Глава 26. Мэдди
Я свернулась клубочком на диване, когда раздался звонок в дверь. Пришлось встать, чтобы открыть ее; Дейзи следовала за мной по пятам и возбужденно лаяла, как она делала, когда приходил Джейден. Мы не обсуждали его возможный приезд, но пустота, которую я чувствовала от того, что сегодня, впервые за несколько недель, не находилась рядом с ним, пугала меня. Я распахнула дверь. Коридор оказался пуст. Мне стало интересно, как тот, кто проник внутрь, вообще это сделал. Домофон на входе не звонил. Тогда, быть может, это Несса. Нахмурившись, я оглядела пустой коридор.
– Несса? Джейден? – мой голос эхом отразился от стен. Дейзи заскулила, опустив голову и ткнувшись носом в какой-то предмет на пороге. Я опустила взгляд. На полу стояла… швейная машинка? Она выглядела старомодной. Тяжелой. Дорогой. Винтажный «Зингер» в черно-золотых цветах. Присев, я подняла ее и отнесла в квартиру. Чехла на ней не было, но к самой машинке крепилась записка. Я сорвала ее.
Мэдди,
Будучи маленьким мальчиком, я жил в Данди, где моя мама работала швеей. Я своими глазами видел, как одежда преображает людей. Не только внешне. Но и их настроение, способности и амбиции. После переезда в США я решил зарегистрировать компанию Black & Co., основывая весь свой бизнес-план на том, чему научился у бедной вдовы, которая не могла позволить себе даже молоко к столу. У моей матери.
Вот чему научила меня Джиллиан Хосслер: если ты искренне любишь то, чем занимаешься, это никогда не станет для тебя работой.
Желаю тебе создать еще множество платьев и, надеюсь, счастливых воспоминаний с моим сыном.
Ронан Хосслер
Я моргнула, отчаянно пытаясь сдержать слезы, чтобы перечитать письмо снова и снова. Ронан оставил кое-что и для меня. Не знаю, почему это так глубоко меня тронуло. Возможно, по той причине, что обстоятельства напомнили мне о маме, а все, что она могла позволить себе оставить, это письма. Мне потребовалось еще двадцать минут и две чашки воды, чтобы успокоиться. Я взяла телефон и написала Джейдену. Знаю, что нормальный человек позвонил бы, но сообщения стали нашей безопасной территорией. Мы по-прежнему были осторожны, старались не проявлять слишком много эмоций. Сообщение можно удалить в любой момент. Но сказанные слова навсегда останутся в нашей памяти.
Мэдди: Спасибо за швейную машинку. Как прошел сегодняшний день?
Джейден: На удивление, не так ужасно. Думаю, нас с Джулианом можно спасти.
Мэдди: Я так рада это слышать.
Джейден: *Читать.
Мэдди: Вижу, ты все такой же придурок.
Джейден: Хорошо, что ты меня бросила, да?
Мэдди: Все произошло не совсем так.
Я так и не сказала ему, что нашла азалии. Казалось, не время говорить о нас, когда в его жизни происходило нечто настолько переломное. И опять же, я чувствовала, что застряла в водовороте чувств, которые не могла отделить друг от друга. Хуже всего то, что говорить, по сути, нам не о чем. Я влюблена в Джейдена Хосслера, а он отвел мне роль друга, потому что я сама на этом настаивала. Поскольку, несмотря на то, что он прошел тест с азалиями, чуть не уволил кого-то ради меня и заботился обо мне больше, чем я ожидала – больше, чем кто-либо другой, если быть честной, – я продолжала верить глупым трусливым словам, которые он повторял мне снова и снова. Что он не готов влюбиться.
Только Джейден не говорил тебе об этом уже несколько недель.
Джейден: Поужинаем завтра?
Мэдди: Конечно. Подгоревший чили подойдет?
Джейден: Мое любимое блюдо.
* * *
Наступил день показа Недели моды; мои нервы были окончательно растрепаны и раскиданы по полу, пока я металась из стороны в сторону.
– Я же тебе говорила! – прорычала я Свену, грозя пальцем в его сторону. – Говорила, что мы не можем на нее рассчитывать. Что это за модель, которая не появляется на Неделе моды? Из какого она агентства?
Модель не приехала. Повторяю: нам некого выпустить на подиум в свадебном платье мечты, которое я разработала. В которое вложила всю свою душу и сердце.
– Я же сказал, она подхватила пневмонию. Знаю, ты больше не Мученица Мэдди, но немного сочувствия не помешало бы. – Свен поморщился.
Я опустилась на стул, обхватив голову руками.
– Не могу поверить, что это происходит. Казалось, мечта вот-вот станет явью.
Свен, Нина и Несса, которая взяла выходной и пришла сюда для моральной поддержки, смотрели на меня со смесью ужасающего восхищения и жалости.
– Знаешь, – начала Несса, – ты всегда можешь сама пройтись по подиуму.
Вскинув голову, я потрясенно повернулась к подруге.
– Что?
– Оно подогнано под твои мерки, – тихо напомнила Нина, сложив руки на груди и пожав плечами.
– И… я только хочу сказать, что у нас есть готовое платье. Все, что нам нужно, это модель, – закончил Свен, потирая подбородок.
– Я не могу демонстрировать собственный дизайн. – Я яростно замотала головой. – Не могу.
– Технически можешь, – возразила Несса.
– По логике вещей, тоже можешь, – заметил Свен.
Я уставилась на них троих, понимая, что мои глаза уже покраснели. Руки дрожали. Я ненавидела прожекторы. Терпеть не могла находиться в центре внимания. Но я также понимала, что иного пути нет. Любая другая девушка из агентства утонула бы в этом платье. Оно слишком велико для моделей обычного размера.
– Боже. – Я закрыла глаза. – Я действительно собираюсь это сделать, да?
– Похоже на то. – Несса взяла меня за руки, поднимая на ноги. – Время для шоу, малышка.
* * *
Через полчаса после того, как меня нарядили в свадебное платье, эскиз которого я разработала собственными руками, меня вывернуло наизнанку в ведро за кулисами. Свен быстро подшил длину, и это оказалось на удивление легко. У платья были длинные рукава из кремового кружева, глубокий V-образный вырез и трехфутовый шлейф. Атласная окантовка телесного цвета, мягкие линии и обнаженная спина делали его уникальным, запоминающимся, по крайней мере, так мне постоянно твердила Несса.
Было бы полезно знать, где находится мой босс, Свен, именно в эту секунду, когда я больше всего нуждалась в его поддержке, выплевывая остатки обезжиренного сэндвича с индейкой и беконом, который съела на завтрак, в ведро, еще минуту назад служившее домом для ледяного шампанского.
– Пожалуйста, отпусти меня в уборную. Тошнота только усиливается, – застонала я в ведро, тяжело дыша. Несса похлопала меня по спине, а Нина приподняла ведро.
– Ни за что, – услышала я голос коллеги с нотками отвращения. – Платье может испачкаться, и Свен убьет нас обеих. Я не собираюсь рисковать.
– Да ладно, этот туалет занят исключительно моделями. Единственная грязная вещь в ней – следы дури, но они белые, как и платье. – Несса попыталась убедить Нину сдвинуться с места, но та покачала головой.
– Простите, не могу этого допустить. Я вообще-то пытаюсь сохранить свою работу, если вам интересно.
Я подняла голову от ведра и огляделась. За кулисами модного показа всюду сновали координаторы мероприятия, модели и стилисты. Все остальные манекенщицы, казалось, были вдвое выше меня и настолько худыми, что я могла разглядеть каждую косточку на их ребрах, пока они расхаживали топлес. Почти половина пребывала в таком виде. Девушки прогуливались на высоких каблуках и в стрингах в тон кожи, болтая между собой.
– Где Свен? – заскулила я, когда одна из ассистенток стремительно подошла к нам и заговорила в свой микрофон, подмигнув мне.
– Десять минут, и твой выход. Мы сейчас заканчиваем с «Валентино».
Несса притащила складной стул для моей задницы, и я рухнула на него, зажмурившись. Не могу назвать себя интровертом, но мне никогда не хотелось выставлять себя напоказ. Тем не менее нервничала я не только из-за шоу. Последние несколько дней Джейден вел себя странно. И под «странно» я подразумевала «мило». Он был слишком любезным. Внимательным, ласковым, заботливым… не таким, как обычно. Я беспокоилась, что он переживает психический срыв или что-то в этом роде.
Что казалось мне… ужасным. Никак не могла отделаться от мысли, что что-то не так, но когда говорила ему об этом, Джейден притворялся глупеньким. Мне нравилось, когда мы препирались, дразнили и подкалывали друг друга. А эта новая, милая его версия меня смущала.
– Проходите. Подвиньтесь. Позвольте протиснуться. Боже, это что, «Американская история ужасов»? Шучу, мисс Вествуд. Обожаю ваши творения. И крайне уважаю. Sex Pistols были моей любимой группой в старших классах. Конечно, потому что они заставляли меня выглядеть круче – сама музыка мне не по душе, – но все же. Вы не видели моего дизайнера? Мэдди? Мэдди Голдблум? Относительно длинные волосы , выражение чистейшего ужаса на лице… о, неважно. Вот она. – Свен хихикнул, вальсируя мимо дизайнеров, ассистентов и моделей с чашкой кофе в руке. Он схватил меня за плечо и рывком поднял со стула.
Меня снова начало мутить, пока он помогал мне выпрямиться.
– Ух ты. Серьезно, Мэдди, платье и вполовину выглядит не так плохо, как я представлял. Я даже готов назвать его милым.
Я окинула Свена скептическим – несчастным – взглядом и кивнула.
– Хм-м, спасибо?
– Мне нужно с тобой поговорить. – Он вытащил меня из-за кулис и вывел в коридор. Узкий белый холл, полный боковых дверей, ведущих в разные комнаты.
Я подумала, не указать ли на то, что менее чем через десять минут мне предстоит пройтись по подиуму, но на самом деле я не стану плакать, если пропущу то, что грозило обернуться постыдным фарсом.
Я споткнулась о собственные ноги, когда Свен слишком сильно потянул меня за собой по коридору. Мало того что я от природы не обладала грацией, так еще из-за моего невысокого роста («Веселый размер звучит лучше», – говорила Несса, пытаясь утешить меня) мне пришлось надеть шестидюймовые каблуки, что делало невозможной нормальную ходьбу, не говоря уже о беге.
– Итак, поздравляю – твое свадебное платье, которое могло положить конец всем свадебным нарядам, официально куплено, – беззаботно сказал Свен.
– Куплено? – пролепетала я с отдышкой, стараясь не отставать. – Ты имеешь в виду Black & Co.? Они всегда выкупают нашу коллекцию. Я думала, у нас с ними трехлетний контракт.
– Нет, не ими. Это частный покупатель.
– Как частный покупатель мог его купить? Продажи еще не стартовали. И не могли стартовать, никто его пока не видел. Вот почему мы здесь. Чтобы впервые продемонстрировать наш дизайн.
– Да, но покупатель уверен, что платье ему понравится.
– А как же наши обязательства перед Black & Co.?
– Мы нашли лазейку в контракте. На кону слишком большие деньги, чтобы от них отказываться.
– Но… – начала я.
– Платье продано. Но дело не в этом, – прервал меня Свен, легко взмахнув рукой. Мы уходили все дальше от кулис и проследовали в какую-то административную часть этажа.
– Тогда в чем? – я попыталась выровнять дыхание. О, черт. Что, если его купила знаменитость? Что, если она не хотела, дабы кто-то еще его видел, желая продемонстрировать платье первой? Что, если все подиумные показы отменены, и я могу просто заняться своими делами и наблюдать за шоу со стороны? Я уже представляла, как увижу платье на Дуа Липе на обложке журнала «OK!» – встречается ли она с кем-нибудь сейчас? – и зажмурилась. От гордости моя грудь готовилась разорваться.
– У покупателя есть необычный запрос. – Свен, наконец, остановился. Мы отошли достаточно далеко от кулис, чтобы нас не было видно, и теперь стояли перед белой деревянной дверью.
Я заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Свен шлепнул меня по руке.
– Ты не для того сорок пять минут завивала волосы, чтобы испортить прическу за секунду до выступления.
Так я все же участвую в шоу? Что случилось с моей мечтой о Дуа Липе?
– Какой запрос? – пропыхтела я, устав от того, что меня держат в неведении.
– Ну, – Свен огляделся, выглядя так, будто его самого подташнивает, – тебе придется спросить у жениха.
– Жениха?
Свен толкнул дверь перед нами, и от неожиданности я споткнулась на каблуках. Пара больших уверенных рук поймала меня в последний момент.
Джейден.
Меня держал Джейден.
Не только держал, но и смотрел прямо на меня, его мерцающие серо-голубые глаза наполнились озорством и душераздирающей теплотой, которую я никогда не видела в них раньше.
– Привет, – прошептал он.
– П-привет?..
Я выпрямилась, встав на обе ноги, осознавая, что от меня, вероятно, пахнет рвотой, и огляделась. Здесь присутствовали все. Ну, во всяком случае, все, кого я знала в Нью-Йорке. Лори, Кэти, Джулиан, Клементина, Свен, Итан (Итан?), Грант, Франциско и те коллеги, с кем я близка. Нина и Несса проскользнули внутрь как раз в тот момент, когда я пересчитывала людей в комнате. Очевидно, они все это время стояли позади нас со Свеном.
Я перевела взгляд с Джейдена на Свена и обратно, пытаясь заставить свое сердце не вылетать из груди. Поспешные выводы могли меня сокрушить. К тому же я знала Джейдена немногим больше года. Правда, он выдался одним из самых насыщенных в моей жизни.
– У тебя есть ко мне просьба? – Мой язык бросил вызов мозгу, когда я произнесла эти слова, внутренне умоляя Джейдена быть тем самым женихом. Или… не быть им. Что, если он женится на ком-то другом? Наконец-то осуществит свой план, чтобы порадовать семью, но с другой девушкой? Может, поэтому он вел себя со мной так мило и странно на этой неделе?
Боже, что, если женихом был Итан, сделавший предложение Кэти, а я просто поторопилась? У меня закружилась голова. Мне нужно было присесть. Джейден коротко кивнул. Мне необходимо больше. Нужны слова.
– Пожалуйста, скажи что-нибудь, – умоляла я, чувствуя сухость во рту. – Что угодно. Я с ума схожу.
Джейден почесал бровь. Такая обыденная вещь, но я никогда ранее не замечала у него подобного жеста. Как признак неуверенности или задумчивости.
– Ты планировала свою свадьбу с самого рождения. Я знаю это, потому что спросил твоего отца. А спросил я его, поскольку на прошлой неделе ездил в Пенсильванию, чтобы встретиться с ним. Я решил с ним встретиться, чтобы лучше понять тебя. И, думаю, мне это удалось.
– Удалось? – я моргнула.
– Ты из тех, кто обожает публичные признания в любви. Тебе нужна большая, хаотичная, разноцветная сказка. Я не уверен, что готов на бо́льшую публичность, чем то, что произойдет здесь и сейчас.
В углу комнаты Свен возбужденно хлопал в ладоши, подпрыгивая на месте.
– Он включил своего внутреннего Хью Гранта. Я здесь именно за этим.
Джейден пригвоздил его взглядом, затем снова повернулся ко мне.
– Мне просто интересно, могу ли я… – Его взгляд пробежался по моему декольте, и на губах заиграла ухмылка. Будто он нашел свою точку опоры. А мне нужно, чтобы он это сделал. Нашел опору. Завершил свою мысль.
– Можешь ли ты? – я старалась, чтобы мой голос звучал нейтрально.
– Могу ли я стать тем счастливым ублюдком, который уничтожит этот шедевр своими зубами, будучи полупьяным и бесконечно влюбленным в тебя в нашу первую брачную ночь.
– Ох, – выдохнула я.
– Ох, – повторил он, его ухмылка стала шире. – Мне также интересно, могу ли я стать мужчиной, который будет придерживать твои волосы, когда тебя тошнит, и, прежде всего, не станет причиной того, что ты напилась до полусмерти.
У меня сбилось дыхание. Что напомнило мне об ужасном зловонии. Словно прочитав мои мысли, Несса вложила мне в руку две подушечки жвачки, а затем отступила. Я просунула их между губами. Мятная. Джейден продолжил.
– Я все гадаю, сможем ли мы сделать совместные фотографии в честь помолвки, в месте, от которого не веет восьмидесятыми, и не беспокоясь о том, что ты вот-вот уйдешь и отправишься на свидание с каким-нибудь придурком в смешном галстуке и трико – без обид, Итан. – Джейден повернулся и подмигнул моему «бывшему-кем-бы-он-ни-был-в-то-время».
– Полагаю, никто не в обиде. – Итан пожал плечами, сидя рядом с Кэти и держа ее за руку.
Я рассмеялась сквозь слезы. Это самое лучшее из худших предложений руки и сердца, которое я когда-либо слышала, а Джейден еще даже не закончил.
– Хочешь знать, что еще мне интересно? – он приподнял бровь.
– Умираю от желания. – И вновь сквозь слезы пробился смех.
– Мне интересно, сможешь ли ты посмотреть на меня так, как в нашу первую встречу. Будто я реальная возможность. Со скрытым потенциалом стать тем, кого ты хочешь видеть рядом с собой. Я жажду стать для тебя всем, пока мы не принесем в этот мир копию нас обоих и не станем ее рабами, потому что ты хочешь иметь детей и все такое.
Я рассмеялась. И заплакала. Слезы стекали по моим щекам, пока я упивалась его бравым мальчишеским образом, полным надежд, с этим величественным ростом, черными как смоль локонами и сверкающими глазами, которые никогда не бывали одинакового цвета и всегда держали меня в напряжении. Джейден взял меня за руку. Он дрожал, и по какой-то причине это меня обескуражило.
– Короче говоря, мне интересно, раз уж у тебя есть свадебное платье, сшитое по твоим меркам, и цветы, которые я сохранил живыми для тебя – кстати, это оказалось дьявольски сложно, – может, ты бы хотела выйти за меня замуж? Так как, Мэдисон, – его глаза сверкнули озорством, волнением и обещанием сделать мое будущее ярче, – я называл тебя Мэд, потому что сходил по тебе с ума и даже не осознавал этого, пока ты не ушла. После чего я продолжал думать о способах и причинах связаться с тобой. Месяцами убеждал себя, что это не более чем зуд, который хотелось расчесать, а когда отец заболел, мне представился отстойный повод выследить тебя, и ставки были сделаны. Я чертовски люблю тебя, Голдблум. Ты придаешь мне мягкости, – хрипло сказал он, глядя на наши переплетенные пальцы. – Но, знаешь ли, не везде.
Комната наполнилась смехом. Адреналин бурлил в моей крови так сильно, что все тело пробивала дрожь. Смех ощущался медом в горле. Так вот почему Джейден вел себя так странно в последнее время.
Ассистентка с микрофоном ворвалась в комнату, истерично размахивая планшетом в руке.
– Вот ты где! Следующий выход твой. Бегом-бегом!
Все взгляды обратились к ней. Несса принялась толкать дверь, закрывая ее перед лицом ассистентки.
– Я изрублю твое тело, если не уйдешь. У меня на глазах разворачивается самая романтичная сцена в мире, не считая «Телохранителя» с Уитни Хьюстон, и ты мне ее не испортишь, – сердито заявила она, посмотрев в нашу сторону. – И им тоже.
– Так что ты скажешь? – Джейден пристально вглядывался в мое лицо. Он потянулся к заднему карману, чтобы достать кольцо. Я остановила его, положив ладонь поверх его руки.
– Вообще-то… – Я закусила нижнюю губу и посмотрела в сторону Нессы, которая, округлив глаза, подавала мне знаки согласиться. – Я так и не продала твое кольцо. Не смогла заставить себя. Знала, что все это ненастоящее – наша помолвка, я имею в виду, – но для меня она ощущалась таковой. Довольно часто, на самом деле. Так что я… просто сохранила его.
– Ты сохранила кольцо? – ошеломленно спросил Джейден. Я кивнула. Так неловко. Но, возможно, не настолько, как делать предложение в комнате, полной знакомых людей, когда вы даже официально не вместе.
– И все те разы, когда ты удалял свои сообщения… – Я замолчала.
– Я говорил, что люблю тебя, – закончил он. – И все время, когда ты это делала? – Джейден склонил голову набок.
Я рассмеялась, утирая слезы. К черту показ мод.
– То же самое.
Ассистентка снова постучала, просунув голову внутрь.
– Показ Croquis должен был стартовать восемь минут назад. Просто сообщаю вам. Кого-то скоро уволят.
– Точно, – прогремел Джейден. – И это будешь ты, потому что я владелец Black & Co., официального спонсора этого мероприятия. А теперь вон!
Вот он. Мужчина, в которого я влюбилась, вопреки всему. И разуму. И… нет смысла отрицать этого – логике. Я знала, что пора завершать это, хотя и не хотела, чтобы сей момент заканчивался.
– Не хочу, чтобы ты чувствовал, будто уступаешь моим условиям, – мягко сказала я. – Мы можем подождать, если хочешь.
– Уступаю твоим условиям? – Джейден нахмурился, выглядя потрясенным. – Я делаю это не для того, чтобы угодить тебе, Мэдисон. А чтобы доставить нам удовольствие. Ты приносишь мне радость. Осыпая тебя подарками, любовью и оргазмами, я становлюсь счастливее.
Я услышала стон Итана, писк Нессы и мечтательный вздох Свена. И закусила нижнюю губу, чтобы подавить смешок.
– Тогда да, – сказала я. – Я выйду за тебя замуж, Джейден Хосслер.
Я собиралась закинуть руки ему на плечи, как всегда себе это представляла. Словно в кино. Но он подхватил меня на руки в стиле молодоженов и пинком распахнул дверь. Ассистентка чуть не отлетела назад от удара. Джейден бежал по коридору, а я хихикала, уткнувшись лицом в его грудь, вдыхая его необыкновенный аромат. Несколько минут спустя он ворвался на подиум со мной на руках, пока я игриво дрыгала ногами в пышном платье. Вывеска Croquis светилась неоновыми огнями позади нас.
На нас направили проекторы. Ряды суровых модных журналистов, знаменитостей, медийных личностей и других дизайнеров обратили свои взоры в нашу сторону. Послышались щелчки фотоаппаратов. Люди свистели, смеялись и хлопали.
А Джейден? Он улыбался всем той беззаботной улыбкой, способной превратить меня в лужицу.
– Меня зовут Джейден Хосслер, и я генеральный директор компании Black & Co. Хотите посмотреть на мое любимое свадебное творение этого сезона? – спросил он, мягко опуская меня. Подол немного раздулся, и я почувствовала, как взгляды всех присутствующих прочерчивают дорожку по моему телу, рассматривая платье. – Вот оно.