ГЛАВЫ 101-105
— Мне запрещено входить во дворец?
Я была со своим братом, когда посланец императора пришел сообщить ему эту новость. Посланец отпрянул, когда Кошар сердито закричал на него.
— Да. И если вы снова будете толкать или угрожать мисс Раште, вы будете наказаны за угрозу императорской семье.
— Кто кого толкал?!
Кошар зарычал, разорвав кулаком подушку, и гонец поспешил прочь.
— Ты можешь в это поверить! — Кошар не успокоился даже после того, как гонец покинул комнату: — Я толкнул ее?! Будет ли она в порядке, если я ее толкну?
— Брат.
— Навье. У нее проблемы с языком или проблема с ушами твоего мужа?
— Брат.
Мои попытки успокоить его остались неуслышанными. Я подошла к Кошару и погладила его по спине. Он прижал разорванную подушку к груди и заскрежетал зубами, но через мгновение обмяк и извинился:
— …Мне жаль подушку.
— Все в порядке. А как насчет тебя? Ты в порядке?
— Если бы тебя здесь не было, я мог бы избить слугу, доставившего послание.
— Оставь свой гнев.
— Но—!
— Ты еще пожалеешь об этом.
Я была совершенно удручена этой новостью, но я был уверена, что мой брат, который вызвал это, чувствовал себя намного хуже. В ситуации, когда людей на «нашей» стороне было много, а Рашта одна, мой вспыльчивый брат, просто приближающийся к Раште, уже считался бы угрозой. Если бы она сочла это ошибкой моего брата, это было бы гораздо более понятно.
Но она утверждала, что упала, потому что мой брат толкнул ее. Разве это не полная ложь? И Совешу даже поверил ей и выдал моему брату запретительный ордер. То же самое было и тогда, когда принц Хейнли спрашивал о письмах. Рашта двуличная женщина.
— А пока тебе нужно быть осторожным, брат.
— Осторожнее с этой чертовой женщиной?
— Ты слышал, как герцогиня Туаной развелась?
— Отчасти.
— Рашта сыграла свою роль в разводе. Она распускала старые сплетни о герцогине Туаной и манипулировала ими, чтобы сделать слухи еще хуже.
— !
— Она не просто наложница. Она хитрая.
Совешу безоговорочно верит в слова Рашты, а сама Рашта обладает способностью манипулировать общественным мнением и завоевывать расположение людей. К тому же она носит первого ребенка императора. Лучше всего не сталкиваться с ней.
Мой брат посмотрел мне в лицо и не смог сдержать ругательства, вырвавшиеся у него изо рта:
— Черт! Проклятая тварь!
***
В тот вечер Кошар обнаружил, что пьет со своим другом маркизом Фаранг.
— Эй, пей медленнее. — Маркиз Фаранг с беспокойством наблюдал, как Кошар пьет, как рыба, но опасения маркиза были отброшены.
— Я хочу напиться. Оставь меня.
— Я боюсь, что ты напьешься и перелезешь через дворцовую стену.
— Ты ведь сможешь остановить меня, правда?
— Ты серьезно? Я не могу остановить тебя, даже когда ты трезв, так почему ты думаешь, что я смогу остановить тебя, когда ты пьян?
Кошар фыркнул и налил себе еще крепкого напитка:
— Мама с папой придрались ко мне, как только я вернулся домой. Навье будет плохо, если я начну действовать, так что ради нее я должен держаться в тени.
— …Кошар.
— Я же сказал, буду сдерживаться. В конце концов, так и должно быть. — Кошер плеснул себе в рот еще ликера и со стуком поставил стакан на стол: — Я так зол, что еще не сделал ничего, что заслуживало бы наказания!
— Хорошо. На этот раз наказание незаслуженное.
— Я не толкал эту суку!
— Я видел. Тебе следует избегать ее.
Маркиз Фаранг не сказал, что обычные люди отступают от Кошара, потому что боятся. Сейчас его другу нужен голос утешения, а не критики. Но слова маркиза Фаранг не успокоили Кошара.
— Если у этой женщины будет ребенок, однажды она сожрет Навье. Нужно нанести удар первым.
Кошар сделал глоток и поперхнулся спиртным. Он резко кашлянул, чтобы прочистить горло.
— Ты собираешься ударить ее? Наложницу императора?
— Да.
— Каким образом?
— Я найду ее слабое место.
— В самом деле… Ты даже не можешь войти в Императорский дворец.
— Я не могу войти. Но мои деньги и власть могут.
— Ну… это правда.
— Ты можешь войти.
— Что? Ты втягиваешь меня в это? — Маркиз Фаранг выглядел так, словно проглотил что-то кислое: — Хорошо. Хорошо, я пойду за тобой. Так что же ты собираешься делать, чтобы найти ее слабое место?
— Это зависит от того, в чем слабость.
— Когда ты недавно разговаривал с императрицей, я поспрашивал вокруг. Ходили слухи, что эта женщина была рабыней.
— Рабыня?
— На праздновании Нового года некто по имени виконт Ротешу заявил, что Рашта его беглая рабыня.
— Неужели?
— Но он изменил свои слова и сказал, что узнал не того человека.
— Мы можем это использовать?
— Виконту Ротешу будет трудно изменить свои слова снова. Император пошел на многое, чтобы похоронить этот слух.
Кошар тихо ответил:
— Позже мы решим, как нам воспользоваться этой слабостью. — Он достал из кармана маленький мешочек и протянул его маркизу Фаранг: — Давай купим людей, чтобы решить эту проблему.
Маркиз Фаранг заглянул в мешочек и увидел сверкающие драгоценности, полученные от бандитов, которых они изгнали из Парме.
— Драгоценности были собраны бандитами, так что трудно выследить владельца, даже если они будут обнаружены.
— Хорошо.
Маркиз кивнул и спрятал драгоценности в карман. Кошар постучал пальцем по столу:
— Есть еще кое-что.
— В чем дело?
— Мне нужен эффективный препарат, вызывающий выкидыши. Что-то такое, что причиняет матери как можно меньше вреда.
Глаза маркиза Фаранг расширились. Если они собирались заполучить абортивный препарат…
— Ты это серьезно?
На губах Кошара появилась опасная улыбка.
— Ваше Высочество. Леди Маллони прибыла и ждет вас в гостиной.
Хейнли сидел на кровати и изучая список недвижимости. Он взглянул на МакКенну и, нахмурившись, отложил список:
— Кто такая эта леди Маллони?
— Двенадцатый кандидат в королевы. Вы должны с ней познакомиться.
Хейнли вздохнул. В последнее время все его дни были такими же. МакКенна приведет молодую аристократку из известной и мудрой семьи и познакомит их. Хейнли казалось, что, хотя бы половина из них происходит из одной семьи. Он не заинтересовался ни одной из них.
— Не пора ли остановиться, МакКенна?
— Мы можем остановиться, как только вы выберете королеву.
Хейнли снова вздохнул, но спорить не стал. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что доводы МакКенны обоснованы.
— Мне нужно жениться только через год или два.
— Лучше бы раньше, Ваше Высочество.
— …Может, ты и прав. В противном случае, моя невестка будет в центре.
Будет много значительных изменений, сейчас, когда произошла смена поколений. К счастью, люди наиболее открыты для перемен в это время, и это критический период, когда новая королева должна организовать двор по-своему. Хейнли был близок с Кристой и привык к системе и методам, которые она установила, когда была королевой. Но, если система Кристы сохранится слишком долго после того, как Хейнли станет королем, новой королеве будет трудно внести изменения. Именно по этой причине МакКенна был так обеспокоен.
Хейнли встал с мрачным выражением лица:
— Хорошо, пора идти. Даже если я скажу — «Нет», я все равно увижу ее. Нет причин создавать ненужные обиды.
— Конечно. — МакКенна быстро помог Хейнли надеть пиджак: — Почему вы все время заглядывали в список недвижимости?
— Чтобы создать новый рыцарский титул.
— Титул?
— Да. У него будет красивое название.
— Что?
— И он будет отдан самым отважным и верным рыцарям.
— А это необходимо? Разве уже не много хороших рыцарей?
— Мы постоянно нуждаемся в талантах, МакКенна. Кто знает, не будет ли через несколько лет так мало рыцарей, что их можно будет пересчитать по пальцам одной руки?
— Понимаю.
— Если я создам самый желанный титул, рыцари будут соревноваться друг с другом за него. Одной из добродетелей будет верность, которая, естественно, полезна для меня.
— О…
— Вопрос в том, как сделать его желанным…
Хейнли внезапно остановился и поднял руку, давая знак МакКенне замолчать. На лице МакКенны застыло недоумение, но вскоре он понял, что задумал Хейнли.
Беседуя, они добрались до гостиной, где их ждала леди Маллони. Слышались тихие голоса, доносившиеся из комнаты. Хейнли подкрался к двери.
— Я не сказал ничего такого, чего не могла бы сказать, не так ли?
— Это было довольно дерзко.
— Мне очень жаль, Криста, но вы больше не королева, верно?
— Эта должность свободна, но в данный момент я ближе всех к ней.
— Понятия не имею. Вы дальше всех от нее. Никто из знати не может сесть на этот трон.
— Никто не может сказать мне иначе, пока не появится новая королева. И даже если бы мне пришлось отступить, я все равно остаюсь прежней королевой. Стоит ли мне выслушивать такие разговоры от вас, леди Маллони?
— Это вы пришли первой и отдали мне всевозможные приказы.
— Я могу сказать это любому, кто войдет в мой дом.
— Это ведь не ваш дом, не так ли, Криста?
— …Что?
— Вы не мать короля, и если продолжите жить в королевском дворце, то будете чувствовать себя неловко из-за новой королевы. Вы будете продолжать вести себя так, как будто вы правящая королева.
— Леди Маллони!
— В прежние времена ваши предшественницы уезжали в особняк Компшира. Таков обычай.
— Похоже, между леди Маллони и королевой Кристой произошел спор. — Пробормотал МакКенна наполовину с благоговением, наполовину с изумлением: — Она действительно дочь дворянина.
Когда новый король наследовал трон после смерти предыдущего короля, и положение предыдущей королевы тоже не могло быть проигнорировано. Если она была матерью короля, ее, естественно, почитали больше, чем короля, но, если она не являлась матерью короля, целью политики было блокировать власть предыдущей королевы. Вот почему Уортон III попросил Хейнли позаботиться о Кристе, опасаясь, что она столкнется с той, кто поднимется на вершину.
— Мне жаль Криста, но именно так распределяется власть.
Хейнли постучал в дверь вместо того, чтобы ответить МакКенне. Услышав стук, пара в комнате сразу же замолчала.
Хейнли открыл дверь, и леди Маллони с Кристой растерялись. Хейнли поприветствовал обеих своей обычной улыбкой. МакКенна взглянул на Кристу, давая ей знак уйти, позволив только двум другим остаться в комнате. Но, прежде чем Криста ушла, Хейнли первым делом заговорил с леди Маллони.
— То, что вы сказали, леди Маллони. Я все слышал.
Глаза леди Маллони расширились от удивления, как и у Кристы. МакКенна открыл рот, чтобы возразить против слов Хейнли, но Хейнли продолжил, прежде чем он успел сказать хоть слово.
— Это реальная проблема, леди Маллони. Но вам не стоит беспокоиться.
Он тонко встал на сторону Кристы.
Леди Маллони помолчала, затем пробормотала что-то в знак согласия и снова улыбнулась. Она церемонно поклонилась и ушла.
Но напряжение не рассеялось даже после того, как она вышла из комнаты. Криста казалась глубоко смущенной, а МакКенна схватился за волосы и разочарованно застонал. Похоже, ему не понравилось, что Хейнли отпустил леди Маллони, не поговорив с ней и пяти минут.
— Ваше Высочество, я говорю вам…вы слишком много себе позволяете.
— Позволив ей уйти?
— Вы не можете выбросить императрицу Навье из головы.
— Ты так говоришь, но ведь это ты тот, кто не может выбросить из головы других аристократок, не так ли?
— Ваше Высочество, ради вашего же блага…
— Не для меня, а для благородных дам.
— …
— Хотя ты и торопишься выбрать королеву, нескольких дней будет недостаточно, чтобы должным образом интегрировать ее. Прямо сейчас, у меня коронация и другие вещи, которые надо организовать. Давай сначала разберемся с ними.
Хейнли несколько раз похлопал МакКенну по плечу и вышел из гостиной. Скорее всего, он вернется в свою спальню, чтобы еще раз просмотреть список своей собственности. МакКенна догнал Хейнли и понизил голос до шепота:
— Если вы хотите, чтобы императрица стала вашей королевой, вам придется вести войну, чтобы заполучить ее.
Хейнли захлопал глазами.
— Конечно, война когда-нибудь случится. Но народ не примет королеву, которая принесла ему войну.
Хейнли не ответил ни словом. Он вошел в спальню, но вместо того, чтобы взглянуть на список имущества, сел за стол и достал бумагу и ручку.
«Я бы хотел, чтобы ты была королевой. Это нелегко, когда МакКенна пытается поторопить меня. Как хорошо было бы стань ты королевой Западного королевства…»
Синяя птица наклонила голову, вглядываясь в письмо принца Хейнли, потом вдруг широко расправила крылья и задрожала. Я подумала, что он, должно быть, ранен, но, когда я посмотрела на него, он казался… злым, на самом деле. Конечно, это не точно, потому что это птичье лицо, но, по крайней мере, мне так показалось.
— Ты в порядке?
Я внимательно посмотрела на него, и птица сложила крылья и вдруг стала очень тихой.
— Королева великолепен, но ты тоже удивительный.
— ?
— Ты почти как человек.
— !
— Принц Хейнли держит очень умных птиц.
Ах, подождите. Он больше не принц. Но казалось странным называть его королем Хейнли.
Я постучала пальцем по клюву птицы, но та отскочила от моего прикосновения.
Он умен, но определенно отличается от Королевы.
— Я не буду прикасаться к тебе.
Улыбнувшись и извинившись перед птицей, я вернулась к письму.
«… День коронации не за горами. Будет делегация из Восточной империи. Ты приедешь в качестве главного делегата?»
День коронации…
Я проверила дату в письме и посмотрела на календарь. В это время не было никаких важных событий, и члены императорской семьи обычно посещали коронации в любом случае. Но мне не хотелось обещать свое присутствие, а потом вдруг выяснить, что я не в состоянии приехать из-за непредвиденных обстоятельств.
«Я проверю свое расписание.»
Я написала уклончивый ответ и привязала его к лапке птицы.
— Пожалуйста, передай ему это.
Я рефлекторно подняла руку, чтобы погладить его, как делала это с Королевой, но Синяя птица снова увернулась от меня. Я робко опустила руку, и птица несколько раз взмахнула крыльями, а затем вылетела в окно. Я наблюдала за ней, пока она не скрылась из виду.
Каково это — снова обмениваться письмами с Хейнли спустя столько времени? События последних нескольких месяцев пришли ко мне как туманный сон. Вскоре после появления Рашты, но тогда мои друзья были рядом…
Потянуло холодным сквозняком, и я уже собралась закрыть окно, когда меня внезапно прервали.
— Ваше Величество!
В гостиной поднялась суматоха, и кто-то позвал меня. Сделав знак, что они могут войти, графиня Элиза и фрейлины ворвались в комнату. Глаза у всех лихорадочные.
— Что-то случилось?
Я недоуменно посмотрела на них, а Лора раздула ноздри.
— Кто-то подсыпал в еду Рашты абортивные препараты!
— Мисс Рашта? Вы уверены?
— Да! Я слышала, что император определил его.
Я понятия не имела, как он это сделал, но, если это правда, неудивительно, что дамы прибежали в таком волнении. В Восточном дворце вероятно поднялся еще больший шум.
— Мисс Рашта принимала какое-нибудь лекарство?
Не похоже на то, что она сама это сделала, но все же…
— На этот раз его обнаружили заранее.
Слова графини Элизы казались многозначительными.
— На этот раз?
— Император вызвал дворцового врача, и тот сказал, что мисс Рашта до этого уже несколько раз приняла небольшое количество.
Кто это сделал? Поразмыслив, я поняла, что еще не задала самый важный вопрос.
— Мисс Рашта и ребенок в безопасности?
— Само по себе лекарство не причиняет вреда матери, так что сама Рашта в порядке. — А ребенок?
Мне вдруг пришло в голову, что тот, кто отравил Рашту, должен быть рядом со мной. Кому еще будет выгодно убить ее ребенка?
— Я полагаю, что он слабый, но все еще в порядке.
Я боялась, что Совешу подумает — если ребенок исчезнет, что выиграет императрица? Я вспомнила все те случаи, когда Совешу вызывал меня всякий раз, когда возникало какое-либо подозрение против Рашты. Нет никаких признаков того, что это не повторится.
— Ваше Величество, могу я предложить вам чашку горячего чая?
— Я в порядке. Я просто хочу побыть одна…
После того как графиня Элиза и фрейлины покинули комнату, я поклялась себе, что не обижусь, если Совешу снова вызовет меня.
Но мы с Совешу не разговаривали.
Только в тот день, когда мы вместе ужинали.
***
Совешу не сообщил мне, не хочет ли он есть, не хочет ли встречаться, не слишком ли он занят сегодня, поэтому я сама пришла в Восточный дворец.
— Сообщите императору, что я здесь.
Я дала указания слуге, стоявшему у двери спальни Совешу, и он быстро вошел внутрь.
Но, когда он вышел, выражение его лица было мрачным. Что там происходит? Слуга подошел ко мне и заговорил.
— Ваше … Ваше Величество. Его Величество сказал, что … ну, он ничего не сказал.
Слуга выглядел смущенным, и я подняла бровь.
— Он ничего не сказал?
— Нет.
Слуга смотрел на меня почти с сожалением. Он не изменил свои слова, значит, это правда.
— Зайди еще раз и скажи ему.
Я снова повторила свой приказ, и слуга вернулся в комнату. Через несколько мгновений он вышел.
— Император по-прежнему молчит.
Казалось, он вот-вот расплачется, и рыцари, стоявшие у двери, переглянулись. Я прищурилась, глядя на дверь Совешу. Каким-то образом я страдала иллюзией, что он не возложит вину на меня.
Но он уже так решил.
Вместо того чтобы спорить со мной, на этот раз он молча осудил меня.
У меня вырвался вздох. Почему он всегда делает меня виноватой во всем, что касается Рашты?
***
— Я обвиняю императрицу.
Главный секретарь, маркиз Карл, удивленно сжал ручку своей кофейной чашки. Он был здесь просто для того, чтобы обсудить вопрос о коронации Западного короля, но каким-то образом психологическая война между императором и императрицей вспыхнула снова. Это было бы лучше сделать лицом к лицу, но Совешу не позволил императрице войти к нему…
— Маркиз Фаранг купил абортивные препараты, но это не означает, что он связан с императрицей…
— Маркиз Фаранг — лучший друг Кошара, а Кошар — человек вспыльчивый. Ты не думаешь, что это как-то связано?
— Императрица не стала бы прибегать к этому.
— Да. Я тоже это знаю.
— Что?
— Но она твердо решила, что не будет любить Рашту.
Совешу холодно уставился в пол:
— Разве императрица, такая умная, как она, не могла предположить, как отреагирует Кошар на одно только слово Рашты?
— Я…
— Я уже проявил терпимость, воздерживаясь от того, чтобы арестовать Кошара и пытать его, не так ли?
Кошара не подвергнут пыткам? Несмотря на его попытку причинить вред ребенку императора?
Маркиза Карла еще больше смутили намерения Совешу. Всем было очевидно, что Совешу очень дорожит Раштой. Он скрыл информацию, которую виконт Лангдель собрал о Раште и герцогине Туаной, и сразу же поверил, что Рашту толкнул Кошар, не имея никаких доказательств. Хотя Совешу, казалось, ослеплен любовью, маркиз Карл уловил в нем тень сомнения.
Совешу выглянул в окно. Отсюда была видна крытая дорожка, ведущая к Западному дворцу, хотя прохожих можно было увидеть, только если они выходили из-под крыши…
— Ваше Величество, если вы обеспокоены, то можете пригласить императрицу, чтобы она была раньше меня. Мой вопрос не является срочным, я могу вернуться позже.
— Я уверен, что она уже ушла.
— Вы видели ее?
— Нет. Но она же императрица.
— ?
— Она никогда не сделает ничего, что могло бы задеть ее гордость.
— Тогда почему бы вам не отправиться в Западный дворец, Ваше Величество?
— Я слишком зол, чтобы сделать это.
— Но Ваше Величество, вы уверены, что маркиз Фаранг искал абортивные препараты, верно?
— Мой следователь компетентен. — Вместо того чтобы дать определенный ответ, Совешу встал: — Я устал. Не хотите немного прогуляться?
Совешу подошел к двери. Отсюда было еще труднее определить, ушла ли уже императрица. Маркиз Карл подумал, что Совешу лучше отправиться в Западный дворец, но спорить не стал и тоже встал.
Они прошли через гостиную и вышли за дверь, но как только Совешу вышел в коридор, он застыл. Императрица все еще стояла там. Даже маркиз Карл вздрогнул и поспешно склонил голову.
— Я думал, ты уже ушла. — Пробормотал Совешу себе под нос, нахмурив брови.
***
Сначала я думала вернуться.
Я бы так и поступила, если бы была самой собой, но на этот раз я не уступлю ему. Поэтому я стояла на месте и ждала, когда Совешу выйдет.
Теперь в любое время.
К счастью, мне не пришлось долго ждать. Он открыл дверь, и я заметила, что он осунулся, возможно, из-за беспокойства о Раште. Но выражение его лица сменилось неудовольствием, как только он увидел меня.
— Я думал, ты ушла. Почему ты стоишь здесь? Ты хочешь отбыть наказание или что-то в этом роде?
Я улыбнулась как можно холоднее, но ответила небрежно:
— Я думала, вы этого хотите.
— !
— И тогда я показала себя.
Совешу не выказал ни малейшей обиды за свою гордость, не упомянул и о том, что проигнорировал меня, но его глаза дрожали. Его голос превратился в холодную насмешку:
— Императрица всегда удивляет меня, как в деле Рашты, так и в этом.
— А вы — клише в отношении Рашты.
Совешу наклонился ко мне и понизил голос, чтобы его не услышали остальные:
— Не думаю, что императрица в состоянии так поступить со мной. Как насчет того, чтобы иногда подавлять свою гордость?
— С чего бы это?
— Я покрываю для тебя преступление твоего брата.
— Вы думаете, что это мой брат отравил мисс Рашту? — А ты нет?
Честно говоря, я не могла сказать с полной уверенностью — мой брат не такой.
В то время как отпрыски наложниц не имели права наследования, невозможно запретить им наследовать свою долю богатства. В частности, когда отношения мужа и жены портились, один из них отдал почти все свое богатство и имущество любимым детям.
Но, если бы ребенок наложницы был убит на месте, виновный был бы наказан по закону. Даже тайная попытка убийства могла оставить следы или слухи, и поэтому аристократы и члены королевской семьи тайно нападали на наложниц друг друга, используя абортивные препараты. Но я не могла согласиться с утверждением Совешу:
— Нет.
Я говорила прямо, и Совешу фыркнул. Пока он продолжал тихо говорить мне на ухо, я чувствовала, как пряди моих волос трепещут под его дыханием.
— Рука будет легче сгибаться внутрь, чем наружу*. Я не думаю, что суждение императрицы все еще омрачено.
— Вы проигнорировали меня и не позволили войти в свою комнату.
— Я сдерживал свой гнев. Я не могу работать, когда смотрю на тебя.
Совешу отступил на полшага, бросил на меня последний взгляд и прошел мимо. Должно быть, он направлялся в комнату Рашты, но шел не в ту сторону. Его шаги замерли, он повернулся на каблуках и снова подошел ко мне.
— Я собирался двигаться дальше. Но не могу, потому что злюсь. Ты веришь, что твой брат невиновен, не так ли?
— …Да.
— Тогда тебе следует самой заняться расследованием. Кто дал Раште препарат?
— Разве это не ваша работа?
— Да, это моя работа. Но если я начну расследование, это причинит тебе боль!
— ?!
— Если Кошар — преступник, мои люди будут сердиться на него за то, что он пытался причинить вред моему ребенку. Независимо от того, насколько я осторожен, я буду вынужден открыть правду.
— Не притворяйтесь, что беспокоитесь обо мне.
Выражение лица Совешу исказилось, и он наклонился с угрожающим рычанием:
— Расследуй это. А потом приди ко мне и извинись, если я прав.
***
Позже вечером я приняла ванну, графиня Элиза расчесывала мне волосы:
— Горничные и повар были изгнаны из дворца.
— Их выгнали…?
— Они не заметили, что препарат был подмешан в еду.
— Было ли что-нибудь о поимке преступника?
— Ничего.
— Понимаю.
После ухода графини Элизы я сидела одна перед комодом и смотрела на свое лицо. Я не могла понять намерений Совешу. Неужели он действительно принял это решение ради меня? Или он пытался заставить меня чувствовать себя виноватой, чтобы я не могла прикоснуться к Раште?
Чтобы найти ответ, я должна найти правду.
На следующее утро я попросила графиню Джубел заехать за маркизом Фаранг. Лучше всего было бы поговорить с братом лично, но ему запретили входить во дворец. Я слышала, что мой отец был в такой ярости, что не мог даже выйти из собственного дома. Единственным человеком, которого я могла спросить об этом, был маркиз Фаранг.
Но это странно. Как Совешу заметил, что в пище Рашты содержится препарат? Если даже Рашта не знала, это должно быть что-то, что не выглядит очевидным…
Заметки Миёй: *Это означает, что человек более склонен помогать людям, которые связаны с ним, а не людям извне.
Маркиз Фаранг приехал на следующий день, как только услышал мой зов. Он пришел как раз к обеду, и я пригласила его составить мне компанию за столом. Он молча ел минут десять, прежде чем я заговорила на эту тему:
— Я знаю тебя с детства, поэтому буду с тобой откровенна.
— Хм. Картошка немного соленая.
— Дело не в еде.
— Я так и думал. — Маркиз Фаранг улыбнулся и вытер рот салфеткой: — Но я думаю, вам нужно сказать еще несколько слов.
— В пище наложницы императора, Рашты, был обнаружен абортивный препарат.
— Я уже слышал. Это ужасно.
— Знаю ли я человека, который совершил такой ужасный поступок?
— Ваше Величество … вы знаете почти всех дворян.
— Это сделал дворянин?
— Слуге или служанке не нужно было бы делать нечто-то подобное. (Как минимум 1 служанку знаю)))
Маркиз Фаранг положил в рот картофелину и изящно улыбнулся. Но у него дрожали руки. Он всегда так делает, когда лжет передо мной. Он поймал мой взгляд на своих руках и откашлялся:
— Вам не стоит беспокоиться об этом, Ваше Величество.
— Я не хочу оказаться в таком положении, когда мне придется беспокоиться об этом.
— Тогда попросите повара делать картошку менее соленой. Давайте не будем суетиться из-за таких ужасных событий.
Я молча смотрела на него, а он поднял руку и почесал щеку. Его руки все еще дрожали. Я прищурилась, глядя на него, и он стал выглядеть расстроенным:
— У вас такой страшный вид. Совсем как Кошар.
— Маркиз Фаранг. Ты уверен, что мне не нужно беспокоиться об этом?
Маркиз Фаранг был на грани слез:
— Зачем спрашивать меня о том, о чем я ничего не знаю?
— Это мой брат приказал тебе сделать это?
— …
— Император считает, что это вина моего брата. Ты уверен, что это то, о чем мне не нужно беспокоиться?
Маркиз Фаранг не удивился, когда я сказала ему, что Совешу подозревает Кошара. Это еще больше укрепило меня в уверенности, что мой брат и маркиз Фаранг замешаны в этом деле.
Маркиз застыл на мгновение, потом глубоко вздохнул и тихо пробормотал:
— Будьте уверены, Ваше Величество, вы никогда не найдете убедительных доказательств.
— Вы уничтожили улики?
— Трудно избавиться от доказательств того, что мы приобрели препарат. Очень мало вреда для матери, поэтому это очень дорого, и продажа ограничена.
Опустив голову, маркиз сложил салфетку в странную форму и положил ее рядом со своей тарелкой.
— Мы не можем избавиться от доказательств того, что купили препарат, но мы можем подготовить доказательства того, что кто-то другой подбросил его.
Он сложил салфетку в виде лебедя со сломанным крылом.
— Если что-то пойдет не так, у нас есть актер, который скажет, что он это сделал.
Его руки больше не дрожали. Он больше не лгал. Маркиз Фаранг ткнул клюв лебедя и улыбнулся мне. В моем сердце поднялся туман, и у меня вырвался сокрушенный вздох:
— Маркиз Фаранг. Важно, чтобы вас не заметили…
— ?
— Но тот факт, что мои люди сделали это, нельзя игнорировать.
Мои эмоции боролись в груди. Я была зла, что мой брат и маркиз Фаранг совершили для меня ужасный поступок. Но моя гордость была задета еще и тем, что Совешу был прав.
— Ваше Величество. Если есть свет, то есть и тень.
— Только не говори, что тебе пришлось это сделать. Я знаю, что это не так.
— Кошар поступил неправильно с точки зрения морали. Без сомнения.
— Но ведь он сделал это для меня, верно?
— Не смотрите на его темную сторону.
— Маркиз Фаранг?
— Да, Ваше Величество.
— Не судите за меня.
— !
***
Маркиз Фаранг наконец ушел, но я расстроилась еще больше. Что теперь делать с Совешу…
Соврать стыдно. Я все равно уже все знала, и от этой мысли мне стало не по себе. Моя гордость была уязвлена тем, что мне придется извиниться перед ним. Я провела весь день и ночь, думая о том, что мне делать.
— Ваше Величество, с вами все в порядке? Вы выглядите бледной.
— Я тут кое о чем подумала…
Я не могла рассказать своим фрейлинам об абортивном препарате, поэтому ободряюще улыбнулась графине Элизе. Похоже, ее это не убедило, но она не стала допытываться дальше.
К счастью, делегация Западного Королевства прибыла во второй половине дня, так что я могла отложить эти заботы на некоторое время. Я столкнулась с Совешу в комнате Белой розы, но он не спросил меня, как продвигается мое расследование. Он общался со мной официально, и я приняла приветствие делегации со спокойным выражением лица.
— …И по сей день король Хейнли говорит, что он наслаждался каждым днем своего пребывания в Восточной империи до своего восшествия на престол.
Когда делегат закончил говорить, к нему подошел дворянин с длинной золотой коробкой. Маркиз Карл, главный секретарь Совешу, открыл крышку и вытащил оттуда свиток. Он передал его Совешу, который открыл свиток и прочел его содержимое. Совешу кивнул, затем протянул свиток обратно маркизу Карлу.
На протяжении всего процесса я смотрела на лица каждого из делегатов. Я не знала их, за исключением рыцаря, который часто сопровождал Хейнли. Я надеялась, что он привезет Королеву или Синюю птицу…
Я знала, что не смогу отправиться в Западное королевство из-за ситуации, в которой оказалась, и жалела, что не могу отправить ответ письмом. Я проглотила свое сожаление и сгладила выражение своего лица. Моя кожа покрылась мурашками, когда я почувствовала на себе чей-то взгляд, повернув голову, я увидела Совешу, смотрящего на меня холодными глазами. Он отвернулся, но все еще выглядел недовольным:
— Пожалуйста, передайте королю Хейнли. Как вы, возможно, знаете, императрица Восточной империи очень занята и ценна для нашей страны, поэтому она не может путешествовать так далеко.
Услышав его слова в адрес руководителя делегации, я поняла, почему он выглядел таким мрачным. Пока я была погружена в свои мысли, делегат спросил Совешу, могу ли я быть имперским представителем на церемонии коронации.
— Я пошлю Великого герцога Лилтеанг с этой миссией.
После отказа Совешу наклонился ко мне и заговорил тихим голосом:
— Ты все еще расследуешь этот наркотик?
***
После встречи с делегацией я вернулась в свою комнату и ошеломленно села за стол.
В окно постучали. Я быстро подошла и увидела синюю птицу, держащую большой пакет с конвертами. Когда я открыла окно, в комнату влетела Синяя птица и поставила передо мной пакет.
— Ты все это принес?
Птица кивнула и рухнула на кровать с куда менее благопристойным видом, чем обычно. Напоив птицу водой, я быстро вскрыла одно из писем.
«Ты не дала мне определенного ответа, но ты бы сказала мне сразу, если бы не смогла приехать. Могу я с нетерпением ждать встречи с тобой? Я буду счастлив видеть тебя, Королева.»