Глава 8
— Черт, упустили! — Картера охватило негодование, как только они вышли из бара. Улица, на которой располагался бар, кишила людьми: шумные компании подростков, бурно обсуждающие последние новости из соцсетей, парочки, воркующие о чем-то только им понятном, уставшие люди, возвращающиеся с работы. Но парня в черных штанах и такой же черной рубашке здесь не было. Очевидно, он скрылся либо в толпе, либо в одном из магазинов, которые здесь были на каждом шагу.
— Ладно, поехали домой. Лучше нам больше не светиться.
Нора разочарованно вздохнула. Капитан впервые взял ее на задание. Впервые допустил до чего-то серьезного. Настоящее задание, а не бумажная волокита, которой нет конца и края. А теперь они упустили этого Ворона. Или как там его?
— Алекс, привет. Мы закончили. Хорошо. Тогда через час у твоего дома, — Картер нажал отбой, — Эй, солнце, прыгай в машину.
Машина радостно поприветствовала капитана и его подопечную, когда Картер снял ее с сигнализации.
— Сначала вы мне ответите на вопрос, — Нора скрестила руки на груди и прислонилась на стене.
— Окей. Раз сегодня я добрый, то отвечу на твой вопрос. Задавай.
— Почему на ту операцию вы пошли впятером, оставив спецназ за лесополосой ждать приказа? — выпалила Нора.
— Я знал, что рано или поздно придется тебе все рассказать. Раз у нас есть час, то не перебивай, пока буду говорить. Вопросы задашь после.
Картер прислонился к машине и тяжело вздохнул. Сейчас он расскажет ей все, и она его возненавидит. Другой реакции от нее ожидать и не стоило. Немного поколебавшись, он начал.
— Пять лет назад началась подготовка к сложной операции, на которой мы должны были поймать Черного Тигра. Эта цель была у многих полицейских нашего города. Каждый отдел пробовал свои силы. Но операции, проводимые ими, проваливались одна за другой. Попробуешь угадать «почему»? — повисла небольшая пауза.
— А я тебе отвечу. Потому что каким-то образом Тигр успевал улизнуть: менял время сделок, место, дату. Та операция готовилась в полной секретности. Обо всем знали лишь единицы. Настал день Икс. По сведениям, собранным нами, в тот день должна была состояться сделка, важная для самого Тигра. Изначально планировалось, что мы идём вместе со спецназом. «Раз сделка важна, значит, охраны у Тигра будет достаточно» - так я рассуждал и настаивал на том, чтобы группа захвата насчитывала как можно больше человек.. План оцепления здания спецназом, после того, как мы накроем банду внутри, принадлежал Нику. Ребята утверждали, что сил хватит, а майор Дэвис план поддержал. «Вы подготовленные бойцы. Необходимым оружием и защитой мы вас обеспечим. Вы, я смотрю, в себе уверены. Я на вас рассчитываю» - вот его слова. Я не переубедил его. Не смог. Нас настиг провал. Но мне кажется, дело не только в том, что нас было пятеро. Тигр не знал о нашем плане. Не мог знать, — Картер схватился за голову, замолчал и отвернулся.
В этот момент перед глазами Картера вновь проносился тот день. Сырая земля, дождь, кирпичное здание с черными глазницами окон, пыльный холодный пол. Выстрел. Резко картинка сменилась другой. Вот Итан показывает ему фото и рассказывает про сестру. «Она только школу закончила, а уже осталась одна. Я хочу подарить ей мир, в котором существует справедливость».
В этот момент Нора не знала, как ей поступить. С одной, стороны Картер все рассказал ей, и в ее голове сейчас был бедлам, разобрать который было просто необходимо. С другой – ей хотелось как-то успокоить капитана, потому что его состояние очень пугало ее. Сделав три шага к Картеру, Нора похлопала его по плечу, призывая повернуться к ней. Это заставило Картера вынырнуть из воспоминаний. Нора обняла капитана, никак не ожидавшего подобного от нее. Она обнимала его молча, но Картер понял ее и без слов. Он постепенно возвращался в реальность: в переулок возле торгового центра. В ответ прижав к себе Нору, Картер заговорил:
— Прости меня.. Он хотел подарить тебе мир, в котором есть справедливость, но не смог из-за меня!
— Его убили не вы, — Нора покачала головой. — Итан не стал бы винить вас. Я пошла в академию, чтобы наконец отомстить за брата. Пожалуйста, давайте сделаем это вместе? — девушка заглянула Картеру в глаза. — Обещаю во всем слушаться и не лезть на рожон.
— Как мне быть? — капитан наклонил голову набок. — Скажу «да» - подвергну тебя опасности, скажу «нет» - ты ведь все равно в это полезешь.
— Значит, мы договорились? — ее глаза сияли от маленькой долгожданной победы над капитаном Ли.
— Ладно. НО! — он резко оборвал ее ликование, — ты слушаешься меня во всем и не устраиваешь минуты самодеятельности!
— Так точно! Кстати.. Начальник Ли, вы доверяете шефу Россу?
Повисла напряженная тишина.
— Что ты имеешь в виду?
Нетрудно догадаться, что такой вопрос поставил Картера в тупик. Конечно, он доверял Нику, ведь они знакомы еще с университета. Ставить под вопрос их доверие – это было чем-то за рамками привычного понимания. Хотя, может быть, это сложило бы все кусочки паззла в единую картинку. Если бы Ник был тем, кто помогает Тигру, стало бы понятно, откуда наркоторговец знает о планах полиции. Но Ник.. Нет, это явно не он. В такое было трудно было верить.
— Я просто спросила, — Нора по-птичьи наклонила набок голову.
— Ты его в чем-то подозреваешь?
— Слышала один его странный разговор. Казалось, будто он что-то кому-то докладывает. Я бы на вашем месте поинтересовалась об этом у него.
Картер нахмурился, перевел взгляд с девушки на машину, а после – снова на Нору.
— Сделаю вид, что я не слышал твоих слов. Садись в машину.
— Возьмите, — Нора протянула двумя руками сложенный вчетверо листочек капитану Ли.
— Что это?
— Мой профайл на Черного Тигра.
— Спасибо, — парень сунул бумажку в карман.
Алекс уже ждал их на лавочке, качая головой в такт музыке, играющей у него в наушниках.
— А я думал, мне здесь ночевать придется, — усмехнулся он, сворачивая наушники и оглядывая улыбающихся Картера и Нору, когда те вышли из машины. — Ну, вы его видели?
— Да. Но упустили из виду, — стажер немного виновато потупила взгляд.
— Он очень осторожный. Слинял из бара очень быстро. Но не думаю, что у него появились подозрения насчет нас, — капитан Ли застегнул свой бомбер как обычно ловким и аккуратным движением.
— Красивое платье, кстати, — Алекс не оставил без внимания наряд девушки, что вызвало у той легкий румянец на щеках. — У тебя определенно хороший вкус.
— Выбирал капитан Ли, а не я, — Нора кинула взгляд на начальника.
— Будем вести светскую беседу или все-таки вернемся в штаб? — от прежнего улыбающегося Картера не осталось и следа, от него вновь веяло непробиваемым холодом.
— Да, верно, уже поздно, надо бы возвращаться, — поддержал мысль Алекс.
Возвращались в штаб на рабочей машине, на которой и приехали. По обеим сторонам вновь мелькали деревья. Но теперь они были сплошной черной стеной. Алекс и Картер делились шутками, забавными историями из жизни. Нора же сидела молча на заднем сидении и смотрела в одну точку. Любой человек увидев ее такой подумал бы, что она уснула или же она вовсе восковая копия. Но в ее голове в это время один за одним сменялись мыслительные процессы.
— Имя? — Нора перебила Алекса на полуслове во время очередной шутки про работу.
— Что? — мужчина непонимающе посмотрел в зеркало заднего вида на девушку.
— Я спросила, как его зовут, — голос Норы напоминал скорее голос робота, но никак не девушки.
— Ты про сына Черного Тигра? Дарен. Его зовут Дарен Хилл.
— Это определенно фальшивое имя. Оно ему не идет, — с каким-то смешком произнесла стажер и перевела взгляд на окно.
На немой вопрос в глазах Алекса капитан Ли всего лишь покачал головой, призывая нового знакомого не начинать дискуссию по поводу имени. В голове Эванс вновь начался бурный мозговой процесс, и она снова будто бы отключилась от этого мира. Но молодые люди больше не шутили, да и разговор как-то сошел на нет. Картер думал о странном поведении девушки, к которому, казалось бы, уже привык, Алекс просто следил за дорогой и периодически бросал взгляд на странную «инопланетянку» позади него.
— Вау! – пораженная внешним видом Норы Тесса не смогла произнести ничего иного.
— И тебе привет, — девушка сначала улыбнулась подруге, а потом умоляюще посмотрела на нее и сказала почти шепотом. — Оставь вопросы на потом, пожалуйста.
Быстро оглянув капитана, Тесса схватила Нору за руку и потащила в «комнату». Как ни крути, а женские разговоры на потом не отложишь, поговорить Тессе хотелось именно сейчас и ни минутой позже. Да и, кажется, было о чем.
— Да, да, я знаю твои вопросы.
— Ну, — Тесса вопросительно изогнула бровь, приземлившись на раскладушку.
— А может сначала поедим? — Нора умоляюще посмотрела на подругу.
В этот момент словно в подтверждение ее слов у Норы заурчало в животе. Да еще и довольно громко, ведь за последние несколько часов девушка ничего не ела и не пила, если не считать мохито в баре.
— Слышала?
— Я там кое-чего приготовил, — в «комнату» заглянул Тайлер и виновато улыбнулся за то, что подслушал разговор.
— Да ты еще и кулинар?! Сколько же в тебе талантов? — силачка удивленно посмотрела на молодого человека, которого ее реакция ничуть не смутила.
— Ну ведь ради вас, девчонки, чему только не научишься, чтобы удивить.
— И у тебя получилось, — подмигнула парню Нора и пошла на запах запеченного с мясом картофеля.
— Как нога? — Тайлер присел на корточки рядом с Тессой. — Сильно болит?
— Если сильно, снова прокатишь меня на спине? — силачка улыбнулась и с неким вызовом заглянула в глаза напарнику.
— Понравилось?
— Ну, не то, чтобы понравилось.. Но способ перемещения довольно удобный.
— А ходить мадам так не разучится? — парень посмеялся, встал и протянул девушке руку, призывая встать и все-таки идти на кухню на своих двух.
Нору словно ветром унесло на кухню, где витал вкусный аромат запеченного картофеля с мясом, который постепенно затянул на кухню и Тессу с Тайлером, и ребят, и Алекса с его командой.
— Отсутствие духовки явно не подкосило твои способности, — отметил Терри, расставляя стулья.
Не трудно было заметить, что Ника и Картера на этих посиделках не оказалось, но, где они, никто точно ответить не мог.
— Не думаешь, что нам надо поговорить? — капитан Ли очень тихо подошел к Нику, которого нашел сидящим на бетонном блоке за зданием базы.
Его появление ничуть не напугало Ника, словно это было вполне ожидаемо, а сам он только и делал, что ждал друга.
— Вы вернулись? — лейтенант Росс улыбнулся и кивнул на место рядом с собой, приглашая присесть.
— Дай мне свой телефон, — тон Картера был жестким, а на лице отсутствовали какие-либо эмоции. Робот, а не человек.
— Держи, — лейтенант разблокировал и протянул другу свой мобильный, сопротивляться было не в его положении.
Задержав взгляд на лице напарника, начальник взял телефон и принялся пролистывать журнал вызовов. Сделав резкий выпад вперед, Ник попытался нанести правый боковой удар. Вовремя среагировав, Картер пригнулся и оказался слева от Ника, замахнувшись и нацеливая в свою очередь удар на шею Росса.
— Ты думаешь, сможешь выиграть? Прошло столько лет, а ты так ничего и не понял, — глаза Ника горели от злости, рукой он отразил атаку и, сделав шаг назад, принял стойку, готовясь к борьбе с капитаном.
— Как ты мог? — негодованию и злости Картера не было предела.
Выступив вперед, Ник несколько раз замахнулся в попытке достать кулаком до противника.
— Деньги, друг. Вот, что сейчас играет в этом мире роль.
— Ради каких-то зеленых бумажек, ты предал друзей! Ты делал вид, что борешься за справедливость!
Картер перешел в наступление. Выпад. Прямой удар. Поворот. Замах локтем. Он знал, что Ник как и он хорош в борьбе. Картер словно дрался сам с собой. Ник и Картер – как две стороны зеркала. Одна сторона давно была частью бездны преступного мира, другая – с этим миром боролась.
— Однажды ты поймешь, что ничто не сможет решить твои проблемы, Картер. Кроме денег, — Ник схватил капитана Ли за запястья и дернул на себя, в попытки выбить противники из равновесия.
Нырнув под правую руку Ника и провернув запястья, Картер освободил руки от захвата и оказался у него за спиной. Обхватив соперника, капитан повалил его. Теперь борьба развернулась на земле. Оба поочередно оказывались ведущими в этой борьбе. У Картера был разбит нос, у Ника заплыл глаз и посинела губа. Два человека, знавшие друг друга почти десять лет, сейчас стали врагами. Дружба, подобно хрустальному бокалу упавшему на пол, разбилась на сотни острых кусочков.
— Сотни дорог ведут в этот мир, Ник. Но нет ни одной, по которой можно было бы вернуться назад, — прерывисто произнес Картер, когда наконец смог обездвижил Ника, уткнув того лицом в землю, заломив за спину руки и удерживая в таком положении. — Ты сам выбрал такую жизнь.