Внутри Гиганта

-Добрый вечер, агент Харвей. -Приятное, моложавое лицо высокого человека в белом пиджаке улыбнулось Вирджинии в ответ. -Как добрались?

-Рада встрече, господин мэр, капитан,- кивнула та ему и еще одному, пожилому, мужчине, который вежливо наклонил голову. -К счастью, без приключений. Я оставила её в руинах Менда-Харади. Вверх оттуда уже не подняться, не хватит разгона, так что она заперта там со своим самолётом.

При этих словах пожилой мужчина с полицейским значком приоткрыл дверь, и, бросив наружу пару слов, вернулся в кабинет.

Вирджинии предложили сесть, и все трое расположились в креслах с обивкой из крокодиловой кожи.

-Итак? -Произнес мэр. -Какими судьбами всё сложилось так благополучно?

-Я смогла склонить её на свою сторону на допросе, а потом приняла центрадекстрин, которым меня заведомо снабдил Тусков. -Сказала Харвей, делая глоток вина, которого ей налил капитан полиции. -Мои хакеры сумели из зацикленных отрезков начала беседы скомбинировать правдоподобный видеоряд допроса на полчаса, где в конце я просто падаю со стула ни с того не с сего, и Атанаки не смог распознать фейк. Меня увезли в морг, где тело подменили, а она подобрала меня под покровом темноты. Об остальном позаботился наш дорогой доктор.

-Значит, теперь - просто ждем, когда они прибудут на точку?

-Да. Честно говоря, стоит извиниться за то недоразумение с воздушной атакой. Я должна была предупредить, что синхронизация Первого растет.

-Что ж, в конце концов, это нам только на руку, -заверил её мэр бархатистым голосом, тоже отхлебнув искристого напитка.

-Ориентировочно, когда следует их ожидать? -Капитан закинул ногу на ногу, раскуривая сигару.

-В завтрашние сутки.

-Буря продолжится до полудня как минимум, -заметил кадр. -Мы прекрасно знаем, что их барьер там, где наши ракеты их не достанут. Вы уверены, что их отыщут раньше, чем... станет поздно?

Глаза Вирджинии сверкнули злым, надменным огоньком, однако агент быстро совладала с собой.

-Более чем, -заверила она успокаивающим тоном. -Он точно не сделает этого, по крайней мере до того, как наведаться сюда. Об остальном позаботится Тусков.

-Хорошо. -Мэр поднялся, подошел к герметичному оконному проему, за котором, казалось, творился какой-то апокалипсис. -Будьте добры, продиктуйте капитану Девале приметы.

-Вот точная копия его личного дела, -сказала Вирджиния небрежным тоном, доставая из сумки папку, и с улыбкой вручила её полицейскому. -Скорее всего, он направится в восточный район, нынешний квартал Зифир.

-А Первый?

-Первого вы узнаете сразу, -ответила Харвей, и с глазами, холодными, как лед, сделала еще один глоток.

___

Элиот открывает глаза.

Время - шестнадцать тридцать, автопилот автоматически деактивирован, Голиаф остановился.

На мониторе навигатора его местоположение соответствует финишной точке.

Пока Рей дремал, песчаная буря кончилась.

Забыв про визор, он выбирается на край распахивающейся пасти и замирает.
Со скалистой гряды, где стоит его лямбда, видно вперед на много километров, и там, в низменности, отчётливо вырисовывается на солнце город.

Элиот переводит дух, слушая, как бешено начинает стучать в груди, и хватается за бинокль.

Незнакомой архитектуры дома, площади и улицы, расположенные там, где он никогда их не видел –но позади всей этой застройки зияет огромная шахта, окруженная лесами подстанций и...

Голиафами матово-чёрной с золотом расцветки, с орудиями наизготовку.

Рей на миг опустил окуляры, протер глаза и посмотрел вдаль снова.

Теперь, при пристальном взгляде, между домов и на площадях были всюду заметны эти цвета.

А в глубине массива, на крыше здания, похожего на бункер, развевалось самое огромное черное полотнище с изображением золотистой саламандры, изрыгающей пламя.

Элиот слишком хорошо знал подробности этого флага.

Бинокль выпал у него из руки.

Иво через верхний люк вылез из кабины альфы, стоящей бок о бок с роботом Рея.
Он снял черные очки, глядя на Элиота, который уже перебрался на макушку Голиафа.

-Это... Вейтлехем? -Выдавил лямбда.

-Не ожидал от тебя такого вопроса. -Табуи-младший тоже устремил взгляд вдаль, широко расставив ноги на семнадцатиметровой высоте.

-Что... случилось? -Одними губами проронил Элиот. -Какого... здесь это тряпьё? Это... территория Республики.

-Перестала быть ей около трех лет назад. Я знаю... что тебе не говорили этого раньше.

-Раньше?.. -В груди что-то заклокотало, перед глазами начало темнеть. -Раньше, шут побери, я вообще думал, что война закончена!!! Тео Табуи...

-Был изменником. -Иво сел на покатом лбе альфы, наклонился вниз, пожирая Рея своими странными глазами. -Во время боя за Вейтлехем он напал на своих, разрушив одно из ключевых позиционных укреплений, но в итоге это пошло на руку республиканцам. Демократическое большинство граждан спорного города в неразберихе посчитало Тео своим спасителем. Поэтому, когда победа оказалась за Альтштадтом, он внёс Табуи в список национальных героев. Но, что уже ни от кого не скрывалось, посмертно. Скажу чуть больше. После того, как появился я - он был убит.

Слова застряли у Элиота в горле.

-Я... я тебе не верю.

-Так я и думал. -Иво снова поднялся, скрестив руки на груди. -А как тебе нравилось докапываться до того, что тебе не договаривают...

-Но тогда получается вся программа Стелы - ложь? -Крикнул Рей. -Ты в своем уме? Откуда ты можешь знать такие вещи?

-Потому что не нужно было забивать мне мозги, чтобы заставить работать на них. -Сказал альфа, снова отворачиваясь на город. -Всё-таки мое положение на Периметре как-то отличается от твоего, Элиот. Но это всё не по уставу. Пока нас не засекли... Лямбда Рей... Приготовиться к пуску ракеты по вражеской территории. Координаты ты уже знаешь.

Элиот посмотрел на него.

-Живо. -Бросил Иво, не поворачивая головы. -Ну? Инструкции получил?

-Это что? -Прошептал Элиот.

-Ты не видел мишень в программе навигации? Не я её настраивал. Не заставляй меня повторять приказ.

Рей молча залез в кабину и долго не вылезал оттуда.

Когда он появился снаружи, его лицо было бледнее волос Табуи-младшего.

-То есть мы шли сюда всё это время, -сказал он, пока его губы сами собой растягивались в жуткую гримасу. -Чтобы пустить в шахту EDE боеголовку с радиусом поражения, где осталась моя семья?

-Элиот, ты же понимаешь, что там их уже нет, -проговорил Иво резко. -Империя эксплуатирует гражданский объект в качестве прикрытия базы вооружений. Выполняй приказ. Иначе... будешь считаться таким же предателем, как мой отец.

Рей напружинил ноги, подпрыгнул, подтянулся на выступе брони черно-белого Голиафа.

Альбинос у неё на лбу обернулся, услышав, что кто-то приближается позади, но слишком поздно.

Со страшными глазами Рей подошел к нему вплотную, не замечая, что и лицо Иво побледнело, а глаза округлились от страха.
Элиот медленно двинулся по скату бронированного черепа, заставив пилота альфы пятиться назад.

-Предателем? -Переспросил он тихо.

-Элиот, -шепнул Иво невольно, как будто становясь еще меньше ростом.

В его голосе не осталось ничего от недавних бессердечных интонаций.

Броня скрипнула, скользя под ногами, но в этот момент что-то сомкнулось на шее альбиноса, где нервно дергалась синяя жилка.

Это была рука Рея.

-Предателем? -Повторил лямбда членораздельно, и Иво почувствовал, как воздух медленно покидает его легкие. -Предатель здесь только один.

-Нет, -прохрипел Табуи-младший, дрожа всем телом.

В его голосе слышалась мольба.

Иво инстинктивно пытался заглянуть Элиоту в глаза, но они казались осколками стекла.
Это ощущение было слишком хорошо знакомо подопытному Тускова.

-Это приказ... командующего Атанаки...

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Элиот протянул вперед вторую руку - и ноги Иво, ставшего от обезвоживания совсем невесомым, оторвались от брони его стального гиганта.

Альфа беспомощно схватился своими руками за руки Рея, которые продолжали сжимать его горло, но удавка Элиота становилась всё сильнее, и скоро по телу Иво прошла судорога, после которой всё оно стремительно обмякло.

Только тогда Рей опомнился и разжал ладони.

Не глядя на Иво, который зашелся диким кашлем, рухнув на покатую броню, он начал быстро спускаться вниз.

С трудом подняв голову с окровавленными губами, Табуи-младший протянул вперед руку, и бессильно уронил её и упал сам, на этот раз окончательно.

А Элиот в это время бежал по отрогу вниз - с сумкой наперевес и пистолетом в кобуре.

Он падал на острые камни, не замечая боли и не видя ничего перед собой из-за обжигающих слез, которые текли по его искривленному лицу.

___

-Пошли, быстро, быстро!

Полицейские, разом выскочив с обоих сторон на мост между двух колонн разрушенной мечети, прицелились в салон самолета, который стоял посередине, даже ничем не прикрытый.

-Выходить медленно, руки за голову! -Крикнул сам Девале, делая своим людям знаки приближаться, не опуская стволов. -Что я сказал?!

-Босс, -позвал кто-то, убирая палец с курка. -Там пусто!

Капитан опустил пистолет, прошипев:

-Проклятье!