ГЛАВЫ 81-85
На следующий день я попросила фрейлину нанести визит Великому князю Капмену, чтобы узнать, как он себя чувствует.
— Что-то случилось вчера?
— У великого князя Капмена были неприятности с императором. После этого у нас не было возможности поговорить.
Фрейлина сочувственно кивнула, прежде чем уйти, и я села за стол, чтобы дождаться ее ответа. Великий князь Капмен вчера сказал, что вернется к себе и выпьет противоядие, так что сейчас он должен быть в порядке. Меня больше беспокоило, не наткнулся ли он вчера на Совешу еще раз.
К моему удивлению, фрейлина вернулась не одна, а в сопровождении Великого князя Капмена. Я вышла в гостиную, чтобы поприветствовать его.
Он выглядел несколько иначе, чем вчера. Обычно он носит удобную, практичную одежду, но сегодня его наряд был намного изысканнее, и его волосы были тщательно зачесаны назад, подчеркивая сильную линию подбородка. Когда я посмотрела в его глаза, то заметила, что они снова увлажнились.
— С тобой все в порядке?..
Капмен выглядел неважно, но я все равно спросила из вежливости. Он покачал головой и попросил о личной беседе. Я кивнула, и фрейлины ушли так быстро, как только могли. Когда мы остались одни, он заговорил напряженным голосом, словно изнемогая от сильной сдержанности:
— Я скучал по тебе. Я хотел увидеть тебя…нет, не слушай.
Сразу же за этими унизительными словами последовала неловкая улыбка. Тем не менее, он казался более спокойным, чем вчера, и я усадила его за стол:
— Неужели нет противоядия?
Честно говоря, хотя его затруднительное положение было забавным, я гораздо больше беспокоилась о нем. Я впервые видела, что человеческие глаза могли быть наполнены такой любовью, но нынешнее поведение великого князя Капмена показалось бы странным любому стороннему наблюдателю. Проблема в том, что он был обязан продолжать встречаться со мной для наших дипломатических переговоров.
— Есть. Но это не сработало.
— О…у вас есть еще противоядие? Оно могло оказаться неправильным.
Я подумала, что было бы подозрительно, если бы у него было правильное противоядие под рукой. Но вместо ответа Великий князь Капмен сложил руки вместе и пристально уставился в окно.
— Великий князь?
Это эффект лекарства? Он выглядел довольно смущенным.
— Хочешь, я закрою лицо?
Я с тревогой посмотрела на него, но он покачал головой:
— Нет. Тогда я просто не смогу увидеть твое лицо. Это не сработает.
— …
Значит ли это, что зелье действует даже тогда, когда я не рядом ним? Зелье влияло на его слова, но сейчас он говорил очень ясно…что мне делать?
В любом случае, это ужасно неловко. Капмен, должно быть, испытывает более адское чувство.
— Это не неправильное противоядие.
— Почему ты так уверен? Это ведь не противоядие от любовного зелья?
— …
Почему он не отвечает? Конечно…
— Так и было?
Я удивленно посмотрела на него, и он поджал губы.
— Да.
Мои глаза распахнулись в изумлении. Почему у великого князя Капмена уже было противоядие от этого специфического препарата? Он нервно постукивал кончиками пальцев по столу, прежде чем признался:
— Это был мой подарок.
— Любовное зелье?
— … Да. Я не ожидал, что его эффект будет настолько мощным.
Мой рот приоткрылся от удивления, когда я обработала информацию. Великий князь Капмен анонимный отправитель любовного зелья. Я знала, что князь сейчас ведет себя странно из — за зелья, но он был в своем уме, когда послал его мне.
Мой разум метался в поисках подходящего ответа, и когда Великий князь Капмен заговорил, голос его звучал жестко:
— Это было неприятно.
— Неприятно… ?
Ах…
— Это из — за меня, Совешу и Рашты?
Я вспомнила то время, когда великий князь Капмен проигнорировал и меня, и Рашту, а потом ушел, как будто я была недостаточно хороша. Плечи великого князя Капмена опустились:
— Я знаю, это глупо, но мне не нравилось видеть, как ты сопротивляешься.
Значит, любовное зелье своего рода утешение? Сложно сказать, серьезно ли он говорит. Я уставилась на него, но он отвернулся, нахмурившись.
В комнате воцарилась неловкая пауза, прерываемая необычно громким тиканьем часов. Наконец великий князь Капмен тяжело вздохнул:
— Мне не следует больше находиться рядом с тобой. Я продолжаю интересоваться тобой, и мне не следует ничего говорить.
— Ты собираешься уйти прямо сейчас?
— Могу ли я тебя обнять?
— !
— Я ухожу.
Он встал со своего места и направился к двери, а я последовала за ним следом. Он приоткрыл дверь и вдруг обернулся.
Дикость в его темном взгляде ошеломила меня.
— …
— …
Воцарилась гнетущая тишина, и когда я сглотнула, в горле у меня словно зацарапали сухие иглы. Выражение его глаз не было обычным, нет равнодушия и жалости, как и вчерашнего беспокойства.
Слова Лоры всплыли у меня в голове — любите того, кто сможет любить вас в ответ с силой человека, голодавшего сто лет. Именно так смотрел на меня Великий князь Капмен.
Он поднял руку, чтобы прикрыть веки.
— Мы не должны сталкиваться друг с другом, пока эффект не исчезнет сам собой.
— Да…
Мне так не казалось.
***
Человек, стоявший на коленях, говорил уже довольно долго, но его рассказ не дошел до моих ушей. Наконец он сказал — Боже мой… — и расплакался. При виде этого я сразу же почувствовала к нему жалость. Его положение, должно быть, было серьезным, если он проделал весь этот путь до зала для аудиенций, среди десятков тысяч людей, которые хотели войти сюда. Это единственная в его жизни возможность. Мое сердце разрывалось от сочувствия, поэтому я собрала обрывки его истории в голове и сложила их вместе. Я произнесла слова искреннего утешения, и мужчина снова зарыдал.
После ухода последнего посетителя чиновники закрыли тяжелую дверь зала для аудиенций.
Я вздохнула и коснулась своего лба. Мало кто приходил в зал для аудиенций, чтобы сообщить хорошие новости. Почему бы не прийти благословить ребенка? Все они шли, чтобы рассказать несправедливые, возмутительные и печальные истории. Мне было нелегко полностью сосредоточиться на них, поскольку я беспокоилась о десятке других проблем. Как и сегодня.
Я медленно поднялась с трона.
— Твоя шутка закончилась?
Прежде чем я смогла полностью встать, Совешу заговорил, и я опустилась обратно на свое место. Я вопросительно смотрела на него, и он, откинувшись на спинку трона и посмотрел на меня холодными глазами:
— Если подумать, я был полностью обманут.
— Обманут?
— Великий князь Капмен. Его лицо покраснело —не оттого ли, что он смотрел на императрицу?
— На мой взгляд, он выглядел так, когда увидел вас. Нет?
— !
Совешу отшатнулся с отвращением, и на этот раз я быстро покинула свое место. Прежде чем выйти из зала для аудиенций, я оглянулась и заметила, что Совешу наблюдает за мной. Закрывая дверь, я постаралась сохранить спокойное выражение лица.
Я оглянулась и на этот раз увидел принца Хейнли, прислонившегося к колонне, словно ожидающего меня. Когда наши глаза встретились, он тихо улыбнулся и поднял документы, которые держал в руках:
— Я пришел поговорить с тобой кое о чем. У тебя есть время?
Я хотела было отвести его в пустую комнату, но в конце концов решила прогуляться. Принц Хейнли шагал рядом со мной.
— Что это за документы?
Полагаю, он ждал, что я что — то с ним обсужу, но принц Хейнли не показал мне бумаги. Когда я протянула руку, чтобы взять их, он с легким смешком выдернул их из моих пальцев.
— Хватит валять дурака. Что это?
Принц Хейнли снова усмехнулся и протянул документы.
— !
Я посмотрела на бумаги, потом снова удивленно перевела взгляд на него. Внутри папки ничего не было. Я недоуменно уставилась на него, и он виновато улыбнулся:
— Прошу прощения. Я подумал, что более естественно, если бы мы встретились таким образом.
— Не надо так дурачиться.
— Я не хочу делать что — то, что заставит Королеву чувствовать себя неловко.
Я искоса взглянула на него и заметила, что он смотрит на меня. Выражение его лица было мягким, а фиалковые глаза светились необычной теплотой. Я неловко вернула ему документы, и он принял их, но его взгляд не дрогнул. Я оттолкнула его щеку, и он повернул голову прямо и рассмеялся.
— Зачем ты здесь, если нам не о чем говорить?
— Ну, это неправда. Мне нужно кое — что обсудить.
— ?
У меня было такое чувство, что это не что — то хорошее. Его улыбающееся лицо мгновенно помрачнело, и он почесал подбородок, пытаясь найти нужные слова. Казалось, он спорит сам с собой, можно говорить или нет.
— Принц Хейнли?
— Несколько дней назад я сказал тебе, что мой брат не очень здоров.
— Да.
О…
— Ему стало хуже?
— Похоже на то. Я получил еще одно письмо, но теперь все плохо.
— !
Мои ноги остановились прежде, чем я осознала это. Здоровье Западного короля было серьезным вопросом, который мог иметь политические последствия для Восточной империи, не говоря уже о горе моего личного друга принца Хейнли…
При таких обстоятельствах я не хотела бы мешать принцу Хейнли вернуться на Запад. Если он станет королем, наши встречи, вероятно, станут редкими в будущем, и мы никогда не сможем так фамильярно разговаривать друг с другом, как сейчас.
Эта мысль не облегчила мою печаль. Я посмотрела на него с беспокойством:
— Тогда … ты возвращаешься в Западное королевство?
— Не сразу. Но, вероятно, скоро.
— Понятно…
Брови принца Хейнли сошлись на переносице:
— Я должен уехать до того, как мой брат умрет, чтобы услышать его последнюю волю.
Король, должно быть, был в тяжелом состоянии, если он оставляет свое завещание.
— Тогда почему бы тебе не уехать поскорее?
Теперь я действительно беспокоилась о здоровье короля, а принц Хейнли с несчастным видом пинал камни на земле.
— Принц?
— Иногда значение вещей меняется…
— ?
Вздохнув, он тут же покачал головой и горько улыбнулся.
Это было тогда…
— Ваше Величество.
Послышался шорох, и к нам подошел Великий князь Капмен. Его внезапное появление застало меня врасплох.
— Я не знала, что ты здесь.
Ему не следует находиться рядом со мной, когда он все еще под действием зелья, и я боялась, что принц Хейнли может неправильно понять наши отношения. Нет, не только он, но и все остальные тоже.
— Да. Я вышел, чтобы остыть. — Спокойно ответил Великий князь Капмен и посмотрел на принца Хейнли сверху вниз. Я впервые увидела это выражение лица князя на новогоднем балу. Это был критический взгляд, который оценивал противника в деталях.
Принц Хейнли тоже нахмурился. Я поспешно отстранила его и коротко попрощалась с Великим князем Капменом, затем повернулась к Хейнли:
— Давай продолжим прогулку. Нам есть, о чем поговорить.
Я боялась, что влюбленный Великий князь Капмен скажет что — нибудь странное принцу Хейнли. Но мне не удалось разделить их. Великий князь Капмен протянул мне руку, ожидая, что я отойду от принца Хейнли. Принц Хейнли выглядел ошарашенным, и его губы предупреждающе скривились.
— Отойди от нее.
Именно я держала за руку принца Хейнли, но великий князь Капмен сказал это так, словно все было наоборот. Зелье, которое было в крови князя, сильно затуманило его разум.
— Вы. Это поведение Великого князя с континента Хва?
Принц Хейнли рассмеялся, словно нашел всю эту ситуацию абсурдной. Но Великий князь Капмен промолчал и встал между мной и принцем Хейнли.
Я не могла не чувствовать себя крошечной, пока два крупных мужчины смотрели друг на друга сверху вниз. Атмосфера между ними была настолько отвратительной, что было сложно вмешаться.
— Как странно. Королева стояла передо мной, так почему же вы стоите здесь?
— Ревность.
— Ревность?
Я чуть не задохнулась и потянула за подол одежды Великого князя Капмена. Я боялась, что при таком развитии ситуации он даже признается, что любит меня:
— Великий князь Капмен. Принц Хейнли. Прекратите.
Несмотря на мои попытки оттянуть его, Великий князь Капмен холодно смотрел на принца Хейнли, и принц Хейнли ответил ему вызывающим взглядом. Его обычная улыбка сменилась грозным взглядом. Казалось, это была прелюдия к драке.
— Великий князь Капмен. Пожалуйста, не делай ничего, о чем потом пожалеешь.
— !
В конце концов мне стало жаль его, но я пнула его пятку носком моей туфельки. Он рванулся ко мне, словно пришел в себя, но в этот момент принц Хейнли оттолкнул его в сторону.
— Принц!
Несмотря на мой протест, он ухмыльнулся, что не соответствовало текущей ситуации.
— Что случилось, Королева?
— …Не дави на него.
— Я вообще не могу видеть тебя с этим парнем передо мной. — Он виновато вздохнул: — Мне очень жаль. Ты злишься на меня за то, что я его толкнул?
— Я не сержусь…
— Принц Хейнли не подходит для того чтобы общаться с тобой.
Неужели все началось снова? У меня разболелась голова. Как раз в тот момент, когда я надеялась, что он успокоится, все снова обострилось.
Принц Хейнли с усмешкой уставился на Великого князя Капмена. Он выглядел страшно, даже когда улыбался.
В тот момент серьезная схватка казалась неизбежной. Я бросила обеспокоенный взгляд на сэра Артина, который кивнул головой и осторожно сжал рукоять своего меча. В этот момент…
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Кто — то прибежал издалека и окликнул принца. Я обернулась и увидела, что это тот самый синеволосый рыцарь, который часто следует за принцем Хейнли. Сэр МакКенна, кажется?
Он остановился перед нами, хватая ртом воздух, прежде чем заговорить:
— Ваше Высочество, я думаю, вам надо идти!
— В чем дело?
Сэр МакКенна колебался, глядя на великого князя Капмена. Рыцарь, казалось, не был уверен, стоит ли говорить при нем.
Я повернулась к принцу Хейнли и кивнула ему:
— Иди быстрее.
Я бы предпочла, чтобы он поторопился, но он посмотрел на меня с сожалением и осторожно опустился на одно колено. Он легонько поцеловал тыльную сторону моей руки, не сводя с меня глаз все это время. Сэр МакКенна нетерпеливо заерзал.
— Я поговорю с тобой позже.
Его голос был мягким, когда он встал, и когда я кивнула, он повернулся и ушел с сэром МакКенной. В отличие от медленного, нежного поцелуя, его темп был быстрым. Интересно, имеет ли это какое — то отношение к западному королю…
Я уставилась на затылок принца Хейнли и вздохнула.
— Ты дружишь с этим принцем?
Я вдруг вспомнила о присутствии великого князя Капмена и быстро повернулась к нему. Он смотрел на меня со странным выражением лица.
— Ты дружишь с этим принцем? — Повторил он тихо.
— Я думаю, он великий человек.
Я не могла сказать, что была с ним в дружеских отношениях, но мне не хотелось лгать, поэтому я сдержанно ответила. Но лицо Капмена лишь исказилось. Я внимательно наблюдала за ним:
— Ты…ревнуешь?
— Похоже на то. Я уже собирался схватить его за горло.
— Но ты этого не сделал.
— Да, мне было трудно контролировать себя.
Я сочувственно улыбнулась ему, и он небрежно пожал плечами.
— Невероятно, как много эмоций движет человеком.
— … Как ты себя чувствуешь?
— Ты когда-нибудь ревновала?
Ревность…
Совешу подталкивал меня позаботиться о Раште. Это болезненное чувство в моем сердце… Была ли это ревность?
— Возможно.
Как только я согласилась с ним, Великий князь Капмен дал неожиданный ответ.
— Ты слишком легко это признаешь.
— Это ты так расстроился, что подарил мне любовное зелье.
Он громко рассмеялся, сунул руки в карманы и опустил глаза:
— Я испортил тебе настроение?
— Наблюдать за борьбой Великого князя не так уж и плохо…
— Ты находишь меня забавным?
— Мне обязательно отвечать?
Великий князь Капмен поджал губы:
— Я не думаю, что ты, когда — либо так сильно ревновала, так что позволь мне сказать тебе — это как будто что — то невидимое кричит рядом с моим сердцем. И я хочу слушать этот голос.
— …Что он говорит?
— Я не могу тебе сказать.
— Почему же?
— Это невидимое нечто шепчет мне сейчас. Мы не можем позволить тебе узнать наши намерения. Я рассмеялась, думая, что он шутит, но вскоре поняла, что он говорил серьезно. Еще мгновение он молча смотрел на меня, потом вздохнул:
— Просто смотреть на одного человека может быть очень полезно. В то же время это заставляет чувствовать себя неуверенно. Во многом…это очень сильное зелье.
— Когда последствия…
Я уже собиралась спросить, когда эффект исчезнет, как вдруг услышала, что кто — то приближается. Я оглянулась и увидела Совешу. Его глаза были холодными.
Почему он такой мрачный? Неужели он подслушал наш разговор?
— Он бы этого не услышал. — Великий князь Капмен пробормотал ответ, словно прочитав мои мысли.
— ?! — Я была поражена его своевременностью, и он снова заговорил тихим шепотом.
— Он был недостаточно близко, чтобы услышать наши слова.
Я оглянулась на Совешу. Чем ближе он подходил, тем холоднее становилось его лицо. Если бы он услышал разговор, это было бы недоразумением. Совешу махнул рукой слугам и рыцарям, стоявшим поблизости, и они отошли в сторону.
Совешу повернулся ко мне:
— Какой именно?
— …Что вы имеете в виду?
— Великий князь Капмен, принц Хейнли. Какой именно?
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Совешу с насмешкой посмотрел на Великого князя Капмена:
— Два иностранца, должно быть, привлекательны для императрицы.
Сейчас он здесь, но, похоже, наблюдал за ними с тех пор, как появился принц Хейнли.
— Это недоразумение.
Я оборвала его слова. Принц Хейнли мне только друг, и, хотя Великий князь Капмен некоторое время влюблен в меня, это только из — за зелья. Рано или поздно оно рассеется. Совешу, похоже, не поверил мне:
— Почему ты не можешь быть осторожна в своем поведении в такое время?
— Что на этот раз?
— Беременность первенцем императора. Хочешь устроить скандал с иностранцами?
— …Почему бы и нет?
— Почему бы и нет?!
Совешу нахмурился, как будто я не знала. Я знала. По той же причине я не могла открыто дружить с принцем Хейнли. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Рашта стала наложницей Совешу, и она забеременела первым ребенком императора. Если в это время у меня случится скандал с другим мужчиной, о императорской семье распространились бы непристойные сплетни, а в этом не было никакого достоинства. Я понимала, что нужно быть осторожной, но, когда Совешу указал мне на это, я почувствовала себя иначе.
— Вы хотите, чтобы я была осторожна в своих действиях по отношению к вашему первому ребенку?
— Мой первый ребенок? Ребенок императорской семьи также означает, что он твой ребенок.
— Нет. Будь их сто или тысяча, ребенок вашей наложницы — не мой ребенок.
— Императрица!
— А что касается рождения вашего ребенка, то это ваше счастливое событие, а не мое.
Совешу уставился на меня с враждебным выражением лица.
— В конце концов, ребенок Рашты не может быть ни императорским принцем, ни принцессой. Все это знают.
— Значит, если он не принц и не принцесса, они не дети императорской семьи?
— Да, таков закон. И независимо от того, как вы настроены, через пятьдесят или сто лет даже не будут знать, кто эти дети.
Совешу недоверчиво уставился на меня, затем выдал натянутую улыбку.
— Императрица действительно эгоистична.
— !
— Как бы ты ни ненавидела Рашту, неужели ты опасаешься ее невинных не рожденных детей?
— Нет.
— Интересно, считает ли императрица меня своим мужем?..
Но прежде чем Совешу продолжил свои слова, из ниоткуда появился кулак и ударил его по лицу.
Это был Великий князь Капмен…
Совешу споткнулся, но не упал, он использовал инерцию, чтобы нанести ответный удар Великому князю Капмену. Великий князь блокировал кулак Совешу своей рукой, тот вздрогнул, когда два его пальца согнулись назад.
— Прекратите! — Я попытался встать между ними.
Совешу был искусен в бою на мечах и основных боевых искусствах, но так как он был занят в кабинете императора, он не тренировался усердно. Капмен — маг, который неизбежно тратил много времени на исследования. Когда дело дошло до драки, было очевидно, кто победит. Нет, неважно, кто победит, это все равно будет проблемой.
К счастью, Совешу и Великий князь Капмен разошлись, но они продолжали смотреть друг на друга сверху вниз.
— Ваше Величество!
— Схватить его!
— Аагхррр!
Напряжение спало лишь на секунду, а затем снова вспыхнуло волнение. Слуги отступили с места происшествия, в то время как рыцари подошли поближе. Часть рыцарей загородили Совешу, другие окружили Великого князя Капмена. Окружившие, выхватили мечи и направили их на чужеземца. Великий князь Капмен небрежно посмотрел на Совешу, несмотря на стену мечей, окружавшую его.
— Отойдите! — Я отдала приказ рыцарям, но они не слушали.
— Я приказываю вам всем отойти! — Снова крикнула я и повернулась к Совешу.
Первым приоритетом рыцарей была безопасность императора.
— Опустите мечи.
Только после приказа Совешу рыцари опустили мечи, но не убрали их в ножны. Они настороженно следили за движениями великого князя, готовые ударить его, как только от него возникнет угроза.
— Вам не о чем беспокоиться. — Великий князь Капмен поднял руки: — Моя специальность — магия, поэтому я могу атаковать и отсюда.
Рыцари удивились, а затем сократили расстояние между ними и Великим князем. Внезапно под ногами одного из рыцарей вспыхнул белый свет и послышалось потрескивание электричества. Пораженный магией человек, попятился и упал на землю, в то время как остальные рыцари вновь подняли мечи.
Великий князь Капмен сжал кулак, белые искры летали и потрескивали вокруг его руки, он угрожающе посмотрел на рыцарей. Должно быть, его специализация электричество. Рыцари неуверенно переглянулись, понимая, что драка может означать смерть.
— Я сказал, стоп. — Совешу отдал приказ и махнул рукой, и рыцари, наконец, снова опустили мечи. Совешу, казалось, совершенно не испугался Великого князя Капмена и посмотрел на него с усмешкой: — Похоже, Великий князь Капмен неравнодушен к императрице, не так ли?
— Только потому, что у меня человеческое сердце.
— Что?
— Есть ли здравый смысл в том, чтобы просить вашего партнера быть дружелюбным к ребенку, рожденному от интрижки?
— Интрижки?.. — Выражение лица Совешу помрачнело: — Разве ты не знаешь, что Рашта — официальная наложница?
— Императрица не дала ей официального одобрения.
— Ага. Неужели единственная женщина, которую император Руибт любит — его политический партнер? Если это так, то я могу понять эту культурную разницу.
Мало что было известно о континенте Хва, но было несколько слухов, которые стимулировали интерес людей. Среди них были рассказы о гаремах среди королевской семьи и высшей аристократии, и о том, как они собирали красивых женщин в соответствии со своими вкусами. Эти истории, возможно, сильно преувеличены, но гаремы действительно существовали. Совешу знал об этом, и Великий князь Капмен глубоко задумался.
— …
На лице Совешу появилась самодовольная улыбка, поскольку ему удалось указать на лицемерие Капмена.
— Я не знаю, что ты задумал, но я не доверяю человеку, который, кажется, движим одними эмоциями. Чтобы спасти твою репутацию, я не стану сажать тебя в тюрьму. — Он холодно отвернулся: — Но мне придется пересмотреть свою сделку с Руибт. (Кто говоришь действует на эмоциях?))))
Совешу ушел со своими людьми, оставив позади Великого князя Капмена, сэра Артина и меня.
Я с жалостью повернулся к Великому князю Капмену. Хотя он и влюблен из — за зелья, он вовлечен из — за меня.
— Великий князь, я… Я попыталась извиниться, но он решительно прервал меня.
— Тебе не нужно извиняться. Это моя вина, что я не смог совладать со своими эмоциями в тот момент.
***
— Что случилось?
Принц Хейнли нажал на сэра МакКенну, как только они прибыли в покои принца. Он спешил, чувствуя себя неловко из — за сложившейся ситуации.
— Есть срочное сообщение.
МакКенна поспешно закрыл дверь и подошел к принцу Хейнли, стоявшему у стола, затем протянул ему письмо:
— Это от моего брата?
Принц Хейнли вытащил письмо из конверта и развернул его. По мере того, как он просматривал содержимое, выражение его лица становилось все более озабоченным. МакКенна стоял рядом с принцем Хейнли и внимательно наблюдал за ним. Было еще одно письмо, отправленное самому МакКенне, поэтому он уже знал новости, полученные принцем.
Уортон III, король Западного королевства, был не здоров. Принца Хейнли попросили вернуться. Прочитав письмо, принц Хейнли положил его на стол и тяжело вздохнул.
— Вы в порядке? — МакКенна вгляделся в лицо принца, а Хейнли покачал головой и уставился в стол: — В королевстве царит стабильность, и между принцем и вторым наследником престола существует большая пропасть… но вы должны скорее вернуться домой.
— Я знаю. Я должен выслушать его волю.
Принц Хейнли и Уортон III не были близки как братья, но у них не было ужасных отношений, не было и кровавой гонки за трон. Хотя их характеры были разными, и Хейнли любил отклоняться от аристократического круга, они ладили в меру. Хейнли не обрадовался, узнав, что его собственный брат умирает.
То же самое было и с МакКенной. Хотя он незаконнорожденный кузен и не мог официально считаться семьей короля, он не был бесчувственным.
— Ваше Высочество…
— У меня болит голова.
Принц Хейнли выдвинул стул чтобы сесть и положил голову на стол.
— Может, мне пойти к императору Совешу и сообщить ему, что вы возвращаетесь?
— Я сделаю это.
— Я…
— Я скажу ему.
— А что касается вашего письма, друг…
— …МакКенна.
— Да, мой принц.
Принц Хейнли слегка приподнял голову и рассеянно уставился в пространство. Затем он повернулся к МакКенне. Чувствуя, что мысли Хейнли в смятении, рыцарь осторожно окликнул его:
— Принц?
— Каковы шансы, что я женюсь на ней?
— Что?
— Ничего.
Принц вздохнул и снова уткнулся головой в стол.
— На этот раз меня навестила императрица. Вот это сюрприз!
К счастью, он казался спокойнее, чем вчера. Наши глаза встретились в зеркале, и он тихо улыбнулся, поправляя серебряную пуговицу. Я с облегчением увидела, что он в хорошем настроении.
— Мне нужно кое — что сказать.
— Наверное. Ты приходишь ко мне только тогда, когда тебе есть что сказать. — Голос его звучал озорным, и он отогнал слуг, помогавших ему одеваться: — Оставьте нас.
Слуги отошли в сторону и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
— Да. Что привело тебя сюда?
— Сделка с Руибт. Вы действительно собираетесь пересмотреть ее?
Совешу отвернулся от зеркала:
— Ты говоришь о вчерашнем дне?
— Да.
— …Понятия не имею. Почему?
— Я отвечаю за дипломатические отношения, поэтому и спрашиваю.
Совешу прищурился, глядя на меня: — Так ты здесь, чтобы убедить меня пойти на сделку?
— Совершенно верно.
Совешу схватил расческу и попытался причесаться самостоятельно. Какую бы форму он ни пытался придать своим волосам, у него не получалось. Он положил расческу на стол передо мной и сильно нахмурился, прежде чем взглянуть на меня.
— Подумайте о выгодах, которые Восточная империя получит от торговли с Руибт.
Волосы Совешу, все еще взлохмаченные, выглядели мягкими. Он попытался пригладить волосы, чтобы произвести более строгое впечатление.
— Откуда ты знаешь, выиграем мы от отношений с Руибт или проиграем?
— Мы провели исследование. Торговля с континентом Хва имеет элементы, которые могут удовлетворить как любопытство простых людей, так и знати.
— Ты не тратишь деньги на любопытство.
— Дворяне не жалеют тратить деньги на диковинки. И если будет поток поставок, простые люди смогут легко купить экзотические товары Руибт.
— Расстояние огромно. Будет ли прибыль компенсировать затраты?
— Мы сможем сделать это.
— Значит, это все — таки туманные обещания.
Совешу снова отвернулся от меня, но продолжал смотреть на меня через зеркало. Я тоже уставилась на него. На мгновение воцарилась тишина, и он скривил рот:
— Императрица. После того, как меня вчера ударили, ты даже не спросила, все ли со мной в порядке.
— Вы в порядке?
Он усмехнулся, когда я быстро ответила.
— Честно говоря … хорошо. Я не уверен.
— Вы прекрасно выглядите.
— Нет, не то. Сделка с Руибт.
— Если вы беспокоитесь о потерях, мы можем просчитать бюджет.
— Нет. Дело не в этом.
А что? Что на него нашло? Я недоуменно посмотрел на него, а Совешу уставился на меня проницательным взглядом:
— Разве императрица желает получить прибыль для себя и Восточной империи? Или это любовь, что ты получишь?
— Ваше Величество.
Я говорила твердым тоном, но Совешу оставался спокоен. Он повернулся ко мне и обошел вокруг стола, чтобы посмотреть мне прямо в лицо. Его темные глаза были полны сложных эмоций. Я видела свое отражение в них, мое собственное лицо было абсолютно спокойным. Может быть, это потому, что я тщательно тренировалась…?
Глаза Совешу были холодны, когда он заговорил:
— В чем дело, императрица?
Он медленно поднял руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. Я избегала его взгляда и сказала то, что хотела сказать все это время:
— Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Но даже если я хочу любви… Это смешно.
— …Смешно?
— Вы с гордостью показываете свою наложницу на вечеринках, так что я не понимаю, почему вы так одержимы вмешательством в мои любовные дела.
— Вмешиваюсь? — Совешу издал резкий смешок.
— Не ради меня, а ради мисс Рашты. — Добавила я.
Совешу огрызнулся, с громким стуком ударив кулаком по столу:
— Как ты можешь так говорить? Наложница — это всего лишь наложница, а императрица — это императрица.