ГЛАВЫ 151-155
В этот момент Рашта находилась в Западной башне вместе с Совешу. Были несколько других дворян, присутствующих, вместе с двумя журналистами.
— Эти люди утверждают, что они твои родители, Рашта.
Совешу представил супругов Раште. Она осторожно обменялась несколькими словами с каждым из них, и Совешу спокойно наблюдал за ней.
Он не знал, действительно ли пара из Синего Бохе была ее родителями. Он велел их допросить, и было несколько правдоподобных причин, почему Рашту можно считать их биологической дочерью. Посол Лингалл также заранее подтвердил эту информацию и сообщил о ней через несколько дней после приезда супругов.
Были ли они настоящими родителями Рашты или нет, пара барона Ланта должны признать, что они фальшивые. Если обнаружится, что обе пары мошенники, то придется привлечь к делу еще одну пару. По крайней мере, на этот раз они могли бы заявить, что узнали о Раште из газет…
— Ах.
Вздох Рашты донесся до ушей Совешу, и он повернулся и посмотрел на нее. Ее глаза были влажными, когда она стояла перед дверью камеры четы из Синего Бохе.
— Я думаю, это мои родители.
Благородная чета тоже заплакала.
— Мы так долго тебя искали.
— Мы могли только догадываться о том, как сильно ты страдала.
Это было действительно эмоциональное воссоединение. Руки журналистов быстро взметнулись над своими записными книжками, а у нескольких знатных зевак на глазах выступили слезы. Никто из них не требовал подтверждения анализа крови, так как это считалось постыдным как среди знати, так и среди простолюдинов. Им никогда не пользовались, за исключением самых необходимых обстоятельств.
После недолгой встречи Совешу приказал тюремным охранникам открыть дверь камеры. Благородная чета вышла, они притянули Рашту в свои объятия и снова заплакали. Совешу подождал немного, пока они успокоятся, а затем тихим голосом предупредил их:
— Если вы мошенники, то имейте в виду, что вы окажетесь на скамье подсудимых.
Глаза пары широко раскрылись от испуга, но они кивнули. Рашта проводила их в свою комнату. Как и советовал герцог Элги, она будет обращаться с ними точно так же, как и со своими родителями. Но только сейчас.
Но, когда они подошли к ее покоям, прямо перед дверью стоял неприятный человек. При виде его Рашта напряглась, но голос ее звучал ровно.
— Что тут происходит?
— Я пришел как твой опекун. Что это?
— Мой опекун? Почему ты мой опекун? — Рашта спокойно представила своих новых родителей: — Это мои опекуны.
— Опекуны? Это те самые, что были в газете? Они утверждали, что они твои родители?
— Я с тобой не спорю.
Виконт Ротешу сердито фыркнул.
— Нет, это мошенники!
Вспышка гнева виконта Ротешу вызвала у Рашты чувство удовлетворения. Ей было приятно видеть его терзания.
— Мои родители не мошенники!
Рашта прямо накричала на него, и Виконт Ротешу только еще больше побагровел.
— Родители?!
Вместо ответа Рашта повела родителей в свою комнату.
— Он сейчас уйдет.
Когда дверь закрылась, Марта, одна из родителей, обеспокоенно спросила:
— С тобой все в порядке?
— Да.
Рашта резко ответила и жестом пригласила их сесть на диван. Она села напротив них и неловко посмотрела на каждого из них.
— Марта и Гиллим… это то что вы сказали, вас так зовут?
— Да.
— Спасибо, что сказали, что мы ваши настоящие родители, мисс Рашта.
Некоторое время они беседовали. Марта и Гиллим были очень добры друг к другу—может быть, поэтому их выбрал герцог Элги? Они были такими теплыми и заботливыми, что Раште захотелось, чтобы они были ее настоящими родителями. Чем больше она говорила с ними, тем больше ей хотелось, чтобы это было правдой.
— Не знаю, слышала ли ты что-нибудь от герцога Элги, но мы действительно потеряли двух дочерей.
— Мы были вынуждены бежать, когда на нас напала группа бандитов. Каждый ребенок был унесен няней…и с тех пор мы ничего о них не слышали.
— Мы все это время искали наших дочерей.
— Мы так долго искали и с постыдно израсходовали все свое состояние.
Марта и Гиллим взяли Рашту за руки и крепко сжали их.
— Одна дочь того же возраста, что и мисс Рашта. Вторая — на несколько лет младше.
— Мы все еще ищем ее.
— Есть еще одна дочь.
Коротко поделившись своей историей, они спросили о Раште: что ей нравится, как она жила, почему у нее такие шрамы на руках…
Рассказывая о прошлом, Рашта плакала и обнимала своих родителей. Хотя они фальшивые родители, нанятые, чтобы стереть ее прошлую личность, любовь этих людей наполняла ее сердце. Она беспокоилась, не хотят ли они использовать ее, как виконта Ротешу, но, похоже, ей не придется беспокоиться об этом.
— Рашта сирота…но, если бы у меня были мои родители, они были бы такими же, как вы.
***
Виконт Ротешу вернулся домой в гораздо более дурном настроении, чем Рашта. Он никогда не забудет ее отказа. Из-за нее Кошар напал на него и искалечил, а она наслаждается тем, что скрыла свою личность и приняла фальшивых родителей.
Это неприемлемо. Какие идеи появятся у нее позже, когда она родит ребенка императора?
Я должен взять инициативу в свои руки.
***
Наконец Кошар прибыл в столицу Западного королевства и уже проходил через дворцовые ворота. Всего за несколько дней человек, сопровождавший его, обожал Кошара и развлекал его разными историями. Этот человек слышал слухи о том, что Кошар ужасный мошенник, но не считал их правдой. У Кошара действительно вспыльчивый характер и огненный нрав, но не настолько уж экстремальные, как говорили слухи.
Но больше всего этот человек был очарован боевыми способностями Кошара. Решающий инцидент произошел, когда они столкнулись с группой бандитов на границе. Кошар легко справился с десятью бандитами в одиночку, и в глазах этого человека он был самым привлекательным злодеем в истории про героя.
— Если бы я был женщиной, то непременно влюбился бы в лорда Кошара.
— Я хочу, чтобы ты внимательно обдумал мои размышления.
— Что-нибудь хорошее?
— Я вижу, ты не питаешь к ним никакого уважения.
— Ха-ха-ха! Вообще-то у меня есть сестра, похожая на меня. Она еще не замужем.
— Разве мы приехали? А, вот и он.
— Лорд Кошар? Лорд Кошар! Только не это! Вернись!
Мужчине удалось поймать Кошара и доставить его в условленное место встречи.
К удивлению Кошара, Король Хейнли уже ждал его там. Когда Кошар прошел через главные ворота, ему прислали сообщение, но он не ожидал, что король сразу примет его.
Почему королю Хейнли так не терпится увидеть Кошара Лилдер Троби?
— Лорд Кошар. Это король Хейнли I из Западного королевства.
Мужчина, отбросив свои игривые манеры представил короля Хейнли, и Кошар поклонился Хейнли с безупречной учтивостью. Сопровождающий думал, что Кошар — слишком большой хулиган, чтобы унаследовать семейство Троби, но, когда дело дошло до этикета, у Кошара оказались идеальные манеры. Мужчина смотрел то на Кошара, то на Хейнли, ожидая, какой разговор у них состоится.
— Хорошая работа. Можешь идти.
Хейнли приказал ему уйти, и он был вынужден разочарованно выйти.
Кошар внимательно наблюдал за происходящим. Внешне он оставался спокойным, но внутри все еще был удивлен. Дело не в том, что человек с разбойничьим лицом предложил представить его своей сестре, а в том, что западный король, казалось, с нетерпением ожидал прибытия Кошара.
В любом случае, это хорошо.
Теперь, когда он встретился с королем, ему не придется отказываться от своей вендетты против наложницы.
— Ваше Величество. — Кошар открыл рот, чтобы официально поприветствовать его.
Но прежде чем он успел что-то сказать, произошло нечто удивительное.
— Старший брат. Для меня это огромная честь.
Король Хейнли назвал его «старшим братом»?! Кошар удивленно моргнул.
— …Что?
Кошар потерял дар речи. Он стоял неподвижно, как статуя, и Хейнли тихонько хихикнул:
— Ах. Похоже, ты не знаешь, как реагировать.
Собственно говоря, сам Хейнли тоже не знал, что делать дальше. Он думал только о том, чтобы привезти брата Навье в королевство, но не рассматривал никаких других планов. Он просто знал, что для того, чтобы добиться благосклонности Навье, он должен получить благосклонность ее семьи. В глазах Хейнли Кошар был отмечен как «приоритет номер один».
Точно так же и Кошар, который не знал причины этого приглашения, не знал, что сказать дальше. Хотя Кошар время от времени ссорился с Совешу с самого детства, как официальное лицо он всегда относился к императору с вежливостью. Кошар брал те же уроки этикета, что и Навье, но король другой страны никогда ни с того ни с сего не называл его «старшим братом».
— В чем смысл…
Хейнли издал «ах " и указал на дверь с широкой, дружелюбной улыбкой:
— Пожалуйста, иди первым. Мы можем поговорить позже, когда ты отдохнешь и освежишься. Ты устал?
— Что?
— Ты очень похож на свою сестру.
— Что?!
***
Комната, приготовленная для Кошара, была удобной, просторной и роскошной. Интерьер комнаты выдержан в мягких бежевых тонах, а дерево и отделка мебели самого высокого качества. Ванна наполнена теплой водой и посыпана лепестками роз, а одежда в соответствии с его мерками.
Откуда он знает мой размер?
Не зная, что Хейнли приготовил одежду всех размеров, Кошар чувствовал себя так, словно одержим призраком.
Если я его выслушаю, то узнаю все причины.
Переодевшись, Кошара сопроводили к королю Хейнли.
Когда Кошар вошел в комнату, Хейнли почему-то выглядел еще хуже, чем раньше. Он сидел за столом с мрачным выражением лица и наморщенным лбом. Но, увидев Кошара, он встал, приветствовал его и снова назвал «братом».
— Как я думал, красный цвет тебе хорошо подходит, брат.
— Ваше Величество. Я прошу прощения, но вы продолжаете называть меня «брат»…
— Ах. Позволь мне объяснить.
Но Хейнли неожиданно почувствовал, что ему трудно говорить. Кошар терпеливо ждал, и примерно через пять минут Хейнли признался:
— По правде говоря, я даже не знаю, что сказать.
— …О чем?
— В чем я уверен, так это в твоей сестре. Я обещал жениться на ней.
Кошар который сделал глоток воды поперхнулся, услышав слова Хейнли. Хейнли быстро протянул ему носовой платок. Кошар протянул руку, чтобы принять платок, но увидел вышитые на нем инициалы.
Это были инициалы Навье. Это означало вот этот носовой платок…
— Ах. Этот…
Хейнли быстро спрятал носовой платок, затем достал второй и предложил ему неловко улыбаясь:
— Мои извинения. Я часто вынимаю его первым.
— Этот платок — это … ...
— Он принадлежал императрице Навье.
Кошар так и подумал. Этот платок неуклюже вышит неумелой рукой его отца.
— Я знаю. Мой отец подарил ей его в подарок.
— Неужели? — Хейнли улыбнулся, слегка покраснев: — Значит, он получен от тестя.
Кошар был рад, что на этот раз он не пил воду. Он едва мог понять все, что говорил молодой король. Тесть?! Нет, почему у короля этот платок?
— Ах. Мне его подарила императрица Навье.
Кошар продолжал смотреть на него с сомнением.
— Она обвязала его вокруг моей шеи.
Кошара снова поймали в то время, когда он пил воду. Он грубо кашлянул в ладонь, Хейнли сочувственно постучал его по спине. Императрица Навье привязала свой платок на шее этого короля?
— Это было тайно.
Добавил Хейнли, вспомнив, что она повязала его, когда он был птицей.
Она повязала его тайком!
Кошар еще крепче сжал чашку. У него кружилась голова. Что здесь происходит? Почему императрица Навье повязала королю на шею носовой платок?
Что здесь происходит? Почему императрица Навье повязала королю на шею носовой платок?
Хейнли прижал платок к груди и продолжил с гордой улыбкой на губах:
— Ситуация очень срочная, поэтому я все объясню. Я обещал жениться на императрице Навье.
— Случайно…
— Я не знаю точных обстоятельств. Но ее величество императрица сделала мне предложение первой.
— Н-Навье?!
— Это только предположение…но я думаю, что император Совешу собирается развестись с императрицей.
Лицо Кошара застыло в шоке:
— Что вы имеете в виду?
Лицо Кошара было настолько похоже на лицо Навье, что Хейнли почувствовал, как сильно бьется его сердце.
— Как я уже сказал, подробностей я не знаю. Но она не из тех, кто делает предложение просто так.
— …
— К сожалению, она предложила мне брак по расчету.
Навье. Драгоценная сестра Кошара, чьей единственной мечтой было вырасти и стать императрицей. Если она собирается выйти замуж за западного короля, то должна быть веская причина.
— Я понимаю.
Кошар кивнул. Он знал, что Совешу глубоко влюблен в свою наложницу и что она беременна. Влюбленные люди совершают безумные поступки. Возможно, Навье слышала о разводе от Совешу из-за наложницы. Но…
— Похоже, вы приняли предложение. Почему?
Он ничего не понял. Навье находится в политически сложном положении и сделала ему предложение еще до развода. С какой стати Хейнли согласился на это? Навье, конечно, очаровательная женщина, но браки между аристократами и королевскими особами не должны быть романтичными. Кошар взвесил все преимущества и недостатки. Король Хейнли тоже должен иметь разум, полный расчетов.
Но ответ Хейнли был обезоруживающе прост.
— Я люблю ее.
Кошар моргнул широко раскрытыми глазами. Что?!
— Это правда?
— Я люблю её. Поэтому я сразу же принял её предложение.
Гордое заявление Хейнли ошеломило Кошара, и последний был вынужден пересмотреть свое впечатление об этом человеке. Хейнли превратился в глазах Кошара из «короля подонков» в «короля хорошего вкуса». Да. Суверенный король нации должен иметь превосходное суждение.
Вскоре Кошар раздулся от гордости. Если подумать, то у молодого короля красивое лицо и харизма. Он будет хорошо смотреться рядом со его младшей сестрой.
Но в душе Кошара все еще оставалась частичка сомнения. Ходили слухи, что Хейнли большой бабник…
— Я не бабник. — Когда глаза Кошара подозрительно сузились, Хейнли быстро сообразил, о чем он думает: — Может быть, я и выгляжу так, но это было сделано намеренно. Я никогда не переступал черту дозволенного.
— Намеренно?
Хейнли не хотел объяснять эту часть. Он притворялся свободным любовником по двум причинам: во-первых, ослепить глаза людей, готовясь к войне, а во-вторых, чтобы казаться относительно менее квалифицированным по сравнению с его братом. Но ни о одной из причин Кошару говорить не стоило. Военные приготовления конфиденциальны, и было бы бесчестно сказать, что он хуже своего брата.
Когда Хейнли промолчал, Кошар сменил тему разговора:
— Насколько я понимаю, вы обещали жениться на Навье. Но сам процесс? Что вы решили делать? Вы уверены, что она собирается разводиться?
— В этом-то и проблема. — Хейнли вздохнул: — О, послушай, пока ты ешь, брат.
Кошар хотел было сказать ему, чтобы он перестал называть его «брат», но прикусил язык и взял вилку:
— Хорошо.
— Императрица Навье и я общались через птицу-посланника.
— Птица — курьер?
— Да. На этот раз мы тоже решили обсудить более мелкие детали через птицу. — Лицо Хейнли потемнело: — Но, когда ты принимал ванну, я получил плохие новости.
— Какие новости?
— Кажется, император Совешу заметил, что мы с императрицей общаемся.
— О!
— Мы больше не можем общаться напрямую… и я беспокоюсь. Мне нужно найти другой способ.
— У вас есть какой-нибудь план?
— У меня есть друг, который живет в столице, поэтому я решил послать через него птицу. — Хейнли отрицательно покачал головой: — Но я не верю, что это сработает. Император Совешу, вероятно, будет следить за любыми подозрительными птицами с этого момента.
Выражение лица Хейнли было серьезным. Кошар отложил вилку и внимательно посмотрел на молодого короля. Он почти ничего не знает о Хейнли. Это первый раз, когда он встречается с ним лично, и в светских кругах ходят слухи, что он бабник, как и герцог Элги.
Но Хейнли не ведет себя легкомысленно. Он даже приказал пригласить Кошара сюда, в Западное королевство. Король, казалось, искренне переживает за Навье, и даже если это любовь кота…
Это лучше, чем быть разведенной и ничего не делать.
Кошар знал, что императрица — это не просто сидеть на троне. Он видел, как Навье росла из девочки, которая наблюдала за играющими за окном детьми, в ту, чье упорство и страсть сосредоточились только на том, чтобы стать императрицей.
Она не могла играть с детьми, потому что должна быть императрицей.
Она не могла есть что хотела, потому что должна быть императрицей.
Она должна терпеть это, потому что должна стать императрицей.
Навье твердила эти мысли про себя, отказавшись от своего детства ради будущей мечты. Кошар мог только вообразить, какую боль она испытает, будучи изгнанной с трона без каких-либо веских нарушений.
Именно поэтому Кошар решил объединить свои усилия с эксцентричным королем Хейнли.
— У меня есть способ.
— Какой?
— Мой друг, маркиз Фаранг, живет неподалеку от столицы. Он может передать эти письма.
— Ах! Я могу отправлять туда письма!
— Он даже не посмотрит на их содержимое. Вы можете отправлять сообщения Навье через него.
Лицо Хейнли посветлело.
***
— Хотя история «той женщины» была опубликована в газетах, никто снаружи не поднял шума.
— Все говорят так, словно она сказочный персонаж.
Среди историй, о которых сплетничали фрейлины, хороших новостей не было.
Раште бы это понравилось. Когда люди услышали, что наложница — простолюдинка нашла своих потерянных родителей, они назвали ее «живой сказкой». Если Рашта взойдет на пост императрицы, это вызовет еще большую общественную зацикленность. Простые люди наверняка обрадуются.
Мне больно думать об этом, поэтому я переключила свои мысли на поиск способа общения с Хейнли. Самый лучший мой план — одолжить у маркиза Фаранг птицу — курьера, но и в этом тоже есть свои проблемы. Птица может сразу же лететь к Хейнли, но я не знаю, как птица Хейнли сможет попасть в мою комнату.
Кстати о дьяволе—пока я обдумывала варианты, ко мне пришел человек, о котором я думала.
— Что случилось?
Когда фрейлины ушли, маркиз Фаранг улыбнулся и протянул мне письмо:
— Мне нужно кое-что доставить.
К моему удивлению, это было письмо от Хейнли:
— Как ты …
— Меня попросил об этом Кошар.
— Братец?!
— Что это такое? Он попросил меня не читать его и доставить поскорее.
Я удивленно покачала головой и взяла конверт. Я сломала восковую печать и быстро вытащила письмо.
«… Я бы хотел услышать от тебя больше. Мы должны строить планы вместе. У тебя есть время, или нам нужно действовать быстро?..
… Я познакомился с твоим братом. Он поразительно похож на тебя. Я скучаю по тебе…
…Какой цвет тебе нравится? Какую комнату ты бы хотела? Дай мне знать, и я заранее подготовлю твою комнату…»
Когда я увидела, что это Хейнли, мои тревоги улетучились. Я тихонько хихикнула. У него навык заставлять меня чувствовать себя непринужденно, даже когда я имею дело с такими вещами…
— Я не знаю, что это за письмо, но оно кажется мне хорошим.
— Ах. Маркиз Фаранг.
Я совсем забыла, что он все еще здесь. Когда я запоздало заметила его присутствие, он игриво улыбнулся:
— Значит, это хорошее письмо. Вы должны ответить. Птица — посланник все еще находится в моем доме, так что я отправлю ее обратно.
— … Возможно… Это синяя птица?
— Да. Я посадил ее в клетку, так что она должна есть прямо сейчас.
Я кивнула, но тут же замолчала. Ест…? Я вспомнила, как Королева возмутился при виде гусениц. Я с тревогой подумала, не повторится ли то же самое с подчиненным Королевы.
— Ваше Величество? Вы неважно выглядите. — Маркиз Фаранг с тревогой посмотрел на меня: — С вами все в порядке?
Я быстро выбросила из головы мысли о Королеве. Да. Сейчас не это важно. Если МакКенна синяя птица, то…
— Синяя птица ранена?
Маркиз Фаранг покачал головой:
— Я не стал присматриваться. Но ведь нельзя же использовать раненую птицу в качестве посыльного, верно?
Я полагаю, что птица вела себя не настолько странно, чтобы привлечь пристальное внимание. Спотыкающаяся или хромающая птица, естественно, будет выделяться.
Был ли МакКенна той самой птицей, которая прилетала в мои покои? Я не была в этом уверена.
— Вы должно быть любите птиц.
— Нет, но … Маркиз Фаранг.
— Да, Ваше Величество.
— Ты можешь проверить, не ранена ли птица? Есть ли у нее рана от стрелы?
— Это будет совсем нетрудно. — Маркиз Фаранг усмехнулся: — Вы действительно любите птиц.
— У меня есть еще одна странная просьба…
Маркиз Фаранг поднял брови, как бы говоря — о чем еще ты хочешь попросить? Я знала, что мои следующие слова прозвучат безумно, но продолжила:
— Даже если Синяя птица вообще ничего не ела, не мог бы ты выпустить его из клетки?
— Что? — Маркиз Фаранг посмотрел на меня в полном недоумении: — Вы знаете эту птицу?
— …Думаю, что да.
— Это совсем не сложно. Но птицы любят кормушки.
— Пожалуйста.
— Хм. Это странно, но я так и сделаю.
Маркиз Фаранг кивнул. Вздохнув с облегчением, я подошла к письменному столу, достала несколько листков бумаги и обмакнула перо в чернильницу. Я должна ответить на письмо Хейнли.
— …
Я повертела ручку в руках, но ничего не придумала. Что же мне ему сказать? Я оглянулась назад, и маркиз Фаранг с улыбкой поднял руки:
— Не волнуйтесь, я не буду подглядывать.
Смутившись, я снова опустила взгляд на бумагу. Я бы написала что-нибудь короткое, как обычно. В любом случае письмо не может быть слишком длинным, так как его должна нести птица. Мне так много хотелось сказать, и я сделала все возможное, чтобы подвести итог.
«…Император хочет развестись со мной и снова жениться на своей наложнице. Я случайно услышала, как он обещал ей развестись со мной. Чем быстрее начнутся разбирательства, тем лучше…
… Я удивлена, что ты познакомился с моим братом. Я тоже хочу тебя увидеть…
… Мне нравится золотой…»
Это казалось правильным. Я сложила письмо и протянула его маркизу Фаранг. Он сидел на диване и неторопливо пил кофе, но потом встал и быстро взял письмо:
— Я слышал, что Кошар уже некоторое время находится в Западном Королевстве.
— Понятно…
— Король Хейнли любит жить свободно и непринужденно, так что Кошару ладить с ним проще, чем с императором Совешу.
— Надеюсь, что так.
— Не волнуйтесь слишком сильно. — Маркиз Фаранг сказал мне свои утешительные слова и поставил чашку с кофе: — А теперь мне пора идти.
— Уже?
— Если вы хотите получить ответ пораньше.
Маркиз Фаранг улыбнулся и, уходя, помахал письмом в руке. Когда он ушел, я села у окна, чувствуя себя немного лучше. Это хорошо, снова получить контакт с Хейнли. Синяя птица кажется тоже в безопасности…
Мысли, мучившие меня в карете, вернулись. Что я буду делать, когда попаду в Западное королевство? Мой первый период в качестве императрицы был сложным. Может быть, во второй раз будет легче?
Я уверена в своей работе и своей долгой карьере, это личные отношения оказались бурными. Кроме того, я была императрицей другой страны, и мне предстоит оказаться в центре любопытных разговоров. Сложно определить, приведет ли это к политическому отчуждению или к открытости в лучшую сторону.
— …
Может быть, я слишком забегаю вперед? Мое лицо покраснело, когда я уставилась в далекое небо, но, к счастью, меня прервали, когда я услышала, как графиня Элиза зовет меня из гостиной:
— Ваше Величество!
Я быстро открыла дверь. Но, судя по выражению лица графини Элизы, новость не из приятных.
— Что происходит?
Я почувствовала, как у меня екнуло сердце. Графиня Элиза прижала сжатую в кулак руку к груди и с изумлением произнесла:
— Они говорят, что это ложь, что фальшивые родители этой женщины были куплены бароном Лант!
— Что значит ложь?
— Это лорд Кошар приказал им действовать как фальшивые родители!
— Невозможно.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Если мой брат подкупил их, то естественно барон Лант не смог бы этого сделать. Лора, которая вязала в гостиной, возмущенно завопила:
— Чепуха!
— Дайте мне мой плащ, леди Лора.
Она быстро пошла в мою спальню. Я накинула плащ на плечи и вышла из своих покоев.
Мне нужно встретиться с этой парой лично.
Рашта сидела с белой тетрадью на белом столе. Перо в ее руке тоже было белым, и когда она сосредоточенно опустила голову, ее волосы цвета чистого серебра рассыпались в стороны. Ее платье тоже было белым, что делало ее совершенным подобием ангела.
Но выражение лица Совешу было далеко не восхищенным, когда он смотрел вниз на ангела Рашту. Он выглядел недовольным, изучая ее записи. Рашта заломила руки и бросила на него нервный взгляд, а когда их глаза встретились, она одарила его своим самым печальным, подобным лани выражением. Но лицо Совешу оставалось неизменным:
— Продолжай писать.
На глазах у Рашты выступили слезы:
— Ваше Величество…
Совешу нахмурился, глядя на нее:
— Рашта, ты даже не заполнила ее на треть. Продолжай. — Голос его звучал необычайно строго.
Рашта наконец отложила ручку и посмотрела на него, шмыгнув носом:
— Я, не знаю. Я еще не все запомнила. Это слишком много, Ваше Величество.
— Рашта. Это всего лишь основы. Ты должна запомнить имена чиновников страны, глав семьи, их титулы, их родственников, их характеристики, количество людей в департаменте и задачи, поставленные государством.
— Да знаю я, знаю… — Рашта была вся в слезах. Она не знала, как вообще сможет все это запомнить…
— Я получила эту книгу только четыре дня назад, Ваше Величество.
Книга была толщиной в половину ладони, она получила ее от наставника с приказом выучить наизусть. Она до некоторой степени уже научилась читать и писать, но еще недостаточно опытна, и все же от нее ожидали, что она выучит наизусть целую книгу абсолютно скучной информации. Ее наставник даже не дал ей достаточно времени, чтобы поработать над ней—крайний сроком была всего лишь неделя.
Раште казалось, что она вот-вот достигнет своего предела. Совешу пришел проведать ее, ожидая, что она выучит всю книгу наизусть к четвертому дню. Разве не будет лучше, если он задаст ей несколько вопросов, а она ответит на них? Совешу не сделал даже этого. Он просто попросил ее открыть пустую тетрадь и записать все, что она запомнила.
— Прошло уже четыре дня, не так ли? — Но еще более безумными были ожидания Совешу: — Четыре дня!
— …
— Рашта, на то, чтобы все это запомнить, достаточно один-два дня.
— Разве это возможно?
— Я выучил ее наизусть за один день.
— Вы — это вы, Ваше Величество! Никто другой не сможет этого сделать!
— Императрица тоже запомнила за один день.
Рашта закусила губу. Совешу не пытался насмехаться над ней, но она была еще более смущена и пристыжена последствиями своей неполноценности:
— Даже сейчас я быстро учусь, Ваше Величество.
— Рашта. Это могло быть прекрасно при обычных обстоятельствах, но не сейчас. Ты меня понимаешь?
— Я все понимаю…
— Тебе вовсе не обязательно проходить углубленный курс обучения. Только самое основное.
— …
— Запоминай по одной книге в день. Тогда, когда ты станешь императрицей, ты сможешь выполнять простую работу.
— По одной книге в день?
— Это возможно, если ты будешь заниматься весь день.
Глаза Рашты наполнились слезами отчаяния, и она наконец разрыдалась. Совешу выглядел ошеломленным.
— Я только научилась писать, Ваше Величество! Я не такая, как императрица, она учится с самого детства!
Совешу устало вздохнул. Если бы Рашта осталась только наложницей, ему не пришлось бы заставлять ее учиться таким вещам. Но ей придется целый год играть роль императрицы. Он не ожидал от нее ничего хорошего, но она должна была сделать хотя бы самое основное.
— Завтра я снова все проверю, так что не плачь.
Рыдания Рашты стали громче при упоминании о завтрашнем дне, и служанка Делиз быстро протянула ей носовой платок. Совешу взял его и вытер Раште слезы. Когда Рашта перестала плакать, он отложил платок и похвалил Делиз.
— На этот раз твоя горничная очень внимательна.
Рашта тихонько икнула и посмотрела на Делиз, пораженная похвалой Совешу в ее адрес. Горничная покраснела и отрицательно покачала головой. Когда Рашта увидела это, ее рыдания быстро прекратились, и она забеспокоилась.
Она и раньше была такой. Почему она все время краснеет, когда видит моего мужчину?
В этот момент к Совешу подошел слуга:
— Ваше величество, императрица отправилась в Западную башню.
Совешу смотрел на частично заполненный блокнот, но вскоре нахмурился, услышав упоминание о Западной башне. Именно там содержали фальшивых родителей, купленных бароном Лант. Императрица, должно быть, уже слышала, что именно Кошар якобы подкупил эту пару. Если она поговорит с ними в течение какого-то периода времени, то сможет понять, что за всем этим стоит он.
Совешу срочно покинул комнату.
***
Когда я подошла к Западной башне, дремавшие в коридоре стражники внезапно проснулись и вскочили со своих деревянных стульев. Они смотрели на меня и друг на друга с робким смущением.
— Вы можете продолжать спать.
— Нет, прошу прощения.
— Где та пара, которую привел барон Лант?
— Они вон там, Ваше Величество.
Охранник указал на дальний конец коридора. Я подошла к двери и открыла смотровое окно. Парочка услышала мои шаги, и их лица уже выглядывали из-за решетки. Увидев меня, они переглянулись. Может быть, они ждали кого-то еще?
Их вид разозлил меня. Возможно, они оказались в беде, поскольку Рашта сказала, что другая пара ее реальные родители, но они втянули в это моего брата, который совершенно не связан с этим делом.
— Да здравствует императрица!
— Приветствую вас, Ваше Величество.
Парочка поприветствовала меня, но я не ответила на их любезность, вместо этого сразу приступив к допросу.
— Это мой брат приказал вам притвориться ненастоящими родителями?
Их лица побледнели, и они опустили глаза. Они даже не смотрели мне в глаза, когда говорили — да, да.
— Он так и сделал.
— Да, Ваше Величество. Брат Вашего Величества, лорд Кошар, угрожал нам.
— У нас не было выбора.
Я подавила нарастающий гнев и заговорила так спокойно, как только могла:
— Вы знаете, как выглядит мой брат?
Жена быстро ответила:
— У него зеленые глаза.
Я сказала — нет, и тогда они в смятении посмотрели друг на друга.
— Но я уверена в этом…
— У него темно-синие глаза. Вы даже не знаете, какого цвета глаза у моего брата? Вы действительно с ним встречались?
Они недоверчиво посмотрели друг на друга, но только на мгновение. Муж быстро поправил ее:
— Если подумать, то они голубые. Мы были сбиты с толку, потому что видели его в темноте.
— … Цвет волос?
— Это был блондин.
— Он брюнет. — Я понизила голос и уставилась на них: — Неужели там было настолько темно, что вы ошиблись?
На этот раз поспешно заговорила жена:
— Я думаю, волосы черные. Мы не могли разглядеть его как следует, потому что он был в шляпе!
Наблюдать за их болтовней, было совершенно абсурдным занятием. У моего брата зеленые глаза и темно-русые волосы, как и у меня. Но это? Голубые глаза и черные волосы? Они никогда не встречались с моим братом. Если бы они видели его собственными глазами, то вряд ли так легко поддались бы на мои предложения.
Вместо того чтобы поправить их, я повернулась к стоящему рядом Совешу. Он смотрел, как я расспрашиваю их, не говоря ни слова. Наши глаза встретились, но в отличие от этой пары, мы были хороши в управлении выражением лица. Когда я заговорила с ним, он смотрел на меня с невозмутимым выражением лица.
— Вы слышали это, Ваше Величество? Они никогда не видели моего брата.
— Ты давишь на них, поэтому они говорят глупости.
— Давлю на них?
— Да. Ты стояла там и подсказывала им неправильный цвет волос, чтобы сбить их с толку.
Я оглянулась на мужа и жену. Пара, которая вначале не подозревала о присутствии Совешу из-за узкого окна, внезапно испугалась, услышав его голос.
— У моего брата рыжие волосы и красные глаза, так вы говорите, что солгали, потому что боитесь меня?
Муж и жена вдруг снова закричали, уставившись на Совешу.
— Да, Ваше Величество.
— Мы испугались и солгали. У лорда Кошара рыжие волосы и красные глаза!
Смотри. Они встречались с моим братом?
Я поднял глаза на Совешу, чье лицо было неподвижно, как у каменной статуи.