ГЛАВЫ 136-140
Слова Хейнли были одновременно и забавны и достойны смеха. Совешу, мой муж, хотел меня бросить, и я застряла в ожидании неизбежного развода. Совешу обвинял меня в том, что я бессердечна и лишена сострадания.
И все же король другой страны хвалит меня, говорит, что народ будет любить меня… что за странные слова.
— Благодарю за комплимент.
Я улыбнулась, чтобы скрыть горечь, но Хейнли сразу же заметил мое беспокойство.
— Королева? Ты неважно выглядишь. Неужели что-то случилось?
— Нет.
— Нет? Потом?..
— …
— Королева?
Он серьезно посмотрел на меня, но я ничего не ответила. Каким бы хорошим другом он ни был, я не хотела показывать ему свое унижение. Разговор с ним о неминуемом разводе Совешу со мной бесконечно огорчит меня.
Хейнли внимательно изучал меня, и, хотя я не произнесла ни слова, он не стал допытываться. Вместо этого он мгновение поколебавшись продолжил с серьезным выражением лица:
— Мои слова не пустая похвала. Я действительно так думаю.
— Неужели?
— Мне не нужна королева, если она не похожа на тебя.
— !
— Нет, я хочу, чтобы ты была Моей королевой. Есть только одна Королева. — Его голос был твердым. Он вовсе не шутил.
Я уставилась на него, и его щеки покраснели, но он не отвел взгляда. Я чувствовала тепло в его глазах. Хейнли просто льстил, когда сказал, что хочет такую королеву, как я, но эти слова … ...
Смутившись, я отхлебнула полную ложку супа. Я все еще чувствовал на себе взгляд Хейнли и полушутливо улыбнулась ему:
— А что, если я соглашусь?
Суп все еще горячий. Я съела еще одну ложку и посмотрела на Хейнли. Я ожидала, что он рассмеется над моей шуткой, но он не издал ни звука.
— !
Мои глаза расширились от удивления, когда я увидела его лицо. Его лицо светилось, словно солнце.
— Это было бы просто невероятно.
— Я просто пошутила.
— Вовсе нет. Если ты придешь ко мне, я немедленно сделаю тебя королевой.
— …
— Клянусь своей жизнью.
Мы говорили о том, что Хейнли необходимо выбрать себе королеву, так как же этот разговор превратился в клятву его жизнью? Вместо ответа я промолчала. Я не могла понять, действительно ли он это имеет в виду, или он сказал эти слова, чтобы успокоить меня. Но я не была недовольна тем, что он говорил.
Так вот каково это — положить мед на раненое сердце.
Это было горько, но сладко.
— Спасибо тебе за твои слова, Хейнли.
Действительно.
— Я говорю правду только о том, что вижу.
Мы оба на некоторое время замолчали и продолжили есть. Я не хотела ничего говорить из-за смеси печали и благодарности, Хейнли тоже молчал, так что за столом воцарилась тишина. В конце трапезы, он снова заговорил:
— Почему ты здесь, Королева? Я не думаю, что это официальный визит.
— Один из спонсируемых мной студентов посещает магическую академию.
— Он что, учится в академии? Это здорово.
— Она очень одаренный ребенок. Я приехала навестить ее.
— Ах. Ты здесь, чтобы поддержать ее?
— Я здесь, чтобы утешить ее.
— Для чего?..
— Мне сказали, что она теряет свою ману.
— !
Тот факт, что сила магов уменьшается, я не могла скрыть. Хейнли сам маг и посещал академию, так что он, вероятно, знает об этом феномене. Как и следовало ожидать, удивление Хейнли длилось лишь мгновение.
— Мне очень жаль.
Мы оба закончили есть и встали. Хейнли молчал. Когда я рассказала ему об уменьшающейся мане, он совсем не показался шокированным. Его лицо было серьезным, как будто его что-то беспокоило. Я не стала спрашивать, не хочет ли он пойти со мной, и мы расстались у входа в ресторан.
Я вошла в кабинет декана, но, к моему удивлению, там уже был Хейнли. Я была поражена этим зрелищем, а Хейнли поднял голову и поприветствовал меня своей чашкой кофе. На моем лице появилась широкая улыбка:
— Ты что, следишь за мной?
Хейнли рассмеялся и опроверг мои слова:
— Королева последовала за мной. Я пришел сюда первым.
Я не знала, действительно ли он следит за мной или нет, но его визит вероятно был случайным, когда я пришла на прием, декан сначала обратил свое внимание на меня.
— Вот табель успеваемости Эвелин. — Когда я спросила о ребенке, декан показал мне ее еженедельный академический отчет: — Как видите, поначалу она хорошо себя показала.
— Да.
— Ей было трудно адаптироваться к гуманитарным наукам и общим знаниям, но она хорошо разбирается в заклинаниях, и у нее хорошие оценки в магических классах.
Девушка слегка непоследовательна в некоторых предметах, но, как заметил декан, она хорошо училась на всех уроках, связанных с магией. Декан вздохнул, затем быстро пролистал папки, чтобы показать самый последний документ:
— А это ее последний отчет.
Хейнли, наблюдавший за происходящим со стороны, прищелкнул языком. Оценки по гуманитарным наукам и общим знаниям поднялись до среднего уровня, но оценки по магическим предметам резко упали. Только ее занятия по теории оставались адекватными.
Декан с сожалением вздохнул и закрыл папку:
— У девочки сейчас трудные времена, она не может идти в ногу, как бы усердно ни работала. Похоже, она находится под большим давлением, чтобы не разочаровать вас, Ваше Величество.
— О.
— Благодарю вас за ваш визит, Ваше Величество. Вчера она упала в обморок от чрезмерной тренировки.
— С ней все в порядке?
Я удивленно посмотрел на декана, но он мрачно покачал головой:
— Нет. После этого ее мана … полностью исчезла.
Не обременит ли Эвелин мой визит еще больше? И все же она все равно будет находиться под давлением, даже если меня там не будет. Я боялась, что окажу на нее еще худшее влияние, но в конце концов решила повидаться с ней. Она нуждается в ком-то, кто поддержит ее во время этих трудностей.
Хейнли последовал за мной, но не вошел увидеться с ребенком, в комнату я вошла одна. Эвелин нервно расхаживала по комнате с тех пор, как получила известие, что я приду, и, увидев меня, сразу же заплакала.
— Ваше Величество.
Она начала с легкого всхлипа, но затем сразу зарыдала. В ее голосе было такое горе что мои собственные глаза увлажнились.
Когда она немного успокоилась, я села рядом с ней на кровать:
— Твои способности ценные, но их потеря ее не сделает тебя менее значимой. Твой путь шел направо, а теперь ты просто изменишь курс и пойдешь налево.
— !
— Будешь ты магом или нет — ты моя драгоценная Эвелин, и я буду продолжать поддерживать тебя. Так что не переутомляй себя, хорошо?
Плечи девочки дрожали, когда она плакала.
— Я надеялась жить ради Ее Величества.
— Эвелин…
— Цель всей моей жизни — быть полезной Ее Величеству. У меня нет ничего, кроме магии, поэтому я должна стать магом императрицы. Но исчезновение маны… это как будто ценность меня как личности исчезла.
Я изо всех сил старалась успокоить Эвелин, но ее не так легко было утешить. Когда я наконец вышла из комнаты, я была эмоционально истощена.
Хейнли стоял, прислонившись к стене рядом с дверью, с закрытыми глазами. Я подумала, что он устал ждать меня, но он открыл свои фиолетовые глаза… и выглядел расстроенным.
Хейнли тоже беспокоится об успехах Эвелин, потому что он маг?
***
Моя работа в академии была закончена, я решила немного прогуляться с Хейнли. Я хотела еще немного побеседовать с ним, мы давно не виделись и, возможно, не увидимся еще несколько лет.
За пределами академии меня ждали рыцари. Они верны мне и сохранят мои дела здесь, в Вирволе, в тайне. Но я не хотела, чтобы меня видели проводящей слишком много времени с другими мужчинами. Но после развода… идея была заманчивой.
— Вы можете надеть это.
Декан одолжил нам с Хейнли большие мантии с капюшонами, предназначенные для студентов, и мы шли бок о бок в одинаковых нарядах. Поскольку мы не выглядели чужаками, никто не обращал на нас особого внимания. Хейнли спросил меня о моей встрече с Эвелин, и я честно ответила:
— Было бы лучше, если бы я вообще не приезжала. Похоже, я не слишком утешила ее.
— Это не так.
— Для нее магия не просто способность.
Хейнли заговорил тяжелым голосом:
— Я не хотел подслушивать, но…я слышал эту часть.
Некоторое время я молчала. А потом я тихонько призналась:
— Я понимаю, что она чувствует.
— Королева?
Он улыбнулся мне так, словно не согласился со мной. Для тех, кто не знает, что я вот-вот разведусь, мои слова наверняка звучат странно.
Я заставила свои губы приподняться в улыбке. Да, детали другие, но я в таком же положении, как и Эвелин. У меня нет другого выбора, кроме как смириться с решением Совешу развестись со мной. Я могу сопротивляться этому изо всех сил, но все, чего я добьюсь — это приостановить мое неизбежное свержение с трона. Во время долгого бракоразводного процесса моя репутация сильно пострадает. Поначалу люди могут ругать Совешу, но, если я затяну развод в долгий и утомительный процесс, люди обвинят меня в том, что я цепляюсь за свою гордость.
— Она считает, что у нее нет никакой ценности, если она не маг.
— Это…
— Она думает, что ее ценность заключается в ее магических способностях…и я чувствую то же самое.
Хейнли прочистил горло:
— И что же?
Он неправильно меня понял, решив, что я согласна с Эвелин. Я знала, что мои слова прозвучали странно, поэтому рассмеялась и продолжила:
— Магия Эвелин для меня равносильна трону императрицы. Моя ценность и полезность проистекают из того, что я императрица.
— !
— Если его не будет… я буду чувствовать себя так же безнадежно. Несчастной и опустошенной. Как будто будущее передо мной исчезло.
— Королева?
— …
Да. Мне было больно, когда Совешу привел Рашту и стал презирать меня, но у меня были люди, которые сочувствовали мне, и я могла держаться, потому что я — императрица. То, чему я училась всю свою жизнь, то, за что я держалась — это жизнь в качестве императрицы, а не жены Совешу.
Но все это скоро пройдет. Я понятия не имела, каково это — жить просто как «Навье», а не как «императрица Навье». Я не способна действовать с нормальной душой, если со мной начнут обращаться неловко. Когда моего брата изгонят, над моей семьей будут издеваться и высмеивать.
Хейнли на мгновение растерялся и попытался улыбнуться:
— Почему ты думаешь о том, каково это — потерять трон?
— …
Его лицо потемнело, когда я не ответила.
— Что случилось?
Я снова промолчала. Хейнли остановился и повернулся ко мне:
— Что происходит, Королева?
Я ошеломленно стояла и смотрела на Хейнли. Я пришла сюда, чтобы подбодрить Эвелин, но после разговора с ней мой шок только усилился. А теперь, после того как я высказала свои страхи вслух, они словно материализовались в настоящий ужас и душили меня.
— Королева?
Что же мне теперь делать? Кем же мне теперь быть? Я больше не буду императрицей… как же мне теперь жить?
Внезапно мое тело начало дрожать.
— Королева? Королева!
Хейнли испуганно смотрел на меня:
— Что случилось, Королева? Королева?
Я попыталась сказать, что со мной все в порядке, но мои губы дрожали, и голос оборвался. Моя дрожь не утихла, и он обхватил мое лицо обеими руками.
— Навье!
Как только большие руки Хейнли коснулись моего лица, тепло разлилось по всему телу, и ужасное чувство немного утихло.
Я видела беспокойство в глазах Хейнли. К моему удивлению, он выглядел таким же испуганным, как и я. Увидев его таким, я тут же успокоилась.
— Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей королевой?
Вопрос непроизвольно слетел с моих губ. Темные зрачки глаз Хейнли расширились, а губы задрожали.
Я ждала ответа Хейнли. Я знала, что мое предложение безумно, но я знала, что оно сделано только из-за Хейнли.
Хейнли…
— Я хочу этого. Я хочу этого. — Ответил Хейнли дрожащим голосом.
Все в нем дрожало — от подбородка до длинных золотистых ресниц. Его фиолетовые глаза казались еще мягче, чем обычно. Хейнли все еще обхватывал мое лицо ладонями, и я положила одну из своих ладоней на его.
— Я буду твоей королевой.
— !
У Хейнли на мгновение промелькнуло сомнение, но затем его лицо посветлело. Слова, которые он сказал мне раньше, не были простой лестью, он выглядел искренне счастливым. Я тоже не могла поверить, что рассмотрела его безумное предложение.
Хейнли несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем прошептать мне:
— Если бы … если бы ты была моей королевой, я был бы самым счастливым человеком на свете. — Его голос стал торжественным, когда он дал обещание: — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты стала не только самой счастливой женщиной на свете, но и самым счастливым человеком.
Его глаза блестели, а уголки рта растянулись в широкой улыбке, как будто он ничего не мог с собой поделать. Он был похож на большую собаку, которая воссоединилась со своим хозяином через десять лет. Хейнли напомнил мне моего любимца Ретриева, одного из самых счастливых существ, которых я когда-либо знала в своей жизни. Ретриев был большим псом, родившимся в том же году, что и я.
Тревога все еще давила на меня. Одна сторона пыталась нашептать мне причину и заверить, что со мной все в порядке.
С другой стороны, мне казалось, что у меня во рту гниль. Казалось слишком расчетливым то, что я нашла партнера для повторного брака до моего фактического развода. Хотя, если посмотреть на это иначе, именно Совешу первым нашел себе партнера для повторного брака.
— Я тебе обещаю. — Я произнесла свою клятву Хейнли: — Из меня получится хорошая королева. Не только для тебя, но и для людей.
Я действительно так думала. Это единственный способ выразить мою благодарность. И это еще не конец.
— Королева…
— И я никогда не стану вмешиваться, если ты примешь другую женщину в качестве своей наложницы.
— !
В этот момент выражение лица Хейнли дрогнуло, как будто оно вот-вот рассыплется. Его глаза расширились от шока, и он уставился на меня.
— Хейнли?
Он моргнул, когда я позвала его по имени, и натянуто улыбнулся:
— Наложница?
Это слово прозвучало неуверенно на его языке, как будто он этого не ожидал.
Меня охватил ужас. Я поняла, что совершила огромную ошибку. С какой стати я заговорила о наложницах еще до того, как мы поженились?
— Я имела в виду это на всякий случай.
Он выглядел так, словно вот-вот упадет от изумления, и я поспешно попыталась исправить свои слова. Но мое предложение ему было правильным. Даже если Хейнли возьмет наложницу… я уже была готова. На этот раз.
Исторически сложилось так, что большинство императоров и королей имеют наложниц. У брата Хейнли тоже было несколько любовниц. Те немногие, у кого их не было, обычно вообще не женаты. Когда-то я думала, что если и найдется император, который не возьмет себе наложницу, то это будет Совешу. Но… это предположение оказалось неверным.
Может ли Хейнли быть другим? Пожалуй, да. Но я не хотела снова быть застигнутой врасплох. Хотя Хейнли не такой уж плейбоем, как говорили слухи, было заметно, что он живет свободной жизнью.
Хейнли крепко взял меня за подбородок и тихо заговорил:
— Королева, если ты не возражаешь, не могла бы ты сообщить мне подробности? — Несмотря на первоначальную радость, выражение его лица вскоре стало серьезным: — Мне интересно, почему ты вдруг предложила мне политический брак.
Я поняла, что все еще держу свою руку поверх его, и быстро опустила ее. Хейнли тоже убрал руки с моего лица.
— Конечно, какова бы ни была причина, я никогда не буду убеждать тебя изменить свое решение.
— Спасибо.
— Но Королева. Если ты станешь моей королевой, мы поженимся. Мы … мы будем мужем и женой.
Внезапно Хейнли замолчал и принялся обмахивать лицо. Он выглядел смущенным, произнеся слова «муж и жена», и его щеки покрылись красными пятнами. Мне было любопытно, что он собирался сказать, но сначала я взяла его за руку, чтобы успокоить:
— Ну как, тебе уже лучше?
Его лицо все еще пылало, но он улыбнулся и почесал щеку, прежде чем продолжить разговор:
— Да, мы поженимся. Я хочу знать, почему ты согласилась на это, Королева.
Если Хейнли действительно хочет сделать меня своей королевой, пусть будет так. Мое предложение было диким и беспрецедентным для любого, кто бы его услышал. Теперь, когда я была здесь с Хейнли, я собиралась рассказать ему о своей ситуации.
Но прежде чем я успела заговорить, к нам подошли два человека, и мы прекратили наш разговор. Один из людей был в плаще академии, а другой — в обычной одежде. Они остановились прямо перед нами, и тот, что был в обычной одежде, низко поклонился мне:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Вас долго не было, и мы очень волновались, когда не получили от вас никаких известий.
Декан, должно быть, послал эскорт на всякий случай. Хейнли взглянул на часы. Действительно, время пролетело гораздо быстрее, чем ожидалось. Мы обменялись улыбками, понимая, что у нас похожие мысли.
Когда человек в обычной одежде посмотрел на Хейнли, тот вдруг опустил рукой капюшон.
Ах. Он сказал, что пришел сюда тайно.
Будет очень неприятно, если поползут слухи, что я встретилась с ним здесь, тем более что мне грозит развод как императрице.
— Очень хорошо. Давайте вернемся.
Я говорила так спокойно, как только могла, потом посмотрела на Хейнли и одними губами произнесла — письмо.
***
В тот момент, когда Навье взглянула на Хейнли и произнесла губами «письмо», он почувствовал, что у него подогнулись колени. Когда она ушла, он, шатаясь, опустился на землю и прислонился головой к колонне.
Он не мог поверить в то, что только что произошло.
Я встретил Королеву…
По правде говоря, то, что они встретились в Вирволе, вовсе не было совпадением. Как только Хейнли услышал, что Навье прибудет в эти края, он тут же сбежал и поспешил сюда.
Но встреча в ресторане действительно была случайным совпадением, и Хейнли был в восторге от этого. Насколько вероятно то, что два человека решат пойти в один и тот же ресторан в одно и то же время?
И на этом его удача не закончилась. Они с Навье ели вместе, гуляли вместе и даже оделись в одну и ту же одежду. Хотя вокруг них было еще двадцать три человека в такой же униформе, для Хейнли все они были невидимками.
Он прикрыл рот рукой и в недоумении ударился головой о колонну.
Ему предложили это сделать.
Королева, которую он желал заполучить любой ценой, прямо предложила ему жениться на ней. Этого достаточно, чтобы удовлетворить нетерпение дворян и ворчание МакКенны. Несколько прохожих странно поглядывали на Хейнли, который дико ухмылялся в одиночестве.
Но вскоре выражение его лица стало серьезным. Счастье грядущего брака омрачилось темной тенью — брак по расчету, разговор о наложнице, обещание не вмешиваться… он не знал, что переживает императрица Навье, но ему было грустно, что не было ни слова о любви.
Мне просто нужен трон для нее.
Он смотрел в землю, а прохожие продолжали шептаться между собой. Хейнли даже не слышал ни слова. Он встал и выдавил из себя улыбку.
Но я рад, что она передумала.
Навье хотела трон, и у него есть трон. Кроме того, что с того, что это брак по расчету? Пока она будет рядом с ним, у них будет возможность сблизиться.
Но что же все-таки случилось…
Через несколько дней я вернулась в Императорский дворец. Я вспомнила о своем соглашении с Хейнли. Он даст мне должность королевы, а я поделюсь своим опытом правителя.
Но, когда я спокойно обдумала это решение во время поездки, я почувствовала сожаление. Он принял мое предложение, но что, если сейчас он передумает? Как бы он ни был счастлив, эта сделка для него полная потеря. Если такой известный бабник, как он, женится на мне, разразится скандал и распространится по многим странам. Для монарха, который должен отбросить свой старый легкомысленный образ и достойно принять бремя и новую личность, это не очень хорошо.
Кроме того, браки между иностранными монархами обычно заключаются с намерением создать сильный политический союз. Я не могу рассчитывать на это после развода с Совешу. Моя семья, хорошо известная как поставщик императриц Восточной империи, не может помочь Хейнли во внутренней политике Западного королевства.
Если он не передумает, я просто сделаю все, что в моих силах.
К счастью, у меня есть некоторые преимущества, которые могли бы помочь Хейнли. Я была бы полной противоположностью ему. Мое холодное суждение уравновесило бы свободный образ Хейнли. Я могла бы использовать свой опыт императрицы, чтобы укрепить его положение…
Руибт!
Да, Великий князь Капмен говорил, что продолжит искать дипломатических партнеров. Возможно, мы могли бы наладить отношения между Западным королевством и Руибт!
Думая о том, что я буду делать после переезда на запад, я покачала головой и глубоко вздохнула. Я не была уверена, насколько далеко Хейнли запланировал, и я слишком забегала наперед.
Наконец карета остановилась, и я достала ручное зеркальце, чтобы освежить лицо.
Если Хейнли женится на мне, а потом влюбится в другую женщину, это будет не так тяжело, как с Совешу.
В этот момент внезапное осознание сильно ударило меня по голове, и я потеряла самообладание. Когда рыцарь подошел, чтобы помочь мне выйти из кареты, он удивленно посмотрел на меня.
— Ваше Величество! С вами все в порядке?
Я взяла рыцаря за руку, чтобы удержать равновесие, и, улыбнувшись, заверила его, что со мной все хорошо. Но от этой внезапной мысли у меня закружилась голова. Дверь кареты закрылась за мной, и пока я шла рядом с рыцарем, то тут, то там раздавались приветствия от разных людей. Я шла по коридору, чувствуя себя совершенно опустошенной, постепенно приходя в себя от осознания этого факта.
Я…
Мне нравится Совешу.
Я не знаю, есть ли разница между любовью мужчины и женщины или дружбой, которую мы разделяли долгое время. Но мне очень нравится Совешу. Даже больше, чем я думала.
— …
Но признание этого факта не имеет никакого значения. Я не собираюсь оставаться с ним только потому, что он мне нравится.
***
— Ваше Величество! Император отослал лорда Кошара прочь!
Несмотря на осознание моей привязанности к Совешу, раны становились только глубже. Я не могу за него цепляться. Я должна найти способ защитить то, что у меня осталось.
Новость о том, что он изгнал моего брата, заставила меня страдать от боли и одиночества. Неужели Совешу больше не испытывает ко мне никакой привязанности?
— Вы слышали, куда его отправил Его Величество?
— Ну, не знаю. Это случилось так неожиданно…
Рассказывая мне эти новости, графиня Элиза плакала, а Лора ходила по комнате взад-вперед. Я зарылась в кресло, наполовину смирившись:
— Я знала, что его должны изгнать. Но чтобы это случилось так быстро…
— Похоже, император ждал вашего отъезда, Ваше Величество.
Я не могла поверить, что Совешу изгнал моего брата. Я закрыла глаза, чтобы успокоить свое беспокойное сердце, и графиня Элиза осторожно заговорила со мной:
— Вы пошлете деньги и письма лорду Кошару?
— Да, мне следовало бы…
Я встала с кресла и подошла к письменному столу. Но, прежде чем открыть ящик стола я остановилась. В щели между дверцами ящика лежал тонкий слой косметической пудры. Я провела по нему пальцами, собирая порошок на пальцах.
— …
Этот серебристый цвет, такой легкий, что его едва можно заметить, если только не знать, где он находится. Я оставила его в ящике стола перед тем, как поехать в Вирвол, на всякий случай, если кто-то попытается его открыть.
— Ваше Величество? Что-то не так?
Когда я остановилась и посмотрела на свои пальцы, ко мне подошла графиня Элиза. Я быстро стряхнула пудру с рук.
— Кто — нибудь заходил в мою комнату, пока меня не было?
— Фрейлины взяли отпуск и уехали домой.
Я вышла в коридор и задала тот же вопрос стражникам.
— Только горничные, которые приходят сюда убирать, Ваше Величество.
Я не думаю, что это те же люди, которые всегда приходят в мою комнату…
— А в чем дело, Ваше Величество?
— Есть следы того, что кто-то обыскивал мою комнату.
Фрейлины, сопровождавшие меня, и стражники, стоявшие за дверью, удивленно переглянулись. И тут один из охранников что-то вспомнил:
— Если подумать… Ваше Величество. Несколько дней назад был выдан коллективный вызов, и мы некоторое время отсутствовали.
— Коллективный вызов?
— Да. Каждый дворцовый стражник был вызван по порядку.
Может быть, незваный гость в это время посетил мою комнату?
— А кто выдал повестку?
— Командир рыцарей.
Совешу…!
Мне пришла в голову неприятная мысль. Я быстро вернулась в свою комнату и посмотрела в том месте, где прятала письма Хейнли. Если командир рыцарей замешан в этом деле, он мог взять их с собой. Совешу использует любой инструмент в его распоряжении, чтобы развестись со мной.
Нет!
Мое зловещее предсказание оказалось верным. Все письма, которые мне присылал Хейнли, исчезли.
К сожалению, сегодня мне предстояло ужинать с Совешу. Поскольку я только что вернулась из поездки, я могла бы отложить ужин под тем предлогом того, что устала. Но вместо этого я быстро умылась, переоделась и, как только пришло время, отправилась в Восточный дворец.
— Как там Вирвол, императрица?
Совешу улыбнулся мне, как будто не он обыскал мою комнату, пока меня не было.
Разве не Совешу отдал приказ?
Я не могла ослабить бдительность. Он доверительно сообщил Раште о своем намерении развестись со мной, а на следующий день относился ко мне спокойно. Я не единственная, кто знает, как контролировать выражение своего лица.
— Я встретилась с деканом и Эвелин в Академии.
Я села за подготовленный стол.
— С ней все в порядке?
— Она борется с потерей своих способностей.
— Ах…она все еще теряет ману?
— Когда я приехала, она уже полностью исчезла.
Совешу удивленно моргнул.
— О. — Он печально покачал головой: — Она, должно быть, очень расстроена.
— Она сказала, что чувствует себя никчемной.
— Этого не может быть. — Совешу выглядел искренне обеспокоенным: — Если ее мана пропала, она не может посещать магическую академию… Как насчет того, чтобы перевести ее в обычную академию и оказать ей некоторую поддержку?
В отличие от магической академии, где обучение и проживание совершенно бесплатные, обычные академии были дорогими. В результате в этих академиях обучались два типа простолюдинов — те, кто не знатен, но слишком богат, чтобы их игнорировали, и те, кто достаточно умен, чтобы получать стипендию.
Дворянам разрешалось поступать в любую школу, если они проходили вступительный экзамен. В результате между дворянами и простыми людьми возникло большое напряжение.
Чтобы я толкнула туда Эвелин? Ребенка, который чуть не стал магом?
— Я сделаю это, если это то, что хочет Эвелин, но я настоятельно рекомендую не делать этого.
— Но не так-то просто будет отправить ребенка, который учился в магической академии, обратно в общество.
— Я попросила декана пересмотреть расписание Эвелин. Большинство ее магических занятий теперь основаны на теории. Ученые будут вместе исследовать, как восстановить ее ману.
— Исследования? Сделать ребенка объектом?
— Эвелин согласилась.
Совешу недоверчиво посмотрел на меня и продолжил критиковать:
— Она в трудном положении. Она всего лишь ребенок. Разве ты, императрица, не должна была помешать ей сделать этот выбор?
— Это самый лучший вариант для душевного здоровья ребенка.
— Если это не похоже на ее путь, ты должна знать, как заставить ее отказаться от него.
— Это уж Эвелин решать, правильно она поступила или нет. Не вам, Ваше Величество.
Глаза Совешу дрогнули. Он крепко сжал свой кубок и пристально смотрел на меня, пока наконец не отвернулся. Почувствовав его внезапную слабость, я выпалила вопрос, который хотела задать ему все это время:
— Вы обыскали мою комнату?
Он слегка вздрогнул. Вместо ответа он аккуратно разрезал жареного лобстера и задал свой собственный вопрос:
— Ты что-то скрываешь от меня?
— Нет.
Слабость, которую я заметила в нем, внезапно исчезла. Он фыркнул и встал, а потом куда-то ушел. Я продолжала есть, и он вернулся, неся маленькую коробочку. На ней не было крышки, и он перевернул коробку, высыпав содержимое на стол. Я сразу поняла, что это мои письма от Хейнли. Совешу действительно обыскал мою комнату и украл мои письма.
— Ничего не скрываешь, говоришь? — Совешу произнес это холодным голосом и небрежно опустился в кресло.
— Да. — Я спокойно посмотрела на него: — Мне не необязательно говорить вам.
— Не обязательно говорить что?
— У вас ужасные манеры за столом.
— Ты обменивалась личными письмами с королем — бабником. Ты не подумала сказать об этом своему мужу?
— Когда мисс Рашта берет уроки этикета, вы можете сидеть рядом.
Совешу сердито выпил свой кубок с водой. Тем временем я собирала каждый клочок бумаги, испачканный едой и соусом. На самом деле мы почти и не обменивались письмами.
Когда я взяла четвертое, Совешу со стуком поставил свой кубок и выхватил письмо у меня из рук. Он быстро схватил остальные письма, поставил рядом с собой подсвечник и поднес угол одного письма к пламени. Я бросила на него яростный взгляд:
— Что вы сейчас делаете?
— Я их сжигаю.
Покончив с одним письмом, он отбросил обугленный клочок в сторону и поднес к свече второе письмо.
— Тот самый друг по переписке, которого искал принц Хейнли. Это была ты?
— Зачем задавать вопрос, на который вы знаете ответ?
— Тебе было весело?
— Что?
— Интересно было потворствовать принцу Хейнли и выставить Рашту лгуньей?
Совешу сжег каждое письмо, стряхнул пепел с ладоней и мрачно уставился на меня. Я притворно рассмеялась:
— Разве вы не знали, что мисс Рашта солгала об этом?
— Поведение Рашты — это отдельный вопрос. Императрица не должна смеяться над Раштой.
— Мне кажется, она совершенно точно сказала, что не была подругой принца Хейнли.
— Ты сказал это насмешливо в присутствии других.
Мне действительно интересно, что творится в голове у Совешу. Рашта пыталась обмануть принца Хейнли, но он настаивает, что именно с ней обошлись несправедливо.
— Если бы тебе действительно было не все равно, ты бы пришла ко мне и тихо открыла правду. Или ты бы сказал Раште, чтобы она не высовывалась, потому что уже знаешь, что это кто-то другой.
Бесполезно пытаться урезонить его. Он просто пытается убрать меня с дороги, чтобы сделать Рашту императрицей. Что бы я ни говорила, я была здесь главным злодеем.
— Моя еда в беспорядке. Я больше не могу это есть.
Вместо того чтобы продолжать спорить о прошлом, я встала со стула так грациозно, как только могла.
— Я еще не закончил.
— Я учту ваши слова. В конце концов, вы же все равно собираетесь сказать, что это все моя вина, верно?
Совешу поднялся со стула и встал прямо передо мной. Он посмотрел мне в глаза и с силой произнес:
— Вы, вероятно, использовали птиц — посыльных для писем. Уже нет. Я прикажу рыцарям отстреливать всех птиц, которые попытаются залететь в твою комнату.
— Я не понимаю, почему тот, с кем я обмениваюсь письмами, имеет какое-то отношение к вам.
— Я твой муж.
— Но ведь вы не мой любовник, не так ли?
— Что?
Я повернулась и вышла из комнаты, ничего не ответив. Что толку от осознания того, что он мне действительно нравится? Совешу превращается в совершенно другого человека, когда речь заходит о Раште.
Мои глаза наполнились горячими слезами, и я пошла так быстро, как только могла. К счастью, когда мне удалось выйти на улицу и перевести дух, мои слезы утихли. Может быть, я уже привыкла, а может быть, была уже готова к этому.
Но мне стало любопытно узнать одну вещь. Я думала, что Совешу обыскал мою комнату, чтобы найти причину для развода со мной. Зачем он сжег улики собственными руками?
— …
Ну, есть одна или две вещи, которые я не понимаю в нем. Я очистила голову и поспешила обратно в Западный дворец. Придя в свою спальню, я попросила графиню Элизу принести мне синюю скатерть.
— Вы имеете в виду синюю ткань, а не синее платье?
— Да.
Синий цвет символизирует опасность. Совешу пригрозил перестрелять всех птиц, которые прилетят к моей комнате, поэтому я хотела заранее повесить синюю ткань. Я больше не смогу связаться с Хейнли с помощью курьерской птицы…
Хотя я чувствовала себя мрачно, моя главная задача сейчас убедиться, что ни одна птица не умрет.
— Пожалуйста, принесите ее как можно скорее.
— Да, Ваше Величество.
Когда я увидела конец платья графини Элизы входящей в гостиную, я поняла, что совершила ошибку.
— Минуту!
— Да, Ваше Величество.
— Принесите красную ткань, а не синюю.
Символ опасности в Западном Королевстве — красный цвет. Королева умен, но он все еще остается птицей. Если он воспитан как птица Запада, то знает, что красный флаг означает не приближаться.