Дом гардений

Момент пребывания в бездне казался одновременно долгим и ничтожно коротким. Тьма улетучилась, а сознание включилось от тяжёлых ударов, будто дюжина шариков с водой разом плюхнулась на глаза, скулы и кадык, пробираясь даже к сухому нёбу. Зажмурившись, Эйден, всё ещё с чувством дурноты, представил, что его сунули под водопад. Или что-то подобное. Холодные струи больно хлестали по коже, пока не удалось с большими усилиями дёрнуть онемевшей рукой и перекинуть её, ограждаясь от атаки. Судорожно отдышавшись и откашлявшись, он приоткрыл глаза. Ожидая увидеть какую-нибудь миловидную девушку, Эйден прищурился, выискивая черты лица в расплывчатом пятне.

— Как ты?

«О, какой хорошенький голос» — Эйден улыбнулся этой мысли и тому, кто навис над ним. Солнечные зайчики, отскакивающие от стеклянной бутылки, пробежались по изящным контурам, по густым волосам. Маленькая, но неожиданно сильная ладонь оказалась на спине Эйдена, помогая сесть. Лица собеседников оказались на одном уровне, когда человек присел, обхватив колени и глядя в ответ. Тощая фигура в широкой и тонкой одежде принадлежала не девушке.

Сфокусировавшись, Эйден узнал Кейси, и это оказалось ещё неожиданнее.

— Я... да, более-менее, — прошептал Эйден, удивлённый встречей. — Как ты меня тут нашёл?

— Я не искал, — тихо ответил юноша. — Мой дом неподалёку. Вышел сюда, чтобы пойти в кафе, и заметил тебя. Ты в обморок упал.

— Серьёзно? — не до конца понимая, почему организму захотелось вздремнуть после первого забега, Эйден уставился вдаль. — Супер.

Кейси осмотрел знакомого, остановившись на крепких руках, изувеченных старыми синяками.

— Ты не похож на боксёра.

— Я и не... — Эйден осёкся, увидев, на что именно обратил внимание Кейси. — А, это... ничего серьёзного.

Но Кейси озадаченно нахмурился, очевидно, не веря сказанному. Эйден надеялся, что тот не будет углубляться в допрос, и даже готовился к грубому ответу, чтобы умерить чужое любопытство.

— Ладно, — Кейси улыбнулся.

— Да?

— Ты же сказал — ничего серьёзного.

«Вот это понимание... наверное» — Эйден медленно встал на ноги, отряхиваясь, высыпая песок из карманов и штанин. Он покосился на Кейси и снова «удачно» поймал внимательный взгляд ясных карих глаз. Молча глядя друг на друга, Кейси игриво склонил голову набок, а Эйден, поджав губы, первый прервал их зрительный контакт. Навязчивое напряжение хотелось заткнуть равнодушием или хотя бы чем-то менее интимным, и любование перешло в повседневную болтовню.

— У вас ведь сейчас каникулы в школе?

— Угу, — кивнул Кейси, поравнявшись с Эйденом. — Последний учебный год — и свободны.

— Будешь куда-нибудь поступать?

— Пока не знаю. — Кейси покосился на море. — Я хочу заниматься музыкой дальше, но не уверен, что получится.

Предчувствуя вопрос, он сразу продолжил:

— Сейчас очень много разных музыкантов. Пробиться будет сложно. — Он сделал паузу. — Наверное, лучше иметь обычную работу, чем надеяться на то, что однажды твои таланты заметят миллионы.

— Глупости, — буркнул Эйден, ощутив укол совести: он-то не получил профессию, и сразу же после школы его понесло на волю.

— А ты где работаешь? Или учишься? — полюбопытствовал Кейси.

— Ни то, ни другое, — Эйден замешкался. — Слушай, ты хорошо поёшь и играешь...

— Спасибо!

— ...так что попробуй сначала так, как хочешь, а потом уже думай, правильно ты поступил или нет.

Юноша промолчал и лишь радостно улыбнулся. Эйден отвернулся — в нём поднялось странное воодушевление. На пути им никто из знакомых не попался, хотя Кейси периодически оборачивался, надеясь кого-то встретить. Скоро перед ними оказалась «Магнолия» — свет приветливо поблёскивал, приоткрытые окна впускали морскую свежесть.

— У нас сегодня будет выступление, — крикнул Кейси Эйдену, шедшему по восходящей тропе. — Приходи.

Не дождавшись ответа, он скрылся за дверью кафе.

***

Эйден не торопясь вернулся домой. Его одежда под утренним солнцем подсушилась и отправилась в стиральную машинку. Судя по отсутствующим сандалиям, Андреа уже ушла, и Эйден, рухнув на диван, почувствовал облегчение — пальцами он пробежал по остаткам ударов на руках, надеясь, что скоро они исчезнут. Как раз в этот момент телефон на столе завибрировал.

— Кто это с утра звонит? — удивился Эйден, с сомнением глядя на незнакомый номер. Он поднёс трубку к уху: — Алло?

— Врач-хирург Шейла Ливенделл, центральная больница Канерберга. Как вы себя чувствуете, мистер Халдер?

— А, здравствуйте! — воскликнул Эйден от неожиданности. — Я в порядке... в целом. Поясница немного побаливает, и синяки всё ещё не сошли.

— Вы сможете приехать на контрольное обследование... — голос прервался перелистыванием бумаги, — скажем, в пятницу после полудня?

— Ну... — занервничал Эйден. — А в Лоушере меня не могут обследовать? Канерберг далековат, всё-таки...

— Что ж, тогда я могу приехать лично на дом.

«Только врачей мне тут не хватало!» — поперхнулся мыслью Эйден и с нескрываемым разочарованием согласился приехать в назначенный день. Больницы — не излюбленное место, но сложность заключалась и в скрытии поездки от сестры и прочих любопытных глаз, которые могли бы выдать его секрет.

Кроме того, кошелёк заметно исхудал, и лишние траты сейчас совсем некстати. Эйден расхаживал по залу, пытаясь прикинуть новую порцию лжи, и ловил себя на мысли, что проще уж всё рассказать и спокойно жить дальше. Но перспектива попасть под вес нотаций, а то и гневной тирады, тут же приводила в чувства, подкидывая новые идеи. Эйден открещивался от слабостей, среди которых числилось признание собственной неправоты.

Он не скажет Андреа настоящую причину, и пойдёт ради этого на любую уловку.

***

До вечера Эйден провёл за компьютером. Он не прикоснулся к еде (к собственному изумлению) и пошёл в «Магнолию» с пустым желудком, надеясь, что Ленни приготовит какой-нибудь ромашковый чай для беспокойной головы. Поправив рукава кофты уже перед самым входом, Эйден, стараясь не привлекать внимание, зашёл в кафе.

Впрочем, на него никто и не глянул. По сравнению со вчерашним вечером, сегодня собралось намного больше народу. Почти все столы оказались заняты, парочка официанток работала не покладая рук, а Ленни оживлённо беседовал со студентами за стойкой. На сцене за музыкальными инструментами сидели Кейси и Кевин — они о чём-то переговаривались, но в зале стоял такой шум из голосов и звона посуды, что их беседа слилась в общий поток беспорядочных звуков. Эйден предпочёл ни с кем не здороваться — он протиснулся между рядами и сел в самом углу, случайно задев плечом компанию молодых людей. Он коротко извинился, и обратившиеся к нему лицо побледнело. Или ему так только показалось в слабом свете ламп?

Эйден поймал прищуренный тёмный взгляд и, поспешил прервать контакт. «Я же извинился» — подумал он, отвлёкшись на морскую пену, пропитывающую берег, и надеясь, что ребята окажутся необидчивыми.

Повернув голову, он с облегчением заметил, что гостей заняла беседа, и сам предпочёл отвлечься. «Неужто реклама от Андреа сработала?» — рассуждал Эйден, осматривая толпу. Он отметил, что почти все присутствующие — подростки или чуть старше. Можно подумать, что в кафе устроили школьный концерт, и прикинул, какое волнение чувствует Кейси.

В лёгком полумраке и издалека Эйден только его лицо разглядел — взволнованное, но счастливое. Наконец, Кевин отбил ритм, и зал чуть притих под грохотом барабанов. Десятки глаз обратились к двум музыкантам. Кейси отвесил неловкий поклон и, смущённо поблагодарив слушателей за визит, провёл пальцами по струнам.

Полилась знакомая вчерашняя музыка — бодрая, со звонкими переплетающимися голосами. Эйден прирос к стулу, зачарованно наблюдая, как Кейси с жаром вытягивал каждую ноту. Парень, сидевший перед ним, достал из сумки телефон и, похоже, стал снимать на камеру выступление. Он и его знакомые выглядели достаточно спокойно по сравнению с остальными. Молодые парни и девушки в едва прикрывающих тело нарядах без капли стеснения отплясывали: кто-то скромно дрыгал ногами и руками за столом, а кто-то вскочил с места, умудряясь не задевать бокалы локтями, танцуя так бурно, что на раскрасневшихся лицах проступал пот — и это при работающем кондиционере.

Эйден снова почувствовал атмосферу клубов, в которых он подолгу забывался, отдаваясь танцу и партнёру, которого удавалось зацепить крепким угощением. Завистливо поглядывая на пышущих энергией людей, он мысленно вернулся к воспоминаниям из Греции.

Песни беспрерывно сменялись, некоторые из них звучали для Эйдена новинкой. Всеобщий смех стал вдруг неразборчивым. Эйден облокотился на стол — лёгкая усталость легла на голод, и даже среди возбуждённых гостей он чувствовал, как дремота застилает глаза. «Прикрою на минутку» — он держался за эту мысль, но недолго... Приятная темнота после бешеных танцевальных движений тут и там, прохладный ветерок задувал под воротник, — и в итоге Эйден, мягко уронив голову на руку, не смог противиться сну.

...Пропала музыка. Пропало кафе. Эйден пришёл к морю, но вокруг — никого. Никаких звуков, кроме собственного спокойного дыхания. И, к его изумлению, берег простирался на сотни метров дальше, уходя в пустынный город — ни домов, ни травы, ни дорог. Он потупился и заметил у ног чемодан. Даже не открывая его, чувствовался вес груза. Утопая кроссовками в песке, Эйден, наконец, с нетерпением стянул их с себя и побрёл вдоль воды босиком, ища знакомую фигуру в ночи. Он знал, что в конце пути его ждут, и ускорил шаг, как вдруг краем глаза заметил поднявшуюся волну — да так резко, что Эйден от шока молча и бездвижно уставился на стремительно несущуюся к нему морскую стену. «Такого не бывает!» — паника охватила его. Цунами? В Лоушере, где волны даже в шторм умеренно покачивались, но никогда не поднимались высоко.

— Эйден, — голос прозвучал под ухом, но вокруг — никого. И, когда вода мощным ударом накрыла пляж, сон прервался.

Окружение очертилось знакомыми линиями — кафе, люди, дрожащие колонки. Только на сцене стояла незнакомка и напевала лиричную песню, под которую медленно кружились парочки. Гостей в зале прибавилось.

— Эйден, — отчётливый шёпот окончательно развеял сон. Над ним склонилась девушка. И лицо её Эйден смутно узнал, пробравшись в дальние уголки памяти.

— Деби?..

Эйден чуть привстал и почувствовал скользящее нечто со спины. Деби ловко подхватила кофту и всучила её в руки Эйдена.

— Ты почему спишь? — её милый голос, подумал Эйден, способен убаюкать, и он выпрямился.

— Задремал чуток. А ты тут откуда? — с чувством поинтересовался он, разглядывая знакомую. Он старался придать голосу мягкость — всё-таки, она помогла ему выбраться из Канерберга, пусть поначалу он и отнёсся к ней с насторожённостью.

— Услышала про концерт Энни, — Деби кивнула в сторону одиноко выступающей на сцене девушки. — Думаю, тут многие ради неё пришли. Ну, и ещё я тут по кое-какому делу...

Эйден огляделся, ища глазами Кейси.

— Не хочешь поболтать? Могу заказать нам что-нибудь вкусное. Кофе? Сразу взбодришься!

— Да, конечно, — пробормотал он, не вслушавшись полностью в слова собеседницы. Деби положила рюкзак на рядом стоявший стул, как бы заняв место, и радостно поскакала к стойке. Её хвостики, обвязанные неоновыми лентами, скрылись за танцующими ребятами. Эйден нахмурился — он, в общем-то, предпочёл бы оказаться дома, предаться спокойствию и тишине. Но, дёрнув голову в сторону, его сознание мигом пробудилось — на побережье стояла маленькая фигурка, в которой узнавался худой Кейси с причёской каре. Стоящий спиной и в темноте, но это был он — в компании каких-то парней. Эйден подскочил, зажав в руке кофту, и ринулся из «Магнолии».

«Кто это с ним?» — мысли о том, что у Кейси возникли проблемы, придали сил, и очень скоро размытые пятна приобрели знакомые контуры. Вместе с юношей, обернувшимся на звук, стоял его друг Кевин, а также ещё двое молодых людей в пухлых куртках — те, кто огородился от весёлого настроения в кафе и сидел в конце зала. Расстояние сократилось. Один из парней, прищурившись от света телефонного экрана (именно он записывал видео), кинул беглый взгляд на приблизившегося Эйдена.

— Пошли, Кев... — устало пробормотал он.

— Увидимся, Кейси, — Кевин приобнял друга и ушёл в сопровождении.

— Кто они? — тихо спросил Эйден, всё ещё разглядывая удаляющиеся спины и стараясь выровнять дыхание после внезапной пробежки.

— Нолан, старший брат Кевина, — без тени улыбки ответил Кейси, поёжившись, — и его школьный приятель Гербен. Пришли посмотреть на выступление.

— Это же хорошо. Я видел, как Нолан записывал вас, — улыбнулся Эйден, но, обернувшись, с удивлением поймал тревогу на лице Кейси и понизил тон. — Или это плохо?

Кейси не то тряхнул головой, не то небрежно покачал ею; густые волосы, упавшие на лоб, он смахнул рукой и вернул прежнее таинственно-задумчивое выражение лица. Он отступил в сторону, скромно попрощавшись, но Эйден в два шага его опередил и протянул кофту.

— Холодно, — серьёзно сказал Эйден, и, не дождавшись реакции, сам накинул на юношу одежду.

Морской ветер лениво обдувал их. Кейси задумчиво посмотрел на руку Эйдена, до сих пор лежащую на плече, затем на шумное кафе, и не сдержал ухмылку.

— Эйден, — он, переведя взгляд, говорил медленно и так тихо, что слова почти заглушало шипение моря, — о чём ты сейчас думаешь?

— Я? — Эйден отдёрнул руки и сунул их в карманы.

— Это подкат? — улыбка Кейси стала ещё шире.

— Что?! — воскликнул Эйден, но тут же взял себя в руки. — Нет-нет, просто...

Он запнулся на полуслове. Действительно — зачем выбежал? К тому же, оставил Деби одну... «Как дурак — бросил всё. И ради чего?». Но Кейси прервал его размышления:

— Давай прогуляемся, — тонкий пальчик указал вглубь побережья, освещаемого россыпью звёзд и редкими фонарями. Именно по этой дороге они шли утром. Эйден не отказался.

Гуляли неспешно и молча, медленно волоча ноги по песчаным протоптанным путям. Кейси натянул кофту и спрятал в складках ладони, когда ветер зашумел протяжнее. Он наблюдал за колыхающимися волнами:

— Мне здесь нравится, — и остановился под падающим уличным светом. Взгляд его устремился к размытому горизонту.

— Да, неплохо, — кивнул Эйден, хотя пляжный пейзаж ему приелся настолько, что всё интересное прежде со временем наскучило. Но высказать это он не решился и лишь поджал губы.

— Мир такой большой.

Эйден кивнул, с любовью вспоминая путешествие в Европе, показавшее ему новые стороны жизни:

— Я летал в другие страны. Было здорово, — и, почувствовав пристальный взгляд, опустил голову. — Как только разберусь в Лоушере с делами, то снова уеду... надеюсь.

Кейси открыл рот, но слова остались невысказанными, и он вернулся к безмолвному разглядыванию сияющей ряби от белого шара в небе, погрузившись в себя. Эйден ещё немного постоял рядом, перебирая в голове темы для разговора. Он ощущал неприятную неловкость и напряжение где-то под рёбрами.

— Я домой, — наконец, Кейси улыбнулся. — Ты тоже иди и поешь.

— Угу, пока, — смущённо кинул на прощание Эйден, не заметив, как урчал его живот. — Увидимся ведь ещё, да?

Кейси помедлил.

— Да.

И Эйден поплёлся к себе, не понимая, откуда у него в горле застрял комок из спутанных эмоций. У «Магнолии» столкнулся с Андреа, и они, обоюдно согласившись отдохнуть от разговоров, молча добрались до дома и сразу же уснули. Спалось плохо — опять накрывало цунами — а днём Эйден предпочёл остаться дома до самого вечера, лишь бы не выползать на испепеляющую улицу. Жаркий день растопил последние холодные воспоминания.

Странная реакция Кейси будоражила воображение, а прогулка у моря вдруг показалась не такой уж и бессмысленной, как поначалу. Догадкой мелькнула тайна, витавшая в воздухе. В раздумьях и раскопках страницы Кейси в соцсети Эйден провёл день, перебиваясь закусками и остатками вина. Он так увлёкся, что не сразу услышал скрип входной двери.

Андреа вернулась из кафе раньше обычного, и вид у неё был на редкость удручённый.

— В чём дело? — спросил Эйден, когда та переступила порог дома.

— Кейси не пришёл.