ГЛАВЫ 86-90
Когда звук эхом отдался за дверью, Рашта обняла большую куклу.
Наложница — это всего лишь наложница…?
Охранники, стоявшие перед дверью, обменялись неловкими взглядами. Рашта прикусила губу. Она уставилась на дверь с заплаканным лицом, затем повернулась на каблуках и вернулась в свою комнату.
Виконт Ротешу прав. Как бы ни любил ее Совешу, Рашта все равно остается наложницей. Ее положение зависит от непостоянных эмоций одного человека.
Рашта вызвала виконтессу Верди, чтобы расспросить ее.
— Леди Верди.
— Да, мисс Рашта.
-Среди всех наложниц императора … кого — нибудь император любил всю свою жизнь?
Обычно Рашта старалась по возможности избегать разговоров с виконтессой Верди. Но виконтесса, по — видимому, разбирается в этих делах лучше, чем служанки.
То, как виконтесса Верди с беспокойством отвела глаза, дало Раште нужный ответ.
— Нет?
— Были такие случаи.
— Но не так уж много, не так ли?
— …Совершенно верно.
— …
Когда Рашта начала плакать, виконтесса Верди поспешила успокоить ее.
— Все в порядке, мисс Рашта. У вас будет ребенок, вы не будете отрезаны от императорской семьи даже без милости императора. Ребенок будет вашей силой.
— Рашта… Рашта хочет ребенка, которого она сможет любить и заботиться о нем! Я не хочу использовать ребенка таким образом!
— Я не это имела в виду…
Раздался тихий стук. Рашта закрыла рот, дверь в гостиную отворилась, и вошла горничная.
— Мисс Рашта, пришел виконт Ротешу.
Рашта выпроводила виконтессу Верди из комнаты и впустила виконта Ротешу. Она все еще была опечалена, и вид виконта сделал ее еще более расстроенной, но она не могла выгнать его.
— Почему ты здесь на этот раз?
Рашта не стала скрывать своего презрения, но виконт Ротешу казался совершенно невозмутимым.
— Я подумываю о переезде.
Она слышала, что он ищет дом, чтобы жить в столице.
— Ну и что? — Проговорила она сквозь стиснутые зубы.
— Мне нужен дом.
— Сколько тебе нужно?
Рашта вспомнила о деньгах, которые одолжил ей герцог Элги. Десять тысяч крангов — большая сумма. Она не знала, сколько стоит дом, но…
— Хм. Я думаю о полумиллионе крангов.
— Полмиллиона? — Рашта в тревоге вскочила на ноги. Она и представить себе не могла, что Виконт Ротешу потребует такую сумму: — Что же это за дом такой дорогой!
— Это дом с садом. Вообще — то дом стоит четыреста тысяч крангов, но сто тысяч уйдет на ремонт.
Руки Рашты задрожали от его небрежного ответа:
— Нет никакой необходимости жить в таком большом особняке одному!
— Жить одному? — Виконт Ротешу удивленно приподнял бровь: — Я привезу своего внука. Твой ребенок, Рашта.
— Ты сделаешь это?!
— Ну, я же не могу оставить малыша одного в деревне, правда? Какая бессердечная мать.
Рашта дрожала от недоумения и ярости.
— О боже, Рашта. Считаешь ли ты расточительным тратить деньги на собственного ребенка?
Виконт Ротешу посмотрел на Рашту и улыбнулся ей, как пиявка. ***
Как бы я ни старалась, мне было трудно понять Совешу. Он не любит меня, так с какой стати…
У меня закружилась голова и сдавило грудь. Меня начало тошнить, и я, наконец, покинула дворец и вышла на улицу. Я вспомнила, что принц Хейнли ушел в спешке, и мои шаги автоматически повернули к Южному дворцу.
А?
Проходя через Южный дворец, я увидела Рашту в коридоре, напротив. Она не заметила меня в спешке и выглядела очень бледной.
Она плохо себя чувствует?
Она подошла к двери в чью — то комнату, и через мгновение та открылась. Это был герцог Элги. Рашта вошла в комнату, но глаза герцога Элги встретились с моими, и он усмехнулся, прежде чем закрыть дверь.
…
Какое мне до этого дело? Я направилась туда, где остановился принц Хейнли. По случайному совпадению, он шел в мою сторону, и мы стояли друг против друга посреди коридора.
— …Королева. — Какое-то мгновение он смотрел на меня, потом лениво улыбнулся: — Мы встретились как раз в тот момент, когда я собирался увидеться с тобой.
— Ты хотел мне что — то сказать?
— Мне нужно многое сказать, и я искал тебя чтобы поговорить. — Он указал в сторону сада: — Ты не возражаешь, если я немного пройдусь с тобой?
Я кивнула, и мы пошли рядом. Маленькие зимние цветы, которые цвели над нами на деревьях, шелестели на ветру и плыли вниз.
Я почувствовала, как что — то тяжелое легло мне на плечи. Это был плащ принца Хейнли.
— Я в порядке.
— Разве не холодно?
— Если тебе холодно, тогда зачем ты дал мне свой плащ…?
— Я думал, ты тоже мерзнешь.
— Мне не холодно.
— Слава Богу.
Я улыбнулась его странным словам, и когда я посмотрела в его фиолетовые глаза, он тоже улыбнулся в ответ. Я вдохнула запах его плаща. Он пах, как Королева. Он неловко поправил на мне плащ и продолжил свой путь.
— Ты, наверное, догадалась, но … ...
На мгновение воцарилась тишина, единственным звуком был шелест нашей одежды, когда мы шли. Принц Хейнли с трудом продолжил:
— Думаю, мне пора возвращаться в Западное королевство.
— …Понятно.
Я уже была готова к этому. Тем не менее, в моем сердце поднялась печаль. Но я не могла сказать это человеку, чей брат на грани жизни и смерти.
Звук наших шагов по опавшим листьям прозвучал необычно громко. Ветер внезапно стал холоднее, и я еще крепче вцепилась в его плащ.
Никто из нас не произнес ни слова. Только когда мы отошли на приличное расстояние, принц Хейнли снова нарушил тишину тихим голосом:
— Мы можем продолжать обмениваться письмами?
— Конечно.
— Слава Богу.
Я улыбнулась и кивнула. Возможно, я больше не смогу видеться с принцем Хейнли, но Королева прилетит. И хотя частота визитов будет меньше, мы все равно сможем встретиться. Я пыталась успокоить свое сердце с этим знанием, но почему — то этого было недостаточно.
— Королева … Королева может быть занят. — Принц Хейнли остановился. Когда я подняла на него глаза, он тихо вздохнул: — Возможно, мне придется послать другую птицу. Хорошо?
— А почему Королева будет занят?
— Птица — это символ, во многих отношениях.
— …
— Я пошлю синюю птицу, которую ты видела раньше.
Когда — то я думала, что он просто хороший принц, но, наверное, я очень сблизилась с ним и Королевой. Его прощание сделало мои шаги тяжелыми, как свинец. Мое первое расставание с другом было более неприятным и ужасным, чем я думала.
Я кивнула, затем повернулась и пошла дальше.
Принц Хейнли расстался с императрицей, после чего немедленно отправился к императору Совешу, чтобы сообщить ему свои новости.
— Ты возвращаешься в свою страну? — Когда Совешу услышал новость, он уставился на принца Хейнли, а затем пробормотал себе под нос: — И Великий князь тоже…
Принц Хейнли ничего не сказал. Разрушить свое будущее, чтобы доказать любовь — это то, что делают эмоциональные пяти или шестилетние дети. Атмосфера накалилась, когда оба мужчины некоторое время наблюдали друг за другом. Спустя короткое мгновение Совешу улыбнулся.
— Очень хорошо. Счастливого возвращения.
Позже принц Хейнли разыскал герцога Элги, но с ним уже был кто — то еще.
— Я все тебе компенсирую. — Из комнаты герцога доносился знакомый голос: — Абсолютно … большое тебе спасибо.
Это был женский голос. Принц Хейнли спрятался и стал ждать, когда его друг останется один. Вскоре дверь в комнату герцога Элги отворилась, и оттуда вышла Рашта.
— Не волнуйтесь, мисс.
Когда звук маленьких шагов затих вдали, принц Хейнли вышел из — за колонны и направился к герцогу Элги:
— Я ждал, когда ты выйдешь.
Герцог Элги улыбнулся, хотя принц Хейнли появился из ниоткуда:
— Ты всегда прячешься то здесь, то там.
— Я пришел поговорить с тобой.
— Ты возвращаешься домой?
— Речь пойдет о чем — то другом.
— Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа принц Хейнли указал на открытую дверь, и оба мужчины вошли в комнату герцога Элги. Как только дверь закрылась, принц Хейнли заговорил.
***
Когда я проснулась на следующее утро, принц Хейнли уже уехал. Мрачную новость принес сэр Артина, который сообщил мне, что принц уехал на рассвете.
— Понимаю.
Я попрощалась с ним вчера, но если бы знала, что это наша последняя встреча, то сказала бы еще несколько слов. Я предполагала, что увижу его еще раз сегодня.
Хотя у нас было странное знакомство, мы стали хорошими друзьями. Я должна была это сказать. Но меня покинули не только принц Хейнли и Королева.
Я отправилась в Центральный дворец на работу, но была так подавлена, что вернулась в Западный дворец на обед со своими фрейлинами. Там мне сообщили неожиданную новость.
— Ваше Величество, герцогиня Туаной покидает столицу.
— Покидает столицу? А развод …
— Судья, должно быть, вынес решение в пользу графа из-за виконта Лангдель.
— Тогда…
Я почувствовала укол вины. Мне удалось спасти виконта Лангдель, но информация, которую он нашел, была скрыта, что поставило герцогиню Туаной в невыгодное положение на суде.
— …
Пока я упрекала себя, Лора покачала головой.
— Не печальтесь, Ваше Высочество. Герцогиня Туаной хотела поблагодарить вас, Ваше Величество.
— Герцогиня Туаной?
Графиня Элиза вытащила из внутреннего кармана маленькое письмо.
— Она просила меня передать это вам.
После того как фрейлины ушли, покончив с едой, я достала письмо и развернула его.
«Я знаю, что вы сделали для виконта Лангдель. Спасибо, что оказали мне такую большую услугу. Я знаю, что вы будете винить себя, поэтому оставляю вам это письмо.»
Герцогиня…
«Я решила последовать за виконтом Лангдель. Он пытался отдать свою жизнь за меня, и теперь я хочу быть с ним. Было бы лучше, если бы все это вообще не произошло, но в будущем, если у вас возникнут какие — либо трудности, я обязательно отплачу вам. Пожалуйста, сожгите это письмо после прочтения.»
Хотя подписи не было, я узнала почерк герцогини Туаной. Я с минуту смотрела на бумагу, потом зажгла свечу и сожгла письмо.
Чистая любовь виконта Лангдель к ней в конце концов привлекла ее сердце…
Герцогиня Туаной мудрая женщина и могла преодолеть все.
Письмо, казалось, вначале горело медленно, но вскоре пламя быстро поглотило бумагу. В конце концов, все, что осталось, это маленький кусочек между моими пальцами. Я положила его на стол и задула свечу.
Принц Хейнли, Королева и герцогиня Туаной. Три человека исчезли. Двое уехали далеко, а место назначения третьей было неизвестно.
Я погрузилась в депрессию. В ту ночь я ждала, что Королева постучит клювом в окно, но все было тихо. Я открыла окно, и в комнату ворвался такой холодный ветер, что у меня мурашки побежали по коже.
— Разве не холодно?
Вчерашний вопрос принца Хейнли, казалось, вернулся с ветром.
— Холодно.
Я запоздало ответила, потом оставила окно открытым и завернулась в одеяло. Но и на следующее утро следов Королевы не было видно.
***
— Ачу!
— О нет. Вы, должно быть, простудились, Ваше Величество.
Графиня Элиза, которая пришла ко мне утром, была удивлена, когда я чихнула. Я высморкалась и смущенно кивнула:
— Полагаю, что да.
Скорее всего, потому, что я спала с открытыми окнами.
— Мне отменить сегодняшнее расписание?
Графиня Элиза с тревогой посмотрела на меня. Я сверилась с календарем и попросила ее об этом.
— И вызовите дворцового врача.
Легкая простуда не имеет значения, но что — то более серьезное стало бы проблемой. Я не могла шумно сморкаться перед людьми и министрами, с которыми мне предстояло серьезно говорить.
— Пожалуйста, принеси мне что — нибудь удобное.
Когда графиня Элиза ушла, чтобы позвать дворцового врача, другая фрейлина помогла мне надеть теплое, плотное платье. Украшений на мне не было. Позже Лора принесла немного легкого супа, и я позавтракала в одиночестве.
Примерно через полчаса, графиня Элиза вернулась с дворцовым врачом. После того, как мне рекомендовали постельный режим, врач диагностировал у меня легкую простуду, велел не напрягаться и прописал какое — то лекарство. Как только я выпила его, я закрыла глаза.
Когда я снова открыла их, был уже полдень. Фрейлина еще не убрала контейнер с лекарствами, и окно было плотно закрыто. Я посмотрел на закрытое окно, потом по привычке встала, чтобы открыть его снова. Может быть, Королева прилетит, пока я сплю…
Графиня Элиза, вошедшая с полотенцем и большим тазом, увидела меня и тут же принялась бранить:
— О нет. Там сильный ветер, и вы не можете оставить окна открытыми, Ваше Величество.
Она поставила тазик рядом с кроватью и закрыла окно. Я хотела открыть его снова, но не хотела спорить, она так беспокоилась обо мне.
Пока я в комнате и не сплю, все будет в хорошо.
Тогда я смогу открыть окно для Королевы.
Я наблюдала, как графиня Элиза окунула мокрое полотенце в горячую воду и отжала его, а затем использовала, чтобы согреть мои руки и ноги.
— Вам нужно как можно скорее поправиться.
— Я так и сделаю.
— О, и по дороге за дворцовым доктором я слышала, что лорд Кошар скоро прибудет в столицу.
— Старший брат?
Сначала пришла радость, а потом тревога. Лорд Кошар мой хороший брат…но он… немного правонарушитель. Он не начинал первым драки, но как только начинался спор, он иногда становился жестоким. Когда я стала императрицей, отец опасался, что мой брат может стать причиной несчастного случая, который повредит моей репутации, и поспешно отослал его за границу.
Сможет ли мой брат спокойно ничего не делать, когда узнает, что Рашта беременна?..
Я думала, что мне будет одиноко после того, как все мои хорошие друзья уехали. Действительность оказалась скорее противоположной: Совешу решил устроить банкет в честь своего первого ребенка, и я была занята больше, чем обычно.
— Вы не должен идти. — Лору трясло от гнева: — Даже в компании или с близкими друзьями, вы не должны присутствовать.
Есть разные обязательства между посещением банкета и большим балом, но, если я не приду на празднование в честь ребенка Совешу, я могу в конечном итоге навредить ему. Я не хотела просить своих друзей помочь мне чтобы почувствовать себя лучше.
— Я знаю.
Мое лицо выражало вынужденное спокойствие, но под ним клокотало раздражение. Я не хотела улыбаться, когда все поздравляют Рашту и императора, и не хотела притворяться непонимающей, когда все будут смотреть на меня. Но банкет уже назначен, и я не могла отказаться.
Через четыре дня после того, как Совешу определился с банкетом, я машинально прошлась по дворцу, давая указания. В конце концов я улизнула и спряталась на уединенной скамейке. Я сидела, подавляя в себе нарастающий гнев.
Четыре дня назад секретарь Совешу сказал мне, что назначен банкет в честь первого ребенка. Совешу хватило ума попросить своего секретаря передать мне эту новость, и отправился в инспекционную поездку в другую провинцию. С тех пор я его не видела. С моим нынешним настроением, был огромный шанс, что я наступлю ему на ногу, как только увижу его.
Я сидела там одна, когда услышала звук приближающихся шагов. Я не хотела поднимать голову, поэтому подняла руку, чтобы прикрыть глаза. Скорее всего, это правительственный чиновник, придворный чиновник или рыцарь. Они поворачивали назад или проходили мимо.
— …
Но шаги остановились прямо передо мной. Я опустила руку и подняла голову.
Это был Совешу. Должно быть, он только что вернулся из поездки, на нем был темно — коричневый дорожный плащ, а волосы растрепаны. Наши глаза встретились, и он заговорил, слегка нахмурившись:
— Ты плохо себя чувствуешь?
Я слышала голоса неподалеку, приказывающие слугам разгружать багаж. Была целая смесь и других голосов, которые было трудно разобрать.
— Я в порядке. Вы только что приехали?
— Да…но ты действительно в порядке?
— Да.
Я представляла, как сильно наступлю ему на ногу, прежде чем он пришел сюда. Теперь, когда он был прямо передо мной, я не знала, что делать. Мне было тяжело оставаться в его присутствии, поэтому я встала со скамьи и разгладила помятую юбку своего платья.
— Ты, должно быть, устала, так что иди отдохни сегодня.
Я небрежно улыбнулась ему и обернулась. Но Совешу повторил еще раз:
— Ты действительно в порядке?
Вопрос был тот же, но на этот раз нюанс был странным. Когда я обернулась, он остановил на мне мрачный взгляд, словно пытаясь разгадать мои мысли. Я подозрительно посмотрел на него. Я не думаю, что он задал мне этот вопрос, потому что увидел мою унылую фигуру на скамейке.
— Я в порядке.
Я улыбнулась, делая вид, что ничего не знаю. Совешу же решил быть прямолинейным.
— Тебе, случайно, не нравится, что я устраиваю банкет в честь ребенка?
Это смущающий прямой вопрос. Он посмотрел мне прямо в глаза.
Если он задал этот вопрос сразу же, как только приехал, стоило ли беспокоиться? Во всяком случае, я ответила честно:
— Я не хочу присутствовать, но так как я обязана быть там, я уверена, что мне не понравится еще больше.
— Императрица все еще так холодна. Никакой привязанности вообще.
— То же самое относится и к вам, Ваше Величество, который знает, что я не хотела бы устраивать этот банкет, но все же поручил мне это сделать.
Совешу вздохнул и сжал виски. Было ясно, какой женщиной он меня считает. Я уверена, что он считал меня холодной и жестокой.
— …Ты хоть представляешь, почему я устраиваю этот банкет? — А мне нужно это знать?
Нетрудно догадаться почему. Он хотел показать Рашту. Он счастлив получить своего первого ребенка. Или он хотел задеть мои чувства. А может быть, и все вместе.
— Ты уже говорила это раньше. Ребенок Рашты официально не является членом императорской семьи.
— …
— Возможно, однажды они будут забыты в истории, как ты и сказала. Но по крайней мере, пока мы живы, люди будут думать о ребенке как о первенце императора.
— И вы попросили меня подготовить банкет, чтобы признаться в этом?
— Признаешь ты это или нет, но так оно и есть.
Я плотно сжала губы и посмотрела в сторону, избегая его взгляда. Я боялась, что проиграю, если не отвернусь. Моя шея была вытянута, а челюсти сжаты, чтобы лицо оставалось бесстрастным.
— Ребенок … может быть, это может быть и твой ребенок тоже. Надеюсь, ты не возненавидишь его еще до того, как он родится.
Мой лоб сморщился от слов Совешу. Почему он говорит об этом? Почему ребенок Рашты должен стать моим ребенком? Я недоверчиво посмотрела на него. Совешу уставился на меня своими темными глазами.
— Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Вы требуете от меня слишком многого.
Как только я огрызнулась, Совешу вздохнул и тяжелой поступью отвернулся от меня. Пройдя несколько шагов, он осторожно открыл рот, чтобы заговорить.
— Мы женаты уже очень давно.
Почему он заговорил об этом сейчас? Я настороженно уставилась на него. Я не знала, что он скажет, но у меня было зловещее предчувствие.
— У нас еще нет ребенка.
— ?
— Конечно, мы оба молоды, и когда — нибудь у нас может появиться ребенок. Но… — Его лицо потемнело: — Этого может и не случиться.
— !
— Этого не случилось, когда ты была моложе и здоровее, чем сейчас. (Гайки, валерьянка не спасает…)
Я в шоке уставилась на него. Совешу тоже стало не по себе, когда он это сказал. Это зрелище заставило мое сердце сильнее забиться в груди.
— Так вы хотите сказать, что… -Я старалась говорить, как можно спокойней, но мой голос предательски дрожал: — Если у нас не будет ребенка, ребенок Рашты может быть признан частью императорской семьи?
Он нахмурился.
— Я говорю о самом худшем случае. И если это так, не надо ненавидеть ребенка, который еще не родился.
— Чем больше вы это говорите, тем больше мне это не нравится.
— Это может быть хороший ребенок.
— Учитывая, за чем это обернется позже?
— …Ты намекаешь, что у Рашты или у меня плохие личности?
— Кому бы это не понадобилось, малышу я не понравлюсь. И мне это не понравится.
Сказав это, я быстро поклонилась, повернулась на каблуках и ушла. Совешу окликнул меня, но я не оглянулась. Где — то в глубине моего сердца клубился мрак. Это обожгло мой нос и заставило глаза онеметь. В моем мозгу что — то гудело.
Когда я вернулась в Центральный дворец, я вернулась к работе только машинально. Мне нужно тепло Королевы. Я нуждалась в Королеве больше, чем когда — либо.
— …Я беспокоюсь. — Пробормотал себе под нос Совешу, сидя за столом и изучая свои бумаги. Граф Пирну оторвался от отчета о распространении книг.
— Да?
Совешу сидел неподвижно, подперев рукой подбородок. Тяжелый вздох сорвался с его губ.
— Ваше Величество? С вами все в порядке?
Совешу сначала колебался, но в конце концов ответил:
— Я боюсь, что императрица будет враждебно относиться к ребенку.
— А … она его ненавидит?
— Полагаю, что да.
Граф в знак согласия кивнул головою:
— Ничего не поделаешь. В редких случаях привилегированные незаконнорожденные дети могут представлять угрозу для наследника.
Рот Совешу скривился:
— Не слишком ли рано беспокоиться, когда у нас даже нет преемника?
— Конечно.
— Она подобна холодному клинку. Как императрица она замечательна, но… — Он с тяжелым вздохом закрыл глаза: — Если она ненавидит малыша, боюсь, что она будет относиться к нему так же холодно, как нож. (Хочу монтаж, это невыносимо…)
Граф Пирну считал, что еще рано беспокоиться, но он принял слова императора. Совешу мечтал стать отцом, и ребенок будет первенцем императора. Это естественно беспокоиться.
— А вы как думаете, граф?
— Ну…на самом деле я больше беспокоюсь о лорде Кошаре, чем об императрице.
— Кошар?! Разве Кошар не уехал в Пальме?
— Герцог Троби, кажется, разрешил сыну вернуться.
Выражение лица Совешу стало ожесточилось, когда он вспомнил этого человека.
Кошар Троби — старший брат императрицы Навье. Поскольку Совешу был женихом Навье с детства, он хорошо знаком с Кошаром. Он похож на свою прекрасную сестру и искусен в боевых искусствах. Но, в отличие от ледяной императрицы, Кошар похож на вулкан. Его горячий нрав хорош, когда его направляли куда — нибудь еще, например, на малонаселенную границу Пальме, где процветали опасные бандиты, называвшие себя «Вечной тысячей». Герцог Троби отослал туда своего сына не столько для защиты, сколько для того, чтобы перенаправить его буйную энергию. В взрывоопасной ситуации он мог оказаться смертельно опасным.
— …
Совешу задумчиво поджал губы, а граф Пирну смущенно улыбнулся:
Но теперь, когда его сестра на троне императрицы, он должен вести себя немного лучше, чем раньше. Не волнуйтесь слишком сильно, Ваше Величество.
— Я не волновался, пока ты не сказал мне об этом.
— …Мои извинения.
Совешу бросил на графа Пирну неодобрительный взгляд и вернулся к своим бумагам. Но слова графа оставили глубокий след в его сознании. Кошар Троби безумно заботился о своей сестре. Оставит ли он Рашту, романтическую соперницу Навье, нетронутой? (Очнись уже олень! Какая романтическая соперница?!)
Совешу мучила пульсирующая головная боль, и в конце концов он вызвал дворцового врача.
***
В то же время.
Кошар, предмет всеобщего беспокойства, остановился у большого магазина женской одежды, вызвав озорной смех. Маркиз Фаранг, сопровождавший Кошара, остановился и огляделся с красным лицом.
— Это действительно необходимо?
— …
— Кошар? Ответа не последовало, и маркиз искоса взглянул на него. Кошар смотрел на платье, которое могла бы надеть молоденькая девушка.
— Если я куплю его для Навье…
— Оно не подойдет. Она его не наденет.
— Неужели?
— Твоя сестра уже не ребенок.
— Пожалуй, что так. Время летит так быстро…
— Эй. Не искажайте прошлое. Она уже была очень высокой, когда ты уехал.
— В моей памяти она все еще маленькая сестра.
Кошар почесал нос и рассмеялся. Маркиз Фаранг щелкнул языком и спросил портного.
— Извините. Пожалуйста, помогите нам. — Как только портной приблизился, маркиз Фаранг указал на Кошара: — Мой друг ищет платье для своей сестры.
Портной заговорил ласковым голосом:
— Вы знаете ее размер, сэр?
Кошар взглянул на маркиза Фаранг, затем повернулся и мягко ответил:
— Примерно такого роста…
— Ах, она, должно быть, очень высокая. Каков ее тип телосложения?
— Прекрасная фигура…?
— … Я не уверен, что это за размер. Вы можете быть более конкретным?
Кошар покачал головой, и портной озадачено посмотрел на него. Он повернулся к маркизу, но тот тоже покачал головой.
— Сложно подобрать одежду, если вы не знаете ее размеры.
— Я все еще хочу что — то купить. Я не видел ее много лет. У вас нет ничего подходящего?
— Если это то, что можно купить, не зная размера, то как насчет шляпы?
— Я возьму ее.
Портной показал им множество шляп, и Кошар стал внимательно рассматривать каждую из них. Но даже это было нелегко. Портной вытащил в общей сложности тридцать пять шляп, и все остальные покупатели в магазине собрались, чтобы понаблюдать за происходящим. Маркиз Фаранг был так смущен женщинами, что быстро прилип к стене, в то время как Кошар полностью погрузился в процесс отбора.
Наконец он выбрал пять шляп разных цветов и вышел из магазина одежды. Маркиз Фаранг фыркнул на своего друга.
— Ты так сильно любишь свою сестру?
— Она такая милая девушка. И… ах, посмотри на это.
— Что?
— Эти булочки. Они должны быть вкусными, если так много людей выстроились в очередь. Я куплю для Навье.
Кошар протолкался сквозь толпу, маркиз снова щелкнул языком и последовал за другом. Они простояли в очереди десять минут. Когда терпение маркиза Фаранг начало иссякать, его уши уловили обрывок разговора.
— Наложница императора?..
— Да, моя кузина работает горничной во дворце. Наложница беременна.
— Значит, она забеременела раньше императрицы. Что же тогда будет?
Кошар, который держал в руках огромные сумки, полные кружев и оборок, внезапно обернулся.
Слова Совешу, сказанные вчера, не выходили у меня из головы. Утренний холод пробежал по моей коже мурашками, но это не охладило огонь внутри меня. Пение птиц напомнило мне о Королеве и только усилило мою депрессию.
Ребенок наложницы не может быть принцем или принцессой. И все же Совешу предположил, что если мы не сможем зачать ребенка, возможно, я усыновлю его…
Мне это не нравилось.
Было бы предпочтительнее усыновить любого другого ребенка, чем рожденного от Совешу и Рашты. Сколько бы я ни размышляла над этим, я не думаю, что смогу полюбить их ребенка. Нет, я совершенно уверена, что не буду.
— Ваше Величество.
Голос графини Элизы прервал мои размышления, и я оторвала взгляд от окна. Я была так погружена в свои мысли, что даже не заметила ее присутствия:
— В чем дело?
Я старалась выглядеть непринужденно, и она заговорила со мной, понизив голос:
— Великий князь Капмен здесь.
— Он?
— Да.
Я вошла в гостиную и увидел Великого князя Капмена, стоявшего со шляпой в руке. Это первый раз, когда я видела его с тех пор, как он ударил Совешу. Я посмотрела на его руку, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но он не выглядел обиженным.
— Все в порядке. Спасибо за заботу.
Он заметил мой взгляд?
Великий князь Капмен ответил резко как раньше коротко взмахнув рукой. Именно тогда внезапное озарение настигло меня:
— Действие зелья закончилось.
Я внимательно смотрела на него, но когда он ответил, его голос был холоден:
— Ты говоришь так, словно только и ждала, когда мы расстанемся. Ты хотела, чтобы я уехал?
Я удивленно уставилась на него, а он вздохнул и извинился:
— …Мне очень жаль. Я в неустойчивом эмоциональном состоянии. Вот почему я исказил то, что ты сказала. Надеюсь, ты поймешь.
— Ах. Тогда зелье все еще…?
— Да.
Когда я присмотрелась к нему повнимательнее, то заметила, что его рука, державшая шляпу, дрожит. Еще больше забот возникло в моем сознании:
— Неужели эффект зелья действует так долго?
— Вот это меня и беспокоит.
Великий князь Капмен снова вздохнул. В то же время он отрегулировал расстояние между нами. Казалось, он хотел держаться от меня подальше.
— Ты сказал, что создал его, верно?
— Я хотел сделать что-нибудь для черного рынка, когда был студентом Академии…зелье обычно так не действует.
Великий князь Капмен еще раз вздохнул.
— Насколько оно обычно эффективно?
— Это просто чувство, когда ты впервые влюбляешься. Это не должно длиться так долго, и противоядие должно было сработать.
— Ты когда-нибудь использовал его на человеке?
— Конечно, я так и сделал. Иначе я не дал бы его тебе. — Он вздохнул в третий раз: — Этот препарат существует уже несколько лет. Если бы он работал так мощно, он бы уже бурно распространился.
Это правда. Симптомы, которые проявлял Великий князь Капмен, были не просто влюбленностью, а всепоглощающей, лихорадочной страстью. Такой препарат… у него было бы много применений.
— Может быть, это побочный эффект?
Я с тревогой смотрела на него, но он не ответил на мой вопрос.
— …Я покидаю империю. Снова…
Он пришел чтобы попрощаться.
В этот момент в моих глаза все начало расплываться. Я не была так близка с великим князем Капменом так, как с принцем Хейнли, Королевой или герцогиней Туаной, но мое сердце страдало от этих повторяющихся расставаний. Я начала бессвязно бормотать, прежде чем поняла это:
— А как наша торговля? А как же дипломатические отношения? Это все еще в процессе. Если ты уедешь…
— Император этого не хочет.
— Но я отвечаю за это.
— Пока это связано с государственными делами, ты не можешь заключать сделки без окончательного одобрения своего мужа.
Мое сердце заколотилось, но уже по другой причине. Я была зла. Я была зла, что все мои усилия установить дипломатические отношения с Руибт рухнули, как замок из песка, и все это из-за чувств Совешу.
Я стояла с плотно сжатыми губами, а великий князь Капмен стиснул мою руку.
— Не расстраивайся.
— …
— Пожалуйста. Если ты расстроена, у меня так болит сердце. Пожалуйста…
Он прижал руку к груди, выглядя печальным. Я заставила себя улыбнуться ему, но это, похоже, не сработало, и я изменила свои слова в другом направлении:
— Значит, дипломатические отношения полностью закончились?
Великий князь Капмен осторожно убрал руку от груди, словно проверяя, удалась ли его попытка подавить свои чувства.
— Поскольку я не могу заключить союз с Восточной империей, я обращусь к другим странам. Неважно, каким именно.
— …Понятно. — Я проглотила комок в горле и, поклонившись, слабо улыбнулась ему: — Спасибо, что рассказал мне об обстоятельствах.
— Я буду смотреть другие страны, чтобы узнать, как устранить последствия зелья.
Он говорил, не отводя свой взгляд от меня. Я неохотно благословила его:
— Я … я надеюсь, что твои союзы пойдут хорошо. — Я знала, что он много работает, и хотела, чтобы он нашел лучшего торгового партнера. С другой стороны, я не хотела этого для него. Внутри, казалось, все перевернулось: — …хотя я говорю это только наполовину искренне.
Великий князь Капмен широко раскрыл глаза и расхохотался. Он согнулся так сильно, что ему пришлось вытереть слезы с глаз. Любовное зелье увеличило его реакцию на мои слова? Я не знала, почему он смеется, но он делал это так часто в последнее время, что я смутилась. Я чувствовал себя так, словно предала очевидное желание.
Он может сказать что-нибудь за моей спиной.
— Все хорошо. Это было так мило.
— Что?
Он молча улыбнулся, и я не знала, что сказать. Иногда то, как он говорит… как будто он отвечает на мои мысли. Я неловко отшатнулась.
Великий князь Капмен открыл было рот, чтобы заговорить снова, но затем остановился. Разве он не собирался попрощаться? Ему больно говорить это? Будет лучше, если я сначала попрощаюсь?
Я всегда буду помнить его как человека, который показал мне, что значит быть любимой. Он не был мне так дорог, как принц Хейнли, но я наслаждалась знакомством с ним все то время, что у нас было. Я попыталась начать попрощаться, когда Великий князь сделал мне неожиданное предложение.
— Поедем вместе.
— !
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Я бы с удовольствием.
Я изумленно уставилась на него. Что? Я застыла на месте, а он прижал шляпу к груди.
— Твое сердце сгниет, если ты останешься здесь. Давай отправимся на континент Хва. Ты будешь жить без боли, и тебя будут окружать самые хорошие вещи в мире.
— Великий князь…
Это снова зелье заговорило? Но хотя я и ждала, он не забрал свои слова. Глядя мне в глаза, он протянул ко мне дрожащую руку:
— Я сделаю все приготовления, если ты позволишь.