ГЛАВЫ 176-180
От такого смелого замечания придворного Криста озадаченно взглянула на меня.
Если бы она вновь его поправила, это выглядело бы как выговор, поэтому она пыталась заставить его понять, кто я… К сожалению, придворный так и не осознал это.
Ничего не понимая, он продолжал «восхвалять настоящую королеву». На этот раз Криста взглянула на меня с отчаянием.
Казалось, она хотела, чтобы я сделала шаг вперед и раскрыла ему себя.
Мне было жаль Кристу… но я не стала этого делать.
Вместо этого я молча смотрела на придворного. Вот оно, то, о чем я беспокоилась раньше. Две королевы с относительно небольшой разницей в возрасте.
Поскольку в королевском дворце еще не было официальной передачи власти, технически существовало две королевы.
Так что мне хотелось знать искреннее отношение придворных к этой ситуации.
Одна из нас больше не являлась официальной королевой, но продолжала исполнять все ее обязанности. Во двореце ее друзья, семья и сторонники. К тому же, должно быть, это она наняла и большинство придворных.
А напротив, другая заняла пост королевы, но она иностранка, а ее семья, друзья и сторонники в другой стране. У нее нет никакой связи с придворными Западного Королевства.
Было очевидно, какой королеве симпатизируют жители дворца, но я хотела убедиться в этом собственными глазами.
После этого мы вновь встречали придворных, и подобные ситуации вновь повторялись, но я стояла на месте до самого конца.
- Гм ... Надеюсь, это не слишком вас задело.
Когда мы подошли к отдельно стоящему дворцу, Криста заговорила со мной осторожно, как будто она была чем-то обеспокоена.
На ее бледных губах застыла печальная улыбка.
- Они просто привыкли ко мне, но они хорошие люди. Поэтому сожалеют о моем нынешнем положении, но я уверена, что скоро все последуют за вами.
- Понимаю… - медленно произнесла я, дабы мой ответ не звучал слишком сухо.
Однако я совершенно с ней не согласна. Большинство придворных, которых мы встретили по дороге, восхваляли Кристу, называя ее «королевой».
Между тем, я для них иностранка, хитрая женщина, которая снова вышла замуж, как только развелась с мужем, и конечно высокомерная, поскольку приехала из Восточной Империи.
Что еще они думали обо мне?
Некоторые из придворных, видевших, как я выхожу из кареты, с улыбкой подошли к Кристе и, увидев меня, стоящую рядом с ней, в ужасе прикрыли рты...
"Если бы меня не было, они сказали бы то же, что и все."
Они явно поступают так ради Кристы.
И они действительно хорошие люди, преданные ей, даже если она больше не королева.
Но являются ли они и для меня хорошими людьми?
«…»
- Леди Навье?
Но, честно говоря, я не стала упомянать об этом, потому что это слишком напомнило мне те дни, когда Рашта вошла в нашу жизнь...
Конечно, ситуация между мной и Кристой была совершенно иной. Она была невесткой Хейнли, а не его женой.
Однако это выглядело похоже в том смысле, что её положение теперь занимает какая-то новенькая.
Криста почувствовала облегчение, когда я посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся. Мы подошли к отдельно стоящему дворцу, и она слегка шагнула вперед, открывая дверь.
- Мы пришли.
Я изо всех сил попыталась скрыть свои беспокойства и последовала за ней.
Криста гордо заговорила:
- Красиво, правда?
- …Да.
И это не было ложью, отдельно стоящий дворец был действительно восхитительно красив.
Солнечный свет пробивался в холл и тускло освещал его. Даже в мебели, которая, казалось, была расставлена нескольконеорганизованно, пристутствовал неких винтажный стиль.
Я был немного озадачена, так как он был очень похож на Хрустальный дом Восточной Империи.
"Я слышал от прежней императрицы, что многие здания в зарубежных странах построены по образцу Хрустального дома. Возможно, это был один из них..."
Но если я это упомяну, только подтвержу в их глазах свое звание "высокомерной иностранки из Восточной Империи".
Так что я не сказала об этом, а я просто размышлял и вслух повторяла, что тут действительно красиво.
Однако даже после того, как Криста показала мне весь дворец, она все не решалась уйти. Как только я задумался, почему, она осторожно открыла рот, скрестив руки.
- Возможно, вам не захочется об этом говорить, но… я чувствую, что должна. Гм ... Леди Навье. У меня к вам просьба.
- Какого рода?
- Работающие здесь люди, придворные, очень далеки от пенсионного возраста.
- ?
- Я наняла этих людей.
Вздохнув, Криста посмотрела на меня с невиннымт щенячьими глазами и продолжила:
- Как я уже говорила, они хорошие люди. Леди Навье, они сослужить вам хорошую службу, они прилежные и честные работники.
- …
- Если вы не возражаете, я бы хотела, чтобы вы не меняли никого из придворных.
Я старалась сохранять нейтральное выражение лица, насколько это было возможно, но это было невроятно трудно.
Конечно, я могла понять, что она чувствовала, прося об этой услуге. При смене королевской власти происходят массовые кадровые изменения. Ей будет жаль, если их уволят из-за нее.
Однако принять эту просьбу было непросто. Придворные - это люди, которых можно считать соседями, живущими в королевском дворце, только на данный момент разве все они не сторонники Кристы?
Даже когда у меня были свои люди в императорском дворце, Рашта всегда могла узнать о моих действиях.
Но жить во дворце, полном людей, которые против меня?
Я не смогу утвердиться в роли королевы, вместо того, каждое мое движение будет вызывать множество сплетен, как это было по пути сюда.
Ее опасения были понятны мне, поэтому я задумалась на секунду, а затем пришла к единственному возможному выходу.
- Я оставлю тех, кто работает там, где никак со мной не контактирует.
- Никак не контактирует?
- Трудно оставить тех, кто работает там, где они меня часто встречают. Даже если я их не уволю, мне придется изменить их должность.
Выражение лица Кристы помрачнело.
Люди, которые работали в местах, часто посещаемых королевой, были, безусловно, самыми близкими ей людьми.
Конечно ей это не нравилось.
Однако, вместо того чтобы попросить меня вновь, Криста с улыбкой кивнула:
- Понятно. Кажется, я слишком многого прошу. Извините.
***
- Ваше Величество Королева! Как все прошло с Императрицей Восточной Империи?
Когда Криста вернулась в свою комнату, фрейлины подошли к ней и принялись расспрашивать ее о Навье.
Они были фрейлинами, с которыми Криста была с тех пор, как стала королевой, они стали её верными друзьями и сестрами.
Криста с горькой улыбкой покачала головой.
- Кажется, она уже следит за мной.
- О нет, что же случилось?
- Это было неизбежно. Она слышала, как придворные называли меня королевой, пока она была рядом со мной.
- Рядом с вами? Почему же придворные так поступили, если она была там?
- Она не представилась, просто смотрела, не говоря ни слова…
При словах Кристы фрейлины синхронно щелкнули языками.
- Я слышал, что она очень умная. Скорее всего, она уже выбирает, кого уволить.
Криста тяжело вздохнула и села на стул.
- Королева, вы не должны позволять ей давить на себя.
- Вы должны действовать первой!
Фрейлины, которые были рядом с ней с тех пор, как она достигла самого высокого положения, сердито заворчали, но Криста покачала головой и пробормотала:
- Я больше не королева, так как я могу бороться за власть?
Криста грустно улыбнулась.
Ей было бы немного лучше, если бы королевой стала какая-нибудь юная леди из благородной семьи Западного Королевства.
Теперь она была в положении, совсем не отличающемся от положения Навье несколько дней назад. Когда она услышала этот слух, то сочувствовала Навье.
" Было странное и неприятное чувство, будто она хояет занять мое место, чтобы выбраться из своего жалкого положения. Кроме того, это повторное замужество...
- Она заняла положение королевы, как только ее выкинули с должности императрицы.
- Нет причин, по которым вы не можешь быть королевой!
- Разве вы тоже не можете снова выйти замуж за другого короля, леди Криста?
Фрейлины отчаянно продолжали утешать ее, но это совсем не помогало.
***
Пусть Навье, и Криста понимали ситуацию, в которую попала каждая из них, им обеим было неловко из-за того, что ни одна из них не желала отступать.
Собрав своих чиновников и придворных, Хейнли признал, что он поступил отпрометчиво, отправившись в Восточную Империю в одиночку.
Однако он подчеркнул, что сделал это по собственному желанию, а не потому, что его позвала Навье.
- Это женщина, которую я всегда обожал и восхищался. Я уважаю ее исключительные способности как правительницы, и я привел ее сюда, учитывая все это. Но что вы сделали, как только она приехала, стали рассматривать ее как диковиное животное?
Чиновники и придворные, которые выходили посмотреть на прибытие императрицы, что повторно вышла замуж, закашлялись и посмотрели вниз.
Для них удивительно, что императрица, которую они знали лишь по слухам, снова вышла замуж за их короля-бабника, так что им было немного любопытно.
Против этого не было никаких возражений.
- Императрица Восточной Империи внезапно появилась как королева, об этом никогда не упоминалось. Люди по-прежнему считают Кристу королевой, и, конечно, нелегко сразу же начать обращаться с императрицей другой страны как со своей королевой.
Только маркиз Кетрон, двоюродный брат бывшей королевы Кристы, опроверг это утверждение, но ему пришлось замолчать, когда Хейнли сказал это, указывая пальцем себе на грудь.
- В таком случае, я лично позабочусь о тех, кто не может относиться к ней, как к Королеве, и поверьте, я не стану смотреть на то, какую должность он занимает.
***
После того, как Криста ушла, я сидела одна за столом, погрузившись в свои мысли.
Как в окно неожиданно постучали.
Я подошла к нему и распахнула, за ним стоял Хейнли с букетом драгоценных камней.
Я знала о букетах цветов, но букет из драгоценных камней...
- Что это значит? - взволнованно спросила, на что он лишь повторил сказанное ранее.
- Западное Королевство - столица драгоценностей, а рудники принадлежат королевской семье. У нас очень много драгоценностей.
- ...
- Разве они тебе не нравятся?
- Нет, дело не в этом…
Камни были похожи на те, что я нашла в торте, который он подарил на мой день рождения.
Это у Хейнли такая привычка?
Во всяком случае, было довольно неловко получить такой подарок так внезапно.
Будь это букет цветов, я бы с легким сердцем приняла его.
Пока я колебалась, не решаясь принять подарок, он обеспокоенно спросил:
- Тебя что-то тревожит?
- Я бы предпочла, чтобы это был букет цветов.
Я неловко улыбалась, но Хейнли настоял на своем, указывая пальцем на маленькие красные цветы среди груд драгоценных камней.
- Вот же цветы, значит, это тоже букет цветов.
Когда я засмеялся над его комментарием, Хейнли смущенно почесал щеку.
- Теперь мы муж и жена, Моя Королева. Пожалуйста, прими это.
Его лицо сразу же засветилось, когда я взяла в руки принесенный им букет.
Не могу поверить, что он так счастлив только от того, что я приняла его подарок...
Он выглядел невероятно очаровательно. Так что я повернулась и пригласила его внутрь.
Пусть я и хотела открыть дверь Хейнли неожиданно вошел в окно, как только я сделал шаг назад.
- Хейнли?
Я остановилась, взглянув на дверь, и приподняла бровь, как бы безмолвно
спрашивая, почему он входит через окно.
- Привычка… - неловко пробормотал он.
- Ты часто так делаешь?
Взгляд Хейнли забегал по комнате, поскольку он не знал, что сказать. Это не было похоже на его обычное поведение. И поскольку, если бы я продолжала спрашивать его об этом, он бы еще больше смутился, я решила перевести тему.
- Слышала, у вас была встреча?
Хейнли тут приободрился и поддержал начатый мной разговор.
- На встрече толком ничего не обсуждалось, поэтому она быстро закончилась.
- Тебя долгое время не было в королевстве. Ничего не произошло?
- В любом случае нет ничего хуже разлуки с тобой, так что все в порядке, - отшутился Хейнли, но его лицо тут же стало серьезным и он продолжил, - Ты просила меня не вмешиваться, вот я и держал рот на замке, но… Королева. Я хочу показать всем, что ты моя жена и королева этого места.
Скорее всего, он говорил о том моменте, когда я остановил его, когда Юним повел себя пренебрежительно по отношению ко мне.
Я лишь покачала головой.
- Теперь все и так это знают.
- В таком случае им следует вести себя подобающе. В противном случае мне придется донести им это более... четко
- Хейнли, есть вещи, с которыми ты можешь мне помочь, но есть другие, с которыми я должна справиться сама.
Я положила букет на стол и взяла мужчину за руки.
- Спасибо за твое беспокойство, но даже император Совьешу не мог контролировать репутацию Рашты. Я должна самостоятельно с этим разобраться.
-…
Губы Хейнли шевелились, но он не мог произнести и слова, однако в конце концов согласился, тихо прошептав:
- Я понимаю, но если есть хоть что-то, с чем я могу помочь, не медли ни секунды и сообщи мне.
- Спасибо. Мне действительно кое-что нужно.
- Расскажи мне! - ответил Хейнли с просиявщим лицом, он посмотрел на меня с такой нежностью, словно молил, чтобы я скорее рассказала ему о своем желании.
* * *
- Вы просите меня отправить сестру сэра Юнима в качестве фрейлины королевы?-Маккенна широко открыл глаза на просьбу Хейнли, вернувшегося из особняка королеву, который он посетил сразу после собрания.
Всего несколько часов назад они оба прекрасно видели, как капитан стражи обращался с Навье. Однако он все равно просил его отправить сестру Сэра Юнима на почетную должность «фрейлины королевы».
- Это временно. Две ее фрейлины из Восточной Империи решили послкдовать за ней сюда, но они еще не прибыли.
- Но даже не смотря на это...
Маккена недовольно нахмуртлся.
Посколько он сыграл роль посланника любви и даже был поражен стрелой, Маккенна не мог не встать на сторону Навье.
- Кроме того, сэр Юним был слишком груб. Что он сказал? Ваше Величество был захвачен в Восточной Империи из-за королевы? Королева, которая все это время была в Восточной Империи, как-то утащила вас туда? Разве Ваше Величество не полетел туда на собственных крыльях?! - удивленно спросил он Хейнли, а тот в свою очередь согласно кивнул.
- Если подумать, я давненько не видел брата Кошара.
Кошар, который провел несколько дней с Хейнли, был старшим братом, который очень любил свою сестру и был готов пойти на все ради нее.
Судя по его характеру, он должен был примчаться раньше всех, когда его сестра приехала в Западное Королевство.
Странно, что его все еще нигде не видно.
- И, похоже, он даже не пошел в отдельный дворец.
- Ах. Конечно, в это время он будет избегать ее как можно. Должно быть, он где-то поблизости.
- Избегать? Зачем это?
- Он боится появиться сейчас и стать помехой для Королевы…
Хейнли приподнял бровь и с сожалением щелкнул языком.
Маккенна пожал плечами.
- На самом деле, у лорда Кошара несколько… дурная репутация.
- … Значит мне нужно что-то сделать, чтобы изменить его репутацию.
- Я думаю, что будет лучше подумать об этом в будущем.
Хейнли кивнул и подошел к столу. Пока его не было, на его столе скопилась целая кипа бумаг.
Мужчина сел, закатав рукава.
- Ах да, свадьбы нужно подготовить как можно скорее.
Он открыл крышку чернильницы, вынул перо и обмакнул кончик чернилами. В этот момент он спросил:
- Хм? - Хейнли посмотрел на МакКенну.
- Подготовка к свадьбе, этим ведь будете занимать не вы?
Маккенна внимательно смотрел на
- Верно. Обычно ... это делает королева.
Обычно королева - та, кто занимается подготовкой к свадьбе наследной принцессы, но нынешний случай очень сильно отличался от «обычного». От чего выражения лиц Хейнли и Маккены засетно помрачнели
Криста больше не была королевой, королевой считается Навье.
Конечно, пусть у нее больше нет такого статуса, было бы лучше, если бы бывшая королева, Криста, подготовилась к свадьбе.
Но это совсем не пойдет на пользу Навье.
Чтобы подготовиться к свадьбе такого масштаба, нужно постоянно находиться с придворными в течение нескольких недель. В процессе подготовки положение Кристы только усилится. Однако просить Навье подготовить ее собственную свадьбу - это то же самое, что бросить ее на съедение представителям высшего общества.
Если она подготовит что-то грандиозное, они сожрут ее за излишнюю экстравагантность. Если она подготовит что-то простое, они сожрут ее за пренебрежение к Заподному Королевству
- И что же нам следует предпринять? - тревожно спросил Маккена.
— Что еще мы можем сделать? Я всё организую.
— Я знал, что вы так скажете, но… — неуверенно ответил Маккенна. — Но?
— Даже если Ваше Величество всем займется, реакция останется прежней, — вздохнул Маккенна, — если вы подготовите грандиозное торжество, все скажут, что это экстравагантно, и вы ослеплены любовью…
— Я сам провозглашу себя императором.
Маккенна на мгновение застыл, а затем с трудом произнес:
— Повторите?! — он выжидающе смотрел в лицо короля, надеясь на то, что его подводит слух.
— В день свадьбы я сам провозглашу себя императором.
Когда Хейнли повторил свои слова, Маккенна прикрыл рот рукой и широко распахнул глаза.
Только сейчас он понял.
— Тогда...!
— Тогда, какой бы грандиозной ни была свадьба, никто, никогда не сочтет ее экстравагантной.
— Мое…мое сердце…так быстро бьется, — изумленно пробормотал Маккенна.
Решение было довольно поспешное, но оно все же несет в себе больше плюсов, нежели минусов.
Навье станет первой императрицей Западной империи, это полностью перекроет ее образ разведенной императрицы и враждебность к ней как к иностранке, затмит слава ее титула.
Однако в отличие от Маккенны, который быстро согласился с этим, у Хейнли было суровое выражение лица, когда он говорил о самопровозглашении себя императором.
— Ваше Величество? — Маккенна обеспокоенно обратился к Хейнли, — если вы не хотите провозглашать себя императором, тогда что вы… — Хейнли покачал головой.
— Я должен сделать это. — но даже после этих слов, его холодное выражение лица не изменилось.
На самом деле, он думал о старшем брате. Западное королевство не было страной, которая раздавала землю дворянам.
Количество дворян, имеющих военные заслуги, также было ограничено.
Причина, по которой Западное Королевство могло собрать армию, сопоставимую с армией Восточной Империи, заключалась в двух факторах: первый — королевская семья обладала несравненным богатством, и второй — король являлся главнокомандующим армией, что делали авторитет королевской власти невероятно могущественным.
Однако во время правления старшего брата Хейнли, Уортона III, этот авторитет немного ослаб. Король Уортон III был по натуре слабым человеком и большую часть времени болел, в результате, Хейнли не смог придумать ничего лучше, как быть рядом с братом в трудные времена, конечно, это только усилило ужасные слухи об отравлении.
«Хейнли вздохнул.»
К счастью, пусть королевская власть и была слабее, чем во времена правления, однако всё равно оставалась достаточно сильной.
Сокращение количества магов в Восточной Империи, не означало, что в Западном Королевстве их внезапно стало больше, поэтому необходимо поддерживать должный уровень армии.
— Кстати, Маккенна, что насчет ученицы магической академии? — спросил Хейнли.
— Студентка по имени Эвелин? Та, которой Ваше Величество приказал вернуть ману?
— Именно. Как она сейчас?
— На то, чтобы забрать ману, уходит много времени, а чтобы вернуть, требуется еще больше.
— Понятно, — кивнул Хейнли.
После чего мужчина уткнулся в бумаги, чтобы действительно сосредоточиться на работе.
— Ваше Величество, неужели так необходимо возвращать ей ману? — нерешительно спросил Маккенна, который казался чем-то недовольным.
— Конечно.
При немедленном ответе Хейнли, недовольство на лице Маккенны усилилось.
— Это слишком многого стоит! Слишком. Кроме того, она из Восточной Империи, и если ей вернуть ману, она вернется назад в Восточную Империю.
— Это всего один человек. Просто сделай.
***
Тем временем Совешу тревожно ходил по комнате, ожидая новостей о Навье.
Однако, сколько бы он ни ждал, никакой информации не поступало.
— Ваше Величество… — Рашта тревожно посмотрела на Совьешу.
Он пришел, чтобы провести занятие с девушкой до того, как она родит, но его мысли, казалось, были совсем в другом месте. Вместо того, чтобы радоваться разводу, он беспокоился о том, чтобы найти свергнутую императрицу, выражение его лица постоянно было напряжено.
Даже сейчас казалось, что он совершенно забыл о своем обещании сделать Рашту своей Императрицей.
— Я рада, что свергнутая императрица уехала в Западное королевство.
Если бы Навье осталась в Восточной Империи с Совешу в таком состоянии, она бы так волновалась, что не смогла даже заснуть.
— Ваше Величество, люди только и шепчутся, что свергнутая императрица сбежала, словно какая-то беглянка, — сказала Рашта, чтобы хоть как-то утешить императора, — Вы не должны волноваться, ее репутация сильно пострадала. Все на стороне Вашего Величества.
«Это сработало?»
Совешу остановился, посмотрел на Рашту на мгновение и сказал:
— Рашта.
Девушка быстро подошла к Совешу и посмотрела на него, вложив всю свою нежность в этот взгляд.
— Да, Ваше величество.
— Кто тебе это сказал?
— Мне сказал герцог Элги.
Стоило ему услышать это имя, как лицо императора мгновенно исказилось.
Совешу был убежден, что это герцог Элги помог Навье сбежать.
К тому же герцог Элги член иностранной королевской семьи, поэтому Совешу не могу упрекнуть его, но был невероятно зол.
Скрывая свой гнев, Совешу старался не повышать голос на Рашту.
— Больше не встречайся с герцогом Элги.
— Почему?
— Он не такой, каким пытается показаться.
Рашта не знала, что Совешу отправил герцога Эльги в особняк Троби, чтобы забрать Хейнли.
Она решила, что император ревнует к герцогу. Теперь, без императрицы Навье, она была единственной, кого можно было назвать женщиной Совешу.
— Вам не о чем беспокоиться, Ваше Величество. Рашта любит только Вас.
— Что?
— Герцог Элги — просто друг…
Совешу посмотрел на Рашту, гадая, к чему она это говорит.
Рашта многозначительно улыбнулась.
Совешу понял, что девушка неправильно его поняла, так что просто кивнул и сел на диван рядом с ней, мужчина не стал объяснять ее ошибку, дабы не смутить Рашту.
— Я приехал сюда для твоего обучения, но мы говорим только о сложных вещах. Итак, приступим?
***
В то же время, ночью.
Получив письмо с королевской печатью от Маккенны, сэр Юним, капитан королевской гвардии Хейнли, вернулся не в свою временную резиденцию, а в свой родной дом.
— Ты давно не заходил, — сонно приветствовала его Роза, сестра Сэра Юнима.
Зевнув, она велела служанке принести немного еды.
— Вот, возьми.
Юним снял тяжелое пальто и передал Розе письмо с королевской печатью.
— Что это? — Роза снова зевнула и открыла письмо, принесенное Юнимом.
— Это приказ короля, согласно которому моя сестра должна стать временной фрейлиной королевы.
— Я?!
Хоть она и могла отказаться от приказа стать фрейлиной королевы, сделав это, она бы предстала не в лучшем свете перед королём, кроме того, стать фрейлиной королевы — большая честь, практически никто не стал бы отказываться от такой возможности, разве что по каким-то особым обстоятельствам.
Роуз посмотрела на приказ короля и рассмеялась.
— Ох, это…?
— Тебе не кажется этот приказ очевидным и жалким? — недовольно пробормотал Юним, вытаскивая тяжёлый меч из-за пояса и кладя его на стол.
Роуз засмеялась и вновь перечитала письмо.
— Что случилось? Ты считаешь его смешным?— Ха, — улыбнулась Роуз и посмотрела на Юнима.
— Она использует свой мозг по назначению, играет роль доброй королевы, даже когда обращается ко мне.
— Это произошло потому, что мой брат вел себя высокомерно перед королевой, не так ли?
Прошло всего пару часов, а слухи о поведении Юнима перед Навье разошлись повсюду, мужчина фыркнул, озадаченный тем, что его сестра уже знает о произошедшем.
— У нас с королевой есть кое-что общее: вспыльчивый брат с дурным характером.
— Я же никого не бил.
— Если ты так говоришь. — в ответ, Юним лишь промолчал.
— Раз так сложилось, то все нормально. Я могу понаблюдать за новой королевой в роли ее фрейлины.
— Ты можешь?
— Просто, чтобы узнать, что она из себя представляет, как королева, что она способна сделать для страны и тому подобное, верно?
***
Около одиннадцати утра ко мне пришла сестра Юнима.
— Мое имя Роуз Квебель, я временно буду исполнять обязанности фрейлины королевы.
Я посмотрела на нее, положив книгу на колени.
У меня не было возможности узнать ее, но, в отличие от своего брата, она хотя бы хорошо воспитана. Ее брошенный косой взгляд дал понять, что она настороже.
— Спасибо, что приняли моё предложение, леди Роуз.
Я улыбнулась, откладывая книгу в сторону, и встала.
— Надеюсь, могу на вас рассчитывать.
— Да, ваше величество, — вежливо сказала она, глядя на меня.
Судя по выражению ее лица, ей было любопытно, что я собираюсь делать.
— Не могли бы вы сопроводите меня в бутик? — немедленно спросила я.
Роуз, которая, не ожидала, что я так быстро что-то от нее потребую, озадачено ответила:
— Что?
— Я бы хотел пройти в бутик.
— Ах да, бутик. - Роуз стыдливо моргнула, но вскоре вышла из комнаты с небрежной улыбкой.
— Следуйте за мной.
Я медленно шла за ней, наблюдая за ее шагами.
Нет ничего, что отражало бы характер человека, чем его походка. Я подготовила несколько сценариев развития событий, пока ждала сестру Сэра Юнима.
Я собиралась построить с ней отношения в зависимости от того, какой у нее тип личности.
Если она мягкосердечна и застенчива, я буду добра, если дикобраз, который заранее вынул свои шипы, я дам время привыкнуть, а если она подчиняется лишь власти, я посещу Хейнли, чтобы заслужить признание…необходимо превзойти ее ожидания.
— Мы пришли, ваше величество.
Стоило нам зайти в бутик, как портниха и ее помощницы бросились меня встречать.
Я приняла их вежливые приветствия, затем улыбнулась и позвала Роуз.
— Леди Роуз.
— Да ваше величество, — с улыбкой ответила она.
— Я привезла мало одежды, — сказала я, указывая на свое платье, — если быть точной, у меня есть только та одежда, которая на мне.
Роза широко распахнула глаза.
Она наверняка думала о том, как я торопилась, когда убегала, раз не смогла даже взять с собой одежду.
— Понимаю, тогда понадобятся новые наряды. — Да, поэтому необходимо, чтобы ты подобрала для меня шесть нарядов, — все также улыбаясь сказала ей я.
— Хорошо ваше высочество, какие именно наряды?
— Три на каждый день, два, которые подойдут для работы, один на простой банкет, на всякий случай.
— Есть ли у вас какие-нибудь конкретные пожелания по поводу стиля платьев?
Думаю, она пыталась узнать об ограничениях в ценовом диапазоне.
Я ответила ей, делая вид, что совершенно не понимаю, что она имела в виду.
— Я мало что знаю о моде Западного Королевства, поэтому оставлю это леди Роуз.
Таким образом, никто не сможет раскритиковать мою одежду. Я специально отдала ей приказ на глазах у остальных, если она приготовит странные наряды, люди сразу поймут, чья это вина. Роуз сказала, что все подготовит, но теперь она ведет себя более насторожено, чем раньше.
Я сделала вид, что ничего не замечаю, и попросила показать мне дворец.
— Я хотела бы получше узнать это место.
— Да ваше величество. – ответила фрейлина.
Выйдя из бутика и спустившись по лестнице, мы прошли во дворец по длинному коридору.
Я слышала, что это достаточно богатая страна. Верный своей репутации, дворец Западного Королевства был не менее величественным, чем дворец Восточной Империи. Тон этого дворца был более ярким, повсюду сверкали драгоценности, увидев это, я засмеялась, вспоминая слова Хейнли, который неоднократно подчеркивал, что его королевство считается столицей драгоценностей.
— Он словно птица, которая любит сиять.
Птица… Птица?
— Королева? – позвала леди Роуз.
— Ах. Нет, нет, ничего. – ответила я, вспоминая свою гипотезу о том, что Маккенна — синяя птица, размышления о которой я оставила на некоторое время. Спрошу у Хейнли при встрече, если Маккенна — это синяя птица, он наверняка осведомлен об этом.
— Давайте продолжим.
Когда мы вновь пошли, я вдруг услышала тихие шаги, это были не шаги Роуз. Обернувшись, я увидел элегантно одетого человека с небольшой чернильной кляксой на губах. В этот момент он потерял равновесие и упал. Мужчина сразу встал и отряхнул штаны, но остановился, когда понял, что я наблюдаю за ним.
— Кто это? – спросил я Роуз, и она прошептала мне, — он журналист, которому дозволено посещать дворец.
«Журналист…»
— Он не тот, на кого вашему величеству следует обращать внимание, — быстро добавила Роза.
— Лучше всего встретиться в другой раз, предварительно договорившись.
По ее виду казалось, что ей некомфортно, будто она хотела увести меня куда-нибудь подальше. Поскольку в высшем обществе произошло много всего, легко стать добычей журналистов. Похоже, причина ее поведения в этом.
— Но разве дворец могут посещать не большее количество журналистов? - поскольку я продолжала задавать вопросы, она объяснила мне тоном, указывающим на то, что она не смеет избегать моих вопросов.
— В настоящее время доступ на вход во дворец имеют три газеты. По одному журналисту от каждой.
Но если здесь сейчас только один журналист, значит ли это, что двое других последовали за Кристой? Или Кристе не нравятся журналисты, гуляющие по дворцу? В любом случае, в нынешней ситуации это могло быть выгодно, вместо того чтобы уйти, я специально подошла к журналисту и спросил его, как можно мягче улыбаясь:
— Вы хотите меня о чем-то спросить?
Журналист широко распахнул глаза, он выглядел ошеломленно, как будто не ожидал, что я подойду к нему.
Роуз также нетерпеливо окликнула меня:
— Ваше Величество.
Журналист был умен. После некоторого замешательства он немедленно достал свой блокнот и спросил:
— Как у вас получилось так быстро повторно выйти замуж?
***
Тем временем герцог Элги шел рядом с Раштой, давая ей советы.
— Вы должны подойти к журналистам, мисс. Выслушивая их вопросы, вы узнаете, чего хотят жители страны.
По чистой случайности, стратегия, которую он предложил Раште, была похожа на стратегию Навье, она не обратила особого внимания на его совет, и помнила о словах Совешу не приближаться к герцогу Элги, но даже после этого, на следующий день пришла повидаться с герцогом, так что ее волнение естественно.
«Но я ничего не могу с собой поделать».
Рашта надула губы, барон Лант добрый и умный, но он все же подчиненный императора, а виконтесса Верди ненадежна. Новая горничная Делиза казалась преданной, но каждый раз, когда она видела Совешу, вела себя так, что Рашта чувствовала себя ужасно неловко. Наконец опытная горничная Ариан, преуспевала в своей работе, но девушка слишком молчалива, чтобы понять, о чем она думает в действительности.
Герцог Элги был одним из немногих, кому Рашта могла доверять и сожалела, что не могла сообщить о том, что скоро станет Императрицей, скажи об этом и герцог Элги перестал бы давать ей советы о том, как это сделать, а говорил бы, что делать, когда она взойдет на трон.
— Кроме того, журналисты важны для повышения вашей репутации, даже если вы самый добрый человек в мире, простолюдины не могут встретиться с вами лично.
— Хм.
— Независимо от того, какие ходят слухи, у знати есть шанс увидеть вас и судить о вас самим, но у простолюдинов такой возможности нет. Так что, если вы хотите атаковать сердца простых людей, держитесь ближе к журналистам.
— Я не могу… — пробормотала Рашта.
— Не можете? Мисс, вы сказали, что хотите стать императрицей, чтобы защитить себя и ребенка. Вы передумали? — недоуменно спросил герцог Элги.
— Дело не в этом.
— Думаете, вы в безопасности теперь, когда императрица Навье ушла?
— Верно. Теперь никто не обидит Рашту.
— Следующая императрица может обидеть вас еще сильнее. - Рашта поджала губы, повернулась и улыбнулась, подавляя желание сказать, что такого никогда не произойдет.
— Ладно, этот разговор слишком сложный, не воспринимайте его всерьез.
— Все в порядке, вы хотите, чтобы я дружила со всеми журналистами, и все, не так ли?
— Это не совсем так.
— Тот, кто дружит и со мной, и с моим врагом, в конце концов, мне не союзник…- Раште хотелось плакать.
Она хотела бы поговорить о свергнутой императрице, о своих новых родителях, но герцог Элги сейчас говорил не на слишком скучную для нее тему.
— Мисс, вы в курсе, сколько существует типов журналистов? — поинтересовался герцог.
— Не знаю. — ответила Рашта.
— Только два.
— Хорошие журналисты и плохие журналисты?
— Журналисты, дружелюбно настроенные к дворянам и враждебно.
— Получается, журналисты дружелюбные по отношению к дворянам и императорской семьей, поэтому мне нужно держаться рядом с ними?
— Все не так-то просто, они дружелюбны к дворянам, но это не означает, что они дружелюбны к императорской семье. Враждебность к дворянам не означает, что они враждебны и к императорской семье.
Рашта отчаянно схватилась за голову обеими руками, ей хотелось кричать, чтобы он остановился.
— Если отношения между императором и дворянами плохие, то император должен быть тесно связан с журналистами и враждебен к дворянам, другими словами — это интеллектуальная битва.
— О да. Я понимаю.
— Ведь простолюдины враждебно настроены по отношению к дворянам, мисс. Помните об этой разнице и решите, с кем быть рядом.
Рашта вздохнула и ответила:
— Раште нужна поддержка простолюдин, поэтому Раште нужно быть рядом с журналистами, у которых хорошие с ними отношения.
— Правильно, но и дружелюбные для знати журналисты не должны ненавидеть вас.
— Э-э, но как мне узнать, какие из них благосклонны к народу, а какие к дворянам?
— Вот поэтому вы должны прочесть статьи, где-то за последние три года.
Рашта села на корточки и замахала руками.
— Мой ребенок больше не хочет это слушать! Вместо этого расскажи мне забавную историю! — Герцог Элги уставился на Рашту и вскоре рассмеялся.
Когда девушка посмотрела на него, слегка надувшись, герцог со смехом покачал головой. Эта ее сторона была милой, но он не сказал этого вслух.
Рашта посмотрела в пол со смущенной улыбкой на лице.
***
Читая газету, люди ожидают двух вещей: правду или ложь, и на этот вопрос нужно ответить именно, то, что все хотят услышать.
Так какой же ответ, ждет народ Западного Королевства? Большая часть народа ненавидит ситуации, когда их король становится посмешищем из-за своих любовных прихотей. Такие капризы — это своего рода развлечение королевской семьи, в котором не участвуют король и наследный принц. Это касается и людей Западного Королевства, учитывая, что у брата Хейнли было несколько наложниц, то они, должно быть устали от подобных историй.
Что ж, неплохо было бы выделить романтику, отодвигая политику, но, если романтики слишком много, она превращается в дикую страсть, поэтому необходимо соблюдать границы.
«Я хотела бы обсудить это с Хейнли, прежде чем отвечать, но…»
Если отложить свой ответ однажды, сказав, что ответите в другой раз, последующий ответ уже не сможет заслужить должного доверия.
Независимо от того, насколько хорош будет мой ответ, любой подумает, что это выдумка, поэтому я отвечу сейчас.
— Мы договорились обо всем еще до развода, — после недолгих размышлений с улыбкой ответила я. Журналист был ошарашен таким ответом.
— Его величество король стал поддержкой и источником силы для меня в этот нелегкий период.
Отвечая, нужно обязательно оставить наживку, подогревая интерес жертвы, чтобы рыбка точно клюнула. Проницательный журналист понял значение моих слов и удивленно спросил:
— Неужели вы заранее были осведомлены о разводе? — поинтересовался журналист.
— Я невольно об этом услышала. — последовал мой ответ. Я могла бы ответить более четко, но и этого было достаточно.
Журналист удивленно раскрыл рот, на лице Роуз также читалось удивление.
Она с жалостью посмотрела на меня.
***
Около шести часов дня.
Поскольку в отдельно стоящем дворце не было кухни, Роуз лично пошла в центральный дворец, чтобы позаботиться о еде, там девушка встретила своего брата, сэра Юнима. Как только Юним увидел ее, он спросил, что она думает о королеве, и Роуз с удивлением ответила:
— Она скрывает свои чувства, будь то хорошая или плохая ситуация.
— Что ты имеешь в виду? – спросил сэр Юним.
— Буквально то, что сказала. – ответила Роуз.
— Ты просто пытаешься меня успокоить, — на секунду задумавшись сказал Юним.
— Ты так думаешь? — спросила Роуз.
— А ты думаешь, я этого не вижу?
Роуз утвердительно кивнула, после этого она слегка приподняла юбку и показала свои опухшие ступни.
— Ты это видишь? Я весь день на ногах, показываю ей королевский дворец.
— Как долго вы ходили, что твои ноги так распухли?
— Даже не спрашивай, ты не представляешь, какая она дотошная, — вздрогнула Роуз, слегка взмахнув руками.
Королева входила в каждую комнату, проверяя каждый дюйм интерьера, словно она какая-то шпионка. Они наткнулись на нескольких придворных, реакция которых, при виде королевы, была весьма странной. Это больше походило на способ показать ее лицо каждому, чем на экскурсию.
Когда Роза склонила голову, Юним спросил ее:
— А если сравнить ее с Кристой?
— Я была рядом с ней всего день. Не могу сказать многого.
— Тогда что насчет ее личности? – настойчиво спросил мужчина.
— Это тоже трудно понять за один день. – ответила фрейлина.
— Как насчет ее компетенции?
— Я думаю с этим у нее все прекрасно, слухи ходят повсюду, но я не заметила в ней ничего плохого, — немного поколебавшись призналась, — Не то чтобы мне не понравилось, но ходи она немного меньше, то я и дальше смогу оставаться ее фрейлиной.
Юним слегка нахмурился, как будто ожидал такой ответ.
***
Роуз еще не вернулась
— Сколько времени прошло с тех пор, как она ушла?
Посмотрев на часы, я попытался вычислить расстояние между центральным дворцом и дворцом королевы. Это было не короткое расстояние. После сегодняшней прогулки ее ноги устали, так что она будет немного медленнее, но даже с учетом вышеизложенного, она слишком долго возвращалась.
«Она наверно с кем-то разговаривает. Кто бы это мог быть?»
«Вероятно, она встретилась со своим братом».
Вряд ли это Криста, она бы сделала это в другой раз или не говорила бы так много, как сейчас, если бы она планировала ударить меня ножом в спину, не стала бы задерживаться надолго, так что я думаю, это Юним.
В таком случае, о чем они говорят?
Может, она жалуется, что у нее болят ноги, потому что она сегодня так много ходила…
Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех.
— Тук-тук
О, похоже, она вернулась
Я быстро убрал пальцы от лица и встал.
— Тук-тук
Однако стук, оказалось, исходил не от двери, он доносился от окна.