ГЛАВЫ 171-175
Я задумалась, что мне упаковать с собой и исключила все, что можно купить в Западном королевстве. Я выбрала вещи, которые сложно купить или имеют сентиментальную ценность. Остальные предметы можно перевезти позже, так что я упаковала лишь минимальное количество вещей.
Закончив, я зашла к родителям сообщить о герцоге Элги, а затем направилась к черному ходу. Я посмотрела через оконное стекло на двери.
Герцог Элги уже вышел?
Его самого не видно, но его черная карета стоит на месте. На переднем сиденье уже сидел кучер, словно он уже готов ехать. Неужели герцог собирается тайком вывезти меня в этой карете?
Вскоре появились герцог Элги и Хейнли. Хейнли почти ничего не нес в руках.
— Королева!
Он видел меня всего пару часов назад, но улыбнулся и помчался ко мне так, словно мы расстались много лет назад. Герцог Элги понимающе ухмыльнулся, но Хейнли, похоже, это не волновало. Когда я улыбнулась и посмотрела на него, Хейнли оглянулся и поднял брови:
— А как насчет тестя и тещи?
Когда мы уже собирались уехать, он, казалось, удивился, почему здесь нет моих родителей:
— Возможно…
— Я уже поговорила с ними.
— Ах.
— Все необходимые люди уже здесь. Я сказала родителям, чтобы они вышли прогуляться и вели себя как обычно, на всякий случай.
— Понимаю…
Хейнли восхищенно кивнул, но выражение лица герцога Элги было странным:
— Мне было интересно, на кого ты похожа, а ты похожа на своих родителей.
— А разве не естественно для людей — быть похожими на своих родителей?
— Ну, не знаю. Я совсем не похож на своих родителей.
Он пожал плечами и открыл дверь. Стражники не заглядывали внутрь особняка, возможно, в качестве последней любезности бывшей императрице. Благодаря этому карете удалось припарковаться у заднего входа, не вызывая подозрений.
На всякий случай я быстро села в карету. Следующим вошел герцог Элги, но он захлопнул дверь прежде, чем Хейнли успел сесть. Я недоумевала почему, и герцог Элги сказал — извини, прежде чем протянуть руку вверх по диагонали к крыше кареты.
— ?
— Император приказал освободить только Хейнли.
Его пальцы нажали на что-то, раздался щелчок от скамейки экипажа, на которой я сидела. Удивленная, я пересела на другую сторону, а герцог Элги улыбнулся и убрал подушку. Он ухватился за край скамьи и приподнял ее, открывая большое пустое пространство внутри. Скамья обита толстой кожей, так что даже постучав по ней, сложно понять, что там пусто.
— Вот это да…
Я с изумлением посмотрела вниз, а герцог Элги указал рукой на тайник:
— Извини, но тебе придется залезть туда.
***
Перед отъездом рыцари осмотрели внутреннюю часть кареты герцога Элги. Она широкая, и не так уж много багажа, так что проверять было нечего. У герцога Элги — трость, а у короля Хейнли — коричневый кожаный мешок, но он недостаточно велик, чтобы спрятать человека. Третьим человеком был только кучер кареты.
Рыцари императора отступили назад и подали знак позволяя проехать, герцог Элги улыбнулся и кивнул им. Как только дверь закрылась, выражение его лица стало хмурым.
Рыцари не заметили, что бывшая императрица сбежала, пока не прошло полных два дня.
Совешу тоже не осознавал этого, и все это время он только подталкивал своих секретарей на поиски способа отменить ее повторный брак. Они тщательно изучили все существующие записи о всех доступных императорах, рассмотрели все дела из других стран и просмотрели все юридические книги с первой страницы. Но только Верховный первосвященник имел власть над королевскими браками, и независимо от того, сколько бы материалов исследовали, других альтернатив не появлялось.
— Должен быть такой случай. Среди многих императриц истории должна была быть одна, которая снова вышла замуж!
Ему нужен только один человек. Совешу продолжал давить на своих людей, требуя ответы, но какими бы компетентными они ни были, они не могли восстановить прошлое. Даже если бы они попытались манипулировать историей, нашлась бы сотня историков, чтобы исправить их. В конце концов секретарям Совешу пришлось полагаться на более либеральные интерпретации.
— Невозможно отменить, Ваше Величество.
— Даже если Верховный первосвященник явится лично, повторный брак не может быть отменен в одностороннем порядке.
— Двадцать лет назад произошел один случай. Это не повторный брак, но король Южного королевства призвал Верховного первосвященника отменить его брак в течение трех дней.
— И что же случилось?
— Верховный первосвященник отказался расторгнуть брак.
Выражение лица Совешу настолько потемнело, что секретари поспешно склонили головы к друг другу, чтобы найти другое решение.
— Но ведь существует прецедент отмены развода, Ваше Величество.
— Отменить развод?
Совешу видел, как несколько дворян требовали отмены их развода. Часто дворяне ссорились и расходились из-за наложниц или семейной политики, но когда они снова мирились, то просили отменить развод.
Секретари Совешу продолжали объяснять:
— Да, это не очень широко используется, но наверняка есть прецедент, когда император отменил развод.
— Отмена развода приведет к двойному браку, а второй брак, естественно, будет аннулирован, Ваше Величество.
— !
Глаза Совешу расширились от этого неожиданного подарка:
— Развод… отменяется?
Он нервно постучал пальцем по трону, и мужчины кивнули.
— Да, Ваше Величество. Таким образом, повторный брак будет аннулирован.
Совешу издал смешок. Теперь он отменяет развод.
— Есть другой способ?
— Нет, Ваше Величество.
Совешу закрыл свои тяжелые веки.
Отменить развод … отменить развод…
Почему он вообще развелся? Потому, что императрица бесплодна, и ему нужен преемник. Если развод отменить и у него не будет законного наследника, его план окажется бесполезным.
— …
Он немного поразмыслил над этим, а потом решил отправиться в особняк Троби. Он хотел увидеть Навье. Встреча с ней поможет ему принять решение.
Но, к удивлению Совешу, ее там не оказалось.
— Где Навье?
Он сердито повернулся к герцогине Троби, но та заявила, что ничего не знает. Он сжал кулак и стиснул зубы.
Герцог Элги похитил императрицу! Возможно, это случилось, когда он послал его за королем Хейнли. Совешу яростно выскочил из особняка и проревел свои приказы:
— Императрица сбежала! Найдите ее! Пошлите людей ко всем воротам и хватайте каждую женщину, похожую на императрицу!
Пространство казалось большим, но когда я оказалась внутри, то почувствовала себя совсем по-другому. Я обхватила колени руками и подумала — что, черт возьми, я сейчас делаю? Как бы там ни было, сейчас я не королева, а беглянка.
Карета ехала ровно, но ящик располагался рядом с колесами. Каждый маленький толчок сотрясал мое тело, заставляя мою голову ударяться о крышку коробки, а затем мою нижнюю часть и ноги о пол. После нескольких болезненных ударов мне удалось найти позицию, которая подвергала меня немного меньшему насилию.
— Королева, с тобой все в порядке?
Время от времени Хейнли ободряюще заговаривал со мной.
— Королева, мы скоро пересечем границу.
Вместо того чтобы ответить, я постучала в стенку ящика.
Я знала, что мой голос звучит странно, когда доносится из коробки. В первый раз Хейнли сказал — Ты в порядке? Я ответила — Я в порядке. Я услышала, как герцог Элги захихикал, и покраснела от смущения.
Но даже стук, казалось, развлекает герцога Элги. Я услышала, как он снова смеется, а затем Хейнли резко остановил его. Это не помогло, и я прикусила губу.
— Что? Ты тоже улыбаешься. Единственная разница в том, что ты не издаешь ни звука.
Из-за герцога Элги их разговор, казалось, внезапно прекратился, но я знала, что Хейнли, должно быть, молча спорит с ним.
Хаааа…
Я вздохнула и закрыла глаза.
Я лучше буду спать. Так время пролетит быстрее.
***
Наверное, мой разум был более уставшим, чем я предполагала. Я вспомнила, как закрыла глаза и подумала о сне. Когда крышка коробки открылась, и я ошеломленно заморгала от прилива свежего воздуха, я поняла, что действительно задремала. Хейнли улыбался мне сверху, и я смущенно улыбнулась в ответ.
— Это как сцена из мифа. Как только она открыла глаза и посмотрела на меня, я почувствовал, как сильно забилось мое сердце.
Я покраснела от его комплимента. Конечно, я благодарна ему за это, но на мой вкус эти слова чересчур громкие. Я разогнула колени и неуверенно поднялась на ноги.
— Ах. Теперь осторожно. — Хейнли протянул мне руку, чтобы помочь подняться: — Вредно оставаться в одном положении, и настолько резко сейчас, Королева.
Выпрямившись во весь рост, я разгладила помятое платье и улыбнулась ему в ответ. Я заговорила прежде, чем он успел сказать мне еще несколько неловких комплиментов:
— Мы уже приехали?
— Нет. Это пограничный город.
— Но стражники … ...
— Я не думаю, что они уже получили какие-то приказы. — Несмотря на свои слова, он осторожно выглянул из кареты: — Мы скоро будем там.
Я полностью выбралась из ящика, взяла Хейнли за руку и вышла из кареты. Герцог Элги с серьезным видом разговаривал с кучером. Увидев меня, он улыбнулся и помахал рукой слегка растрепанной мне.
Тем временем я огляделась, рассматривая наше окружение. Пограничные города очень важные места нашей империи, и я посетила их все по крайней мере один раз. Моего родного брата тоже сослали в пограничный город.
Ах. Это, должно быть, Лакс.
Хотя это и не тот пограничный город, где останавливался мой брат.
Я проспала все время, пока мы ехали сюда?
Я удивленно моргнула, а герцог Элги закончив разговор с Хейнли подошел ко мне:
— Это все, что я могу вам предложить.
— Благодарю, герцог Элги.
— Мне тоже было весело, королева.
От меня не ускользнуло, что сейчас он называет меня «королева» в то время как в особняке Троби он называл меня «бывшая императрица». Я внезапно почувствовала реакцию Хейнли, и посмотрела на него. Он слегка улыбнулся.
— Ах. Это так раздражает. Это счастливое лицо.
Хейнли расслабился, слушая, как герцог Элги поддразнивает его. На самом деле… Хейнли и герцог Элги казались вполне дружелюбными. Иначе они не разговаривали бы так небрежно.
Герцог Элги прищелкнул языком:
— Не могу сказать, что это хорошая торговая группа, но я уверен, что они надежны. Они ждут тебя, и ты можешь пойти туда и встретиться с ними, Ваше Величество.
— Хейнли…?
Они обсудили друг с другом, пока я спала? Хейнли повернулся ко мне, но не выглядел удивленным:
— Если мы пойдем вместе, то будем выглядеть подозрительно.
— Ты едешь с другой торговой группой? Или наемники?
— Ну … не совсем так. Я еду один.
— Это очень опасно. Мы должны ехать вместе.
Маловероятно, что Совешу попытается снова схватить Хейнли, но одинокий король не может пересечь границу в одиночку. Это место не часто посещается, но там могут быть бандиты вроде вечной тысячи, и его могут даже ограбить!
Но Хейнли уверенно улыбнулся мне и сказал, что с ним все будет в порядке, и герцог Элги сделал аналогичное замечание в знак согласия:
— Хейнли быстрый и неуловимый, так что не беспокойся о нем.
Мне хотелось возразить и сказать, что это опасно, но я сдержалась. Я видела, как Хейнли появился в Вирволе в одиночку, и даже незамеченным проник во дворец Восточной империи. Хотя мое беспокойство никуда не делось, я кивнула в знак согласия. Если Хейнли действительно умеет передвигаться в одиночку незамеченным, то мое присутствие может поставить его под угрозу.
— Итак, Хейнли. Я тоже поеду. Королева, будь осторожна.
Герцог Элги уехал в черной карете, которая доставила нас сюда, а мы с Хейнли вошли в самую обыкновенную гостиницу. Какая-то женщина подошла и посмотрела попеременно на нас:
— Кого я везу?
Я подняла руку, но сердце мое бешено колотилось в груди. Прошло несколько дней после моего развода, и я уверена, что мое лицо на всех плакатах, разосланных по империи. Слухи о разведенной и вновь вышедшей замуж императрице дошли бы уже даже до самых отдаленных пограничных городов.
Длинный плащ и капюшон скрывали мое лицо, но если она попросит меня снять его…
— Идем.
Женщина ничего не спросила, повернулась и ушла.
Неужели я просто так уйду?
Я посмотрела на Хейнли, в поисках поддержки, и он улыбнулся мне:
— Не волнуйся. Я путешествовал с ними несколько раз, и они не знали, что я принц. В любом случае, они идеально подходят для этой работы.
Ну, если так сказал Хейнли. Я кивнула ему в ответ и последовала за женщиной.
Хейнли следовал за мной на некотором расстоянии, затем наблюдал, как я сажусь в экипаж. Он стоял там до тех пор, пока карета не тронулась. Женщина заговорила со мной, и я на мгновение отвлеклась, а потом посмотрела в окно. Но он уже ушел.
Сверху послышался птичий крик.
Эта женщина предположительно часть торговой группы, которая служит агентом для других значимых народов. Она говорила без остановки. Она никогда не заходила слишком далеко в разговорах о себе и вообще не расспрашивала обо мне. Все, что я слышала от нее — это сплетни, которые она собирала среди своих знакомых и коллег.
Я напряглась, когда она заговорила о недавно разведенной и вновь вышедшей замуж императрице. И все же мне самой было интересно услышать реакцию людей на этот инцидент.
— Я поддерживаю действия Ее Величества.
— Неужели?
— Ну, некоторые люди говорят, что она ведет себя эгоистично. Но это не их дело, поэтому они не должны ее критиковать.
— …
— Она не просила развода, это не обсуждалось с ней, и он односторонний. Но после развода? Просто к черту все это, как ты думаешь?
Я с трудом кивнула, как бы говоря — спасибо.
— Да. К черту все это.
— Но у тебя очень странный тон.
— !
Женщина продолжала говорить, пока карета не остановилась, чтобы мы могли поесть.
Во время трапезы появился новый кучер, он сменил лошадей и забрался на место кучера. После этого мы с женщиной снова сели в экипаж. Я предположила, что мы будем путешествовать всю дорогу до столицы Западного королевства, и уставилась в окно наслаждаясь пейзажем снаружи. Я не знаю, охотились ли за мной рыцари Совешу, но пока все шло достаточно хорошо.
Вопреки моим ожиданиям, женщина высадила меня прежде, чем мы пересекли западную границу. Она оставила меня в маленькой деревушке в соседней стране, сообщив, что меня должны забрать отсюда. Она попрощалась с кратким — Береги себя, и исчезла.
Я стояла в этом странном месте одна. Вскоре появился Хейнли на большой лошади. Я удивленно моргнула:
— Когда ты приехал?
Он приехал из деревни, а не снаружи. Другими словами, он приехал раньше меня, хотя моя карета и не останавливалась на ночлег.
— Я приехал немного раньше.
— Я тебя совсем не видела.
— Наши пути не пересекались.
Значит, я ехала по дороге, а Хейнли выбрал кратчайший путь? Что ж, похоже, он приехал не в экипаже. Я кивнула головой, а он улыбнулся и протянул мне руку.
— Ты умеешь ездить верхом?
***
Прошло много времени с тех пор, как я ездила верхом без оглядки. Хейнли даже приготовил для нас одежду для верховой езды, и я была так взволнована, что, как только села на лошадь, пустила ее в полный галоп.
— Королева, а ты не слишком торопишься? — В голосе Хейнли звучала легкая паника, когда он схватил меня сзади за талию. Ветер унес прочь его слова. Я повернула к нему голову и улыбнулась:
— Мне это нравится.
Большинство дворян занимались развлекательными видами спорта, в том числе верховой ездой. После того как я стала императрицей, я была слишком занята, но мне всегда нравилось ездить верхом. До того, как я стала кронпринцессой, я часто каталась одна в саду на пони, а после того, как я стала кронпринцессой, императрица подарила мне красивую черную лошадь.
Совешу тоже любит верховую езду, так что вместе мы бы поехали…
Я должна перестать думать об этом.
Всякий раз, когда я думала о прошлом, это всегда было о Совешу. Тогда я считала само собой разумеющимся, что он всегда со мной. Я с усилием отогнала от себя мысли о нем, но потом поняла, что Хейнли слишком спокоен.
Он не любит быстрой езды?
— Хейнли?
Я срочно позвала его.
— …Да.
Он ответил сразу же, но голос его звучал слабо.
— Ты что, боишься? Может, мне притормозить?
Я озабоченно посмотрела на него, но он покачал головой. Когда он это сделал, я почувствовала, как его грудь прижалась к моей спине. Мне вдруг стало неловко за нашу близость, и я крепче сжала поводья. Я уже давно не ездила верхом, и мне хотелось сесть впереди. Это означало, что руки Хейнли так крепко сжали мою талию, что между нашими телами не осталось места.
— Хейнли.
— Да, Королева.
— Ты…ты можешь немного ослабить свою хватку…
— Тогда я упаду.
— …
— Это просто ужасно.
Хейнли не стесняется из-за меня. Неужели я единственная? Мое тело напряглось.
Мы так близко, что Хейнли, наверное, это чувствует.
Мне казалось, что только я веду себя странно, и я прибавила скорость, чтобы почувствовать ветер, не обращая внимания на руки Хейнли. Это не сработало, поэтому я в конце концов немного замедлилась.
Погодите, что это? Я почувствовала слабую дрожь на своей спине. Я вспомнила, как Хейнли беззвучно смеялся вместе с герцогом Элги, когда я сидела в потайном ящике.
Может быть, если бы мы с Хейнли поменялись местами… но это все равно поставит нас в неловкое положение. Сидеть сзади означало бы, что мне придется обнимать Хейнли сзади, как он делает это сейчас со мной. Тогда он точно почувствует, как мое сердце бешено колотится у него за спиной. Для меня нет ни одного хорошего варианта.
Хейнли посмотрел на меня с улыбкой:
— Я буду держать поводья вместе с тобой. Это нормально?
Это означает, что ему не придется обнимать меня так крепко. Я снова кивнула головой:
— Так было бы лучше. Это немного тесно…
Хейнли рассмеялся и потянулся за поводьями. Он не накрыл мои руки своими, но наши пальцы соприкоснулись. Не только наши пальцы соприкасались, но и наши руки по всей длине.
Я прикусила губу и заставила себя смотреть прямо перед собой. Раньше он только обнимал меня за талию, но на этот раз я окружена колыбелью его рук.
— Я думаю… поездка в экипаже — это хорошая идея.
— Я слышал, ты любишь ездить верхом.
— А еще я люблю ездить в экипаже.
— Но ведь конь быстрее, Королева.
— Почему бы нам не взять вторую лошадь?
— Сейчас будет сложно достать еще одну … и даже если мы это сделаем, остановка ради лошади задержит нас слишком надолго. Западное королевство находится всего лишь немногим дальше, и МакКенна ждет нас. Почему? Ты заболела?
Я не могу сказать ему, что меня смущает ощущение его груди, рук и ладоней, поэтому ответила:
— Нет. — Как он и сказал, у нас нет времени останавливаться.
Он не возражает, странно, что я единственная, кто смущается. Это…естественно. Мы всего лишь едем вместе на лошади.
Я проглотила свою глупость и крепче сжала поводья.
— О, да, Королева. Ты упомянула, что любишь золото?
— Хм? А, письмо. Ты уже читал его?
— Да. Но к тому времени, как я уехал, комнату еще не закончили … — Хейнли слегка улыбнулся: — Возможно ее уже украсят золотом, когда ты приедешь. С нетерпением жду этого.
— Я люблю золото, но комната не обязательно должна быть золотой.
— Тем не менее моя жена похожа на золото.
— !
— Если я лягу рядом с тобой, вид будет таким же приятным, как золото.
— Тогда я просто повернусь к тебе спиной и засну.
— Возможно, это похоже на наше нынешнее положение?
— !
Чтобы не забыть, что мы едем на лошади, я изо всех сил стараюсь держать поводья под контролем. Хейнли был таким все время, пока мы ехали на лошади. Мы легкомысленно болтали, но в какой-то момент заговорили о том, что мы — пара.
Каждый раз это вызывает у меня удивление. Он так часто упоминает, что он муж, а я его жена и партнер, и всякий раз, когда он говорил об этом, мое лицо становилось горячим. Но я не могу сказать ему — не говори этого, и не могу сказать ничего другого …
— Кстати, Королева. А ты знаешь, что … в Западном королевстве нет дворца королевы?
— Тогда где же я буду спать?
— На одном этаже расположены три комнаты, в центре которых общая спальня, а справа и слева комнаты королевы и короля соответственно.
— … Почему у вас такая структура?
Разве это не слишком неудобно? Как бы ни были хороши отношения пары, иногда хочется побыть по-настоящему в одиночестве, разве мы не женаты только на словах?
Хейнли снова тихо рассмеялся:
— Король и королева всегда пользуются одной спальней.
Значит ли это, что он с нетерпением ждет первой ночи? Я несколько удивлена. Но голос Хейнли на этот раз без игривости, а тон вполне серьезный. Надеюсь, мой вопрос не показался ему грубым. Так мы действительно будем спать в одной постели? В любом случае это правдоподобно … ...
Я хочу поскорее слезть с лошади. Когда граница наконец появилась, я вздохнула с облегчением. Очень хорошо, что скоро мы выберемся из этой позорной позиции. Но напряжение вернулось, когда я увидела вереницу экипажей, охранников и сэра МакКенну, ожидающих за границей.
Я постепенно замедлила лошадь и пересекла границу. Когда конь полностью остановился два стражника из Западного королевства подошли и взяли поводья.
Тем временем Хейнли первым соскочил с лошади и протянул мне руку. Когда он помог мне спуститься вниз, МакКенна подошел ко мне, поприветствовал меня первым и задал Хейнли вопрос:
— Ваше Величество, я послал двух лошадей. Почему вы приехали только на одной?
Две лошади? Когда я уставилась на него, Хейнли без всякого выражения покачал головой:
— Ты ошибаешься, МакКенна.
— Да? Неужели я совершил ошибку? Я уверен, что послал двух лошадей.
— Была только одна лошадь.
Резко заговоривший Хейнли посмотрел на меня. Когда его глаза встретились с моими, он смущенно улыбнулся, намекая, что это МакКенна совершил ошибку.
МакКенна изобразил забавное выражение позади Хейнли, я рассмеялась и покачала головой, а потом я заметила выражение лиц охранников и растерялась.
Охранники, прибывшие сопровождать Хейнли, казалось, старались сохранить серьезное выражение лица, но их глаза и губы говорили об обратном. МакКенна заметив выражение моего лица уверенно улыбнулся:
— Они очень удивлены, увидев королеву, о которой слышали только из слухов.
… Я не думаю, что их взгляды можно рассматривать в таком смысле. Мне интересно, не застали ли меня в очередной неловкий момент. Но если увиденное будет смущать меня и дальше, мое настроение ухудшится.
Я улыбнулась, притворяясь спокойной. Тем временем МакКенна открыл дверцу кареты:
— Пожалуйста, Ваше Величество.
… Я не знаю, хорошо это или плохо. Когда меня назвали королевой и увидели, что я никак не реагирую, я быстро села в карету. Но даже когда я спряталась в экипаже, пойманные взгляды окружающих не стерлись из моего сознания. Даже лица стражников, которые должны сохранять бесчувственное выражение лица, очень выделяются.
Как будут смотреть на меня люди Западного королевства, аристократы, с которыми я буду встречаться в светских кругах? Как я встречусь с людьми из Восточной империи, когда стану королевой?
Пейзаж за окном, немного отличался от Восточной империи, и с этого момента у Совешу нет никаких возможностей выследить меня. Мои мысли стали более сложным, чем, когда я ехала верхом.
Со мной все будет в порядке. Я хорошо справлюсь. Я хорошо работаю.
Пока я размышляла, Хейнли тихо позвал меня:
— Королева. — Он сидел напротив и пристально смотрел на меня. Когда мы смотрим друг другу в глаза, в его глазах появляется нежность. Хейнли слегка поклонился, и взял мою руку в свою: — Все в порядке. Королева — будет королевой, которую все будут любить.
Если бы это было правдой, то я бы не развелась… Хейнли склонен переоценивать меня. Разве он не восхищался мифической картиной, когда я была заперта в коробке? Утешения Хейнли не слишком помогли мне. Это успокаивает, но мне придется соответствовать:
— Спасибо. Я сильная.
Я рассмеялась и кивнула ему, но не смогла успокоиться, пока карета не остановилась. К счастью, после того, как Совешу привез Рашту, я привыкла получать пристальное внимание окружающих. Притворяться, что меня не беспокоят взгляды. Благодаря этому, когда я прибыла во дворец и вышла из кареты, я могла спокойно улыбаться, увидев большое количество придворных чиновников.
Но мое сердце трепетало от смутной неуверенности. Любопытство, беспокойство, ожидание, интерес, неудовольствие… Десятки людей с большим количеством эмоций несли сверкающий эффект оптической иллюзии, как люстра. Я улыбнулась им и подала руку Хейнли.
Похоже, это сработало, они мгновение помедлили и быстро поклонились.
— Мы приветствуем Его Величество и королеву.
***
- Их глаза сияли так ярко.
После встречи с придворными, во время которой я чувтствовала будто меня пожирают, Хейнли взял мою руку и повел в спальню, недовольно пормоча себе что-то под нос, пока мы поднимались по лестнице.
Он часто поглядывал на меня. Должно быть ему казалось, что я могла обидеться на то, как меня разглядывали.
- Все в порядке, - спокойно сказала я.
- Это не нормально, - твёрдо ответил Хейнли, - Я сделаю все, чтобы Ее Величество стала моей Королевой, пусть
даже мне придется избить их всех...
- Не так много случаев, когда король женился по своему желанию.
- Это правда.
- Кроме того, вы привезли разведенную императрицу из соседней страны, а не девушку из Западного Королевства, верно?
Хейнли улыбнулся и кивнул.
Но его улыбка исчезла почти мгновенно. Выражение его лица все еще было мрачным.
Маккенна, который поднимался с нами по лестнице, посмотрел мне в глаза и сказал:
- Вам не о чем беспокоиться. Многим нравится тот факт, что Ваше Величество Императрица Восточной Империи стала нашей королевой.
- В самом деле?
- Конечно.
Однако у большинства людей, которые нас приветствовали, на лицах было написано «недоумение».
Я молча улыбнулась, вспомная выражение их лиц.
В отличие от встревоженного Хейнли, Маккенна был явно в хорошем настроении.
Это была совершенно новая для меня среда, поэтому я немного нервничала...
Маккенна посмотрел на нас еще раз и сказал:
- Для них удивительно встретить вас лично, разве это не нормальная реакция? Тем не менее, я уверен, что многие вами восхищаются.
Однако попытки Маккенны и Хейнли подбодрить меня сошли на нет, когда мы встретили рыцаря в коридоре.
Мужчина стоял перед спальней королевы, он подошел, стоило ему увидеть нас, но выражение его лица было очень суровым.
Его приветствие было настолько формальным, что казалось вырванным учебника, но слова, которые он произнес после, были довольно резкими.
- Ваше Величество, вы поступили слишком опрометчиво. Вы рисковали жизнью ради этой женщины.
175 Глава:
Он открыто осуждал Хейнли за то, что тот лично привел меня. Хоть он и знал, что я уже стала Королевой, он совсем не колебался, когда назвал меня просто "эта женщина".
- Сэр Юним! - гневно воскликнул Маккенна, но Хейнли лишь спокойно предупредил его с улыбкой на лице.
- Ох, кажется передо мной стоит мужчина, который готов рискнуть жизнь только ради того, чтобы сказать пару слов.
После этого замечания лицо рыцаря Сэра Юнима тут же стало суровым. Мужчина немедленно извинился за свою оплошность.
- Я был невежлив. Моё имя Юним, я капитан королевской гвардии.
Тем не менее, он вновь упрямо бросил парочку едких слов.
- Мой господин подверг себя серьезной опасности, сопровождая леди Навье, поэтому я забыл о должном тоне. Прошу прощения за это.
- Сэр Юним, леди Навье является вашей госпожой наравне со мной. Впредь следите за своими манерами.
После прямого предупреждения Хейнли мужчина неохотно ослабил пристальный взгляд и отступил назад, принося извинения. Однако, кошда Хейнли попытался провести меня в комнату королевы он снова шагнул вперед и твердо заявил:
- Мои извинения, Ваше Величество, однако вы не можете использовать комнату Королевы до свадьбы.
Услышав это, Хейнли, казалось, был готов взорваться. Улыбка полностью покинула его лицо, а атмосфера вокруг внезапно потяжелела.
Еще в первую встречу мне показалось, что его лицо довольно сурово, когда не выражает никаких эмоций, однако...
Сейчас выражение его лица совершенно отличалось от того, что я знаю. Оно пугало.
Почувствовав на себе мой взгляд, Хейнли вновь улыбнулся, но эта улыбка отличалась от той, которой он одарил меня в карете.
Только сейчас со всем не время изучать выражение лица Хейнли.
Немного оправившись от шока, я быстро схватила руку Хейнли.
- Не стоит.
Мышцы его руки напряглись от удивления. Он не сказал ни словно, словно осознав мои намерения.
Казалось, что ему было очень сложно сдерживаться, посколько челюсть мужчины оставалась напряженной.
Я улыбнулась, чтобы выглядеть естественно, и легонько погладила его руку большим пальцем в знак того, что он хорошо справляется.
Хейнли не стоит волноваться по этому поводу.
Рыцарь разозлился не потому, что я являлась иностранной императрицей, а потому, что Хейнли был задержан в Восточной Империи, когда пытался привести меня сюда.
Наблюдая за атмосферой с момента приезда, я пришла к выводу, что народ Западного Королевства все еще считал меня «Императрицей Восточной Империи», а не «Королевой Западного Королевства».
Я уверена, этот человек думает точно так же.
В такой ситуации Хейнли нельзя продолжать стоять на моей стороне и наказывать подчиненного, который говорил откровенно, пусть даже рискуя получить от него выговор. В долгосрочной перспективе это совсем не пойдет мне на пользу.
Кроме того, рыцарь поступал так, как считал правильным, хоть это и могло привести к гневу его господина.
Этот человек не из тех, кто беспрекословно подчиняется власти; признание и доверие таких людей нужно заслужить поступками.
Да, чтобы получить здесь достойное отношение к себе, мне придется самостоятельно заслужить признание этих людей.
Я осторожно улыбнулась и мягко произнесла:
- Если здесь такие правила, то я обязана им следовать.
Сэр Юним на мгновение заколебался от моих слов, будто ему показалось странным то, что я не разгневалась на него. Он извинился, продолжая смотреть с подозрением.
- Мои извинения.
Затем я с "доброжелательной, но полной достоинства улыбкой", которую я оттачивала сотню тысяч раз, в дни, когда была наследной принцессой, спросила его:
- Итак, комната, в которой я остановлюсь, готова?
Не знаю, понял ли он значение моих слов, однако сразу же ответил:
- Вы можете остановиться в одной из комнат, подготовленных для гостей высокого статуса.
- Вы сказали, что я не могу пользоваться комнатой королевы до свадьбы? Только вот мы уже обменялись свадебными клятвами, и мой нынешний статус определенно - Королева. Именно по этой причине я не могу согласиться оставаться в комнате для гостей.
- !
Сэр Юним нахмурился, озадаченный изменениями в моем поведении. А я все так же продолжала смотреть на него с улыбкой.
Это правда, что я должна заслужить его признание и доверие, однакому ему тоже следует относится ко мне с уважением. Мне необходимо продемонстрировать границы того, насколько я готова уступить.
- Э-э...
Макенна молча наблюдал за притивостоянием между мной и сэром Юнимом. Стоило мне бросить на него взгляд, как парень произнес что-то непонятное, после чего посмотрел на Хейнли и сказал.
- Ну, в таком случае, эм… Почему бы вам не использовать общую комнату? Нет, я имею в виду, вы можете использовать эту комнату, ведь у Его Величества есть другая комната внизу...
Но прежде чем Маккенна закончил говорить, из коридора послышались шаги.
Мужчина замолчал.
Я повернулв голову в сторону звука и увидела леди в синем платье, приближающуюся к нам.
Удивительно, но стоило ей появиться и выражение лица сэра Юнима немного смягчилось. Маккенна же наоборот почувствовал дискомфорт
"Кто она?"
Пока я была погружена в раздумья, девушка приблизилась ко мне.
- Приветствую, леди Навье. Я Криста, королева Уортона III.
(п/п: Уортон III был братом Хейнли.)
Она мило улыбнулась мне и продолжила:
- Я пришла поприветствовать вас и невольно услышала часть разговора. Похоже, у вас возникли проблемы с временным проживанием, так что, если вы не против, почему бы вам не остаться в отдельном дворце королевы?
И это был лучший вариант из всех предложенных.
Хейнли недовольно нахмурился, но я все же согласилась.
Я выразила свою прищнательность, и она, проявив инициативу, попросила меня следовать за ней.
Хейнли попытался пойти за мной, но на этот раз я должна была идти одна. Поэтому, отрицательно махнув рукой, я последовала за Королевой.
Однако глубоко внутри я была очень смущена, поскольку никогда не ожидала, что бывшая королева все еще остается в королевском дворце.
Покойная императрица Восточной Империи намеренно забрала с собой всех своих помощников из императорского дворца, когда Совешу и я взошли на трон. Если бы она осталась, мне было бы трудно обосноваться во дворце.
Изучив систему наследования в Западном Королевстве, я предположила, что бывшая королева Запада будет проживать в особняке Компшира.
Конечно я знала, что мы когда-нибудь встретимся, но не ожидала, что она останется здесь и это произойдет при таких обстоятельствах.
Это проблема, потому что нам будет неудобно находиться вместе.
Поскольку Хейнли женился не сразу, она, вероятно, продолжала выполнять свои обязанности в королевском дворце даже после того, как перестала быть королевой.
Должно быть, во дворце служили те, кого она наняла, когда была королевой
Кому они станут повиноваться, стоит ей остаться здесь. Разумеется, это будет она.
Не имеет значения хороший человек Криста или нет - нет, если она хорошая, то мне будет только труднее обосноваться.
Это большая проблема.
Пока я была взволнована своими мыслями, Криста, которая шла рядом со мной, тихо спросила:
- Эти слухи правдивы?
- Какие слухи?
- Я слышала, что вы вышли замуж за Его Величество, в ту же секунду, как развелись.
- ... Так и есть.
- Боже ты мой!
На мой откровенный ответ она улыбнулась, сомкнув губы.
Это была та самая "дружелюбная, но достойная" улыбка.
Однако улыбка покинула ее лицо, и она внезапно замолчала с мрачным выражением лица.
Женщина выглядела очень грустной.
- Криста? С вами все в порядке? - обеспокоенно спросила я, но в ответ она с недоумением взглянула на меня.
- Что вы имеете в виду?
-....
Как ни странно, она, похоже, понятия не имела, что именно произошло.
- Ничего. Не важно.
Это из-за ее покойного мужа?
Вместо того чтобы сказать, что некоторое время назад у нее было очень мрачное выражение лица, я просто улыбнулся.
И в этот момент...
Один из придворных, который проходил мимо, естественно поприветствовал Кристу, обращаясь к ней со словами: «Рад видеть вас, Ваше Величество!»
Не знаю, заметил ли меня придворный, но он спокойно назвал Кристу «Королевой» прямо передо мной.
Криста удивилась и поспешила поправить его ошибку.
- Королева? Разве я не говорила, что вы не должны называть меня так теперь?
- Ваше Величество, я просто рад вас видеть, - ответил придворный со светлой улыбкой, - Ваше Величество продолжала исполнять роль королевы. А новая королева - иностранка, которая наверняка очень любит свою страну. Будет ли она готова отдать за нас все? Для нас единственная королева - это Вы!