Хроники Мага

Магия графства Аиин своеобразна и по своему представляет опасность. Люди, обладающие нужными задатками магических способностей - подобны пустыне, где преломление потока света на границе, создает мираж. Даже юные маги могут создать видимый мираж, как и более умелые могут создать завесу, укрывающую не просто здания, но и целые деревни. Заклинания накладываются на определенные места, скрывающие их завесой от нежелательных глаз.
Часто можно услышать: "Место не будет найдено, если само не хочет, чтобы его нашли." Высказывание верно во многих отношениях, но только заклинатель может установить условия на иммунитет к завесе и миражу. Маги Аиина плохие воины, но отличные стражи.
Свод магических путей Дейлора.

-Сегодня отличный день для прогулки, собирайся.
Изаму навестил меня с самого утра. Светлые волосы аккуратно собраны в пучок, простая одежда и меч, прикрепленный сбоку.
-А как же уроки?
-Не беспокойся об этом. Я просто сказал, что у меня есть для тебя поручения.
Он слегка улыбнулся, и я не смог удержаться, и улыбнулся тоже.
-Тебе понадобится одежда для конной прогулки.Солт должен был уже принести ее.
-Куда мы поедем?
-Покажу тебе одно место.
Я кивнул и стал одеваться. Когда мы вышли из комнат, я запер дверь и мы двинулись вниз к конюшням. Риммол уже постиг холод, снежинки лениво кружились, но опадая на землю, неизменно таяли.
Теплое дыхание отдавало морозному воздуху облачки пара. По пути все слуги делали поклон Изаму, не забывая мельком пробежать по мне взглядом, но тут же теряли интерес. Какое положение во дворце он занимает, я до сих пор не знал. Я много раз задавал вопросы, но получал лишь уклончивые ответы.
Лошади уже были оседланы и мы почти двинулись с места. Я сидел верхом на гнедой кобыле, пока Изаму прикреплял к своей седельные сумки. Гнедая фыркала, выражая свое недовольство, что ее заставили ждать. При дворе все лошади недовольные?
Ее нетерпение отправиться в путь было осязаемым, она переминалась с ноги на ногу, ожидая минуты, когда я ослаблю поводья.
Топот копыт слился в общем гуле у конюшни, где старший конюх швырял словами в конюха, едва младше меня. К конюшне направлялись две лошади. Ожидая пока они приблизятся, я рассмотрел всадников. Первым был Райт, его я узнал сразу, он оскалил свои зубы в улыбке зверя. Сегодня на нем был изумрудный камзол, который играл своим переливчатым цветом на солнце и брюки темно синего цвета.
Мне сдавило горло. Не то что бы я боялся его, но он умел возвать ужас своим острым языком и непредсказуемыми действиями.Я старался, чтобы мое лицо ничего не выражало, показав все безразличие, которым я обладал. Второго всадника я узнал не сразу, мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, где я видел его. Он держался властно и гордо, в глазах было пренебрежение, направленное в мою сторону. И только когда они подъехали на достаточное расстояние и мужчина заговорил, я вспомнил его.
-Ты в этом замке недавно, парень?
Это был тот мужчина, что встретился мне и Изаму по пути в оружейную пару дней назад. Сейчас его голос был обманчиво добрым. Я молчал, пока Райт скалился своей улыбкой.
-Ваше Высочество, сын королевского рода, принц Объединенного Королевства, первый в очереди наследник трона, мы польщены вашим вниманием, чем обязаны столь высокой честью?-Изаму приложил правую руку к сердцу и поклонился мужчине на вороной кобыле.
Из меня вышибли весь воздух. Я поспешно поклонился, но поклон, сидя на гнедой, вышел неуверенным и неуклюжим. Люди, спеша по своим делам, останавливаясь как бы случайно, хотели ухватить капельку сплетен. Даже старший конюх бросил отчитывать того, что помладше и все боялись вдохнуть. Воздух будто остановился.
-Главнокомандующий четвертым легионом,- только на этих словах принц перевел свой темный взгляд с меня на Изаму. - Непобедимый, овладевший в совершенстве чувством клинка.-Последние слова он выплюнул ему в лицо.-Разве я спрашивал вас?-сказал он чуть тише.
Я вспомнил разговор по пути в оружейную, тогда он не отличался и малой долей той учтивости, что сейчас звенела в его голосе.
-Прошу прощения, Ваше Высочество, - Изаму снова слегка поклонился.-Если у вас более нет вопросов, мы должны отправляться, Ваше сияние.
Принц прищурился, подъехав ближе к Изаму и сказал так, чтобы слышали только мы:
-Твой щенок уже заслужил расположение моей матери? Не думаю, что это надолго, -фальшивая улыбка озарила его лицо. - Конечно, главнокомандующий, поезжайте,-сказал он уже громче, и расслабив поводья направился в конюшни, где конюх тут же принял вороную.
Райт молча последовал за отцом, бросив взгляд таких же темных как у его отца, глаз.
-Ты в порядке?-Изаму спрашивал меня, а в его голосе был гнев, перемешанный с беспокойством, ни следа прежней учтивости.
Я кивнул и только сейчас заметил два деревянных меча у Изаму в руках. Он протянул его мне вместе с ножнами для него.
-Потренируемся сегодня за пределами дворца.
Мы направили лошадей к лесной дороге и выехали за ворота дворца под почтенно склоненных часовых. В моей голове было пусто, я не решался начать разговор. Мы ехали молча, пока тропинка, ведущая ко дворцу не кончилась, лошади продолжали бежать рысцой. Только когда мы углубились в лес, тогда Изаму заговорил:
-Я его ненавижу ровно настолько, насколько и он меня. На это есть свои причины, Аст. Я меньше всего хочу втягивать тебя в эти интриги, которые сидят мне уже поперек горла. У меня есть приказ защищать тебя, что бы там не думали.
-Но почему?
-Можно сказать королева еще до твоего рождения заключила сделку с твоими родителями, подробности которой мне неизвестны. Мне лишь год назад велели присматривать за тобой издалека, оберегая тебя ценой своей жизни.-Он выдержал недолгую паузу.-А почему по твоему я забрал тебя, когда ты остался один?
-Мои родители велели идти к тебе, если с ними что-то случится.-Я проглотил комок в горле.Мне стало трудно дышать.-Скажи, они уже тогда знали, что погибнут?
-Возможно.-Изаму посмотрел на меня с сожалением.
Я вздохнул.
-Я не мог этого предотвратить, прости.
Меньше всего я сейчас хотел, чтобы он извинялся за то, в чем не виноват.
-Ты знаешь кто это был? Кто убил их?
-Я могу лишь догадываться. Уверен, это не просто уличный вор и убийца. Это было, наверняка, спланировано. Такое не делается в одиночку.
-Кто бы это ни сделал, я его ненавижу. Когда я вырасту, я найду их и заставлю заплатить за то, что они сделали, -прошептал я как можно тише.
-Месть еще никого не сделала счастливым. Но иногда требуется залечить душевную рану местью. Но знай, что рана вряд ли когда-то затянется, шрам точно останется.
-Я не жалею о том, что случилось.
-О чем ты?
Я сглотнул. Изаму ведь не знает о том вечере, о стреле, так и не выпущенной в незнакомца. Я задумался, стоит ли довериться Изаму и рассказать о мести, о том, что я хотел совершить. Изаму нарушил гнетущее молчание.
-О чем ты говоришь, Аст?
Я помедлил, но все таки сказал,понизив голос едва ли не до шепота.
-Я почти убил его. Мужчину, от чьей руки погибли мои родители.
Подняв свои глаза на Изаму, я ждал осуждения, но его лицо не выражало ничего. Он был как всегда сдержан, казалось его даже не удивили мои слова.
-Вот как?-только и сказал он. В его голосе не было злости, он был спокоен.-И что значит почти?
Я задумался. Что мной двигало в тот день? Жажда мести? Отчаяние? Может и то и другое. Я вспомнил тяжелые мысли после случившегося, мне было плохо, я до сих пор в ловушке с самим собой, стоит мне остаться одному. Убийца мертв, и может это не облегчило мою душевную боль, но я уверен, что могу быть спокойным, что убийца не живет, наслаждаясь каждым светлым днем и вкусной пищей. Жизнь за жизнь. Я уверен, что так правильно.
-Я так и не выпустил стрелу в его сердце, просто так получилось.
-Как бы мне не хотелось, но я тебя понимаю.
-Кто-то сделал это за меня. Пока я решался, стрела пронзила его сердце, у него даже не было и секунды, чтобы осознать этого.
Изаму кивнул, отвечая,может быть, на свой мысленный вопрос.
-Ты знаешь кто это был? Кто убил его?
Я покачал головой.
-Нет, я больше никого не видел в лесу. Не слышал ни одной сломанной веточки под подошвой. Ничего, что выдало бы убийцу.
-Но тебе теперь не о чем беспокоиться, ты можешь всегда обратиться ко мне за помощью.
-Да, но..я до сих пор не могу понять, зачем это кому-то нужно было.-Я размышлял вслух, стараясь найти истину там, где ее не было.- Я будто чувствую нескладность.
-Ты назвал его убийцей, но он убил того, кто погубил твоих родителей. Разве это справедливо?
-Я рад, что мне не пришлось марать руки, я почти готов был это сделать. Но факт остаётся фактом, он же убийца.
-Возможно, ты прав,- задумчиво произнес он.
Мы ехали в молчании. Это было уютное молчание, когда вас не поглощает неловкость от тишины, а вы просто каждый в своих мыслях, просто рядом.
-Ты всегда можешь рассчитывать на меня.-Изаму смотрел только прямо.
-Спасибо.
-Ты достаточно умен и талантлив для своих двенадцати лет. Я был таким же в твоем возрасте. Это было серьезной проблемой, меня некому было защитить. Я учился стоять за себя сам.
-У тебя не было родителей?
Изаму помедлил, прежде чем ответить.
-Почему же..были, просто я не хотел втягивать их в свои разборки. У них были и свои проблемы,-он чуть заметно вздохнул.
Он немного подумал и поменял русло разговора.
-В замке многим плевать на тебя, но некоторые недоумевают, почему я приехал с тобой. Для многих ты загадка. Есть одна особенность нашего дворца и нашей королевы.
-Какая?-Я поднял взгляд от дороги и с любопытством посмотрел на Изаму, но он не ответил.
-Наш дворец словно непреступная крепость. В Риммоле есть несколько отдельных краев, которыми правят мелкие сошки, все также подчиняющиеся нашей королеве. Их три. Все они в свое время боролись за право проживания своих людей в дворце. Не каждый аристократ может приехать, долго кланяться, и занять любую пустующую комнату, нет. Ты должен завоевать расположение королевы, только тогда она позволит расположиться в замке. Королева добра, но иногда только с виду. Она очень строга и часто жестока, особенно с предателями.
Я тут же вспомнил Синди, ее я не видел с того дня, как ее увели на расправу королеве, с того момента уже прошло несколько месяцев.
-Что стало с Синди? Ее казнили?-вопрос сорвался с моих губ быстрее,чем я ожидал.
-Я не видел казни. Королеве я такие вопросы не задаю, не мое это дело.
-Жалеешь об этом?
-О чем?
-О том что доверял ей,-я натянул поводья,чтобы лошадь сбавила шаг.
-Есть злые люди, есть хорошие. Откуда нам знать,каких уготовила нам судьба? Может мы сами и те и другие.
Я пожал плечами.И он продолжил:
-А тут во дворце появляешься ты, без представителей и вещей. Занимаешь одну из лучших комнат в восточном крыле. Многие стараются залезть куда их не просят.
-Я помощник охотника, присланный издалека.
-Хорошая версия,-уголок его губ слегка приподнялся.-Ты вполне можешь придерживаться ее. Люди часто верят в то, что услышат. Распусти несколько разных слухов. Лучшие слухи -это те, что создал ты сам.
Я задумался над этим и пообещал поразмыслить об этом позже. Он одарил меня самой лучшей улыбкой, и я сделал то же самое. Мои мышцы уже затекли, мы уже не менее часа пробирались по лесной дороге, пока не выехали на красивый золотистый горный луг, усеянный красивыми цветами, которые были превыше моего воображения. Я вдыхал запах свежести. Воздух был прохладным, но недостаточно холодным, учитывая, что уже была зима.
-Здесь вообще холодает? У нас в Райнисте сейчас бы уже точно лежал снег. Я огляделся вокруг. Снежинки неустанно падали, но трава оставалась золотистой.
-Райнист в целом на юге, но Тэйвол находится ближе к Дубу, а дальше Эрнисторн-север, поэтому у вас выпадает снег раньше и зимы холоднее. Здесь в Риммоле интересные зимы. Мы находимся дальше и от Дуба и от Эрнисторна, где всегда царит холод.
-Я даже не знал,-признался я.
Луга здесь были очень красивы, казалось, что они простирались далеко на несколько миль вокруг. Солнце уже почти не грело мои озябшие руки и мы все ближе подъезжали к горе и деревьям. Лошади шли обычным шагом, и мы искали облагороженную полянку, где можно было остановиться. Золото солнца играло на ярких цветах, ослепляя буйными красками.
-Принц..-начал я.-За что он тебя ненавидит? В прошлый раз вы не обменивались любезностями.
Изаму некоторое время молчал ,я уже думал, что он не ответит, оставив мой вопрос простору здешних горных лугов.
-Я главнокомандующий четвертым легионом, Аст. Люди любят меня.
Он остановился и спрыгнул с лошади.
-Ты слышал как он сказал мне: Непобедимый, овладевший в совершенстве чувством клинка?
Я кивнул.
-Не было ни одной схватки, где бы я проиграл,-серые глаза так пристально смотрели на меня.
Только сейчас я последовал его примеру, и тоже спешился. Мои ноги и спина одеревенели, но я был так поглощен разговором, что не замечал этого прежде. Совсем чуть чуть.
-Он ненавидит меня за то, что люди кланяются мне так, как кланяются ему-наследному принцу,-продолжал он, разбирая седельные сумки.- А теперь еще ты, приехал во дворец и получил расположение королевы, как ему кажется, по мановению пальцев. В то время как он не сразу получает желаемое.
Я снова кивнул, не находя слов. Я вспомнил слова королевы, когда сидя в гостиной, она подарила мне кулон и сказала, что я могу просить все что угодно, ведь она не скупа на подарки.
-Королева недавно сказала мне, чтобы я просил все, что мне потребуется. Почему? Я ведь даже и близко не королевских кровей.
-Она завоевывает твое доверие, чтобы и она смогла довериться тебе. Королева желает, чтобы ее люди всегда оставались ей верными. Что будет, если она будет жестока и несправедлива к тем, кого держит возле себя? Они просто предадут ее, когда подвернется удобный случай. Когда попадется человек, которому служить будет приятнее. Понимаешь?
-Думаю, теперь понимаю. Но мне не хватает смелости, чтобы просить о чем-нибудь.
-А что бы ты хотел?
-Не знаю,-признался я.-Я чувствую себя неловко рядом с ней. Она меня пугает.
К моему удивлению, Изаму рассмеялся.
-Да ,Беллен и правда иногда вселяет ужас. Никогда не знаешь чего от нее ждать. Я служу нашей королеве достаточно долго, но так и не смог ее понять.
Мы остановились на небольшой прогалине у горы, где было небольшое углубление, привязав наших лошадей к ближайшим деревьям. Изаму угостил каждую яблоком. В небольшой пещере уже было бревно и почерневший след от костра. Мы насобирали сухого хвороста и разожгли костер. Изаму разложил яблоки, сыр и вяленое мясо, и в заключении достал мех с водой. Мы сели у костра, день был еще в самом разгаре. Солнце, казалось делало все вокруг еще более золотым, что это слепило. Я протянул руки к огню и язычки пламени старательно тянулись ко мне, намереваясь обжечь.
-Мы всегда невольно соревновались с ним. Когда Чарс узнал, что я подался в отряды четвертого легиона, он пришел в бешенство. Подал королеве прошение об отказе его наследных обязательств и присягу на вступление в двадцать второй легион.
Изаму взял яблоко и разрезал его одним выверенным движением.
-Во-первых, он принц, ему не положено быть воином. Он никак не мог понять того, что как принц, его жизнь имела высокую ценность. Как не мог понять и того, что его жизнь с самого начала была предопределена. Он грозился отказаться от титула, но королева быстро приструнила его. Может он просто ревновал внимание королевы ко мне, я не знаю.
-Принц хотел стать воином?-С усмешкой спросил я.
-Дурость, да?
По нашим лицам скользнули улыбки.
-Некоторые мечтают о его статусе, а он мечтал поставить жизнь на острие клинка.
-Почему тогда ты поставил жизнь на острие клинка?-Тут же спросил я, заставив его задуматься.
-Наверное, у меня не было другого выбора,-задумчиво произнес он.-Но даже без права выбора, Аст, я стал лучшим. Он никогда не сможет мне этого простить. Простить того, что мне кланяются также как и наследному принцу. Но я ведь это заслужил? Думаю, что да.
Мы некоторое время молчали. В моем горле пересохло, и Изаму передал мне мех с водой. Я сделал глоток сладкого вина. Его вкус обжигал горло. Я вытер рот рукавом и смотрел на яркий огонь, и дальше, вперед на чистое голубое небо, осыпающее нас редкими снежинками.
-Принц Чарс,-задумчиво произнес я.-Райт его сын?
-Угу. Еще один наследник, третий или четвертый на очереди.
Я не предполагал, что у королевы Беллен есть сын. Ну конечно, у нее же должны быть наследники. Я почувствовал себя просто глупцом, и постарался вспомнить насколько непочтительно я вел себя с Райтом.
-Не уделив времени изучению королевского рода, я мог допустить ошибку в отношении них. Поклоны, учтивость и все такое..-сказал я.
-Я слышал ты неплохо справляешься на уроках и я довел до королевы эти сведения. Возможно, тебе больше не придется посещать уроки, но похоже все таки на изучение рода королевского придется потратить несколько уроков, их проводит госпожа Дарол, она же учит этике. Интересная женщина..
-Почему ты помогаешь мне? Потому что выполняешь приказ?
-Потому что мы друзья.
-Друзья?-я повернул свою голову и посмотрел на него, его серые глаза выражали только серьезность.
-А ты еще не понял? Я это понял, когда ты бросился мне на помощь, хотя мог струсить и бросить меня. Хоть тебе и некуда было идти, я знал,что ты будешь бежать вперед, а я бы тебя потом догнал. Я бы смог справиться сам, я же Непобедимый, овладевший чувством клинка,-иронично сказал он, улыбаясь.
-Друзья..,-прошептал я.
-Да,-он улыбнулся и потряс меня за плечо.-Когда-нибудь и ты раскроешься мне, я вижу твою тяжесть недоверия внутри.
-Я уже доверился. Разве ты еще не понял? Когда решил отправиться с тобой через болота.
Он улыбнулся и напряженность разговора будто развеялась по ветру.
-Не было там болот!-возразил он, чуть толкнув меня.
Я не удержался и засмеялся, чувствуя, что тяжесть в груди отпускает свои щупальцы от моего сердца.
-Это место мне показала моя мать, я часто приезжал сюда, находя уединение в глуши. Теперь это и твое место,-вдруг сказал он.
-Мне здесь нравится,-я сделал еще глоток вина.-А как ты попал в замок? Как ты заслужил доверие королевы и сумел податься в четвертый легион? А потом стать главнокомандующим?
-Думаю в четвертый мог податься кто угодно, главное пройти отбор, это первое. А второе, тогда на троне был еще король, отец Беллен.
Я ожидал еще одну историю,но Изаму сказал:
-А теперь пора тренироваться, никто не выкует из тебя клинка, кроме тебя самого.
Я кивнул, и забыв обо всем на свете, вытащил деревянный меч из ножен. Мы начали тренировку. Моя грудь тяжело вздымалась, волосы слиплись от пота.
-Ты должен владеть клинком с помощью мышечной памяти, а не выбора,-наставлял Изаму. -Большинство смертельных схваток заканчиваются в считанные минуты, если ты не умелый клинок - в считанные секунды.
-Я предпочитаю лук,-едва дыша проговорил я.-Он легкий в моей руке, как птица.
-Лук бесполезен для ближнего боя,-Изаму с легкостью парировал мой выпад.-Меч тоже птица, просто нужно знать как ее держать, чтобы она не улетела. Расслабь руку, не сжимай так рукоять!
-Я устааал,-жалобно простонал я.
-Смерти наплевать на это.
Изаму одним выпадом выбил деревянный клинок из моих рук. Я тут же поднял меч и принял стойку. Мои легкие пылали огнем, я чувствовал как мне жарко.
-Не пытайся ты остановить меч, отводи его!-он сдержанно наставлял меня, показывая как нужно.-Не принимай на себя силу удара, отражай ее.
Я парировал удары. Я дышал. И поклялся всеми силами отомстить. В детских устах это звучит как хвастовство, как мечты, как иллюзия.
С каждым разом, поднимая меч, я был уверен, что когда-нибудь опущу его на хребет всех, кто причастен к смерти моих родителей. Это давало силы, разжигало во мне надежду. Я следил за плавным взглядом Изаму, угадывая куда он ударит сейчас, но он смотрел только мне в глаза.
-Ты следишь,-снова меч хлестнул по плечу, оставляя на его месте свежий синяк.
-А как мне еще понять куда ты ударишь, чтобы парировать?
-Никогда не смотри куда хочешь ударить.Просто направляй меч, работай руками, а не глазами.
-И сколько мне так учиться?
-Пока меч не станет единым целым с тобой.
Мы ехали обратно. Лошади ступали аккуратно, снегопад усиливался. Снег опускался на землю большими белыми хлопьями, наметая чисто-кристальные сугробы. Снежинки таяли, едва соприкасаясь со мной.
Мы ехали уже в закат, между деревьями проскальзывали лучи уходящего солнца, казалось весь мир замер. Лес был наполнен жизнью. Раскидистые деревья были огромными, на них вили свои гнезда птицы и прятались белки, наблюдая за тем, как мы тревожим их лесной покой, пробираясь через лес к дворцовой тропе.
-Увидимся завтра,- сказал Изаму, когда мы отдали лошадей конюху и пошли к замку.
-Договорились,-мышцы ныли и умоляли дать им отдых, но я заставил себя улыбнуться.
Как будто прочитав мои мысли, Изаму сказал:
-Дам распоряжение, чтобы подали ужин в твои комнаты.
Я благодарно кивнул и мы распрощались. Отправившись к себе, я едва зашел сам, тут же принесли ужин. Быстро поблагодарив служанок, я закрыл за ними дверь. Щеколда легко закрылась, пришлось поблагодарить и ее тоже. Наскоро вымыв руки, я умял весь ужин и переодевшись, лег.
Впервые за долгое время я не чувствовал себя таким одиноким. Мне удалось быстро провалиться в сон под тяжестью пуховых одеял, даривших мне уют и спокойствие, которого я не замечал прежде.
*****
Каждый отработанный удар, каждое удачное парирование, позже отдавалось во всем моем теле. Руки ныли при малейшем поднятии. Я лишь твердил себе: «Не сдавайся. Только не сейчас.» И пока это работало. Тренировки с Изаму выжимали с меня все силы, день за днём. Деревянный клинок скользил, и каждый раз с треском вылетал из рук. Я не считал это оправданием за мою неловкость, я считал это еще одним шагом вперед. Я потерял счет тому, сколько деревянных клинков треснуло, надломилось или разлетелось в щепки за прошедшие два месяца тренировок. Они ломались как прутики, в самый не подходящий момент.
Я чувствовал свое сбившееся дыхание, разгоряченное лицо и потные ладони.
-На сегодня достаточно,-Изаму, казалось бы, даже особо не напрягался.-Получается уже лучше, даже держишь меч увереннее. Но хват все равно нужно ослабить. В самые первые дни, ты размахивал мечом в разные стороны, будто палку навозную в руках держишь.
-А разве это не есть палка для навоза?
-С утра вроде был деревянным мечом, хочешь испробовать сталь?
-Боюсь, ты выпустишь мне кишки. Я чувствую себя как загнанная лошадь, завтра мне тоже не рассчитывать на снисхождение? - я свалился на пол, разведя руки и ноги в разные стороны, стараясь восстановить дыхание.
-Завтра тренировка будет короче, считай это снисхождением.
-Короче? Ты куда-то уезжаешь? -мне пришлось приподнялся на дрожащих локтях, стараясь не выдать своего разочарования.
-Нет, до бала у меня некоторые неотложные дела.
Завтра состоится бал Созвездий. Я и вправду забыл об этом. Не потому ли, что Ноа больше не звал меня? Может он передумал или забыл о задании, которое обещал мне.
-Уже завтра?
Он кивнул.
-Галатцы прибыли уже несколько дней назад,-он порылся во внутреннем кармане скинутого желета.-Чуть не забыл, ты сможешь отнести сегодня письма в город?-он достал три больших конверта с королевскими печатями, просматривая одно за другим, будто видел их впервые.
-Что за письма?
-Политика. Интриги. Ничего особенного.
Я кивнул, ощущая пальцами приятный пергамент конвертов. Впервые я видел королевскую печать так близко. На ней была изображена изящная лиса, которая будто ожила в моих руках. Воск печатей переливался на свету от светлого до темно оранжевого.
-Знаешь где лавка Антива?-спросил Изаму.
Я покачал головой.
-Я редко бывал в городе,-я отвел взгляд от писем.-Куда идти?
-Когда выйдешь с главных ворот, держись берега. Спросишь в городе лавку Антива, ее знают все.
-Проще простого,-я был рад выбраться в город.-Но..почему я?
-Я доверяю тебе. Этого достаточно?
-Вполне.
Я улыбнулся и убрал письма.
-Еще кое что..-он чуть помедлил.-Эта лавка окружена магией иллюзии. Лавку не найти, если она не захочет быть найденной.
-Магией иллюзии?-в недоумении спросил я.-Я слышал, что это просто..
-Просто сказки?
Я кивнул.
-Магия Аиина по сей день существует, как и другие магии пяти графств. Ты не поверишь в это, пока лично не столкнешься с магией.
Видя мое недоверие и замешательство, Изаму сказал:
-Тебе нечего опасаться,-Изаму вздохнул.-Антив хоть и странный старик, но зла не причинит. Его магия, это лишь жалкие остатки былого могущества.
На моем лице явно читалась тревога.
-Послушай,-он положил руки на мои плечи,-я доверяю тебе, найди лавку Антива, я уверен, что ты можешь сделать это.Любой простой гонец не найдет ее. Если все таки тебя встретит неудача, просто возвращайся.
Я несколько мгновений молчал, выдерживая взгляд серых глаз, но все же кивнул.
Отправляясь на встречу черной магии и незнакомому мне городу, я испытывал тревогу. Она подпитывала мой страх и подкашивающиеся ватные ноги.
Держаться берега оказалось не так просто, улицы петляли и переплетались между собой, создавая впечатление, что я хожу по кругу. Город не был большим, он был огромным. Когда я вышел на большую торговую площадь, я легко забыл из какой стороны пришел. Мне не доводилось видеть столько людей в одном месте: знатные семьи, прогуливающиеся под ярким, но не греющим солнцем. Голодные ободранные попрошайки, примостившиеся в тени и торговцы, знающие свое дело, втюхивали всё: от платков с вышивкой и сверкающих на солнце безделушек, до расписных глиняных горшков ручной работы.
Прекрасные скульптуры, вытесанные из камня и тонкая работа картин на долгие минуты завладели моим вниманием. Посыльные шли по своим делам, лавочники выкрикивали пламенные речи. В этом была своя красота. Красота жизни. Снег не лежал сугробами, но уже покрывал большую часть земли белым покрывалом, которое время от времени, таяло. Потом снова замерзало и снова таяло. Погода здесь была непредсказуемая.
Конечно, в Тэйволе было значительно холоднее, и снега больше. Но здесь в Риммоле я чувствовал морозный, леденящий душу, воздух, который медленно забирался под одежду и колол кожу своими ледяными шипами.
-Простите, сир.-Я обратился к пожилому мужчине в широкой шляпе, опирающегося на деревянную трость.
-Что такое, мальчик ?
-Вы знаете где лавка Антива?
Старик огляделся по сторонам, будто впервые оказался на площади. И резко указал в сторону каменной мостовой.
-Вон там свернешь налево и иди пока соленый бриз не защиплет твои ноздри. Там табличка без названия. У берега будет старая лачуга, ее ни с чем не спутаешь.
-Туда?
-Да. Или будет, или не будет ничего,-и с этими словами заковылял прочь, стуча деревянной тростью.
-Спасибо!-Скорее крикнул, чем сказал я. Он все быстрее и быстрее удалялся от меня.
Казалось, я прошел не меньше двух миль прежде, чем почувствовал дуновение соленого бриза.
Мои руки озябли, щеки чесались от холодного воздуха. Просачивающийся туман придавал зловещий вид не только домику, что стоял в нескольких шагах, но и окрестностям вокруг, на сколько позволял видеть туман.
Лавка Антива отличалась от тех, что я видел по пути. Облезшая деревянная табличка без названия и ветхое строение стояло почти на окраине города. Вороны каркали громче обычного, я слышал как берег омывается солеными водами моря Бессмертия. Воздух в этой части города был влажным и соленым, мое горло зажгло так, будто вода текла через меня.
Недолго думая, я постучал в глухую деревянную дверь. Мне никто не открыл и после второго раза. Я обошел небольшое строение по кругу, окна были занавешаны плотной тканью. На третий раз я постучал сильнее и вдобавок несколько раз пнул ногой дверь, и когда уже собрался уходить, в глубине дома послышались шаги. Тихие, шаркающие шаги по дощатому полу.
-Какого черта,малый..-дверь распахнулась так быстро, что я невольно отпрянул назад на пол шага, норовясь свалиться со ступеней крыльца.
-Сэр,я..
-Меньше трепи языком, заходи внутрь,-и с этими словами старик развернулся и пошел вглубь лавки.
Я замешкался на несколько секунд и вошел внутрь, закрыв за собой дверь. По ее ветхости и ржавым петлям, можно было сказать, что она должна была неистово заскрипеть. Но дверь закрылась легко, одарив меня легким дуновением ветра.
Я оказался в кромешной тьме.
-Сэр,я ничего не вижу..
Тишина. Я попытался открыть дверь, но тщетно. Я не знал где находится щеколда, мои пальцы замерзли, а ладони успели вспотели. Или от страха, или от соленой жары внутри. Пробираясь на ощупь, я наконец увидел маленькие отсветы огоньков на полу и шел на них. Это лавка снаружи казалась меньше, чем была внутри.
-Ну что ты там возишься?-старик казалось вышел из стены так резко, что я вскрикнул.-Ну и дурень же. Следуй за мной,-сказал он и пошел вперед, где отражались тысячи огоньков от пола, будто от стекла.
Когда мы вошли в комнату, глаза зажгло от яркого света, тут и правда было несколько зажженных свечей. В комнате приятно пахло медом, корицей, земляникой и мускусом. Я чувствовал много других смешанных ароматов. Всю комнату усеивали свечи разных форм и размеров, и запахов.
Комната была светлой, посередине стоял большой дубовый стол и большое бархатное кресло. Небольшой изогнутый диванчик стоял напротив стола, но не слишком близко.
-Садись на ту развалину, мальчик.
-Хорошо..-когда я обернулся, старик уже шаркающими шагами вышел из комнаты.
Я проверил в своем нагрудном кармане все три письма и покрепче сжал их. Также как страх сжимал меня в свои объятия. Изаму доверил мне, наверняка, важные письма, я должен сделать все правильно. Но страх обвил меня своими щупальцами, не давая ясно думать. Старик вошел с подносом дымящихся кружек чая и поставил их на стол.
-К чаю ничего нет.
-Вы Антив?-Спросил я, ощущая как мой вопрос тонет в звуке мерцающих свечей.
-И правда дурень..-сказал он, после некоторой паузы.-Конечно я Антив. На табличке ясно выведено "Лавка Антива".
-Но табличка пустая,на ней ничего не нап..
-Да да, не пудри мне мозги парень, я лично делал эту табличку своими вот этими руками,-он показал руки ладонями вверх.-Ты не первый, кто несет подобную чепуху,- покачав головой, Антив сел в кресло, подняв облако пыли.-Ладно, к делу. Меня давно не навещали гости. Какие свечи ты бы хотел? У меня сегодня заготовлены: медовые, лавандовые, кажется, вереск еще был..
-Я не за свечами пришел,-сказал я, обещая себе подумать о табличке позже. Может и это магия Аиина?
-У меня письма, сэр.-Вытерев вспотевшие ладони о штаны, я достал три конверта и положил на стол.
Антив выдвинул ящик стола и достал большие очки на цепочке, протерев их краем своей изношенной клечетой рубашки, и взял письма.
-Пресвятые яйца Шайони..давненько я не получал таких писем..-он вскрыл первую печать и долго вчитывался в строки.
Морщины его лица были уже глубокими, лицо серьезно сосредоточилось, казалось бы, на каждой строке, затем задумчиво кивнув, он вскрыл два остальных письма и повторил все то же самое.
-Да что б меня..он сплюнул на пол и достал чистый пергамент. Царапая размашистым почерком, он поглядывал в письма и снова писал.
Я задумался о том, почему в комнате с таким количеством свечей не жарко и как старик не боится сгореть при одной несчастной искорке в неправильном направлении..
Он поставил свою восковую печать и протянул мне.
-На вот, отдай Вашей светлости.-Его лицо приняло задумчивое выражение.-Нашей..вашей, а какая к хрену разница?-На конверте красовалась синяя печать Антива, такая же размашистая, как его почерк, буква А.- Узнаю, что печать была сорвана, сдеру шкуру.-На мгновение он прищурил свои глаза, снял очки и поднялся.-Пошли, выведу тебя.
Антив уже был у двери, когда я спросил:
-Я могу купить свечу? Лавандовую?
-Лавандовую?-он немного задумался и вдруг протянул:-О даа, была где-то такая, жди здесь,-шаркающими шагами Антив тут же скрылся в другой комнате.
-С тебя одна серебряная,-сказал Антив, когда мы уже подошли к выходу.
-Одна серебряная? За свечу?-Я и вправду удивился.
-Верно.
-Свечу можно купить за пару медяков, хотя бы вон там на площади, я видел..
-Тогда проваливай и покупай там где видел,-он подгонял меня ближе к выходу, открывая дверь.-Мне все равно где ты ее купишь.
-Ладно,-я выудил одну серебряную и протянул Антиву.
-Держи свечу и все равно проваливай,-он вложил мне свечу завернутую в платок и почти вытолкнув, захлопнул дверь.
Я прошел торговую площадь, и дальше, в сторону откуда пришел, но проходя между улицами и переулками, я с каждым поворотом понимал, что не проходил здесь. Пытаясь вернуться обратно, я окончательно заблудился. Я мечтал лишь о теплом очаге и тушеных овощах. День клонился к вечеру, люди закрывали ставни, лавки гасили свет. Одни пьяные дебоширы в тавернах подсказывали, что они работают всю ночь, но я не осмеливался подходить ближе, чем видеть издалека, поэтому я просто шел мимо.
Я всегда терялся в городах, но всегда мог найти дорогу в лесу. Почему, я и сам не знал. В следующий раз буду рисовать карту, пообещал я себе.
-Не во дворец идешь?-Черные волосы и такие же черные глаза. Сама ночь задала мне вопрос.
-Да,-чуть помедлив, сказал я,-туда.
Я оглядел девчонку, она сияла веселостью и добротой. Короткие до плеч волосы, простая одежда, не вызывающая опасений, но я все равно ощутил всю тяжесть конверта в нагрудном кармане.
Я не сразу понял, где я видел её. Это она помогла мне найти Изаму. Это она нашла меня, когда я потерялся.
-Я Рюджин,-она протянула руку и улыбнулась.
-Я Астон..ты знаешь как пройти во дворец?-Я пожал руку, но она и не собиралась отпускать ее.
-Я служанка в замке, конечно знаю, пошли.-И не выпуская моей руки, как и в тот раз, повела по извилистым тропинкам мимо домов и таверн.
Издалека уже виднелись каменные стены замка, а под ногами чувствовалась мраморная кладка. Мы вышли на дорогу неба, ведущую к замку.
Мрамор создавал днём блестящую, будто сделанную из стекла поверхность и при этом дорога не была скользкой. Но ближе к вечеру, дорога отражала сияние тысячи звезд. Казалось будто само небо с россыпью звезд расстелилось под нами, прокладывая путь к замку. Мы шли в немом молчании, я то и дело проверял конверт и разглядывал загадочную девчонку.
-Как ты узнала, что я в замок иду?-Я чувствовал тепло ее руки.
-Во-первых, покрой одежды,-предложила она.-Я знаю эти ткани. И знаю нашу миссис Фланери, которая делает вот такой воротник.-Она ткнула мне костлявым пальцем в ключицу, а точнее в меховой плащ, где должна была быть ключица.-И во-вторых, да просто видно, что ты отсюда.
-Как это, видно?
-Видно и всё.-Мы прошли мимо ворот не останавливаясь.-Привет, Кич,-она помахала рукой стражнику. Я думал, что нас все равно остановят, но Кич только помахал в ответ.
-А разве нас не должны проверить?-Удивился я.
-Меня? Ну уж нет. Уже как пару лет этой хренью никто не страдает. Я ношусь по поручениям сто раз на дню. Раньше на двадцатый раз меня уже посылали ко всем холодным, а сейчас так я уже молчу. Ну как?-Она остановилась посреди двора,-дальше-то дорогу найдешь? И кто умудрился послать тебя по поручению, зная как ты ориентируешься в городе. Бьюсь об заклад, ты с утра отсюда ушел, и если бы не я...
Видя, наверное, мое выражение лица, улыбка тоже сошла с ее губ, прекрасных как..было в ней что-то загадочное.
-Ладно, не обижайся. В свое первое поручение в городе, я вообще пришла только на следующий день. Иногда забываю, что я не всегда была такой,-она положила обе руки мне на плечи. Я был ниже нее на целую голову.-Увидимся, как тебя там...Астон.
-Увидимся, Рюджин,-она улыбалась еще шире, смотрела своими черными, как ночь, глазами, и развернувшись, быстрым шагом скрылась за садом.
Рюджин. Я запомнил ее имя сразу, и увы, никогда-никогда не забывал.
*****
Леденящий душу ужас сковал меня и не желал отпускать. Снова сон, понял я так, как можно понять только во сне. Снова бабочки. Такие прекрасные изящные крылья в миг оборачиваются пеплом. В глазах мутнеет, я падаю, падаю, падаю...А белая женщина безучастно смотрит, проговаривая: "А я так хотела, чтобы мы были вместе."
Пот струился по моей спине, холод забирался под мою кожу, вцеплялся намертво.
Ставни окна распахнуты, отдавая мои комнаты в объятия мерзлого ночного ветра. Луна бросает свои белые, не греющие лучи, какие могут быть только у луны, на мою постель.
Едва двигаю пальцами рук и собираю всю свою волю, борясь со страхом.Чувствую как руки и ноги затекли. Делаю тщетные попытки сдвинуться хотя бы на дюйм. Мне приходит мысль о том, что это все еще сон, заранее зная, что так холодно может быть только наяву. Снова пробую пошевелить пальцами рук и ног и этого достаточно, чтобы я выдохнул с облегчением. Кровь будто снова пускается в галоп по моим венам, возвращая в тело жизнь. Я разминаю кисти рук и шею, и медленно впускаю страх за случившиеся.
Я не хотел бы испытать это снова. Луна, кажется, занимает все пространство в ночном небе, и светит не хуже солнца. На моей памяти, полная луна была в мой последний вечер, проведенный с родителями. Мы жарили мясо у костра. Только мы трое, шум теплого летнего ветра и падающие звезды.
-Поиграем в камни сегодня?-Отец поворошил угли в костре, подняв облако искр. Жир капал в огонь, разнося манящий аромат на мили вокруг.
-Ты снова проиграешь, отец.-Его звучный смех будто расколол темноту.
-Да, мне стоит поучиться у тебя. Как ты это делаешь? Твоя тактика не поддается никакой логике, твои ходы бессмысленны, а иногда совсем безрассудны, но несмотря на это, ты ни разу не дал себя выйграть.
Я пожал плечами.
-Я думаю на несколько ходов вперед.-Я старался не засмеяться, вспоминая с каким усердием он всегда пытается понять, каким будет мой следующий ход.-И всё.
-И всё? Что ж, это все объясняет. Кайла, может ты попытаешь сегодня шанс выйграть этого засранца? Даже господину Шильси требуется вся его монастырская выучка, чтобы понять такого тактика.
-Джаред, я слишком хорошо играю, не хочу расстраивать вас вашим проигрышем.-Матушка улыбалась, давая понять, чтобы мы не втягивали ее в наши пари. Конечно же она не умела играть, она даже не знала правил.-Но зато ставлю серебряник на то, что Астон уделает тебя за пару ходов.
-Это не честно. И в кого ты такой?-Отец слегка толкнул меня, заставив улыбнуться.
-Думаю, точно не в тебя,-матушка бросила насмешливый взгляд в нашу сторону.-Его умственные данные перешли ему от меня.
И тут все покатились со смеха. Казалось бы, ничего особенного, но в таких простых шутках таилась наша жизнь. Мы часто выбирались на прогалину в лесу, и сидели у костра за такими простыми разговорами. Только мы трое, шум теплого летнего ветра и падающие звезды.
Мыслями я возвращаюсь в настоящее. Задержав взгляд на голубой луне, я закрываю ставни, согревая озябшие руки. И, о Великий Шайони, сухим хворостом мне сразу же удается растопить камин.
Пламя забирается от первой же искры и пожирает поленья, согревая мои руки. Мне не хочется снова ложиться в холодную постель, я забираюсь с ногами в кресло и укрываюсь легким покрывалом.
Пламя в камине трещит, как мое сердце. Как же я скучаю. О Боги, как же я скучаю.
Я закрываю глаза, чтобы даже Холодные не видели, как они наполнились слезами.
Просыпаюсь от едва тихого щелчка, ни скрипа, ни шума. Чувствую легкий сквозняк, и легкая улыбка тут же касается моих губ. Я зажигаю фонарь на столе и вхожу туда, где с минуту назад, была книжная полка. Босые ноги касаются каменных ступеней, я иду по памяти и добираюсь до самого верха, ощущая ногами мягкий ковер у входа.
Моей памяти подвластны большие леса и степи, подвластны извилистые, запутанные лестницы дворцовой башни, но никак не города и деревни, где я могу заблудиться в двух улицах.
-Входи, маленький человек.
Я постоял несколько секунд и выдохнув, прошел до кресла, слева от камина. Ноа налил себе вина.
-Будешь?-Он посмотрел на меня, и не дождавшись ответа, наполнил второй бокал.
-Начинается игра, мальчик.
-Игра?
-Да, и мы с тобой в ней самые разменные фигуры.
-Не понимаю,-я беру бокал с вином и делаю щедрый глоток, который обжигает мне горло.
-Отменное, правда? Грозовое вино, привезенное с островов. Сначала слегка горчит, но послевкусие просто потрясающее,-он прочистил горло, меняя развязный тон на более сдержанный.-Я обещал тебе задание, оно будет простым, но я посмотрю как ты справишься.
-Какое это задание?
-Слушать.
-Что слушать?
Ноа осушил бокал одним глотком и щедро наполнил бокал снова.
-Завтра бал. Галатцы уже здесь, и непременно будут на торжестве. Ты должен только слушать. Слушать, что говорят слуги на кухне, богатые аристократы за стаканом лучшего бренди, слушать придворных дам в кругу сплетниц. А затем самую полезную и нужную информацию доложить мне. После полуночи я буду ждать тебя здесь.
-Разве это задание? Просто слушать.-Я даже не знал чего я сам ожидал.
-Думаешь, это просто? Доложишь мне все в мельчайших подробностях. У меня есть и другие шпионы, которые расскажут мне всё в мельчайших деталях. Отталкиваясь от этого, я буду знать, что ты упустил, или наоборот, какие ценные сплетни ухватил.
-Есть то, что я должен знать? Какие-нибудь правила?
Я старался не показывать, что расстроен. Я ждал более сложного, более серьезного задания.
-Просто слушай, оставайся неприметным, не давай завлечь себя надолго в разговор.
Он снова осушил бокал, но не стал его наполнять. Вместо этого, он покрутил его в руках и аккуратно поставил на маленький столик между креслами.
-Так начнём твое обучение, мальчик.
Его синие глаза ничего не выражали. Лицо в свете камина, казалось, высечено из камня. Я не мог понять, что он чувствует или думает. Я просто поднялся и вышел.