ГЛАВЫ 161-165
На следующее утро я проснулась проверяя, как там Королева. Он лежал, свернувшись калачиком, в гнезде, которое я приготовила для него в кресле рядом с кроватью. Раньше он всегда тайно улетал по ночам. Неужели он так устал от путешествия и ранения стрелой?
— Почему ты так свернулся?
Он открыл свои милые глаза и посмотрел на меня. Его прекрасные фиолетовые глаза напомнили мне Хейнли.
Хейнли…
Он сейчас с герцогом Элги? Я поцеловала Королеву и встала с постели.
— О, это что, Королева?
Глаза графини Элизы расширились от удивления, когда она вошла в мою спальню. Ее шок усилился, когда она заметила повязку, обернутую вокруг крыла Королевы.
— Это должно остаться тайной.
Королева помахал одним крылом в знак приветствия графине Элизе, а затем снова спрятался в свое гнездо. Графиня улыбнулась и кивнула.
После того как я приняла ванну и оделась с помощью графини Элизы, мне сообщили, что здесь находится один из посланцев Совешу. Я вошла в гостиную, и слуга посмотрел на меня с серьезным выражением лица:
— Ваше Величество. Император созвал чрезвычайное государственное собрание.
— …
— Он надеется, что вы тоже придете на собрание, Ваше Величество.
Когда слуга закончил говорить, графиня Элиза неловко поежилась.
— Очень хорошо. Я буду.
Я ответила настолько спокойно, как только смогла, и жестом велела слуге удалиться. Но внутри я не была спокойна. Мне казалось, что пол вот-вот провалится подо мной.
Развод действительно близко.
Как бы я ни была готова, лучше мне от этого не становилось. Во рту у меня пересохло, а желудок скрутило узлом. Фрейлины поставили на стол завтрак и столовые приборы, но я не могла вынести запах еды.
— Не принимайте участия, Ваше Величество.
— Скажите, что вам нездоровится.
— Зачем Ее Величеству идти в такое место?
Они тоже казались обеспокоенными тем, что целью чрезвычайного государственного собрания будет развод. Некоторые из фрейлин были сердиты, а некоторые плакали. Но…
— Все в порядке. Даже если я не приду, развод все равно состоится.
Лучше самой посмотреть, как продвигаются дела. А еще мне хотелось увидеть лицо Совешу. На следующий день после того, как он обещал Раште развестись со мной, он был добр ко мне, как будто у него были какие-то сожаления.
Интересно, как он будет обращаться со мной на людях? Будет ли он вести себя так, будто я надоедливая пиявка, от которой надо избавиться? Или он пожалеет о нашей старой дружбе? Во всяком случае, я не думаю, что он чувствует себя виноватым. Я хотела, чтобы он увидел меня, и я хотела видеть, как чувство вины разъедает его.
Бывают влюбленные, которые расстаются по-дружески. Неужели перед лицом одностороннего развода мне нужно успокаивать его совесть?
Нет.
— Я сейчас переоденусь.
После минутного уныния я попросила графиню Элизу заменить мое голубое платье. Я размышляла, следует ли мне войти в комнату в величественной манере или надеть что-нибудь такое, что заставит Совешу почувствовать себя виноватым. В конце концов я выбрала простое белое платье с небольшим количеством деталей. Мне хотелось как можно сильнее расшевелить его чувство вины. Я оставила волосы распущенными и вышла.
Экстренное заседание должно было состояться в зале для аудиенций. Когда я подошла, охранники открыли дверь, не глядя мне в глаза. Я вошла в зал, и все внимание дворян и чиновников, находившихся внутри, внезапно обратилось на меня. В их глазах отражался широкий спектр эмоций, но в зале для аудиенций царила мертвая тишина. Звук падающей капли воды прозвучал бы так же громко, как и грохот.
Совешу сидел на своем троне, когда его взгляд упал на меня. Я выпрямила спину и вошла в переднюю часть зала. Когда я подошла к своему трону, то села на него как ни в чем не бывало. Мои глаза спокойно смотрели прямо перед собой, но рядом со мной я чувствовал нервную энергию, исходящую от Совешу. Краем глаза я заметила, что его пальцы нервно теребят колено.
— Императрица…
Вскоре Совешу обратился ко мне. Наконец я повернула к нему голову. Как только наши глаза встретились, он извинился передо мной с твердым выражением лица:
— Мне очень жаль. Но я никогда…
— Больше никаких извинений.
— ?
— Я не хочу это слышать, так что поберегите свое дыхание.
— Императрица, я…
Он попытался что-то сказать, но его прервали, когда дверь снова открылась. Это был Верховный первосвященник. И снова в комнате повисла напряженная тишина. Верховный первосвященник стоял перед нами, нахмурившись, а вельможи, затаив дыхание, смотрели друг на друга.
Через мгновение Совешу поднялся с трона, и все дворяне одновременно поклонились. Он махнул рукой, а затем заговорил тяжелым голосом:
— Я хочу развестись с императрицей Навье.
Аристократы, возможно, уже собрали воедино все улики, когда Верховный первосвященник пришел поговорить с Совешу, но все они сглотнули, как будто услышали эту новость в первый раз. Ропот начал распространяться, как масло, зажженное в огне.
— Пожалуйста, передумайте, Ваше Величество.
— Только не это, Ваше Величество.
— Император…
Подобные голоса убеждения раздавались повсюду. Я старалась сохранять невозмутимое выражение лица и смотрела прямо перед собой. Известие о разводе на глазах у всех — позор, как бы я ни была готова к этому. Держать свои чувства как можно более скрытыми было единственным способом защитить свое достоинство.
— Все уже решено.
Совешу оборвал слова дворян.
Я потеряла счет времени. Все, что я запомнила — это то, что скоро состоится бракоразводный процесс. Суд — это не то же самое, что суд; на первом же судебном заседании первосвященник вызовет меня, Совешу и дворянство, а священник спросит, согласна ли я на развод.
Как только чрезвычайная встреча закончилась, за мной последовали сочувственные взгляды. Я проигнорировала их взгляды и вышла из зала для аудиенций тем же шагом, что и обычно.
Но как только я вышла из зала, то увидела Рашту, стоявшую неподалеку. Ее тело было наполовину скрыто колонной, за которой она стояла, а глаза полны жалости. Она медленно подошла ко мне.
— Император делает слишком много. Чтобы сделать это так публично… — Ее мрачный взгляд растворился в полных слез глазах: — Ее Величество ненавидит Рашту, но Рашта не ненавидит Ее Величество. Даже если Ее Величество уйдет, Рашта будет помнить ее.
Она произнесла это так, словно я сейчас умру. Во мне поднялось раздражение, но что толку говорить с этим ребенком?
— Тебе не обязательно меня помнить.
Я повернулась и направилась в сад. Хейнли попросил меня встретиться с ним в комнате герцога Элги, но сама мысль о встрече с людьми вызывала у меня приступ паники. Я просто хотела провести время одна на данный момент. Я пошла в свой любимый сад и отдала приказ своим охранникам.
— Пожалуйста, оставь меня на некоторое время в покое.
Слова императрицы, которая вскоре должна развестись, произвели огромное впечатление. Сейчас за мной никто не следовал, поэтому охранники тихо отступили. Я улыбнулась, наслаждаясь своей одинокой прогулкой, и через некоторое время направилась в Южный дворец, где остановился герцог Элги.
Когда я постучала в дверь, то услышала — кто там? Меня пригласили, так что герцог Элги должен знать, что я приду. На всякий случай я нарочно дала неопределенный ответ.
— Это я.
Я подождала немного, затем услышала звук быстро приближающихся шагов. Дверь открылась. Я подняла глаза с того места, где стояла, мрачно уставившись в землю, но лицом к лицу столкнулась не с герцогом Элги.
Это был Хейнли.
— Хейнли?
Герцог Элги уже ушел? Нет, мы должны были встретиться здесь…
Я на мгновение запаниковала, но Хейнли улыбнулся мне.
— Королева.
— Как ты можешь быть здесь?
— Я так долго тебя ждал. Я всегда ждал, но сегодня я ждал немного дольше.
Я вошла в комнату, а Хейнли закрыл дверь и улыбнулся мне в ответ. Он слегка подвернул ногу, как будто нервничал, потом вытянул руки и посмотрел на меня. Неужели он хотел… Все выглядело именно так.
Он хочет меня обнять?
Я заколебалась, потом наклонила голову к нему. Моя щека неловко коснулась его плеча. Я не двинулась с места, но Хейнли разразился веселым смехом. Жар залил мое лицо, и я попыталась отвести голову, но он остановил меня.
— Королева. Я могу обнять тебя?
— Хорошо.
Как только я ответила, он обнял меня и крепко прижал к себе. Я позволила своей голове расслабиться на его широком плече, и его волосы щекотали мое лицо. Его светлые локоны были мягкими, как птичьи перья. По мере роста зоны физического контакта росла и моя неловкость, но я спокойно сохраняла свою позу. Плечи Хейнли слегка задрожали, когда он прошептал мне на ухо:
— Я все слышал.
— Что?.. Ах…
Он, должно быть, слышал о сегодняшнем чрезвычайном собрании. Учитывая все эти новости, сплетни, должно быть, быстро распространились в Южном дворце. Собрание продолжалось несколько часов, и я пришла сюда только после того, как оно закончилось. Я тихо ответила, чувствуя себя совершенно беспомощной:
— Я в полном порядке. — Я неловко отдернула руки и похлопала Хейнли по спине: — В самом деле.
Я пыталась утешить его, потому что он вдруг стал таким мрачным. Но как только мои руки коснулись его спины, он заметно напрягся. Я нервно отдернула руку:
— Я очень рада, что ты здесь.
Хейнли отпустил меня и отступил на шаг, потом опустился на одно колено и протянул руку, как при нашей первой встрече. Я протянула ему руку, и он, закрыв глаза, поцеловал ее. Он снова открыл глаза, не сводя с меня пристального взгляда:
— Я надеюсь, что ты не останешься в одиночестве.
— Из-за тебя этого не будет.
— Как только ты разведёшься, я надеюсь, что ты получишь разрешение на повторный брак.
Я взяла Хейнли за руку и кивнула, благодарная за то, что он сказал именно то, о чем я думала. Хейнли улыбнулся и медленно поднялся на ноги. Мои руки, естественно, упали, и я неловко сжала их вместе. После радости от воссоединения я покраснела при мысли о том, что он снова обнимет меня. Но, в отличие от меня, Хейнли казался более спокойным.
— Хочешь кофе?
— Да, благодарю.
Я изменила выражение лица в нечто более подходящее и села на диван. Он отошёл в другой конец комнаты, и оттуда послышался звон посуды, когда он готовился вскипятить воду в чайнике. Кофейный порошок, по-видимому, был приготовлен заранее, так как его хватило только на две порции. Неужели герцог Элги все это подготовил?
Ах.
— А где герцог Элги?
Я не вижу его здесь.
— Я отослал его прочь. Тебе есть что ему сказать?
— Отослал его прочь?
— Ну, я не хотел, чтобы мы все трое были вместе.
— ?
— Честно говоря, я просто воплощение ревности.
… Воплощение?
Хейнли застенчиво улыбнулся, деловито двигая руками.
— Герцог Элги — настоящий бабник. Я не хотел, чтобы он был рядом.
Он выглядел смущенным, несмотря на свое несколько подлое замечание, и мое прежнее любопытство снова вспыхнуло. Если герцог Элги и Хейнли друзья, то почему они всегда наносят друг другу удары, когда другого нет рядом? Но если я спрошу об этом Хейнли, он поймет, что герцог Элги плохо отзывается о нем. Я не собиралась вбивать клин между ними, поэтому промолчала.
Тем временем вода закипела, и Хейнли, взяв чайник, налил её в чашку. При этом он посмотрел на меня и улыбнулся такой прекрасной улыбкой, что у художника перехватило бы дыхание. Было бы ещё лучше, если бы он обратил внимание и заметил, что чашка переполнена. Он вздрогнул, когда понял свою ошибку, и его уши покраснели, пока он быстро вытирал чашку кофе салфеткой.
Я сжала челюсти, чтобы удержаться от смеха. К счастью, выражение моего лица оставалось нормальным, и к тому времени, когда он протянул мне мой кофе, я выглядела вполне спокойно.
— Обычно я таких ошибок не совершаю…
— Любой может ошибиться. Это нормально — быть человеком.
— Я хочу выглядеть достойно.
— Это было достаточно забавно—нет, это было впечатляюще.
— Становится еще более неловко, когда ты говоришь это с такой элегантной улыбкой, Королева.
Хейнли с ворчанием уселся на противоположный диван, и я снова стиснула зубы, чтобы подавить смех. Его небрежная сторона придала ему вид… совершенства. Я знаю, что он король целой страны, но продолжала видеть в нем молодого принца.
Я сделала глоток кофе, чтобы не рассмеяться. К сожалению, после этого настроение стало только неловким. Я молча пила свой кофе, а Хейнли молча пил свой. Было настолько тихо, что можно было услышать, как падает лепесток.
Наши взгляды случайно встретились, и Хейнли снова улыбнулся мне. Неловкость немного растаяла, но я твердо решила не умирать, когда мысли о замужестве заставляли меня испытывать смущение. Раньше я так себя не чувствовала, я выросла с мыслью, что буду женой Совешу с самого детства. И все же теперь я краснела при мысли о том, что выйду замуж за Хейнли, пусть даже ради политических соображений.
Я действительно выйду замуж за Хейнли?
Мне не следует так думать. Я схватила свою чашку, чтобы подавить желание убежать из комнаты. К счастью, Хейнли не думал, что я веду себя странно, но … ...
О нет. Как только я подумала о браке, я не могла перестать думать об этом. Я попыталась направить разговор в другое русло, чтобы не зацикливаться на нем:
— А где же герцог Элги? Я его не вижу.
— Я отослал его прочь.
Я уже спрашивала об этом раньше.
Хейнли издал легкий смешок, и я уставилась на дно своей кофейной чашки. Я была так увлечена этой атмосферой, что забыла свои слова. Я беззвучно закричала на кофейную чашку, и это, казалось, помогло мне снова обрести равновесие:
— Возможно, император запретит тебе присутствовать на бракоразводном процессе
Нет, это не просто возможно, совершенно очевидно, что Совешу попытается остановить Хейнли. Совешу ненавидит Хейнли за то, как он обращался с Раштой, и когда Совешу узнал, что это я обменивалась письмами с западным принцем, пришел в ярость.
Если Хейнли появится из ниоткуда и пойдет в суд по бракоразводным делам, ему, конечно, запретят присутствовать, не обращая внимания на то, что он хочет второй брак. Повторный брак в день развода абсолютно невозможен. Когда человек получает разрешение на повторный брак, его новый партнер должен быть с ним.
Но, несмотря на мое беспокойство, Хейнли ответил с беззаботной улыбкой:
— Не волнуйся, Королева. Мы будем готовы.
— Готовы?..
— Да. После того, как развод будет одобрен, пожалуйста, немедленно попроси о втором браке.
Хейнли радостно рассмеялся, объяснив, что он появится в нужный момент для максимально драматического эффекта. Удивительно, но его смех успокоил меня. У Хейнли действительно приятный характер. Когда напряжение вокруг моего сердца ослабло, ко мне вернулся еще один забытый вопрос.
— Ты получили мое письмо?
— Да. Я пришел сразу же, как только получил его.
— Но как ты добрался сюда так быстро?
— !
— Ты появился вскоре после возвращения сэра Артины. Я очень рада тебя видеть, но … ...
Как только я узнала, что Хейнли находится поблизости, я не могла не задаться вопросом, как он это сделал. Я на мгновение забыла этот вопрос из-за стрессовой ситуации, но теперь он снова вернулся ко мне. Я поставила чашку с кофе и стала ждать его ответа.
Хейнли, обычно такой уверенный в себе, нервно заломил руки, что ему несвойственно:
— Ну…я не могу сказать тебе прямо сейчас, Королева. Но я сделаю это после того, как мы поженимся.
Очевидно, это конфиденциально. Я не хотела смущать его, вторгаясь в его тайны:
— Очень хорошо.
Я ответила ему широкой ободряющей улыбкой. Хейнли снова заговорил:
— Могу я задать тебе один вопрос?
— Конечно.
— Что ты хочешь сделать в первую очередь после того, как мы поженимся?
— После того, как мы поженимся?
Хейнли улыбнулся мне, но его лицо внезапно напряглось, когда он понял смысл своих слов, и он дико замахал руками в воздухе:
— Я не имею в виду первую ночь. Нет, странно было спрашивать об этом. Это никогда не было таким вопросом.
Я не думала об этом таким образом, но мои щеки вспыхнули от его слов. Хейнли тем временем выглядел так, словно хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила его, поэтому я сжалилась над ним и честно ответила:
— Мне не терпится взглянуть на бухгалтерские книги.
— Это … бухгалтерские книги?
— Если я смогу взглянуть на книги, то смогу оценить бюджетные потоки в Западном королевстве. Мне нужно побыстрее ознакомиться с моей работой.
— …
Последние несколько дней были невыносимы для маркиза Фаранг. Сколько бы он ни ждал, он уже несколько дней не видел короля Хейнли в Западном королевстве. Он доставил письмо Навье и намеревался остаться здесь до тех пор, пока Хейнли не ответит. Хотя использование птицы — посыльного быстрее, некоторые аспекты коммуникации неизбежно терялись—например, реакция получателя, когда он получал сообщение.
Когда маркиз Фаранг передал письмо Навье Хейнли, король улыбнулся и радостно принял его. Король и императрица неожиданно оказались в хороших отношениях. Когда маркиз Фаранг увидел его реакцию, он решил лично доставить ответное письмо Хейнли.
Первые несколько дней король Хейнли говорил, что слишком занят, чтобы написать ответ, и маркиз Фаранг не слишком задумывался над этим. В конце концов, Хейнли недавно коронованный монарх, и неудивительно, что он по уши занят работой. Маркиз Фаранг все равно хотел встретиться с Кошаром, поэтому решил подождать.
Но время шло, а ответа от короля Хейнли все не было.
— Неужели он настолько занят, что у него совсем нет времени?
Терпение маркиза Фаранг начало истощаться, и он обратился к МакКенне, ближайшему помощнику короля. Объяснение, которое дал Маккейна, удивило его.
Король уехал. Маркиз Фаранг ничего об этом не слышал. Его рот открылся в недоумении, но ответ остался неизменным.
— Но с чего это вдруг…
— Это чрезвычайная ситуация. — МакКенна бросил на маркиза Фаранг сочувственный взгляд: — Пожалуйста, подождите во дворце. Он не задержится надолго.
Это маленькая нотка утешения, но для маркиза Фаранг она была неприемлема. Императрица Навье послала своего ближайшего помощника сказать маркизу Фаранг, чтобы тот доставил письмо, и он успешно выполнил свою задачу. Навье ведь не просто спрашивала Хейнли, как у него дела. Маркиз Фаранг не знал содержания письма, но знал, что срочность доставки свидетельствует о его важности.
Но ждать здесь, пока король Хейнли закончит свою работу? Маркиз Фаранг не мог этого сделать.
— Я вернусь позже.
В конце концов маркиз Фаранг решил покинуть Западное королевство, бросился в свою комнату и собрал вещи.
***
После того дня, когда я посетила Хейнли, я не могла покинуть дворец императрицы. То же самое можно сказать и о моих фрейлинах.
150 лет назад императрица приказала убить своего мужа до того, как они официально расстались. С тех пор было решено, что императрица, ожидающая развода, должна оставаться во дворце до тех пор, пока не состоится первое заседание суда.
Я оказалась в ловушке. Возможно, потому, что я ждала чего-то большего, время шло быстро и медленно одновременно. Время ползло, пока я была занята днем, но, когда наступала ночь, время приходило и уходило, как мгновение ока.
Теперь, когда Хейнли здесь и я поговорила с ним, я, по крайней мере, могу рассказать родителям о своем повторном браке.
Хотя я намеревалась снова выйти замуж после развода, это не означает, что я радостно отсчитывала время до него.
Шли дни, и на сердце у меня становилось тяжело, а в голове царило смятение. Первые два дня, фрейлины плакали каждый раз, когда видели меня. Но через некоторое время они попытались заговорить со мной с вымученной веселостью.
За день до бракоразводного процесса в мою комнату вошел Совешу. Мое тело напряглось от стресса, и когда я увидела его, мой разум стал пустым.
Я вспомнила день нашей свадьбы. Мы были слишком молоды, чтобы нервничать, и потому, что мы привыкли быть рядом друг с другом, мы смеялись и разговаривали за день до нашей свадьбы. Но в день нашей коронации я так нервничала, что даже не могла пить воду. Тот факт, что никто не может исправить мои ошибки, приводил меня в ужас. Это совершенно другой опыт. Почему я вспомнила тот день?
Мой желудок тревожно сжался, и я поморщилась. Тем временем Совешу молча прислонился к порогу, глаза его остекленели, словно он тоже погрузился в свои мысли. Наконец он моргнул и подошел ко мне, а графиня Элиза тихо закрыла за ним дверь.
Развод уже не за горами, и Совешу выглядел на удивление нормально. Он все еще красив и казался здоровым.
— Вы здесь для того чтобы попрощаться?
Я не хотела, чтобы он видел, что я раздавлена, поэтому держалась небрежно. Прошлой ночью мне хотелось рвать на себе волосы из-за него. Но теперь я чувствовала себя опустошенным сосудом.
— …Скоро мы разойдемся в разные стороны. — Совешу говорил тихим шепотом, избегая моего вопроса.
Это его способ попрощаться? Во всяком случае, его слова прозвучали почти комично. Это не займет много времени, пока мы не расстанемся. На моих губах появилась улыбка.
— Отныне у нас будет больше дней порознь, чем вместе. — Я заговорила решительным тоном, зная, что развод станет нашим концом.
Но его ответ, казалось, означал, что он вообще ничего не понимает:
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной после развода.
Я чуть не фыркнула. Что заставило его сделать такое странное предложение? Может быть, это сделано из сострадания? Проявление вежливости по отношению к другу, которого он давно знает?
Дело не в том, что нет императриц, которые оставались бы со своими мужьями даже после развода. Это неприятное соглашение, но не беспрецедентное.
— Когда мы разведемся, то станем чужими друг другу. Так что этого не произойдет.
— Останься.
— Нет.
— Развод не сделает нас чужими.
Это необычные слова для Совешу, но не ложные. Развод не сделает нас чужими, даже если мы не сможем поладить. У нас все еще будут чувства друг к другу—даже любовь и ненависть—и как бы мы ни старались забыть друг друга, мы не сможем вычеркнуть все наше прошлое.
У меня потяжелело сердце, когда я посмотрела на него, и я подумала, что, возможно, он тоже чувствует себя виноватым. Но разве это не самонадеянно для человека, который инициировал развод первым?
Я открыла рот, чтобы сказать ему это, но Совешу осторожно взял меня за руку.
Я собралась с силами и отдернула руку.
***
Последний визит Совешу позволил мне избавиться от ощущения пустоты внутри. Хотя гнев заменил ее, он дал мне стимул двигаться к лучшему будущему.
После того как я съела свой последний ужин в качестве императрицы, графиня Элиза заговорила со мной с мрачным выражением в глазах:
— Что бы вы хотели надеть, Ваше Величество?
Фрейлины, которые уже несколько дней были спокойны, снова расплакались. Я несколько раз откашлялась, чтобы мой голос не сорвался:
— Мне бы хотелось ту же одежду, что и обычно, пожалуйста.
— Да, Ваше Величество.
Пока я одевалась, в комнате стояла полная тишина, если не считать необычно громкого шуршания одежды. Закончив одеваться, я остановилась, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Позади себя я видела плачущих придворных дам. Больше всех плакала Лора…
Я тяжело вздохнула. Еще месяц назад казалось, что ничего не изменится, и прежде чем я осознала это, все, казалось, изменилось полностью. Это было бы безнадежно, если бы я не пообещала снова выйти замуж за Хейнли, но я все еще чувствовала себя опечаленной своим положением.
Я даже не успела собраться с мыслями, как в мою комнату вошли рыцари Совешу и сказали, что мне пора. Я предполагала, что теперь они отвезут меня в суд. Неужели Совешу все это устроил, чтобы я не сбежала?
Рыцари молча стояли вокруг меня, пока один из них не заговорил мрачным голосом:
— Вы готовы?
— Да. Пойдем.
Я ответила спокойно, чтобы скрыть свою печаль, и сделала шаг вперед. Но рыцари посмотрели друг на друга, и все они поклонились и опустились на колени передо мной.
Плач фрейлин становился все громче.
Рашта поняла, что ее жизнь скоро полностью изменится. Люди в Императорском дворце обычно относились к ней дружелюбно, но в последние несколько дней в исключительной степени. Когда она шла, дворяне незаметно подходили к ней и разговаривали, хотя речь часто шла о том, какой жалкой была императрица. Очевидно, что дворяне хотели добиться расположения Рашты.
В день бракоразводного процесса Рашта радостно хихикнула, подумав о том, как много людей изменят свое отношение, когда она станет императрицей. Это правда, когда Рашта сказала Навье, что не испытывает к ней ненависти—по крайней мере, вначале.
Конечно, за последние месяцы неприязнь Рашты к императрице только усилилась. Теперь, когда дело дошло до развода, Раште даже стало немного жаль Навье. В конце концов, Рашта ценит себя больше, чем императрицу. То, что Навье оказалась в трагической ситуации, вовсе не означает, что Рашта растратит свое счастье впустую.
— Это эра Рашты.
— Хммм?
— Когда все соберутся, это будет для вас.
— Неужели?
— Ну конечно же! Я так горжусь тем, что работаю на вас, мисс Рашта.
Делиз широко улыбнулась, и Рашта улыбнулась ей в ответ. В тайне Рашта думала, что в Делиз нет ничего, чем бы можно было похвастаться. Делиз впервые работала горничной, и она не всегда выполняла свою работу грамотно. Ее единственной заслугой был хороший характер, но это преимущество не могло быть использовано императрицей.
Вместе с Делиз… я должна заставить виконтессу Верди уволиться и с должности фрейлины.
Это ниже достоинства такой императрицы, как она, чтобы низшая виконтесса служила ее фрейлиной. Рашта сомневалась в преданности виконтессы Верди, и часто виконтесса заставляла ее чувствовать себя неловко.
Пока Рашта решала, какую одежду ей надеть на бракоразводный процесс, герцог Элги пришел навестить ее.
— Я давно тебя не видела.
Рашта лучезарно улыбнулась герцогу Элги и пригласила его в комнату. Войдя, он заворчал с преувеличенным разочарованием:
— Не могу поверить, что ты скрывала от меня такую важную информацию. У меня разбито сердце, мисс.
— А?
Глаза Рашты расширились от удивления. Похоже, герцог Элги расстроен тем, что заранее не знал о разводе императрицы.
— А как ты узнал об этом?
Она удивленно посмотрела на него, и он смутно заметил, что у него были какие-то подозрения.
— Ты разочарован? Извини. Его Величество велел мне держать это в секрете.
Рашта сложила руки вместе в знак извинения и одарила его своей самой сладкой улыбкой.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. — К счастью, герцог Элги не казался таким уж расстроенным, и он сверкнул улыбкой: — У всех свои секреты.
— У тебя тоже есть какой-нибудь секрет?
— Да. Ты, должно быть, уже видела его.
— Я? Ах, это…
Рашта вспомнила странное письмо от короля Хейнли и неловко улыбнулась. Герцог Элги улыбнулся в ответ, но было неясно, шутит он или говорит серьезно.
— Но это не единственное, что ты не говоришь Раште. Ты не был в своей комнате последние несколько дней.
— Ах, это из-за птицы.
— Птица? Синяя птица?
— Другая птица. Та, которая заставляет меня желать вырвать свои волосы.
— Ты любишь птиц?
— Немного.
Он легко ответил, затем перевел взгляд на различные платья, которые Рашта развесила в центре комнаты. Все они были в основном в белых тонах.
— Ты тоже сегодня пойдешь в суд по бракоразводным делам?
— Да, но Рашта все еще решает, что надеть.
— Ты хочешь, чтобы я сделал выбор за тебя?
Глаза герцога Элги блеснули, когда он задал ей этот вопрос, а Рашта издала серебристый смешок и кивнула:
— Ты хорошо умеешь выбирать?
— Я видел много женских платьев.
Он задумчиво положил руку на подбородок, изучая каждое платье, а затем указал на самое блестящее и гламурное из них.
— Вот это — самое лучшее.
— Вот это? Не лучше ли было бы одеться попроще?
— И почему же?
— Разве сегодня не плохой день?
— Плохой день для императрицы, да, но не для тебя. Ты должна показать себя людям. Теперь это твой мир.
***
Когда я вошла в зал, где должен состояться бракоразводный процесс, все уже были там. Дворяне, чиновники, мои родители, по которым я так скучала…
Маркиз Фаранг тоже был там, он вернулся из Западного королевства как раз вовремя. Его лицо было бледным, как будто он только что узнал о разводе. Когда я встретилась с ним взглядом, то увидела, что он так сильно кусает нижнюю губу, что чуть не истекает кровью. Рыцари твердо стояли рядом со мной, так что мы не могли обменяться ни единым словом. Возможно, после развода мы сможем говорить столько, сколько захотим.
Когда я одевалась от волнения у меня покалывало в ладонях и ступнях ног. Теперь, когда я здесь, в этом огромном зале, среди всех остальных, я ничего не чувствовала.
Я смотрела прямо перед собой. Совешу стоял там, наверху, а место, где я обычно стояла рядом с ним, было пустым. Тем временем Верховный первосвященник встал посреди помоста.
За спиной Совешу стояла Рашта в элегантном белом платье. Обычно она предпочитала простые наряды, но сегодня ее платье настолько вычурное, что его можно было надеть на празднование Нового года. Интересно, кто ей его посоветовал? Для подобных демонстраций есть отдельное время и место. Разве никто не сказал ей, что она выглядит слишком броско?
…Это не имеет значения.
Дверь с тяжелым стуком закрылась, и в комнате воцарилась тишина. Это только начало. Я смело подошла к Верховному первосвященнику.
— …
Никто не осмеливался открыть рот. Когда я заняла свое место на помосте, Верховный первосвященник коротко вздохнул, посмотрел на лежащие перед ним документы и заговорил:
— Императрица Навье … императрица Навье из Восточной империи. Ваш муж, император Совешу, потребовал развода с вами.
Голос Верховного первосвященника отчетливо разнесся по залу и проник в уши всех присутствующих. Я продолжала молча смотреть на него.
— Если вы примете развод, императрица Навье, вы больше не будете императрицей, вы будете лишены всех прав как член королевской семьи, и вам не будет позволено использовать королевскую фамилию.
— …
— Клятва супружеских пар, которую вы дали перед Богом, будет аннулирована, и статусы императрицы Навье и императора Совешу изменятся на холостые.
Верховный первосвященник повернулся ко мне, но ничего не сказал о причине развода.
— Вы согласны на развод? Если вы этого не сделаете, то можете заявить о своем праве подать иск.
Как можно равнодушнее я ответила:
— Я согласна на развод.
Неужели я единственная, у кого была слабая улыбка на губах, когда я произносила эти слова?
Совешу посмотрел на меня сверху вниз с выражением наполовину облегчения, наполовину сожаления. Это шарада или он искренен?
До сих пор я была хорошей коллегой и идеальной императрицей. Мы никогда не ссорились — во всяком случае, до тех пор, пока он не привез ее с собой. Он бросил меня ради своей возлюбленной, но до последнего момента он хотел выглядеть хорошим человеком и хорошим императором.
Моя семья и Великая церковь, которая одобрила наш брак, настаивали, чтобы я не уходила с поста императрицы. Ему определенно не понравится идея пройти через утомительный бракоразводный процесс против обеих групп.
Он именно такой человек и именно такой император.
— Ваше Величество! Этого не может быть!
Маркиз Фаранг вскрикнул и попытался бежать ко мне, но его схватили стражники императора и не дали сделать ни шагу дальше…
Маркиз Фаранг, графиня Элиза, сэр Артина, мои защитники. Я благодарна всем вам.
Я бросила на них благодарный взгляд и повернулась к Верховному первосвященнику.
— Императрица Навье. Вы действительно согласны с этим документом о разводе без каких-либо возражений?
У Верховного первосвященника слегка сердитый голос. Он хотел, чтобы я боролась и оспаривала причину развода.
Хотя шансы на победу в суде ничтожны, это вызовет скандал для императора и его наложницы, когда люди услышат эту новость. Вот чего хотел Верховный первосвященник, моя семья и мои друзья.
Я отрицательно покачала головой. Бракоразводный процесс может повредить репутации Совешу, но и мое имя тоже может пострадать. Не то что у меня моральные проблемы, но я собираюсь снова выйти замуж за короля другой страны. Усложнение политической ситуации только усложнит эту задачу.
— Я согласна на развод.
Первосвященник с серьезным видом закрыл глаза, когда в комнате послышался ропот.
— И прошу разрешение снова выйти замуж.
В тот момент, когда я закончила говорить, настроение полностью изменилось. В воздухе повисла потрясенная тишина, и глаза Верховного первосвященника широко распахнулись. Все смотрели друг на друга, не уверенные в том, что услышали.
Совешу смущенно посмотрел на меня, нахмурив брови. Верховный первосвященник ошеломлен.
— Императрица Навье … снова выходит замуж?
Вместо ответа я протянула руку и указал на одно место. Словно по сигналу, мужчина в вышитой вуали, скрывавшей его лицо, разразился приятным смехом.
— Можно мне теперь подойти?
Тишину снова нарушил ропот толпы. Мужчина прошел через зал и встал рядом со мной. Когда он снял вуаль, Совешу вскочил на ноги:
— Навье! Этот человек…
— Это тот, за кого я выйду замуж.
Глаза Верховного первосвященника казались пустыми. Я улыбнулась и повернула мужчину рядом с собой. Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать — ты ожидала такой реакции, не так ли?
Почему-то у меня возникло приятное чувство. Хотя я вовсе не жаждала мести.
Среди всего этого мы с Хейнли единственные, кто выглядел счастливыми. Гул толпы только усилился при неожиданном появлении короля Запада. У Совешу отвисла челюсть, и Рашта вскрикнула:
— Этого не может быть!
Она выглядела не менее ошеломленной. По какой-то причине она смотрела то на Хейнли, то на герцога Элги, но не на Совешу. Герцог Элги тоже изобразил удивление, хотя и знал, что Хейнли здесь.
Верховный первосвященник несколько раз откашлялся, все еще выглядя удивленным. Через мгновение он снова заговорил со мной:
— Императрица Навье, это правда? Принц … нет, король Хейнли, вы действительно так думаете?
Хейнли ответил прежде, чем я успела это сделать.
— Да, я хочу, чтобы императрица Навье… эм… чтобы Навье стала моей королевой.
Совешу усмехнулся:
— Что вы делаете в другой стране?
Хейнли старался говорить ровным тоном, когда повернулся к Совешу:
— Предложение.
Это явная попытка спровоцировать Совешу, и Верховный первосвященник предупреждающе нахмурился, глядя на Хейнли:
— Король Хейнли.
Хейнли быстро напустил на себя чистый и жалкий вид и обратился с мольбой к Верховному первосвященнику:
— Ваша милость. Я вернусь в официальном качестве позже, но если я упущу эту возможность сейчас, то будет уже слишком поздно. Это неожиданно, я знаю, но, пожалуйста, подумайте и дайте свое согласие.
Я затаила дыхание, ожидая решения Верховного первосвященника. Я надеялась, что он даст разрешение, но ситуация вокруг меня казалась такой хрупкой. Совешу вмешался угрожающе низким голосом:
— Первосвященник. Совершенно очевидно, что король Хейнли не имеет права посещать этот суд без разрешения.
Верховный первосвященник молча смотрел на меня, а я смотрела прямо на него. Казалось, он спрашивал — это твоя идея? Я не была уверена, что он именно это имеет ввиду, но все же кивнула.
В этот момент мое сердце, казалось, остановилось. Неужели Верховный первосвященник скажет «нет»? Старик открыл рот, чтобы заговорить, и я сухо сглотнула. Я почувствовал, как Хейнли коснулся моей ладони, и вцепилась в его руку так, словно цеплялась за нее изо всех сил. Взгляд первосвященника упал на наши переплетенные пальцы, и, похоже, он принял решение:
— Я одобряю повторный брак Навье с королем Хейнли.
Его голос, казалось, пронзил мою грудь. Точно так же Хейнли выдохнул, как будто задержал дыхание. Он тоже беспокоился, что Верховный первосвященник не даст нам своего одобрения.
Хейнли повернулся ко мне и улыбнулся такой же ослепительной, как солнечный свет, улыбкой. Он без малейших колебаний демонстрировал свои чувства перед всеми. Я неловко скривила рот, когда увидел Совешу. Он выглядел так, словно его ударили по затылку. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут Верховный первосвященник поднял руку и обратился ко всем присутствующим:
— Бракоразводный процесс окончен.
Объявив собрание закрытым, он посмотрел на меня и Хейнли и велел нам подойти. Это всего несколько шагов, но мы шли бок о бок. Это было точно так же, как в первый раз, когда я обменивалась свадебными клятвами с Верховным первосвященником там, на трибуне… но на этот раз мужчина рядом со мной другой. Мне стало интересно, думает ли Верховный первосвященник о том же самом.
Он грустно улыбнулся нам и продекламировал фразу, поздравляющую нас как молодоженов. Но это было не так радостно, как в первый раз, когда он сказал мне эти слова. Хотя он и допустил этот брак, он казался смущённым и недовольным неожиданным исходом.
— Ваша милость. Спасибо. — Хейнли улыбнулся и поклонился, получив его благословение: — Позже я проведу подобающую церемонию и приглашу вас
— …Я уже дал свое согласие, так что в этом нет необходимости. Я занят, так что не зовите меня во второй раз. — Верховный первосвященник повернулся ко мне со сложным выражением лица: — Императрица Навье. Нет, королева Навье. Я одобрил эту просьбу, потому что верю в тебя с самого детства. Это нелегкий путь.
— Благодарю вас, Верховный первосвященник.
Он снова посмотрел на Хейнли и дал свой последний совет:
— Устройте грандиозную свадьбу и пригласите много народу. Когда вы уйдете, уходите с гордостью.
— Спасибо. Я непременно приглашу вас на свадьбу.
— Я очень занят.
Верховный первосвященник повторил свои извинения и оглянулся назад. Совешу стоял там, выглядя как вулкан, готовый взорваться в любой момент. Рашта все еще смотрела то на герцога Элги, то на Хейнли, ее обычная улыбка полностью стерта с лица. Лицо и кулаки Совешу побагровели от гнева. Наши глаза встретились:
— …
— …
Мы молча смотрели друг на друга. Я не могла придумать, что сказать. Здесь слишком шумно. Хотя я стояла в самом центре событий, я чувствовала себя так же спокойно, как если бы находилась в эпицентре урагана.
Между тем, темные угольные глаза Совешу сверкали в ярости. Как только Верховный первосвященник вытер пот со лба и отступил в сторону, Совешу медленно приблизился ко мне.