Хроники Мага

Озеро Белого огня, спрятанное от чужих надоедливых взглядов, расположено почти на окраине графства Мул. Сама богиня истины Шайа стоит на страже покоя глубоких бездонных вод. Ночью от озера исходит белое свечение, а свет луны отражается от кристально чистой водной глади. Если поднести руку слишком близко к воде, то можно почувствовать жар, исходящий из самих низов. Легенды гласят, что коснуться воды может лишь тот, кто получил благословение богини. Издавна Шайа награждала знанием только достойных. Истина - и есть высшая награда. Иногда там можно встретить ганбару - истинных пророков, которые видят как меняются людские судьбы.
Манускрипты гласят, что ганбару - это люди, вмещающие бога, что в переводе с древнего языка: избранные, получившие благословение богини.

Копии манускриптов об озере Белого огня.

Я проснулся от того, что кто-то неистово колотит в дверь. Меня резко вырвало из сна без снов. Казалось бы я только сомкнул глаза, но яркое солнце уже пробивалось сквозь щель, между толстыми портьерами моих комнат. Я спустил босые ноги на холодный пол и побрел к двери в одной рубашке, сонно потирая глаза на ходу. Старая щеколда плохо поддавалась моим стараниям, но когда мне все таки удалось открыть дверь, я замер.
-Ты спишь как ленивый аристократ, мальчик. - Сказал Изаму проходя мимо меня в комнату.
Я уставился ему в спину, до сих пор еще плохо соображая. Спустя несколько секунд, когда коридорный сквозняк стал забираться мне под рубашку, я все таки додумался закрыть дверь, но так и не сдвинулся с места.
-Который час?
-Половина восьмого, а что? - он сел в кресло.
-Где ты был? - Сказал я, пропуская его вопрос.
Изаму был одет в черные брюки и белую рубаху, а волосы собраны в хвост.
-Я не видел тебя с того дня,как..
-Королева дала задание, мне пришлось уехать из города. Я хотел попрощаться с тобой,но дело было неотложное. Я ведь оставил записку, ты прочел ее?
-Что? Нет,никакой записки я не находил,- я медленно прошел до второго кресла и опустился в него, поджав ноги под себя.
-Я сунул ее под твою дверь.Сам не знаю на что надеялся, нужно было передать со слугами. Но у меня попросту не было времени,- он пожал плечами,устремив свои серые глаза на меня. -Ну как ты здесь, освоился уже?
-Привыкаю..
В дверь постучали,прерывая меня на полуслове.
-Входите, - Изаму ответил почти сразу же.
В комнату вошли две служанки, неся на подносах ароматный дымящийся чай и плюшки,от которых тоже исходил пар.
-Ваш чай, сир,- служанки поклонились и сразу же вышли,защелкнув за собой дверь.
-Я подумал, что ты не прочь позавтракать, - он улыбнулся своей улыбкой, от которой в душе потеплело. Как же я скучал!
Я взял кружку, которая так уютно обогревала руки. Только сейчас я заметил глубокий,но уже заживший порез от половины щеки идущий к шее.
Мысли так и рвались наружу, я хотел ему рассказать все. Про все то, чему меня научил Ноа, про мальчишек, задирающих меня, про Сэндела, но слова так и не шли. Я постарался отвести взгляд и сосредоточиться.
-Меня в последнее время одолевают кошмары, - сказал я, чтобы с чего-то начать.
Изаму замер на мгновение и поставил чашку на блюдце.
-Что за сны , мальчик мой? - На его лице читалось беспокойство.
-Ну..да самые обычные, просто иногда снится всякое.
Он выжидающе смотрел на меня. В глазах отражалось волнение.
-Не скажешь, да ?
-Ну..мне иногда снится один и тот же сон.
-Какой?
Я немного помедлил,вспоминая детали сна, хотя уже знал его наизусть.
-Сон всегда начинается с того, что я бегу по лужайке, вокруг бабочки, сначала разноцветные,а через некоторое время мир сереет и бабочки становятся черными, меня поглощает тьма и я оказываюсь на лужайке или в хижине, места всегда разные, но со мной говорит белая женщина. И я просыпаюсь.
-Сколько раз тебе снился такой сон? - С тревогой в голосе спросил Изаму.
-Наверное, - я вспомнил все разы, когда он мне снился, - раза три.
Он выдохнул и откинулся на спинку кресла.
-Это плохо?
-Просто скажи, если тебе будут еще снится такие сны, хорошо?
Я кивнул. Взял плюшку и разломил ее на две части, они были теплыми, едва не горячими, и отправил первую половину в рот, отхлебнув чая.
-Тебя уже чему-нибудь учат?
-Ну да..учат, - помедлив сказал я.
-Поединки еще долго будут на деревянных мечах, - он усмехнулся и откинулся на спинку кресла.
-Какие поединки?
Изаму в недоумении уставился на меня.
-Ты что до сих пор еще учебный меч не держал?
-Я..нет,-он смотрел на меня так,будто ждал от меня,что я скажу,что пошутил. Но когда я продолжил сидеть молча, Изаму едва слышно выругался.
-Займусь этим лично, - я не нашелся с ответом, поэтому просто кивнул. - О чем еще я должен знать?
Мне правда отчаянно хотелось рассказать о мальчишках, что задирают меня, о кричащей боли в груди, о тоске по родителям и дому. Я так хотел рассказать на что согласился этой ночью, но не мог.Слова не лезли из горла. Казалось, что Изаму был мне ближе остальных, но я не решался довериться. Мне казалось это правильным.
-Меня хвалит Сэндел, теперь я помощник охотника.
-Ты очень талантлив, а Сэндел очень внимателен к таким вещам. И теперь мы будем видеться чаще.
Только теперь я заметил сбоку меч, который он поставил у кресла.
-Подожди , -сказал я, и поудобнее уселся в кресле, - тогда я искал торговца, но ты так и не сказал кто ты. - Я опустил свой взгляд к мечу и обратно к уже заметной полоске на его лице. - Твое лицо..
-Так было проще защитить тебя. Я служу королеве, как и теперь это делаешь ты,- он медленно поднялся,поправив манжеты рубашки, и прицепив меч, пошел к выходу.
Остановившись перед дверью, он положил руку на ручку двери и небрежно бросил через плечо:
-Увидимся после обеда,-и вышел, тихонько притворив за собой дверь.
Его сказанные слова не были злыми или строгими, они как будто не выражали ничего. Я остался сидеть посреди огромной комнаты и почему-то чувствовал пустоту.
*****
С утра я посещал уроки как и каждый день. Они продолжали оставаться скучными, не имеющими ничего полезного. Я только тратил время, но послушно ходил на каждый урок, делать было все равно нечего. Обед уже кончился и я просто шел по саду, гадая чем же заняться. Тяжелая рука опустилась на мое плечо и я невольно вздрогнул.
-Готов? - Изаму уже переоделся в более удобную одежду,но меч был по прежнему при нем.
-К чему?
-Я обещал лично заняться тобой, пошли, - и он медленно двинулся вперед.
-Эй! - Прозвучал голос позади.
Мы обернулись и я увидел перед собой человека. Он держался очень прямо, такие вечерами прогуливались по саду с надменными взглядами. Аристократы двигались с удивленной легкостью и грацией. Идущий на нас мужчина сразу мне не понравился, и как будто прочитав мои мысли, Изаму сразу же задвинул меня себе за спину и выжидающе смотрел на незнакомца, что так медленно подходил к нам.
-Давно приехал? Я тебя заждался,-усмехнулся тот. - А это кто?
Он попытался посмотреть на меня.
-Знаешь, я не удивлен, нас притягивают себе подобные..уж не знал,что..
-Заткнись, - прорычал Изаму.
Он подошел еще ближе и оказался лицом к лицу с Изаму. С его лица исчезли все усмешки и лицо стало серьезным.
-А то что?- едва прошептал он, и выждав несколько мгновений, грубо задев плечом, прошел мимо. Его смех еще долго оставался звоном в моих ушах.
-Идем, у нас мало времени, - сказал Изаму и сжал мое плечо.
Я понял куда мы идем и зачем, только когда мы зашли в оружейную. Изаму взял два деревянных меча, один передал мне и мы вошли в тренировочный зал. Здесь были только мы. Зал полностью пустовал, эхо от наших шагов отдавалось в каждом углу.
-Так ты будешь учить меня владеть мечом?
-Я не просто научу тебя владеть мечом, я сделаю из тебя лучшего мечника.Покажи, что ты умеешь.
И мы начали занятие. После того, как меч в четвертый раз вылетел из моих рук, я понял, что не умею ничего. Я дышал так, будто бежал десять кругов смерти. Когда я учился стрельбе из лука, не сказать,что у меня сразу все получалось. Да, я был метким и попал в свою первую дичь с третьего раза, но я не сразу умел дышать ровно, сосредотачиваясь на цели. Как и не умел опустошать свою голову от мешающих мыслей.
Всегда должны были быть только лук и цель. Я называл это свободой, отгородиться от мыслей и отдаться охоте. Мне всегда удавалось помнить, что всему приходиться учиться.
Сейчас я не спешил сдаваться, говоря, что меч не мое оружие. Если лук был податливым перышком в моей руке, то меч был булыжником. Я покрепче сжал деревянную рукоятку и сделал выпад, как меч снова вылетел из моей руки.
-Ты рассеян, - бросил Изаму. - Еще раз!
Я поднял меч со стоном и начал все заново. Раз за разом. Стойка, руки в правильном положении..
Когда тренировка закончилась, я свалился от изнеможения тяжело дыша. Изаму похоже особо не напрягался. Даже его белокурые волосы ничуть не растрепались. Он тихонько сел рядом со мной и положил кисти рук на согнутые колени. Сейчас он выглядел совсем не таким, каким я привык его видеть.Даже ни намека на его прежнюю улыбку, плечи напряжены, а взгляд более задумчив, чем когда-либо. Даже на корабле, уже спустя несколько минут после предательства и убийства, Изаму напевал песню и демонстрировал мне свою лучшую улыбку, на которую только был способен. Но сейчас его что-то тревожило,хотел ли я понять, что именно?
-Каждый день я буду ждать тебя здесь ровно в это же время.
-Я так устал..
-С каждым разом тебе будет легче,но обещаю,что завтра руки точно отвалятся.
Я застонал ,а его губы тронула едва заметная улыбка, в первый раз за эти два часа.Всю тренировку он был напряжен и серьезен. Я лишь хотел, чтобы Изаму ничего не тревожило.
-Не делай так,-одернул меня Изаму и резко поднявшись, посмотрел мне в глаза. -У тебя еще есть занятия?
-Нет.
-Отлично, тогда увидимся за ужином.
Он направился к двери, а я так и остался лежать. Не понимая, что происходит. Кто этот надменный аристократ, что вывел Изаму из себя? Изаму ведь всегда был так сдержан и спокоен.
И что это за чувство, что сначала омывает тебя волной чистой прохладной воды, а потом так резко испаряется. Я постарался встать, и тут же пожалел об этом. Мне бы дотащить себя до своих комнат..
Даже находясь в просторном тренировочном зале одному, я не чувствовал себя в безопасности. Каждый раз, возвращаясь в свои покои, я остаюсь один. Нет, я и так всегда один. Но здесь я остался один наедине с собой.Поэтому я заставил себя встать и идти, идти, идти.
*****
Вечером меня разбудили стуком в дверь, и я не сразу понял, что уснул. Открыв дверь, я увидел на пороге высокого человека в ливреи и белых перчатках.
-Доброго вечера, господин. Я должен подготовить вашу одежду к ужину, -я отступил в сторону, давая войти человеку с охапкой вещей.-С вашего позволения, я открою ставни и впущу свежий прохладный воздух в эти покои.
Я кивнул, еще до конца не проснувшись.
-Вам следует умыться, пока я раскладываю все необходимое.
Дойдя до кувшина с водой я наскоро умылся и мой ум чуть прояснился, но медленнее, чем мне этого бы хотелось. Мне была дана готовая одежда, которая не совсем походила на повседневную.
-Одежда ведь слишком..
-Утонченная? О да ,сир, одежду шила миссис Фланери,примерно по вашим меркам,- он откашлялся.- Господин Изаму предупредил, чтобы мы доставили ее до начала бала Созвездий. Я принёс два комплекта одежды, именно эта модель к балу, я оставлю ее здесь, миссис Фланери необходимо будет снять мерки точно по вам, чтобы все идеально подошло.
-Я могу примерить ее?
-Вам все равно придется примерять ее, когда миссис Фланери будет делать пометки по дальнейшему пошиву. Но если вам будет угодно примерить сейчас, то конечно.
И он подал мне шикарную белую накрахмаленную рубашку с пышными рукавами и золотой окантовкой по воротнику. Я тут же надел ее.
-Так, рукава следует чуть укоротить,- он обошел меня по кругу с задумчивым видом.-Повернитесь спиной..ну здесь вроде все в порядке.
Он протянул мне брюки шоколадного оттенка.
-Все равно, что бы я там не передал мастерице Фланери, она потом снимет мерки сама,- он вздохнул и покачал головой.-Ну а брюки сели идеально, сир.
Меня больше смутило проявление такого уважения ко мне.
-Я не имею высокого положения, почему вы называете меня Сир?-я посмотрел на него, хотя сам и не знаю почему задал этот вопрос.
Мне показалось, что он замешкался, будто я застал его врасплох.
-Сам господин Изаму велел мне заняться этим вопросом. А это уже имеет большое значение.
С полминуты мы молчали и смотрели друг на друга, я будто ощутил как пылинки кружатся в солнечных лучах.
-Хорошо, а вот этот обычный жакет и брюки подойдут к сегодняшнему ужину, они более простые,- он указал на второй подобранный комплект.
Вспоминая в чем я ходил всю свою жизнь в Тэйволе, второй комплект одежды выглядел не хуже предыдущего. Нет, мы не были бедны, денег нам хватало, я никогда не ходил в рваных башмаках или слишком протертых штанах, но одежда всегда была самой простой.
Мы с отцом часто приносили дичь и шкуры с охоты ,с этого можно было выручить хорошие деньги. Возможно, мы могли бы получать больше, но богатых людей в городе можно было посчитать по пальцам одной руки. Поэтому мы довольствовались той ценой, что была приемлема,а главное по которой у нас покупали. Я примерил зеленый жакет, простую кремовую рубаху и брюки цвета молока, и все же это казалось более роскошным нарядом, нежели то, что я носил всю свою жизнь.
-Теперь я буду чаще навещать вас, чем остальные слуги. Можете говорить обо всем,что потребуется, мне.
-Как вас зовут?
-Как вам угоднее называть меня?
Я нахмурился.
-У вас есть имя?
-Я Солт,сир.
-Меня зовут Астон, зовите меня просто Астон.
-Я зайду за вами в половину седьмого, будьте готовы,- он поклонился, задержавшись в таком положении на несколько секунд и удалился, а я так и смотрел ему вслед в своем роскошном наряде, когда до ужина оставалось еще не менее часа.
*****
Ужин проходил в малом зале дворца, который сейчас был наполнен дюжиной других людей, судя по всему аристократами. Изаму нигде видно не было, зато другие, разбившись по парам что-то обсуждали. Когда я прошел почти до середины зала, все голоса смолкли, а взгляды устремились только на меня. Не прошло и минуты, как все зашептались. По телу побежали мурашки, я был поглощен всеобщим вниманием, что выбило меня из колеи. Может я смешно выгляжу? Сам на себя напрашивался вопрос. Тишина стала оглушительной, я слышал только далекие отголоски шепотков со стороны.
-Дамы и Господа, прошу всех занять свои места, королева прибудет с минуты на минуту.
Голоса возобновились, и я освободился от тянущего чувства.
-Парень, скажи что забрел сюда по ошибке,- сказал пожилой мужчина, которому можно было сказать то же самое.
-Не по ошибке, сир. Я приглашен.
-Нельзя было тебе приезжать сюда.
Он нахмурился как будто хотел сказать что-то еще, но лишь выдохнул и промолчал, переводя взгляд мне за спину. Я тоже обернулся, ожидая увидеть Изаму, но увидел как вперед выходит процессия из нескольких солдат, а за ними королева в волшебно блестящем платье золотого оттенка с высоким воротом.Оно было скромным, но выдавало всю красоту, властность и гордость королевы.
Только когда королева дошла до помоста, ее взгляд как будто по неловкой случайности остановился на мне и только тогда я понял,что до сих пор стою посередине зала.
В нерешительности и растерянности я шагнул в сторону, чтобы занять любое пустующее место, каких конечно же не оказалось. Старик, что до этого пытался завязать со мной разговор, уже сидел. И когда он успел? Он что-то сказал молодому парню, сидящему рядом с ним. Тот встал и поклонившись удалился. Все это произошло за считанные секунды. Поймав его взгляд, он кивнул на место рядом с собой и я сделал нерешительный шаг в его сторону.
-Аст, я тебя везде искал,-сказал Изаму подойдя ко мне.-Идем, на нас все смотрят.
Я двинулся за Изаму, в противоположную сторону от странного старика. Когда мы сели, мне хорошо был виден помост, он был достаточно близко.
-Мои дорогие гости, друзья и все кто любит этот дворец не меньше ,чем я.-Заговорила королева громким уверенным голосом.-Я рада вас видеть на этом ужине ,посвященном преддверии бала Созвездий. Как видите, приглашены только избранные, чтобы обсудить наиважнейшие вопросы. Поэтому, я счастлива огласить, что все присутствующие приглашены на бал Созвездий, который состоится уже через пару месяцев. Также бал посетят наши ближайшие гости, которые приедут заключать торговые соглашения. Наши соседи из Галата.
По залу прошло гулкое волнение, которое захлестнуло кажется всех, в том числе и меня.
-Я понимаю, что вас может сейчас всех взволновать мое решение. Но не переживайте, торговое соглашение приведет Риммол только к процветанию и развитию. У Галата есть не только богатые рудники, которые необходимы нам, но и редкие диковинные сувениры. Как вы все знаете, Галат славится тем, что заключает много торговых сделок с островами. Риммол нуждается в таком союзнике как Галат, несмотря на прошлые события. Сейчас непростое время, друзья. Поэтому прошу принять наших соседей как близких друзей, а не как наших врагов. Пэнт,тебе есть что добавить?
-Да, моя королева, благодарю.
И Пэнт продолжил скучную речь о политике, которая не вызывала у меня особого интереса.
-А что было в прошлом?-Спросил я у Изаму .
-Тебе правда интересно?
Я кивнул.
-Ну что ж,-он ели слышно выдохнул,-ты наверняка слышал об этом. Десятки лет Галатцы грабили наши города, насиловали наших женщин, убивали наших детей. Потом началась война, мы понесли большие потери. Казалось, что Королевство вымерло окончательно. Это был большой удар по Риммолу и его жителям. Мы выжили благодаря большей численности и площади, нежели Галат. Они все были дикарями, разбойниками и насильниками, и король их такой же. Бездушными, не имеющих жалости. Они живьем сдирали кожу с наших людей, пытали и придавали огню.-На этих словах он сжал челюсти,и взгляд был таким холодным и отстраненным,что мне стало жутко.
-А что случилось потом?-он перевел на меня взгляд, как будто видит впервые и заговорил, продолжая уже более расслабленным тоном.
-Ну так вот, это было еще до королевы конечно,но этот страшный сон и у нее как будто наяву, хотя она так спокойно об этом говорит,-он перевел взгляд на нее и задержал его на несколько мгновений.-Закончилась война благодаря тому, что король умер. Просто так остановилось сердце. Это было странно,поскольку он был крепкий мужик и как будто никогда не старел, но это было вовсе не так. Ему было около семидесяти когда это случилось. Если бы не его смерть, мне кажется мы бы до сих пор воевали. Некоторые упивались скорбью. Смерть короля очень сильно подкосила боевой дух их народа, а некоторые просто отказались от войны.
Он усмехнулся, но взгляд его был пустым.
-А кто сейчас правитель в Галате?
-У них не передается власть по наследству как в Риммоле, у них есть собрание, которое правит, если не выбрали правителя. Вот только лет двадцать назад избрали мальчишку на роль короля.Сейчас мы наладили отношения с Галатом, все должно пойти отлично.
-Ты веришь в это?
-В то, что все пойдет отлично?
-Да.
- Я на это надеюсь.
-...наши политические соображения на этот счет имеют большое значение также среди торговцев, которые тоже получат свою выгоду. Нам пора стать союзниами,-Пэнт подводил к концу свою пламенную речь.В зале наступила полная тишина.
-А теперь дорогие друзья приступайте к ужину ,веселитесь и отдыхайте,-это уже сказала королева и сама заняла свое место.
Я съел с наслаждением тушеную баранину с овощами и еще пару незнакомых мне блюд. Кажется, только когда мой живот стал как барабан, я перестал есть.
-А что за старик, вон за тем столом с краю?
-Какой старик?
-Ну вон тот,-показывая в ту сторону, я понял, что показываю на два пустующих места. Старика уже не было.-Там был старик.
-Видимо старик ушел на тихий час.А зачем он тебе?
-Ты знаешь кто это?-повторил я.
-Не знаю про какого ты там старика,но просто спрашиваю зачем он тебе сдался-то?
-Он сказал,что я забрел сюда по ошибке или что-то в этом роде.
-Хм,-Изаму задумался, отпил вино из бокала, перекатывая его по стенкам. И крутя в руках, чуть резко поставил на стол.- Думаю старику было скучно, на званые ужины редко приглашают детей. Здесь освещаются вопросы политики, сделки, соглашения. Все это не для детей.
-Но меня же позвали.
-Да,- только и сказал он.
Я помолчал, выждав время, когда Изаму продолжит, но он ничего не сказал и тогда я спросил:
-Почему?
-Давай вернемся к этому вопросу после бала Созвездий?
Я пожал плечами и ответил более непринужденно.
-Ладно.
Я отправился в свои комнаты, когда уже заметно начал клевать носом, и Изаму подозвал Солта, чтобы тот проводил меня. Мы дошли в молчании, Солт помог мне снять одежду, аккуратно развешав ее в моем шкафу и удалился, прикрыв за собой дверь.
Я уже проваливался в сон, как вспомнил, что дверь не заперта и через силу заставил себя встать и закрыть ее. Дряхлая щеколда снова мотала мне нервы, не поддаваясь на мои уговоры сдвинуться в сторону и запереть эту дверь. Мне пришлось изрядно потрудиться, поэтому сон ускользнул также быстро, как и пришел. Я сумел справиться с щеколдой и только тогда шумно выдохнул, прислонившись спиной к холодной деревяшке, называемой дверью.
По моим ногам подул холодный воздух, в комнате горела одна свеча, которая все же позволила мне рассмотреть черную зияющую дыру в стене за моим книжным шкафом. Ноа ждал меня.
Меня охватило нетерпение и любопытство, граничащее с волнением. Я натянул тонкие брюки,оставив ночную рубашку и подошел к темному входу, не теряя много времени. Пожалев,что у меня нет такого же фонаря как у Ноа, а только свечка, от которой нет абсолютно никакого толку, я вошел на лестницу. Я шел наверх, мои ноги обжигали холодом каменные ступени. А под рубашку забирались мурашки от сквозняка.
Ступая на ощупь, я старался не думать сколько жучков и прочих пауков я потревожил вместе с их паутиной. Где-то на полпути я увидел мерцающий свет чуть поодаль. Поднимаясь все выше, я подумал, что Ноа встречает меня, но это оказался только фонарь. Я мысленно поблагодарил Ноа за фонарь, оставленный для меня и поднимался дальше уже с мыслью о том, что теперь все пауки у меня на виду. Не сказать,что это меня обрадовало еще больше, так что я старался смотреть только на ступени, чтобы ни на что не наступить.
Добравшись, судя по всему, почти до верха, я уже ощущал теплый воздух, исходящий из комнаты и очага внутри. Я вошел в комнату, и мои ноги коснулись теплого пушистого ковра. В памяти вспыли моменты вчерашнего разговора, и данное наставнику обещание, о котором у меня даже не было времени подумать в течение дня.
Мои ноги и руки озябли, все мысли выветрились по пути сюда. Остановившись на ковре, я будто не мог ступить ни шагу, думая о том, на что я согласился и не пора ли дать дёру обратно. Ноа расслабленно сидел на том же месте,что и вчера и смотрел в огонь. Его черный жакет был небрежно расстегнут сверху, с закатанными рукавами до локтей. Не поворачивая головы и не отводя взгляда от огня,он сказал:
-Долго будешь еще думать? Если уже поднялся сюда,значит уже сделал выбор.
-Я просто..я сам не знаю почему сделал это.
-Сядь.
Я прошел ко второму креслу и медленно опустился в него.
-Я тебя пугаю?
-Что вы,-возмутился я,-нет.
Я помедлил, прежде чем продолжить.
-Конечно вы меня не пугаете. По правде сказать,я мало думал о вашем предложении, у меня был долгий день и..
-Если поднялся сюда, значит уже все решил для себя. Пойми,это должно быть важно для тебя, мальчик. Ты вчера дал обещание.Я могу забыть об этом и ты отправишься в свою комнату, больше никогда не вспомнив обо мне. Ты должен понять то, что я от тебя требую. Хотя я уверен, что все равно до конца не поймешь. В твоем возрасте я бы тоже не понял.
-Я все понимаю. Поэтому могу сказать, что я не отличаюсь глупостью, которая мешала бы мне понять, что такое-убивать.
Я замолчал. Мои слова, произнесенные вслух, будто разрезали пугающую тишину вокруг.
-Но при всем при этом, меня хорошо воспитали, в хорошей семье,-казалось мой голос дрогнул. Слово семья было теперь для меня только словом и теплым воспоминанием. Не время отдаваться своим эмоциям, сказал я себе. Чтобы успокоиться, я сделал глубокий вдох и выдох, снова и снова.
-Я пойму если ты откажешься.
-Я уже убивал,-сказал я как можно тише.
Ноа казалось не удивили мои слова,или же он умело это скрывал.
-Сколько тебе, парень?Двенадцать?
Я кивнул, стараясь избавиться от комка в горле.
-В твои годы я был избавлен от этого. Боюсь представить, что ты чувствовал и чувствуешь до сих пор. Как это произошло? Ты сделал это случайно?
Ноа встал и разлил ароматный чай по чашкам, одну передав мне.Казалось по всей комнате разлился сладкий медовый аромат.
-Нет, я..
-Договоримся, что между нами не может быть секретов? Доверие - это первое,что ты обязан дать мне, взамен же я доверюсь тебе.
Его синие глаза смотрели на меня по доброму. Между нами будто появилась связующая нить, окружаемая лишь уютом.
-Это трудно - доверять.-Кружка приятно грела мои озябшие руки.-Особенно, когда столько всего произошло. Мне не на кого положиться, я совсем один.
Мои слова прозвучали слишком жалостливо.Я сделал глоток, чай обжигал мое горло, а вместе с ним подступающие слезы жгли мне глаза.
-Теперь ты не один. Я уже доверился тебе, раз ты здесь. Об этом месте мало кто знает.
Немного обдумав его слова, я сказал:
-Ну хорошо, я попробую.
-Вернемся к главному.Как получилось так, что ты убил человека? Случайность?
-Нет,я..сделал это намеренно.Мои родители..-Я замолчал.
Мысли бессвязно пребывали в голове.Вдох-выдох, снова и снова. Ноа терпеливо ждал продолжения.
-Этот человек убил моих родителей, я видел как он отходил от нашего дома. Это было ударом для меня. Я отчаянно хотел убить его. Я выследил его, стрела уже была на тетиве, но кто-то сделал это за меня. До сих пор я не знаю, кто был тогда со мной в лесу. Хоть и не я лишил его жизни, я был почти готов это сделать. Это равнозначно. Поэтому, говоря о том, что я не понимаю, что такое убивать, вы ошибаетесь.
Мое дыхание сбилось,слова лились из меня потоком.
-Я понимаю,-едва слышно сказал я. - Но по настоящему я убил, когда защищал..друга. У меня не было выбора! Если бы не я, кто знал, чем все это могло кончиться. Я не мог снова позволить кому-то умереть из-за меня.
-Всегда ради короны. Никогда ради себя. Убивать сложнее, когда не чувствуешь ненависти и злости на того,на ком держишь прицел, - сказал Ноа, потирая подбородок. - Ты все таки решил принять мое предложение? - на последнем слове он повернулся в мою сторону.
-Да.
Ноа смотрел на меня чуть улыбаясь,но глаза оставались грустными.
-И быть готовым убить не то же самое, как всадить нож в спину,пока тот хвататет ртом воздух. Если ты готов, это не значит ровным счетом ничего.Надеюсь, ты запомнишь правило: Никогда ради себя. Всегда ради короны. Иногда его будет сложно соблюдать.
-Запомню.
-Еще вот что..я уже говорил об этом, но скажу снова. Мы никогда не обсуждаем сколько убили, как это сделали и почему, даже между собой. Даже если мы занимаемся одним ремеслом, мы не рассказываем об этом. И если это прямой приказ короны, мы его просто выполняем.
Несколько минут мы сидели в комнате, тишину которой нарушал лишь треск в камине. Я отважился подумать о том, какой станет моя жизнь сейчас. Одобрили бы это мои родители? Конечно нет. Я уже убил человека, возможно, просто выполнявшего чьи-то приказы. Жизнь за жизнь.
Сомневался ли я в правильности своего решения? Не думаю. Изаму появился в моей жизни и перевернул мою жизнь с ног на голову.
Я до сих пор многого не знал. Где бы я был, если бы мне не дали крышу над головой здесь? Я поистине сильно боялся думать об этом.
-Первое твое задание будет в день бала Созвездий.
-Кого нужно будет убить?
Ноа невесело рассмеялся.
-Астон, не все будет связано лишь с убийствами. Это тонкое искусство, данное немногим. Ты никогда не убьешь высокопоставленного человека тихо, если не знаешь куда бить. Это сложный процесс, который нужно постичь.Я скажу тебе о сути задания ближе к празднику.
-Искусство..-прошептал я едва слышно.
-Уже светает,отправляйся к себе. Сегодня я убедился в том, что ты сделал выбор для себя.
-Да, сир.
-Оставим формальности, помнишь?
-Теперь помню,- я встал, вытягивая затекшие ноги и прошел до мягкого ковра у входа.-Пока.
-До встречи, Аст.
Он продолжал смотреть в камин на догорающие угли, но казалось его ледники в глазах никогда не растаят, даже от такого пламени как это. Я ушел.
*****
Утром меня ждали уроки. Проспав часа три, я чувствовал себя отдохнувшим, не считая того, что мои руки и правда отваливались после вчерашней тренировки на мечах. Но это была приятная боль, я чувствовал себя живым. Мои комнаты заливал золотистый солнечный свет, в шкафу висели новые вещи ,видимо Солт позаботился об этом. Я был ему благодарен.
Выбрав самую простую рубашку и брюки, они все равно продолжали быть великолепно сшитыми и идеально сидели мне по размеру. Мое настроение сегодня было наравне с ярким солнцем. Быстро забежав на кухню позавтракать, я отправился на уроки. Когда я зашел в кабинет ,моей нелюбимой троицы не было, и я с облегчением выдохнул. Не то что бы я боялся их, просто не понимал, что я сделал им. Райт,Арни и.. просто рыжий, его имени я не знал. Поэтому уроки прошли сегодня легко, за исключением пары язвительных замечаний от мистера Тилкинса.
Держа путь на кухню, меня догнал паж:
-Сир ,миссис Фланери хочет снять с вас мерки, пройдемте со мной.
Я поборол укол разочарования ,но мой живот все равно заурчал в знак протеста.
Мы прошли в ту часть замка, где я прежде не был. Слуг в этом крыле было не так много ,казалось эхо отражается от пола. Гобелены, с изображением предыдущих королей висели на одиноких стенах, разбавляя серый коридор буйством красок. Лица на гобеленах были суровыми и даже местами пугающими. Паж постучал в деревянную дверь и тут же открыл ее, пропуская меня вперед.
Небольшая комната, устланная всевозможными тканями и уже сшитыми нарядами. Сначала могло показаться, что в комнате никого нет, но справа у окна в кресле сидела женщина уже преклонных лет, танцуя иголкой с ниткой на ткани ,переливающейся в свете солнца.
-Проходите мои мальчики,-она не оторвала взгляда от иголки с ниткой, заканчивая последние штрихи.-Сьюс, принесешь мне чая ?
-Да, госпожа,-и с этими словами паж удалился.
Она оторвала нитку от ткани и встряхнула рубаху, выставляя ее перед собой.
-Превосходно,-отложив ее в сторону, она первый раз взглянула на меня.-Астон, верно?
Я кивнул.
-Я отдавала на примерку вот эти брюки и рубаху,- она указала на стол, почти у входа.-Солт сказал, что все село почти идеально, но верить ему в таком деле, означает послушать глухого и слепого.
Она взяла мерную ленту и принялась измерять меня. Все произошло быстро и спустя несколько мгновений, она отпустила меня, пообещав к вечеру сделать все в лучшем виде.
Солт ждал меня в коридоре.
-Королева велела проводить вас.
-Хорошо, идем,-я не так часто слышал это, но уже успел привыкнуть. Если королева вызывает меня, я должен отложить все свои дела и тут же явиться, так мне объяснял Солт.
Вместо зала аудиенций, мы остановились у больших лакированных дубовых дверей, и Солт, постучав кольцом по двери, отошел на полшага.
Дверь открыла неприметная служанка и проводила нас в гостиную. Большая комната, украшенная картинами и коврами из крашеной шерсти. Здесь во всем пространстве ощущалась роскошь. Солнце отдавало свои лучи во власть гостиной, насыщая ее золотистым свечением. Посередине стоял небольшой бархатистый диванчик в фиолетовом оттенке. Портьеры были скорее лиловыми. На столе, рядом с диваном, как всегда стояла хрустальная ваза с цветами, создавая атмосферу свежести и напоминая мне о моем доме, где мама почти каждый день ставила свежесрезанные цветы на стол, благодаря которым в нашем доме создавалась атмосфера жизни, уюта и любви. Здесь было иначе.
Я подавил желание вырвать эти цветы из вазы и разбросать их: оттого ли, что это так напоминало мне о доме или оттого, что я терпеть не мог, когда королева посылала за мной.
Сегодня она тоже выглядела иначе: ее шелковистые волосы цвета золота ниспадали ей на спину красивыми волнами,а уголки ее губ были приподняты. Она улыбалась. Платье королевы было из легкого сатина, собирающегося у ее ног в мягкие бархатистые волны. В одной руке она держала чашку дымящегося чая, а в другой по обычаю-книгу. Она выказывала безразличия, как это обычно бывало в зале аудиенций, сейчас она была более живая, добрая, не внушающая страха.
Но страх и так глубоко сидел во мне, вцепившись страшными когтями в мое сердце. Я не верил ни единому ее слову, я не верил ее улыбке, которая никогда не касалась ее глаз. Но несмотря на это, я уважал ее как королеву, как человека, которому отдал свою верность взамен на еду и ночлег в стенах замка.
Каждая бессонная ночь одаривала меня мыслями об убийце моих родных, о том как я собственными руками разорву его глотку. Изначально меня пугало это, и я закрывался в себе, но неизбежно возвращался к жажде мести.
Но смогу ли я сделать это, будучи побирающимся мальчуганом на местных улицах?
Мне нужна власть.
Знания.
Время.
Я могу это получить, отдав свою верность здесь и сейчас? Да. Именно поэтому сейчас я кланяюсь ниже положенного, задерживаясь на несколько секунд, покамест не услышу звучный голос:
-Подойди сюда.
Я сделал один неосторожный шаг, затем другой, пока не приблизился на расстояние вытянутой руки.
Она похлопала по мягкому диванчику рядом с собой и слегка улыбнулась. Пока я усаживался, служанка разливала по чашкам чай и выкладывала пряности.
-Теперь ты мой, мальчик.
Слова одновременно обжигали и обдавали холодом. Я молчал.
-Я сказала тебе это в первый день, когда ты только прибыл сюда. Тебе больше незачем убегать и прятаться, я буду защищать тебя. - Она томно вздохнула. - Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится или есть кто-то, кто дурно обращается с тобой.Моя служанка Кленси,-она указала на девушку, стоящую у дверей,-впустит тебя, если покажешь ей этот кулон.
Королева взяла синюю, ничем не приметную коробочку со стола и открыла ее. Это был маленький черный кристаллик в виде ястреба на серебряной цепочке. Она расстегнула застежку и надела кулон на меня, заправив цепочку под рубашку. Ястребы были знаком легионов Риммола.
Я чувствовал себя холодно и неуютно каждый раз. Ее присутствие заставляло мерзлым холодом сковывать меня изнутри. Она никогда не отводила взгляд бледных глаз, даже сейчас ее взгляд давил на меня тяжелым свинцом. Только сейчас я понял, что выдерживаю ее взгляд, борясь с гнетущим чувством внутри. Собирая силу воли, я смотрел ей в глаза и внимательно слушал, но сам молчал.
-Я буду опекать тебя, пока ты не достигнешь определенного возраста. Ты властен просить все, что тебе хочется, я не скупа на подарки. Но если когда-нибудь другой человек захочет заполучить тебя, приходи и расскажи какую цену он предлагает, и мы обсудим это с тобой,-она сжала мое плечо и улыбнулась одними губами, но не глазами.-Ты можешь рассчитывать на мое покровительство, пока ты предан мне.
Меня разозлило, что она говорит о цене, будто я вещь на ярмарке, которую может купить тот, кто больше заплатит. Не показывая своего гнева, я молча кивнул, но ее взгляд требовал большего.
-Да, Ваше Высочество.
-Вот и славно,- она наконец отпустила мое плечо.-Как проходят твои уроки?
-Спасибо, моя королева, нет необходимости беспокоиться об этом.
-Учишься владеть оружием? Я слышала Изаму взялся обучать тебя,-она отпила чая и поставила чашечку на блюдце.-Так постарайся превзойти своего учителя.
Я кивнул.
-Через пару-тройку лет тебя ждут собственные задания.
-Да, королева.
Она разглядывала меня еще с полминуты и затем кивнула.
-Хорошо, ступай.
Кленси проводила меня до дверей и я с облегчением выдохнул, когда в коридоре мог наконец-то свободно дышать. Королева была властной и безумно настойчивой. Я не любил оставаться с ней наедине, это душило меня. В такие моменты я мечтаю оказаться как можно дальше от нее. От замка. От себя.
Зал аудиенций и скромная беседа были больше мне по душе, чем лживые улыбки за дверьми гостиной. Но никого не волновало,что было мне по душе.
После обеда я пришел в оружейную и взял два деревянных меча. Изаму уже ждал меня. Отбивать его хилые атаки у меня получалось не лучше, чем вчера, но я оставался сосредоточенным.
Ближе к вечеру я отправился к Сэнделу, помогал ему разделывать туши. Мы выезжали охотиться на дичь, и это отчасти меня успокаивало. Лук в руке после неуклюжего меча, казался мне благословением. Я без труда попадал в цель, с каждым разом получая в награду удивление охотника. Мне не оставалось ничего, кроме как пожимать плечами, но внутри меня была благодарность моему отцу, что научил меня охотиться.В том, что я удачно попадал в цель, во многом была и его заслуга тоже. Я обязательно отправлялся в бани после охоты и тренировок. Так проходил почти каждый мой день и я был рад, что больше не скитаюсь по замку, не зная чем себя занять.
Но я никогда не мог предугадать в какой день Ноа снова позовет меня. Бывало, что я не ложился спать и ждал этой зияющей дыры в стене, но она так и не появлялась.
Тренировка и охота сильно выматывали меня, я ужасно уставал и хотел спать, но больше всего я хотел узнать, какое задание получу на бал Созвездий. Но сегодня был тот самый день, когда зияющая дыра так и не появилась, оставив меня размышлять, что мне доверит Ноа в такой знаменательный день, как бал Созвездий