Скверные времена

Река сузилась. Течение вновь усилилось, и удары воды о корпус шлюпки закидывали капли внутрь. Они разбудили Аву. Поморщившись, она не открыла глаза, лишь немного поерзала и снова попыталась уснуть, но Марк помешал ей.

— Ава, вставай.

Линдстрем спокойным голосом будил девушку, но она все противилась и делала вид, будто спит. Тогда он взялся обеими руками за борта лодки и с силой начал раскачивать ее. Вода из реки хлынула на Аву, и она резко подскочила, скидывая капли с ветровки.

— Ты скотина! Не даешь поспать. В следующий раз я так же тебя разбужу!

— Некогда спать. За поворотом будут рыбацкие дома. Там заночуем, отмоемся и хорошо поспим.

— Отлично! А то мне надоело спать в лодке и мерзнуть ночью. Пока гребешь, руки превращаются в ледышки. Да и эти тучи меня не радуют.

— Да, на улице становится холодно. Нужно будет посмотреть в домах одежду потеплее.

— А-а-а... — Ава зевнула, прикрывая рот ладонью. — А потом что? Дальше по реке или все же пешком?

— Думаю, что безопаснее будет продолжить сплавляться по реке. Тут нет мертвых, да и людей мы не встретили за эти дни.

— Значит, сплавляемся в Монривер. Главное, чтобы мы снова не наткнулись на людей, которые попытаются нас надуть.

— Или мы можем туда не заплывать. Перед городом будет большое озеро. Свернем к берегу и пойдем в обход.

— Так было бы лучше, но припасов у нас все меньше и меньше. Учитывая то, что мы сегодня останемся в доме, завтра надо будет плыть весь день без остановок, чтобы наверстать упущенное время. Если выдержим целый день в лодке, да еще и умерим аппетит, то до Монривера еды должно хватить.

— Но будет ли еда в городе? — скептически спросил Марк.

— Там более вероятно, чем посреди леса, найти банку тушенки и пакет макарон.

— Согласен. Сегодня вечером поедим и перед сном все детально обсудим: дорогу, еду...

— Твою ногу, — перебила его Ава.

— Моя нога в порядке. Взвесим все плюсы, минусы и будем планировать дальнейшие действия.

— Согласна, а то на сонную голову и пустой желудок как-то не очень хорошо думается.

— Вон те дома. Они в хорошем состоянии, даже причал целый.

— Ни людей, ни мертвецов. Это хороший знак.

Оставив одно из весел, Марк начал грести другим, поворачивая лодку ближе к причалу. Легонько столкнувшись с ним бортом, Марк схватился за опору, удерживая лодку вблизи причала.

— Выпрыгивай и тащи ту веревку.

Волны били по лодке, увлекая ее вперед, но Марк крепко держался за опору причала, не давая течению унести их дальше. Лодку шатало из стороны в сторону. Ава с трудом поднялась. Удержав равновесие, она прыгнула на причал, схватила лежащий там канат, привязанный к столбу, и спустилась с ним обратно, в лодку.

— Вяжи его крепко, а то река унесет.

— Постараюсь.

Оставив лодку привязанной к одному из столбов деревянного причала, Ава и Марк рюкзаками прикрыли головы от сильных порывов ветра вперемешку с каплями начинающегося дождя и летящей воды из реки. Они быстро преодолели расстояние до деревянных домов и, подбежав к двери, Линдстрем дернул за ручку.

— Закрыто. Отойди! — Марк перекрикивал шум ветра.

Дождь мгновенно усилился. Вода с неба падала на землю, будто из ведра. Сняв с рюкзака мачете, Линдстрем несколько раз ударил по деревянной двери в районе замка. Щепки летели в разные стороны, но Марк не останавливался. Еще удар и замок выпал, позволив открыть дверь.

— Живо внутрь!

Ава забежала первой, за ней Марк. Он с трудом закрыл дверь, подпер ее спиной. Немного отдышавшись, он осмотрел комнату, остановив взгляд на Аве.

— Подержи дверь.

Рюкзак с грохотом упал на пол, и Ава подперла дверь своим телом. Марк моментально обошел высокий и массивный книжный шкаф и плечом начал толкать его к двери, чтобы перегородить вход.

— Еще немного... И все, — выдохнул Линдстрем.

Он отошел от шкафа, стряхивая пыль с плеча. Пройдя вглубь дома, мимо большой комнаты, он осмотрел кухню с длинным окном над тумбами вдоль всей стены, которое вместе с небольшими оконцами у двери освещало весь дом. Закончив с кухней, Линдстрем вышел через большой проход в комнату с камином, диваном и небольшим столиком между ними. Рядом с камином стояла пустая поленница, а в самом очаге осталась только зола. Диван напротив камина был потрепанным, кожа потрескалась, но он оставался таким же удобным, как при покупке. Недолго думая, Марк упал на него, подняв в воздух тучу пыли. Отмахиваясь от нее, Ава сказала:

— Надо бы здесь убраться.

— И окна заклеить, чтобы проходящие мимо не видели света от камина.

— Было бы еще, чем его растопить.

— Осмотрим два соседних дома, если дров там нет, придется свалить одно из деревьев в лесу. Правда, вряд ли нам удастся растопить камин свежесрубленным деревом, да еще и мокрым от дождя.

— Будем согревать дрова в своих объятиях, лежа в спальниках, — улыбнувшись, произнесла Ава.

— И заболеем от холодного, мокрого дерева.

— Какой ты ворчун все-таки. Ты же не настолько стар, чтобы шуток не понимать.

— Лучше займись уборкой, на кухне есть веник, а я поищу мусорные пакеты и изоленту.

— Эй, а почему я подметаю? Может, я тоже хочу клеить.

— Из-за твоих кривых рук нас могут заметить, а с метелкой даже мертвец управится.

— Так нечестно!

— Чем быстрее мы закончим, тем быстрее сходим, осмотрим соседние здания и отдохнем.

— Старый ворчун... — прошептала Ава, направляясь в кухню.

...

Наступил вечер. Все дела были сделаны: окна заклеены в два слоя черными пакетами, ближайшие дома осмотрены, камин растоплен, и даже еда на огне приготовлена. Переложив свежесваренный ужин в котелки, Марк и Ава сидели на расстеленных спальных мешках, глядя на яркий костер в камине и наслаждаясь очередной порцией макарон с консервами.

— Так какой наш дальнейший путь? — спросила Ава.

— Выбора у нас нет. Будем сплавляться по реке до Монривера. В городе должна быть еда, хоть какая-нибудь.

— Марк съел большую ложку макарон. — Главное, не нарваться на еще одного Лестера.

— Это точно. Надеюсь, они разобьются на этом пикапе всмятку.

— Но это ничего не изменит. Мы все равно остались без машины, и теперь нам придется добираться до столицы пешком.

— Кстати, как твоя нога? Ты сегодня полдня ходил. Ничего не беспокоит?

— Нога? Да, все нормально. После стольких дней в лодке чувствовался дискомфорт, но теперь все хорошо.

— Вижу, ты не зря так долго осматривал соседние дома, нашел хорошую куртку для себя.

— Эту? На ней несколько заплаток и какой-то след внутри, но это лучшее, что удалось найти. Да еще эта клетка. Выгляжу как хипстер.

— Как кто?

— Неважно. Я и для тебя нашел. Вот держи, выбирал на глаз, поэтому примерь.

Марк протянул Аве сверток. Развернув его, она осмотрела серую, стеганую куртку. Она накинула ее на себя, застегнув кнопки.

— Сидит неплохо. Глаз тебя не подвел. — Ава осмотрела рукава и сняла куртку, положив ее рядом со спальным мешком. — Ты в своей тоже неплохо выглядишь. Борода, куртка в клетку, высокие ботинки. Ты вылитый дровосек! Только старый.

— Думаешь, борода меня старит? — Марк поглаживал небольшую, но густую черную бороду.

— Не так, как твое постоянное ворчание.

— Я ворчу не постоянно и только по делу. А если ты все обижаешься на сказанное про твои кривые руки, то это же правда.

— Я теперь понимаю, почему ты мне не рассказываешь про свою семью.

— И почему же?

— Потому что у тебя никого не было. С таким человеком невозможно долго жить. Мы с тобой в пути несколько недель, но я уже в первые дни думала о том, чтобы сбежать.

— Так почему не сбежала? — спросил Марк.

— Обещала твоему отцу, что спасу его...

В комнате повисла тишина. Только потрескивание дерева в камине, да еле слышные звуки сверчков за окном, скрашивали угрюмое молчание. Они сидели в расстегнутых спальных мешках, доедая макарон с консервированной говядиной.

— На самом деле, была у меня жена... — обмолвился Марк, прервав затянувшуюся паузу.

— И что с ней стало?

Ава отложила котелок в сторону, подтянула ноги к груди и положила руки на колени, сосредоточив все внимание на словах Марка.

— Умерла... — с тяжестью сказав, он глубоко вздохнул и продолжил. — Вспышка этой заразы произошла так неожиданно. Мы пытались выехать из города, как и все в ту ночь, но мертвых уже тогда было много, и с каждым погибшим человеком их становилось все больше.

— Мне очень жаль, Марк. — Ава подвинулась ближе к нему.

— Я выехал на встречную полосу, пытаясь обогнать поток автомобилей, но машина появилась буквально из ниоткуда...

Полено в камине обвалилось, и огонь всполохнул с большей мощью. Марк неотрывно смотрел на пламя мокрыми глазами.

— Когда я пришел в себя, меня вытаскивали из машины какие-то люди вместе с Руфусом. Они уходили вместе со мной подальше от дорог, и последнее, что я видел — это озлобленное существо, которое жадно глодало тело моей жены.

— Ты ничего не мог поделать. Не вини себя. — Ава дотронулась до руки Марка, смутив его.

— Ее крик еще долго преследовал меня. Чаще во сне, но иногда воспоминания приходили и наяву, абсолютно выбивая из реальности.

— Это ужасно...

— Никому такого не пожелаешь. — Марк тяжело вздохнул. — Сначала я винил себя за то, что не увидел машину, потом отца за то, что он сотворил со всем миром, но со временем мне стало легче, воспоминания уже не так сильно бьют, но все же тяжело об этом думать, поэтому я стараюсь делать так, чтобы такого больше не произошло с близкими мне людьми. — Марк перевернул ладонь вверх и нежно сжал руку Авы.

— Я очень сожалею, что тебе пришлось такое пережить.

— Не будем зацикливаться на прошлом, нам стоит подумать о будущем. Завтра тяжелый день, а мы невероятно вымотались за эти несколько недель, поэтому давай доедим ужин и ляжем спать.

— Согласна.

Ава убрала руку, отдалилась от Марка и забралась поглубже в спальный мешок. Линдстрем отложил котелок и помог Аве застегнуть мешок до конца. Она отвернулась, закрыла глаза и через несколько секунд уснула.

...

Брызги воды летели прямиком в лицо. Лодку швыряло то в одну сторону, то в другую. Марк изо всех сил удерживал суденышко в реке, чтобы его не выбросило на берег. Впереди на перекате их ждали огромные валуны. Линдстрем сидел спиной к ним и греб веслами, направляя лодку.

— Я буду подсказывать! — крикнула Ава. — Первый камень справа. Для тебя справа.

— Хорошо, что ты уточнила, я уже начинал грести в другую сторону.

Быстрыми движениями Марк направил лодку влево и миновал первую преграду. Ава скомандовала снова, Линдстрем взял правее. Снова Ава выкрикнула команду, и в этот раз Марк попытался удержаться на центре реки, но проход был слишком узкий, лодка ударилась об один из камней и отлетела в сторону, но Марк быстрыми движениями вернул ее в правильное русло.

— Лодка цела? Пробоины нет? — крикнул Марк.

— Нет, все нормально. Почти прошли, огромный ствол дерева справа, и все! — кричала Ава.

Обойдя последнее препятствие, Линдстрем отпустил весла и откинулся на скамье, тяжело дыша. Ава подвинула рюкзак к себе и достала карту.

— Откуда у тебя карта местности? — поднял голову Марк.

— Взяла из рыбацкого домика. Она довольно подробная. Даже эти валуны в реке обозначены.

— И сколько нам еще осталось плыть?

— Не знаю. Ты посмотри, я не так хорошо ориентируюсь. — Ава протянула ему карту.

— Примерно... полдня ... Может, больше, — протяжно говорил Марк.

— Ужас, я устала сидеть в этой лодке. Мы плывем целый день, у меня затекли ноги, я отсидела попу и очень хочу есть.

Взяв свой рюкзак, Марк достал из него упаковку колбасок и вытащил из нее одну.

— У тебя остались колбаски? — удивленно спросила Ава.

— Да.

— Поделишься?

— Хм... Нет! — Марк откусил кусок колбаски.

— Но... но у тебя их много, а я голодная. Дай две.

— Две? Тут в упаковке всего пять штук.

— Тогда давай две с половиной. Поровну.

— Это моя пачка! Ты свою уже съела.

— Да, но мы же команда. Мы должны делиться и помогать друг другу. Какой тебе будет от меня прок, если я свалюсь от голода?

— Ладно... Ладно, не нуди. Держи одну.

— Спасибо. Если я найду что-то съедобное, помимо макарон и говядины, то обязательно поделюсь с тобой.

— Я немного полежу.

— Вообще, мы могли бы лечь тут вдвоем, ногами друг к другу.

— Ага, ногами в лицо тыкать. Тогда уж ноги за борт высунем, так будет приятнее нам обоим.

— Согласна.

Ава быстро легла, закинув ноги на борт лодки. Линдстрем сунул рюкзак под голову и тоже положил ноги на противоположный борт лодки.

Шум текущей воды усыплял. Марк боролся со сном, но все глубже в него проваливался. Открыв глаза и поморщившись от света блеклого солнца, он приподнялся, чтобы не уснуть.

— Не спишь? — спросил Аву.

— Пока нет. А ты чего встал, засыпаешь?

— Да. Боюсь, усну, и ты утопишь меня вместе с лодкой.

— Невероятно смешно. Вас в армии всех так учат шутить? — Ава также приподнялась, положив ноги в лодку.

— В армии шутки еще жестче.

— Так вот кто защищает страну. Шутники с автоматами.

— Аккуратнее с выражениями. Некоторые из ребят умерли, защищая тебя и твою семью, поэтому уважительнее относись к солдатам.

— Извини... — обескуражено сказала Ава.

— Ну, вообще, ты недалеко ушла от правды. У одного из наших был позывной Клоун, он постоянно отмачивал такие знатные шутки, что вся казарма от хохота дрожала. Умер от гранаты на границе восточных стран. Хрен знает, что это были за страны и что мы там делали, но по бумажкам мы должны были сопроводить нашего посла в резиденцию тамошнего президента. По дороге на нас напали, мы отбились, но двоих потеряли — Клоуна и Скалу.

— Твоя жизнь наполнена потерями. Может, расскажешь что-нибудь из светлых моментов?

— Светлых? — ухмыльнулся Марк. — Когда я поступал в военную академию, вот тогда времена хорошие были. Постоянные тренировки, учеба днем, а вечером мы бегали к медсестрам в госпиталь. Там пили разбавленный спирт, играли в карты и весело проводили время.

— Бурная у тебя, однако, молодость.

— Да, мы умели красиво отдохнуть. Тогда я себя чувствовал суперменом, неуязвимым бойцом, думал, что смогу гору подвинуть, если захочу, но уже после первого серьезного задания вся уверенность куда-то улетучилась. Половина бойцов из нашего отряда полегла. Оказалось, что информатор дал неверные данные. Гребаный шпион. Вот как оно бывает: кто-то говорит не то, а умирают другие, и никакой справедливости. — Марк уставился в одну точку, вытягивая последние слова. — Ладно, я опять завел свою пластинку. Расскажи больше о себе. Ты говорила о своем отце, что он тоже был военным. Где служил?

— В штабе, бумажки перекладывал да молодежь обучал. Как же меня раздражали постоянные посвистывания из проходящего мимо строя солдат.

— Там парни месяцами женщин не видят. Могла бы и оказать внимание. Подмигнуть или улыбнуться.

— Мне было не до парней. Я занималась наукой. Хотела окончить университет и работать с твоим отцом. Желание мое исполнилось, но не так, как я хотела, не в таких условиях.

— Всех так и тянет к моему отцу. А его тянет подальше от собственной семьи. Даже забавно получается. Как же часто он опаздывал на семейные праздники, а сколько раз он их пропускал, а потом делал вид, что ничего не было? В детстве я ненавидел его за это, но в более зрелом возрасте начал понимать, что он работает, хоть так до конца и не простил его.

— Ощущение не из приятных, наверное. Мои родители проявляли гиперопеку и следили за каждым моим движением, пока я не поступила в университет.

— Наверное, мы никогда не будем довольны тем, что имеем. Нам всегда будет хотеться чего-то другого.

— Согласна.

— Расскажи про университет, мне интересно, сильно ли обучение отличается от военной академии, — сонным голосом говорил Марк.

— Думаю, что у нас было больше теории, а у вас — практики. И явно вы так досконально не изучали клетки, атомы, их составы и взаимодействия. Там этих связей целая куча, а какие из них образуют гомоядерные двухатомные молекулы, а какие становятся моноатомными... — Ава посмотрела на Марка. — Уснул... прекрасно. Теперь даже поговорить не с кем.

...

Стемнело. Все больше проявлялись яркие звезды, украшая небосвод, вместе с медовым полумесяцем, отражающемся в реке.

Снова откинувшись в лодке, Ава выжидала, пока река войдет в озеро перед городом. Закинув руку за голову, она окунулась в мечты. Планируя, как вместе с Зигмундом Линдстремом будет спасать планету от вируса, как они принесут лекарство в каждый город и дом на земном шаре.

За мечтами пришла и сонливость. Ава пыталась бороться с ней, но через некоторое время сдалась и закрыла глаза. Засыпая, она не заметила, как реку окутал плотный туман. Лодка рассекала его клубы и шла прямиком по центру реки, повинуясь легкому течению.

— Вставай! — Марк толкнул ее рукой.

— А? — сонно ответила Ава.

— Ты уснула. Это было безрассудно, если хотела спать, то сначала следовало разбудить меня. Что угодно могло произойти, пока мы оба спали.

— Да, извини. Это произошло неожиданно, больше такое не повторится.

— Я надеюсь.

Река неожиданно сузилась, и течение ускорилось. Стремительно пронеся лодку по устью, река впала в большое озеро. Марк крепко схватился за весла, начал грести к очертанию небоскребов города Монривер, слабо проявляющихся сквозь плотный туман.