Глава 11
Сюрпризы для Эйдена только начинались. С трудом и на нервах пережив вчерашний день, то и дело погружаясь в тревожные раздумья, он собрался с духом и потопал в «Магнолию», когда солнце перестало жарить с высоты — сегодняшний концерт должен был встряхнуть и напомнить, кто радует его сердце и лечит раны... придя чуть пораньше, он не мог сдержать улыбку — Кейси, подготовив оборудование, раскачивался на барном стуле и увлечённо переговаривался с Кевином. Он сидел спиной к входу и не заметил, как в зал вошёл его друг.
— Поймал, — шепнул на ухо Эйден, обхватив мальчика. Кнопки на комбинезоне звякнули.
— Привет! — Кейси чмокнул его в гладкий подбородок.
— Ещё не вечер, а уже воркуют, — хмыкнул Ленни, оторвавшись от чтения книги.
— Не завидуй.
Двери кафе распахнулись вновь. Вошла Дженни — сияющая и улыбчивая. Она потрясла подарочным пакетом и кинулась в объятия к Кейси, чем обескуражила Эйдена. «Разве она не подруга Кевина?» — пытался вспомнить он, потупившись, отведя взгляд от разыгравшейся сцены.
— С днём рождения, вот, — Дженни, отпрянув, вручила ему синий пакет.
— Это от нас. — К ним подскочил Кевин, до этого момента сидевший за барабанной стойкой. — Немного полезного, немного вредного, немного музыкального.
Эйден только почувствовал лёгкость, словно камень с души упал, но потом он вслушался в сказанное и замер.
— День рождения?.. У тебя? Сегодня?!
Кейси кивнул, разворачивая подарки. Его, похоже, ничего не волновало, а вот Эйден переглянулся с Ленни, ища поддержки. Тот, вытаращив глаза, закачал головой, и с любопытством ожидал продолжения. Пока ребята обсуждали новые струны, Эйден в отчаянии думал об отнятой броши, и пытался прикинуть, где можно по-быстрому найти другой подарок. Но ни одной отличной идеи не родилось — Лоушер маленький, кроме сувениров здесь ничего не раздобыть. Жалобный вой пытался вырваться из пересохшего горла.
— Не переживай, — сказал Кейси, дёрнув за рукав, когда Кевин и Дженни, наконец, отошли подальше. — Просто побудь со мной сегодня.
— Прости... если бы я только знал...
— Я же сказал, не переживай. — Он погладил его по скулам. — Не уходи сразу после концерта, ладно?
— Без проблем! Никуда не уйду, пока ты не пошлёшь меня.
Смех Кейси взбудоражил его, и чувство вины (не сказать, что справедливое) утихло. И правда же — откуда ему было знать такие подробности? Теперь главное, чтобы вечер прошёл хорошо. Ничто — и никто — не доставит проблем; Эйден постарается отгородить юношу от любого негатива.
Но тогда всё только начиналось. Зал заполнялся людьми, пришедшими на выступление «Ту-К'ей», и, похоже, праздник Кейси охватывал только друзей. Ничего особенного ни в программе дуэта, ни в руках зрителей — кроме коктейлей и холодных десертов. И, к счастью, нежеланных лиц пока не наблюдалось. Стоило последнему яркому лучу уходящего солнца скрыться за домами, как зазвучали тугие струны под медиатором, и внимание зала обратилось к сцене и двум старшеклассникам на ней.
— Вас так много... сегодня отличный день, суббота двадцать второго. Заканчивается предпоследняя неделя июля и вот-вот наступит август, и закончатся дни, когда мы будем собираться вместе в «Магнолии»...
— Куда его понесло? — шепнул Эйден сидящей перед ним Андреа.
— ...но надеюсь, что сегодня мы забудем об этом и просто насладимся музыкой.
— А он стал увереннее, — сказал Ленни, склонившись над стойкой. — И да, похоже, для Кейси дни рождения — повод пофилософствовать об уходящем лете. Ты уж развесели его потом. — Последние слова утонули в аплодисментах.
Эйден и Кейси встретились взглядами, когда зазвучала лирика. И так захотелось растянуть полтора часа концерта, забыть о тревогах — вообще обо всём, — и раствориться в атмосфере уюта, которая ещё несколько недель назад показалась бы скучной. Вслушиваясь в слова про любовь и друзей, в высокий чувственный тон вокалиста, Эйден и не заметил, как за окном смеркалось, а зал приглушённо светился лампочками. Развеялась магия с последним аккордом, и, выйдя из оцепенения, зрители засуетились — кто-то остался с друзьями, кто-то покинул кафе...
Но прибыли и новые гости. Андреа предпочла уединиться в администраторской, почувствовав себя лишней в разговоре Эйдена и Кейси. Дженни, прихватив друзей, утащила Кевина на пляж, и в «Магнолии» стало чуть тише.
И скрип половиц услышали все. Обернувшись, компания, захватившая барную стойку, обратила внимание на высокую женщину.
Ещё до того, как Кейси поприветствовал её, Эйден понял, кто перед ним. Молодо выглядящая леди с волнистыми тёмными волосами и утончённым лицом, задумчиво смотревшая на всех из-под пышных ресниц, несла белую подарочную коробку.
Без сомнений, Кейси — за исключением глаз — был копией матери.
— Добрый вечер, миссис Уэлтис, — обратилась к женщине Андреа, выглянувшая из комнаты.
— Здравствуй, — голос её, вопреки миловидной внешности, был глубже и ниже, чем у сына. — Я как раз принесла торт.
Круг из крема, мягких коржей и клубники оказался на столе. Очевидно, домашняя выпечка.
— С днём рождения, — миссис Уэлтис поцеловала Кейси в макушку, а затем неожиданно уставилась на Эйдена, сидевшего напротив. Разительная разница — у Кейси глаза медовые и такие же тёплые, а вот у его мамы, на удивление, они цвета начищенной стали и холодные.
— Ты ведь Эйден?
— Д-да, — запнулся тот. Он вдруг вспомнил вывихнутое запястье Кейси, и, видя виновницу воплоти, ему, спортивному мужчине, стало не по себе. И, похоже, только один Эйден ощущал остроту в свою сторону — другие оставались в приятном расположении духа и не почуяли перемены. К его счастью, короткое знакомство обошлось лёгким напряжением. Всех увлёк большой десерт, и под шумок миссис Уэлтис покинула молодёжь, внезапно и без лишних слов.
— Расслабься. — Андреа похлопала брата по плечу.
— Жуткая она... Кейси, не в обиду.
— Она просто строга ко всем, с кем я общаюсь. — Будничным тоном сказал юноша, слизывая сок клубники с костяшек. На короткий миг его внимание задержалось на больной в прошлом руке — всё-таки подобные ситуации оставляли следы не только на теле.
— У меня мать раньше такой же была, — вступил в разговор Ленни, разливая чай. — А потом, когда я съехал, стало полегче.
— Моя как-то телефон проверяла, — подала голос одна из официанток.
— Ужас какой-то, — прошипел Эйден, ковыряя вилкой внутренности сладкого куска.
— Ещё бы. Родители тебя баловали. — Ещё один хлопок по плечу. — Это я у тебя вместо такой дотошной мамы.
И все рассмеялись.
— Пойду отнесу тортик Кевину с девчатами, пока вы тут всё не разобрали!
Андреа выхватила поднос и выскочила за дверь, чуть не столкнувшись с вошедшим посетителем. В темноте не сразу разглядишь темноволосую девочку в мешковатой одежде. Вот и Эйден ей удивился уже тогда, когда она вплотную прижалась к нему сбоку.
— А я вот заскочила поздравить тебя, Кейси.
Деби вынула из широкого кармана коробочку. До боли знакомую.
Эйден притих, вытаращив глаза. Он потерял дар речи, когда в ладонях Кейси оказалась деревянная брошь — гардения. Ему с трудом удалось сдержать нахлынувшую волну недовольства, пока остальные разглядывали подарок. Он искоса уставился на Деби, чьё лицо излучало абсолютную радость — почти безумную, — и вскочил как ошпаренный. Ногти пальцев, собравшихся в кулак, впились в кожу.
— До встречи, — махнув на прощание, Деби унеслась прочь.
— Я... я в туалет, — выпалил Эйден и, подобно коллеге, рванул в соседнюю комнату, не оглядываясь на взволнованных друзей.
«Зачем она это сделала?» — смывая пот с лица и подступившие слёзы, думал он, и чувствуя, как его трясёт, ещё сильнее поддавался врезавшейся в душу злости. Склонившись над раковиной, снова посмотрел на отражение, исказившиеся каплями. Растёр свежую царапину на переносице — физическая боль гасила бешеное пламя в сознании. Походив туда-сюда на трясущихся ногах, выровняв сбившееся дыхание, Эйден смог собраться и выйти в зал. Он предпочёл сегодня оставить забытым поступок Деби — ему и так забот хватало.
Праздник оставил крошки на полу и грязную посуду.
— Пойдём, пока Андреа не утащила тебя на кухню, — схватив под локоть, шепнул Кейси.
Он и Эйден выскользнули на улицу. Сумеречная улица обкатила их прохладным ветром и солоноватыми брызгами. Обогнув кафе, они приземлились на редкую дорожку травы побережья. Вдали виднелись резвящиеся силуэты, долетало эхо смеющихся людей. Шумные волны кидались на песок и оставляли разводы, почти неразличимые в темноте.
Минутами ранее Эйден чуть не утонул в агрессии, а сейчас, сидя рядом с Кейси, вдыхая бриз и вслушиваясь в знакомый напев, весь негатив отпустил его, разжал стянутые мышцы, вернул утраченный покой. Поток приятных ощущений разливался вместе с кровью. Мысли зациклились на пейзаже.
Вдруг Кейси на коленях пересел поближе, прильнул к груди и замурлыкал ещё одну мелодию. Эйден уткнулся в его потрёпанную причёску и осторожно, боясь, что мальчик сбежит, прощупал ладонями путь к его животу. Всё такой же худой. Чуть выше затаилась пульсация под слегка выпирающими рёбрами: ровный такт, перебирающийся по линиям ладоней.
Из блаженной отрешённости Эйдена вывел неловкий «ой». «Поворот не туда» — смекнул он, опустив беспокойные руки над поясом комбинезона. Но смущённого Кейси это лишь позабавило — он бесхитростно потянулся за поцелуем. «Настырный» — и всё же отказать не смог (да и не хотелось).
— Лучший день рождения, — пролепетал Кейси, свернувшись калачиком в объятиях Эйдена.
Ночь укрыла их от беспокойств. Тусклый свет половинчатой луны таял на утомлённых и счастливых лицах. Белые рассеянные звёзды, далёкие и одинокие, мерцали над морем, сливаясь с волнующей рябью.
«Люблю его» — одно признание для двоих. Невысказанное, но оставшееся в горячих следах сплетённых пальцев.
***
Наступила последняя неделя июля. Температура в плюс тридцать вынудила всех скинуть кофты и закупиться водой. Кондиционеры тарахтели из каждого дома, капая на горячий песок. Бродячие животные скитались в тени машин и заборов, сонно поглядывая на прохожих. Склад «Магнолии» пополнился импортными арбузами, поэтому гости кафе охотно расхватывали новые напитки со сладкой красной мякотью. И пока Андреа командовала на кухне и разбиралась с отчётами и налогами, Эйден беззаботно проводил время в Канерберге с Кейси, подальше от родственников и любопытных взглядов. В семейном кафе спокойно не посидишь — то Ленни смешки давит, то Деби исподтишка наблюдает, то Андреа вдруг начнёт гонять по залу.
А в большом Канерберге никто не придирался: если и встречались знакомые лица, то с ними и не всегда поздороваться успевали. Эйден и Кейси были предоставлены друг другу: ходили в парки развлечений, катались на аттракционах (даже таких, от которых Кейси мутило) и спускались с водных горок в крытом аквапарке. Несколько коктейлей — и вот им уже взбрело в голову рвануть на запад, в соседний туристический город, чтобы пересечь широкую реку в лесной долине на лодке. Хрустальные воды и высокие осины так впечатлили Кейси, что он взял в аренду походный набор и устроил ночёвку в палатке (на благо Эйдена, их остановка была рядом с группой отдыхающих). Сотни фотографий сохранились в памяти телефонов.
Затраты на себя взял Кейси. Эйдену оставалось только гадать, какие суммы ему выделяли на карманные расходы. Также его временами беспокоили старые проблемы — нет, со здоровьем более-менее наладилось, но прочие ситуации иногда всплывали в голове: звонок Ливенделл, расследование полиции, подслушанный разговор... Впрочем, о подобных деталях забывал он быстро, стоило Кейси выдумать новый план их похождений.
Вместе с телом исцелялась и душа Эйдена. Не понимая, как, но чем чаще он оставался с Кейси, тем яснее становились мысли. По вечерам они устраивали разговоры по душам — не больше получаса вытряхивали из себя тревожные воспоминания и делились мнениями о важном и незначительном, о друг друге и других.
А потом мирно засыпали под одним одеялом.
Но скоро безоблачные дни сменились августовскими тучами.
Эйден недолго радовался прохладе и коротким дождям, разогнавшим пыль с дорог. В «Магнолии» дела шли хорошо, но на бармена накатила апатия.
— Чего грустный такой? — спросил Эйден, раскладывая бутылки в стеллаж, когда постоянный посетитель оставил чаевые и попрощался с парнями.
— Скоро уеду обратно, учиться, — пробормотал Ленни, пересчитывая оставленные купюры.
— Приедешь на следующий год же.
— Не приеду.
Эйден отвлёкся и, нахмурившись, выпрямился.
— У меня последний учебный год, поэтому в Лоушер я не приеду.
— А... ага. Точно.
Из администраторской выскочила Андреа с кипой бумаг.
— Я подготовила документы. И здесь рекомендательное письмо. — Она помахала распечатанными листами в прозрачном файле. — Успехов тебе в дальнейшем!
— Спасибо, — выдавив улыбку, сказал Ленни. — Ты... очень добра.
— Пустяки. Деби, кстати, тоже уходит... ладно, не буду отвлекать трудяг от работы. — Смахнув локоны, Андреа вернулась в комнату — как обычно, бодро и с высоко поднятой головой.
Ленни проводил её взглядом и, когда дверь захлопнулась, повернулся к Эйдену.
— Но хоть у кого-то всё отлично складывается, да? — робко, как бы про себя, сказал он.
— Ты что... серьёзно? Тебе нравится моя сестра?!
— А ты ещё громче говори, — шикнул Ленни, — чтоб и она услышала.
— Не понял...
Протяжный выдох.
— Не нужно ей ничего знать.
— Иди да расскажи любовную поэму. Что за фигня?! — Эйден с силой опёрся на барную стойку. — Будь смелее!
— Не в этом дело, друг, — Ленни наконец посмотрел ему в глаза. — Мы с ней слишком разные. Ей будет скучно с заучкой-искусствоведом. Тем более, я собираюсь перебраться поближе к столице — там рабочих мест больше, а Андреа... она останется здесь. Так зачем признаваться ей, если это принесёт нам обоим неудобства? Ты сам разве не думал о будущем — твоём и Кейси?
Эйден замер. «Думал, конечно, но...» — но не в таком масштабе.
— Если Кейси захочет стать звездой не только Лоушера, то... сам понимаешь. У него будут другие планы, — рассуждал Ленни. — А ты? Потянешь его амбиции? Вот о чём я говорю.
— ...Умеешь ты ободрить.
Ленни в ответ только пожал плечами.
***
«Вот же любитель нагнетать» — с досадой подумал Эйден, пробираясь к чёрному входу, волоча по полу мусорный пакет. Но резко остановился, когда увидел через окошко, кто стоял на заднем дворе — две персоны, мотавшие ему нервы этим летом.
Притаившись в тёмном углу, он кончиками пальцев приоткрыл дверь, оставив щёлку. Скотт Викрид разговаривал с Деби, и полицейскую физиономию, как обычно, перекосило от неприязни. Но было в его голосе что-то странное — то ли предостережение, то ли волнение...
— Прекращай эти игры и возвращайся домой, — настаивал Скотт.
— А если я не хочу?
— Я заберу твой паспорт и расскажу тётке, чем ты занималась.
— Тогда я скажу, чем занимался ты. Мне кажется, тюрьма — хуже, чем домашний арест.
«Ласковая» ссора родственников звучала подозрительно. Эйден благоразумно решил отойти, пока его не обнаружили, — и вовремя, потому что его телефон завибрировал в кармане. Звонил Кейси. Накинув маску непринуждённости и оттряхнув рубашку, он как ни в чём ни бывало вышел во двор — от Скотта и след простыл, а Деби, скрестив руки, забежала внутрь кафе, даже не посмотрев на Эйдена. Тот, однако, заметил неожиданную перемену; привычное миловидное личико исказило до неузнаваемости — тень под сведёнными бровями падала на прищуренные глаза, губы поджаты, а румяные щёки раздулись и стали болезненно красными.
— Слушаю, — ответил на звонок Эйден.
— Привет. Не отвлекаю? Ты свободен вечером? — бодрый настрой Кейси воодушевлял.
— Да, конечно.
— Приходи ко мне домой. Мама приглашает.
«Это что, знакомство с родителям возлюбленного... нет-нет, наверное, дело в другом!» — Эйден ошалел от предложения, однако...
— Ладно... пришли адрес текстом.
***
— Ты где так долго пропадал? В чём дело? — насторожился Ленни, когда Эйден вернулся в зал. — Когда ты о чём-то усиленно думаешь, у тебя морщины раньше срока появляются.
— Да так... как я выгляжу?
— Профессионально. Царапину бы замазать только.
Подумав минуту-другую, Эйден заскочил в администраторскую и вышел оттуда, надевая очки с широкой оправой и слегка взъерошивая чёлку.
— А теперь?
— Как мой сокурсник. Никогда не видел тебя в очках...
— Студент... уже лучше, — кивнул Эйден, застегнув одну из верхних пуговиц. — А очки со школы ещё. Царапину не видно?
— Нет. Куда-то собираешься?
— Ответственная встреча после работы. — Он посмотрел, не бежал ли какой-нибудь Викрид по песчаной дороге. — Не видел высокого мужика в форме?
— Любовник уже появился? Прости-прости, — хохотнул Ленни под осуждающим взглядом. — Не видел. А что, у тебя проблемы?
— Надеюсь, что нет. Но если увидишь кого-то с мерзкой рожей и со значком на кармане, тихо предупреди меня, ладно?
— Понял.
— Отлично. Ах, кстати. — Он заговорчески поманил его пальцем, и Ленни, сдерживая ухмылку, наклонился. — Приглядывай за Деби, чтобы она дел не наворотила. Не спрашивай, что происходит, я и сам не знаю. Но пока она отсюда не уйдёт, надо быть настороже.
Переглянувшись, они вернулись к рабочим делам как раз тогда, когда из кухни вышла Деби с заказом для столика. Ровная осанка, блеск на скулах и радушие даже к самыми вредным клиентам — идеальная сотрудница. Однако Эйден знал, что за милым образом таились секреты, в которые ему не хотелось лезть, но интуиция подсказывала, что фитиль новостной бомбы уже зажжён, и если не сегодня, то через день-другой Лоушер подорвёт.