Внутри Гиганта

Последний рывок - и Рори преодолевает крутой склон, неловко поворачивает руль и падает на острые камни. Колени, ноющие от напряжения, пронзает адской болью.

От злобы с губ срывается ругательство, но, посмотрев с утеса в пропасть, Паудер зажимает рот рукой.

Прямо под ней, припав на одно колено, сверкают на солнце два огромных стальных тела.

Голиафы.

Один - скорее всего, лямбда, фиолетово-голубой раскраски, другой - выше на треть, черно-белый... с треугольником сложенных крыльев за спиной.

Дрожа всем телом, Рори поднимается с места, забыв о боли, но сразу же кидается в укрытие.

Рокот моторов всё ближе.

Они тоже вышли на цель.

___

-Доброе утро.

В голове невыносимо звенит.
С неё срывают мешок - и свет бьет прямо в лицо, заставляя глаза чудовищно щипать.

Потом на пленника падает чья-то тень.

-Элиот... -Протягивает голос, похожий на тлетворный мед.

-Ты... -Прохрипел Рей, дернувшись и обнаружив, что примотан скотчем за ноги и за руки к железному стулу в одном комбинезоне. -Тварь...

Вирджиния криво ухмыльнулась одной стороной губ, слушая поток самых грязных ругательств в свой адрес, а когда грудь Элиота свело спазмом, положила руку Рею на плечо, постукивая по латам пальцами.

-Тише, тише. Это временные меры.

-Шпионка, -выплюнул Рей с кровяным сгустком. -Если бы они знали...

-Я же не использую такие детские методы, -расхохоталась Харвей, пнув ворох тряпья с париком, брошенный тут же. Она наклонилась к пилоту совсем низко, так что распущенные черные локоны упали ему на лицо, словно ворох змей. -Ни один человек на Периметре не сможет меня подозревать. А вот вас двоих - да.

Элиот смотрел на неё исподлобья, дрожа всем телом.

Наконец-то истинное лицо.

-Маячок из кабины твоего Голиафа отправлял сведения прямо в Вейтлехем - прямо туда, откуда ты попал в корпус по подготовке пограничников. Какое... совпадение! Скучал по Родине, лямбда Рей?

Вирджиния невольно отпрянула, с такой силой пленник рванулся с места, но, приходя в себя, с натянутой улыбкой отстранила двух людей атлетического сложения, вышедших из тени.

-Это был всего лишь вопрос, -прошептала она с невинной беспечностью в голосе, однако, стоя теперь на расстоянии. -Интересуюсь, так ли ты хочешь увидеть своих родных.

Сердце Элиота подскочило и провалилось в какую-то пропасть. Он шевельнул губами, но звука не получилось.

-Да живы они, живы, -покачала Харвей головой. -Клянусь.

-Что вообще... значит твое слово? -Прошипел пилот.

-Побольше, чем трепня бракованного эмбриона, который воображает, что может тебе приказывать.

-И... Иво? -С трудом проговорил Элиот.

-Предмет обмена на маму. И на Катрин.

___

Рори поправила наушники, вслушиваясь в голоса, которые раз за разом звучали с нарастающей паникой.

-Первого на месте нет! Повторяю - Первый ушел!

-Обыскать окрестности!

-Розыскные отряды прочесали километров двадцать. Первый ушел!

Паудер похолодела.

Ей показалось - кто-то пялится ей в спину, грозя прожечь дыру. Она обернулась, вскочила - но никого не было.

"Проклятье."

___

Слова Харвей гулким эхом отдались в голове.

Где-то минуту в подвале царила тишина.

-Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе нужно подумать? -Воскликнула Вирджиния, скрестив руки на груди. -Великий... -Она прикусила губу, покосившись на двух атлетов, которые навострили уши.

-Великий Прогресс, да, дельта Харвей? -Медленно проговорил Элиот, не глядя ни на кого. -Это вы хотели сказать?

-Заткнись, мальчишка, -прошипела та, переменившись в лице.

-Не буду, -сказал Рей. -Я не предатель.

-Долговато же ракета летит сюда, -процедила Харвей.

-Я родился в Республике. -К лицу Элиота прихлынула кровь. -Так мои родители мне сказали, подхалимка. Ты отыщешь подонков где угодно, чтобы им наушничать, ну а я пойду против каждого, кто поднимет руку на Вейтлехем.

-Ясно. -Вирджиния потерла ладонью о ладонь, словно замерзла. -И тем не менее косвенная республиканская эксплуатация тебя не смущает?

-О... чем ты... говоришь, -пробормотал Рей невольно.

-Разумеется, о проекте Нейрокинезис в ваших с ним милых беседах не было ни слова? -Ухмыльнулась Харвей. -Но однако и ты не тупица, если верить характеристикам, иначе не был бы выбран Вторым Объектом.

Элиот тупо уставился на неё.

-Ты ведь не мог не заметить, что... Иво... управляет роботом не так, как ты? -Вирджиния опустилась стул напротив, и, торжествующе вскинув брови в ответ на молчание, продолжила: -Интересно было, как это у него выходит, да?

С этими словами она двинулась в сторону, и Элиот вздрогнул, увидев самого себя в прислоненном к стене треснувшем зеркале, - и то, что от клейких тейпов на его висках тянутся провода.

-Трюки семнадцатиметровой махины, шахматы, трёхголосые фуги - и неужто ты тоже поверил, что всё просто потому, что он гений? Это - то, к чему готовили тебя.

С этими словами она кому-то кивнула, и свет стал глуше, а Элиот закричал от ужаса.

В отражении под его веками проявилось голубое свечение.

-Нейрокинез - способ бесконтактного управления моделью ЦНС посредством переноса нейронных импульсов по собственному костному мозгу, -сказала Харвей, закидывая одну ногу на другую. -То есть идеальное оперирование собственным образным мышлением и сепарирование его составляющих. Грубо говоря, это как мысленно играть в шахматы: отделять планирование стратегии от совершения необратимых ходов. Операция, которую провернули уже и над твоими зрительными органами, позволяет видеть мир вокруг себя через Голиафа без визора, да к тому же на триста шестьдесят. О непосредственно предназначении оптоволокна в главной составляющей нервной системы я уже сказала.

Рей тяжело дышал, пытаясь оторвать взгляд от устрашающих огоньков на месте собственных глаз, но не мог даже моргнуть, словно его поразил столбняк.

-Всё это, -Вирджиния покачала носком туфли, -впервые провернули на обладателе генома Тео Табуи. Тот давно заинтересовал Тускова феноменальной осознанностью механики Голиафа, поскольку прототип альфы Иво в его руках двигался почти как человек. Проект Нейрокинезис разрабатывался давно, так что перебрали много кандидатов... очень много. -Если бы Элиот мог посмотреть на лицо Харвей, ему бы показалось - её глаза как-то странно сверкнули, но скоро приняли обычное надменно-приторное выражение. -Потом, когда Иво оказался пригоден - ему построили SS Нового Поколения, которая фактически стала его вторым телом. Но человеческое - имеет срок годности, к тому же, в его случае, укороченный. В следующем году этот Объект будет полностью изношен - как физически, так и в плане... мм.. психической составляющей. Его, вообще-то, хотели уничтожить еще тогда, когда Атанаки был правой рукой прежнего командующего Периметром. Он-то и подстроил нападение, но только я узнала: выходит указ Президента, который велит беречь Объект, пока ему не найдут замену. Я подставила того генерала, а Иво спасла. Но вот с тех пор начались активные поиски... тебя.

Агент помолчала.

-Конечно, они уверяют, что тебя миновали многие побочные эффекты, да к тому же в этот раз ведется строгий контроль во избежание двоякой выгоды, а то и ты лишился бы половины внутренностей. Короче говоря, тебя берегут сильнее, ведь в тебе нет дурной крови Табуи, которого Атанаки возненавидел после акта измены. И, официально признано - твоя жизнь будет не короче жизни обычного человека. Но есть вещи похуже смерти.

Свет в зрачках Элиота погас, и снова зажгли лампы.
Обливаясь холодным потом, пилот посмотрел на шпионку.

Эти слова...

Точно так же говорил ему он.

-Нейрокинез не благоволит ментальному здоровью, -проговорила Вирджиния задумчиво, -после того, как переходишь черту...Существуют предпосылки, которые характеризуют тебя как истинный Второй Объект. Началось всё, разумеется, сам знаешь с чего. Там, на Периметре, работают профессионалы. Под прикрытием недешевой пропаганды они годами выжимали из воспитанников Стелы всё, на что вы только могли быть способны. Изучали особенности вашей психики, интеллекта и мотивации, чтобы найти самородок, который будет лучше тестового препарата - Иво Табуи. Ты понравился Атанаки с первого взгляда. И он начал ожидать сигналов. Первый был тогда, когда ты проходил сценарий на стрельбище. Второй - и последний, должен был случится по ходу марш-броска, если бы ты настолько захотел слиться с Голиафом. Но тебе повезло. Иначе уже сейчас ты был бы как Первый. С нейрокинезом внутри Гиганта... ты уже... считай, не человек в привычном смысле слова.

Рей замер.

"Слушай, Элиот." Сказал ему Иво. "Я знаю, что ты до сих пор уверен - всё, что мешает тебе управлять роботом так, как я, это сугубо мои намерения. Может быть, ты думаешь так потому, что считаешь нас настолько похожими."

Почему...

Почему Табуи-младший это отрицал?

Элиот понял только сейчас... Он постоянно был от Второго Сигнала в одной только фразе или мысли.

И каждый раз...

"Он меня останавливал."

Сердце забилось где-то в горле, как будто кто-то принялся душить Рея так же, как он делал это с Иво.

-Так вот. -Харвей поправила прическу, не отрывая от связанного лямбды взгляда. -Я к тому, что мы тебя спасаем. Более того - мы вернем тебя к полностью нормальной жизни, позволив вместе с семьей уехать куда только пожелаете. Только помоги нам найти Иво. И не говори, что он для тебя дороже родной матери.

Наступила тишина.

-Спасаете меня? -Прохрипел Элиот. -Нет. Это он меня спас. Дал мне понять, к чему всё это ведет. А ты... -Он поднял глаза, белки которых тоже налились кровью. -Ты лжешь. До сих пор лжешь. Тебе плевать на мою семью. И тем более на меня. Ты продашь Империи нас обоих вместе с Голиафами. Пока на Периметре будут думать, что я добровольный дезертир, который склонил Иво на свою сторону, правильно я говорю?

Едва последние слова сорвались с его губ, как Вирджиния вскочила с места.

-Так ты считаешь его блаженным? -Прошипела она, сделавшись похожей на какую-то фурию. -После всего, что о нём слышал? Он убил ровесника на последнем курсе Стелы... в двенадцать лет!

-Это ложь! -Крикнул Элиот.

-Ты так думаешь? -Глаза Харвей превратились в две пылающие щелки. Она кивнула атлетам, и те, позвякивая чем-то тяжелым, начали приближаться к месту, где сидел пилот. -Я...

В этот момент снаружи что-то загрохотало.

Вирджиния и оба палача невольно повернули головы - и в этот момент дверь слетела с петель.

-Иво!? -Воскликнул Рей, вытаращив глаза.

-Согласно приказу ты должен обращаться ко мне альфа Табуи, Элиот! -Бросил тот сквозь стиснутые зубы, паля по двум великанам очередью из бластера, выдернутого накануне из секретного отсека Альфы SS.

Элиот издал несколько отчаянных смешков, но в этот момент его горла коснулось что-то обжигающе холодное.

Собираясь перешагнуть через корчащегося на полу террориста, Иво замер.

-Привет, солдатик, -сказала Харвей голосом, в котором уже ничего не осталось от прежней слащавости. -А тебя тут... мама искала.