ГЛАВЫ 131-136
Пока я писала письмо Эвелине, мне пришлось несколько раз отложить перо. Мое внимание постоянно возвращалось к другим мыслям.
Совешу действительно любит Рашту.
Каждый раз, когда я думала об этом, мое сердце сжималось, а грудь становилась тяжелой. Совешу собирается изгнать моего брата, потому что он представляет опасность для Рашты и ребенка…
Совешу сказал, что это неофициально. Если дело дойдет до суда, он, вероятнее всего, опасается, что скандал вокруг Рашты раскроют. Он хотел вести дело о том, что мой брат «напал на виконта», а не «напал на ребенка императора». Если Кошара обвинят в последнем, суд раскопает и выяснит, что виконт Ротешу и Рашта тесно связаны, и в ходе этого процесса распространится история о том, что Рашта — беглая рабыня. Это было то, что Совешу хотелось бы остановить, прежде чем начнется.
Но что тогда? Неужели он действительно позволит Кошару вернуться, если тот обдумает и раскается в своих грехах? Я честно не могла в это поверить. Зачем Совешу изгонять моего брата ради не рожденного ребенка, но позволять вернуться после рождения ребенка? Совешу постарается удержать Кошара подальше, потому что он обременяет Рашту.
С этими бурными мыслями в голове мне потребовалось два часа, чтобы закончить половину страницы письма к Эвелин. Я посоветовала Эвелин не сильно расстраиваться и обещала продолжать поддерживать ее, независимо от того, хорошие у нее оценки или плохие. Я поняла, что не могу написать правильные слова утешения, потому что у меня самой слишком много нервной энергии.
— Доставьте это письмо завтра по адресу.
Я почувствовала горечь, когда передала конверт графине Элизе. Потом я принялась расхаживать по комнате, беспокоясь о Совешу, Раште и брате.
Прошло немало времени, прежде чем я наконец покинула свою комнату. Я не собиралась распространять слухи о прошлом Рашты в светских кругах, но я собираюсь использовать это, чтобы моего брата не изгнали.
Когда я шла по коридору, холодный ветер дул мне в спину. Он как будто подталкивал меня идти к Совешу. Я сделала несколько глубоких вдохов и вошла в Восточный дворец.
Поскольку Восточный дворец владения императора, здесь относительно спокойно днем и еще тише ночью. Звук моих шагов отдавался в коридоре таким громким эхом, что я нарочно подняла пятки, стараясь производить как можно меньше шума.
По дороге в комнату Совешу мне пришлось пройти мимо комнаты Рашты, и я наткнулась на неожиданную знакомую. Это была виконтесса Верди, моя бывшая фрейлина, которая предала меня и ушла служить Раште. Она нервно стояла у двери, и ее глаза расширились, когда она увидела меня.
Должна ли я узнать ее?
Воздух был напряжен от неуверенности. Я взглянула на нее, она выглядела такой взволнованной, что не знала, что делать.
Будет неловко поздороваться друг с другом.
Виконтесса Верди вряд ли поздоровается со мной, поэтому я отвернулась. Я даже не стала упрекать ее в том, что она не признает императрицу.
Но, когда я прошла несколько шагов мимо нее, она неожиданно окликнула меня.
— Ваше Величество.
Ее голос был таким слабым, что я сначала не была уверена, слышу я ее или нет. Голос звучал печально.
Я оглянулась и увидел виконтессу Верди, стоявшую у двери в слезах. Она предала меня, ушла к Раште и, похоже, оказалась в еще более затруднительном положении. Она, вероятно, надеялась на утешение, но сейчас было не время для этого. Я попыталась обернуться, но виконтесса Верди снова заговорила:
— Ваше Величество императрица.
С этими словами она бесшумно, словно привидение, скрылась за дверью.
Кажется, она хотела что-то сказать.
Почему она ушла, не сказав больше ни слова? Это что-то сложное для нее? Я помолчала, глядя в ту сторону, где исчезла виконтесса. Дверь была приоткрыта. В другое время я бы подумала, что это ошибка, но это то самое место, где минуту назад с заплаканным лицом стояла виконтесса Верди. Мой взгляд был прикован к двери.
Что она хотела мне сказать?
Я задумалась, но ее намерения трудно понять. Я решила идти своей дорогой.
— Но Ваше Величество … развод? Разве семья императрицы не будет против этого?
Я был удивлена, услышав голос из-за двери. Я остановилась. Обладательницей голоса была Рашта.
Развод?
Алан никудышный человек в моей жизни!
Совешу увидел прядь волос и ушел, и Рашта с трудом подавила нарастающий гнев. К счастью, волосы ребенка того же цвета, что и ее собственные, иначе Совешу спросил бы, зачем она их хранит.
Рашта тут же выбросила волосы в мусорную корзину. Она хотела сохранить их как воспоминание о своем ребенке, но ее первенец снова чуть не ухватил ее лодыжку. Она и ее ребенок не в ладах друг с другом.
Выброшенные волосы не улучшили ее настроение, она на весь день заперлась в своей спальне. Со всех сторон на нее давят различные проблемы—что-то случилось с виконтом Ротешу, Совешу нашел волосы ребенка, и несколько человек расследуют ее прошлое. Все это так сложно и утомительно.
Тем временем ее любовник, Совешу, не показывался до самой ночи. Рашта испугалась, что он все-таки догадался, что это не ее волосы, или что виконт Ротешу разыграл ее.
Именно тогда она поняла, что все, за что она цепляется — иллюзия. Как опасно искать утешение в доброте одного человека. В этот момент она могла только дрожать от страха. Если любовь и привязанность Совешу остынут, она потеряет все, что у нее есть, не имея возможности оказать сопротивление.
— Мисс Рашта, Его Величество император здесь.
Рашта моргнула и поднялась с кресла. Она была так погружена в свои мысли, что даже не заметила служанку.
— Его Величество здесь?
— Да.
— Почему он не вошел в спальню?
— Он хотел выпить. Пожалуйста, пройдемте в гостиную.
Рашта поспешно поправила прическу и вышла из спальни. Совешу представлял собой живописное зрелище, когда сидел на стуле, а новая горничная Делиз накрывала на стол для напитков. Когда Рашта увидела Делиз, ее сердце затрепетало. Ее движения были медленными, как у улитки. Горничная поставила на стол бокалы и бутылку шампанского.
Почему она такая?
Когда замечаешь, что кто-то выглядит встревоженным, то не можешь не чувствовать тревогу. Рашта подошла к Совешу и заговорила с большей нежностью в голосе, чем обычно:
— Ваше Величество.
Делиз поставила еду на стол в обычном темпе и ушла. К счастью, Совешу, похоже, не заинтересовала Делиз. Скорее, он вообще ничем не интересовался. Он задумчиво откинулся на спинку стула, но пришел в себя, когда Рашта несколько раз позвала его. Она встала перед Совешу и ласково заговорила с ним:
— Рашта весь день ждала Его Величество!
Совешу одарил ее милой улыбкой. Несмотря на день, проведенный в тревоге и беспокойстве, Совешу, казалось, не злился на нее. Рашта испытала неподдельное облегчение и, усевшись за стол напротив Совешу, тихонько хихикнула:
— Не хотите ли выпить с Раштой?
Когда Совешу кивнул, она быстро налила прозрачную золотистую жидкость в бокал для шампанского. Он взял у нее стакан, но пить из него не стал, только вертел ножку в пальцах.
— Ваше Величество?
Он не выглядит рассерженным, но что, если он все же сердится? Волна страха снова захлестнула Рашту, и она позвала его:
— Ваше Величество.
— Рашта.
— Да, Ваше Величество. Рашта слушает вас.
— …
— Что?
— Стань императрицей на год.
Рашта решила, что ослышалась. Слова, слетевшие с губ Совешу, полностью опровергали ожидания Рашты. Возможно, Совешу прислушался к тому, что говорит герцог Элги. Но вместо радости от этой новости сердце Рашты сжал ужас. Когда она замерла, Совешу посмотрел на нее и вздохнул:
— Это может быть слишком обременительно для тебя.
Рашта с трудом разжала губы:
— Что…что ты имеешь в виду? А как же императрица?
— Я намерен развестись с ней. Развод!
Рашту переполняли самые разные эмоции — облегчение, счастье, трепет. Ее рот приоткрылся. Совешу подумал, что Раште неудобно, и решил, что у нее нет желания занимать место императрицы. Рашта закрыла щеки обеими руками.
— Это только на один год, так что ты не будешь слишком обременена.
— Ну … один год … для такой важной должности.
— Через год твой ребенок может официально стать принцем или принцессой.
— А!
Совешу ласково посмотрел на Рашту, протянул руку и накрыл ее ладонь своей.
— Если ты сможешь нести эту должность в течение одного года, я никогда не покину тебя до конца своей жизни.
Глаза Рашты расширились. Она не знала цели этого года, но это исключительная возможность. Хотя герцог Элги велел Раште подготовиться к встрече с императрицей, она не была готова, и он это знал. Она только начала свое образование, и, хотя простые люди сочувствовали ей, заручиться поддержкой аристократов — совсем другое дело. Рашта знала, что даже те, кто не любит императрицу, будут пренебрежительно относиться к ней в этой должности.
Но конфета, которую ей предложили, пахла соблазнительно сладко. Даже с учетом того, что герцог Элги посоветовал ей начать обучение, все было бы бесполезно, если бы Совешу не развелся с нынешней императрицей.
Появится ли такая возможность снова? Зачем готовиться к встрече с императрицей, если она сама может стать императрицей? Совешу сказал, что это только на год, но она не имеет ни малейшего понятия о законах и государственных делах.
Но если ребенок родится, то получит любовь Совешу…
Если бы она усердно училась и хорошо играла роль императрицы…
— Но Ваше Величество … развод? Разве семья императрицы не будет против этого?
— Конечно, они так и поступят.
— Что ты собираешься делать?
— Я позабочусь об этом, так что беспокоиться не о чем.
Рашта крепко сжала руку Совешу и закрыла глаза. Она была напугана, но возбуждение было сильнее. Она едва могла дышать, ее сердце, казалось, остановилось.
Она сможет подняться из рабства на трон императрицы.
— Рашта.
— Да, Ваше Величество.
— Тебе нужно только усердно учиться и поддерживать свое тело здоровым.
— Да…
Совешу крепко сжал покрытые шрамами руки Рашты:
— И никому об этом не говори. Ты меня понимаешь?
— Рашта все понимает.
Он успокаивающе погладил ее по спине:
— Ты ничего не хочешь съесть?
— Хм … ничего.
— Ты можешь быть жадной.
— Раште нужен только Его Величество.
Рашта прошептала это нежным голосом, осторожно положила голову на плечо Совешу, и он обнял ее.
Примерно через час Рашта уснула рядом с Совешу. Он велел служанке принести подушку и положил ее ей под голову, прежде чем тихо выйти из комнаты. Раньше он бы перенес ее в постель, но сегодня ему не хотелось этого делать. Он жалел Рашту из-за разлуки с ребенком, но не хотел это делать, зная, что она лжет ему.
Он открыл дверь в коридор, но вместо того, чтобы вернуться в свою спальню, огляделся.
Что?
Это иллюзия? В воздухе, казалось, витал знакомый аромат. Аромат розового масла для ванны, который так любит императрица. После минутного раздумья Совешу позвал виконтессу Верди и горничных:
— Императрица приходила с визитом?
— Мы ее не видели, Ваше Величество.
Совешу покачал головой и ушел, решив, что ему показалось. Шагая по темному коридору, он вспомнил, что сказал ему днем маркиз Карл.
«Почему бы вам не рассказать императрице о своем плане заранее? Даже если вы планируете в конечном итоге восстановить ее на посту, она будет удивлена и задета вашими действиями.»
Если бы я мог, то сделал бы это.
Совешу прищелкнул языком. Он хорошо понимал сильное чувство гордости Навье, а также отсутствие привязанности к ребенку Рашты. Навье не смирится с тем, что Совешу заставит ее защищать ребенка, который ей не нравится.
***
Перед глазами у меня все поплыло, а в ушах стоял странный звон. Я сосредоточилась на том, чтобы шевелить ногами. Левая, правая, левая, правая по порядку, хотя ноги едва держали меня. Мне пришлось несколько раз остановиться, прислонившись к стене, прежде чем я наконец добралась до своей комнаты. Я сидела у окна и вспоминала услышанное.
Совешу … Совешу обещал сделать Рашту императрицей.
После развода со мной он сделает Рашту императрицей…
Его дружелюбный голос.
Взволнованный голос Рашты.
Голос, голос, голос!
Моя грудь болела до такой степени, что дышать было больно. Я откинулась назад, положив руку на сердце.
Я никогда не рассматривал вариант, что Совешу попытается развестись со мной. Это правда, что мы женаты не по любви, и в последнее время мы ссорились из-за Рашты, но разве у нас нет ничего, что можно было бы назвать дружбой?
Что случилось с теми временами, когда мы вместе устраивали мозговые штурмы планируя сделать страну сильной? Мы были парой, так куда же в конце концов девался тот человек? Неужели неприязнь моего брата к Раште и ее ребенку настолько пугала Совешу? Что будет со мной, если мы разведемся?
Мне вспомнились слова Великого князя Капмена. Если я разведусь с Совешу, я больше не буду императрицей. В то время его слова показались мне нелепыми. Теперь Совешу действительно захотелось развестись со мной…
Я сжала кулаки и прижалась лбом к руке. Через некоторое время мне удалось встать и направиться в кабинет. Я достала книгу по краткой истории Восточной империи и принесла ее к себе в комнату, чтобы пролистать.
Наложница — простолюдинка … императрица…
— …
Изучив книгу от корки до корки, я в смятении отложила ее в сторону. Не было ни одного случая, чтобы император заключил первый брак с наложницей — простолюдинкой. Но были случаи, когда простолюдинка становилась императрицей после того, как оригинал умирал или был свергнут. Такое случалось редко, но прецедент был.
Что теперь со мной будет?
Я закрыла книгу, положила ее на стол и глубоко вздохнула. Я не знала, как долго пробыла в таком состоянии, а когда снова открыла глаза, красный рассвет бледно занимался сквозь шторы. Мои глаза смотрели на открывающийся вид, но все казалось безнадежным.
Как бы тяжело я ни жила, как бы ни старалась, любовь в конце концов единственная великая вещь. Романтические песни менестрелей звучали правдиво, и главной движущей силой мира оказалась любовь. Из-за страсти Совешу и Рашты друг к другу у меня отняли все, что у меня было. Наши знатные семьи, время, которое мы провели вместе, тяжелая работа и длительное образование, и даже клятвы, которыми мы обменялись, поглощены одной большой любовью.
— О боже, Ваше Величество!
Графиня Элиза, пришедшая с служанкой, чтобы подготовить мне ванну, вскрикнула от ужаса, увидев мое бледное лицо. Она велела служанке наполнить ванну и поспешно подошла ко мне.
— Что-то случилось, Ваше Величество?
Я уставилась на нее с тяжелыми веками. Она выглядела как белый силуэт после того, как я долго смотрела на солнце.
— О, честное слово…
Я знала, что в плохом состоянии. Графиня Элиза огляделась и еще больше смутилась, заметив на моем столе учебник истории. Странно, что кто-то впал в депрессию после чтения книги по истории.
— Случайно … это не имеет отношения к лорду Кошару?
Графиня Элиза посмотрела на меня с беспокойством, и я ответила глухим голосом:
— Да.
Я встала со своего места, заметив растерянное выражение лица графини Элизы. Я понимала, что сейчас не время для меня быть такой, и я не могу позволить себе горевать, если меня скоро свергнут. Даже если Совешу собирается развестись со мной, это будет не сегодня.
А если он все-таки пойдет на развод, у меня все равно нет выбора. Нет императрицы, которая могла бы пойти против воли императора, независимо от того, рождена ли она в самой знатной семьи, или ужасающая императрица, или даже если она родила великого преемника. Лучшее, что я могла сделать — это отложить суд. Самое главное, я должна была придумать способ выжить после этого.
— Сегодня … пожалуйста, дай мне розовое платье.
Я быстро приняла ванну и попросила графиню Элизу сделать так, чтобы я выглядела как можно ярче. Она замаскировала мои запавшие глаза косметикой и одела меня в красивое розовое платье, чтобы развеять мрачную атмосферу. Совешу не знает, что я слышала его разговор, но он, вероятно, думал обо мне. Наверное, он всю ночь шептал Раште свои обещания. Я не хотела показывать ему, что потерпела поражение.
Тем временем графиня Элиза помогла мне выбрать украшения и сообщила, что к одиннадцати часам утра отошлет мое письмо Эвелин. Выслушав ее, я решила, что лучше будет встретиться с Эвелин лично. Более того, мое сердце было где-то в другом месте, когда я писала это письмо, мои истинные чувства не были выражены. Я подумала, что будет лучше самой утешить ребенка.
— Не отправляй письмо. Я сама пойду к ней.
После этого я как можно спокойнее отправилась в зал аудиенций. Но как только я приблизилась к нему, мое сердце снова заколотилось. Шокирующая новость, которую я услышала вчера, снова пронеслась в моей голове — Совешу обещал свою любовь Раште, он выбросит меня.
Совешу настроен развестись со мной. Мне стало интересно, как он меня встретит и как будет относиться ко мне.
— Яркие цвета хорошо смотрятся на тебе.
Неожиданно он ничем не отличался от обычного. Благодаря этому я смогла обрести свое обычное самообладание. Пребывание в одной комнате с ним все еще тревожило меня, но, по крайней мере, я могла внешне демонстрировать спокойствие перед ним.
Я улыбнулась и поблагодарила его за комплимент, затем проигнорировала протянутую мне руку и подошла к своему месту.
— Разве ты не видела мою руку?
— Я сделала вид, что ничего не заметила. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.
— … Это из-за твоего брата?
— Я хочу подышать свежим воздухом.
— Может, пойдем прогуляемся?
— Я еду в Вирвол повидаться с Эвелин.
— Вирвол? И когда же? У меня сейчас плотный график чтобы планировать поездку.
— Не волнуйтесь. Я планирую поехать одна.
Навье сказала, что она немедленно отправится в Вирвол, и Совешу не смог поймать ее, когда она уезжала. Он был расстроен тем, что она отклонила его предложение сопровождать ее, но было еще несколько вещей, о которых он должен был позаботиться, пока она отсутствует.
— Где виконт Ротешу?
— Он проходит лечение в Южном дворце.
— Он что, недееспособен?
— Нет.
— Очень хорошо. Приведите его ко мне.
Совешу вызвал виконта Ротешу и расспросил его о его отношениях с Раштой. Виконт был достаточно умен, чтобы понять, что его спасли люди императора. Он решил, что император уже знает, что он сказал Кошару, и, повторил то, в чем признался.
Однако Совешу ответил холодно:
— Значит, ты шантажировал Рашту в обмен на то, что она спрятала своего ребенка.
— Нет, Ваше Величество!
— Тогда почему Рашта продолжает заботиться о тебе? Она ненавидела тебя до такой степени, что готова была убежать.
Виконт Ротешу посмотрел на Совешу и понял, что император тоже заинтересован в том, чтобы скрыть прошлое Рашты. Виконт не был уверен, делает император это из любви или потому, что Рашта беременна от него, но его позиция была ясна. Виконт Ротешу быстро собрал свои мысли и солгал:
— Мисс Рашта поддерживает со мной связь, потому что я воспитываю ее ребенка. — Он склонил голову и пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более смиренным: — Конечно, я хотел ей помочь. Но шантаж? Ничего подобного не было. Наши отношения похожи на … Ну, это больше похоже на сделку.
Совешу прищурился. Слова виконта Ротешу, казалось, совпадали с фактами. Рашта не скрывала визиты виконта и даже хранила прядь волос своего ребенка. С каждым новым открытием слова виконта звучали все более правдоподобно.
Виконт Ротешу вздохнул с облегчением, когда понял, что Совешу больше не подозревает его, но вопросы императора еще не закончились:
— Где свидетельство Рашты о работорговле?
— Что?
— Ты рассказал об этом Кошару.
Он слышал и об этом?! Виконт вздрогнул от неожиданности, а Совешу холодно посмотрел на него сверху вниз.
Испугавшись, что император скажет — Почему ты сохранил его, не уничтожив? и найдет в этом его вину, виконт Ротешу быстро распростерся на земле.
— Я оставил сертификат медвежьей корпорации, и вполне вероятно, что лорд Кошар отправился туда, чтобы забрать его.
***
После встречи с виконтом Ротешу Совешу лично посетил Кошара в особняке Троби.
Кошар вел себя на удивление тихо, оставаясь запертым в своей комнате на втором этаже. Хотя ему не разрешили выходить, ему подали еду, и в комнате была оборудована ванная комната. Совешу не собирался долго беседовать с этим человеком и сразу перешел к делу:
— Ты будешь изгнан.
Хотя он знал Кошара и Навье с детства, у Совешу никогда не было хороших отношений со старшим братом Троби.
Кошар не выглядел удивленным заявлением Совешу, как будто он ожидал этого. На самом деле, Кошар ответил с холодным сарказмом:
— Ты знаешь, на что похожа твоя маленькая игрушка?
— Я все слышал. Отлично сработано.
Совешу не поддался на провокацию Кошара, что только еще больше разожгло его гнев.
— Хорошо сработано?
— Если бы не ты, я бы не знал, что случилось в прошлом. — Совешу говорил небрежно, оглядывая комнату: — Где свидетельство Рашты о рабстве?
— Ну, я догадывался об этом парне с одним ухом и большим ртом, но какой у него легкий язык.
— Предпочтительнее того, у кого легкие кулаки и ум.
Совешу улыбнулся. Кошар ответил ему холодным взглядом и улыбнулся в ответ:
— Конечно.
Совешу нахмурился, увидев внезапную перемену в поведении Кошара, и причина этого вскоре стала ясна.
— Сертификат был корпорации «Медведь». Но один из твоих рыцарей конфисковал его. — Совешу скептически посмотрел на него, но Кошар продолжал беззаботно:
— Конечно, я решил, что это по твоему приказу. Но судя по твоей реакции, это не так, не так ли? — Он рассмеялся и широко развел руками: — Не стесняйся обыскивать это место. У меня его действительно нет.
— …
Совешу бросил на Кошара стальной взгляд и приказал маркизу Карлу найти свидетельство. Но, пробежав по помещению едва ли не с мелким гребнем, свидетельство так нигде не нашли. Кроме того, в медвежью корпорацию были посланы люди, и там подтвердили, что именно Кошар получил сертификат.
Мужчины снова обыскали особняк, а Совешу сидел на диване в гостиной, скрестив руки на груди. Но, как бы тщательно ни обыскивали, никакого свидетельства не нашли. Гнев Совешу начал расти. С исчезновением сертификата Рашта потенциально может оказаться под подозрением как рабыня в будущем.
Это работа императрицы?
Совешу вспомнил, что Навье узнала, что Кошар под арестом в своем доме всего через несколько часов после того, как все произошло. Многие рыцари верны Навье. Поскольку она не любит Рашту, то никогда не отдала бы ему свидетельство, даже если бы оно было у нее.
Совешу подозрительно нахмурился.
Я прикажу обыскать комнату императрицы, пока ее нет.
Совешу покинул особняк с пустыми руками, но прежде чем сделать это, он поговорил с парой Троби.
— Герцог Троби, герцогиня Троби. Вы знаете, что ваш сын сделал все возможное, чтобы убить моего ребенка?
— Я слышал вчера.
— Я не буду официально возлагать вину на вашу семью ради императрицы. Но Кошар изгнан из этой страны.
Хотя герцог Троби был проинформирован гвардией императора об этом инциденте, он споткнулся, услышав о суровом наказании. Герцогиня схватила герцога за руку, чтобы поддержать его, и посмотрела на Совешу.
Сердце Совешу екнуло, когда он увидел сходство ее глаз с глазами Навье, но он твердо продолжал:
— Имейте в виду, что в изгнании Кошар не имеет законной власти в Восточной империи и будет заключен в тюрьму, как только пересечет ее границы.
У меня очень много работы.
Вирвол все еще сиял и кипел от бурной деятельности. Хотя это город магов, упадок магии, казалось, еще не омрачил настроения. Молодые ученые проходили мимо с сумками полными исследовательского оборудования, а высокая женщина, казалось, была погружена в свои мысли, пропуская сквозь пальцы золотой ветер. То тут, то там мелькали молодые студенты, обнимающие толстые учебники и болтающие на своем жаргоне.
Рыцари, следовавшие за мной, с любопытством оглядывались по сторонам, и я намеренно шла медленными шагами, пока они осматривались. Когда я проходила мимо ресторана, в котором обедала с Хейнли, мои шаги сами собой остановились.
Прошел всего год, но казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как мы смеялись и весело болтали в ресторане. То время было сложным для меня из-за Совешу и Рашты… но теперь его можно считать мирным, по сравнению с изгнанием моего брата и моим неизбежным свержением с поста императрицы.
Ресторан вызвал у меня сильное чувство тоски, и в конце концов я вошла под предлогом, что голодна. Когда я взглянула на стол, за которым когда-то сидела с принцем Хейнли, то увидела спину знакомой фигуры.
Принц Хейнли?
Невозможно. Король никогда бы сюда не пришел. Но эти светлые волосы и прямая осанка выглядят точно так, как у него.
Я подавила свое удивление и медленно приблизилась. Я украдкой взглянула на его лицо, делая вид, что просто прохожу рядом. Но…
— Принц?
Это действительно принц Хейнли. Мои губы заговорили сами по себе, и принц Хейнли, который в глубоком раздумье изучал меню, поднял на меня глаза:
— На…
Принц Хейнли удивленно вскочил на ноги.
Он быстро закрыл рот, когда понял, что почти назвал меня по имени в ресторане. Выражение его лица посветлело. Когда я увидела это самозабвенное выражение, тень в моем сердце исчезла, и я улыбнулась.
— Этого не может быть. — Пробормотал он, одной рукой зачесывая назад волосы: — Какое совпадение!
Я велела рыцарям сесть за другой стол и снова повернулась к принцу Хейнли.
— Могу я присоединиться к тебе?
— Конечно.
Он быстро встал и отодвинул стул напротив, чтобы я могла сесть. Я села, а он вернулся на свое место и положил щеку на ладонь.
— Ты даже не представляешь, как я удивлен. Я не ожидал увидеть тебя в этом ресторане.
Очень интересно, что мы снова встретились здесь. Было ли это место для него особенным воспоминанием?
— Я тоже удивлена. Принц Хейнли сейчас … ах.
Он больше не принц. Я неловко улыбнулась, осознав свою ошибку, но он просто улыбнулся в ответ.
— Можешь звать меня просто Хейнли.
— …Это немного чересчур.
— Тем более, если ты не произносишь мой титул должным образом.
— Но…
— Пожалуйста. Просто зови меня Хейнли.
Даже если это просто его имя, Хейнли умел говорить шепотом, который был похож на капли сахара. Удивительно, но, когда он повторил предпочитаемый метод обращения, он начал играть краем своего уха, избегая смотреть мне в глаза. Его лицо покраснело, что сделало его похожим на все еще свободного принца. Этот его вид был милым, но вызывал настоящую тревогу.
— Я и не знала, что ты здесь. Как ты сюда попал?
Вокруг него не было никого похожего на его окружение.
— Хм… — Хейнли неловко улыбнулся и повертел в руках стоявшую перед ним чашку: — Ах… Что ж…
Когда он запоздало заметил, что уже все выпил, то подозвал официанта и заказал несколько блюд из меню:
— Тебя это устроит?
— Я в полном порядке.
Заказ Хейнли был той же самой едой, которую мы разделили вместе в прошлом. Он улыбнулся, подперев рукой подбородок:
— По правде говоря, я сбежал, чтобы избежать всех этих придворных придирок.
Он говорил так серьезно, что я чуть не рассмеялась.
— Ты пришел сюда тайно? — Я в изумлении смотрела на него: — Неужели король может вот так просто улизнуть?
Разве это возможно? Это звучит опасно. Хейнли усмехнулся и заговорщически прошептал мне:
— Никто так не талантлив в бегстве от королевской семьи, как я.
— Это звучит рискованно.
— Иногда самые удивительные и чудесные вещи случаются, когда человек идет на риск. Как сегодня.
Мое сердце согрелось, когда он решил описать нашу встречу именно таким образом. То ли его слова были легкомысленными, то ли я просто бредила, но, по крайней мере, от этих слов мне стало легче. Я рассмеялась и покачала головой, а Хейнли пристально посмотрел на меня:
— Я скучал по тебе.
— !
Мои глаза округлились от удивления, и Хейнли продолжил с мягкой улыбкой:
— Дни, которые я провел с вами, Ваше Величество, были моими последними днями в качестве свободного принца.
Выслушав его, я удовлетворенно кивнула. Хейнли переживает сложный переходный период в качестве короля.
Я вспомнила то время, когда впервые взошла на трон. Несмотря на то, что я постоянно следовала за бывшей императрицей и получила обширное образование, после коронации мне все казалось странным и пугающим. Хотя мне дали все инструменты для достижения успеха в этой должности, я боялась, что мой выбор принесет вред людям. Хейнли, вероятно, борется с той же проблемой.
— Все в порядке, Хейнли. Ты будешь великолепен.
— Не это было причиной моего горя.
— Нет?
— Когда-нибудь… ну, я расскажу тебе, когда представится такая возможность. Это слишком личное.
— ?
— Все равно спасибо. Но это не так уж и сложно, все идет своим чередом.
Я озадаченно посмотрела на него, а он уверенно улыбнулся и взял свою чашку.
Официант подъехал с тележкой еды, и мы прервали наш разговор. После того как официант расставил заказ и удалился, Хейнли поставил чашку и продолжил:
— У меня на уме совсем другое дело, а не работа.
— Другое дело?
Хейнли смущенно помедлил, но потом все-таки признался:
— Мой народ все время просит меня выбрать королеву.
— Ах…
— Я говорю, что все в порядке, но они продолжают настаивать, чтобы я женился как можно скорее.
Хейнли устало вздохнул.
— Значит, с тобой еще не обручена ни одна молодая женщина?
Меня еще ребенком выбрали женой наследного принца, и мне показалось странным, что в таком возрасте у Хейнли все еще нет подходящего партнера для брака.
— Я не наследный принц, поэтому немного освободился от этой проблемы. — Хейнли пожал плечами и украдкой взглянул на меня: — Королева, которая мне нужна — это та, которая может быть немедленно вовлечена в государственные дела. Каким бы умным ни был человек, трудно управлять страной без наследной принцессы.
Хейнли прав, и когда я кивнула, он заговорил более тихим голосом:
— Кроме того, после того, как я увидел тебя, мои стандарты стали выше.
— Спасибо.
— Это не просто комплимент, это правда. Я не могу принять королеву, если она не похожа на тебя.
Его тон шутливый, но взгляд — серьезный. Я неловко улыбнулась и старательно избегала его взгляд. Мое настроение стало горьким. Совешу пытается развестись со мной, а Хейнли хочет заполучить такую же королеву, как я…
Хейнли обхватил чашку обеими руками и посмотрел мне в глаза:
— Правда, иногда я так и думаю. Если бы ты была королевой Запада, народ полюбил бы тебя.