Глава 4 - Тень за спиной
Утро было таким же, как всегда: сигарета на крыше, кофе, который не греет, голос Хейли в голосовых, которые я никогда не слушаю до конца - но что-то в воздухе сегодня ощущалось иначе. Как будто город вдруг стал тесным, как будто бетонные стены отеля начали дышать вместе со мной, слишком близко, слишком синхронно, как чужая кожа, к которой прикасаешься против воли.
Я чувствовала, что что-то приближается. Не громко, не спеша, но - неотвратимо.
Когда я пришла на утреннюю смену, в системе уже висела новая бронь. Имя - знакомое до судорог, до сухости во рту.
Томас Блэк.
Я застыла.
Просто так, на пару секунд, пока пальцы всё ещё держали мышку, а дыхание вдруг стало резким, поверхностным, будто кислород резко исчез из комнаты.
Имя, которое я знала, было поддельным, он не может быть тем самым.
Это совпадение.
Я повторила это себе три раза.
В памяти снова вспыхнули воспоминания и отдались ноющей болью в груди.
Улыбка, которую я никогда не забуду.
Не потому что она была красивой. А потому что она снилась мне три года подряд - в кошмарах, где я снова становилась немой.
13:11. Кафе у университета.
Я не смогла сидеть в аудитории, не смогла читать, слушать, писать. Мир стал расплывчатым, как будто на глаза кто-то надел старые линзы с разбитыми стёклами.
Я просто сбежала. Как трус. Хотя я столько лет убеждала себя, что я - не жертва.
Я сижу за столиком у окна. Руки сжаты в кулаки под столом.
Я слышу, как кто-то смеётся за соседним столиком, как звенит посуда, как улица живёт своей обычной, будничной жизнью.
И в этот момент мне хочется закричать.
Чтобы всё вокруг остановилось. Чтобы кто-то заметил, что я ломаюсь.
Но я не делаю этого.
Я просто сижу.
Потому что так делают сильные.
Так делает Эйвери Уэст.
16:03. Отель.
Я возвращаюсь. Не знаю зачем. Наверное, потому что бежать дальше - значит признать, что он всё ещё имеет власть надо мной.
Я стою у стойки. Сердце стучит где-то в горле.
- Он заедет сегодня? - спрашиваю у напарницы.
- Ага. Позже. Говорил, что приедет ближе к вечеру. Хочешь я приму его вместо тебя?
Я киваю.
Слишком быстро.
Слишком жадно.
Она улыбается. Думает, что я устала.
А я просто хочу не умереть, когда увижу его снова.
21:47. Крыша.
Сигарета не помогает. Ни первая, ни вторая, ни третья.
Он так и не заехал.
Я слышу голос Дэна - он подходит молча, как всегда.
Садится рядом.
- Ты дрожишь, - говорит он мягко, без давления.
Я хочу сказать, что просто холодно.
Но вдруг... я не могу врать.
- Один человек... из моего прошлого. Он здесь. - Голос звучит, как будто я говорю это впервые.
- Кто он? -
- Он... причинил мне боль. Настоящую. Тогда, когда я не знала, как защищаться. Когда я ещё верила, что люди не могут быть такими.
Молчание между нами становится почти живым.
Я чувствую, как Дэн смотрит на меня, но не с жалостью. Не с попыткой исправить.
Он просто рядом.
- Ты не одна, - говорит он. - Не сейчас. И не будешь.
И почему-то именно это - тёплое, простое, человеческое «не будешь» - впервые ломает во мне стену.
Не на куски.
На трещины.
Этого пока достаточно.