Невеста дьявола

Снейп никогда не любил скопления народа и связанную с этим суету. Особенно же его раздражало, когда люди собирались без какой-либо цели, просто для того, чтобы помолоть языками и показать свою состоятельность. Он присутствовал не один раз на приемах, устраиваемых его старыми товарищами. И был он не только у Люциуса, но и у Лестрейнджей, и у Долохова, и у многих других Пожирателей. Роуны, которые, как правило, не считали нужным демонстрировать свой аристократизм и богатство и всегда были скупы и бережливы, тоже один раз устроили праздник. В честь рождения долгожданного ребенка. Сейчас Адель и представить не могла, что много лет назад ей подарили целую гору подарков, притом дарили-то и Малфои, и Яксли, и Лейстрендж... И Нарцисса качала ее на руках и сюсюкала с ней, как с родным чадом. Снейп тоже издалека видел маленький кулек с младенцем. Но он и подумать не мог, что с той, которую он видел еще младенцем, когда-то будет жить вместе. Тогда он пришел на прием исключительно из приличия, чтобы просто поздравить Вивьен с рождением дочери, сказал еще пару дежурных фраз, выпил один бокал вина за здоровье новорожденной и смылся из дома Роунов как можно скорее. Ему вполне было достаточно своего собственного общества, и он старался избежать того, чтобы лишний раз появляться на людях.

И в этот вечер зельевар сомневался. В нем боролись природная осторожность и любопытство, и он так и не мог решить, что ему делать. Однако же после долгих раздумий Снейп наконец-то собрался с духом, но случилось это только в десять часов вечера. Одно обстоятельство склонило чашу весов в пользу появления в поместье Малфоя. Этим обстоятельством было желание отвлечься от мысли, что Ансо сейчас обжимается где-нибудь с оборванцем Деви. Странная мысль, однако отсутствие Ансо именно на такие предположения наталкивало Снейпа. Почему-то эта мысль постоянно сидела в сознании зельевара и жгла его изнутри. И как бы он ни пытался от нее избавиться, ничего не получалось. Поэтому вскоре, устав терзаться, Снейп решил занять себя чем-то. И прием у Малфоя был идеальным вариантом. Тем более мужчине не надо было готовиться к банкету столь же тщательно, как Адель. Ему достаточно было переодеть сюртук на смокинг, который редко когда доставался из шкафа — и вот Снейп уже готов появиться в обществе снобов, беспокоящихся только о том, как выгоднее вложить свои деньги. Именно так он представлял все эти светские приемы и был в чем-то прав.

Северус знал особый пароль к камину своего старого товарища, благодаря которому мог в любое время попасть к нему в дом. И в этот раз он его вновь не подвел. Зельевар легко перенесся в праздничный холл.

Звон бокалов, приглушенные голоса и летящая музыка окутали его в одно мгновенье, заставив позабыть о своем ветхом домике в Паучьем тупике. Малфой как обычно позаботился, чтобы все было на высшем уровне и гости ни в чем не нуждались. Северус осмотрел присутствующих и, не найдя среди них Люциуса, поднялся наверх. Некоторые взгляды обращались к нему и с удивлением отмечали уверенность в его походке, невероятно разнящуюся с дешевым костюмом. Кто-то, кто был помоложе, только смотрели на своего бывшего профессора и тотчас отворачивались. В каждом еще оставалась неприязнь и страх к Грозе Подземелий. Снейп тоже узнавал некоторых учеников, про себя отмечая, что почти все они учились на Слизерине или на Когтевране, гриффиндорцев и пуффендуйцев не находилось. Гостей было много, и Снейп долго бродил по залу, пока не отыскал платиновую шевелюру друга. Он заметил его возле Яксли, Амикуса Кэрроу и двух девушек, что стояли к нему спиной. Малфой, только увидев прибывшего зельевара, тотчас двинулся к нему. Яксли и Амикус лишь многозначительно улыбнулись старому «другу», переглянулись меж собой и продолжили разговор.

— Северус, ты все-таки пришел, — сказал Малфой с искренней радостью и потряс руку зельевара. — Я уже и не ждал тебя.

— У тебя есть полчаса, чтобы заинтересовать меня, — скептически рассматривая зал, хмыкнул Снейп. Взгляд его остановился на спине той девушки, с которой разговаривал Малфой. Ему или показалось, или эта девушка действительно напоминает Ансо: золотистые волосы, осанка, жесты. Но Ансо здесь просто быть не может, поэтому такой вариант отпал сразу. Тем более его друзья и молодая дама, известная Северусу, как бывшая любовница Люциуса, к Ансо и на метр не подойдут и разговаривать с ней сочтут за унижение. А эта девушка в этот момент показала рукой с бокалом на какого-то мужчину, Яксли и Амикус обернулись, и затем вся компания рассмеялась. Мужчины что-то сказали дамам, и они чокнулись бокалами. Такого уж точно с Ансо быть не могло.

Малфой меж тем проследил за направлением взора Снейпа и мерзко ухмыльнулся.

— Твоя новая пассия? — спросил зельевар, заметив гримасу друга. Ухмылка Малфоя стала еще шире.

— Полчаса говоришь? — протянул он, словно не заметил слов Снейпа. — Ну пойдем познакомлю тебя с этой, — Малфой кивнул в сторону девушки.

— Что? — сразу заупирался Снейп. — Нет уж, обойдусь.

— Что ты женщин чураешься? — укорил друга Малфой. — Не мальчик же уже, Снейп. Не робей.

Люциус знал, чем можно зацепить нелюдимого товарища. Достаточно просто взять его на «слабо», и он ради того, чтобы доказать, что он не трус, хоть с крыши прыгнет. Вот и сейчас Северус сразу ощетинился и нахохлился. Он фыркнул и пошел вслед за Малфоем.

— Знакомься, Северус, — насмешливо произнес аристократ, когда они подошли ближе, — Адель Ансо.

Снейп так и обомлел. Когда Адель повернулась к нему, лицо зельевара застыло в таком выражении, что девушка едва сдержала улыбку.

— Ансо... — его только на это и хватило. Он откровенно обалдел. Девушка, что стояла перед ним, — это не Ансо. Ансо — это мужской ум в женском теле, нечто несгибаемое, решительное и способное в любой ситуации постоять за себя; Ансо — это наглая девчонка в майке с котенком. Ансо не может быть такой женственной. Сейчас здесь была мадемуазель Адель, которую Северус никогда до этого не знал. Он как будто только сейчас заметил, что она женского пола. И это роскошное платье, и этот макияж... Весь образ Адель просто шокировал Снейпа. Он посмотрел на нее совершенно иным взглядом. И, о ужас! Она показалось Северусу... привлекательной. Других слов Снейп не признал, хотя в его сознании они и возникли.

— Здравствуйте, сэр, — улыбнулась Адель. — Не ожидала вас здесь увидеть.

— Разве не ожидали? — с трудом сказал Снейп, скользя взглядом по изгибу шеи, замирая на стянутой корсетом груди, рассматривая каждую складку на платье Адель и останавливаясь на слегка выдвинутой вперед ножке, чтобы белая кожа лишь чуть-чуть выглядывала из-под зеленой ткани.

— Я не знала, что такие мероприятия вас хоть сколько-нибудь занимают, — сказала она плавным голосом совершенно по-светски.

— Я его силком сюда затащил, мисс Ансо, добровольно он бы не пришел, — вставил Малфой, поглядывая на товарища.

— Ну Снейп, как всегда, в своем репертуаре, — добавил Амикус.

— Поверь, Амикус, вы тоже в своем репертуаре, — зашипел на них Снейп, смотря, однако, исключительно на Малфоя. — Совершаете глупости, как и раньше, ничего не изменилось.

— Мистер Снейп, вы слишком строги, — прощебетала девушка, которая была известна зельевару, как весьма легкомысленная особа.

— Я смотрю, вы нашли себе замечательную компанию, мисс Ансо, — пропустив мимо ушей замечание девушки, произнес Снейп.

— Если бы в вашем голосе не было сарказма, я бы, возможно, согласилась, — ответила Адель. Снейп взглядом ей высказал все, что он думает: и то, что она подло обманула его, не сообщив, что будет присутствовать на приеме, и то, что ее последние слова его взбесили, и то, что он еще задаст ей трепку. Адель сообразила, что сейчас ей лучше смыться подобру-поздорову. Повод нашелся быстро. Левая рука Адель, в которой она держала бокал, сильно дрогнула, как будто ее пронзила боль. Адель поставила бокал на стол.

— Простите, я вас оставлю... — пробормотала она, бережно стягивая перчатку. — У меня рука просто не совсем в порядке, а сегодня я не могла ее даже бинтом замотать. Мне нужно срочно ее обработать...

Снейп думал, что появление Адель у Малфоя — это первое и последнее на сегодня потрясение. Но когда он не увидел метки на руке девушки, то впал в какую-то прострацию. В голове запрыгала только одна мысль: «Как такое возможно?» Отвлекшись, он не заметил, как переглянулись Малфой и Яксли. Оба они то ли разочаровались, то ли, наоборот, испытали облегчение. Адель же, еще раз извинившись, спешно растворилась среди гостей.

— Малфой, ты просто сдурел, — констатировал Снейп, глядя в ту сторону, где скрылась Адель. — Тебе живется, что ли, слишком легко? Как ты додумался звать сюда Ансо?

— Не понимаю твоего возмущения, Сев, — сказал Амикус. — По-моему, очень милая, наивная девочка, интересующаяся Темной магией.

— Вот именно, даже несмотря на ее происхождение, она умеет подать себя, — согласился Яксли. Северусу захотелось схватиться за голову от их близорукости и непроходимой глупости. Холодный взгляд его был красноречивее слов, поэтому Малфой поспешил увести подальше Снейпа, который вот-вот мог вспылить.

— Подождите, мы переговорим, и я ему все объясню.

Хозяин приема увлек Северуса подальше ото всех, чтобы их не слышали. Они вышли на балкон, и Малфой деловито облокотился на перила.

— Что ты взвился, Северус? — растягивая слова, произнес он.

— Что я взвился?! Я ведь говорил тебе не связываться с Ансо. Стоунсер, вон, в Азкабане, Амбридж под следствием. Ты хочешь присоединиться к ним?

— Ну я же не делал ничего противозаконного.

— Да, и поэтому ты собрал здесь всех наших друзей.

Малфой хмыкнул, точно он все еще не понимал возмущений Снейпа, но ничего не сказал. Он только следил взором, как зельевар ходит из угла в угол.

— Ты бы думал, прежде чем...

— Будет тебе, — прервал Малфой, — в конце концов Ансо — украшение этого банкета. Умненькая, сдержанная, понятливая, красотой не обделена: фигурка аккуратная, ножки есть, грудь есть, личиком удалась. Богатая. Будь она постарше, я бы на нее обратил внимание; будь она чистокровной, я бы рассматривал ее как самую выгодную партию для Драко. Ее даже Кнуд обхаживал. А это мне только на руку. Если у них все сложится, Кнуд будет посговорчивее. Слушай, а ей точно будет шестнадцать?

— Шестнадцать, шестнадцать, — раздраженно бросил Снейп. Его бесило, что Малфой рассматривает Ансо как какую-то бездушную вещь и еще думает воспользоваться ей. Да и упоминание того, что Кнуд заинтересовался Адель, повлияло на Снейпа не слишком благотворно.

— Непохоже, — задумчиво проговорил аристократ, смотря на небо. — Я бы ей лет двадцать дал, минимум восемнадцать... Жаль...

— Ты неисправим, Малфой. Дальше своего носа видеть так и не научился, — резко ответил Северус спустя миг и отвернулся. Разговаривать с Малфоем бестолку. Сейчас ему была более важна Адель. Если зельевар сейчас ее упустит, то потом уже не поймает. И поэтому он, не слушая Малфоя, просящего его остаться, быстро покинул балкон.

***

Адель юркнула в небольшую уборную на первом этаже, предназначенную для одной персоны. Там она включила воду и стала сдирать грим, от которого ее кожа слегка воспалилась и уже давно причиняла боль, зудя и садня. Грим был не нужен, так как спектакль удался и Малфой в него поверил, поэтому Адель смело смывала его. Он сошел легко, вскоре открыв взору покрасневшую кожу. Адель ласково провела по руке пальчиками, словно желая снять боль, и стала бережно надевать перчатку. Девушка выключила воду и тут с замиранием сердца услышала щелчок замка. Она инстинктивно спрятала руку за спину, и в следующий миг в крохотную комнату вихрем влетел Снейп, захлопнув за собой дверь. У Адель перехватило дыхание от испуга, но потом как отпустило. Она выдохнула и, прижавшись к стене, спокойно надела перчатку до конца под грозным взглядом Снейпа.

— Это женский туалет, профессор, — усмехнулась девушка, чтобы снять напряжение. Места было слишком мало, и Адель приходилось жаться к стене.

— Сейчас это меня не волнует, — шикнул Снейп.

— Вы не поняли. Как вы выходить отсюда собрались?

— У Малфоя везде есть тайные ходы, даже отсюда. Так что по этому поводу не беспокойтесь, — холодно сказал он.

— Тогда я готова выслушать вашу нотацию, — покорно сказала Адель, поднимая взгляд, потому что понимала, что от этого не отвертеться. Она исподтишка рассматривала наряд Снейпа. Она совсем не готова была увидеть его в смокинге, хотя зельевар в общем выглядел сносно. А Снейп рассматривал ее. С повышенным интересом.

— Я сейчас не профессор, чтобы читать нотации, — он сложил руки на груди и облокотился спиной на дверь. — Что вы здесь делаете?

— То же, что и вы, — делая долгие паузы, сказала Адель.

— Я никогда не поверю, что вы здесь из-за Кнуда.

— Кнуда? — улыбнулась Адель. — Будто вы здесь из-за него.

— А из-за кого еще по-вашему?

Адель только пожала плечами, но губы так и норовили изогнуться в ухмылку.

— Если вы не забыли, Малфой звал меня, чтобы познакомить с Кнудом.

— И только? — иронично поинтересовалась Адель.

— И только, черт возьми, — раздраженно ответил Снейп. Девушка посерьезнела. Она уже не была так уверена, что профессор врет. Похоже, он говорил правду. Сообразив что к чему, Адель неверующе проговорила:

— Неужели Малфой вам не рассказал?..

— Что он мне должен был рассказать, Ансо? Не темните, — нетерпеливо потребовал зельевар. Адель провела рукой по лбу и опустила голову, пробормотав: «Непонятно».

— Ну слушайте, сэр. Сразу после заседания в Министерстве я подслушала разговор Малфоя и Яксли. Они говорили о том, что на грядущем чемпионате по квиддичу собираются устроить хаос и так показать свою преданностью Волан-де-Морту. А  потом Малфой высказал предположение о том, что я дочь Роунов, поэтому я здесь сегодня и устраиваю этот спектакль с меткой и магловским гримом. Я думала, что вы здесь тоже по особому приглашению, но, видимо, ошибалась.

Адель замолчала, а Северус еще долго и пристально смотрел на нее. В общем, он о чем-то подобном догадывался. Он уже заподозрил неладное, когда повстречал здесь многих своих старых друзей. Но Снейп не ждал, что все обернется именно так. В отличие от Адель, он понимал, почему Малфой ничего не сказал. Зельевар возвел глаза к потолку и провел рукой по волосам, произнеся:

— Вот же ты скотина, Люциус...

— О чем вы, сэр? — тотчас спросила Адель, следя за малейшими изменениями в лице зельевара.

— Решил подставить меня, подстраховаться...

— Но как он вас подставил?

— Не подставил, а подставит, — резко поправил Снейп. — Лорд всегда относился ко мне лучше, чем к нему. Я был одним из его любимцев, а Малфой — козлом отпущения. Если Волан-де-Морт возродится и опять обвинит его в чем-нибудь, то он... нет, они все легко переведут стрелки на меня. Вот, мол, все видели, что я был на этом приеме, затем Малфой скажет, что он звал меня на их закрытое собрание, и я — какая незадача — отказался. Это просто на всякий случай, чтобы после скинуть меня...

— Сэр, а может никто никого не скинет? — заговорщицким тоном спросила Адель. Вот она та нежданная удача, о которой говорил Салазар и на которую гриффиндорка надеялась до последнего. Хотя и не рассчитывала, что она придет в лице мастера зелий, который сейчас недоуменно смотрел на нее.

— Ну, вы ведь хорошо знакомы с этим домом?

— Допустим, и что дальше?

— У меня проблема в том, что я не знаю, как попасть туда, где будет проходить закрытое «мероприятие», — Адель пальцами изобразила кавычки. — Но зато знаю пароль. Теперь понимаете?

Снейп усмехнулся уголками губ. Конечно, он все понял. Они с Ансо могут быть очень полезны друг другу.

— Итак? — Снейп поднял брови в ожидании предложения плана действий.

— В общем, Малфой как-то мимоходом сказал, что прием кончится в двенадцать. Вернее, гости только начнут расходиться в двенадцать...

— Тогда без пяти двенадцать встречаемся около входа в галерею портретов с правой стороны, — прервал девушку Снейп. Она в знак согласия кивнула головой.

— Договорились, — сказала Адель, поправляя перчатку и проверяя, хорошо ли спрятана метка.

— А теперь отойдите, — приказал зельевар.

— Куда, интересно? — усмехнулась Адель, разводя руками. Здесь им вдвоем не развернуться: комнатка была крохотной. Снейп всем своим видом выказал недовольство, и девушке все же пришлось вжаться в стенку. Зельевар потянулся и надавил рукой на плитку. Стена дрогнула и резко разъехалась. Адель чуть не рухнула вниз, в темное подземелье. Ее спасло только то, что она успела вцепиться за руку Снейпа, а тот — за раковину.

— Вы бы хоть предупредили, — прошипела Адель, хватаясь за вторую протянутую руку мужчины и подтягиваясь.

— А самим догадаться никак? — съязвил в ответ зельевар и ловко совершил рокировку, отодвинув Адель и спустившись на первую ступеньку лестницы.

— А куда этот ход ведет? — поинтересовалась девушка, пытаясь разглядеть что-то в темноте коридора. Но она видела только лестницу, круто уходящую вниз.

— Далеко в лес. Мне придется потратить минут двадцать, чтобы вернуться, — хмыкнул зельевар и зажег свет на конце палочки. — Закройте за мной ход.

Сказав это, он с удивительной скоростью стал спускаться вниз. Его фигура делалась все меньше и меньше, свет удалялся и вскоре резко исчез. Наверное, лестница кончилась и начался коридор.

Адель нажала на ту же плитку, и стена закрыла секретную лестницу. Когда стена прочно встала на место, Адель вышла из уборной и первым делом направилась к камину, около которого все так же стоял молодой лакей. Девушка попросила его вернуть ей плащ, потому что она хотела прогуляться по саду. На самом деле Адель забирала плащ, чтобы впоследствии не было никаких подозрений. Ведь, когда все гости станут расходиться, они заберут свою верхнюю одежду. И будет весьма странно, если останется один ее плащ.

***

Адель постукивала каблучком в такт тихой музыке, которая словно провожала гостей. Они медленно стекались к лестнице и пропадали из виду. В залах становилось тише, пустее, отчего-то печальнее. Теперь только музыка эхом разносилась по всему поместью.

Адель начинала беспокоиться, потому что уже перевалило за двенадцать, а Снейпа не было. Ее поведение могло вызвать вопросы, если бы заметили, что она чего-то ждет. Хозяева особняка на первом этаже провожали последних гостей. Вскоре Адель осталась совсем одна в анфиладе по правой стороне — хотя в зале, похоже, еще оставались гости, —  и придумывала оправдания для своей задержки и искала места, где можно было бы спрятаться. Она боялась, что ее могут застать Пожиратели, которые пока еще бродили по дому. От нехарактерного волнения у нее даже руки вспотели.

Тихие, спешно приближающиеся шаги со стороны заставили сердце Адель забиться с удвоенной скоростью. Она рванулась назад, чтобы спрятаться за угол. И в этот миг боковая дверь распахнулась. Адель, с силой сжав сумочку в руке, затаила дыхание и стала красться вдоль стеночки к левой стороне дома.

— Ансо?

Девушка громко выдохнула и поспешила показаться зельевару. Он выглядел растрепанным и взволнованным, глаза горели.

— Где вы были? — спросила Адель. — Что произошло?

Снейп только отмахнулся и, оглянувшись, быстро прошел мимо девушки. Адель почти что побежала за ним. Наконец зельевар остановился перед портретом пожилой женщины, похожей на настоящую гарпию.

— Пароль, Ансо, живее, — сказал он. Адель, ничего не спрашивая, произнесла: «Смерть и квиддич», — и женщина с портрета исчезла. Исчез и стол на заднем фоне, и стул, где она сидела. Холст почернел. Как только это произошло, Снейп спокойно перешагнул через раму и тоже пропал. Адель последовала его примеру.

Портрет оказался порталом. Девушка появилась в просторном зале, который напоминал зал в подземелье Хогвартса, где она устраивала дуэли с Салазаром. Посередине стоял длинный дубовый стол, на высоких ножках, вокруг него около двух десятков стульев. Кроме этого, в зале напротив портрета на высоте нескольких метров висел огромный гобелен, изображающий герб семьи Малфоев: на золотом фоне зеленых змей, составляющих букву «М», и двух грифонов, ее подпирающих.

— Сэр, что с вами произошло? — спросила Адель, снимая со смокинга мужчины веточки и листочки. Он передернул плечами, однако девушка из чистой вредности намеренно сняла последний листок с его воротника.

— Малфой переделал ход, — недовольно проговорил Северус, тоже начав отряхивать рукава. — Я пока разобрался, что к чему...

— На вас налетел ураган? — улыбнулась Адель.

— Почти угадали. Я наткнулся на гнездо пикси.

Снейп, еще раз окинув взглядом зал, вдруг стал мрачен. Он осторожно подошел к столу и провел рукой по его поверхности. В нем всколыхнулись воспоминания, как он много лет назад здесь же сидел и с открытым ртом слушал Волан-де-Морта. Он говорил о могуществе, о власти, о богатстве, о том, какая прекрасная жизнь ждет всех тех, кто находится рядом с ним. И все это было только воздушными замками. В итоге приверженность Волан-де-Морту испоганила многие жизни и сломала не одну судьбу, в том числе и судьбу Северуса.

— Сэр, нам лучше поторопиться. Только куда нам прятаться? Здесь же все как на ладони.

Голос Адель прозвучал столь громко и неожиданно, что Снейп вздрогнул и ударился рукой о спинку стула. Потирая ушибленную руку, он машинально обернулся и посмотрел на Адель так, что у нее невольно вырвалось:

— Я что-то не так сказала?

Снейп вместо ответа как можно равнодушнее хмыкнул, хотя глаза потемнели.

— За тем гобеленом есть ниша, — сказал он.

— Отлично, — скептически произнесла Адель. — И как мы туда заберемся?

— Малфой свою сокровищницу без входа не оставит, поэтому...

Зельевар подошел к стене, на которой висел гобелен, прошелся вдоль нее, внимательно осмотрел каждый камушек.

— Сокровищницу? Там, что...

— Да, в этой нише вход в сокровищницу семьи Малфоев, — пробубнил Снейп, всматриваясь во что-то, что было не доступно взгляду Адель. Видимо увидев наконец, что искал, он остановился, прощупал рукой камень и несколько раз стукнул костяшками пальцев. Камень начал бесшумно продавливаться, и в стене появилась лестница, которая вела прямо к гобелену.

— Я поражаюсь, как у Малфоя все продумано, — проговорила Адель.

— Конечно, продумаешь, когда к тебе по три раза в месяц наведываются проверки из Министерства, — рассеянно отозвался Снейп и схватился за ступеньку лестницы.

— Подождите, профессор, — попросила Адель, роясь в своей сумочке. Зельевар остановился, поставив ногу на первую ступень. Девушка вытащила из сумки два маленьких платочка и попросила мужчину:

— Пожалуйста, сделайте из этого носки.

— Носки? — откровенно изумился Снейп. — Вы шутите, Ансо?

— Сэр, я на каблуках не выстою, а босиком на камне стоять холодно, поэтому превратите мне это в носки, — объяснила гриффиндорка. Снейп, как обычно, сделал недовольное лицо, словно взмахнуть два раза палочкой — это задача невыполнимая, и превратил два платочка в белые носки. Адель поблагодарила Снейпа и сняла туфли. Конечно, все женщины поймут, какое это блаженство — избавиться от каблуков. Пока Снейп взбирался наверх, Адель натягивала на ноги носочки, оказавшиеся очень маленькими.

— Ну же, Ансо, быстрее! — крикнул сверху Снейп, придерживая рукой тяжелый гобелен.

— Да иду, иду, — проворчала себе под нос волшебница и тоже забралась по лестнице наверх. Платье ужасно мешалось и путалось под ногами, однако Адель преодолела подъем. А Снейп помог ей влезть в нишу, которая оказалась очень маленькой, и затем нажал на кнопку на стене, чтобы лестница исчезла. Адель, стоя на самом краешке, все равно упиралась в грудь мужчины. Пятки то и дело соскальзывали с узкого уступа. Она попыталась развернуться спиной к Снейпу и едва не упала. Зельевар еле успел удержать ее за талию, чтобы она не сиганула вниз.

— Дьявольщина, профессор, держите меня крепче, не то упаду, — пискнула Адель, глядя себе под ноги. Снейп неохотно и осторожно вернул руки на талию девушки. Он пытался убедить себя, что ему неприятно то, что девушка плотно жмется спиной к нему и вдобавок еще приходится обнимать ее. Иначе Северус не смог бы, наверное, отпустить Адель. Совсем некстати вспомнилась оценка, данная Адель Малфоем. Личико, ноги, грудь... Снейп почему-то никогда не замечал, что у Ансо есть грудь. А тут волей-неволей заметишь, когда смотришь сверху вниз. И начнешь думать о том, о чем в подобном положении думать не стоит... Черт возьми, Снейп даже не заметил, что из надоедливой девочки Адель стала вполне взрослой девушкой, которая, оказывается, действительно весьма привлекательна.

— Сэр, но как мы увидим, что происходит в зале? — неожиданно для Снейпа спросила волшебница, слегка поворачивая голову к нему. Он тотчас отвел взгляд на гобелен, как будто ему он стал невероятно интересен.

— Сейчас, — пробормотал Снейп, достав из кармана мантии палочку. Он взмахнул ею, и гобелен сделался почти прозрачен. Теперь весь зал стал прекрасно виден. Оставалось ждать, когда появятся Пожиратели. Впрочем, ждать пришлось не так уж долго. Прошло минут пять, и в зал вошли первые Пожиратели Смерти.

— Тот, что справа, — Торфинн Роули, слева — Селвин, — склонившись к уху девушки, прошептал Снейп. Адель усмехнулась, увидев своего проводника, благодаря которому она познакомилась со многими Пожирателями. Двое товарищей уселись на стулья с самого краю. Почти сразу за ними появилось еще трое, затем еще и еще... Снейп знал каждого явившегося и шепотом называл их имена Адель. Вскоре Пожиратели заняли все стулья. Бывшие товарищи переглядывались, перешептывались друг с другом. Понятно было, что им не совсем уютно было собираться в таком обществе. Наконец последними в зал вошли Малфой и Яксли. Малфой не сел, а встал во главе стола, оперевшись руками на спинку стула. Он обвел взглядом всех Пожирателей, собравшихся за столом.

— Вы уже несомненно знаете причину, по которой я вас здесь собрал, — начал Малфой. —  Сейчас все мы с вами оказались снова в одной лодке.

— Ты забыл сказать: в тонущей лодке, — безрадостно вставил Яксли, сидящий к Малфою ближе всех.

— В быстро тонущей лодке, — вторил басом Эйвери. Пожиратели нервно засмеялись. Не оставалось сомнений, что собравшиеся осознают весь ужас своего положения.

— Все верно, друзья, все верно, — согласился Малфой. — Уверен, что здесь нет того, кто был бы рад тому известию, что...

Хмурые взгляды и нервные усмешки всех Пожирателей красноречивее всего подтвердили незаконченную реплику аристократа.

— Кто бы этому был рад, — хмыкнул из дальнего конца стола Макнейр.

— Ну, Белла и Стоунсер, наверное, в Азкабане от счастья прыгают, — заметил Нотт-старший.

— А нам пришла пора сказать «прощай» спокойной жизни, — нараспев произнес тонким голосом Селвин.

— Или вообще жизни, — усмехнулся Макнейр. Настроение среди Пожирателей царило совершенно подавленное. Адель увидела, что на движение метки каждый из более сообразительных, но не фанатичных последователей Волан-де-Морта отреагировал так же, как и Снейп. Все были просто в ужасе, но пытались это скрывать за шуточками.

— Да, Уолден, боюсь, что за нашу «преданность» нам не сносить головы, — вздохнул Малфой.

— Но, может быть, он еще не возродится, может...

На осмелившегося сделать такое заявление Торфинна все посмотрели настолько строго и серьезно, что он замолчал и опустил голову.

— На это не стоит и надеяться, — жестко сказал Яксли. — Все мы знаем Лорда: если он что-то начал, то обязательно закончит.

— Я не думаю, что это начал он, — задумчиво сказал Малфой. — Наверное, кто-то из наших помог ему.

— Да, мне тоже так кажется. Сам бы он не смог, — согласился Эйвери.

— Ладно, оставим, — прервал обсуждение Яксли. — Нам не об этом сейчас заботиться нужно. Какое дело, как Лорд воскреснет, главное, что нам всем от этого несдобровать. Мы же не стали сидеть за него в Азкабане, значит, мы его все дружно предали.

— Ну да, а кто-то даже додумался сказать, что он был под Империо, — пробасил Эйвери и посмотрел на Роули.

— Да, ребятки, мы с вами все по-крупному попали, — протянул Макнейр. — Когда Лорд возродится, он нас всех из-под земли достанет и шкуру заживо сдерет...

— Или спустит на нас Роуна, — вставил Селвин. — Кстати, где он сейчас? Кто-нибудь вообще слышал о нем?

Малфой и Яксли, подумав об одном, посмотрели друг на друга. Остальные Пожиратели тоже переглянулись меж собой.

— Я что-то слышал, будто он бежал из Англии... — нерешительно подал голос Ирвин Шоу, с которым Снейп учился еще в Хогвартсе.

— Знаешь, Шоу, мы все думали, что Стоунсер бежал, однако же... — произнес Селвин и сделал широкий жест руками. — Может, Роуны тоже притаились где-то, сидят и ждут, когда появится их господин.

— Ага, ждут. В могиле, — тихо хмыкнула Адель.

— Они боятся вашего отца, мисс, — так же тихо ответил Снейп. — Он был как цербер, которого Лорд держал для устрашения не только своих врагов, но и своих слуг.

— Не называйте этого человека моим отцом, сэр, — печально сказала Адель. — Мой отец — Александр Ансо. Альберта Роуна я никогда не знала.

Северус, уже успевший расслабиться и привыкнуть к близости Адель, внимательно посмотрел на золотистую макушку девушки и пожалел, что не может заглянуть девушке в глаза. Интересно, о чем она сейчас думает? Наверняка о том, какими были ее родители раньше. Возможно, он, Снейп, однажды покажет ей кое-какие воспоминания. Хотя, с другой стороны, зачем ей это знать? Он ведь не пожелал смотреть воспоминания Поттера, так и Адель не захочет видеть жестокости своих родителей.

Пожиратели меж тем перешли к обсуждению грядущего чемпионата по квиддичу. Они единогласно приняли решение, что действовать необходимо. И конечно, чемпионат как нельзя более кстати подходил для того, чтобы показать свою якобы истинную преданность Темному Лорду. Пожиратели решили устроить беспорядок, поубивать для испуга нескольких человек. Они были уверены, что им никто не помешает. Все будут в такой панике, что никому и в голову не придет нападать или мешать черному делу последователей Волан-де-Морта.

Пожиратели долго обсуждали план, как лучше организовать нападение. Сначала все говорили хором, споря и переругиваясь, но после Малфой призвал всех успокоиться и высказывать свое мнение поочередно. Макнейр предлагал налететь на метлах сверху и прямо во время матча поджечь трибуны; Яксли настаивал на том, что действовать нужно аккуратно и быстро, никого не убивая, а только пугая; Эйвери считал, что будет достаточно произнести пламенную речь перед публикой и на этом успокоиться. Малфой выслушал каждого и предложил самый оптимальный вариант: они нападают на палаточный лагерь после матча, когда все будут обрадованы или огорчены исходом матча и совсем не будут думать об опасности, жгут палатки, рассылают заклятия во все стороны, убивают только тех, кто решится сопротивляться им. Малфой решил, что Пожирателям следует разделиться на группы, в каждую из которых будет входить человек шесть или семь. Группы появятся с разных сторон лагеря и пойдут к центру, где вскоре и встретятся. Пожиратели распределили между собой руководство над этими группами. Малфой и Яксли, оба хитрецы, каких надо поискать, потихоньку отвертелись от этого. Они сказали, что будут присутствовать на матче как зрители и обязательно присоединятся к своим товарищам, когда придет время. Но Снейп был уверен, что это время не придет: Малфой слишком дорожит своей репутацией и не будет подставляться. Яксли, в общем, тоже.

Когда руководство над группами распределили, встал вопрос: а кто, собственно говоря, будет состоять в этих группах. Малфой заверил, что ему не составит труда отыскать последователей Волан-де-Морта, которые всегда были рядовыми Пожирателями, и припугнуть их. На этом и порешили.

— Люциус, ты что-то говорил еще на счет прибавления к нашему обществу, — заметил Яксли, когда все Пожиратели, возбужденные долгим обсуждением, умолкли.

— Говорил, — отозвался Малфой. — Их четверо, и они все еще ждут нас в зале.

— Послушай, неужто ты им доверяешь? Ты вообще понимаешь, насколько это опасно? — встрял Селвин.

— Понимаю, — спокойно ответил Малфой, — и поэтому мы сейчас заключим с ними Непреложный обет. Они все, как один, трусы, и не думаю, что хоть у кого-то появится мысль предавать.

— Ну если так, то давайте покончим с этим быстрее, — произнес Яксли и нетерпеливо встал со стула. За ним поднялись все Пожиратели. Зал опустел мгновенно. Последним его покинул Малфой.

— Да, сэр, это мы удачно с вами попали, — проговорила Адель.

— И не говорите, Ансо, — сказал Снейп и, придерживая рукой Адель, нажал на выступ, и в стене вновь появилась лестница.

— Спускайтесь, выход внизу, — произнес он. Адель, взявшись за руку мужчины, осторожно встала на лестницу и по ней спустилась в зал. Снейп, сняв с гобелена заклятие, последовал за девушкой.

— И где выход, профессор? — спросила Адель, смотря на стены и ища хоть малейшую зацепку. Снейп усмехнулся. Взмахом палочки он поднял высоко в воздух стол.

— Нажмите вон на ту плитку, — сказал он. — Видите? Та, что выступает... Да, эта.

Адель встала на слегка выступающую плитку с буквой «М». С грохотом в полу открылся большой люк.

— Я просто поражаюсь, — промолвила Адель. — И как он только сделал такое количество ходов?

— Некоторые были здесь еще до того, как он стал хозяином дома, — мимоходом сказал Снейп. — Ступайте же, Ансо, я за вами.

Адель, стянув носки и вновь надев на ноги туфли, осторожно спустилась во влажное, холодное подземелье. Зельевар вернул стол на место и поспешил за девушкой. Люк за ними закрылся. Все стихло.