2 курс. Глава 7
Осень постепенно вступала в свои права: серое небо над Хогвартсом всё чаще затягивало тучами, листья багровели и облетали с деревьев, а воздух становился влажным и холодным. Школьники плотнее закутывались в мантии, а слизеринцы — в свои зелёные шарфы с серебристой полосой. Кейт Поттер, несмотря на непрекращающиеся насмешки со стороны Драко Малфоя и его окружения, не показывала вида, что это хоть как-то её трогает.
На Слизерине она уже успела завоевать уважение и недовольство одновременно: учёба давалась ей легко, на Зельях она почти всегда получала высшие баллы, а в дуэлях — пусть и неофициальных — редко проигрывала. Противники называли её выскочкой, сторонники — «настоящей Слизеринкой». Никто не знал, как относиться к факту, что сестра Гарри Поттера — символа Гриффиндора — оказалась в доме Салазара.
С начала года в школе начали происходить странные вещи. Всё началось с инцидента, когда на одном из уроков трансфигурации ученик вдруг упал в обморок, утверждая, что слышал шипение из стены. Но никто, кроме него, ничего не слышал. Следом пошли слухи. Кто-то шептал, что Хогвартс больше не безопасен. Учителя делали вид, что всё под контролем, но учащиеся стали нервными и подозрительными.
Гарри, Кейт и Рон сидели за длинным столом в Большом зале, когда Филч пробежал мимо с перекошенным лицом, неся под мышкой огромный рулон пергамента. За ним плелась миссис Норрис, сверкая янтарными глазами.
— Он опять что-то выискивает, — пробормотала Кейт. — Бьюсь об заклад, снова вводят запреты.
— Что, боится, что кто-то испортит пол в коридоре? — хмыкнул Рон. — В прошлый раз он чуть не лишился рассудка из-за следов грязи от ботинок.
Но уже вечером случилось то, что перевернуло школьную жизнь.
После вечеринки по случаю юбилея смерти Почти Безголового Ника, на которую Кейт с неохотой согласилась пойти вместе с братом и Роном, они задержались в коридоре на пути к лестнице. Зал был холодным и сырым, забитым привидениями, гнилыми яствами и жуткой атмосферой, так что ребята с радостью покинули его.
Когда они поднимались по лестнице, Гарри вдруг остановился.
— Слышите это?.. — спросил он.
— Что? — Рон нахмурился.
— Голос... такой... шипящий. Он говорит, что хочет убивать.
Кейт резко остановилась и прислушалась. Но ничего не услышала, кроме эха шагов и потрескивания факелов на стенах.
— Ничего не слышу. Может, тебе показалось? — осторожно спросила она.
— Нет, Кейт. Он был... реальный.
Гарри бросился по коридору, будто ведомый невидимым проводником. Кейт и Рон неохотно побежали за ним, переглядываясь. Они добежали до стены у лестницы, и там увидели: миссис Норрис, подвешенная к факелу, окоченевшая и мёртвая. Под ней — надпись, выведенная кровью:
«ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА. ВРАГИ НАСЛЕДНИКА — ТРЕПЕЩИТЕ.»
Кейт в оцепенении застыла. Сердце забилось быстрее. Шум шагов сзади вывел её из транса. Прибежали ученики и преподаватели. Все уставились на Гарри, Кейт и Рона, стоявших прямо напротив стены.
— Что здесь произошло?! — выкрикнула профессор Макгонагалл.
— Мы просто шли по коридору... — начал Гарри.
— Миссис Норрис! — завыл Филч, протискиваясь вперёд. — Вы убили её! Вы, Уизли и Поттеры!
— Мы не трогали её! — запротестовала Кейт, сжав кулаки.
Из толпы вышел Драко Малфой. Его глаза блестели от удовлетворения.
— Вот и началось, — произнёс он громко, чтобы все слышали. — Врагам наследника действительно стоит бояться. Особенно — грязнокровке.
На Кейт он бросил вызывающий взгляд. В нём было всё: презрение, злорадство, уверенность в своей безнаказанности. И... что-то ещё. Как будто он проверял её реакцию.
Кейт, едва сдерживая себя, отвернулась. В голове стучало: "Что это было? Он правда верит, что кто-то заслуживает смерти из-за крови? Или просто играет в свою игру?" Но она знала — Малфой никогда не играет. Он говорит то, что думает. И, похоже, её место на Слизерине отнюдь не делает её союзником в его глазах.
Но внутри него что-то дрогнуло. Кейт, сжавшая кулаки, её взгляд, полный огня, — почему-то задели его больше, чем стоило. Он отвернулся, бросив последнее слово:
— Надеюсь, вы не были слишком близки к сцене... иначе вопросы будут и к вам.
Кейт стиснула зубы, наблюдая, как он уходит.
Подозрения, страх и недоверие начали вползать в Хогвартс.
И с каждым днём голос в голове Гарри звучал всё отчётливее.
А Кейт не знала, что тревожит её больше: таинственные происшествия… или то, что каждый раз, когда Малфой говорит что-то язвительное, она всё чаще ловит себя на том, что ждёт его следующей реплики.