Хроники Мага

Нас опоили и перебили одного за другим. Я насчитала больше сотни трупов, когда покидала лагерь. У меня ранена лодыжка, шансы, что я доберусь до Эрнисторна живой, ничтожны. Два раза я подвергалась нападению, они будто просчитывают каждый мой шаг. Я слшком слаба, чтобы полагаться даже на маленькую толику власти над ними. Я Шеннон Каллир, клянусь, что тайны умрут вместе со мной."
   Донесение шпионсккой сети Эшша.

С самого утра я отправился к Сэнделу. Мы охотились и свежевали тушу, пока наши ножи не затупились. Пока я не осознал истину, что столько дичи может понадобиться для празднования одного вечера.
Одного вечера разговоров знатных людей о землях, деньгах и политике. Садовники подравнивали кустарники, каменные дорожки вычищали до блеска, а слуги сновали из кухни в Большой зал, принося закуски и подготавливая столы для столь значительного празднования. Если бы вы спросили меня, почему среди них я искал Рюджин, я бы не смог ответить. Черные, ниспадающие до плеч волосы, большие блестящие глаза, горящие авантюрой. В толпе снующих слуг ее не было.
Подходя к тренировочному залу, вокруг царила тишина и спокойствие. Я вдохнул влажный воздух и на мгновение затаил дыхание. Амбар, где мы отрабатывали удары с Изаму, казался надежным зданием из темно-красного дерева с рельефной крышей. Он находился чуть в отдалении от самого дворца, создавая уединение, и даже если тебя все таки насадят на деревянную шпагу, тебя никто не услышит.
Я посмотрел на большое здание, и несмотря на то, что бой на мечах не оставит от меня сухого места, на то, что я буду молить Шайони о пощаде моих кипящих мышц после, я шагнул через порог.
Изаму уже ждал меня. Тренировка была короткой, но не менее выматывающей, чем обычно. Я проклинал всех Холодных, падая в очередной раз и сбивая себе колени в кровь. От тренировок я получал особое удовольствие, не зависимо от того, видел ли я результат.
Мне всегда казалось, что я сражался за жизнь, отдавая все силы, чтобы сохранить ее. Конечно, тренировки укрепили меня, у меня стало лучше получаться отбивать удары и делать выпады, но этого все равно было недостаточно. Изаму сделал тренировку короткой, но усилил и усложнил технику. Он будто перестал мне поддаваться. Хоть я всегда знал, что он работает не в полную силу, даже более..он не прилагает никаких особых усилий. Сегодня я почувствовал, что его мышцы напрягались, делая выпады, его взгляд был более сосредоточенным. И сегодня я устал сильнее, чем обычно.
-Ты поддавался все это время,-сказал я, хватая ртом воздух.-Ты дрался не в полную силу.
-Разве это тебя удивляет?
-Нет,но..
-Ты быстро учишься. Но только попробуй расслабиться.-Он направил деревянный меч на меня.-И я покажу тебе, что такое сражаться в полную силу,-он улыбнулся и, отбросив клинок в сторону, начал меня щекотать.
Мы смеялись. В том, чтобы лежать на деревянном полу после изнурительной тренировки, было что-то необъяснимо-притягательное. Только ты и эти доски, местами сгнившие, но только местами.
-Встретимся на балу,- сказал он, вставая.
Я кивнул.
-Ты отнес письма ?-Вдруг спросил он.
-Да, я принес ответное, оно вон там.-Я указал на свой кожаный жилет, который я отбросил в сторону во время жестокой борьбы, как я уже сказал, за жизнь.
-Ты быстро нашел его лавку?-он пошарил по жилетке и быстро достал письмо.
-Ну не сказать, что я нашел ее быстро..я потратил целый день. Вернулся уже когда темнело.
-Говорю же, что быстро.
Я в недоумении уставился на него.
-Некоторые неделями ищут, и не находят,-пояснил он.
Я усмехнулся.
-Но несколько раз я терялся по дороге обратно, я был грязный и уставший. Я пришел лишь к вечеру, и это благодаря служанке, которая помогла мне.
- Я знал, что ты благополучно найдешь эту лавку и вернешься в замок, и пусть даже к вечеру. Это я послал Рюджин за тобой.
-Ты? Выходит, я не случайно встретил ее?
Он покачал головой.
-Не все могут дойти до лавки Антива.Это сложная магия,чтоб её..Каждый раз лавка будто на новом месте, поэтому обратно иногда дойти тоже сложно. Я позаботился, чтобы Рюджин нашла тебя.
-Спасибо,-только и сказал я.
Снаружи лил дождь, сами небеса плакали. В моих ушах грохотал пульс. Он отбивал четкий ритм, я чувствовал это запястьями, ребрами, сердцем.
В своих комнатах я снял мокрую одежду, умылся и даже успел немного подремать, пока Солт не разбудил меня. Солт был хорошим, он всегда приносил одежду и никогда не задавал вопросов - ни сейчас, ни много лет после.
Под внимательным взглядом Солта, я причесал уже высохшие от дождя волосы, следуя его рекомендациям, и надел приготовленную рубашку, которая скорее была белого цвета, с пышными рукавами и окантовкой из золота по воротнику. Она идеально села по мне: рукава, которые в прошлый раз были мне длинными, теперь были подходящими, а рубашка хорошо сочеталась с брюками шоколадного оттенка и сапогами.
Вечер разогнал тоску и грусть в моей душе тысячью огнями, которые украшали сад и внутренний двор замка. Дождь кончился, оставляя местами лужи и приятный запах мокрого камня. Уже смеркалось. Я любил это время ,когда свет уже покидал день, а закатное солнце раскидывало свои последние лучи из за туч, создавая ощущение освещенной темноты.
Времени до начала сбора гостей в Большом зале еще было предостаточно. Сад королевы был огромным, поэтому тихое, наименее проходимое место найти было не трудно. Над узкими тропинками нависали раскидистые деревья, по бокам, наряду с ровно подстриженными кустарниками, стояли лавочки, где влюбленные что-то тихо шептали друг другу. Я вдыхал уже прохладный влажный воздух, заполняя легкие, и медленным шагом продвигался по саду, не обращая ни на кого внимания.
Недолгий сон освободил меня от мыслей, оставляя голую пустоту в душе. Даже мысли не могли, или не хотели заполнять мою голову.
-Здравствуй.
Я медленно развернулся на звук голоса.
-Здравствуй.-Мои губы слегка растянулись в улыбке.
-Больше не терял дорогу назад?-Уголок ее губ слегка приподнялся.
-Что ты здесь делаешь?-Спросил я, пропустив ее вопрос.
-Эти цветы я должна унести в Большой зал. Ты будешь на балу?-своим голосом Рюджин успокаивала.
-Да,-только и сказал я, глядя на вазу с цветами в ее руках.
-Когда не нужно будет носить еду и выпивку, я сама найду тебя.
Мне нравилось как беспечно она улыбается.
-Ну тогда увидимся,-и улыбнувшись, она стремительно скрылась за расписными колоннами.
Рюджин была красива как ночь, хрупкая как ваза в ее руках и своей улыбкой могла свести с ума. Тогда я еще не знал, что уже пообещал себе, что узнаю ее лучше.
-Сыграем в камни?
Я смотрел вслед Рюджин, но обзор закрыл пожилой мужчина. Он был достаточно высокого роста, в изумрудном костюме и чуть светлее оттенка шляпе, на которой красовалось перо. На мгновение мне показалось, что я его где-то видел.
-Простите?
-Говорю, может партию в Ким-Ту ?
-Простите,-повторил я как можно вежливее, чтобы мой отказ не оскорбил господина,-но совсем скоро начнётся бал. Не думаю, что игры в Ким-Ту будут уместны..
-Да ладно тебе! Еще уйма времени, парень,-он достал из кармана пиджака мешочек,г де бились друг о друга камни.
До бала оставалось еще пару часов. Мне хватит нескольких ходов, чтобы закончить партию и остаться в одиночестве до начала бала.
-Хорошо, давайте сыграем.
-Белые или черные?-Он поставил доску с квадратными полями в ближайшей деревянной веранде на стол, освещенной двумя фонарями, и высыпал камни.
Я пожал плечами.
-Мне все равно какими я выйграю.
-Начнем?-Его улыбка была хищной как у лиса.
В камни я научился играть, когда мне было семь. Отец принёс самую простую доску и камни. Рассказывая правила игры в Ким-Ту ,он налил нам чая, сказав, что это затянется надолго. Правила были довольно просты: вытеснить своего противника за края поля и захватить как можно больше территории. Я выиграл отца лишь с четвертого раза, когда освоил правила игры и понял суть ходов. Как и в охоте, говорил отец, здесь задействовано зрение общего поля в целом, тактика и стратегическое мышление,до которого мне еще далеко.Мне понадобилось четыре игры, чтобы втянуться. Больше я не проигрывал, а наши партии заканчивались, едва начавшись.
Отец ссылался на то, что он всего лишь любитель, и я принимал это. Учитель Шильси - монах из Аиина, откуда собственно и пришла игра в камни, играл конечно лучше, чем мой отец. Монахи в Аиинском монастыре посвящают годы тихому, спокойному служению. Игра учит усидчивости, развивает умственные способности, стратегическое мышление. Они с малых лет учатся освобождать место в собственном уме, достигать искусства запоминания, именно поэтому они так хороши в Ким-Ту.
-Я отдал двадцать лет, чтобы познать все прелести игры в камни, мальчик, а ты нагло обыграл меня и заставил задуматься, где я допустил ошибку.-Мне вспомнися учитель Шильси, задумчиво потирающий подбородок рукой.-И что это вообще такое? Я не вижу логики в твоих ходах, это пугает и запутывает меня. Сыграем завтра, я обдумаю все сегодняшние позиции и укреплю оборону. Если желаешь, наш народ примет тебя в ряды монахов.
Я пообещал, что подумаю об этом (нет). Наступило завтра, но Шильси так и не удалось меня обыграть. Я скидывал его камни с доски также быстро как и ставил их. Старый монах был в некотором замешательстве, он только поднимал свои кустистые брови и хмурился, стоило мне только обозначить позиции своих камней.
Сейчас я посмотрел на мужчину, уже почти старика перед собой. Под шляпой проглядывались лишь несколько прядей седых волос. Тонкие черты его лица выдавали в нем господина хороших кровей. Оставалось гадать, почему он удостоил меня вниманием. Свет смыкался быстрее, чем можно было ожидать. Мне достались черные камни и я сделал стандартный первый ход.
После десятого хода я понял, что просто выиграть не получится. Мои ходы были продуманными, но его тактику я тоже разгадать не сумел. Он поднимал брови на мой каждый, как ему казалось, бессмысленный или сдающий позиции шаг, но продолжал двигать камни, окружая меня и вытесняя с доски.
-Ну что, продолжим в следующий раз?-Вдруг сказал он.
Я недоуменно поднял взгляд от доски на мужчину.
-Уже..?-Только сейчас я понял, что свет покинул день.
-Бал скоро начнётся, ты же не хочешь опоздать?-Он кивнул пажу и тот аккуратно взял доску с камнями.
-В мои комнаты,-распорядился он.-И ради всех падших, если даже один камушек сдвинется хоть на дюйм, я скормлю тебя гребаным волкам.
-Можете на меня рассчитывать, господин,-паж едва поклонился, чтобы не накренить доску.
-Даже один,-напомнил ему старик.
Я окинул доску взглядом, по возможности запоминая положение камней.Меня удивляло то, как я мог потерять ход времени. Прежде игра в камни длилась несколько ходов и победа всегда была за мной. Может дело было в неопытности игроков? Мой отец хорошо играл в Ким-Ту, монаху Шильси так вообще не было равных.
-Я знаю о чем ты думаешь, парень.
Я уставился на него.Он опирался на деревянную трость с золотым набалдашником, что было на нем изображено, я не видел.Усталость отражалась в его глазах, но они были наполнены мудростью, умом, силой. Тем, что приходит с годами.
-Тебя никто не выигрывал до этого?
-Вы и не выиграли меня.-Я скрестил руки на груди в знак протеста.
-Пока нет,-он смотрел не на меня, а дальше на деревья, на желтеющий сад вокруг.-Продолжим партию завтра? В библиотеке?
-Разумеется. Эта партия должна быть закончена.
-До встречи.-И не дожидаясь ответа, он побрел в сторону внутреннего двора, поправляя и отряхивая пиджак от невидимой пыли.
-..Как вас зовут?-Поспешно спросил я ему в спину.
Но он не ответил.
Моя победа всегда была предопределена, думал я, направляясь в Большой зал. Играя с Шильси, я напрягался лишь слегка. Несомненно, он показывал мне свои тактические ходы, но на вопрос, как я выигрываю, я лишь пожимал плечами. Я и правда не знал, просто думал, двигая камни. Я думал на несколько шагов вперед. Чтобы получить одно, зачастую нужно пожертвовать другим. И так было даже в Ким-Ту.
Массивные дубовые двери вели в Большой зал, накрытые столы уже ожидали гостей. На белых кружевных скатертях стояли узорные серебряные канделябры, где красовался белоснежный фарфоровый сервиз и столовое серебро. Хрустальные бокалы сверкали в свете залов. Запах идеально приготовленного жаркого разносился по всему залу и далеко за его пределы. Украшенные медовые пряности, фрукты и дорогое вино заполняли столы. Музыканты настраивали свои инструменты, и из всех я узнал только лютню, я никогда не был силен в музыке.
Высокие окна обрамляли пышные изумрудные портьеры, подвязанные шелковыми лентами. Никогда прежде я еще не видел такого количества яств на столах, гости продолжали входить в Большой зал, а пришедшие уже сбивались небольшими кучками по интересам.
Знатные дамы обмахивались веерами, окружая себя тайной и загадочностью, выглядывая себе кавалеров и гадая, кто сегодня пригласит их на танец. Я не знал с чего мне начать, что мне слушать? Как подойти? Задавался я вопросами, которые не давали мне покоя. Я заметил Рюджин на другом конце залов, но сделав шаг, тут же остановил себя. Ноа дал мне задание ,если я не доложу ничего или доложу мало, не знаю будет ли он обучать меня дальше. Я собрался с мыслями, досчитал до трех и выдохнул. Первыми я выбрал знатных дам. Подойдя ближе, я сделал вид, что беру виноградинку со стола и попутно придумываю, что буду говорить, если меня спросят. Но меня будто не замечали
-Луис де Фортье пригласит меня сегодня, видите как смотрит?-Сказала дама с ярко накрашенными губами, ее огненно рыжие волосы были идеально уложены в прическу, но выглядела она почему-то не аккуратно.
-Луис? Де Фортье?-Прыснула блондинка в пышном небесно-голубом платье.-Милая, неужто вы первый день во дворце? Неужто первый раз на балу?
-Нет,-ответила та, упрекая,-но глядите как смотрит..мужчина словно картинка..-Она активно замахала веером, ее щеки раскраснелись.
-Луис де Фортье не приглашает дам на танец, неужто не знали?-Ответила третья брюнетка с волосами до плеч.-Ему интересна политика, дорогуша. Женщины не интересуют его,-со вздохом закончила она.
-Я слышала,-чуть понизила голос первая,-в последнее время,Луис частенько ходит на аудиенцию к королеве, задерживаясь там не менее часа. Может потому он и не приглашает женщин?-Подмигнула она.
-Карла, это пахнет роспуском слухов о королевской семье,-шикнула на нее блондинка.-И вообще не говорите глупости, ему даже не такие девушки нравятся.
-Как вы можешь знать какие? Если он никого не приглашает?-Возмутилась рыжая.
-Я слышала, что он хорошо владеет рапирой и умен в свои молодые годы.-Мечтательно произнесла брюнетка, отпивая из бокала золотого вина.-Даже сейчас беседует с Галатцами, неужто заключает уже торговые соглашения.
Ничего интересного, что может пригодиться, но собрав эти сплетни, я пошел дальше.
-Не беспокойтесь об этом. Я уже сделал все, что в моих силах,-произнес тот самый Луис Де Фортье.
Луис и правда выглядел как картинка.Точеные скулы, длинные ресницы, широкие плечи, на которых идеально сшитый камзол сидел как литой, но пальцы безусловно были музыканта.
-Искренне надеюсь на вашу честь, маркиз Фортье.-Мужчина низко поклонился ему, судя по выговору - из Галата.
Голоса внезапно стихли, гости расступились, освобождая дорожку темно изумрудного цвета. Все, так или иначе, было в зеленых тонах. Королева в золотом платье под цвет ее волос, с прозрачными звездными вкраплениями в рукавах, которые распускались по ее рукам как ирисы. Золотистые волосы убраны заколкой из чистого золота с драгоценностями. Королева с процессией личной охраны шла гордо, но улыбалась гостям только губами. Глаза оставались холодными. Я замечал это каждый раз. Она остановила свой взгляд на мне, но лишь на секунду и продолжила улыбаться гостям.
Устланный бархатом трон оставался пустым. Королева едва заметным движением руки махнула стражам, и те разошлись по сторонам, каждый на свою позицию.
Королеве тут же принесли хрустальный бокал на серебряном подносе, наполненный красным вином. Она поднялась на помост и подняв бокал, достаточно громко поприветствовала гостей. В залах была тишина, где я слышал стук своего сердца. Все затаили дыхание, ожидая продолжения.
-Я приветствую всех гостей, спасибо, что прибыли на столь огромное и почитаемое празднество.-Ее голос эхом разносился по залам, и далеко за его пределы.-Наши гости из Галата, вы оказали Риммолу большую честь, прибыв как раз к празднеству. Принц Руфус Калво, сын короля Галата Аарона Калво, я искренне надеюсь, что вы останетесь довольны нашим приемом и великодушием.
Молодой принц, разодетый в синий камзол, просто кивнул в знак одобрения. Его пальцы украшали золотые перстни,а темные уложенные волосы вились по бокам. Он был тоже окружен личной охраной. Две пары глаз из его личных стражей следили за каждым движением.
-Маркиз,-королева перевела взгляд на картинку,-Луис из дома Де Фортье, желаю провести этот вечер как будет угодно вам и вашей семье.
-Спасибо, моя королева,-он поклонился с обескураживающей улыбкой, на какую только мог быть способен.
Луис де Фортье единственный, кто прибыл на бал без охраны, объясняя это тем, что не хочет нанести оскорбление королевской семье.
-Маркиз Балдассаре из дома Арана, для нас честь принять вас за нашим столом.-Он лишь кивнул, принимая слова королевы с гордостью, поправляя свои напомаженные усы.
Балдассаре единственный был торговцем, который ныне стал главой влиятельного дома, который имел большие земли, и расположение королевы. В его доме не было умелых воинов, только несколько стражей, а сам маркиз не отличался слаженным телосложением. Вечно потеющий лоб и круглое пузо, указывающее на его пристрастие к еде и выпивке. Его дом всегда провозглашал: "Честному человеку нечего бояться, честный человек не держит предателей подле себя."
-И конечно же маркиз Джианни из дома Кальдера, вам нальют столько вина, сколько пожелаете. Пусть вино льется рекой!
-Помнится в прошлый раз вы наливали самые лучшие вина во всем королевстве. Почтем за честь испробовать вашего вина и в этот раз, королева.
Джианни был уже давно преклонных лет, годы не пощадили его, но он продолжал оставаться главой одного из трех великих домов. Его окружала личная свита из безупречно слаженных воинов. Сам маркиз был в доспехах из соленой стали, нагрудник и наплечники украшал герб его дома - всевидящее око.
-Графы и герцоги,-она обвела взглядом собравшихся,-прошу, будьте нашими гостями пока не заскучаете по дому,-и улыбаясь, она повысила голос.-Да начнется бал Созвездий, когда все звезды озаряют небо, когда снега уютно расположились вдоль улиц, когда сменяется ключ года и луна светит ярче, но не задерживается на небе дольше положенного. Да начнется пир!
Все захлопали в ладоши, погружая залы в хор голосов. Человек с зачесанными назад волосами наконец настроил лютню и заиграл. Большой зал наполнился живой музыкой. Знатные господа приглашали дам на первый танец, а те не стесняясь протягивали руки в шелковых перчатках и затем кружились в вихре звучания мелодий.
Рюджин подливала напитки гостям, но ее взгляд ни разу не остановился на мне. Мне играло на руку, что никто не обращал на меня внимания, но пока играла музыка, никто и не разговаривал.
Залы были полны гостей, но я чувствовал одиночество. Я увидел и пожилого мужчину, с кем играл в камни сегодня. С ним был молодой парень, тот наклонился ближе к пожилому мужчине, чтобы лучше расслышать, что тот ему говорит, и кивнув, удалился. И тогда на меня снизошло озарение. Я вспомнил, где видел этого мужчину. Званый ужин за пару месяцев до бала Созвездий. Когда я чуть было не сел рядом с ним, но Изаму перехватил меня. Именно он сказал мне, что не нужно мне было приезжать сюда. Я стоял и бесцеремонно пялился на него, пока он не встретился со мной взглядом.
Музыка закончилась, следом закончились и танцы. Люди расселись по своим местам и принялись за трапезу. Жаркое, поданное под горчичным соусом на вкус было восхитительным. Я уплетал еду за обе щеки, позабыв на некоторое мгновение о нормах приличиях, но когда опомнился, казалось никто так и не обратил на меня внимания, все были заняты либо трапезой, либо разговорами.
Принц Чарс и Райт сидели ближе к королеве и тоже что-то обсуждали, активно жестикулируя. Королева оставалась царственной и величественной. В ней было что-то такое, что выделяло ее среди других. Гордость, понял я. Гордость, которая дает тебе преимущество над другими.
Я поискал взглядом Рюджин, но безуспешно, наверняка, она в комнате для слуг. Позже, когда все набили свои животы, а кто-то изрядно уже был пьян, я поискал место, где можно было услышать что-то полезное.
-Этот замок старее любого замка, его камень обточен веками и ветром.-Со вздохом сказал пожилой мужчина, подойдя ко мне.-Раньше он был еще красивее.
Я перевел взгляд на мужчину в изумрудном костюме. Он был одет словно с иголочки, ни одного залома на костюме, ни одной торчащей ниточки.
-Как вас зовут?
Он в некотором замешательстве посмотрел на меня, чуть заметно наклонив голову на бок.
-Разве это важно, мальчик? Мое имя просто Тадео.
-Вы сказали, что мне не нужно было приезжать сюда. Это же вы тогда сказали?
-Верно, это я.-В его голосе чувствовалась усталость, никакой твердости, что пару часов назад за игрой в Ким-Ту.-Но почему спрашиваешь сейчас?
-Как это понимать?
Молчание затягивалось, я смотрел на него, но он казалось и не торопился отвечать. Лишь отпивал из стакана бренди, оглядывая гостей.
-Зачем говорить что-то, если отказываетесь объяснять, что имели ввиду?-Разозлился я.
-А ты за словом в карман не лезешь.-И только тогда он сосредоточил мимолетный взгляд на мне.-Послушай,-он перевел взгляд за мою спину и его взгляд будто затуманился, будто он вдруг решил вспомнить свое прошлое, будто хотел соединить разрозненные кусочки воспоминаний.-В твоих жилах течет темная кровь, я чувствую это в тебе так же ясно, как если бы смотрел на солнце,-он сосредоточил взгляд на мне.-Поэтому тебе нужно было обходить это место за мили, но ты уже здесь.
Я открыл было рот, но сначала послышались перешептывания, а затем я увидел их. Несколько человек в черном зашли в Большой зал, их лица были скрыты золотыми масками, в каждой руке по клинку. Минимум два лучника, причем одна из них женщина.
-Держись меня,-сказал Тадео.
Королева разрезала тишину строгим криком: "Стража". Но изнутри никто не пришел на помощь. Каждый гвардеец начал вытаскивать клинок, но было поздно. Незнакомец молниеносно наложил стрелу на тетиву и выпустил ее. Стрела вошла в сердце королевы так быстро, что мое сердце не успело отбить и одного удара, и она ахнув, осела обратно на трон. Её золотые волосы окрасились в алый. Она зажимала рану рукой, откуда сочилась красная густая кровь, заливая её платье, окрашивая её руки в ненавистный мною цвет.
Сразу же последовали еще пять стрел с поразительной скоростью. Лучники натягивали и выпускали стрелы быстрее, чем я когда-либо видел.Личная стража королевы были убиты один за другим, так и не успев оголить оружие. Незнакомцы общались на языке жестов, который был мне, конечно же, не знаком.
Луис де Фортье, который где-то успел раздобыть меч, скрестил его с двумя короткими мечами противника, не боясь запачкать свой изысканный костюм, он парировал удары и переходил в наступление. Вот почему личная стража ему была не нужна.
Остальные незнакомцы и не думали помогать друг другу, будто каждый был сам за себя. Внезапно послышался оглушительный взрыв, посыпались осколки сервиза, рассыпаясь в крохотные осколки, жадно царапая кожу. Я упал на мокрый от крови пол, больно ударившись головой. Руки были в крови, я потрогал голову на месте удара,-из виска текла кровь, голова кружилась, я полностью потерял очертания и звуки.
Все вокруг заволакивало терпким дымом. Люди в панике прятались под столы, зажимая руками уши. Кто-то кричал и бросался к выходу, кто-то сражался. Воцарился полнейший хаос. Мне нужно подняться, твердил я себе. Я отлетел на достаточное расстояние от того места, где мы стояли.
Мои ребра горели пламенем, каждый вдох давался с трудом. Меня заполнял оглушительный страх и боль. Слезы уже катились на моим щекам. Страх нахлынул на меня оглушительной волной. Мои беспорядочные мысли, казалось, навечно бессвязно спутались. Кровь. Я видел только кровь и трупы. Вот знатная дама с открытыми глазами, которые больше никогда не моргнут. Вот мужчина, которому вспороли живот, выворачивая все внутренности. Тошнота подступала, и я не стал ее сдерживать.
Кто остался жив, бежали к выходу, создавая оглушительный топот и крики. Дым не был густым, но обжигал каждый вдох. Кто-то схватил меня сзади, зажимая рот рукой, и я попытался оглядеться вокруг в поисках помощи, но все спасали только себя. Я забился как рыба, пытаясь вырваться из цепкой хватки, зажимающих меня перчаток. В этом хаосе все думали о том, как спасти свою шкуру. Человек волок меня к выходу ,еще трое резали людей, и они оседали как тряпичные куклы.
Неужели опять? Неужели снова из за меня погибали люди? Страх разливался по моим венам как смола. Тягучая и не оставляющая места другим эмоциям. Два метательных клинка пролетели над моей головой и на меня хлынула горячая кровь. Я почувствовал как хватка человека слабеет, а затем и вовсе отпускает. Мужчина в маске повалился на пол, а из его шеи торчал клинок.
Остальные глядели то на меня, то на своих убитых товарищей ,высматривая в толпе, кто метает ножи. И тут же метательные ножи вылетели из толпы с поразительной скоростью, целясь в горло противников, и попав точно в цель, двое повалились на пол. Последний схватил меня за шиворот, и с легкостью отбивал своим клинком метательные ножички один за другим. Он точно просчитался, не отбив последний, что вошел ему прямо в глаз, и тот мгновение спустя выронил клинки на пол. Его неистовые крики слились с остальными.
Я осел на пол и закрыл глаза, обхватив руками колени и раскачиваясь. Меня трясло, я не мог больше выносить захлестывающую меня волну безысходности и паники. Я не сразу понял, что кто-то трясет меня за плечо, вынуждая подняться. Я вижу только смутные очертания, слышу гам голосов и ни одного конкретно. Легкий удар по щеке, приводящий меня в чувства, помог мне на мгновение поймать ниточку моего разума. Меня кто-то вел за руку по коридорам, оставляя шум позади. И только когда мы дошли до тихого крыла у моих комнат, я будто вернулся ото сна. Отпирая дверь трясущимися руками, я все еще слышал крики умирающих и убитая королева перед моими глазами. Я зажмурился, умоляя Шайони, хотя бы на долю секунды, убрать из моей памяти то, что я видел.
-Нужно промыть раны.
И только сейчас я ухватился за реальный мир. Моя кровь, бегущая по венам, подобная ледниковым течениям, замедлялась, заставляя мое тяжелое прерывистое дыхание выравниться, замедлиться или остановиться.
Спустя некоторое время, к моему виску прикоснулась теплая, но мокрая ткань. Я чувствовал как отекает моя левая сторона. Я медленно поднял взгляд и увидел другой, сосредоточенный, взволнованный взгляд. Взгляд темных, как ночь глаз.
-Сиди ровно, тебе хорошенько досталось,-сказала Рюджин, полоская и отжимая тряпку в тазу.
-Ты спасла мне жизнь.
-Пустяки, - её волосы, выбившиеся из собранного пучка, щекотали мне лицо. - Когда я увидела как ты сидишь прямо на полу, посреди всего этого..зверства, я трясла тебя за плечо, но ты никак не реагировал и пришлось влепить тебе пощечину. - На этих словах уголок её губ приподнялся.
-Ты ранена..
-Ты тоже. - Её белая одежда служанки была красной, из рассеченной брови стекала струйка крови, которая уже превратилась в корку. - Тебя сильно приложили. Голова будет болеть долго.
Я замолчал, морщась каждый раз, как она касалась меня мокрой тряпицей.
-Они убили королеву? Ты знаешь кто эти люди?-Едва слышно спросил я.
Она только пожала плечами и продолжала промывать мои раны на лице, руках и шее.
-У тебя глубокий порез над бровью. Останется шрам.
Я сжал губы и кивнул. Шрам это не так страшно.
-По крайней мере, я жив.
Рюджин перевязала мне раны и убрала мутную красную воду подальше.
-Я схожу к лекарю и возьму тебе что-нибудь для сна.
-Не ходи! Там опасно!-Страх снова накатил на меня, но я сразу же попытался успокоиться и сказал уже тише: - Не ходи.
-Я быстро, не волнуйся.
И за пару шагов, преодолев комнату, она выскользнула за дверь, не дав мне шанса сказать что-то еще.
Я откинулся на кровать и сразу же пожалел об этом. Голову пронзила нестерпимая боль, ребра будто переломали на части и вырвали из моего тела. Комната медленно кружилась, оставляя за собой чувство тошноты и тревоги.
Спустя несколько минут вернулась Рюджин и принесла какие-то отвары и баночки.
-На, пей,-она подала мне стакан и я осушил его полностью. Вкус чертополоха и чего-то еще.. - Это поможет тебе ослабить боль и уснуть.
Она нанесла на раны мазь и перевязала их еще раз. И не сказав больше ни слова, направилась к двери.
-Почему? - Спросил я, чувствуя как теплый сон омывает меня своими волнами.
Рюджин уже положила руку на дверную ручку, но обернулась.
-Что почему ?
-Почему ты такая смелая?
-Между смелостью и безумием очень тонкая грань. Страх порабощает нас. Страх делает нас всегда уязвимыми. Страх - это слабость. Зачастую я поступаю не храбро, а безрассудно. Во мне нет места страху, потому что мне нечего терять. Когда ты ничего не боишься, это делает тебя свободным.
Мои веки закрывались, боль притуплялась. Пуховое одеяло приятно давило своей тяжестью. И последнее, что я слышал, это то, как тихо защелкнулась дверь. Я закрыл глаза и отдался в поток сна.
Я разлепил свои веки, левый глаз полностью заплыл. В смутном очертании я увидел человека со свечой в руке над моей кроватью.
-Пожалуйста, не убивайте..пожалуйста..-Взмолился я.
Я отбивался и кричал, кошмар пришел наяву. Убитые дамы и господа, слуги и королева, все это вернулось страшной мучительной болью. Сильные руки обхватили меня, успокаивая, знакомый голос что-то тихо говорил.
-Мальчик мой, все в порядке. Теперь все в порядке.
-Я..-мои глаза жгли слезы, они катились по моим щекам, не останавливаясь. Я тихо всхлипывал, борясь с оцепенением. К тому же, я всего лишь двенадцатилетний мальчик. Я знал, что должен быть сильным. Я знал, что неправильно плакать, но никак не мог остановиться.
-Все хорошо..все хорошо.. - Ноа успокаивал меня, и мне не было стыдно. - Сможешь идти?
Я пожал плечами, чувствуя как меня затягивает сон.
-Наверное, смогу, а куда?
-Пока в башню, здесь оставаться опасно.
-Я не видел вас на празднике.
-Я не появляюсь в таких местах.
Я представил тысячу ступеней наверх, но вдохнув поглубже, кивнул. Выбора не было, у меня его уже никогда не было. Я спустил ноги на холодный пол и поежился. Боль в ребрах отдавалась при каждом вдохе, голова кружилась. Я облокотился на руку Ноа, и игнорируя приступы тошноты, последовал за ним.
-Теперь идем,- он открыл потайной вход, запуская холодный сквозняк, и я вошел.
*****
Проснулся я уже в кровати, в камине тепло потрескивал огонь, наполняя пустую комнату горячим воздухом. Я не помню как поднялся до вершины башни, кажется я даже терял сознание, тогда Ноа нес меня на себе. Комната была такой же, какой я ее запомнил в прошлый раз. Стол, заваленный пергаментами и свитками, деревянные резные полки, на которых громоздились склянки и баночки, все это создавало ощущение правильного беспорядка.
Я закрыл глаза и снова провалился в сон. Отрывки снов были кошмарными, от которых я просыпался в поту и дрожал всем телом. Когда я в следующий раз проснулся, на столике у камина стоял поднос с едой и кувшин. Запах бульона разносился по комнате, но я просто закрыл глаза и снова провалился в сон. Просыпаясь, я помнил только отрывки: вот Ноа прикладывает компрессы, промывает раны. Вот кормит меня, а потом подставляет таз, потому что меня тошнит. Мешает что-то из своих снадобий с той самой резной полки, и дает мне, заставляя любой ценой удержать в себе.
Когда в очередной раз я открыл глаза, боль была уже не такой сильной, слабость окутывала все мое тело. Я приподнялся на локтях, желая смочить пересохшие губы. Ноа сидел у камина и вчитывался в пергамент, а в другой руке держал красный бокал вина. Заметив меня, он без слов налил стакан воды и подал мне. Я тремя жадными глотками осушил стакан и он налил мне еще.
-Сколько я здесь?-прохрипел я.
-Уже две недели, мальчик. Как ты себя чувствуешь?
-Как старая развалина.
-Уже лучше, за эти дни ты только бредил.
-Что произошло?-Я помнил крики, взрыв, и стрелу, пронзившую королевское сердце..
Он подошел к столику у камина и налил себе еще вина, а затем отставив бокал, налил себе бренди из шкафчика, только чтобы сразу осушить его полностью.
-Они перерезали всю стражу в замке на подходе в Большой зал, принц Руфус пострадал, но жить будет. Луис де Фортье убил несколько нападавших, -он глухо рассмеялся, думая о чем-то своем. - Прекрасный фехтовальщик..
-..А королева?
-Жива. Пару сантиметров к сердцу и все было бы необратимо. Ее корсет каким-то чудным образом помешал.
Несмотря на то, что я всем своим нутром ненавидел королеву, меня мутило и кружило от одного ее вида, я все равно откинулся на кровать и выдохнул с облегчением.
-Кто эти люди?
-Убитых мы не распознали. Остальные скрылись, никто не успел их остановить. Но вот одно знаем наверняка.
-Что именно?
-Они приходили за тобой.-Взгляд холодных голубых глаз сочился сочувствием.-Именно поэтому я буду обучать тебя, мы живем в опасное время.
-Зачем им такой как я?
-А об этом тебе расскажет Изаму, он разбирается в этом получше меня.
-Вы знакомы с Изаму ?
-Конечно, я знаком с ним, он никудышный ученик.
-Это бидно.-Изаму появился из того же входа, который ведет из моей комнаты.-Я всегда думал, что я лучший из ваших учеников.
Одет он был просто: черная рубашка, заправленная в черные штаны, а черные штаны были заправлены в сапоги, тоже черные. Черты лица такие резкие и изящные в скудном свете комнаты, но даже издалека я видел его серые глаза, очень похожие на расстилающийся туман.
-Да будет тебе! - Ноа рассмеялся. - Если только ты был лучшим из худших.
Изаму сделал вид, что эти слова обижают его, но поддался искушению улыбки.
-Как ты, боец?-Спросил он у меня, проходя дальше в комнату.
-Он тоже учился у вас? - Изумился я, пропустив вопрос Изаму мимо.
-Не совсем так, но кое-чему я его научил. Он предпочитает открытый бой. Клинок с клинком. - Ноа сел в кресло и жестом пригласил Изаму сесть тоже.
-Если и убивать, то лицом к лицу, а не подло со спины.
Ноа пожал плечами.
-Изаму, поэтому ты и никудышный ученик. Твои принципы тебя и погубят.
Теперь пожал плечами Изаму, наливая себе полный бокал вина.
-Грозовое? С островов?
-А ты пил здесь другое?
-Просто спросил. А ведь отменное?
-Не дерзи.-Он взял бутылку со столика и убрал на дальний стол.-Следующий раз бери свое с собой.
-Ну оно правда горчит, а в рот как будто песка насыпали.
-Эта горчинка придает изюминку вкусу!
-А как же!
Я переводил взгляд с одного на другого и молча наблюдал за их перепалкой.
В воздухе ощущалась атмосфера таких теплых отношений между ними, что я подумал о том, что хотел бы также. Приходить к человеку и вот просто так сидеть, говоря ни о чем. Но ведь у меня есть Изаму ?
-Расскажите, почему все время гибнут люди из за того, что кто-то ведет охоту на меня?Ведь все эти месяцы было тихо и спокойно во дворце. Никто не пытался меня схватить и убить. Почему сейчас?- Вопросы слетели с моих губ прежде, чем я успел обдумать их.
Казалось, что молчание затягивается.
-Вы всё время говорите загадками,-я постарался аккуратно сесть в кровати.
-Мы не говорим, потому что ты еще многого не поймешь, мы просто хотим тебя защитить,- Ноа смотрел прямо на меня.
-Вы все только и говорите, что хотите защитить меня, но не говорите от кого.
-Изаму объяснил бы это лучше меня,-он вздохнул и поднявшись снова налил себе бренди, давая слово Изаму, но почему-то продолжил: - В тебе течет магия, мальчик. Ты лучше стреляешь из лука, отлично играешь в камни, думаешь это все случайность? Ты оружие в чужих руках, понимаешь?
Я рассмеялся, хриплым, незнакомым мне прежде смехом.
-Но это все, что я умею. Стрелять из лука и играть в камни. Это все что я умею, -повторил я. - У меня больше нет ничего, за что можно было бы убивать других. Я не оружие.
-Нет,- он сел в кресло у камина, смотря на огонь и размышляя. - Пока нет.
Изаму говорил тихо, но его слова слышали все в комнате:
-Ты не знаешь какая сила скрыта в тебе. Палящая, сметоносная. Ты можешь сделать свою магию сильнее, без вреда себе. Или же утонуть в ней.
-Тадео сказал мне что-то про черную кровь до того..до того, как все случилось. - Ноа поперхнулся бренди и закашлялся, а Изаму просто смотрел на меня, его лицо редко что-то выражало. Идеально обтесанный камень.
-Ты знаком с Тадео? - В голосе Ноа сквозило недоверие.
Я кивнул.
-Он хорошо играет в Ким-Ту и тоже говорит загадками.
-Это похоже на него. Старый проныра, везде успеет. - Учитель подкидывал хворост в камин и наблюдал как огонь пожирает безмолвную сухую древесину.
-Тадео жив? - Спросил я, боясь услышать ответ. - Он сказал держаться около него, но после взрыва..
-Да, но он не выходит из своих комнат,-Ноа вздохнул.-Слуги говорят, что есть ожоги.
Я кивнул с внутренним облегчением.
-Расскажите мне все, что знаете. - Потребовал я.-О темной крови. О магии, что течет во мне.
Изаму прочистил горло и заговорил тихим, но четким голосом. В нем больше не слышалась прежняя веселость и ирония.
-Существуют люди, обладающие сложной магией, их называют Яшры. Это люди наделенные даром контролировать эмоции, - свои и чужие. Они поглощают эмоции других, подавляют волю противника в бою. Такие люди лучше слышат, лучше видят. Некоторым превосходно дается охота, как тебе, ты видишь точную траекторию, ты просчитываешь ее за сотую долю секунды. Ты один из них Аст, также как и я.-Его лицо оставалось спокойным, только между бровей пролегла складка. Взгляд смотрел скорее задумчиво, чем взволновано.-Ты можешь успокоить человека или наоборот разжечь его гнев. Ты можешь подавить его волю к сражению и выйграть. Все это замечательно, но без должного обучения, ты можешь не замечать как забираешь чужие эмоции, теряясь в своих. Скопившиеся эмоции образуют тьму в твоем собственном сердце, если от них не высвободиться, этот безудержный бешеный поток в очередной раз унесет тебя, а сам ты останешься с пустотой внутри навсегда.Это погубит тебя, ты останешься без единой эмоции и потом медленно, постепенно сойдешь с ума. Тебе ведь уже снился одинаковый сон?
Я кивнул.
-Каждый раз один и тот же.
-У каждого свой сон, но заканчивается всегда тем, что тебя поглощает тьма.
-Бабочки.-Я теребил пальцами край одеяла, пытаясь совладать с нервами.-Мне снятся бабочки. Сначала яркие, а затем черные, а потом и вовсе осыпаются пеплом. И белая женщина, она пугает меня. Она зовет меня к себе, с каждым разом все настойчивее предыдущего.
-Народ боится таких людей, называя их колдунами и нечистью. Они сжигают нас на костре без зазрения совести. Таких как мы остались единицы, и один Шайони знает, на сколько континентов они разбросаны и как далеко друг от друга. Ты ведь отлично играешь в Ким-Ту. Я тоже. Мы превосходные тактики.
Я немного подумал.
-А Тадео?
-Что Тадео?-Недоумевал Изаму.
-Он тоже хорошо играет. Меня прежде никто не обыгрывал, но с ним мне пришлось напрячься сильнее обычного.
-Кто победил?
-Пока никто, партия не закончена.
Изаму кивнул самому себе, и поднявшись, забрал бутылку с дальнего стола. Ноа посмотрел на него, но ничего не сказал, лишь подкинул в камин еще одно полено, которое тут же с треском забралось огнем.
-Никто не должен знать, что ты Яшр. Обещай мне.
-Обещаю,-солгал я.
-Я научу тебя как совладать со своими, затем с чужими эмоциями. Только нужно время, чтобы ты полностью оправился.
-Я чувствую жизнь в бьющихся сердцах. Тогда на корабле, я уже точно знал, что кто-то направляется к нашей каюте. - Вдруг вспомнил я.
-Я тоже,-только и ответил он.-Мы чувствуем бьющуюся жизнь в людях, мы ощущаем мир и природу не так, как все.
-Если вы закончили о своих темных делах, то лучше расскажи мне все, что слышал до случившегося, в мельчайших подробностях.-Ноа сказал это так, будто мы говорили о погоде и наскучили ему. Но лицо Изаму ничего не выражало, пока он не сказал:
-Тогда еще вина?-Ноа что-то проворчал в ответ, но не останавливал его.
Я вдохнул и молча покачал головой, подбирая слова и собирая осколки, казалось бы давно минувшего вечера. Вечерняя игра с Тадео в Ким-Ту, уязвившая мою гордость, подслушанные сплетни знатных дам и отрывки разговора Луиса де Фортье с Галатцем. Слуги, перешептывающиеся в сторонке, взгляд холодных глаз королевы, - теперь все это казалось сном. Я не находил ничего полезного в рассказанных мною диалогах, но казалось, Ноа мой рассказ удовлетворил, а Изаму завороженно смотрел.
Ноа молча выслушал мой доклад и затем кивнул, на некоторое время отдавая тишину в объятия догорающих углей камина.
Последнее, что я слышал, окончательно провалившись в сон - тихие голоса у камина.
-А он и правда способнее меня.
-Разумеется.