Дядя Джон.
Пальцы дрожали над экраном телефона, когда я в сотый раз набирала одно и то же сообщение:
"Как ты? Поговорить не хочешь? Понимаю, тебе тяжело, но не замыкайся в себе. Елена не спит ночами от переживаний. Кэрри каждый день спрашивает, когда ты вернешься. Я тоже волнуюсь. Шейла была дорога и мне... Надеюсь, ты хотя бы ответишь. Хоть одно слово. Хоть "нормально". Целую. Жду."
Я швырнула телефон на кровать. Батарея уже мигала красным — столько раз переписывала эти строки. За окном дождь стучал в такт моим мыслям. "Она должна ответить. Не может же она просто исчезнуть..." Но Бонни молчала. Как и ее бабушка, которая больше никогда не обнимет ее за плечи, не шепнет заветные заклинания... Я сжала кулаки, пока ногти не впились в ладони. Боль отвлекла от кома в горле.
***
— Джереми, школа! Мы с Еленой уже у дверей! — Голос сорвался на фальцет. Я поправила ремень сумки, чувствуя, как кожаный ремешок натирает плечо.
Дженна протянула Елене тетрадь:
— Забыла на кухне. Опять не спала?
Елена кивнула, ее пальцы скользнули по обложке, оставляя след на пыльной поверхности. В этот момент дверь распахнулась.
— Дядя Джон?!
Трое одинаково округлившихся глаз. Воздух застыл, будто в дом ворвался мороз.
— Привет, племянушка, — Джон ухмыльнулся, его взгляд скользнул по мне. — Катерина.
— При... привет, — я выдавила из себя, цепляясь за косяк. Запах его одеколона — дуб и перегар — ударил в нос.
— Дженна, — его тон стал ледяным.
— Ты опоздал на сутки, — она скрестила руки, ногти впились в кожу. — Как обычно.
Он прошел внутрь, оставляя за собой след мокрых ботинок. На лестнице показался Джереми:
— О, дядя Джон, какими судьбами? — Хлопнул Джона по плечу и скрылся за дверью, даже не обернувшись.
— Дела в городе. Решил проведать, — буркнул Джон, но никто не слушал.
Я схватила ключи:
— Елена, я побежала! Опаздываю!
Ее взгляд кричал: "Спасибо за поддержку!", но я уже мчалась к машине. Джон... Его присутствие всегда было как гром среди ясного неба.
***
— Укус зажил? — Я ткнула пальцем в шею Рика, где еще виднелась розовая отметина.
Он отстранился, поправляя воротник:
— Благодаря твоим медицинским познаниям. Семиклассники ждут — им про Гражданскую войну, а не про мои раны.
— Удачи, — засмеялась я, но он уже повернулся:
— Зайди на третьей перемене. По поводу Джереми.
Как и попросил мужчина, после третьего урока я послушно заявилась к нему в кабинет.
Рик швырнул на стол папку:
— Реферат Джереми. Копия.
Елена вскрыла листы. Красными буквами сверкало:
"Факт или вымысел: Правда о вампирах Мистик-Фоллс"
— Он... не верит в это, — Рик постучал по абзацу, где Джереми высмеивал "городские сказки".
— Надеюсь, — Елена сжала бумагу так, что края смялись. — Мы так старались его оградить...
— Как вы живете с этим? — Рик пристально смотрел на меня. — Врать тем, кого любите?
Я ощутила вкус металла на языке. "Каждый день. Каждую минуту."
— Мы просто понимаем, что для них небезопасно знать правду. — Елена посмотрела на меня. — Так что да, мы скрываем это от них, потому что любим.
— Рик, если они это ввяжутся, то сразу же станут мишенью для всех опасностей. — я как ребенок потупила взгляд, стараясь не смотреть на мужчину.
— Я понимаю. Елена, я думаю Стефан хороший парень. Но в конечном итоге... он вампир.
— Я знаю. Это сложно понять. Но Стефан другой. Он никогда не причинит мне вреда. Мне и моей семье.
***
— Мне не интересен праздник в честь дня города. — Джереми ковырял вилкой в тарелке, оставляя бороздки в картофеле.
Джон хлопнул кулаком по столу:
— Традиция! Гилберты — основатели!
— Мы явно далеки от традиций, — Дженна закатила глаза. Вино в ее бокале дрожало.
— Гилберты — часть этого города, его истории. Мы одна из семей основателей. А со статусом, приходят и обязательства. — Джон продолжал гнуть нудную линию.
— Катерина, — Джереми повернулся ко мне, — ты идешь?
Я отложила вилку, чувствуя, как Джон впивается в меня взглядом:
— Бывшая мисс Мистик-Фоллс обязана быть. И... Джон прав. Праздник будет великолепным. Ты же помнишь, как в детстве мы любили его. Обещаю, как и раньше, обязательно станцую с тобой.
— Только если ты снова станцуешь со мной, — он ухмыльнулся.
Джон наклонился вперед:
— Я согласен с Катериной. Наследие — это наше все. Когда-нибудь, когда ты сможешь оценить, я расскажу тебе все о твоём наследии.
— Наследие семьи Гилбертов. Я и забыла как это священно. Я не Гилберт, и не была удостоена услышать. — вставила своё слово Дженна. После этих слов, мы с Джереми, как по команде, усмехнулись.
— За что она тебя ненавидит? — шепнул Джереми.
— Мы спали вместе, — Джон отхлебнул вина.
Я поперхнулась. Алкоголь обжег носоглотку. Дженна швырнула в него салфеткой:
— Я все еще здесь!
***
Звонок в дверь прозвучал как взрыв. Джереми жевал тост на кухне, когда я впустила Деймона.
— Елена позвала, я пришел, — он шагнул внутрь, запах кожи и бузины заполнил прихожую. — Как всегда, легок на подъем.
Я приложила палец к губам, кивнув на Джереми. Деймон ухмыльнулся:
— Нет, Катерина. Не пойду я с тобой в спальню.
— Деймон, заткнись.
Он на это лишь ухмыльнулся.
В моей комнате уже сидела Елена, за компьютерным столом. — Все как я помню.
— Деймон, прекрати.
Елена смотревшая на это, вопросительно на меня посмотрела. Я глазами показала: потом. Он прошёл к моей кровати и завалился на неё прямо с ногами и в ботинках, беря в руки мою плюшевую собачку. После этого, он продолжил.
— Вы знали, что ваш дядя входит в совет основателей?
— Да. — сказала я.
— Нет. — ответила Елена, резко поворачиваясь ко мне.
Две пары глаз уставились на меня.
— От каждой семьи — один представитель, — пожала я плечами. — Я уехала, место занял Джон.
Деймон медленно поднялся, принимая и расхаживать по комнате.
— Вся проблема в Стефане. Он говорит, что все в порядке, но он явно борется. Сколько времени надо, чтобы он стал нормальным? — тихо спросила Елена.
— Несколько дней. Плюс — минус.
— Уже прошло несколько дней. — Сказала я Деймону.
— Значит плюс. Я не знаю. Что тут такого.
— Он сам не свой, Деймон. — пояснила я ему.
— Мне жаль, что я позвала тебя. — закатила она глаза.
— Что есть, то есть, — он снял с зеркала фото — меня в короне мисс Мистик-Фоллс. — Твой Стефан — мальчик с пряничного домика. Но внутри...
Я встала перед ним, забирая снимок:
— Он не такой, как ты.
Деймон прижал меня к комоду, его дыхание обожгло шею:
— Он просто боится этого.
Я понимала, что за этим наблюдает Елена, поэтому, почти сразу же, отошла от него как можно дальше. Он же просто пошёл на выход.
— Катерина, не проводишь?
— Нет. Пока.
Когда хлопнула входная дверь, я сказала:
— Потом, Елена, потом.
— Хорошо. Я пойду расскажу Джеру, о том, что я тоже приёмная. Хватит, от него скрывать.
— Удачи.
Я оттолкнула его, чувствуя, как Елена смотрит в спину. Дверь захлопнулась.
***
Вечеринка основателей. Я выбрала алую юбку — пусть говорят, что хотят. Деймон ждал у фонтана, его смокинг сливался с ночью.
-... Я что, попал в альтернативную вселенную, где Стефан веселится? — услышала я, Деймона, когда подошла к нему и Елене. Проследив за их взглядом, я сказала.
— Видимо, не ты один.
— С ним все будет нормально? — спросила Елена.
— Со временем... — Он все продолжал смотреть на меня, — так или иначе.
Деймон наклонился:
— Ты прям сияешь.
— А ты все тот же болван, — но улыбнулась.
— Знаешь, познакомились бы мы в 1864, я бы тебе понравился.
— Ты меня и сейчас устраиваешь.
Мы улыбнулись друг другу. Вдруг, он что-то заметил.
— Пойдём, поздороваемся с шерифом.
И он повёл меня к ней за руку.
— Мне нравятся женщины в форме, но ты выглядишь сногсшибательно.
— Полностью поддерживаю слова Деймона, Лиз.
— Спасибо, ребята. Ваше Здоровье. — и мы чокнулись бокалами. — Мне это было нужно. Знаешь, Деймон, поначалу, я, как и все, сомневалась в тебе. Но ты меня убедил, как и совет.
— Спасибо, Лиз. Это очень мило, что он меня так принял. Мне нравится Мистик-Фоллс. Начинаю снова чувствовать себя как дома.
— Тогда тебе не понравится, то что я хотела бы тебе рассказать. — и она взглядом указала на меня.
— Спокойно, Лиз. Она все знает. Я ей доверяю, так что говори при ней.
— Проверили слова Джона Гилберта. Банк крови, пропавшие люди — все это правда. Похоже у нас проблемы.
— Простите, шериф. Есть какая-нибудь информация о Викки Донован? — наш разговор прервал Джереми.
— Следствие показало передоз, Джереми.
— Да, но кто-то же ее закопал.
— Да, ты прав, мы разберёмся с этим. А теперь... — я перебила Лиз.
— А теперь, думаю я и Джереми пойдём подышим воздухом. Не так ли? Пошли.
Я схватила его за руку:
— Воздуха. Сейчас.
На улице он вырвался:
— Я имею право знать!
— Я понимаю, Джер. Но не делай это хотя бы так явно. Ты мог бы попросить меня, и я бы обязательно все узнала.
— Ты бы помогла?
— Да.
— Ладно. Я пойду внутрь. Я обещал Дженне не покидать ее поле зрения.
Неужели его доклад был не просто докладом. Как же мне не хочется ввязывать Джереми сюда.
В этот момент раздался крик:
— Гилберт!
Я обернулась. Сет.
Только один человек, так ко мне обращался. Обернувшись, я поняла, что догадка моя оказалась верной.
— Сет! — Я буквально накинулась на него с объятиями. — Ты разве не должен быть в Англии?
Мы бродили по парку, как десять лет назад. Он рассказывал про Англию, невесту Джейд, а я смеялась, но внутри скреблось: "Он сбежал. А я вернулась в этот ад."
— Прости? — он остановился, когда я рассказала про родителей. — Катерина, мне так жаль...
— Папа... он любил тебя, — я проглотила ком. — Помнишь, как он грозил тебе кулаком за мои разбитые коленки?
Сет обнял меня. Его запах — кофе и дождь — был таким знакомым.
— Знаешь, — он вдруг признался. — Джейд... она особенная.
— Покажи фото! — я потянулась к его телефону, но он рассмеялся:
— Ты не изменилась.
Мы уснули в моей комнате, как в старые времена — в одежде, спина к спине.
***
Телефон зазвонил в шесть утра.
— Приезжай. Захвати Рика, — голос Деймона резал слух.
Я потянулась к экрану — новое сообщение:
Бонни: "Со мной все нормально."
Солнце брызнуло в окно. Может, день будет не таким плохим.