Скверные времена

Зеленые листья колыхались на ветвях и падали под гнетом ветра, опускаясь на землю в момент затишья. На дороге, посреди леса, Марк и Ава увидели вяло идущих мертвецов в бронежилетах и касках. Их было немного. Достав мачете, Марк двинулся ближе к ним. Взмах — и глубокая рана на шее выплеснула ручей крови. Мертвец упал в колею от гусеницы проехавшего здесь танка.

Продолжив идти по следу гусениц, Марк одного за другим устранял мертвых на своем пути, продвигаясь вглубь леса. Ава шла следом, с трудом удерживая винтовку в руках. На дороге, с другой стороны леса, стояли танки, измазанные грязью и кровью; стационарные пулеметы без патронов, установленные на заграждениях возле палаток; сгоревшие машины, как военные, так и гражданские.

— Что здесь произошло? — ужаснувшись, спросила Ава.

— Военные пытались подавить напавших на них мертвецов, но у них явно это не получилось. Будь настороже, внутри военной части может быть много мертвых.

Марк и Ава проходили дальше и дальше, мимо лежавших трупов, одиноко шатающихся мертвецов и разрушенной техники, пока не увидели бетонное ограждение. Забор с колючей проволокой наверху простирался на несколько сотен метров. Железные ворота для машин, как и дверь на территорию, были заперты с обратной стороны.

Пройдя вдоль забора, Марк заметил второй контрольно-пропускной пункт и грузовик, припаркованный рядом с воротами. Добравшись до него, он быстро ступил на колесо, поднялся на капот и перешагнул на крышу. Сверху было прекрасно видно территорию за забором.

— Здесь есть немного мертвецов, но дорога пуста.

— Перебираемся?

— Да, давай наверх. Тут можно перепрыгнуть.

Забор был преодолен, и Ава с Марком пошли по разбитой дороге с разросшимися кустами по краям. На аллее никого не было, лишь в стороне, вяло рыча, бродили в высокой траве мертвые. Среди небольших деревьев, возле дороги, стояла водонапорная башня с ветхой навесной лестницей. Заприметив ее, Линдстрем сошел с пути, направившись прямиком к башне.

— Ты первая. — Марк попробовал лестницу рукой.

— Она точно меня выдержит?

— Сейчас и проверим. Давай лезь.

Подняв одну бровь, Ава посмотрела на Марка, потом на лестницу. Сделав глубокий вдох, она схватилась двумя руками за ступеньки и полезла наверх. Лестница скрипела, а девушка, поднимаясь выше, боялась все сильнее и делала шаги с большей осторожностью. Марк не стал дожидаться, пока она доберется до верхушки башни, и начал подниматься вслед за ней, но Ава остановилась на половине пути, направив свой взгляд за крышу ближайшего дома.

— Почему остановилась? Поднимайся! — воскликнул Марк.

— Это просто ужасно. Тебе нужно увидеть самому.

Сильный ветер на верхушке водонапорной башни сдувал ошметки ржавчины с железного бака. Трудно было устоять на одном месте, и они вдвоем подошли к краю, взялись за поручни платформы, начав рассматривать территорию. Сверху открылся вид на кишащий мертвецами плац воинской части, обрамленный зданиями по периметру. Огромная, плотная толпа хаотично двигалась по площади, не выходя за ее пределы.

— Видишь то здание слева? — спросил Марк.

— Угу.

— Там разбиты окна. Заберемся с другой стороны, найдем карту территории воинской части, потом в автопарк, проверим машины и уберемся отсюда побыстрее.

— Хороший план. Подожди. Смотри, у входа. — Ава тыкала пальцем в здания с разбитыми окнами.

Худой длинный мужчина с голым торсом, обмазанный грязью, засохшей кровью и кусками мертвой плоти, вышел из двери с косой на плече. Продолжительно зевнув, он скинул косу с плеча, замахнулся и срубил две головы одним ударом. Подняв орудие, он продолжал рубить мертвецов, один удар — и несколько голов слетели с плеч. Он уже продвинулся к середине плаца, и все это среди сотни мертвецов, но они его не замечали, будто и не было рядом никого живого. С другой стороны появился еще один мужчина. Несколько десятков волосков беспомощно торчали из его головы, не в силах скрыть лысину. Круглые очки, замотанные с каждой стороны изолентой, и два топора в руках выдавали в нем разумное существо, но он больше походил на мертвого, чем на живого. Размахивая топорами, мужчина рубил шеи мертвецов, как тонкие ветки, скашивая десятки за полминуты.

— Они не похожи на мертвых. Почему толпа их еще не разорвала?

— Понятия не имею. Но эти ребята опасны. Сиди тут, а я пойду в то здание без окон. Увидишь, как я выхожу,— спускаешься, и мы уходим отсюда.

— Поняла.

Лестница снова задрожала, и Марк спустился вниз. Аве оставалось лишь смотреть, как Линдстрем мелкими перебежками обогнул все дома, чтобы добраться до нужного здания с разбитыми окнами.

— Ава, прием. Я на месте, слышно меня?

Рация, закрепленная на левой стороне рюкзака, вдруг зашипела и издала звуки. Девушка быстро схватила ее, нажав кнопку.

— Да, слышно тебя не очень хорошо, но разобрать можно.

Марк промолчал и повесил рацию на лямку. Внутри здания были разбросаны кирпичи, осколки и строительные материалы. Пройдя через первую комнату, Марк вышел на лестницу и поднялся на второй этаж. Аккуратно проверяя каждый угол, где может прятаться мертвец, Линдстрем двинулся по этажу. Длинный, пустой коридор входил в большое помещение с двухъярусными пружинными кроватями и тумбочками у каждой койки.

Линдстрем проходил по коридору, рассматривая сквозь клубы летающей пыли солдатскую казарму, невольно вспоминая и свое время, проведенное в таком же месте, когда он только пошел в армию. Пройдя по коридору, Марк подошел к одному из кабинетов. Внутри у окна стоял стол с кучей бумаг, перед ним кровать. На стопке бумаг лежал приказ о мобилизации всего личного состава и переквалификации воинской части в зеленую зону для гражданских лиц.

— Как же жаль, что у них не получилось сдержать болезнь... Но где же карта? В одном из ящиков? — бормотал Марк.

В первом ящике — ничего, одни приказы, рапорты и прочие бумажки. Второй ящик имел несколько делений, но в них лежали только канцелярские принадлежности. В третьем и последнем ящике, в стопке бумаг, Марк нашел карту. Развернув ее на столе, он тщательно осмотрел казармы, окружающие плац. Котельная, соединенная со столовой, стояла чуть дальше по дороге от водонапорной башни, а за ней через километр располагался автомобильный парк.

— Отлично. — Марк достал рацию. — Ава, я нашел то, что нам нужно. Спускайся, и уходим отсюда.

Ответа не последовало. Марк оставил карту на столе и вышел из кабинета. Посреди коридора стоял худой окровавленный мужчина с косой на плече. Лучи дневного солнца проникали через окна, пронизывая запыленный коридор, падая на грязное тело мужчины. Он отрешенно смотрел в окно, но заметив Марка, лениво перевел взгляд на него.

— Сегодня я точно выиграю, убив такого крепкого мужчину, — пробормотал худой.

Ринувшись вперед, он взмахнул косой, но Марк увернулся и отпрыгнул за кровать. Худой раскрутился на месте и бросил косу ему вслед, она с оглушительным звоном ударила по каркасу кровати и свалила ту на Марка. Худой улыбнулся и быстро пошел добивать противника. Линдстрем перевернулся, поднял кровать и оттолкнул ногой, завалив ее в обратную сторону, на нападавшего. Откинув ее в сторону, окровавленный мужчина продолжил улыбаться, словно наслаждаясь дракой. Легкий румянец на его щеках проявлялся все сильнее, он кинулся к Марку. Увернувшись от объятий, Линдстрем ударил его ногой по спине и хотел добить, вытащив мачете, но худой схватил его за руку и лбом ударил Марка в лицо. Пошатнувшись, Линдстрем отошел назад. В ожидании дальнейших действий противника они оба стояли, держась за железные каркасы двухъярусных кроватей.

Худой не выдержал и бросился на Марка, но тот, вновь увернувшись, ударил его под колено. Худой упал, хотел встать, но Марк ударил его ногой по голове и уронил несколько кроватей сверху. Запыхавшись, Линдстрем поспешил к выходу.

Выпрыгнув из окна на первом этаже, Марк наконец-то услышал голос Авы. Он быстро сорвал рацию с лямки рюкзака и поднес к губам.

— Марк?

— Да, я здесь.

— С тобой все в порядке? Тот длинный пошел к тебе, я пыталась тебя предупредить, но ты ничего не отвечал.

— Да, связи не было. Давай спускайся, и пойдем отсюда. Я нашел место, где может быть машина.

Воссоединившись у подножия башни, Ава и Марк пошли дальше по дороге, в сторону автопарка за столовой и котельной. Туда от плаца вела широкая дорога. По ней уходили, разбредаясь по всей территории, отделяющиеся от общей толпы группы мертвецов. Один из них вполне уверенно — не хромая, не рыча, не истекая внутренними жидкостями, шагал в сторону столовой. Завидев двух живых, он достал свои топоры и кинул один из них в Марка. Тот увернулся. Топор с громким скрежетом прокатился по асфальту, привлекая мертвецов позади странного грязного мужчины в очках с перемотанными дужками. Мертвые начали выходить из толпы, один за одним, выталкивая друг друга с плаца. Ориентируясь на скрежет упавшего топора и запах живых, они начали окружать Марка и Аву. Полукруг сжимался, скоро мертвые возьмут их в кольцо, но Линдстрем побежал к единственному свободному выходу, в котельную.

— Быстрее! — крикнул Марк.

Гремя снаряжением, быстро перебирая ногами и тяжело дыша, они бежали к трубам. Отпрыгнув от стены, Линдстрем повис на трубе, закинул ногу и подтянулся. Ава попыталась повторить за ним, но ее нога скользнула по мокрому кирпичу, и она не смогла ухватиться за трубу. Марк успел поймать Аву за руку и, подтянув к себе, вытащил ее наверх.

— Пройдем внутрь через окно, потом поднимемся на этаж выше и по трубам переберемся в столовую, а там выйдем через черный ход.

— Отличный план, — пытаясь отдышаться, сказала Ава.

Нырнув в окно, из которого выходили трубы, Ава и Марк попали внутрь котельной. Мелкие трубы переходили в большие, а те заканчивались на гигантских прогнивших резервуарах. Воды внутри уже не было. Трубы проржавели и сделались не так крепки, как раньше, но Марк все равно решился пройти по ним. Трубы скрипели, и несколько сонных мертвецов внизу среагировали на звук.

Резервуар был близко. Но тонкие трубы обветшали, и когда, в очередной раз Марк перенес тяжесть своего тела на опорную ногу, труба с треском и грохотом провалилась под его весом. Рухнув спиной на пол, он подскочил прежде, чем мертвые обратили на него внимание. Пригнувшись, пытаясь не создавать еще больше шума, Линдстрем перебегал из одного укрытия в другое, выискивая способ подняться наверх.

Ава добралась до лестницы. Ударом ноги она выбила старые ржавые блокираторы, и лестница рухнула вниз. Марк заметил это, но и мертвые услышали громкое лязганье металла. Пара одетых в военную форму мертвецов уже находилась у лестницы, и с другого конца котельной шел еще десяток. Выхватив мачете, Линдстрем побежал к лестнице, преодолевая разветвление труб, перепрыгивая деревянные ящики, огибая гигантские металлические цистерны. Двое у лестницы заметили приближающегося живого человека, но не успели ничего сделать. Марк снес одного ударом в голову, а второго оттолкнул ногой. Остальные были уже близко, но Линдстрем успел запрыгнуть на лестницу и быстро взобраться, оставив позади десяток рычащих от голода мертвецов.

— Давай быстрее. Пройдем по трубам, прыгнем через резервуар и наверх к тому проему. — Марк показал пальцем на выбитое окно под потолком.

Прибежав обратно к трубам, Ава и Марк шли аккуратно пробовали ногой путь перед собой, проверяя, не завершится ли этот шаг полетом вниз. Мертвые начали карабкаться по лестнице, следуя за Марком.

— Не знала, что они так умеют.

— У нас мало времени, давай на ту сторону. Ты первая, давай прыгай!

Марк снова достал мачете, обернувшись к подходящим к трубам мертвым. Один наступил на них, но нога поехала, и он скатился вниз. Следующий прошел дальше, но тоже рухнул с труб.

— Мне кажется, я не допрыгну! — Ава посмотрела на Марка.

— Не думай, просто прыгай.

— А если не получится?

— Резервуар без воды. Вскарабкаешься по стенкам.

— А если...

— Надоела!

Взяв небольшой разбег, Марк прыгнул на другую сторону. Металл скрежетнул, песок посыпался вниз, но трубы выдержали. Ава взглянула назад: мертвые были очень близко. Посмотрев на них, потом на Марка на противоположной стороне, она отошла на пару шагов назад, глубоко вздохнула, разбежалась и прыгнула. Пролетев над резервуаром, девушка не допрыгнула до труб и зацепилась руками за край. Марк схватил ее за запястье и потянул вверх.

— Фух-х-х... Это было страшно и больно. Я так ударилась бедром, — потирая рукой больное место, сказала Ава.

— Идем дальше. Нужно выбираться отсюда.

Мертвые шли вперед, за выжившими, но срывались в резервуар, не видя пропасти между ними. Один, второй, третий упали вниз, и все остальные остановились, развернулись и пошли в обратном направлении, прекратив попытки догнать добычу.

Марк и Ава продолжили свой путь наверх. Выйдя с труб на платформу, они поднялись выше и остановились у разбитого окна под потолком, проем выводил на широкую трубу в столовую.

— План таков. Видишь пробоину в крыше столовой?

— Угу.

— Нам туда. Перебираемся по широкой трубе. Будет только один шанс, если падаешь, то тебе конец. Те голодные внизу так и ждут, пока ты свалишься. — Марк почесал подбородок, показывая взглядом вниз. — Попадаем в столовую, ищем выход с обратной от плаца стороны, выходим — и в автопарк. Если все понятно, то вперед.

Кивнув, Марк пролез в отверстие и сделал первый шаг по трубе. Она скрипнула, но выдержала. Полностью встав на нее, он пошел дальше. Обернувшись на середине пути, Линдстрем позвал Аву за собой, махнув рукой. Немного сомневаясь, она осторожно сделала шаг, за ним второй. Труба выдерживала вес обоих. Снизу, шатаясь и рыча, мертвые, запрокинув головы, взглядами провожали идущих по трубе выживших, пытались до них дотянуться, но те были слишком высоко.

Они перебрались на крышу армейской столовой. На ее середине была большая дыра, ведущая к обеденному залу. Столов там уже не было. Вместо них, огромной горой, лежали матрасы и подушки.

Марк встал у края разлома на крыше. Приложив палец к губам, он снова махнул рукой, подзывая Аву к себе.

— Значит, кто-то часто использует этот проход. Спускаемся, другого выбора у нас нет, но будь настороже.

Там может быть кто угодно.

Спрыгнув вниз, Марк скатился по горе подушек и матрасов, встав ногами на пол. Осмотревшись, он ничего не заметил и повернулся проверить Аву. Она спрыгнула, но, неудачно приземлившись, скатилась кувырком на пол. Марк помог ей подняться.

— Вы выбрались. Я думал, не догадаетесь, — хриплый голос послышался из тени.

Плешивый, грязный, по пояс голый мужчина подошел ближе, выйдя из тени на свет.

— Что вы такое? — Марк снял мачете с рюкзака Авы.

— Мы? Ты, наверное, имеешь в виду меня и того худого. Мы люди, такие же, как и вы.

— Но мертвые вас обходят стороной, а на нас кидаются, чуть завидев.

— Все дело в запахе. Мы грязные не потому, что так хотим, а потому, что так нужно. Вся эта грязь — это остатки вкусной мертвечины. — Он поправил замотанные изолентой очки. — Запах отвратительный, но это, пока не привыкнешь.

— И как долго привыкать?

— Месяц, два. Не знаю. Мы пришли в начале лета, а сейчас уже начинается осень, и я чувствую себя прекрасно.

— Это хорошо. Дашь нам уйти? Мы сами не хотим здесь задерживаться. Нам бы проверить автопарк и уехать отсюда.

— Понимаешь... Друг мой. Я б, может, и дал вам уйти, но как я потом буду смотреть в глаза своему сопернику? А что до автопарка, то машин там нет. Рабочих уж точно. Мы сами думали, что найдем там что-нибудь стоящее.

— Значит, уйти ты нам не дашь?

— Неа.

Улыбаясь, мужчина достал из-за спины два топора. Один метнул в Марка, но тот увернулся, и лезвие топора вошло в матрас, а вторым попытался ударить с разбегу. Линдстрем ушел от второго удара, ответил пинком в живот и добил противника локтем по спине. Плешивый упал.

— Надеюсь, теперь нам никто не помешает.

Линдстрем шагнул вперед, и плешивый крепко схватил его за опорную ногу, Марк хотел добить врага второй ногой, но Ава его опередила. Ударом подошвы по голове она обезвредила грязного мужчину, и его обмякшая рука скатилась со штанины Марка.

— Теперь точно. — Ава пошла дальше.

На столах стояли окровавленные пакеты. Из них торчали конечности, гнилые внутренние органы, вонь от которых исходила невероятная. Ава, прикрыла рукой нос и пошла дальше, к двери. Дернув ручку, она открыла дверь и остановилась, услышав скрежет шин. Линдстрем силой заставил Аву пригнуться и потянул за собой. Нырнув за угол, они остановились, выглянули.

У дверей столовой остановились два пикапа военного образца. Мертвые сорвались с места и плавно пошли в сторону автомобилей. Два парня стоящих за кабиной, сняли с поясов гранаты и, выдернув чеку, бросили их за толпу мертвых, на плац. Гранаты взорвались, и серый дым разошелся по округе, собирая все внимание мертвых на себя. Выскочив из машины, солдаты сняли с пояса противогазы и резким, синхронным движением надели их.

— Мне сегодня невероятно везет! — кричал краснощекий, на бегу снимая с плеча косу.

— Это новый вид? — буркнул один из выживших, похожих на военных.

— Кажется, просто ебнутый, — ответил ему напарник.

Достав пистолет, один из военных сделал несколько точных выстрелов, и худой упал, проехавшись по асфальту. Отряд окружил тело, рассматривая его, как подопытного на исследованиях. Один из них наклонился, чтобы осмотреть труп. Краснощекий резко вскочил, укусив склонившегося к нему солдата. Каждый из отряда достал пистолет и выстрелил несколько раз. Худой упал, теперь навсегда.

— Твою мать, как больно! — укушенный солдат отполз, схватившись за место укуса на ноге. — Надо обработать рану.

— Да, сейчас обработаю.

Напарник подошел ближе, приставил пистолет ко лбу укушенного.

— Что ты делаешь? Нет... Не надо. Мари-и-и...

Одиночный выстрел. Пробитая пулей голова упала в лужу собственной крови.

— Накройте пленкой и в пикап обоих, на исследования.

Прячась за углом столовой, за происходящим наблюдали Марк и Ава.

— Я видела эту форму раньше. Кажется, они из столицы.

— Неважно. Это наш шанс убраться отсюда. Берем машину и едем, пока они будут возиться с телами.

— У них пистолеты. Нас убьют.

— Умеешь водить?

— Да.

— Тогда ты за руль, а я буду отстреливаться. Направляйся в сторону автопарка, там должен быть выезд.

— Вдох-выдох — и вперед.

Марк рванул что было сил. Запрыгнув в багажник пикапа, он лег на пол. Ава залезла на водительское сиденье и повернула ключ в замке зажигания. Мотор заревел, девушка ударила по педали газа, резко дернувшись вперед. Солдаты бросили тела, начали стрелять вслед машине, но пули лишь несколько раз скользнули по кузову.

Поняв, что подстрелить угонщиков не получается, бойцы кинулись ко второму пикапу. Быстро заняв все места, отправились за Марком и Авой.

Те ехали быстро, несмотря на плохую дорогу. Кочки, ямы, камни — все преодолел военный автомобиль. Линдстрем приподнялся осмотреть дорогу, но там никого не было. Он уже подумал, что они ушли от погони, но преследующий их пикап выехал из-за ангара, немного забуксовав на повороте.

— Полигон через два километра! — крикнула Ава...

— Отлично. Я попробую их подстрелить.

Выехав из ворот автопарка, она свернула налево к знаку «Полигон 2 км». Второй пикап мчался следом. Линдстрем осмотрел багажник в поисках оружия. Сбоку лежали автоматы Калашникова, накрытые полотном. Откинув тряпку, Марк взял один, проверил патроны в магазине, взвел затвор и снял с предохранителя. Кочки на дороге и виляющая машина мешали прицелиться, но Марк старался стрелять по колесам небольшими очередями. Ни одного попадания. Солдат высунулся из кузова с пистолетом, пытаясь открыть ответный огонь, но Марк пустил длинную автоматную очередь, задев его. В багажном отделении машины один из военных открыл дверь, вытащил за одежду из кузова мертвое тело одного из членов отряда и перелез на его место, в кабину. Оказавшись на пассажирском сиденье, он дал команду, и оставшиеся люди в багажнике достали лежащие в машине автоматы, направив их на пикап впереди.

«Твою мать. Теперь мне точно не высунуться», — подумал Марк.

Дорога виляла из стороны в сторону. Линдстрем старался удержаться, но все равно его швыряло по багажнику, как листок по ветру. Разросшиеся ветки деревьев били по телу и кузову с мерзким скрежетом.

— После поворота я смогу высунуться. Они будут только входить в него — и тут я их подстрелю, — проговорил про себя Марк. — Ава, держись прямо после поворота, не виляй.

Девушка кивнула и повернула на очередном повороте. Вывернув руль прямо, Ава крепко схватилась за него. Марк поднялся с пола, приготовившись открыть огонь, когда преследователи выедут из-за поворота. Выстрел! Пуля пролетела мимо водителя и попала в солдата за ним. Тот выпал из машины.

Следующий поворот. Марк приготовился, солдатский пикап показался, и Ава свернула снова. Еле удержавшись, Марк оглянулся на девушку:

— Я же сказал держать прямо!

— Прямо куда? Прямо в дерево?

— Сейчас держи ровно.

Снова поворот. Вражеская машина вошла в зону видимости. Очередь — и еще один труп в багажном отделении. Водитель резко ударил по педали тормоза, машина со скрежетом остановилась

— Мы их упустим!

— Поедем следом, но не так близко. Дорога закончит вилять, и мы их дожмем.

— Давай, но потом будешь сам отчитываться перед начальником, если мы просрем пикап.

— Ему до нас нет дела. Он занят женой и ребенком.

— Я б тоже занялся его женой!

— Идиот!

— Парни аккуратнее. Там сваленное дерево и наш второй пикап.

Выйдя из машины, оставшиеся три солдата подошли к упавшему дереву, преграждающему путь, и угнанному пикапу. Приготовившись стрелять, они проверили багажник, а потом и кабину.

— Пусто.

— Пусто. Похоже, ушли в лес.

— Мы за ними точно не пойдем.

— Надо было дожа...

Первая очередь прошила солдата насквозь, оставляя кровавые следы и отверстия от пуль на машине. Вторая очередь пробила голову стоящему рядом солдату, оставив последнего с другой стороны пикапа.

— Откуда выстрелы? Парни?

Стук подошвы об асфальт. Солдат обернулся, и Марк ударил его в лицо прикладом. Он выронил пистолет, пошатнулся, но оперся на багажник и устоял. Сняв нож с пояса, солдат сделал два быстрых удара. Первый прошел мимо, второй порезал Марку предплечье. Он отскочил от машины, секунда — и снова последовали два удара. Первый снова мимо, а на втором замахе Марк схватил солдата за руку, притянул к себе и ударил коленом по ребрам. Нож выпал, и солдат согнулся, держась за больное место. Сложив две руки в замок, Линдстрем ударил солдата по спине и тот свалился на землю.

Корчась от боли, солдат попытался встать, но Марк, взяв пистолет, сильно надавил ему на спину ногой. Боец взвыл от боли. Линдстрем проверил патроны, вставил обратно магазин, взвел затворный механизм и направил ствол на корчащегося от боли военного.

— Не надо, Марк! — Ава вышла из густых кустов.

— Он пытался нас убить! Если мы его не прикончим, то он догонит нас и сделает это без зазрения совести.

— Он защищал свой автомобиль, мы же его украли. Ты бы тоже убил того, кто украл у тебя.

— Именно!

Выстрел! Звук разошелся по чаще леса эхом. Птицы с близлежащих деревьев взмыли вверх. Пуля прошила череп, и кровавая субстанция брызнула на серый асфальт.