🖤 Глава 4 - «Спасение не всегда спасает»
📍 Три дня до падения.
Вечер. Уроки закончились, школа наполовину опустела. Эйден шёл вдоль заднего крыла здания, где обычно никого не бывает. Он просто хотел пройти к остановке незаметно.
Но за углом стояли трое.
Те самые.
Сначала — удар плечом. Потом — смех.
— О, художник вылез из норы.
— Может, покажем ему, как рисуют синяки?
Его толкнули к стене. Рюкзак упал. Один наступил на кисть ногой — боль пронзила, но он не закричал. Только зажал губы.
— А если он без звука, может, мы его включим?
Рука вцепилась ему в волосы. Его подняли лицом к лицу.
Взгляд мутный, дыхание сбито, но он видел — кто-то стоит чуть дальше в тени.
Ривер.
Он смотрел. Спина к стене. Руки в карманах. Глаза спокойно следили.
И только когда один из нападавших поднял кулак для удара — Ривер заговорил.
— Вам делать нечего?
Голос — без эмоций. Как будто это всё — не драка, а скучный разговор между уроками.
Буллеры обернулись.
— О, спортсмен пришёл погладить психа? — хмыкнул один.
— Отойдите, — сказал Ривер, даже не повышая голос.
Словно не просил. Не уговаривал. Просто... сказал.
Они переглянулись. Один фыркнул. Другой покачал головой.
И ушли.
Просто так. Без угроз, без плевков. Будто им стало внезапно неинтересно.
Эйден стоял, опершись о стену. Горло жгло.
Ривер подошёл медленно.
— Я же говорил: не ходи тут один.
Он наклонился, поднял рюкзак и поставил рядом.
И снова — тот взгляд. Скользящий. Чуть задерживающийся на губах, на глазах, на шее.
— Они тронут тебя снова, если ты будешь молчать, — сказал он тихо.
Эйден впервые посмотрел прямо ему в лицо.
— Почему ты... вообще помогаешь?
Пауза. Тишина.
Ривер слегка усмехнулся, но в улыбке не было радости.
— Потому что ты единственный, кто не пытается быть кем-то другим.
Он развернулся и ушёл.
Не проводил. Не предложил дойти. Даже не оглянулся.
И когда тихий коридор снова опустел, Эйден понял: ему не легче. Ему тяжелее.
Потому что если раньше враги были видимыми, то теперь тот, кто ближе всех... тоже стал загадкой.
📍 Ночь до падения.
Эйден сидел за столом у себя в комнате. Было почти два часа ночи, но спать не получалось. Он рисовал.
На листе — пустая бетонная площадка, чёрное небо, и один человек в тени прожектора. Силуэт без лица. Но с руками, испачканными чем-то тёмным.
Карандаш сломался — и он понял, что давил слишком сильно.
Телефон мигнул. Уведомление.
Сообщение от неизвестного номера.
Без имени. Только цифры.
Они завтра тебя найдут. Но не первыми.
Эйден замер.
Он перечитал четыре раза.
Не первыми?
Кто тогда первыми?
Следующее сообщение пришло через минуту.
Помни, что я говорил. Старый спортзал. Если не придёшь — сам виноват.
Номер не был сохранён, но он знал, кто это.
Ривер.
Он не ответил.
Он лёг, но не уснул.
📍 Следующий день.
Утро пахло мокрым асфальтом. Тучи висели низко. В школе царила обычная шумная скука. Но что-то было не так с людьми — взгляды стали чаще, шёпот тише.
На него смотрели... как будто они уже знали что-то.
За углом у лестницы он услышал фразу, сказанную вполголоса:
— Сегодня его точно добьют.
Он не остановился. Просто пошёл дальше.
В коридоре столкнулся с Ривером. Почти плечом к плечу.
Тот поймал его за локоть — коротко, как будто не хотел, чтобы кто-то заметил.
— Ты понял, что я говорил? — почти беззвучно.
— Какие «они»? — тоже шёпотом спросил Эйден.
Ривер смотрел странно спокойно. Как будто всё это — не предупреждение, а расписание.
— Просто будь там. До темноты.
И ушёл, будто ничего не происходило.
📍 После уроков.
Он почти решил не идти.
Но когда он вышел из школы, двое из тех троих уже ждали на улице. И один держал в руке его рваный скетчбук.
Он не стал говорить. Просто развернулся и побежал — не домой, а в сторону старого спортзала.
Там, на краю территории — была старая стройка, полуразрушенная лестница, тёмные пролёты.
Он думал, что это убежище.
Он не знал, что это станет точкой отсчёта.