Глава 82
POV Автор
В доме Райдеров всё готовилось к празднику. Неделя, по опыту мамы с папой, была ничтожным днем, за который они должны были распланировать, кого пригласить, что приготовить, как украсить дом и сколько алкоголя купить. Клэр же, видя всю эту суету в сверкающих глазах родителей, ничуть не хотела ощущать то же возбуждение от предстоящего Рождества. Вспоминает, когда была младше, она вечно заставляла папу скорей нести ёлку, а маму уже начать готовить праздничные блюда, которым предстояло бы постоять в холодильнике больше недели и в конечной итоге быть съеденными папой. Её всегда забавляли эти воспоминания. Но теперь, усевшись в гостиной с родителями и начав разговаривать о прошлом, обсуждать, что они не успели за этот год и что предстоит совершить в новом году, Клэр не буду погружена в их переговоры. Потом мама, как обычно, включит видео дневник из далёкого 2002, когда маленькая Райдер, трёхлетняя малышка бегает по дому и визжит каждый раз, когда папа выскакивает из-за двери и пугает её. Девушка буду мило улыбаться снова и снова, проматывая эту запись в своей голове, и стараясь удержать её, чтобы её разум не переключился на Гарри и не свёл бы её с ума.
Но в этом году, когда до долгожданного Рождества осталось каких-то пять дней, она сможет больше не заставлять родителей торопиться к завершению всех приготовлений, она не станет требовать ёлку двадцатого декабря, когда до праздника остаётся ещё целых пять дней. Все её подруг будут таскать её на всякие вечеринки к друзьям, будут стараться развлечь её унылую, в последнее время, персону, они будут пытаться помочь. Но теперь уж бледное лицо прекрасной Клэр Райдер, пережившее всевозможные эмоции на себе, перестанет веселиться так, как раньше. Её гладкая, почти мраморная кожа, покроется тусклым пигментом, что произведёт на её подруг ошеломляющий эффект. Ресницы не дрогнут на её глазах так, как раньше. Её кукольные, в меру пухленькие, губки не вытянутся в ослепительную улыбку. А глаза, горевшие когда-то от одного приближения любимого человека, погаснут от желания вернуть прежнюю жизни.
Около двух часов по местному времени, она расчесала волосы, протёрла от усталости лицо, задержав на своих щеках ладони и сжав челюсти, вышла из своей комнату. Клэр аккуратно закрыла дверь, держа ручку внизу и приподняв её, как только та оказалось закрытой, спустилась вниз и не найдя, к счастью, родителей в гостиной и кухни, вышла на улицу. Её глаза направились исследовать хоть какие-нибудь признаки жизни вокруг. Но убедившись, что никого так же нет, Клэр опустила руки в карманы взятого с вешалки пальто и не спеша зашагала по тротуару, вниз к памятнику основателя города. Ноги, обутые в полусапожки на небольшом каблуке, швыряли сгнившие листья, которые были покрыты снегом, разгребая их мысами ботинок. Она ничего не чувствовала внутри медленно дремлющей под пальто груди, лишь столбы пара вырывались с её полураскрытых губ, пока она шагала по тротуару. Волосы, из-за пара покрывались инеем, замерзая отдельными локонами около висков. Длинные лоснящиеся ресницы порхали из-за бегающих по дороге глаз. Она часто зевала, в последствие чего ей приходилось вытирать собиравшиеся на веках слёзы. Её дума не была заполонена никакими мыслями, ничего не было, лишь пустота и звук ветра, касающийся её ушей. Страшное состояние охватила Клэр, то, когда ты не знаешь, что делать, когда ты ничего не хочешь, когда тебе всё равно. Казалось, эта мысли, единственная, пришедшая ей на ум, пугала и будоражила её по всему телу, пуская электрический ток. Она думала бороться с этим, начать жить дальше.
- Какая ерунда! – думала она про себя. – Какая ерунда переживать из-за очередного расставания.
Её «я» говорило, что всё наладиться, что ничего нет страшного в расставании двух людей. Но сама Клэр, привыкшая к тому, как она чувствует себя рядом с Гарри, не могла позволить себе чувствовать, что-либо иное. Она нуждалась снова в чём-то необычном, в каком-либо волшебстве. Нуждалась в ком-нибудь, кто так же нуждался в ней, как и она в нём.
Погода склонялась от лёгкого ветерка, к морозному буйному шторму, который неожиданно налетел по прогнозам синоптиков на южные штаты. Бушующая погода, склоняя голые деревья к крышам домов, создавая устрашающий скрежет. В то время как Клэр читала очередную книгу, которую ей дала мама, видя в каком потасканном положении дочь, ветви забили ей в одно из окон, а на крыше как будто взгромоздился ширококрылый орёл, проводя своими острыми когтями по черепице крыши. Клэр посматривала на потолок, будто на те ветви, которые так будоражили её воображение. С каждым неизвестным звуком её бросало в холод от мысли, что никто не сможет успокоить её, обняв её плечи и прижав к своей широкой груди. Она с каждым днём всё быстрее и быстрее забывала, как когда-то лёжа на кровати на Гарднер стрит, её лопатки согревала тёплая грудь Гарри, примостившись рядом.
Дни сменялись тёмными сумерками, и, казалось, 24 часа кончались как по звуку щелчка пальцев. Родители, трудившиеся над украшением дома, заключали Клэр в свой тесный круг. Всё было вымыто, отдраено: посуда, находившая своё место в шкафчиках, стояла по возрастающему диаметру, что не могло не радовать глаз. Все столы, включая кухонный, журнальный, письменный в комнате Клэр и даже мыльный в ванной, были начисто выполированы. Все возвышающиеся предметы утвари как холодильник, высокие полки, чуть ли не касавшиеся потолка, шкафы и карнизы, избавились от налетевшей за время пыли. Теперь же, помахав тряпками и обеспечив себя минимальным процентом аллергеных бактерий в своём доме, Миссис Райдер, которая первоначально была лидером этой заварушки, объявила, что генеральная уборка закончена, чему сама не была так рада как её семья. Разбежавшись по комнатам, Мистер Рйдер занялся просмотром очередного полицейского сериала, точно комментируя своим громовым голосам своё недовольство от действий того или иного персонажа. Клэр, выдохнув от усталости за прошедшее утро, ничуть не оценила итоги уборки.
Она не видела ни единого изменения в своей комнате, да, всё было досконально вымыто, даже под кроватью, где она хранила коробку с фотоальбомами из детства, не могла и проскользнуть и единая пылинка. Хотя, не смотря на визуальное «не преображение» своей комнаты, девушка явно чувствовала перемену в воздухе. Комната полностью напиталась кислородом после того как нетерпеливая Миссис Райдер держала все окна комнаты девушки на распашку на протяжении всей уборки. Теперь же, длинноволосая решила приодеться, дабы не заработать кашель или, чего хуже, целой простуды.
Клэр, заправив пряди волос, выпадавшие с одной и с другой стороны лба, провела пальцами по волосам, убеждаясь, что всё в порядке. Её тело упокоено опустилось на кровать и, подложив под спину свою подушку, она взяла книгу, которая лежала на прикроватной тумбочке, чтобы как-то отвлечься и подумать о чём-нибудь, что никогда бы не пришло ей на ум. Тонкие пальцы перелистывали зажелтевшие страницы книги, по ту сторону которой происходили невиданные баталии, описание которых завораживало разум Клэр своей, с одной стороны, простотой, с другой же насыщенностью красок и оттенков. Её глаза бегали по маленьким буквам, перескакивая то в начало строки, то тут же оказываясь в её конце.
За часами, которые стояли на прикроватной тумбочке, нельзя было уследить. Электронные цифры сменяли друг друга с той самой скоростью, что и глаза Клэр, перепрыгивающие со строки на строку. Солнце не успело подняться до полудня, как тут же ему приходилось продвигаться на запад, забирая с собой лучи света, пробивавшиеся через тюль к Клэр в комнату. Они меняли своё местоположение так незаметно, если долго смотреть на них, лишь отводя взгляд и забывая про них, замечаешь, как лучи уже исчезли со стенок шкафа, пола и кровати. Наступала зимняя темнота.
Внизу были слышны торопливые шаги Миссис Райдер, которая хлопотала по дому, не обращая внимания на то, что всё было убрано, ужин был готов её ещё в три часа дня, но её нервное желание делать что-либо, не давало женщине присесть хотя бы на секунду. Она вечно находила себе кое-какое дельце и тут же начинала работать по дому заново, не чувствуя усталости. Её плотная фигура нарезала круги по всему дому, то держа в руках очередную тряпку, то держа на плече хлопковое кухонное полотенце. Ей точно следовало бы успокоиться.
-Мам? - сладкий голос Клэр аккуратно проскользнул по коридору второго этажа, отдаваясь эхом внизу.
Девушка, оставив книгу на кровати, вышла из комнаты, покинутой светом. Её босая стопа шагнула на мягкий ковролин и, делая маленькие шаги, она продвинулась к лестнице. Обтягивающие ножки чёрные джинсы проявлялись на лестнице, после чего фигура девушки оказалась в кухне. Миссис Райдер, уложив своё тело на диван, не заметила, как заснула под звук включённого телевизора. Клэр слегка вздохнула и, подойдя к маме, взяла сложенное у её ног покрывало. Бёдра и плечи женщины тут же были покрыты тёплым материалом, от чего та пошевельнулась и, перевернувшись лицом в спинку дивана, продолжила мирно сопеть.
Клэр, бросив чтение из-за настойчивой нужды перекусить чем-нибудь, хотела спросить маму, буду ли они обедать, так как была убеждена, что она продолжает бегать по дому в процессе уборки. Но увидав женщину в таком мирном расположении, девушка не могла позволить себе будить натрудившуюся женщину. Клэр нашла овощное рагу, которое, видимо, готовила мама и, попробовав с лопаточки люда, поняла, что серьёзно проголодалась. Ей нужно было занять себя чем-то, не сидеть, же все предпраздничные дни дома. Но на данный момент она не была затронула грядущими занятиями, ей казалось, она съест всё, если её никто не остановит, но это было лишь преувеличение. Её губы тут же отстали от деревянной лопаточке, на которой находились частички рагу, когда в проходе показался отец.
-Опять ешь? – он, казалось, был в хорошем настроении, так как Клэр, можно сказать, впервые увидела его улыбку в стенах дома.
Она аккуратно провела безымянным пальцем по черте губ, чтобы убрать остатки соуса, невинно нахмурившись на его слова.
-Нет. – она издевательски цокнула, обиженно взглянув на отца, который тоже собирался отведать рагу.
-Да ты почти всё съела! – его шёпот нельзя было назвать таким уж тихим, как обычно бывает у нормальных людей.
-Отстань, - отвернулась девушка от него к раковине, чтобы отмыть жир от пальцев. – там есть для вас с мамой.
Мистер Райдер, со свойственной ему полицейской издёвкой взглянул на дочь, и, прочитав на её лице некую обиду на его слова, решил поменять тему.
-Что ты хочешь на Рождество? – он взял высокий стакан из сушилки и набрал воды, вместо того чтобы наложить рагу в тарелку.
Девушка, державшая в руках вафельное полотенце, вытирая мокрые руки, нахмурилась.
-Ничего. – ответила она, то ли правда не желая получить что-либо, то ли просто не придумав.
-Как это? Я думал тебе каждый раз что-то нужно. – последняя фраза показалась Клэр оскорбительной.
-На тот раз я не хочу подарков, мне стоит просто провести это Рождество с вами, - она помолчала секунду. – как это обычно и бывает.
-Я могу оплатить тебе поход в спа или в салон, помню, ты всё грезила начать так же заботиться о себе как и те модели в телевизоре, помнишь?
Девушка кротко засмеялась, покачав из стороны в сторону головой, вспоминая тех моделей, про которых говорил отец.
-Да, - она кивнула. – но тогда мне было 11, пап. Прошло 7 лет, и теперь я не хочу ничего.
-Хорошо. Я просто спросил. – он поставил осушенный стакан на полку и улыбнувшись, ушёл в спальню.
Клэр продолжала улыбаться тому, как нелепо выглядел сейчас отец, говоря всё это. Ей было слегка стыдно за него, что он никогда не знает, что ей хочется в канун какого-либо праздника. Хотя, она подумала, что преувеличивает и просит от отца слишком многого, ведь он не знает всего, как это делает мама. Да это и верно, что не знает. Дочь доверяет матери, сын доверяет отцу.
После обеда она позвонила Джо. Сначала её рука хотела нажать на вызов Джесс, но подумав о ней и о том, что она входит в круг, где командует Гарри, она тут же бы рассказала, что общалась с девушкой, хотя Клэр не хотела больше тревожить ни Гарри, ни Коуэла или кого-нибудь ещё. Джо тут же ответила и, как обычно, легко и быстро начав разговор, девушки разговорились до того, что Клэр, устав просто сидеть на кровати, стала ходить по комнате, смотреть в окно, села на подоконник, посидела там, забралась в кровать и всё ещё держала подругу на трубке.
-И кстати, мне звонил Мистер Гилберт, - на звук этого имени по спине Клэр побежали мурашки. – он сказал, что нужно прийти в школу нескольким человек и украсить праздничный зал к Рождественской вечеринке. Думаю, он имел ввиду тебя.
Клэр не горела таким уж желанием приходить в школу и особенно видеть Гилберта там, так как стыдилась того что сделала там в классе, когда приходила сдавать хвосты по химии.
-Хотя, - взбодрила она себя. – он сам должен этого стыдиться. Он сам принудил меня к этому, предложив «изъявить инициативу»
Клэр вздохнула, всё ещё не веря своим собственным мыслям.
-Хорошо, приду. Только, Джо, - она не была уверенна в идеи, которая крутилась у неё в голове, но всё же произнесла её.- пойдём со мной?