ГЛАВЫ 156-160
Я думала, что Совешу не попадется на эту смехотворно очевидную ложь пары. Но вместо того, чтобы принять мою точку зрения, Совешу наотрез отказался от нее:
— Если императрица настаивает на том, чтобы называть горох красной фасолью, то большинство людей будут называть его красной фасолью.
Когда я увидела его решительное выражение лица, я поняла его намерения. Правда слова этой пары или нет, для него не имеет никакого значения. Он все равно собирается развестись со мной и использует любой предлог.
Тот факт, что брат императрицы изгнан после попытки причинить вред ребенку императора, но повторит ли он попытку снова напасть на ребенка? Этого достаточно, чтобы заявить о разводе. Это борьба за оправдание. Неважно, верят люди в это или нет, в последующие десятилетия это будет записано как истина. Должно быть, он слышал ложные показания до меня. Но что он тогда сделал?
— !
Вместо того чтобы продолжать спорить с Совешу, я вышла из Западной башни и вернулась в свои покои.
— Ваше Величество, вы уже видели эту пару?
— Что они сказали?
— Неужели они посмели солгать, когда увидели вас, Ваше Величество?
Придворные дамы встревоженно столпились вокруг меня, но сейчас я не могла позволить себе успокоить их. Вместо этого я позвала лейтенанта и отдала распоряжения ему и фрейлинам.
— Пожалуйста, подтвердите местонахождение всех секретарей императора.
Они выглядели сбитыми с толку, но поклонились и разбежались выполнять мою просьбу. Я сидела в гостиной и с тревогой ждала, когда они вернутся.
Примерно через полчаса они начали возвращаться со своими отчетами. Один секретарь в зале аудиенций, другой — с Совешу, еще несколько человек находились в своих кабинетах…
Отсутствовал только один человек.
— Маркиза Карла нет во дворце.
— Где он сейчас?
— Не знаю. Он предупредил, что будет отсутствовать во дворце несколько дней, но не объяснил почему, только сказал, что ему приказано это сделать.
Это он сам. Услышав слова лейтенанта, картина прояснилась. Для того чтобы развестись, император должен подать прошение Верховному первосвященнику. Очевидно, маркиз Карл отправился к Верховному первосвященнику с прошением по приказу Совешу.
Я прикусила губу. Ощущалось так, словно крыса грызла мое сердце. На что похожа процедура развода? После того как Совешу подал на развод…
Верховный первосвященник обязательно придет. Он придет и лично поговорит с Совешу.
После этого соберется суд, и мне зададут вопрос. Приму ли я развод Совешу? Если мой ответ будет «да», то мы разведемся. Если я скажу «нет», то мы пройдем долгий и затяжной процесс. И конечно, победа всегда достается императору.
И затем…
— Ах!
— Ваше Величество, с вами все в порядке?
— Ваше Величество, в чем дело?
Разочарование и тревога, должно быть, отразились на моем лице, и фрейлины обеспокоенно окликнули меня.
Я придумала оправдание, пошла в свою спальню и достала какую-то бумагу. Я села за свой стол и начал писать письмо Хейнли. Письмо было длинное, но содержание простое.
Поскольку развод неизбежен, я хотела, как можно скорее снова выйти замуж. Я привыкла думать, что женитьба на Хейнли решит все проблемы, но внезапно меня поразила ужасная мысль. Ни одна императрица или королева в истории не вступали в повторный брак после развода. Если бы член королевской семьи заключал брак с аристократом, их отношения во многом осложнились бы. Совешу может попытаться остановить мой повторный брак. Если я хочу, чтобы все прошло гладко, то, когда придет Верховный первосвященник, я должна получить четкое согласие на повторный брак.
Закончив писать письмо, я положила его в конверт и запечатала воском. Я вернулась в гостиную еще до того, как печать успела высохнуть. Фрейлины и сэр Артина все еще ждали в гостиной. Они выглядели встревоженными.
— Сэр Артина.
— Да, Ваше Величество.
— Передай это маркизу Фаранг и скажи ему, чтобы он послал это с посыльной птицей.
Я протянул письмо сэру Артине. Других объяснений я не добавила. Маркиз Фаранг наверняка знает, что делать.
— Да, Ваше Величество.
Сэр Артина взял письмо обеими руками и быстро вышел.
— Ваше Величество, что же все-таки происходит?
После ухода сэра Артины фрейлины забеспокоились еще больше, но я ничего не могла им сказать. Чем меньше они будут знать, тем лучше. Уже была утечка информации о моем платье. Это важнее, чем платье, и поэтому мои действия должны были быть выполнены как можно более осторожнее.
— Мне очень жаль. Когда все уладится … я дам вам знать.
После этого я осталась в своей комнате и с нетерпением ждала возвращения сэра Артины. Дом маркиза Фаранг находится совсем рядом со столицей.
Это не займет много времени, чтобы добраться верхом.
Я несколько раз смотрела на часы, ожидая того момента, когда сэр Артина вернется и скажет — я доставил письмо маркизу Фаранг.
Наконец появился сэр Артина, и я быстро встала:
— Ты ему передал?
Но ответ сэра Артины был ошеломляющим:
— Не удалось доставить.
— !
— Маркиза Фаранг нет в его резиденции, Ваше Величество.
— Куда он делся?
— Я слышал от его дворецкого, что маркиз собрал свои вещи и уехал, сказав, что собирается навестить друга. Но он не сказал, куда направляется.
Он отправился в Западное королевство! Чтобы повидать моего брата!
— Он отправился в Западное королевство.
— Западное королевство?
— Он приходил ко мне всего несколько часов назад, так что он не мог далеко уехать. Найди его и доставь письмо. Ты должен это сделать.
Сэр Артина выглядел удивленным, но решительно кивнул и вышел.
Я рухнула на кровать в полном изнеможении. Не все зависит от того, как быстро сэр Артина сможет догнать маркиза Фаранг. Письмо должно быть доставлено Хейнли до прибытия Верховного первосвященника…
Неужели это возможно?
***
В течение нескольких дней после этого я находилась в ошеломленном, плавающем состоянии. Тем не менее, я была занята больше, чем когда-либо, хотя и не потому, что мой график такой насыщенный; в это время нет никаких событий и относительно спокойно. Я занята, потому что мне нужно было многое закончить до развода.
Рашта станет следующей императрицей. Ей придется устраивать аудиенции каждый день или около того, и составлять бюджет для императорского дворца… мысль об этом заставляла меня нервничать, но с помощью барона Ланта она могла бы подражать мне исходя из прошлых прецедентов. Совешу тоже предоставит государственных чиновников для оказания ей помощи.
Проблема с моими детскими домами, домами престарелых, вспомогательными учреждениями для одиноких родителей, бесплатными больницами и услугами питания. Если бы я управляла ими под своим именем или именем моей семьи, я могла бы продолжать управлять ими и после развода. Но все они действовали при императорской семье. Хотя большая часть денег поступает от меня, я не могу управлять имперским учреждением, если не буду императрицей. Раште придется присматривать за ними. Я не знала, будет ли она использовать свои деньги, чтобы финансировать их, и поскольку я не могла пойти к ней и попросить разрешения сделать это, мне пришлось планировать бюджет и административные мероприятия на несколько лет вперед.
Через несколько лет Рашта привыкнет к положению императрицы.
Простолюдины радостно приветствуют Рашту. Она героиня, которую они любят и восхищаются. Будучи такой любимой и имея в запасе несколько лет, чтобы приспособиться к новому положению, она сможет позаботиться о моей работе.
Я ждала сэра Артину в течение нескольких дней, но это был герцог Элги, который неожиданно пришел ко мне в гости.
— Хм. Вы определенно показываете, когда вам неудобно.
Я удивилась, зачем этот человек пришел ко мне, но герцог Элги просто улыбнулся, повесил плащ на спинку кресла и сел. Хотя мне нечего ему сказать, я все еще остаюсь императрицей, а он — гостем в моей стране. Я тоже навещала его без предварительного уведомления и поэтому тоже улыбнулся ему:
— Что привело вас сюда?
Герцог Элги уклонился от ответа, вместо этого рассматривал мой стол прищелкивая языком:
— Почему у вас так много документов?
— Это всего лишь работа.
— Вы работаете одна? А как насчет секретаря?
Секретарь заподозрит неладное, если увидит, что я планирую на несколько лет вперед, поэтому мне приходится работать в одиночку. Когда я снова спросил герцога Элги, зачем он пришел, он молча уставился на меня.
— Герцог? Почему вы так выглядите?
Он на мгновение поднял глаза к потолку, а затем быстро покачал головой:
— Вы убиваете меня чувством вины.
— Чувство вины?
О чем он говорит? Я вопросительно посмотрела на него, но он просто подпер голову рукой и посмотрел на меня. Не знаю, как долго он это делал, но потом наконец встал и, извинившись, вышел из комнаты.
Да что с ним такое?
Его эзотерическое поведение озадачило меня, но у меня нет времени идти за ним и расспрашивать, что он имеет в виду.
Даже до возвращения сэра Артины, до развода, до приезда Верховного первосвященника оставалось столько дел, что мне не хватает времени даже если я не сплю всю ночь. Я попросила графиню Элизу принести мне что-нибудь перекусить и снова села за стол. Все, чего я хотела сейчас — это чтобы сэр Артина приехал раньше Верховного первосвященника.
Но на следующий день прибыл Верховный первосвященник. Дворец изумленно перешептывался. Он приезжал только тогда, когда происходит что-то действительно важное, и даже отказывался от приглашений на новогодние праздники.
От сэра Артины по-прежнему нет никаких вестей.
Как только Верховный первосвященник прибыл в Императорский дворец, он сразу же отправился к Совешу. Когда я услышала, что они разговаривают наедине за запертой дверью, у меня подкосились ноги.
Нет, со мной все будет в порядке. Совешу может помешать подаче заявления о повторном браке, но выход будет. Хейнли не изменил своего мнения относительно моего предложения. Вам не нужно просить о втором браке, когда вы одобряете развод…
***
Верховный первосвященник вспомнил, какими молодыми были Совешу и Навье в день их свадьбы. Чем выше уровень преемственности и чем выше статус, тем чаще можно встречался брак в более молодом возрасте.
Священник не мог не вспомнить, как эта пара выглядела в молодости. В то время он дразнил, разговаривая с ними, называя эту пару — парой цыплят. Молодые жених и невеста кричали в ответ — «Он цыпленок, я орел» и «она цыпленок, а я орел».
Это было прекрасное время. Они держали друг друга за руки и сияли, когда смотрели друг на друга, и цепляясь друг за друга на протяжении всего приема. Из-за того, что маленькая Навье часами ходила на каблуках, Совешу носил свою невесту на спине, заставляя людей смеяться. Верховный первосвященник был уверен, что будущее этой пары будет наполнено счастьем.
Но развод. Развод!
Как только он вошел во дворец, то сразу же встретился с Совешу. Когда дверь закрылась и в комнате остались только они вдвоем, Верховный первосвященник с изумлением посмотрел на императора.
— Император Совешу. Что это значит? Развод?
Молодой жених, который держал свою невесту за руку на протяжении всего брачного обета, теперь стал зрелым взрослым мужчиной. Его тело было крепким и мужественным, а длинные ноги были скрещены, когда он сидел. Под аккуратно уложенными волосами скрывалось лицо столь совершенное, что он казался живой статуей из храма. Но под холодной, полной достоинства внешностью этого человека скрывался молодой жених, который любил свою невесту.
— Скажите мне, что я ошибаюсь.
Верховный первосвященник говорил от чистого сердца, сидя в кресле напротив императора. Но Совешу разрушил его ожидания:
— Это правда. Я намерен развестись с императрицей.
— Император Совешу!
— Вы читали документы о разводе?
— Да, но императрица ни в чем не виновата!
— Она не причина этого, но она и есть причина.
— Императрица…
— Я не могу контролировать Кошара.
— А как насчет бесплодия? Что это за история?
Выражение лица Совешу стало серьезным, и Верховный первосвященник заговорил более твердо:
— Если вы говорите, что императрица бесплодна, то должна быть четкая причина, почему вы так считаете.
— …То, что я вам скажу, не может покинуть эти стены.
Первосвященник считал бесплодие всего лишь предлогом. Хотя за все эти годы императрица так и не родила детей, нет никаких убедительных причин подозревать, что она бесплодна.
Похоже, у Совешу другие идеи, и первосвященнику стало не по себе. Совешу сделал паузу, прежде чем, наконец, говорить.
— Это случилось, когда я еще был наследным принцем…
***
Диета принцессы была ограничена перед большим событием.
— А разве ее живот не будет прикрыт юбкой? В любом случае, что плохого, если она будет немного пухленькая?
Совешу пожаловался чиновнику, ответственному за это мероприятие, но тот не обратил на него никакого внимания. Наследный принц и наследная принцесса будут представлены публике, и люди будут стекаться, чтобы увидеть молодую пару. Они должны были выглядеть как можно более совершенными.
— Вы тоже не должны сдаваться.
Даже у Совешу было меньше еды, чем обычно, в дополнение к четырем часам в день строгой практики меча, тренировок с рыцарями и верховой езды. Ответственный чиновник не желал отказываться от красивой внешности помолвленной пары.
Навье набирается сил от еды.
В конце концов Совешу решил попросить помощи у матери и отправился в покои императрицы.
Матери в комнате не было. Но на столе стояла коробка с аппетитным на вид печеньем. Коробка была наполовину обернута блестящей бумагой и шелковыми лентами — возможно, это подарок? Горничная, должно быть, упаковывала ее перед тем, как принести чай Совешу. Конечно, он понимал достаточно хорошо, чтобы оставить подарок в покое, но … ...
Он огляделся. Горничная еще не вернулась. Он быстро схватил коробку с печеньем и вышел.
— Ваше Высочество?
Горничная вернулась с чайником и позвала его, но Совешу убежал, не ответив. Он пошел прямо к Навье, которая читала толстую книгу в своей комнате.
— Навье!
Как только он вошел, она радостно улыбнулась и побежала ему навстречу.
— Ваше Высочество!
Он запер дверь, отвел Навье в угол комнаты и открыл коробку с печеньем, которую только что стащил.
— Что это?
— Ешь.
— А нам можно? Ну хорошо…
Навье сама пришла к такому выводу и тут же потянулась за печеньем. Она откусила кусочек, и на ее лице появилась улыбка.
— Ты тоже поешь немного.
— Ты ешь. Я в порядке.
— Я знаю, что ты тоже голоден. Я слышала, что ты не можешь перекусить.
— …
— Если я съем все это в одиночку, они заметят, что я не голодна, и меня сразу же поймают.
Навье взяла печенье и поднесла его ко рту Совешу.
Дети с удовольствием делились друг с другом печеньем
Но через несколько часов Совешу оказался в огромной беде. Императрица была необычайно разгневана.
— Печенье было для графини Софии!
Графиня София была любимой наложницей его отца. Совешу стал угрюмым:
— Ты можешь сделать их снова. Нет, но почему ты даешь ей сладости?
Императрица нетерпеливо фыркнула, но ответила честно:
— Печенье сдобрено лекарством. Его основной эффект в том, чтобы вызвать выкидыш, но бесплодие тоже является побочным эффектом.
Глаза Совешу расширились от изумления.
— Ответь мне, принц. Печенье … ты его съел?
Императрица с тревогой смотрела на него. Когда Совешу слегка, почти незаметно кивнул головой, императрица испустила вопль.
— Я слышала, что ты ходил к принцессе. Вы ели их вместе?
Он солгал:
— Я съел его один.
Хотя он молод, он знал, что должен держать это в секрете. Он внутренне содрогнулся и снова солгал:
— Я попросил ее съесть его вместе со мной, но она отказалась.
Совешу солгал своей матери. Навье ела печенье с лекарствами.
— Побочные эффекты проявляются не у всех. — Когда Совешу закончил свой рассказ, он прижал руку к виску и закрыл глаза: — До совершеннолетия я думал, что все будет хорошо, потому что принял его только один раз. Моя мать употребляла много этого лекарства, но мы с Навье были здоровы и молоды. Наш рацион также заменили ингредиентами, которые нейтрализуют действие препарата.
Но у них нет ребенка.
— Когда я стала взрослым, то задумался, не потому ли у нас нет детей, что препарат подействовал на императрицу, или на меня, или на обоих сразу.
Но после того, как Рашта забеременела, он убедился, что именно императрица бесплодна.
Верховный первосвященник трезво рассмотрел рассказ Совешу. Императрица не забеременела, и все из-за препарата, который неосознанно употребила много лет назад. Этого достаточно, чтобы предположить бесплодие.
Кроме того, в инциденте замешана бывшая императрица, мать Совешу. Она уже была замешана в ряде скандалов и причинила немало страданий наложницам. Нельзя было устроить еще один скандал, и Совешу пришлось держать рот на замке, чтобы защитить ее честь.
Поначалу первосвященнику показалось странным, что бывшая императрица не разлучила молодую пару, хотя будущая невестка, возможно, была бесплодна. Любая императрица, вероятно, предпочла бы заменить наследную принцессу в качестве меры предосторожности. Казалось, бывшая императрица питала слабость к Навье. Верховный первосвященник был убежден в этом.
— Я не могу отказаться от своей единственной плоти и крови. Я должен защитить своего ребенка.
Услышав тяжелые слова Совешу, Верховный первосвященник вздохнул.
***
Я продолжала смотреть на напечатанные слова, но не могла уловить в них никакого смысла. Я еще раз перечитала документ. Скоро все будет улажено, и кто знает, как все обернется. Мой разум все время блуждал в поисках ответа на вопрос, что за разговор был у Верховного первосвященника и Совешу.
Три часа спустя я получила известие, что Верховный первосвященник хочет меня видеть, и почувствовала странное облегчение.
Он обязательно придет.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Почему Верховный первосвященник навещает вас?
Графиня Элиза сообщила мне, что он прибыл, но выражение ее лица было тревожным.
— Я не знаю… сначала мне нужно его увидеть.
Графиня Элиза кивнула и вышла из комнаты. Через мгновение дверь снова открылась, и вошел Верховный первосвященник. Я вспомнила, как он выглядел, когда дразнил нас с Совешу, когда мы давали брачные клятвы, но на этот раз его борода была белой от прожитых лет.
Он закрыл дверь, но не сразу подошел ко мне. Он просто устремил на меня внимательный взгляд. Его теплые глаза сияли на морщинистом лице. Я неловко улыбнулась ему, и он пробормотал — ты знаешь, а потом его плечи и грудь внезапно опустились, как будто он наконец вспомнил, как дышать. Он беспокоился о том, как сказать мне, что Совешу хочет со мной развестись.
— Пожалуйста, проходите сюда.
Я встала из-за стола и пододвинула ему стул. Он шел вперед тяжелыми шагами, подбирая нужные слова:
— Итак, дело дошло до этого.
— Да.
— Императрица Навье. Вы двое были очень близки.
— Это был всего лишь замок из песка.
Верховный первосвященник плотно сжал губы. Он хотел возразить и сказать, что это совсем не так, и в каком-то смысле я думала так же. Все улыбки, которыми мы с Совешу делились, не были построены из песка.
Но это уже в прошлом. Он нашел новую любовь, а я всего лишь прохожий.
Верховный первосвященник положил руки на стол и несколько раз сжал кулаки. Тем временем графиня Элиза принесла кофе и печенье, с тревогой наблюдая за происходящим. Она оставила закуски на столе, но Верховный первосвященник даже не притронулся к еде.
— Это не слишком сладко.
Я предложила ему поесть, но он отрицательно покачал головой. Нет, он пристально посмотрел на печенье и схватился за грудь.
Он что, ненавидит печенье?
Его реакция оказалась более бурной, чем я ожидала. Может, мне убрать печенье? Пока я думала, что делать, он снова заговорил, сообщив мне причину, по которой Совешу подал на развод:
— Император Совешу заявил, что основанием для развода является то, что брат императрицы, лорд Кошар, толкнул беременную наложницу императора, похитил и нанес вред виконту Ротешу, чтобы выяснить слабости наложницы, а также подкупил фальшивых родителей, чтобы обмануть ее.
— Все это чушь.
— … И поскольку императрица бесплодна, император Совешу должен защищать ребенка наложницы.
— Снова чушь.
Верховный первосвященник вздохнул, но я заговорила уже более твердым тоном:
— Я не принимаю ничего из этого.
Даже если я заранее знала, что Совешу готовится развестись со мной, я не могла принять такие оскорбительные причины. Я должна была сказать «нет», даже если это не сильно повлияет на бракоразводный процесс.
Верховный первосвященник снова тяжело вздохнул и сложил руки вместе в умоляющем жесте:
— Почему вы так сильно отдалились друг от друга?
— Есть только одна причина.
— Одна?
— Сердце императора перешло кому-то другому. Вот и все.
Верховный первосвященник выдохнул и серьезно посмотрел на меня:
— Я продолжу бракоразводный процесс, но это будет нелегко для вас. Вы меня понимаете?
Вместо ответа я тихо рассмеялась.
После этого Верховный первосвященник ушел. Я съела все печенье, которое он оставил нетронутым, и снова села за свой стол. Мое сердце было спокойным, даже несмотря на то, что Верховный первосвященник пришел сообщить мне плохие новости. Какой бы ужасной ни была ситуация, я всегда сохраняла самообладание. К счастью, мне не сложно сосредоточиться на своей работе.
Наступил поздний вечер, и горничная сообщила мне, что сэр Артина вернулся. Я с удивлением отложил ручку. Сэр Артина? Время позднее, но у меня нет другого выбора.
Я поспешила в гостиную и увидела сэра Артину, стоявшего там с измученным лицом. Его волосы, обычно чистые и аккуратные, были взлохмаченными и грязными.
— Мне очень жаль, Ваше Величество.
Я усадила сэра Артину в кресло. Я хотела сразу же спросить, доставил ли он письмо, но он в ужасном состоянии. Фрейлина спросила, не хотим ли мы чаю или кофе, и сэр Артина, вместо того чтобы заговорить, сделал ей утвердительный жест. Как только фрейлина ушла, он наконец заговорил:
— Маркиз Фаранг уехал так быстро, и мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы догнать его. Но мне удалось доставить письмо до того, как он пересек границу.
— Доставить? Письмо?
— Да. Я сразу же вернулся назад, но, если маркиз Фаранг едет с той же скоростью, он уже пересек границу в западном направлении. Фактически … более того, он может уже быть в столице.
Мне казалось, что я вот-вот лопну. Наконец-то, наконец-то письмо доставлено!
И все же…
Но уже слишком поздно. Приехал Верховный первосвященник, и беседа состоялась. Скоро начнется бракоразводный процесс. Король Хейнли не успеет проделать весь этот путь вовремя.
В то же время.
Виконт Ротешу все еще кипел от гнева на Рашту. Когда они были вдвоем, Рашта иногда смотрела на него свысока, но когда она была с родителями, то проявила откровенное неуважение. Хотя Виконт Ротешу и не был одним из самых могущественных дворян, он все равно правил своим поместьем, как король. Он был ошеломлен тем, что его оскорбила собственная бывшая рабыня.
— Это мы еще посмотрим. Неужели она думает, что я позволю этому продолжаться?
Он высморкался в одеяло. Как он может отомстить Раште, не разрушив ее ценности? Как он может сломать ее и заставить повиноваться ему?
Рухнув обратно в постель, он увидел, как мимо проходит его сын Алан. На руках он держал младенца, похожего на Рашту. Ан любовно хихикнул, когда Алан издал воркующие звуки.
Этот тупой идиот! Виконт Ротешу покачал головой, жалея, что его сын так обожает ребенка, который не сможет официально принять фамилию. Но когда виконт Ротешу посмотрел на ребенка, ему в голову пришла одна мысль, и он закричал:
— Ага!
Малыш. Его внук слабость Рашты! Разве он не должен хотя бы раз показать Раште ребенка? Не важно, насколько она любима императором, это не значит, что она неуязвима. Виконт Ротешу ухмыльнулся и позвал Алана:
— Иди сюда, Алан.
— В чем дело, отец? — Когда Алан приблизился, виконт Ротешу протянул к нему руки, словно собираясь забрать ребенка: — Отец?
Глаза Алана расширились. Казалось странным, что его отец, который когда-то отказался прикасаться к ребенку сам захотел подержать Ана на руках. Малыш протянул руки, широко улыбаясь. Виконт Ротешу, злобно ухмыляясь, улыбнулся и сказал:
— Да, я твой дедушка.
Но менее чем через полчаса виконт Ротешу передумал. Его навестил друг, который часто приходил, сообщая светские новости.
— Виконт. А вы уже слышали?
— Что же? Что-нибудь необычное?
— Император собирается развестись!
Виконт Ротешу изумленно вытаращил глаза:
— Что вы имеете в виду? Развод?
— Ну, не знаю. Верховный первосвященник появился из ниоткуда и по очереди беседовал с императором и императрицей.
— ?
— Вы сомневаетесь в этом? Конечно, это означает развод. Неужели вы не понимаете?
Виконт Ротешу ничего не понял. С детства он жил жизнью, далекой от столичной политики, и не знал, как будет протекать развод императрицы. Когда он слушал своего друга, это наконец принесло ясность. Его друг выпил три стакана воды, как будто тоже был удивлен этой новостью.
— Наверное, это из-за мисс Рашты. Его Величество так очарован ею. Совершенно по уши влюблен!
Виконт Ротешу отреагировал совсем иначе, чем взволнованный друг. Развод императора с императрицей произошел из-за Рашты? Он решил, что должен внимательно проследить за ситуацией. Он не знал, как все это будет развиваться—выиграет ли Рашта от развода или пострадает? Узнать это невозможно. Если на Рашту посыплются искры, он немедленно покинет столицу. Если это пойдет ей на пользу, то он этим воспользуется!
Но у Риветти была совершенно иная реакция. Она принесла чай для своего недееспособного отца и его друга, когда услышала эту новость. Она выронила чашку, которую держала в руках, и закричала:
— Это невозможно!
Друг вздрогнул от звука бьющегося стекла. Глаза Риветти были широко раскрыты от шока. Он сказал что-то не то? Пока друг смущенно моргал, Риветти развернулась и выбежала из комнаты.
— Риветти? Риветти!
Виконт Ротешу знал, что Риветти почитает императрицу как идола, поэтому он встал с постели и позвал дочь. Но ноги его так болели, что он с грохотом упал на пол.
Риветти прошла в свою комнату, надела плащ и перчатки и вышла. Вскоре она прибыла во дворец, предварительно уговорив кучера ехать быстрее, а затем отправилась к стражнику и попросила разрешения увидеться с императрицей. Риветти пила чай с императрицей, и она просила называть ее сестрой, так что, возможно, они близки…
Когда молодая благородная дама разрыдалась, стражник в конце концов подозвал одну из фрейлин императрицы и рассказал ей эту историю.
— Риветти Римвелл плачет, потому что хочет навестить Ее Величество.
Фрейлина знала имя Риветти и передала его Навье.
***
Я не ожидала, что Риветти придет ко мне плакать этой ночью.
Что происходит?
Я недоуменно заморгала, но не могла же я отослать прочь молодую женщину, которая пришла ко мне так поздно. Когда я вышла в гостиную, она плакала над чашкой горячего какао, которую ей дали фрейлины. При моем появлении она подпрыгнула и заплакала еще громче.
— Леди Риветти?
Когда я с удивлением приблизилась к ней, то отчетливее увидел реку слез, струящихся по ее лицу.
— Ваше Величество… Ваше Величество… Неужели это правда?..
— ?
— Вы … вы действительно собираетесь развестись?
Фрейлины заметно напряглись после ее вопроса. Я могла сказать, что тот же самый вопрос был у них на устах после визита Верховного первосвященника, но они закрыли рты и притворились, что ничего не знают. Прямота Риветти повергла их в шок.
— Леди Риветти! Извинитесь!
Графиня Элиза быстро отругала ее, но на ее лице тоже было заметно любопытство.
Дело уже дошло до этого—что еще я могла скрывать? Все знали о бракоразводном процессе между императором и императрицей.
— Все в порядке, графиня Элиза.
Я ответила ей так спокойно, как только могла, и мягко улыбнулась.
— Совершенно верно, леди Риветти.
Лора закричала. Другие фрейлины тоже начали перешептываться между собой. Риветти разрыдалась, и дамы бросились ко мне.
— Неужели это правда?
— Так вот почему Верховный первосвященник пришел поговорить с вами?
— Император просил у вас развода, Ваше Величество?
— Этого не может быть!
— Вы не можете принять это!
Чем больше дамы говорили, тем больше краснели их лица. Риветти удалось немного успокоиться, и она смело заговорила:
— Это все из-за Рашты, да?
— …
— Ваше Величество. Неужели все это происходит из-за Рашты?
Дамы одновременно замолчали. Казалось, у всех была одна и та же мысль, хотя они ничего не говорили.
Я на мгновение задумалась, что бы такое сказать. У Рашты отношения с моим мужем, она спит с ним, подражает мне, выставляет меня посмешищем и солгала обо мне и моем брате. Совешу связался с другой женщиной, переспал с ней, унизил меня, сделал нас посмешищем и разрушил наше доверие. Что бы ни делала Рашта, он встает на ее сторону, хочет сделать ее императрицей и решил развестись со мной. Если у кого-то и была большая ответственность за развод, так это у Совешу. Эмоционально говоря, они оба ответственны за это. Рашта так же плоха, как и Совешу. Но как я могла выразить такие сложные чувства в нескольких словах?
— Я … я отомщу за Ее Величество. — Когда я молчала, Риветти заговорила, сжав кулак: — Я обязательно отомщу.
— …Все в порядке.
Я улыбнулась и похлопала ее по спине. Как она сможет отомстить? Один из них — император, а вторая скоро станет императрицей. Рашта ненавидит Риветти. У Рашты больше шансов отомстить.
— Риветти. Просто думайте о себе, а не о мести.
— Нет! Если … если вы разведетесь, тогда я последую за вами, Ваше Величество! Вы можете жить со мной! Я вас поддержу!
Это совершенно невозможно. Служить императрице — большая честь для знати, но не для отверженной. Кроме того, я не могла взять Риветти с собой в Западное королевство.
— Леди Риветти, вы очень добрый и замечательный человек. Как я могу заставить вас ждать?
Улыбнувшись и успокоив ее, я наклонился и прошептал ей на ухо:
— Не связывайтесь с Раштой. Не зацикливайтесь на прошлом и сосредоточьтесь на том, чтобы быть счастливой в настоящем.
Попросив рыцаря проводить Риветти домой, я отправилась в свою спальню и написала письма своим служанкам и сэру Артине. Независимо от того, будет ли мой повторный брак удачным или нет, мне придется попрощаться с ними. Я хотела сделать это заранее.
Огромное спасибо. Спасибо вам за все. Забудьте весь свой гнев и будьте счастливы.
— …
Пока я писала, у меня на глазах выступили слезы. Капли упали на бумагу, и я подняла глаза к потолку.
Внезапно за окном раздался громкий стук.
Это Синяя птица?
Я удивленно повернула голову. МакКенна знает про стрелы. Неужели он снова здесь? Я в изумлении подбежала к окну и увидела на подоконнике птицу. Но это не Синяя птица.
— Королева!
Как только я увидела упавшую золотую птицу, я закричала:
— Нет!
Я поспешно прижала Королеву к груди и закрыла окно. Меня расстроило то, что лучники все еще следят за моими окнами, но сначала я должна позаботиться о Королеве. Я задернула штору для уединения и положила его на свою кровать.
Он что, умер? Королева, ты ведь не умер, правда?
Мои руки пробежались по его шее и груди, и, к моему облегчению, я обнаружила, что он все еще дышит. Я прижала ухо к его сердцу, и слезы навернулись мне на глаза, когда я услышала сильный, ровный стук.
Я почувствовала, как большое крыло накрыло мою голову, пернатая грудь птицы согрела мою щеку. Слезы наконец-то пролились, я подняла голову и посмотрела на Королеву. Он смотрел на меня своими большими умными глазами. Глядя на него, мое сердце стало еще более хрупким, чем обычно.
— Королева…не умирай.
— Гу.
Нет, сейчас не время быть такой. Я встала с кровати и принесла аптечку первой помощи. В коробке лежали мазь, бинты и марля. Я вышла в гостиную, взяла бутылку вина, вернулась в свою спальню и заперла ее, а затем подошла к Королеве. Он слабо моргал, но его глаза, казалось, улыбались мне всякий раз, когда наши взгляды встречались. Глубокая боль пульсировала в моей груди, как будто кто-то ударил меня ножом под ребра.
— Все будет хорошо.
Я заставила себя улыбнуться, но слезы продолжали капать.
Сейчас не время для этого. Сначала я должна помочь Королеве.
Я поставила бутылку вина и грубо вытерла ладонью мокрые щеки. Когда я опустила руку, Королева вытянул ногу и чирикнул.
— У тебя болит нога?
Я наклонилась, чтобы осмотреть его ногу, но она выглядела нормально. Королева снова запел и затряс ногой.
— Ах.
Теперь я смогла рассмотреть письмо, привязанное к ноге Королевы.
— Хорошо.
Я взяла письмо и оставила его на столе.
— ! — Королева широко раскрыл глаза, словно не веря, что я не читаю письмо.
— Сначала ты.
Хейнли мой дорогой друг, но и Королева тоже. Здоровье птицы на данный момент важнее всего.
— Давай посмотрим.
Я тщательно прочесала его густые перья в поисках стрелы ранившей его.
— Ах.
Была рана, но стрелы не было.
— С тобой все в порядке.
Я думала, что Королева серьезно ранен, когда он врезался в окно. Стрела задела его, но не вошла в тело.
— Ты меня очень напугал.
— ?
Королева, должно быть, очень устал после перелета на большое расстояние и избежав почти смертельной атаки. Он все еще ранен, поэтому я подняла его перья и вылила вино на разорванную плоть. Глаза Королевы расширились, и он попытался вырваться, я схватила его одной рукой, чтобы он не смог сбежать.
— Будет больно, но потерпи немного.
Плеснув вина, я промокнула рану марлей и наложила немного мази. Я осторожно подула на рану, и Королева снова вытянул ноги и широко раскрыл глаза.
— Слишком больно?
— …
— Готово.
Я погладила его по щекам, и Королева быстро успокоился. Я легонько поцеловала его в клюв и перевязала рану. Он сидел в странной позе, свесив бедра над кроватью, и махал крылом, проверяя повязку, обернутую вокруг него.
— Приятно снова видеть тебя, Королева.
Он такое милое и чудесное создание, что я подарила ему еще один поцелуй в лоб. Затем я вскрыла письмо, написанное Хейнли.
«… Я недалеко. Я хотел бы встретиться с тобой лично…
…Приходи завтра в комнату герцога Элги в любое время…»
Содержание письма меня удивило. Хейнли здесь? И он в комнате герцога? Снова?
Неужели в комнату герцога проникнуть легче, чем в остальную часть дворца?
Как Хейнли попал в Южный дворец? Неужели он пришел переодетым? Нет, как Хейнли добрался сюда так быстро? Сэр Артина прибыл всего несколько часов назад. Как Хейнли оказался здесь вскоре после того, как получил письмо от маркиза Фаранг?
***
— В покои императрицы прилетела птица — гонец?
Совешу нахмурился, услышав сообщение о том, что в окно спальни императрицы влетела большая золотая птица. Лучник, расположившийся у Западного дворца, быстро ответил:
— Да, Ваше Величество.
Совешу вздохнул. Императрица, возможно, уже знает о его намерении развестись после встречи с Верховным первосвященником. Это далеко не идеальная ситуация. Неужели она так сильно хочет общаться, что готова позволить одной или двум птицам умереть?
Недовольный этими событиями, Совешу сжал кулак и медленно вздохнул. Тем не менее, вид императрицы после того, как она упала в обморок, стоял перед его глазами. Они собираются развестись. Должно быть, она уже в шоке. У него нет ни мужества увидеть ее лицо, ни сил снова бороться с ней.
— Очень хорошо. Отпусти ситуаци- Он заговорил тяжелым тоном.
— Понял, Ваше Величество.
— Больше нет необходимости стрелять в птиц, которые летят в покои императрицы.
— Да, Ваше Величество.
Когда лучник ушел, Совешу снова вздохнул. Он позвонил в колокольчик и приказал слуге принести ему бутылку крепкого напитка. Он осушил несколько стаканов.