Неправильный хранитель

Марта пробежала глазами по первой строчке документа. Тринадцатый отдел создавался как центр для разведки и работы под прикрытием. Вчера она после внезапного повышения сразу же ушла к себе. Губительная привычка надираться у неё к счастью отсутствовала, даже чай с кошачьей мятой был нещадно отвергнут. Вместо предавания душевным терзаниям она всю ночь провела за чтением высланных ей материалов, отчетов и характеристик сотрудников.

Она проработала здесь с той поры, когда только получила обозначающее её статус удостоверение разведчика под прикрытием. Девчонка была самой долгой её операцией в звериной шкуре. В начале она просто терлась неподалёку, наблюдая за ней на прогулках и изредка проникая в дом. Затем уже поселилась там на постоянной основе, втеревшись в доверие с помощью сторонних сотрудников, которые изображали стайку мелких шавок, загнавших несчастную кошку на дерево.

Психологический портрет субъекта не подвёл и восьмилетка храбро "спасла" её. Так начался второй этап. Марта следила за объектом двадцать четыре на семь, отправля краткие отчеты не раз в неделю, а ежедневно. Девчонка казалась совсем обычной. Гуляла, играла в компьютерные игры, читала, билась вечерами над домашкой, но чаще списывала её с форумов. Особой успеваемостью не отличалась.

Любила сладости и научную фантастику, особенно тематик вроед "супергероики" и всяческие "спасения мира". Часто отец, вынужденный растить ребёнка в одиночку, брал её с собой в дальние поездки и экспедиции, и при этом умело совмещал отцовство и работу фотографа в известном географическом журнале.

И вот... Внезапно. Вернулась с прогулки в компании незнакомого паренька, который буквально занёс её в квартиру. Поверхностная диагностика твердила, что девчонка просто спит, пусть и очень крепко. Марта долго колебалась между тем чтобы выпытать у паренька всё произошедшее, пусть и раскрывшись в процессе и сохранением маскировки.

К счастью, Оксана проснулась сама и из обрывочных разговоров Марта смогла хоть немного прояснить ситуацию. Но через несколько минут, казалось бы налаживающаяся ситуация полетела ко всем чертям. Появляющиеся из ниоткуда предметы, портал, откуда Оса вернулась как после серьёзного боя, а заодно притащив за собой монстра, даже не числящегося в паспортной базе.

Огласив новый кабинет смачным, до хруста челюстей, зевком Марта открыла интересующее её досье. "- Так, 13(номер отдела) - 3,7(уровень силы) - 2927(очки личного рейтинга) - Теодор. Вот и ты"

Две фотографии под заглавием демонстрировали добродушную мохнатую физиономию в фас и профиль. Монстр немного напоминал хаски, только с чуть более короткой мордой и вместо черных пятен светло-серебристые. Ниже располагалась информация о уровне физической и профессиональной подготовки, ещё ниже заметка о успешных операциях и паре мелких проступков, не особо влияющих на общий рейтинг.

У самой Марты он едва переваливал за три тысячи, а псу-агенту оставалось совсем немного до уровня на котором монстр мог занять руководящую должность или, этот вариант выбирали чаще, остаться на прежней должности, но получить многие послабления и возможность иногда нарушать правила.

Отправив приставленной вместе с должностью секретарше сообщение с призывом доставить ей что-нибудь с большой дозой кофеина, Марта откинулась на плетеную спинку высокого стула. "- Завтра здесь уже будет нормальное мягкое кресло. Как... дома.

Когда она уже начала считать домом ту даже не обжитую дешевую квартирку, а не личные квадратные метры в общем жилом комплексе? Вроде бы всё начинало налаживаться и до точки, где начиналась, пусть и новая, но всё же размеренная жизнь, оставались считанные сутки. Но на душе словно поселился выводок царапучих тараканов. Марта поднялась на ноги и принялась мерить шагами периметр кабинета.

"- Нельзя посылать Теодора. Нельзя. Да что за глупости?! Я просто привыкла к девочке, это предсказуемый, пусть и не слишком желательный эффект долгого наблюдения за одним и тем же субъектом. Моё волнение непрофессионально."

Предупредив своё появление мелодичным сигналом датчика движения в кабинет зашла секретарша с небольшим подносом. Проходя мимо, Марта схватила один из стоящих на нём пластиковых стаканов со слабо пахнущей кофе и сильно фруктами жидкостью. Жестом указала оставить поднос на столе. Секретарша - хрупкая полупрозрачная ящерка, невольно ёжась от сияния зелёных глаз поспешила выполнить задание и покинуть комнату.

"- Кэс правильно сделала, что отстранила меня от этого задания. Ещё немного и я вполне могла бы раскрыться перед Оксаной, рассказать ей о том, что знать человеку не следует. Помни, такие прецеденты уже бывали и часто оканчивались тем, что об агенте узнавали сторонние люди. Устав и правила писали лучшие в своем деле, порой заплатив за них жизнями, прямым текстом запрещая вступать в контакт ближе третьей степени непрофильным агентам или без из прямого надзора!"

Но паршивые предчувствия всё равно не желали оставлять её. Плюнув на всю оставшуюся документацию Марта прикончила остальные бокалы и растаяла в воздухе. Её ждал спортзал, может хоть несколько часов усиленных тренировок помогут ей прочистить мозги.

*****

Стоило Осе перешагнуть порог двери, как из Осиного кармана донеслось.

- ... В груди за маленькой дверцей
Храброе сердце, тёртое солью с перцем
Наполняет ветер ладонь
И мчится твой конь,
И где-то внутри горит огонь... (Северный Флот "Странник")

Оса вытащила из кармана смартфон, на экране которого мерцал вызов скайпа. Приложив палец к губам, Оса обвела спутников сердитым взглядом. Затем метнулась к стенке и встав так, чтобы в кадр попадала лишь она, постаралась придать лицу беззаботное выражение.

- Пап, привет!

- И тебе, Оксанка. - С улыбкой отозвался человек по ту сторону экрана. Телефон он держал двумя руками, нагибаясь к экрану, отчего темные, давно не стриженые волосы неряшливо лезли в кадр. Из под мятого воротника выглядывал ремешок фотоаппарата. Оказавшийся поблизости Санс с удивлением отметил, что говорил тот без присвиста, в отличии от дочери.

- - Что, Якутия уже надоела? Ты скоро вернёшься?

- Скорее чем ты думаешь. Так что, заметай следы.

- Пап!

- Запах алкоголя лучше всего выводится нашатырным спиртом.

- А запах оленьего навоза? - Не осталась в долгу Оса.

Человек открыл рот для ответной подколки, но его прервал возникший в кадре низкорослый мужчина, что вполне мог сойти за боксера-тяжеловеса.

- Афанасий, рейс! Привет, пацанка.

Камера задрожала и стало видно, что человек находится в небольшом закутке под значком сигареты, а позади него сновали люди и тележки с многочисленным багажом. На большом табло Чикаго сменилось Хабаровском.

- - Привет, Дядьсерж. - Оса махнула новому лицу с недельной щетиной. Вы уже в аэропорту?!

- Жди к вечеру! - - Отозвался названный Афанасием. Изображение погасло.

- Эй, кто это был? Я не понял ни слова. Блу подпрыгивая на месте, попытался заглянуть в экран.

- Папа. - Лаконично ответила Оса и добавила, стараясь говорить четко и медленно чтобы понял и Макс. - Папа возвращается. Мне нужно домой.

- Хей, я могу помочь его встретить, ты же наверное устала, после сегодняшнего.

- Нет.

- И мне бы очень хотелось с ним познакомиться, наверное он тоже очень хороший человек!

- Блу, нет.

- Я могу что-нибудь приготовить...

- Мелкий!

- Что?

- Ты не можешь с ним увидеться. Он вообще не должен узнать о твоём существовании. Впилил?

Блу погрустнел. - Это потому что я монстр?

- Нет, нилб, потому что у него некрофобия!

- Что?

- Да. Тут, как ты понимаешь, монстры по улицам не шастают. И люди не становятся хранителями. И взрослый человек... Человек, мелкий!...  С устоявшейся картиной мира может и в обморок грохнуться!

- Я. Хорошо, я буду сидеть тихо.

- У меня есть мысль получше. Макс! Ты не знаешь место, где можно спрятать мелкого?

Макс задумался, тайных мест он знал не так уж и много, просиживая днями дома, но его манил шанс поподробнее расспросить болтливого скелета о его родной вселенной, Инке и много о чём. - - Может, у меня? Предки сами шумные и у меня звукоизоляция хорошая.

- Или, я могу помочь. - Неожиданно сказал незнакомый голос.

Клацнула дверь, притаившейся за горой строительного мусора машины. Владелец мягкого баритона оказался ему под стать. Крупный, но не настолько, чтобы казаться угрожающим, атлетически сложен, с ровной осанкой. Он приблизился уверенной походкой хорошего парня - полицейского из голливудских детективов. Оса скользнула рукой к кобуре, но ощутив лишь пустоту, схватилась за древко кисти.

Незнакомый мужчина остановился не доходя нескольких шагов. Руки он держал опущенными по бокам, чуть развернув ладони к троице. Из под замшевой куртки выглядывал белый ворот водолазки. Светлые волосы когда-то были модной стрижкой, но уже успели немного отрасти.

- Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Теодор улыбнулся не открывая рта. Шкура подстроилась под заданный психотип. У тёплых голубых глаз собрались мелкие смешливые морщинки. Дизайнеры и психологи не зря получили свои деньги. Этап с первой встречей пройден на удивление гладко. Сейчас девчонка сменит настороженность на наглость и, возможно попытается ударить или сбежать.

Оса сплюнула себе под ноги и шагнула, закрывая собой остальных. - А выглядишь так, будто вред щас причинят тебе.

Теодор плавно качнул головой. - Ты не чудовище, чтобы вредить другим. Я здесь, чтобы помочь тебе разобраться со всем этим бардаком в голове. Многим бывает тяжело в первое время, но скоро всё наладится.

Девчонка прищурила один глаз, как известно от агента внедрения, имитируя поднятие брови. Поза стала чуть менее напряженной. Краем глаза он отслеживал реакцию скелета и паренька. Второй испуганно вжимал голову в плечи и ссутулился спрятав руки в карманы. Первый наоборот смотрел с интересом и морщил лоб, пытаясь понять разговор.

Скелет поднялся на носочки и громко прошептал. - Оса, что он говорит?

- Да вот, строит из себя добренького. - Проворчала Оса

- Я всего-лишь хотел предложить свою помощь в эти трудные для вас времена. Теодор также перешел на английский, кивком поприветствовав скелета.

- И, прошу прощения, слишком поторопил события. Моё имя Теодор, но я был бы рад узнать и ваши.

- Я Санс, но можете звать меня Блу. Меня так все зовут.

- - Оса, Оксана по официозу и не коверкать.

- Рад знакомству. - Небольшой кивок сопровождает слова. - Быть может ваш третий спутник тоже пожелает представиться?

- Макс. - Коротко выпалил паренёк и ещё сильнее стушевался.

- - Эй, чел, ты чего? - Оса легонько потыкала его локтем. - Выглядишь, будто охранник со стыбзенным сникерсом на входе стопанул.

- Ничего, я просто немного нервничаю при виде копов.

- Копов? Да где ты их видишь. Здесь просто одна единица подозрительного типа.

Теодор потянул носом. Сильный запах магии и людей, немного страха, краска, грязь и какой-то непонятный, нездешний, будто раздавленная стрекоза или старый снег в морозилке.

- Оксана, я знаю что на днях с тобой произошли некоторые... перемены. И мне нужно будет многое тебе рассказать об этом мире. Может быть, тебе будет страшно и очень непросто принять, но знай, такие как я всегда оказывают помощь полукровкам.

- Кому?! Оса растерянно моргнула. - Только не говорите, что это как в фэнтезятине с мягким переплётом. Я в демоно-англелов и эльфо-вампов не верю.

Теодор снова улыбнулся и присел на одно колено, сравняясь с Осой в росте. - Почти верно. Но в этом мире всего две расы. Люди и монстры. И похоже, ты уже знаешь, кто такие монстры.

Девчонка коротко взглянула на скелета, кивнула. Уголок рта дёрнулся, будто она подавилась пониманием.

- Тоесть, моя мама была монстром?!

- Да и она хочет встретиться с тобой.

Оса нахмурилась. - Тогда почему она не пришла раньше? И почему вообще уходила?!

Теодор развёл руками и скорбно вздохнул. - Потому что, люди не должны знать о нашем существовании. Они даже между собой умудряются грызться из-за цвета кожи и даже просто веса. Твой отец был одним из самых приятных исключений, но полукровкам в этом мире приходиться куда сложнее. Особенно тем, у кого отсутствует родитель, что может научить справляться с магией, вот потому я и пришёл.

- Макса, нилб, ты тоже это слышал?

- Да.

- Блу, прикинь! Монстры здесь тоже существуют!

- Правда?! - В глазницах засияли звёздочки. - Ты правда монстр?!

Теодор кивнул.

- А на вид, чел - челом. Не верю!

- Это всего лишь маска. Многие из нас живя с людьми притворяются ими. Но я могу показать свой истинный облик. Только не пугайтесь.

Постепенно настороженность уходила из позы девчонки, страх сменялся любопытством. Чуть расслабив руку на кисти она встала ровнее, опустив плечи.

- Окей, ну жги.

Теодор провёл ладонью по лицу. Маска легко соскользнула в уже лапу. Посвистывающий меж заброшек ветер затрепетал бело-серебристой шерстью. Он пошевелил ушами. Приятное чувство, будто снял прижимающую их шапку. Секунды тянулись в молчании, нормальная реакция. Монстро-пёс высунул язык, всё-таки не по погоде костюм, но роль ассоциироваться с походной формой и стилем творческой богемы выполнял как положено. Но тишина не спешила разрядиться, вместо предсказуемо дружелюбной реакции на его пушистую собачью морду, девчонка вновь напряглась. Её спутники тоже застыли, но испугались они не его, тревожные взгляды сошлись на девчонке.

- Что-то не так? Или тебе не нравятся белые и пушистые? - попытался он вернуть всё в прежнее русло.

Оса медленно кивнула. На лицо выползла наигранно-расслабленная улыбка. Можно было подумать, что её просто немного выбила из колеи неожиданная метаморфоза, но прищуренные и будто побледневшие глаза застыли в одной точке. "- Зубы, какие же большие зубы."

Запах псины, шерсть лезет в нос. И узкий кулачок протискивается в пасть. Полную крупных, треугольных, острых, чуть желтоватых, вонючих, зубов. Кривые жёлтые сосульки в обрамлении розовых дёсен.

Голос Макс пробивается через фантомный лай. - Оса, Оса. Не смотри! Он пытается закрыть ей глаза ладонями, но острый локоть пихает в солнечное спелетение, заставляя согнуться пополам.

Голос немного охрип и звучит нервно. - Да ты чего, всё же окей. Только мне дома нужно быть скоро.

Теодор едва успел рухнуть на четыре лапы. Красный серп пронёсся в считанных сантиметрах от макушки. "Йошкин кот. Я так хотел закончить всё быстро."

Теодор зарычал и из его пасти вырвалась силовая волна. Асфальт у его лап треснул. Подростков сбило с ног. Он сцепил пальцы, плетя магические силки. Взмах кисти и ему вновь приходится  скрыться за грудой мусора.

Сразу две руки ухватили Осин капюшон и потянули в сумрачный подъезд.

- Бежим!

Заклинание попало в цель и ноги девчонки запутала голубоватая, словно из неоновых трубок, цепь.

"- Синий значит - стоп." - Выкатилось с чердака памяти странное словосочетание. "- Под голубым льдом стынут, от оранжевой лавы бегут." Дополнили его ещё более странные строчки. Похожими стишками они заучивали правила грамматики в младших классах.

Оса коснулась ярко-апельсиновой колбы. Ногти звякнули по стеклу. Широкий мазок оставил на цепях жирную полосу оранжевой краски. Магические оковы продержались меньше секунды, истаивая в воздухе. А Оса уже неслась вверх по ступенькам, подталкивая в спины товарищей по несчастью.

- Сюда!

Они забежали в пустую, не считая плесени, квартиру. Двери на входе не было и Оса запечатала его зелёным щитом.

Макс попытался усмирить хранительницу. - Оса, успокойся! Он не собака, а разумный!

- У него зубы! - Истерически взвизгнула Оса. В окне мелькнул темный силуэт. Теодор перемахнул через подоконник.

- Прекратите или мне придется применить магию!

Он поднял лапу, чтобы вернуть на место, забытую в спешке шкуру. Но паникующая Оса его просто не слышала за бьющимся в висках пульсом.

- Подавись!

В этот раз красный серп всё-таки задел его, отсекая кончик хвоста. Монстр взвыл, закрутился, пытаясь на ходу исцелить обрубок. "- Портал! Быстро!"

На стене в четыре мазка появилась дверь. Бесцеремонно закинув лёгкого скелета на плечо Оса заскочила в проём, потянув за собой Макса.

*****

- Ксо! Отлично, просто отлично. Макс мерил комнату размашистыми шагами. - Теперь у нас неприятности не только с Эрором, но и с местным магическим обществом.

- Может, нам просто вернуться к тому монстру и всё объяснить? Он не выглядел злым. - Предложил Блу.

- Что он говорит?

- Предлагает просить прощения. Но я к этому, грёбанному псу и на сто метров не подойду.

Макс повернулся к скелету и посмотрев в глаза покачал головой. - Нет.

- Оса, спроси его почему нет?

- Спроси, нилб, сам. - Проворчала Оса, но всё-таки перевела.

Макс пощелкал пальцами, подбирая слова. "- Надо было выбирать курсы английского, а не японский." Он сложил пальцы колечками и попытался объяснить.

- Оса атаковала копа... стражника. Они думают, что она опасна.

- Но ведь это неправда!

- Они не знают.

Оса рубанула воздух ребром ладони. - Да и черт с ними! Мне всякие там помогатели и не нужны, сама нилб со всем разберусь. Ну, - она неловко улыбнулась, - не без вас.

- Ксо, если у меня и моих предков будут из-за тебя проблемы!..

- Можешь мне врезать, нилб, если тебе полегчает.

- Эй, а как же твой папа, Оса? Он скоро прибудет?

Оса глянула время на смартфоне. - Часа четыре есть в запасе. Так, нилб, кто куда а я мыться!

Подцепив из груды одежды на стуле какие-то шмотки Оса заперлась в ванной. Шум поставленной на максимальный напор воды скрыл вздох боли и облегчения. Сбросив футболку и лиф, носимый больше вместо купальника, чем по необходимости, Оса уставилась в прямоугольник зеркала.

Пустота в груди всё ещё ощущалась, но стала будто чуть меньше. Будто эта Максова прокачка действительно чуть помогла. Тех притоков силы, как её друзья, Оса не чувствовала, но на краткие мгновения то чувство пустоты немного утихало.

"- Нужно больше мочить мутантов. И разобраться с рисованием." Оса встала в пафосную позу. "- Долг хранителя - защищать альтернативки, и я хранитель, а не малявка со скрипочкой."

*****

Блу покосился на дверь, потом на Макса. Вскочив рано утром, от слишком яркого освещения, оказавшегося бьющим в окно рассветом, он стал маяться от безделья. Папайрус на его месте мог вновь завалиться на диван и бессмысленно смотреть в потолок, но деятельная натура младшего брата не выносила и трёхминутного сидения на месте.

Сначала он заглянул в комнату Осы. Та спала отвернувшись к стенке. Спартанскую обстановку разбавлял бардак. Хозяйка комнаты даже не пыталась с ним бороться, просто локализовав его, скидыванием всех вещей на притулившийся в углу стул. Пятнистая кошка опять куда-то пропала. Закрыв дверь скелет обратил внимание на коробки. Часть из них была почти разобрана, но ещё больше были едва открыты. Немного повоевав с совестью, скелет влез на картонно-переездочную гору и сунул нос в одну из открытых, но ещё не разобранных.

Макс всё ещё нервничал, раз за разом прокручивая в голове картины того, как страшные монстры хватают из троицу и делают что-то ужасное. Как ни пытался он себя успокоить, не помогала даже дыхательная гимнастика. (На самом деле в ней помогало даже не дыхание, а попытки не сбиться со счёта.) Когда Блу позвал его, смешно коверкая произношение, своим скелетным акцентом, парень уже на полном серьёзе продумывал этапы побега и обустройстыа в каком-нибудь дальнем уголке мира.

- Макс! На этот раз скелет даже похлопал ладонью по журнальному столику,  привлекая внимание.

- Что? Тоесть - что?

Блу подозвал его загребающим жестом и зарылся в одну из коробок.

- Эй, ты что делаешь, это же Осины вещи!

Скелет помахал толстой тетрадью, извлеченной из самого непримечательного в этой куче коробка. Макс попытался отобрать находку и вернуть на место, но Блу ловко увернулся. Шлёпнув тетрадь на стол он открыл её где-то на середине и спросил, указывая на чернильные строчки. - Что это?

С одной стороны, они лезли в чужую личную жизнь, с другой он недавно чуть не умер и всё ещё обижался. (На себя, чуть больше чем на Осу) И ещё, Макса тоже успела заинтересовать тетрадь и он склонился над страницами. Те были разлинованы, но не в привычную клетку или линейку, а группами по пять строчек. На одном листе помещалось (число) таких групп, в начале каждой был нарисован затейливый скрипичный ключ. "Нотные станы" припомнил Макс школьные уроки музыки.

Кое-где рука, заполнявшего тетрадь пририсовывала к ключам и нотам то смешные рожицы, то странные символы. На полях и между строк пестрели заметки с датами, четверостишьями, домашней работой и прочей повседневщиной вроде "купить молоко".

- Что это? Повторил Блу, тыкая пальцем в один из станов.

- Это нотная грамота. Ксо, это буквы для музыки.

- Здесь записана музыка?

- Да.

- А ты можешь прочитать это?

- Нет. Я не знаю этих букв. И нужен музыкальный инструмент, для озвучки.

Макс перелистал тетрадь, но к своему сожалению не нашёл имени автора записей. Воровато оглянувшись, Макс убрал тетрадь в свой рюкзак.

- Блуберри. Я дома использую компьютер. Чтобы услышать эту музыку. Не говори Осе.

- Не скажу.

- Клятва. Макс протянул ему оттопыренный мизинец.

Скелет понял, что от него требуется и зацепился за палец своим. - Клятва!

Когда минут через пятнадцать, Оса вышла из ванной, покрасневшая от контрастного душа, ничто не напоминало о спонтанном заговоре.

- Нилб, а вам не приходило в голову, что они уже знают, где я живу? - С порога начала она, переплетая мокрую косичку.

Макс кивнул отстраняясь от смартфона. - Ещё как. И про меня наверное тоже уже поднимается информация.

Оса потянулась, широко зевая. Перчатки с защитными вставками остались в ванной и без них Осины руки выглядели слишком узкими. Как, например, у пианистки.

- Есть идеи?

- Ты можешь перенести нас на Гонолулу?

- Чего, нилб?

- Тайга тоже подойдёт. - Продолжил он.

- Ещё скажи, луна! Ты чего так запараноил - то?

- Теоретически, мы можем удрать в другую АУ. - Закончил свою мысль Макс.

- Эй, Блу! Кивком головы, девчонка указала на дверь. - Твоя очередь, одежду принесу.

- Ладушки! - щелкнула задвижка.

Оса покачала головой. - Нельзя. Отец, будет беспокоиться. Слуш, тебе ведь ещё не поздно на всё забить.

Макс сердито глянул на неё и погрозил пальцем. - Нет. Я с вами и это не обсуждается.

Порой в нём пробуждалась некая сила, даруя способность неустанно заниматься даже самым кропотливым или монотонным делом, или как сейчас, упереться всеми пятками и не отсупать. "Ослизм", так он мысленно называл это. И совершенно не мог контролировать.

Чуть позже он вновь будет чертыхаться на японском, спрашивать себя, почему не развернулся и не ушёл, когда ему прямым текстом говорили уйти. Но даже, когда в очередной раз представиться возможность всё бросить, он мотнёт упрямой головой и останется с новыми друзьями. Но пока этому ещё не настало время.

- ... Да и отмахаться я в крайнем случае смогу. Эй! - Макса осторожно постучали по спине. - Ты меня вообще слушаешь?

- Что?

- Грр. - Оса наигранно закатила глаза. - Поясняю кратко! Мелкого мы спрячем в каком-нибудь укромном месте, неподалёку. Раз в день будем устраивать краткие набеги на зону, заберёмся во второй пояс. Если эти опять полезут, то я смогу отмахаться, а может и не станут лезть, если мы сможем затихариться на подольше.

- Бред.

- Эй! - Возмутилась Оса. - Сам тогда думай.

Макс последовал её совету и задумался, краем глаза наблюдая, как Оса ходит то за чайником, то за одеждой для скелета. То, пока вода кипит, запрыгивает на подоконник, перемахивая коробки и открывает окно, впуская в комнату запах нагретых крыш старых двухэтажек напротив и близкой грозы. Он отвлёкся лишь когда рядом на диван приземлился скелет, что-то громко тараторящий. Макс перевёл только слово "волосы" и вопросительно посмотрел на Осу, но та стояла у окна и судя по трясущимся плечам, едва сдерживала смех, совершенно не способная к осмысленному диалогу.

- Ты не могла бы переместить нас?

Оса прекратила дрожать и кивнула, берясь за кисть. Он даже не заметил, когда та вновь оказалась у неё на поясе.

"- Мне нужна дверь." В голове по четвёртому кругу начинает играть незамысловатая песенка. Зелёный пузырёк почти пуст, но исправно выдаёт прямоугольник достаточного размера. Оса свистит себе под нос, дорисовывая петли. Протянув руку, чтобы открыть, она ненадолго замерла, так и не коснувшись круглой ручки. В голове опять всплыло знание. "- - Чтобы перенестись в незнакомое место нужно очень хорошо его себе представить, а лучше чтобы первым шел тот, кто там уже был, открывая путь другим."

- Макс! Хватай, мелкого подмышку, дверь готова.

*****

Сон накатил внезапно, едва доплетясь до дивана, Оса свернулась в позу эмбриона, поджав ноги к груди. Сознание будто завернулось в одеяльный кокон и с каждым накинутым поверх слоем удалялось от реальности.

Что-то прохладное коснулось ног. Оса вздрогнула, выпадая из забвения, завертела головой. Под ногами колыхалось солнечное озеро. Крупные золотисто-желтые цветы,  растущие так густо, что под ними было не разглядеть земли. Они покачивали крупными чашечками, будто их ласкал неощутимый ветер. "-Балла на четыре". Кажется, это знание ей досталось, после долгой экспедицией с целой толпой геологов. Вообще-то в экспедицию звали отца, но он выторговал разрешение ещё на одну, тоесть её, персону, записав как второго журналиста.

Кажется, она слишком задумалась. И не удивительно, в космосе оказывается, очень хорошо думать. А вокруг был космос. Не настоящий, довольно скучное на самом деле зрелище, для слабых человеческих глаз, а тот, что рисуют в космической фантастике. Переливчатое разноцветье туманностей, сквозь которые мерцали яркие белые огоньки. Ещё больше фантастику он напоминал тем, что эти огоньки не висели на местах, а беспрестанно перемещались, то сливаясь в огромные потоки, то сцеплялись с другими, тончайшими нитями, заметными лишь благодаря бликам.

Ботинки остались дома и босым ногам было колко и немного мокро. Будто она стояла на настоящей земле. Впереди из желтизны выглядывал крупный валун. Оса сделала несколько шагов, моргнула, затем надавила на левый глаз. Но ни камень, ни сидящий на нём в скелет не раздвоились, впрочем как и космос вокруг. "- Нифигасе у меня глюки, нилб."

Скелет Осу не видел, сидя к ней спиной, и откинувшись на расставленные руки наблюдал за потоками огоньков. Она не заметила его из-за шарфа. Длинное полотнище, концы которого терялись в цветах, сливалось по цвету с валуном укрывая фигуру.

Оса подошла поближе м окликнула сидящего. - Эй, не освободишь местечко? У меня ноги замёрзли.

Инк неспешно обернулся. - О, это ты. Но я должен был ожидать, что ты здесь появишься.

- Говоришь прям как злой гений из комиксов. Был у Марвел один такой стратег. Кстати, "здесь" это где? Оса присела на край валуна и поджала ноги, накрыв пальцы ладонями.

- Не узнаешь? А ведь это место всегда с тобой.

- В смысле? У меня такой обширный внутренний мир?

- Угадала. Мы в твоей голове. Инк обвел рукой космический пейзаж. - Я где-то слышал, что человеческий мозг состоит из "нейронов", оказывается они довольно неплохо выглядят.

- Ага, есть такое. - Пробормотала Оса, размышляя на свою тему. - Значит, это твой голос я слышала?

- Да, и ты могла-бы сказать спасибо, я спас тебе жизнь уже дважды

- Нилб, значит собак тоже ты?

- Да. И щит в битве с Эррором ты поставила не без моей помощи.

- И сунул меня в ту аушку тоже ты! Оса сгребла Инка за узел шарфа и сильно тряхнула. - Ты, нилб, тогда тоже контроль перехватил, да? А то, с какого перепугу, я даже не думала в эту сторону, пока была в сознании, тоже, нилб, из-за тебя!?

Скелет не изменился в лице, даже когда разъяренная Оса оторвала его от камня и он повис на собственном воротнике. Но костяные руки оставались спокойно висеть по бокам, не пытаясь освободить шею.

- Ты же знаешь, что не сможешь задушить скелета? Да и пока мы здесь, это лишь проекция сознания.

- Гррр. - Оса разжала кулак, роняя Инка в цветы. - Тогда поясни, проекция, какого фига!? И с подробностями!

Инк примиряюще поднял руки. - Ладно, ладно, только не кипятись.

Забравшаяся на отвоёванный валун, Оса скептично хмыкнула, скрещивая руки на груди.

- Давай, для начала проясним - я не толкал тебя в портал, просто в начале я не совсем понимал, что происходит. Поверь, я был не в меньшем замешательстве чем ты. Наверное, ты просто услышала мои мысли и приняла их за свои. Со щитом и красной атакой получилось примерно тоже самое.

- А собаки?

- А вот тут, - Инк назидательно поднял палец, - ты сама упустила контроль. И я же тебя спас.

- Хм.

Оса не знала что сказать. Не кричать же этой улыбающейся скелеморде, что она ненавидит такие моменты? Ненавидит, когда оказывается слабой.

- А вот двери ты создавала уже сама, я лишь помогал направлять магию. Наверное подсмотрела их в каком-то фильме?

- В руководстве по осознанным сновидениям. - Буркнула Оса. - Но у меня ещё вопрос.

- Да?

- С какого перепугу ты вообще здесь?!

- В твоей черепушке?

Оса сунула под нос Инк кулак. - В опасной близости от моих конечностей. Я во сне пинаюсь.

- Ха, ладно, смотри. Инк протянул руку к скоплению огоньков-нейронов. - Я уже немного разобрался как здесь всё работает.

Мир погас.

*****

Темнота. Всеобъемлющая и всепоглощающая. Она тонет в ней. Душа горит решительностью, побуждая тело загребать конечностями. Тянутся к крохотному пятну света. Ничто не желает отпускать. Нет, у него нет чувств и оно не может хотеть, Ничто это неразумный и беспредельно мощный закон природы. Осу тянет в глубину, как не дёргаются дымчатые, словно смахнутая с полки пыль, руки и ноги. Воспоминания разлетаются в стороны, клочками попавшего в самолётную турбину фотоальбома.

Еле слышный шепот тревожит слуховую мембрану. - Помогите. Кто-нибудь.

Оса оборачивается на зов и видит невдалеке сидящего на корточках скелета. Он бос, длинный коричневый шарф покрывает почти всё тело, как крылья нахохлившегося воробья. Ладони в двупалых перчатках скелет прижал к лицу и мелко дрожал, будто плача.

- Эй! В несколько гребков девчонка оказалась рядом и подхватив его за плечо рванула на себя. Оса уже выбилась из сил и лишь желание жить держало её на плаву.

Скелет отнял руки от лица. На щеках, измазанных в чернилах, светлели тонкие дорожки слёз. Увидев Осу он улыбнулся, будто случайно столкнулся с ней на улице, а не Нигде, вне обычного мира.

- Здоров, приятель, ты смотрю, тоже умер? Правда здесь чудное место? Так тихо и спокойно.

Оса хмыкнула. - Ага, прямо курорт. Но давай, чел, ты уже встанешь и мы уберёмся отсюда.

- Это невозможно. Я плаваю как мешок костей, да и у тебя почти не осталось что спасать. Улыбка сползла с костлявого лица, будто тоже растворилась в темноте. Он крепко сжал Осино предплечье. - П-пожалуйста, прошу, не бросай меня. Вместе не так страшно исчезать.

Осе не нравились слёзы, ещё она не любила трусов, а особенно, когда кто-то поджимал лапки и добровольно опускал руки. - - Так, слышь ты, кусок потустороннего бреда. Я не собираюсь умирать! Не собираюсь, ясно! Просишь не бросать, так вытащу с собой! Ноги в руки и ливаем!

Рука, за которую держался скелет, уже не походила на человеческую, став её призрачным отголоском, будто слепленным из сигаретного дыма. Сквозь футболку пробивался алый свет.

- А ты силён, малой, раз держишься так долго. Знаешь, у тебя может и получится. Скелет протянул Осе кисть, размером с себя самого и патронташ, полный колб с яркими красками внутри.

- Я помогу тебе, если ты тоже пообещаешь - помочь мне спасти несколько сотен АВ. Ну как, по рукам?

- А ты? Что случится с тобой, когда я вернусь назад?

Более-менее материальными у Осы остались лишь голова, пусть и с черным дымом вместо волос, и верхняя часть торса с пробивающимся наружу алым светом.

- Будь спок, я не пропаду.

- Помогу. Наверх. - Прошептал отзвук Осиного голоса. Призрачные руки коснулись артефактов. Кинолента воспоминаний подошла к концу и в Нигде остался лишь бездушный хранитель и очерченное зыбким гуманоидным контуром ярко-алое сердце с крохотным комочком Я внутри.

Я не помнило ничего и знало лишь, что оно - Я и что очень хочет жить. И чтобы не раствориться в окружающем Нигде изо всех сил цеплялось за это желание. Можно сказать, оно было единственным смыслом его существования.

Скелет хлопнул в ладоши. - Тогда всё просто окостенно! Ах да, ты же не понимаешь, что я говорю. Ничего малой, всё ещё впереди.

Костяные пальцы коснулись алого сияния. Магия подхватила утерянную память и вернула на место: Воспоминания тела наполняли краской человеческий контур. Воспоминания о жизни и личности вплелись в нейронные цепочки. Скелет оглядел вернувшую материальность Осу и удовлетворённо кивнув сам себе превратился в облачко белой пыли. Первый же вдох затянул пыль внутрь и она склеила собой все элементы, крепче самих молекулярных связей.

Память движений заставила шевельнуться руки и Оса, позабыв о странной встрече, устремилась в свету. Ничто недовольно бурлило вокруг, то густело подобно нефти, то испарялось в абсолютный вакуум, но солнечное пятнышко росло и приближалось. Наконец, черноволосая макушка коснулась тонкой пленки поверхностного натяжения. Земля ударила под ноги.

Нет, не земля. На самом деле она просто свалилась с дивана. Оса поднялась на ноги, потирая ушибленный бок. Где-то пел Северный Флот. Секунду спустя стало понятно, что это мелодия входящего звонка.

- Из какого ты теста
И где твоё место
Только тебе известно!
Оставаться здесь бесполезно.
Осёдлан твой конь
И где-то внутри гори-ит о-ого-онь.