ГЛАВЫ 166-170
И что он собирается сказать? Скажет ли он мне что-нибудь гневное или пожелает добра? Он, конечно же, не скажет, что счастлив, что я снова вышла замуж. Искры, казалось, летели из его глаз, так что это не может быть ничем хорошим.
— Императрица. Нет, Навье. Что с тобой не так?
Удивительно, но его голос относительно спокоен. Хотя огонь в его глазах неоспорим, его тон настолько ровный, что он совсем не казался сердитым.
— Это предложение брака, объясни мне.
Я расслабилась, затем ответила кивком:
— Я знаю ответ, который вы хотите услышать.
Он хочет знать, почему я вышла замуж сразу после нашего развода и почему именно Хейнли. Но…
— Я знаю, но не буду отвечать. — Я старалась говорить, как можно ровнее: — Это не касается моего бывшего мужа.
Совешу чуть не отшатнулся назад, услышав мой ответ:
— Бывший муж?
Он недоверчиво уставился на меня:
— Бывший муж? — Он открыл рот, и с его губ сорвался резкий лающий смех: — Да, бывший муж. Я твой бывший муж…
Самообладание Совешу пошатнулось. На его лбу запульсировала голубая жилка, и он вызывающе улыбнулся. Он сделал еще один шаг ко мне, его голос был опасно низким, когда он заговорил:
— Я все еще твой император. И я не позволю своей бывшей жене выйти замуж.
Итак, дело дошло до этого. Я подозревала, что это произойдет, поэтому преуспела, заставив Верховного первосвященника одобрить повторный брак в его присутствии…
Верховный первосвященник снова вмешался в разговор и неодобрительно прищелкнув языком:
— Император Совешу. Это входит в МОИ полномочия.
Кто-то рядом засмеялся. Довольно громко, и лицо Совешу посуровело, а уши покраснели. Разве эта ситуация не выглядит нелепой пьесой?
Взгляд Совешу метнулся между мной и Хейнли, а затем он повернулся на каблуках и вылетел в коридор через боковую дверь. Я хотела поблагодарить Верховного первосвященника, но он тоже отвернулся и последовать за Совешу к выходу.
Когда император и Верховный первосвященник ушли, комната внезапно наполнилась какофонией звуков, очень похожей на игру целого сонма инструментов одновременно. Мои родители, фрейлины и маркиз Фаранг подбежали ко мне и засыпали вопросами.
— Навье, что происходит?
— Навье, внезапно вышла замуж во второй раз…
— Что случилось, Навье…
Они заметили Хейнли, но теперь он не просто чужеземный принц, а король, и поэтому они нацелились на меня.
— Простите, что не предупредила вас заранее.
Я смущенно извинилась перед ними. Этот план нужно было держать в секрете, чтобы исключить любую возможность провала. Эти люди, которые заботились обо мне, должно быть, расстроены… но, к счастью, фрейлины не возлагали на меня вину. Вернее, они обнимали меня и радостно плакали.
— Нет, это просто замечательно.
— Вы даже не представляете, как это приятно.
— Я чуть не сломал себе зубы, скрежеща ими, когда развод одобрили! — Лора сжала кулаки и дала клятву: — Я только что приняла решение! Я поеду за границу и последую за Навье!
— Лора, это же… — Начала я.
— Вам все равно понадобится фрейлина после того, как вы станете королевой!
Лора, в отличие от других женщин, стала моей фрейлиной, чтобы изучить придворный этикет. Но я не решалась взять Лору с собой в чужую страну. Затем заговорила графиня Джубел:
— Тогда мы с Лорой последуем за тобой, Навье.
— Графиня Джубел? — Изумилась я.
Лора не ожидала, что графиня Джубел добровольно согласится, и удивленно подняла глаза. Графиня Джубел продолжала говорить:
— Графине Элизе, возможно, будет трудно последовать за вами за границу, поскольку она в хороших отношениях со своим мужем. Но, мой муж и я в разлуке в течение длительного времени. Ему понадобится год, чтобы заметить, что я не вернулась домой.
— … — Я уставилась на графиню Джубел, и она лукаво усмехнулась.
— Он даже не знает, была ли я дома вчера вечером.
Ее шутливое поведение заставило меня улыбнуться:
— Я буду рада, если вы составите мне компанию, графиня Джубел…
Я все еще пребывала в некотором замешательстве. Хейнли, который спокойно наблюдал за происходящим со стороны, подошел и приветственно кивнул Лоре и графине Джубел:
— От имени моей жены благодарю вас. Там с ней будут обращаться лучше, так что, пожалуйста, не стесняйтесь следовать за ней.
Лора издала сдавленный звук при слове «жена», и мои родители ошеломленно заморгали. Похоже, им все еще трудно смириться с этой новой ситуацией.
— Ах, тесть, теща!
Когда Хейнли обратился к моим родителям, они, казалось, еще больше растерялись и неуверенно переглянулись. Почувствовав их нерешительность, Хейнли наклонился к ним и тихо сказал:
— Ваш сын находится в Западном королевстве.
Глаза моих родителей расширились от удивления, а отец разрыдался. Моя мать не плакала, но выглядела очень довольной. Она была бы вполне счастлива, если бы меня не бросили как бывшую императрицу, но еще больше она была благодарна за то, что ее изгнанный сын в порядке.
Наблюдая за этой сценой, я немного выпрямилась. В моем сердце больше не было ни пустоты, ни гнева, ни печали. Несмотря на то, что я пережила позор развода и низложения, все вокруг меня улыбались и радовались моему одобрению на повторный брак. Счастье наполнило мою грудь, вытеснив печаль и гнев, которые так долго преследовали меня.
Особенно я была благодарна Хейнли.
Без него … я бы стояла здесь и слушала, как фрейлины пытаются меня утешить. Мои родители винили бы себя за то, что согласились с тем, что я стала наследной принцессой, и все смотрели бы на меня с жалостью.
Но даже если я оказалась в ситуации, которая вызвала слезы радости, мне не хотелось плакать перед людьми. Я глубоко вздохнула и улыбнулась Хейнли успокаивая свои глаза.
***
Рашта последовала за Совешу, думая о том, насколько жестока императрица.
Ах. Но теперь я императрица.
Рашта знала, что Навье поддерживала Совешу только для того, чтобы стать императрицей, и что эта женщина не любит своего мужа. Этого достаточно, чтобы считать Навье снобом и властолюбивой. Но выйти замуж за другого короля, как только развелась? Она действительно жадна до власти! При этом Навье совершенно не думала о том, с какими насмешками столкнется Совешу.
Нет. Он очень сильный человек.
Рашта сочувственно прищелкнула языком и поплелась следом за Совешу, который направился прямиком в свои покои. Войдя в его комнату, она увидела, что он стоит, прислонившись одной рукой к столу, и тяжело дышит. Его глаза выглядели безжизненными, как будто он все еще глубоко потрясен тем, что произошло ранее.
— Ваше Величество…
От этого зрелища на глаза Рашты навернулись слезы.
Бедняжка.
Она прижала руку ко рту и подошла к Совешу. Он все еще тяжело дышал и нахмурился, когда взглянул на Рашту. На его губах появилась жесткая улыбка:
— Мне очень жаль, Рашта. Сейчас я хочу побыть один.
— Ваше Величество…
Она подавила рыдание и накрыла его руку на столе обеими своими. Ее голос дрожал, когда она заговорила:
— Ваше Величество. Письма друга принца Хейнли… на самом деле это была низложенная императрица.
Совешу перевел взгляд на Рашту. Он уже знал это. Он также знал, что Рашта притворялась его другом по переписке. Но он не мог не задаться вопросом, почему она заговорила об этом.
Рашта опустила свои большие глаза вниз, словно печальный ангел:
— С тех пор у низложенной императрицы был роман с принцем Хейнли.
— !
— Рашта хотела защитить императрицу… так Рашта притворилась другом по письмам.
Совешу пристально посмотрел на нее. Она посмотрела на него ясными глазами, вытирая слезы тыльной стороной ладони:
— Но, если бы я знала, что она нанесет тебе такой удар в спину…я бы сказала тебе раньше. Рашта приняла неверное решение, Ваше Величество.
Когда Совешу уставился на ее плачущую фигуру, выражение его лица стало странным.
Новости об императорской семье охватили страну, как лесной пожар. Люди были в восторге от этого национального скандала, и разговоры о том «Что бы вы сделали в императорской семье», вскоре стали модой.
Естественно, каждый журнал освещал эту историю с ликованием. Но большинство из них были в той или иной степени ошибочны или лживы. Самым авторитетным журналом на сегодняшний день был «Лорудин», официальное издание, имевшее эксклюзивный доступ во дворец. Когда «Лорудин» сообщил о разводе императрицы и ее повторном замужестве, все были потрясены. Эта история казалась настолько возмутительной, что никто не верил ей, пока ее не опубликовали в этом издании.
«Повторный брак свергнутой императрицы!» — гремел заголовок.
Хотя повторный брак и не запрещен, ни одна разведенная императрица в истории никогда не делала этого. Независимо от того, кем была бывшая императрица, император все еще занимал видное положение, и нет никаких причин еще больше усложнять политику. Хотя она могла принимать более молодых любовников, она никогда больше не выходила замуж. Светские круги маленький мир, и многие люди следили за жизнью бывшей императрицы после развода. Занимать самое высокое место для женщины в империи, а затем вновь появиться в нижних рядах было также болезненным предметом гордости для бывшей императрицы.
Но не для императрицы Навье. Не для императрицы, которая славилась своим хладнокровием и острым умом. Она не только снова вышла замуж, но и вышла замуж за короля Запада! Все были ошеломлены этим беспрецедентным шагом.
— Это хорошо для нее. Вместо того чтобы жить в этой стране как свергнутая императрица, она вполне может отправиться в Западное королевство и стать королевой.
— Да, она может жить там свободно, но глаза людей будут следить за ней всю оставшуюся жизнь. Неужели ты думаешь, что это так просто?
— Если император живет со своей наложницей, то почему императрица не может снова выйти замуж?
— Но это вопрос вежливости. Как можно снова выйти замуж за считанные секунды?
— Тогда кем же она становится? Другие страны будут смотреть на нас свысока.
— Если императрица Великой Восточной империи станет королевой Западного королевства, то это будет предательством по отношению к нашей стране.
После того, как удивление прошло, мнения людей вскоре разделились. Одни высказывались за повторный брак Навье, а другие утверждали, что она сумасшедшая. Другие сочувствовали ей, но говорили, что это плохо для страны. Учитывая власть, которой обладала бывшая императрица, некоторые хотели предотвратить повторный брак и предлагали задержать ее карету, чтобы она не могла уехать.
На следующий день во время обеда Навье горько улыбалась, услышав реакцию окружающих.
***
— Это история, у которой может быть много мнений. — Мое лицо спокойно. Я уже была к этому готова: — Для них я всего лишь императрица.
Это не то, что я могу контролировать. Для народа я часть нации и национальной идентичности. Они были бы более великодушны, если бы я была просто другом или членом семьи, который нашел новую жизнь после развода, но видеть, как их императрица уезжает в другую страну, было для них унизительно.
Маркиз Фаранг посмотрел мне в глаза и широко улыбнулся:
— Нет, но ты очень дотошная. Как ты могла использовать меня в качестве мальчика на побегушках и не сказать ни слова?
— Мне очень жаль.
— Тут не о чем сожалеть. — Маркиз Фаранг поднял мизинец: — Пожалуйста, помни, что маркиз Фаранг внес большой вклад в твой повторный брак.
Я улыбнулась его доброму настроению. Управляющий поместьем, который уже полчаса был занят составлением списка, отложил ручку и поднял голову. Он распорядитель богатств семьи Троби и составил список моего личного имущества.
— Готово?
Управляющий поместьем потер шею и негромко хихикнул:
— Готово. Не беспокойтесь, моя леди. Я позабочусь обо всем, вплоть до последней расчески.
— Спасибо.
Маркиз Фаранг перевел взгляд на меня:
— Ты собираешься перевезти все свои вещи из дворца императрицы?
Он, казалось, спрашивал, включает ли это деньги и драгоценности, и я кивнула:
— Я так думаю.
Впрочем, это возможно и дешево… я точно знала, кто будет жить в этом дворце после меня, и не хотела оставлять ничего из своих вещей. Как только она станет императрицей, то сможет украсить это место так, как ей нравится, и выбросить все старые вещи.
Мне не нравилось, что Рашта выбросит мои вещи, поэтому я решила забрать их сама. Управляющие поместьями обычно склонны щелкать языком и ворчать, что дворяне тратят слишком много, но наш, похоже, доволен моим решением.
Пока он, напевая себе под нос снова просматривал список, я посмотрела в сторону арочного проема. Там Хейнли стоял с моими родителями, усердно пытаясь завоевать их расположение. Нелегко долго оставаться угрюмой в присутствии Хейнли.
…Это очень мило.
Вчера вечером Хейнли предложил моим родителям переехать в Западное королевство, но они отказались. Они не могли помешать мне или моему старшему брату отправиться туда, но они высокопоставленные аристократы здесь, в Восточной империи…
Возможно, Хейнли все еще пытается убедить их. Внезапно Хейнли с улыбкой повернулся ко мне, и они с родителями направились в мою сторону.
— Неловко находиться так близко к королю, — сказал управляющий поместьем, встал и пошел наверх.
Моя мать подошла ко мне и сразу же заговорила:
— Навье. Что ты теперь будешь делать? Как долго ты будешь оставаться здесь?
Ах, возможно, именно об этом они и говорили втроем.
— Я могу уехать в любое время, хоть сейчас. Я уже обо всем договорилась. — Быстро ответила я.
Это неофициально, но королю Хейнли не следует оставаться здесь слишком долго.
Неожиданно Хейнли высказал противоположное предположение:
— У меня уже готов экипаж…почему бы не остаться еще на пятнадцать дней, а потом уехать?
Я посмотрела на него с беспокойством, и он заговорил с блеском в глазах:
— У меня будет время выиграть очки у родителей королевы.
Мои родители, которые больше привыкли к Совешу, сочли речь Хейнли неловкой и переглянулись. Маркиз Фаранг единственный, кто, казалось, находил эту ситуацию забавной, но мой отец бросил на него свирепый взгляд, и маркиз внезапно поднял руку:
— О, я только что кое-что вспомнил.
Он подбежал к входной двери и открыл ее, но внезапно замер. Я вопросительно посмотрела на него и подошла ближе. Я видела, что выражение его лица стало каменным, когда он смотрел в открытую дверь. Когда я повернулась посмотреть на что он смотрит, то увидела перед собой странную картину.
Шеренга охранников окружала парадные ворота, как стена.
— Пожалуйста, подождите здесь минутку.
Маркиз Фаранг подошел к воротам и заговорил с охранником, но тот не подал виду, что узнал его. Затем маркиз Фаранг взобрался на большой камень у стены и заглянул через нее. Он вернулся в дом, прищелкнув языком:
— Рыцари окружили не только парадные ворота, но и весь особняк.
Нет — нет. Совешу, ты что, пытаешься меня запереть? Я бросилась к главным воротам. Когда рыцари увидели меня, они смущенно переглянулись. Они, казалось, жалели меня, но не отступили ни на шаг.
— Почему вы здесь?
— Простите, Ваше Ве… Навье.
— И как долго вы собираетесь там стоять?
— Сколько прикажет Его Величество. — Голос рыцаря был тверд.
— Я собираюсь лично встретиться с Его Величеством. Убирайтесь с дороги.
Я сердито попыталась открыть ворота, но рыцари преградили мне путь.
— !
Я изумленно уставилась на них, но они продолжали стоять на своих местах, отказываясь смотреть мне в глаза. Я уже собиралась вернуться в дом, когда услышала приближающийся холодный голос Хейнли:
— Держать под стражей короля и королеву Западного королевства… Разве вы не знаете, что это превратится в международный инцидент?
Сначала я подумала, что он разговаривает сам с собой, но это прозвучало так, словно он угрожает. Рыцари сжали губы, но ответил ему уже совсем другой человек:
— Кого волнуют международные дела, когда кто-то отбирает чужую жену?
Это был Совешу. Я не видела, как он подъехал в своей карете позади шеренги рыцарей, но вскоре он вышел вперед, и рыцари расступились, пропуская его. Белые прутья железных ворот служили преградой между нами. Совешу посмотрел на меня и Хейнли.
— Я никогда не отбирал «чужую жену».
— Боже мой, король Хейнли! Вам не следовало бы вчера устраивать такие волнения, если вы собирались солгать.
— Вы не имеете никакого отношения к Навье с того момента, как развелись с ней. И она не просто «чужая жена».
Взгляд Совешу заострился от слов Хейнли.
Неужели Совешу не выспался? Я заметила темные круги у него под глазами. Он держался с достоинством, как обычно, но выглядел усталым. Я думала, что он будет праздновать с шампанским после развода. Может быть, у него пропало желание произносить тосты после того, как я снова выхожу замуж? Мне хотелось злорадствовать, но я сохраняла спокойное лицо, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.
Но, когда дело доходит до Совешу, его самообладание ускользает, когда он уставший. Он грубо схватился одной рукой за решетку ворот и угрожающе загремел ею, насмешливо глядя на Хейнли:
— Король Хейнли, король бабник. Вы соблазнили невинную Навье, не так ли?
Это несправедливо по отношению к Хейнли, ведь именно я сделала ему предложение. Но, вероятно, ради меня Хейнли сохранял спокойствие и ничего не ответил. В конце концов я шагнула вперед и сказала:
— Это я сделала ему предложение.
Совешу уставился на меня так, словно я только что ударила его:
— Неужели ты так сильно хочешь быть на его стороне?
Несмотря на мое искреннее признание, он, похоже, все еще верит в то, что это Хейнли склоняет меня на свою сторону.
— Да.
Последовала пауза, а затем Совешу издал безумный смешок:
— Ты делаешь это, чтобы отомстить мне?
— Отомстить?
— Ты выбрала его, чтобы разозлить меня?
— Нет.
— Разве ты не знаешь, что он незрелый бабник? Тебе не нужно разрушать свою жизнь, чтобы отомстить.
— Я ничего не разрушаю.
— Навье. Он просто использует тебя.
— Мы оба используем друг друга.
— !
— !
Совешу, казалось, поражен моим ответом. Странно то, что Хейнли, который улыбался рядом со мной, в то же самое время широко раскрыл глаза от шока.
Ох … увы.
При таких обстоятельствах, вероятно, было бы лучше, если бы я не объявляла, что наш брак заключен по политическим соображениям. Неловко исправлять это здесь, поэтому я решила извиниться перед Хейнли позже, а затем снова повернулась к Совешу.
Его черные глаза горели яростью. По выражению его лица можно было подумать, что я отняла у него трон.
— С тем путем, по которому вы пошли, и с той, с кем вы решили идти, вы не должны удивляться, Ваше Величество.
— Я хочу быть с тобой, Навье!
— И все же вчера вы аннулировали наши отношения в суде по бракоразводным делам.
— Это было так… — Совешу несколько раз открыл и закрыл рот, а затем снова бросил на Хейнли свирепый взгляд: — Я не хочу отпускать тебя к этому новичку, который ничего о тебе не знает.
Хейнли все еще казался оцепеневшим после того, как услышал мой ответ ранее. Он ответил не сразу, хотя Совешу стрелял в него глазами
Он все еще в шоке?
Я осторожно потянула его за край рукава и помахала рукой перед ним, а он моргнул и улыбнулся:
— Но теперь у меня достаточно времени, чтобы узнать Навье, Ваше Величество.
— Король Хейнли…!
Совешу рванулся вперед и схватился обеими руками за прутья решетки. Но на этот раз у него не было возможности продолжить разговор.
— Ваше Величество. — Маркиз Карл, стоявший рядом с Совешу, тихо обратился к нему: — Здесь слишком много глаз.
Совешу моргнул и, наконец, осмотрелся.
Это…
Действительно, глаз много. Многие люди собрались, чтобы посмотреть, с любопытством наблюдая за рыцарями, окружающими особняк, и громким спором, происходящим у главных ворот.
Совешу стиснул зубы и бросил свирепый взгляд на Хейнли и меня, но быстро развернулся и забрался обратно в свой экипаж. Вскоре он исчез. Рыцари, однако, остались на месте и не сдвинулись ни на дюйм.
Оставаться здесь больше не было смысла, поэтому мы с Хейнли вернулись в особняк. Я объяснила ситуацию своим родителям, и моя мать поклялась, что император не сможет удержать всю семью. Она спросила, не хочу ли я переодеться горничной. Я действительно окажусь в ловушке, если останусь на пятнадцать дней.
Мы послали горничную на разведку и вскоре убедились, что этот план совершенно бесполезен. Хотя горничным разрешалось входить и выходить из дома, их тщательно проверяли. Когда слуга перелез через стену, его привели назад. Моя семья по очереди выходили один за другим выясняя, кого именно ограничили, и вскоре стало понятно, что у охранников только две цели—я и Хейнли.
На следующий день мои родители попытались встретиться с Совешу, чтобы просить о моем освобождении, но он отказался встретиться с ними. К этому моменту я уже начала нервничать.
Чем дольше меня здесь продержат, тем хуже для Хейнли…
Король без сопровождающих в чужой стране женившийся на бывшей императрице. Я опасалась, что репутация Хейнли будет запятнана даже в Западном королевстве.
— Все в порядке.
Неужели мои чувства написаны на моем лице? Хейнли стоял рядом со мной у окна и смотрел на рыцарский барьер. Он осторожно взял меня за руку.
— Лучше всего было уехать тихо и не создавая помех. Но я приготовился к худшему.
— Ты имеешь в виду сэра МакКенну?
— Да. Через несколько дней Западное королевство подаст официальный протест. — Уголок рта Хейнли приподнялся вверх: — Твой бывший муж — трусливый человек, но он хороший император. Он будет вынужден отозвать свою охрану.
— Да…
Я рада это слышать…
— Скорее… Королева, я хотел бы спросить тебя кое о чем.
— Что угодно.
— Насчет…того, что ты сказала вчера.
— ?
— Я…
Вчера я столько всего наговорила, а теперь не понимаю, о чем именно он говорит. Когда я взглянул на него, Хейнли опустил глаза и с улыбкой покачал головой:
— Неважно.
О чем он только думает?
А! А это случайно не?..
— Это о том, что я сказала о политическом браке?
— Что?
— Мне очень жаль. Я сказала это, не подумав.
Хейнли тупо уставился на меня, потом почесал щеку и улыбнулся:
— Не то чтобы…
Нет? Хейнли вздохнул. Он крепко сжал мою руку и тихо заговорил со мной:
— Я думаю о тебе не только как о политическом партнере.
— ?
— Я просто хотел это сказать.
— Ваше Величество. Даже если вы заперли Навье, короля Хейнли необходимо вскоре освободить. — Маркиз Карл обеспокоенно посмотрел на Совешу предложив ему свой лучший совет.
Прошло четыре дня с тех пор, как бывшей императрице и королю Хейнли запретили покидать особняк. Поскольку резиденция в относительно людном месте, жители Западного королевства вскоре узнают, что их король оказался в ловушке в столице Восточной империи. Если эта рискованная ситуация сохранится, то, безусловно, перерастет в международную проблему.
— К власти Западного королевства нельзя относиться легкомысленно, Ваше Величество.
Совешу это знал. Из-за этого у него целых четыре дня болела голова. Он закрыл глаза и прижал пальцы к виску. Ворчание маркиза Карла, повторявшее всё то, что он и так знал, только усиливало его усталость.
— Вы не можете допустить, чтобы наши отношения испортились.
— …
Совешу ждал продолжения нытья маркиза Карла, но на этом все странным образом закончилось. Он ожидал увидеть еще по меньшей мере пять абзацев с подробным описанием его ошибок.
Совешу приоткрыл глаза и посмотрел на своего секретаря. Маркиз Карл смотрел на него с нерешительным выражением лица. Совешу вздохнул:
— И что же ты хочешь сказать?
С разрешения императора маркиз Карл выпрямился и заговорил:
— Ваше Величество. Поскольку это брак между двумя странами, почему бы вам не послать поздравительный подарок, чтобы показать свою щедрость?
— Поздравительный подарок?
— Да, на празднование свадьбы короля Хейнли и…
— Подарок?
Глаза Совешу потемнели. Его лицо, казалось, говорило — ты сошел с ума?
Маркиз Карл опустил глаза, как будто произнесенные им слова были не совсем верны. По правде говоря, он считал, что примирение лучше для страны. Было бы лучше, если бы с Навье обращались как с «уважаемой благородной дочерью Восточной империи», а не как с «разведенной императрицей». Будущие отношения между Восточной империей и Западным королевством могут стать натянутыми, но поддержание их лучший вариант действий.
Но…
Маркиз Карл неловко сложил руки вместе. Проблема конфуза между странами огромная. Если Совешу сделает своей бывшей жене поздравительный подарок, некоторые сочтут его щедрым человеком, но другие могут подумать, что он сумасшедший.
Совешу эта мысль показалась нелепой, несмотря на его неприятные чувства. Ему не хотелось говорить резко с любимым секретарем, но он стиснул зубы:
— Значит, ты пошлешь подарок, если твоя жена снова выйдет замуж за другого мужчину. Как и подобает человеку получше.
После этого маркиз Карл ушел. Совешу стукнул кулаком по столу. Несмотря на свой гнев, он понимал, что больше не может удерживать ни короля Хейнли, ни Навье, повторный брак которых Верховный первосвященник одобрил лично. Хотя свадьбы еще не было, Верховный первосвященник уже покинул столицу, и распорядится, чтобы все официальные документы зафиксировали Хейнли и Навье как супружескую пару. Таким образом, это тоже давало Навье статус королевы Западного королевства.
Это только разозлило Совешу еще больше.
Навье снова выходит замуж. Она и Совешу были вместе с самого детства. Он думал, что они расстанутся лишь на время, а потом снова увидятся. Но этот проклятый Хейнли…
— Дерьмо, Хейнли, Хейнли, Хейнли!
Он взревел и колотил по столу с каждым словом. Синяя птица, обитавшая в его кабинете, удивленно проснулась и уставилась на него через клетку. Возможно, она думает, что он сошел с ума.
Наконец Совешу поднес руку ко лбу, глубоко вздохнул и позвонил в колокольчик на столе. В комнату вошел слуга, и Совешу рявкнул ему свой приказ:
— Пригласите ко мне герцога Элги!
Когда герцога Элги наконец ввели в комнату, Совешу сразу же перешел к делу:
— Я слышал, вы друг короля Хейнли, герцог.
— Да, Ваше Величество. Мы знаем друг друга с детства.
— Вы слышали обо всем, что произошло между мной и королем Хейнли.
— Хорошо…
Герцог Элги неопределенно улыбнулся, как будто ему неловко отвечать. Совешу холодно посмотрел на него:
— Я не могу долго удерживать Западного короля, поэтому подумываю отправить его обратно.
— Слава Богу.
— Вы можете забрать короля Хейнли из особняка Троби?
— «Забрать»? — Герцог Элги подумал, что выбор слова был странным. Почему бы не «привезти»? — Что вы имеете в виду?
— Я хочу, чтобы вы отправились в резиденцию Троби и забрали с собой только короля Хейнли.
Теперь герцог Элги понял намерения Совешу. Поскольку Хейнли и Совешу в жестокой вражде, это выглядело бы так, что Совешу отступил, отпуская Хейнли. С другой стороны, если герцог Элги—друг короля Хейнли—спасет короля, Совешу сохранит свою гордость. Герцог Элги внутренне восхищался умом императора.
— Очень хорошо. А как же Навье?
— Сейчас в Западном королевстве срочно нужен король Хейнли, а не Навье.
Герцог Элги на мгновение заколебался, но потом улыбнулся и издал звук согласия. Он встал и вышел из комнаты.
После этого Совешу созвал всех своих секретарей:
— Найдите закон, который запрещает императрице выходить замуж во второй раз. Будь то история, кодекс, этикет — отыщите каждый клочок бумаги, который вы можете. Сделайте это как можно скорее.
***
Через несколько часов, когда герцог Элги счел, что прошло достаточно времени для того чтобы доставить приказ Совешу стражникам, он сел в карету и поехал к месту назначения.
Мысли его тревожны. Он еще не мог встретиться с Совешу лицом к лицу, но это возможность завоевать его расположение. Если герцог Элги хорошо справится с этой личной просьбой, он сможет завоевать доверие императора.
Но и о его дружбе с Хейнли следует подумать. Хейнли глубоко влюблен в Навье. Разве он не расстроится, если оставит Навье позади? У Хейнли и герцога Элги схожие краткосрочные цели, но их конечные цели отличаются. Благодаря этому они поддерживали отношения сотрудничества, обменивались властью и информацией по мере необходимости и не вмешивались в планы друг друга.
Но в данном случае завоевать доверие Совешу означает навредить Хейнли. Хейнли может рассердиться на герцога Элги, но их партнерство не прервется, пока у них общие цели.
С другой стороны, «спасение» и Хейнли, и бывшей императрицы заставит Совешу не доверять ему. Хейнли, конечно, будет благодарен герцогу Элги, но это бесполезный шаг. Они уже союзники.
— Хммм. — Герцог Элги что-то промычал под нос и похлопал себя по щеке: — Вот тебе и ответ. Интересно, что из этого выйдет.
Как же мы можем сломить это? Как же нам пробиться сквозь эту стену рыцарей?
Я задержалась в коридоре, время от времени поглядывая в окно и глядя на барьер. Но, как бы я ни старалась, я не могла придумать никакого плана. Рыцари тщательно досматривали всех, кто входил и выходил из замка, так что о том, чтобы скрыть мое лицо, не могло быть и речи. Если бы я попыталась перелезть через стену, меня бы просто привели назад, а дорога для экипажей перекрыта.
Надежда на спасение казалась далекой. Как и сказал Хейнли, нам остается только ждать, пока Западное королевство не подаст официальную жалобу.
Может быть, я слишком эгоистична снова выходя замуж? Имя Хейнли запятнано из-за меня, и на сердце у меня стало тяжело.
Как раз, когда я проходила мимо окна, мое внимание привлекло странное зрелище. Въезжала большая черная карета!
Как так?
Все экипажи вывезли наружу на случай каких-либо попыток побега. Я бросилась вниз по лестнице к главным воротам.
Это Совешу?
Охранники не пустили бы экипаж внутрь, если бы это был кто-то другой. Но дверца кареты открылась, и из нее вышел совсем не тот человек, которого я ожидала увидеть.
Это был герцог Элги. Друг Хейнли и Рашты.
— Хейнли?
Герцог Элги что-то говорил слуге, остановившему карету, а когда увидел, что я приближаюсь, улыбнулся. Слуга, казалось, почувствовал облегчение в моем присутствии. Он выглядел смущенным тем фактом, что незнакомец внезапно посещает особняк без предварительного уведомления. Я дала знак слуге продолжать работу и подошла к герцогу Элги.
Герцог смущенно почесал щеку, но все же поздоровался со мной:
— Приветствую. Как ваши дела?
— …Как видите. — Я одарила его легкой улыбкой.
— Не уверен хорошо это или плохо.
— Это зависит от обстоятельств.
— Я не думаю, что у вас все хорошо.
— Вы приехали повидаться с Хейнли?
Губы герцога Элги слегка скривились:
— Да. Как поживает Хейнли?
Он называет Хейнли по имени, как и я, хотя тот уже коронован. Насколько мне известно, герцог Элги даже не присутствовал на коронации Хейнли. Возможно, герцог все еще поддерживает с ним тесную дружбу?
Если бы я спросила об этом герцога Элги, то знала бы, что он не ответит. Как бы то ни было, сейчас их дружба не имеет значения.
Я кивнула и снова спросила:
— Это император велел вам приехать к Хейнли?
— !
— Я так и предполагала.
— У меня всегда было такое подозрение, что у вас острая интуиция.
Охранники не впустили бы карету, если бы не приказ Совешу. В этом наблюдении нет ничего особо умного, но я ничего не сказала и вместо этого указала глазами на сад:
— Прежде чем вы встретитесь с Хейнли, я хочу сначала поговорить с вами.
— Ну, смысл императора не в этом, но… ...
— Ваш смысл.
Герцог Элги отвел взгляд, словно обдумывая эту идею, затем улыбнулся и поклонился:
— Если вы мне прикажете.
***
Я отвела его в сад, которым редко пользовались, и огляделась убедиться, что здесь больше никого нет. Герцог Элги расхохотался, словно нашел мое поведение забавным:
— И что же это за секрет?
— Что-то такое, чего люди не знают. Что-то, о чем, я надеюсь, моя семья никогда не узнает.
— Я с нетерпением жду этого.
Закончив говорить, он подошел ко мне, его глаза сияли, когда он прислонился одной рукой к красной кирпичной стене сада. Он был похож на изображение популярного светского льва, кокетливо улыбающегося, как будто весь мир сосредоточился вокруг него.
Я неожиданно подумала, а не ведет ли себя Хейнли так же, как он ведет себя в светских кругах по всему миру.
Я спрошу его позже.
— Вы молчите, так что вам, наверное, сложно говорить. Откуда вы знаете, что мне это понравится?
— Герцог. Вы дружите с мисс Раштой?
— …Ах. Я думал, что все пойдет не так.
Герцог Элги человеком легкомысленный, но не бездумный. Он опустил руку и серьезно посмотрел на меня. Уголки его рта все еще игриво приподняты, хотя настроение изменилось. Я снова огляделась и заговорила:
— Не имеет значения, случайно это делает мисс Рашта или нет.
— ?
— Но, если вы думаете, что она причинит вред народу Восточной империи, скажите мне об этом как можно скорее.
В день моего развода я заметила, что Рашта одета в вызывающее платье, не соответствующее контексту ситуации. Кроме того, ее детская речь не изменилась с того самого момента, как она впервые появилась во дворце. Очевидно, рядом с ней нет никого, кто дал бы ей реальный совет, даже если бы она хотела сражаться. Если бы Рашта осталась наложницей, это было бы не так уж и важно, но Совешу намеревается возвысить ее до императрицы.
Как я только что сказала герцогу Элги, мне все равно, что Рашта делает одна. Сейчас я вряд ли ее когда-нибудь увижу. Но я не хотела, чтобы Рашта разрушила свое положение или народа Восточной империи. Хотя теперь я королева Запада и теперь буду жить для Запада…
Восточная империя все еще остается моей родиной, даже если я больше не ее императрица.
Герцог Элги, у которого обычно на все готов ответ, только вздохнул, услышав мои слова:
— О боже.
— Это слишком сложно?
Герцог Элги друг, который помогал Раште в ее трудные времена.
— Почему вы хотите, чтобы это было тайной?
Я просила об этом не ради Рашты, но мои родители или Хейнли будут расстроены, если бы услышали мою просьбу. Я подумала, что буду выглядеть слишком мягко, если скажу это герцогу Элги, поэтому ответила бесстрастным взглядом:
— Я не думаю, что это сложно.
Герцог Элги смотрел на меня так, словно я сказала что-то не так, и перевел разговор в другое русло:
— Когда я ехал в карете, передо мной стояла дилемма.
— ?
— Я только что пришел к выводу.
Что он имеет в виду?
— Мне очень сложно выступать в таком качестве. Вы просто берете нож и вонзаете его в мою совесть.
— Совесть?
Герцог Элги снова вздохнул и что-то пробормотал по этому поводу. Я все еще не понимала смысла его слов. Я посмотрела на него, приподняв брови, а он махнул рукой и усмехнулся.
— Ну, это не мое дело-вмешиваться между мисс Раштой и бывшей императрицей.
— !
— Быстро идите в свою комнату, возьмите как можно меньше вещей и подойдите к черному ходу.
Я даже не думала, что герцог Элги знает, где находится черный ход. Его лицо просияло, когда он вспомнил кое-что еще:
— А где Хейнли?
— А почему черный ход?
— Поскольку ты жена моего друга, это должно быть сделано тайно.
Тайно…ах, тогда!
— Ты пытаешься вытащить меня отсюда?
Мои глаза расширились от удивления. Конечно, Хейнли дружит с герцогом Элги.
— Твоя реакция совсем не веселая.
— Спасибо.
— Это похвала, которую я услышу?
— За то, что помогаешь мне сбежать. Может быть, ты и немного подозрительный, но у тебя есть и хорошая сторона.
— !