Мортем

Ⅰ

Период с 13:00 до 16:00 всегда отличался особым спокойствием. В «Мортеме» наступал период затишья, «обитатели приемной» обычно посвящали это время не самой важной работе. Эта особенность могла все усложнить, потому что Агату сейчас ничто не отвлекало, однако Лея не знала об этом и практически ворвалась в «Мортем», готовая на все. Она уверенным шагом направилась в сторону ни о чем не подозревающей Агаты, которая увлеченно набирала что-то в смартфоне.

— Привет, — сказала Лея тихо, чтобы не спугнуть собеседницу.

Агата все-таки вздрогнула и в ту же секунду положила телефон на стойку. Заметив, что это Лея, а не кто-нибудь из посетителей или, не дай бог, начальства, Агата заметно расслабилась.

— Приве-е-ет, — протянула она с искренней улыбкой, — какими судьбами в такое время?

— Да забыла у Ричарда сумку вчера. Вот, пришла забрать.

— Понятно. Давай потом поболтаем, как спустишься? А то я от скуки скоро на стену лезть начну!

Лея предвидела такое предложение, поэтому продумала причину отказа заранее.

— Блин, я бы с радостью, но мне нужно будет сразу уехать. Сегодня день рождения у одной хорошей знакомой, поедем праздновать за город, — Лея попыталась изобразить искреннее огорчение.

— Печально... А Ричард что, не собирается с тобой?

— Да его разве вытащишь? Он, конечно, сказал, что, возможно, подтянется после работы, но что-то я сомневаюсь.

— Типичный Ричард! Ну и ладно, отдохнешь там зато, — Агата подмигнула Лее и кокетливо улыбнулась. Если бы Ричард действительно был ее партнером, она бы расценила такой жест, как оскорбление,

— Ну да-а, — протянула Лея, не зная, что еще ответить на подобную реплику.

— Ой, я тебя задерживаю, да? Ладно, беги уже!

Лея, всем видом показывающая свое желание уйти, поблагодарила Агату и поспешила прочь.

Поднявшись на второй этаж, она без промедления направилась в сторону туалета. Лея знала расписание клиентов Ричарда и не хотела отвлекать его от работы.

В уборной было три кабинки. Лея зашла в ту, что посередине, опустила крышку унитаза и села на него, поджав ноги. Она специально надела удобные спортивные брюки и футболку, чтобы одежда не сковывала движения.

Лея написала Ричарду о своем прибытии в «Мортем» и кратко пересказала разговор с Агатой. Тот ответил ей только через пятьдесят минут после того, как освободился.

13:53 Ричард
Ну все, сейчас буду убеждать ее в том, что ты ушла

Теперь Лее оставалось только ждать. В ее большом бежевом портфеле помимо самых важных инструментов также лежало несколько бутербродов и питьевой йогурт на случай голода, немного пряжи с крючком и тонкая книга из тех, которые Лея обычно называла «походными». Раз в час она меняла место ожидания, то переходя в соседнюю кабинку, то перескакивая через одну. Лея создавала иллюзию движения, хотя это было больше дополнительной мерой, нежели чем-то обязательным.

Она убивала время вязанием, играми на телефоне и чтением, чередуя эти занятия, чтобы не надоедали. Лея ждала лишь ответов Ричарда на сообщения и того, что день, большая часть которого прошла в туалетной кабинке, закончится как можно скорее.

***

Ричард вышел из кабинета в 14:02. В тот же момент в коридоре оказались и Раиса с Георгом. Перерыв на обед проходил как обычно ровно до тех пор, пока троица не приблизилась к Агате.

— Что-то Лея задержалась у тебя, хотя говорила, что ей нужно бежать, — отметила она, беря Георга под руку и намереваясь пойти вместе с остальными.

— В смысле? — спросил Ричард так, будто действительно не понимал, — она ушла от меня еще давно. Забрала сумку и убежала.

— Серьезно? Я ждала, пока она спустится, но она так и не вышла...

— Ты, кажется, заработалась, Агата, — с настороженностью сказал Ричард, — она уже успела мне и фотку отправить с улицы, и вернуться домой, — у него действительно при себе было такое фото. Лея с Ричардом заранее договорились о ненастоящей переписке, где первая докладывает второму о том, как добирается, на случай если Агата решит заупрямиться.

— Как же так я пропустила-то, — не унималась Агата. Ричард слышал нотки сомнения в ее голосе, что не могло его не радовать.

— Видимо, что-то тебя все-таки отвлекло, — Ричард держался свободно и профессионально. Раиса и Георг, наблюдавшие эту сцену, слушали с интересом. Последний все-таки решил вмешаться:

— Ты меня так не ждешь, как Лею! — после многозначительного взгляда Агаты, Георг добавил с любовью в голосе. — Да не паникуй ты, реально заработалась, ничего, сейчас поедим, отдохнем...

— А ты прям перетрудился, я смотрю! — с хохотом заметила Раиса. К этому моменту все уже заняли места за общим столом.

Георг ответил Раисе не самой удачной, но приемлемой шуткой, и Ричард, чтобы и спасти друга, и вконец уйти от разговора о Лее, пошутил сам, открывая простор для новых тем и обсуждений.

Ричард смог написать Лее только после того, как вернулся в кабинет. Он порывался сделать это еще в обед, но знал неприятную привычку Агаты заглядывать другим людям в телефон, а за столом та всегда сидела между ним и Георгом.

14:54 Ричард
Успех. Все уверены в том, что ты ушла

14:54 Ли
Наконец-то!!! Я тут уже успела миллион мыслей передумать

14:55 Ричард
Написал, как только смог. Сам не в восторге. Терпи Лея, осталось несколько часов. Наслаждайся относительным спокойствием, пока можешь

14:55 Ли
Я пытаюсь(

Ричард замолчал. Лея не хотела его дергать просто так и тоже не стала продолжать переписку. Через час непрерывного вязания ей захотелось перекусить. Тосты с плавленым сыром и докторской колбасой были еще немного теплыми. Как только Лея начала наслаждаться этим импровизированным обедом, к туалету подошел незнакомый голос и заставил ее на время отложить трапезу.

— Я решу вопрос с поставкой препарата. В принципе в клинике еще есть до конца месяца, — незнакомка подошел к раковине, — да, я тоже так думаю... Хорошо, узнаю... До вечера.

Дальше, судя по звуку шагов, кто-то направился в соседнюю кабинку. Лея была практически уверена в том, что говорившей была Клариса, хотя раньше ей слышать голос этой женщины не доводилось.

«Если это она, то голос ей совсем не подходит. Такой высокий», — сделала вывод Лея, в ожидании, когда «скорее всего Клариса» покинет туалет.

Исходя из подслушанного, Лея заключила, что «скорее всего Клариса» консультировалась с отцом о ритуальных услугах. В ее интонации слышалась какая-то теплота, с какой общаются только c близкими людьми, хотя «скорее всего Клариса» избегала каких-либо обращений к собеседнику.

Полученная информация ничего не меняла и никак не помогала Лее, но возможность пораскинуть мозгами и отвлечь себя порадовали ее.

Время тянулось как никогда медленно. Пара тостов была съедена, клубничный йогурт наполовину выпит, в играх пройдена куча уровней, а книга и вязание окончательно заброшены, потому что от них клонило в сон. Лея даже смогла на полчаса завлечь в беседу сестру, что стало для обеих большой удачей. Во время перерыва между клиентами с Леей связывался Ричард и спрашивал, как Лея себя чувствует, но их диалоги длились от пяти до пятнадцати минут, так что возможности оказать должную поддержку ему так и не представилось.

В 18:01 от Ричарда пришло одно из последних сообщений, написанных в стенах «Мортема».

18:01 Ричард
Клиент ушел. Персонал тоже расходится. Минут через 20, когда Георг и Рая спустятся, приходи ко мне. Хватит сидеть в туалете

18:02 Лея
Отличная мысль! Буду ждать сигнала

Ровно через девятнадцать минут от Ричарда поступило долгожданное сообщение:

18:21 Ричард
Можешь зайти

Лея прислушалась к окружающей тишине. Ничто вокруг не намекало на присутствие поблизости кого-либо постороннего, поэтому она быстро сняла с настенного крючка рюкзак, надела его на плечи и покинула осточертевшую кабинку. В коленях болело после долгого нахождения в согнутом виде, в спине тоже ныло и постреливало. Лея немного размялась и поспешила выйти.

Миновав кабинет Кларисы, который, как показывали проблески света в дверных щелях, все еще был занят, Лея ускорила шаг и надеялась достигнуть цели до столкновения со незнакомыми или, что хуже, знакомыми лицами.

Никакой катастрофы не произошло. Лея добралась до условленного места встречи и нашла Ричарда сидящим за столом и выжидающе смотрящим в ее сторону. Когда Ричард увидел Лею, его хмурое лицо смягчилось.

— Без сюрпризов? — спросил он, приглашая Лею присесть.

— Да. Даже как-то жутко, когда никого нет.

— А Кирилл, наш охранник, говорит, что по ночам здесь особенно поэтично!

Лея усмехнулась.

— У вас на работу только романтиков берут?

— На самом деле их нам и не хватает, — Ричард улыбнулся краешком рта, — ты как вообще?

— Я нормально. Правда устала уже сидеть взаперти.

— Представляю... Но день почти закончился, к счастью.

Лея начала кивать и зевнула, закрыв рот рукой.

— Смотри не усни раньше времени! — сказал Ричард, оглядывая ее с ног до головы.

— Я стараюсь, как могу. Ладно, три часа всего потерпеть, и готово. А ты как, собираешься домой?

— Да, сейчас уже пойду. Ты это, лучше зайди в шкаф, мало ли, какие внезапные гости могут сюда пожаловать.

— А могут? — уточнила Лея.

— Вполне. Уборщица, например. Шкаф у меня вместительный вроде как, хотя, конечно, это не номер люкс.

— В моем положении ничего не остается, кроме как довольствоваться тем, что есть.

Ричард с сочувствием взглянул на Лею, встал и подошел к ней, поднимая ее за плечи.

— Обычно у нас энергией заряжаешь ты, но сейчас я вижу, что тебе надо помочь, — Ричард встряхнул Лею и посмотрел ей в глаза, — вспомни о том, зачем пришла, какая у тебя цель. Помнишь?

Лея кивнула.

— Что-то поменялось с того времени?

— Нет, — она подняла глаза вверх и некоторое время размышляла, — не совсем. Больше нет, чем да.

— Так. Немного неуверенно, но тоже неплохо. Ты знаешь, что здесь делаешь, знаешь зачем и знаешь, как действовать. Дальше — дело техники. Я бы пожелал тебе удачи, но ты и без нее справишься.

— Правильно. Удачи желают неудачникам! Не переживай ты, я все еще заряжена, просто устала.

— Ну хорошо, — Ричард выдохнул, — теперь я могу идти. Буду на связи.

Лея чуть слышно поблагодарила Ричарда и тот, не спеша, пошел к выходу.

— Хорошего вечера, — сказа Лея, смотря ему вслед.

— И тебе, если, конечно, это возможно.

Ричард улыбнулся на прощание и закрыл за собой дверь. Лея тут же погрузилась в прежнюю атмосферу безлюдного «Мортема», которая с уходом Ричарда стала еще отчетливее.

Лея не стала медлить и забралась в шкаф, пространство которого не было занято ничем, кроме одиноко висящей вешалки. Пришлось постараться, чтобы закрыть дверцу изнутри. Все вокруг окутала непроницаемая тьма. Лея полезла в телефон, чтобы найти кого-то, с кем можно скоротать время за беседой. Под раздачу попала одна из бывших одногруппниц, которая никогда не отказывала Лее в долгих разговорах.

Тревожность пока что не давала о себе знать. Лея чувствовала себя уверенно и даже воспрянула духом. Она знала, что страх еще впереди, что ее состояние — затишье перед бурей, но Ричард был прав, когда советовал наслаждаться спокойствием. В 19:00 Лея допила йогурт из бутылки, он стал ее ужином. Развлечения и общение ей уже не просто осточертели, заниматься этим стало гораздо сложнее из-за того, что через дверцы плотно закрытого шкафа не проникал никакой свет. Из-за монотонного сидения на одном месте Лея все более ожесточенно боролась со сном, она не могла себе позволить сомкнуть глаз, хотя порой дремота слишком близко подступала к ней.

«Уверена, что план был недоработан. Весь день сидеть взаперти без возможности даже послушать музыку — я и правда себя ненавижу!» — злилась Лея, ощущая, как нарастает усталость.

В половину девятого дверь кабинета открылась. Лею бросило в легкую дрожь.

«Неужели убираться пришла? Это ведь не по расписанию совсем!» — она замерла в страхе что-то задеть или слишком громко выдохнуть.

К счастью, уборщица просто выключила в кабинете свет и, без особого интереса к обстановке, ушла, закрыв дверь на ключ, что для Леи, конечно, не было препятствием.

Это происшествие немного взбодрило Лею. Она высидела еще пятнадцать минут, прежде чем выйти из временного убежища.

После полной темноты кабинет, освещенный луной и вечерней улицей, виделся Лее столь же ясно, как и в дневное время. Ей потребовалось всего пара минут, чтобы отпереть замок и выйти в коридор.

После освобождения в Лее стали просыпаться страх и волнение, которых она так опасалась. С каждой минутой чувства все усиливались, рисуя в голове один неудачный исход за другим. Лея старалась делать глубокие вдохи и выдохи. Ей очень хотелось написать хоть кому-нибудь, но Лея уверила себя, что сможет обойтись без чьей-либо поддержки. Она готовилась к тому, что Ричард скоро исчезнет из ее жизни, а Юрий и Ксюша начнут больше отдаляться из-за собственных проблем и переживаний.

«В этой жизни полагаться нужно только на себя. Только на себя».

Лея сжала кулаки, из которых торчали несколько отмычек, выдохнула и пошла, твердо ступая по кафельному полу.

Ⅱ

Коридор куда лучше освещался лунным светом, исходившим из большого окна, чем туалет или кабинеты.

Лея не стала включать фонарик на телефоне, понимая по накопленному опыту, что естественного освещения вполне достаточно для взлома замка, плюс ко всему ей нужны были обе руки для работы с отмычками.

Лея подошла к кабинету 204 и наклонилась к дверной ручке. Угол обзора заметно снизился, Лея больше не могла контролировать взглядом коридор, и это повлияло на ее эмоциональное состояние: дыхание было прерывистым, тревога нарастала, но руки не тряслись, наоборот, еще крепче сжимая в руках инструменты. Лея положила рюкзак под ноги, чуть выпрямилась и вставила вороток в еле заметную замочную скважину. Действовать приходилось практически в нулевой видимости, но как пианист-виртуоз не глядя перебирает пальцами по клавишам, так и Лея спокойно могла работать вслепую. Ей не нужно было видеть, чтобы чувствовать еле заметные для неопытного человека вибрации, говорившие о том, что Лея все делает правильно.

В последний момент, когда оставалось лишь повернуть дверную ручку, отмычка выскочила из рук и полетела на кафельный пол.

У Леи перехватило дыхание. За время падения маленького железного предмета она представила, как инструмент со звоном бьется о пол, разнося звук по всему «Мортему»; как шум голосов смолкает и бдительный охранник без раздумий встает с места и поднимается наверх, проверить, не показалось ли ему это; как Лея рыщет руками в темноте, не может ничего найти и просто убегает в туалет, пока есть время; а охранник, теперь уже не сомневается, что в здании посторонний, решает открыть каждую дверь и застает ее врасплох, не дав возможности спрятаться.

Лея настолько хорошо представила ближайшее будущее, что на несколько секунд опешила, когда отмычка упала бесшумно.

«Повезло, — подумала она, пока нагибалась к рюкзаку и шарила по нему рукой в поиске предательской отмычки, — смягчил падение».

Нащупав, Лея схватила ее и закинула к остальным.

Когда с замком было покончено, Лея приоткрыла дверь и вошла внутрь, медленно и бесшумно закрыв за собой.

Теперь стало по-настоящему темно. Плотно закрытые жалюзи не пропускали даже малейший свет, и Лее все-таки пришлось воспользоваться фонариком. Кабинет Кларисы был маленьким и тесным, что удивило Лею, учитывая количество пространства в кабинете Ричарда.

«Решила проявить благородство и довольствуется малым?» — задалась вопросом Лея, успевшая за пару месяцев узнать многое о характере Кларисы.

Лея не стала вдаваться в детали интерьера и сразу пошла к компьютеру женщины, попутно доставая флешку из маленького бокового кармана рюкзака. Использованные отмычки она, не задумываясь, положила на край стола.

Прежде, чем приступить к работе, Лея проверила наличие пароля и, не удивившись, что он есть, вставила флешку. Затем, кое-что поменяв в настройках BIOS, Лея запустила нужную программу. В повторно появившееся окно для ввода пароля она ввела несколько случайных чисел и, как и рассчитывала, попала в компьютер Кларисы.

«Ричард был прав. Находиться в процессе намного спокойнее», — подумала она, изучая многообразие папок и файлов на рабочем столе женщины.

Лея посчитала, что первым делом ей стоит заняться архивами, потому что они явно доставляли больше дискомфорта, чем поиск имен. В папке «Работа» она нашла еще одну: «Отчеты Мортем». Там не было информации о каждом клиенте, и Лея не стала рассматривать их детально, полагая, что найдет их дубликаты на почте Кларисы.

«Да где ж вы!?» — с раздражением думала Лея, перебирая возможные названия для папок и документов в поисковике.

Звук механической клавиатуры нервировал. Лея останавливалась каждую минуту в страхе пропустить шаги в коридоре и в одну из таких остановок услышала какое-то шарканье. Лея выключила монитор в ту же секунду и замерла с мышкой в правой руке и пальцами левой, расставленными по клавиатуре.

Шарканье становилось все отчетливее. Лея не ошиблась, по коридору шел охранник. Она не знала, чем был вызван такой интерес ко второму этажу. В голове пронеслось множество мыслей: «Может, в коридоре все-таки стоит камера? Может, камера есть и в кабинете Кларисы? А если он как-то заметил свет монитора? Он направляется сюда? Если он откроет дверь, и та окажется незапертой — мне конец. Почему он так долго?»

Лея готовилась к худшему из сценариев, но в то же время говорила себе отставить паранойю и более трезво оценить ситуацию. Тем временем шарканье достигло двери Кларисы и, к облегчению Леи, прошло мимо нее.

«Да он просто поссать пошел! — со злобой подумала Лея. Злилась она, в первую очередь, на себя, за то, что начала паниковать раньше времени. — И чего ему не сиделось на первом этаже? Там, между прочим, тоже есть туалет».

Через несколько минут охранник удалился. Полагая, что в ближайшие пару часов он ее больше не побеспокоит, Лея включила монитор обратно и продолжила просматривать рабочий стол женщины.

После безрезультатных поисков информации о прошлых клиентах ритуальных услуг у Леи появилась новая идея.

«Может, я вообще все ответы найду на почте? Если морг и медицинский центр работают с «Мортемом», они должны как-то связываться друг с другом?» — Лея поспешила проверить свою догадку и открыла историю браузера Кларисы, чтобы узнать, какой почтой женщина пользуется чаще всего.

Среди входящих сообщений она заметила еще непрочитанное письмо от «Салуса». Внимательно изучив ранее присланные документы от того же медицинского центра, Лея наконец, обнаружила то, что помогло бы ей в поисках определенного человека. «Салус» помимо общих ежемесячных отчетов предоставлял Кларисе краткие заключения о каждом из клиентов ритуальных услуг, в которых прописывался диагноз, а также наличие или отсутствие хронических заболеваний, патологий и аллергии.

«Теперь мне нужно найти нечто подобное в сообщениях семилетней давности и исполнить желание Ричарда. Даже если они недавно сотрудничают с «Салусом» другой медицинский центр явно прислал Кларисе то же самое»

Поиски заняли куда меньше времени, чем ожидала Лея. Все письма от «Салуса» разделялись на три категории: отчеты, заключения и другие вопросы, которые не были объединены общим названием. Лее понадобилось десять минут, чтобы добраться до нужного временного отрезка. Зная дату пропажи, Лея просмотрела все сообщения, присланные в искомую и соседние даты — ничего. Она проверила снова, захватив еще несколько дней — ничего, еще неделю — ничего, две недели — тоже ничего.

Лея почувствовала облегчение и расплылась на кресле.

«Вероника не была клиенткой ритуальных услуг. Она была счастлива с Ричардом», — думала Лея, пытаясь утихомирить подступившие чувства.

Сейчас она впервые серьезно задумалась о смерти Вероники. Довольная жизнью девушка не пропала бы по собственной воле. Если Вероника не покончила с собой, значит была убита и, скорее всего, подверглась сексуальному насилию. Она тяжело умирала — в этом Лея не сомневалась.

«Ричард думает, что новость о самостоятельном решении Вероники умереть сделает ему больно, но, мне кажется, эта боль не стала бы сильнее той, которую он уже испытал», — с горечью заключила Лея, представляя, как мучилась Вероника в последние минуты жизни. Она попыталась отогнать одну за другой всплывавшие в голове картинки и сосредоточила взгляд на экране монитора. Понадобилось какое-то время, чтобы мерцающие буквы и цифры снова обрели смысл.

Теперь, разобравшись с задачей для Ричарда, Лея могла получить ответы и на свои вопросы. Она достала из рюкзака еще одну флешку и вставила ее в соседний с первой разъем.

Сначала Лея обратила внимание на часто мелькавшую личную почту с именем Виктор Ценер. Без сомнений — он и был владельцем «Мортема». Лея просмотрела несколько писем, присланных Кларисе от этого адресанта.

«Он ее отец. Неудивительно, что он кидает ей только документы, связанные с работой. Личные вопросы они могут и по телефону обсудить», — рассудила Лея, продолжая крутить колесо мыши вниз.

Она еще некоторое время пыталась зацепиться за что-то интересное, но, осознав, что все чаще натыкается на повторы, решила больше не продолжать поиски. Лея перекинула на новый накопитель несколько отчетов за последние два месяца под названиями «Морг», «Мортем» и «Салус» и удалила историю браузера, закрыв все действующие вкладки.

«Я узнала все, что хотела. Пора отсюда валить»

Вытащив обе флешки, она выключила компьютер, но затем включила снова, чтобы убедиться, что прежний пароль остался на месте. После успешной проверки Лея успокоилась, встала, надела рюкзак на плечи и огляделась. Она задвинула компьютерный стул, оставляя кабинет в его первозданном виде.

Единственное, что привлекло внимание Леи, — шкаф позади рабочего места Кларисы и ящики стола. Но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что там нет ничего ценного. По кабинету невозможно было охарактеризовать его хозяйку.

«Столько времени на подготовку, а в итоге я провела здесь... десять минут? Пятнадцать? — Лея чувствовала разочарование, хотя для него не было причин. Она добыла ровно столько, сколько и хотела. Возможно, затянувшееся ожидание перебило весь триумф. — Неважно. Сейчас главное выбраться отсюда».

Лея на цыпочках подошла к двери и прислушалась. Тишина окутывала каждый сантиметр окружающего пространства. Кивнув самой себе, Лея вышла, закрыла за собой дверь, и с прежней осторожностью направилась к кабинету Ричарда.

Чем ближе Лея подходила к лестнице, тем громче ей казались свои же шаги. Достигнув цели, она услышала приглушенный голос, а потом еще несколько голосов, перебивающих первый. Видимо, не одной ей тяжело давалась ночная работа взаперти, и охранник решил скоротать время за просмотром видео.

«Мне же лучше. Так он точно не услышит никаких шорохов... Вот черт! — по ее телу пробежала волна мурашек, когда Лея подсветила фонариком замочную скважину, — я оставила отмычки на столе Кларисы. Дура!»

Лея развернулась на пятках и уже быстрым шагом направилась обратно.

Она легким движением руки смахнула в руку несколько еле заметных в темноте инструментов, проверила стол и компьютерный стул на наличие иных забытых вещей и вышла из кабинета уже без стеснения или опасений. Шум, отвлекавший охранника, оказывал на Лею невероятно успокаивающее действие, а вкупе с раздражительностью она стала еще более уверенной и непоколебимой.

Со злосчастными отмычками в руке Лея снова добралась до кабинета Ричарда. Голоса внизу продолжали беседовать между собой.

«Он бы ничего не услышал, даже если бы я здесь орать начала», — подумала Лея, качая головой.

Она позволила себе вдохнуть полной грудью только после того, как почувствовала уже знакомый спертый воздух с примесью сырости. Первым делом она написала Ричарду об успехе проделанной работы, затем закинула рюкзак на кресло, а сама расположилась в соседнем. Теперь Лея была в безопасности. Ее тут никто не мог найти.

Ⅲ

Лея проснулась в восемь утра, за несколько минут до будильника. Засыпать на одном из кресел было тяжело и неудобно, но Лея не хотела запираться в шкафу или прятаться под столом, а совсем бессонная ночь плохо повлияла бы на и без того измотанное состояние Леи. Ричард пообещал прибыть в «Мортем» пораньше — этой мыслью она и успокоила себя пред тем, как задремать.

За окном слышался приглушенный стук капель по окну и небольших ручейков, стекавших с крыши здания. Синоптики предупреждали, что дождь будет лить минимум полдня, поэтому, помимо прочих вещей, на дне рюкзака Леи лежал небольшой черный зонт.

Она встала с кресла, подошла к окну и занавесила плотные оранжевые шторы, отчего комната приобрела теплый апельсиновый оттенок. Затем Лея подошла к кулеру и набрала стакан воды. В теле чувствовалась тяжесть, в шее и спине чувствовалась тяжесть после сна в неудобной позе. В вазе лежали разломанные кусочки печенья, которые Лея умяла за секунду. И, если голод и жажду она смогла как-то утолить, то с нарастающим желанием зайти в туалет у нее совладать не получилось. Выходить из кабинета сейчас казалось невозможным. «Мортем» открывался только через час, но с минуту на минуту должна была прийти уборщица и занять заветную комнату, которую Лея так хотела посетить.

«Сейчас только 8 утра. А если она решит прийти пораньше? Мне дойти тут пять секунд, — уговаривала себя Лея. — Нет, я не могу. Меня уже чуть не спалили по моей неосторожности. Нельзя так рисковать. Тем более у меня есть один вариант в запасе».

Лея открыла рюкзак и посмотрела на бутылочку из-под питьевого йогурта.

Она не гордилась тем, что собиралась сделать, но не видела другого выхода. Лея встала рядом с креслом и приняла удобную позу для того, чтобы справить малую нужду.

«И-и-и... Именно сейчас должна открыться входная дверь», — с иронией подумала Лея.

К счастью, ее никто не застал врасплох. Бутылку пришлось убрать обратно в рюкзак. Лея не считала себя брезгливой, поэтому сделала это без лишних гримас и неприятных чувств.

Согласно расписанию, по выходным уборщица заходила в кабинеты дневных работников по утрам, и, хотя Ричард пообещал появиться в «Мортеме» пораньше, оставаться на месте было небезопасно. Теперь, не испытывая давящего желания посетить уборную, двигаться стало куда проще и Лея закрылась в шкафу, пусть и опять без вреда для своих суставов.

«Хорошо, что у Ричарда хотя бы есть шкаф в полный рост, иначе надеяться мне пришлось бы только на него», — думала она, чувствуя, как ноги медленно начинают затекать.

Сейчас Лею радовало лишь то, что настолько изнуряющее ожидание станет для нее последним.

***

Ричард провел бессонную, полную размышлений ночь. Несмотря на то, что Лея управилась достаточно быстро и ему было не о чем волноваться, он все равно не мог себя успокоить.

«Она узнала о Веронике. Она все знает. И я, наконец, смогу узнать тоже!» — все крутилось у него в голове.

Ричард никогда еще не ждал нового дня с таким трепетом, как сейчас. Иногда, все-таки, ему удавалось задремать, но он так и не смог увидеть полноценных сновидений.

Первое, что ощутил Ричард, открыв глаза, — это сухость во рту и пульсация в голове. Ощущения были как после похмелья, хотя со дня рождения Ричард не выпил ни капли. Беспокойные ночи никогда не проходили бесследно, он знал, что теперь ему или поможет таблетка, или не поможет вообще ничего.

Голова кружилась, но Ричард больше не мог себе позволить оставаться в кровати. Ему нужно было занять кабинет прежде, чем туда явится уборщица — об этом Ричард не забывал и ответственно относился к ожиданиям, которые были на него возложены.

Сегодня он собрался на работу с небывалой быстротой. Все движения казались ему замедленными, потому он старался ускориться, как только мог. Ричард вышел из дома в 8:10, а в 8:15 ему пришло сообщение от Леи.

8:15 Лея
Доброе утро! Я надеюсь, ты уже в пути

8:15 Ричард
Доброе, да, в пути. Выехал пораньше, хотя обычно в пробках по утрам не стою

8:16 Лея
Отлично! Я тебя уже заждалась

В теории Марго и София должны были прийти вместе с уборщицей к 8:30. К огромному удивлению Ричарда, все трое подошли вовремя — а он, почему-то, полагал, что эти девушки позволяют себе немного опаздывать.

Ричард вышел из машины в 8:33 и открыл двери «Мортема» с легкостью и умиротворением на лице.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Марго вместо приветствия, как только заметила Ричарда в дверях.

Он ответил после того, как пожал руку уходящему охраннику:

— Я ненадолго. Оставил вчера здесь кое-какие документы.

— Ой, Ричи! — воскликнула София, выходя из коридора, который вел в обеденную комнату, — что за ранняя пташка к нам пожаловала? Не хочешь с нами позавтракать?

— Нет, спасибо. Совсем аппетита нет, да и пришел я не за этим.

— Выглядишь так себе, — сказала София, оценивая помятый внешний вид Ричарда, — ты вообще спал?

— Очень плохо.

— Не волнуйся, мы тут все вареные ходим, — поддержала его Марго, когда передавала ключ.

— Да уж, — ответил Ричард, — лучше и не скажешь... Ладно, я пойду.

Под сочувствующие взгляды Ричард прошел по коридору, а затем, скрывшись от их посторонних глаз, поднялся по лестнице.

Помня, что дверь кабинета не заперта, он сразу потянул за ручку.

Первое, что ему бросилось в глаза, — занавешенные шторы. Приятный полумрак был сейчас как раз кстати, Ричард оценил это решение Леи. Во вторую очередь Ричард обратил внимание на саму Лею, а точнее, на ее отсутствие.

— Ты тут? — неуверенно спросил он, проходя вглубь кабинета.

— Да, тут, — послышался голос Леи из шкафа. Она в ту же секунду выбралась из своего ночного убежища, начав разминать все тело. В это время Ричард закрыл дверь на ключ.

— Как ты?

— Приемлемо, — сказала Лея, взяв рюкзак в руки и сев на кресло для посетителей. — А ты как?

— Не спрашивай. Самочувствие, будто я вместе с тобой в этом шкафу сидел.

— Хах.

Лея замолчала. Ричард сел напротив, опустив голову вниз. Лея ждала, что он заговорит первым, потому что не знала, как подступить к теме, которая с ночи витала в воздухе.

— Скажи как есть. Только не обманывай меня, — помог Лее Ричард, поддавшись чуть вперед и соединив пальцы в замок.

— Я никогда бы не посмела, — ответила Лея, подсознательно продублировав позу Ричарда. — Вероники не было в «Мортеме», — выпалила она, — она никогда не была клиенткой ритуальных услуг.

Ричард откинулся на спинке кресла. Он закрыл себе рот рукой и затем сидел неподвижно. Так прошло пять, десять минут. Лея уже больше не могла молча смотреть на озадаченность Ричарда, но как только она решила заговорить, дверная ручка начала судорожно трястись.

— Иди в шкаф, — сказал Ричард, кивнув в сторону стены.

Лея молча выполнила поручение. Встав на прежнее место и закрыв за собой дверь, она услышала, как Ричард поворачивает ключ, и теперь ее не волновало ничего, кроме того, что происходило снаружи.

— Здравствуйте, — послышался голос пожилой женщины, — не знала, что вы сегодня работаете.

— Доброе утро. Я зашел буквально на пять минут, займитесь пока другими кабинетами, я скоро ухожу.

— Конечно, сидите столько, сколько вам нужно.

Ричард ответил что-то неразборчивое и закрыл дверь.

— Выходи, — сказал он, обращаясь к шкафу.

Лея послушно вышла. Даже минуты взаперти хватило ей для того, чтобы ее мышцы, вновь охватила неприятная, ноющая боль.

— Давай поговорим снаружи, — голос Ричарда вмиг изменился и зазвучал так, будто он принадлежал не человеку, а машине, — кстати, я обдумал твой побег и решил, что мы можем сделать намного проще.

— И что же мы сделаем? — спросила Лея без тени улыбки и прежнего кокетства.

— Я позову девчонок в обеденную комнату под каким-нибудь предлогом. Подам тебе знак в виде телефонного звонка, ты быстро выбежишь. Вот и все.

— И чем же ты сможешь их обеих отвлечь?

— Сымпровизирую. Идем.

Лея кивнула, и Ричард молча выглянул из кабинета, затем, убедившись, что в коридоре никого нет, вышел, показав жестом, что Лея может идти следом. На самом деле они избегали встречи только с двумя людьми — с Марго и Софией. Остальные сотрудники «Мортема» не доставили бы им никаких неудобств, поэтому столкновение с ними, даже внезапное, не смогло бы омрачить обоим практически идеально исполненный план.

Лея встала в тени под лестницей рядом с той самой дверью, через которую собиралась выйти несколькими минутами раньше. В это время Ричард подошел к приемной и одна из его догадок тут же подтвердилась — на месте никого не было. По правилам «Мортема» в зале всегда должен находиться один из сотрудников, но, видимо, подруги не раз его нарушали и предпочитали завтракать вместе, пользуясь отсутствием Кларисы. Все поставки и посетители начинали приходить только с 9:00, поэтому девушки без зазрения совести могли себе позволить пятнадцать минут отсутствия на рабочем месте.

Ричард в ту же минуту позвонил Лее и сам вышел через главную дверь. Когда Лея села к нему в машину, он смотрел на нее с таким видом, будто ждет не меньше часа.

— Может, мне уйти? — спросила Лея с неуверенностью.

— Наоборот, я бы не хотел сейчас оставаться один. Приглашаю тебя в гости на кофе.

Лея не смогла бы отказать, даже если бы очень хотела. Ричард в ту же секунду тронулся с места.

— Если не секрет, что ты сказал Марго и Софии? — спросила Лея на полпути к дому Ричарда.

— Сказал, что ты всю ночь была заперта в моем кабинете и надеешься, что об этом никто не узнает. Попросил девочек подыграть и уйти на пять минут.

Глаза Леи округлились. Ричард рассмеялся.

— Их не было на месте, — объяснил он, — вот так все просто.

Лею порадовало, что Ричард сейчас способен шутить и испытывать положительные эмоции. Теперь и она могла немного расслабиться. Дождь продолжал отстукивать ритмичную мелодию по окнам. Лея вслушивалась в эту музыку капель, а вот Ричард не слышал ничего. Внезапная улыбка сошла с его уст так же быстро, как и появилась. Вплоть до конечной остановки Ричард не проронил ни слова.

— Что за кофе будем пить? — спросила Лея, поднимаясь по лестнице к квартире Ричарда, — обычный или, может, необычный?

— Из необычного у меня дома только джин. Будешь? — ответил Ричард, идущий на несколько ступеней впереди.

— Спасибо, для такой экзотики еще слишком рано, хотя, если ты хочешь, чтобы кто-то составил компанию...

— Нет, Лея. Обычного будет вполне достаточно.

Лея не знала, что еще добавить, но очень хотела, чтобы их разговор не заканчивался. Она считала, что чем дольше Ричард молчит, тем сильнее погружается в нелегкие переживания. Дело в том, что таким качеством обладал Рамон, и Лея очень боялось, что с Ричардом может сейчас происходить то же самое.

Но, к счастью, Ричард был совсем другим, и молчание ему давалось так же легко, как и разговоры по душам.

Через полчаса на кухонном столе уже стояла турка со свежесваренным кофе, несколько кубиков сахара в банке, две чашки, молоко и, конечно, немного сладкого, без которого Ричард не представлял себе ни один перерыв на чай или кофе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лея после того, как Ричард закончил все приготовления и сел напротив.

Он ответил не сразу. Лея его не торопила.

— Я надеялся, что мне станет легче, но теперь я снова вернулся к началу, — наконец, сказал он, смотря куда-то в сторону.

Лея обхватила правую руку Ричарда своими двумя и проговорила:

— Я обещаю тебе, что найду того, кто виноват в ее пропаже, — проговорила Лея практически шепотом, — я...

— Нет, — остановил ее Ричард, аккуратно освободившись от рук Леи. — Хватит с меня, — он отвернулся, поджимая губы сильнее, чем прежде, — я узнал, что хотел, а на большее и не рассчитывал никогда. Я не горю желанием посвятить остаток жизни фантому, от которого пытаюсь избавиться последние семь лет.

— Но...

— Нет, — настоял Ричард, — ты тут вообще ни при чем. И, кстати, спасибо... За помощь.

— И тебе спасибо, — с грустью проговорила Лея.

— И что теперь? — спросил Ричард, затем взглянув Лее в глаза. — Что собираешься делать дальше?

Лея ненадолго задумалась.

— Я еще не знаю всех имен, больше того, я совсем не знаю историю развития «Мортема», хотя, признаться, я сейчас так вымотана, что не хочу ничего.

— Понимаю, — ответил Ричард, кивая, — и все-таки я был прав. Одних имен недостаточно, да? Всегда хочется большего.

— Да, — с усмешкой согласилась Лея, — в этом человеческая суть.

Только сейчас оба впервые притронулись к своим чашкам и теперь молча наслаждались кофе ровно до того момента, пока на дне не осталась одна только гуща.

— Так хочется закурить, — сказала Лея с досадой, отставляя чашку в сторону.

— А в чем проблема?

— Я решила бросить.

— Зачем? — с искренним удивлением спросил Ричард.

— Берегу здоровье, зачем же еще?

— Как хочешь, — со скепсисом ответил он, — дело твое.

Лея вздохнула.

— Я думала, ты будешь ждать увлекательную историю о том, как я провела ночь.

Выражение лица Ричарда стало более осознанным. Он понял, что за все утро ему ни разу не пришла в голову мысль о том, каково приходилось Лее, и что она чувствует.

— Эгоистично с моей стороны, — вырвалось из уст Ричарда. — Расскажи, — поспешно добавил он, — мне правда интересно.

Лея нисколько не обиделась на начальную незаинтересованность Ричарда и в красках рассказала ему обо всем, что произошло. Она даже упомянула про бутылку из-под йогурта, нисколько не стыдясь своего поступка.

— А ты отчаянная, — оценивая, Ричард поджал нижнюю губу, — это похвально.

— Гордишься мной? — в шутку спросила Лея.

— Да, горжусь! — поддержал настроение Ричард.

Лея засмеялась.

— Неплохо у нас вышло все, да?

— Лучше, чем я думал.

— Знаешь, — Лея запнулась, прежде чем продолжила фразу, — я бы не хотела, чтобы на этом наше общение закончилось.

— Останемся друзьями? — спросил Ричард с явным намеком.

— Типа того. Ты же не против?

— Только за, — откликнулся Ричард и, сам того не ожидая, искренне обрадовался такому предложению Леи.

К решению не обрывать с Ричардом связь Лея пришла несколькими часами ранее, когда проснулась на кресле в его кабинете. Свои ночные мысли о скором одиночестве она посчитала чересчур истеричными, спросив себя: «Почему я должна заканчивать отношения, которые устраивают обоих?» Этот вопрос касался не только Ричарда, но и Юрия, дружбу с которым Лея почему-то тоже свела в своей голове на нет, хотя на то не было явных причин. Сейчас же, расставив все по местам, Лея ощутила спокойствие, будто, наконец, нашла некую гармонию, с которой ей до этого пришлось на время расстаться.

— Свою историю я тебе рассказала, твою историю тоже, а история «Мортема»? Она тебя интересует?

— Нет, — Ричард мотнул головой в знак отрицания, — почему-то мне вообще все равно.

— В принципе логично. Почему тебе не должно быть все равно? — этот вопрос был риторическим, и Ричард, понимая это, не стал ничего отвечать.

Еще около двадцати минут они перекидывались короткими и не особо содержательными фразами, пока Ричард не почувствовал, что готов остаться в одиночестве.

— Если ты занята, то можешь уезжать. Я тут справлюсь, — сказал он, будто бы подталкивая Лею уйти.

Она не знала, как именно расценивать такую реплику, но решила, что ей в любом случае стоит прислушаться и покинуть Ричарда.

— Да... Я пойду.

— Тебя подвезти? — спохватился он, вспомнив, что на улице все еще льет дождь.

— Нет, не надо. Я хочу прогуляться.

Лея быстро, но без спешки, собралась, попрощалась с Ричардом и ушла. Ричард в ту же минуту написал Михаилу с просьбой перенести сеанс на более раннюю дату.

Все-таки в истории с Вероникой не было правильной или неправильной концовки, потому что оба возможных варианта приносили боль, только разного рода. Ричард знал, что новость его не осчастливит, знал, что любая правда станет для него также и наказанием. В какой-то момент беседы он чуть не рассказал Лее о том, что хотел отказаться от информации и остаться в неведении навсегда, но вовремя остановился, посчитав, что такая деталь выставит его не с лучшей стороны.

«Теперь будет легче, — решил он уже с более ясной головой, — точно будет».

***

Ливневая канализация тяжело справлялась с непрерывным потоком воды, и Лея то и дело мочила ноги в лужах необъятных размеров. Зонт хоть и спасал от дождя, но полностью защититься от капель, летевших со всех сторон, не получалось. Лея не обращала на это внимания, прогулка сейчас была как нельзя для нее кстати.

Дорога до метро стала для Леи бесконечной полосой препятствий, которые, хоть и не ускорили путь, но зато сделали преодоленное расстояние незаметным и даже увлекательным. Вагон, раскачивавшийся в разные стороны, убаюкал ее, она чуть не пропустила нужную станцию. Лея не находила объективных причин для сонливости, ведь она проспала всю ночь, а поэтому рассудила, что всему виной давящие тучи и серость летнего июньского дня.

Когда Лея заходила во двор, она услышала писк. Осмотревшись, она обнаружила, что писк издает крошечный котенок. Он еле стоял на ногах и жалобно мяукал, громко выражая свое неудовольствие. Котенок зашел к ней под зонт и быстро перебирал лапками, стараясь поспеть за широким шагом невольной спутницы.

— Тебе зонт уже на поможет, — с улыбкой заметила Лея, практически добравшаяся до своего подъезда, — нам дальше не по пути. Прости.

Лея открыла дверь и серый клубочек пробежал вперед нее. Эхо от его мяуканья разносилось на несколько этажей, отчего ей стало не по себе.

Лея выругалась, прошла мимо него и стала подниматься по лестнице, которая оказалась слишком велика для маленького существа, потому тот остался сидеть около ступеней. Лея собиралась нажать кнопку лифта, но остановилась и вернулась к входной двери.

— Я не могу так с тобой поступить, — сказала она, взяла промокшее и дрожащее животное в руку и прижала к телу, не боясь испачкать одежду.

Уход за кем-то кроме себя не входил в планы Леи, и она была практически уверена в том, что не сможет оставить нового соседа в съемной квартире.

«Ладно. Хотя бы переждет здесь дождь, а там посмотрим», — она была слишком доброй для того, чтобы игнорировать такое.

Зайдя в квартиру, Лея скинула влажную одежду и повесила ее на сушилку в ванной. Котенок перестал мяукать и теперь внимательно смотрел за ее действиями. Лея за несколько минут ополоснулась в душе и, надев теплую домашнюю пижаму, начала купать малыша.

— Значит ты у нас пацан, да? — сказала Лея, осмотрев котенка.

У нее не было под рукой никаких средств от блох, даже тех, что относились к категории народных, поэтому она решила съездить в ближайшую ветеринарную клинику, чтобы животное осмотрели и, заодно, подсказали, какие средства ухода и корм стоит для него приобрести.

«Я уже взяла на себя ответственность. Придется идти до конца», — рассудила Лея, закутывая серый комочек в полотенце.

На вид ему было около двух месяцев. Он явно не был породистым или домашним. Обычный уличный кот, которому захотелось составить компанию именно Лее.

Она налила в блюдце немного воды и поставила его прямо на диван, не переживая о том, что такой малыш сможет его перевернуть. Котенок без опаски выбрался из полотенца и отправился на разведку территории. Пока он жадно лакал воду из миски, Лея взяла со стола ноутбук, флешку с загруженной информацией и села обратно, облокотившись спиной о стену.

Проглядев все отчеты, Лея не вынесла для себя ничего нового или необычного. Она так и предполагала, что загруженные документы не принесут никакой пользы, а поэтому несильно расстроилась такой неудаче. Лея считала, что сейчас у нее есть самое важное — имя одного из владельцев, которое, в теории, могло стать ответом и на все остальные, пока еще неизученные вопросы.

Через несколько минут поиска она наткнулась на профиль одного из немногих найденных Викторов Ценеров в одной из социальных сетей. Страничка была заполнена фотографиями пожилого мужчины: то он жал кому-то руку в костюме, то хвастался своими трофеями с охоты, то делился какими-то абстрактными пейзажами, добавляя к ним свою философию. Интерес в данном случае представляло то, что в подписках мужчины Лея обнаружила знакомое лицо — нелюдимую и закрытую ото всех Кларису. При детальном сравнении внешности Лея заметила между ней и предполагаемым Виктором много схожих черт: цвет глаз, форма лица и носа, похожая улыбка. Сомнений не оставалось. Лея почувствовала небывалый азарт, по ее телу прошла приятная дрожь.

Она с особым энтузиазмом стала листать его фотографии в надежде обнаружить какую-нибудь дополнительную информацию, и, просмотрев публикации за несколько лет, обнаружила, что Ценер владел ветеринарной клиникой, которая специализировалась на уходе за фермами и конюшнями.

«Когда ты усыпляешь крупных животных, куда проще расходовать препарат для эвтаназии, понимаю» –– хоть Лея и не была уверена в причастности вет.клиники к ритуальным услугам, но данная версия показалась ей весьма логичной.

Теперь в ее цепочке недоставало только одного звена — второго владельца.

Лея знала, что его зовут Григорий, и начала искать человека с таким именем в многочисленных подписках Ценера. Безуспешно. Тогда Лея начала просматривать фото дальше и, дойдя до совсем старых публикаций, увидела Ценера с каким-то мужчиной и скорбную подпись к нему.

«Похоже, это день похорон. Может, где-то будет его комментарий или еще что-то», — Лея сразу же начала проверять эту догадку.

После недолгих поисков Лея обнаружила на одном из фото лайк от некоего Георгия Каратаева. Страница была удалена, а значит, вполне может быть, что человека не было в живых.

«Виктор Ценер и Георгий Каратаев — два лучших друга, которые в свое время занялись совместным бизнесом...» — Лея отставила ноутбук в сторону и взглянула на кота, который тихо мурлыкал рядом с ней.

Теперь, казалось, она знала все, но Лее было этого мало. Во время первого разговора о «Мортеме» Ричард сказал Лее важную информацию, которая до сих пор не выходила у нее из головы.

«Они специально рассказали сами о себе, они хотели развлечься и наблюдали за тем, как люди строят бредовые теории и пытаются раскрыть правду, хотя им это не под силу», — размышляла Лея, сидя неподвижно.

Быть может, она бы и остановилась на достигнутом, если бы не внутренний голос, он подстрекал ее на то, чтобы столкнуться с владельцем напрямую.

— Но стоит ли мне делать это? — спросила Лея вслух, глядя на котенка, который откликнулся на ее слова. — Он же страшный человек, я не смогу играть с ним и у меня нет никакого преимущества, но... Мы же можем просто поговорить, а что такого? Он захочет со мной поговорить! Или... Может, стоит ему написать?

Котенок смотрел на Лею, склонив голову набок.

— Ты не поможешь мне принять решение, да? — Лея закрыла лицо руками, а затем резко убрала их, — а что такого будет, если я ему напишу? Не убьют же меня за то, что я что-то знаю. Или убьют? Черт! Я же собиралась просто проверить свои силы. Все. Проверила. Пора заканчивать.

Лею терзали сомнения. С одной стороны, она нашла то, что искала и теперь могла начать путь в новой сфере с уверенностью в собственных силах, а с другой — ей хотелось поговорить с Виктором и показать ему, кто она такая, даже с учетом всех неприятностей, которые могут последовать после их встречи. Лею влекла к этому какая-то неведомая сила, с которой она не смела тягаться. После некоторых противоречивых раздумий Лея громко выругалась, но, все же, приняла окончательное решение.

«Жизнь без риска — не жизнь вообще», — сказала себе Лея и схватила ноутбук.

Она открыла свою почту и ввела новый адрес в графу адресата.