидя на балках, курил, пуская кольца дыма.
Отсутствие мигающих софитов позволило Сайласу спокойно осмотреться - его чувствительные глаза не слепило. Он вдыхал атмосферу, ощущая знакомое тепло, пробегающее по коже. Стены импровизированного на скорую руку клуба тонули в темноте, но кое-где проглядывали цветные вспышки - яркие, неугомонные, как граффити на улицах. Крикливые картины, претендующие на место в самом центре города, но только здесь, в этих заброшенных подземельях, они могли быть услышаны. Сайлас понимал их как никто.
Это был мир без фальши. От граффити до вибраций баса - все дышало свободой, которой так не хватало снаружи. Здесь не было случайных - только шифры, пароли и цепочка рекомендаций.
"Дигитальный зал" разительно отличался от того пугающего подполья, которое рисовало воображение Бенни и Лекси. Они ожидали увидеть не совсем трезвую толпу, беснующуюся самым нецивилизованным образом. Запрещенные вещества, полуобнаженные тела, персонажи с налетом уголовной романтики.
Голубоватый свет от мониторов, расставленных по периметру, выхватывал из полумрака лица, искаженные странным воодушевлением. Воздух был густым коктейлем из запахов - едкий аромат перегретых микросхем смешивался с потом и горьковатым кофе.
Лекси удивленно распахнул глаза, узнавая бит - он сам недавно нашел этого монстра.
- У него было три лайка. Как.. - Лекси не верил в совпадения. И правильно делал. - Они что, шарятся по нашим аккаунтам? - догадался он.
С безупречным вкусом и натренированной чуйкой на тренды, Лекси был для Сайласа главным гуру саундтреков фестиваля. Сотня тысяч минут музыки в год - дофига, даже по меркам аудиомана. Но он всегда выкапывал те самые треки, которые в итоге выводили задумку Сайласа на новый уровень.
- Все проще, - пожал плечами Сайлас. - В твоем плейлисте покопалась Райли.
- В смысле...
Бенни не успел договорить, как Сайласа буквально атаковали с разбега.
- Боже, когда ты успела превратиться в такую корову? - с надрывом прохрипел Сайлас, подхватывая Райли под задницу, пока та осыпала его лицо частыми, звонкими поцелуями, будто пулемётной очередью. - Почти с меня ростом, - жаловался он, стойко перенося сладко пахнущие поцелуи. - Уроню ведь.
- Нельзя такое войсить гёрле, бро, - широко улыбнулась Райли и снова сжала его шею.
Конечно, у Райли ничего общего с коровой и в помине не было. Красивая стройная девочка с прелестными формами и ногами, такими длинными, что можно было сломать голову, если засмотреться. Высокая, с эффектной длиной волос, она совсем не походила на ту мелкую нахалку с неровно окрашенной челкой, задротившей в упоротые допотопные аркады. Цветные пятна, которые раньше украшали ее волосы, с годами перекочевали ей на кожу, которую она с упорством капризного ребенка забивала всякой чушью. Папочка и так был ею недоволен, так зачем ей заботиться о его нежных чувствах?
- Ну чо, весь сквад в сборе? - ухмыльнулась она.
Ее глаза блеснули озорным огоньком, когда Лекси чмокнул ее в щеку в знак приветствия.
- Засранец, мог бы и предупредить, - недовольно пробурчал Бенни рядом с Сайласом.
- Тогда бы ты точно не пошел, - кашлянул Сайлас в кулак, пытаясь скрыть усмешку. Но Бенни все равно заметил.
Чувствуя во взгляде Бенни нотку возмутительной ревности, Сайлас засмеялся только сильнее. Бенни состроил невозмутимую мину, но больно ущипнул его в бок, будто в отместку. Сайлас охнул и отпихнул его локтем. Ох, и достанется ему после этого вечера.
- Я уж думал, тебя посадили на хлеб и воду где-нибудь в подвале Пентагона, - осторожно спросил Сайлас Райли.
Он на полном серьезе думал, что ей не избежать проблем с законом. Его вундеркинд вырос, и игры стали куда серьёзнее. Её любознательность давно перешла все разумные границы. Поковыряться в секретных данных просто ради забавы - да, это про неё, стопроцентная Райли.
Она давно не выходила на связь после того, как самолично устроила диверсию, ввергнув в хаос половину спецслужб мира. Ее папочке это очень... очень не понравилось.
- Пришлось ультануть, - с неохотой произнесла Райли. - Мне так эпично вломили и на полном серьёзе пообещали ссылку на остров без единой розетки и с агентами Ми-6 по периметру. А еще мне пришлось извиниться перед отцом.
- Боже, - Сайлас с трудом представлял, как это выглядело. Райли редко виделась с отцом, и их отношения всегда были напряженными.
- Ага, его кабинет в уэльском поместье. И я стою перед ним, как провинившаяся пятилетка: «Прости, папуль, я больше не буду копаться в серверах НАСА».
- И он поверил? - фыркнул Сайлас, очень сомневаясь, что однажды Райли остепенится.
- Когда твой отец - заместитель главы Mи-6, у тебя нет выбора. Я подставила его, и теперь он вынужден разгребать последствия. Признаю, чутка борщнула. Но кто бы мог подумать, что они наконец-то научились работать не как стадо слепых котят?
На лице искреннее недоумение и что-то очень напоминающее раскаяние. "Взрослеет", - с теплотой подумал Сайлас.
Её таланты простирались далеко за рамки программирования и шифров. Она умела сеять хаос, а затем управлять им, как дирижёр оркестром. Разрушать системы и создавать новые, не оставляя следов. Таких, как она, обычно замечают и вербуют ещё в юности, но до сих пор ей всегда удавалось оставаться в тени. Без прикрытия со стороны отца явно не обошлось.
- Как же так получилось? - удивился Сайлас.
- Допустим, я была... не в самой трезвой форме, - Райли состроила шкодливую мордаху. - Это был тот редкий случай, когда красное сухое плюс "Чёрное зеркало" на репите равно плохие решения. Больше не повторю. Наверное.
Она многозначительно подняла палец:
- Но, бро, если б ты знал, какие там файлики лежат... Тебе бы понадобился отбеливатель для мозгов.
Сайлас фыркнул:
- То есть тебя, мать шифров, подвел алкогольный вечер с Netflix? Новый уровень прокрастинации.
- Эй, я хотя бы не тупарилю в тиктоках, как мои сверстники! - возмутилась Райли. - Хотя... теперь у серьезных ребят есть мой кринжовый след в их базах. Лучше бы я танцевала в рилсах.
- Жаль, что в этом году ты не с нами, - вздохнул Сайлас.
- Простиии, - протянула она, включая режим «виноватый котёнок». - Я через Нокса стянула тебе пару топовых киберцелителей и пакетных мясников. Они мне должны, так что будут пахать, как проклятые. И не бей меня, если они не поладят с твоими арт-сетевиками. Как Джейми? - робко поинтересовалась она.
Мысль о младшей сестре Сайласа повисла в воздухе. Калифорнийский университет, новые друзья, отношения - упорядоченная жизнь, где не было места тому, чем занималась Райли. Именно она оборвала их связь, и Джейми, кажется, приняла это как данность.
- Первый курс закрыла, - ответил Сайлас.
- Понятно.
В её интонации читалось сложное переплетение эмоций - досада за сломанные отношения, но и понимание, что она поступила правильно, оградив Джейми от своего мира.
Лекси медленно покачал головой, опускаясь в кресло. Его внимательный взгляд скользнул по Сайласу, которого Бенни умышленно усадил на край дивана, оставив рядом с ним свободное место - только для себя. Сайлас заметил насмешливый взгляд Лекси, но предпочел промолчать.
Они редко виделись с Райли, но Бенни каждый раз болезненно реагировал, когда она, по его мнению, переходила границы в общении с Сайласом. Ее привычка трогать его руку, поправлять воротник или игриво толкать плечом выходила далеко за рамки обычной дружеской фамильярности. Это вызывало в Бенни глухое раздражение, которое он тщательно скрывал, но не мог полностью подавить.
Бенни зацепился взглядом за потертую куртку с нашивкой "Error 404: Freedom Not Found". Пустые банки энергетиков, валявшиеся у ног, напоминали гильзы после долгого боя.
Пространство не было переполнено, как показалось изначально. На столах - тщательно организованный хаос из гаджетов и проводов. Гул клавиатур и внезапные всплески технического жаргона, перемежаемого крепкими выражениями, создавали странный ритм этого места.
Особое внимание привлекал старый серверный шкаф, облепленный предупреждающими стикерами. Надпись "Угадай, кто тебя нагнёт?" висела под углом, словно бросая вызов всем присутствующим.
- А напугали-то как... - пробурчал Бенни, оглядываясь вокруг. - А тут коворкинг задротов с передозом кофеина.
Его слова утонули в гулком эхе помещения, но тут из толпы раздался громкий, радостный голос:
- Сайлас Хейс! Ты ж моя прелесть! Все же пришел! IZZAMU среди нас, демоны, ало! Оторвитесь от экранов! Иначе я вам провода почикаю!
Толпа всполошилась, оторвалась от мониторов. Помещение мгновенно наполнилось диким гамом - кто-то засвистел, завыл как сирена, забил дробь руками и ногами по столам. Пустая банка из-под "Demon Energy" взлетела в воздух, совершила три безумных кульбита и со звоном приземлилась прямо на голову какому-то рыжему пареньку, что только добавило всеобщему восторгу.
Из динамиков вырвался громкий бит, звуковая дорожка из какой-то старой, давно забытой игры, зацикленная до бесконечности. Все тот же голос крикнул: «Эй, кто опять поставил на репит эту восьмибитную хрень?"
Сайлас покачал головой, вставая с дивана. Его лицо озарила улыбка, когда к ним подошел парень, чуть старше их на вид. Его фигура вырвалась из полумрака, словно тень, ожившая по собственной воле. Он был высоким, с острыми чертами лица, которые подчеркивали его харизму.
- Давно не виделись, дружище, - похлопал Сайлас по спине Нокса. - Где твой сиамец?
- Ты все флексишь по Люмену, я смотрю, - засмеялся Нокс, но в его голосе читалась легкая ревность. - Нокс, - представился он, протягивая руку сначала к Бенни. - Приятно познакомиться, Бенджамин. Алексис, безгранично рад встрече, - с безупречной вежливостью поздоровался он, поворачиваясь к Лекси. - Спасибо, что приняли приглашение.
Лекси не понимающе переглянулся с Бенни, а потом круглыми глазами уставился на Сайласа.
- Ты знаешь, что каждый раз твой брат меня в клочья разносит своими шедеврами, - признался Сайлас.
- А я говорил ему, что у тебя жопу оторвет, а он нервничал, боялся тебя не впечатлить. Его восхищение тобой иногда переходит все границы, - усмехнулся Нокс. - Закрашивать пошел, скоро спустится.
- Боже, - простонал Сайлас, пряча лицо в ладони. - Я думал еще разок взглянуть.
- Ты же знаешь его бзик: его работы можно увидеть только раз.
Нокс пожал плечами, но в его голосе звучала гордость.
- Да, - с горьким сожалением произнес Сайлас. - Я могу выйти и помочь...
Нокс покачал головой, его глаза блеснули:
- Не стоит. Он сейчас в трауре. Лучше не мешать.
- Конечно, - серьезно кивнул Сайлас, прекрасно понимая, что означает этот траур. Для людей с тонкой творческой натурой прощаться с творением своих рук - все равно, что потерять часть себя. Эти «поминки» - ритуал, в котором шедевр навсегда погребается под слоями черной краски, словно тайна, которую могут увидеть лишь те, кому он решил довериться. Удивительно, как такой колоссальный талант уживался в таком невидимом человеке. Люмен был живым противоречием: его работы кричали, взрывались цветом и смыслом, а сам он даже не мог говорить. Врожденная немота компенсировалась его умением выражать себя через искусство. Его молчание было громче любых слов.
Сайлас знал, что за этим трауром скрывалось нечто большее, чем просто прощание с работой. Для Люмена это был способ сохранить чистоту своего искусства, защитить его от чужих глаз, которые могли не понять или, что хуже, исказить его смысл. Он доверял только избранным, и Сайлас чувствовал себя одновременно польщенным и обремененным этой ответственностью.
- Ну что, детки, сгораете от любопытства?
______________