9
После завтрака нас отпустили.
Я чувствовала себя так, словно все взгляды были прикованы ко мне, оценивая, насколько я готова к неизбежному.
Мои мысли метались, пытаясь осознать все, что я узнала за последние сутки. Душа на кону. Отречение от прошлого. Убийство человечности. Это было слишком много.
Вместо того чтобы вернуться в комнату, я последовала за Келли.
-Может, сходим в библиотеку? — предложила она, словно читая мои мысли о необходимости отвлечься. -Там тихо, можно почитать или просто... подумать.
Я кивнула, благодарная за предложение. Любое место, кроме моей комнаты, где я провела такую мучительную ночь, казалось лучшим вариантом.
Библиотека Академии Ахно оказалась огромным, пыльным залом, заполненным полками до самого высокого потолка.
Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом старой бумаги и чего-то еще, почти неразличимого, но древнего. Свет проникал сквозь узкие стрельчатые окна, создавая причудливые узоры на стенах и полу. Здесь царила особая тишина, нарушаемая лишь редким шорохом переворачиваемых страниц.
Мы нашли укромный уголок у одного из окон.
Келли взяла с полки какую-то старинную книгу и углубилась в чтение. Я же не могла сосредоточиться. Мой взгляд постоянно возвращался к вопросу, который мучил меня с утра.
-Келли, - тихо начала я. -Селена... она давно здесь? И... что между ней и Аланом?
Келли медленно опустила книгу, ее взгляд стал задумчивым.
-Селена здесь дольше, чем большинство из нас, -ее голос был чуть приглушен, чтобы не нарушать тишину библиотеки.
-Она... всегда была одержима Аланом. С самого начала.
Я почувствовала, как по телу пробежал холодок. Одержима?
-О чем ты? -прошептала я.
Келли вздохнула, словно ей надоела эта тема, но в то же время было видно, что она чувствует себя обязанной объяснить.
-Алан... он всегда был иным. Не таким, как все. Сильным, да, но с какой-то внутренней свободой, которой нет у большинства вампиров здесь. Он никогда не подчинялся слепо, всегда имел свое мнение. И Селена... она увидела в этом что-то особенное. Она пыталась завоевать его внимание, его расположение. Годами.
-И что? -спросила я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
-А ничего, -Келли пожала плечами. -Алан никогда не проявлял к ней ничего, кроме абсолютного равнодушия. Он может быть... невероятно холоден, когда ему это нужно. Она для него -просто одна из тех, кто его окружает. Ничего больше.
Мне стало немного жаль Селену, несмотря на ее утреннюю выходку. Такая безответная одержимость... это должно быть больно. И вдруг до меня дошло.
-Поэтому она так на меня смотрит? -Мой голос чуть дрогнул. -Потому что я... потому что я с ним говорю?
Келли кивнула. -Она видит, что он проявляет к тебе внимание. Пусть даже в своей грубой манере. Он никогда не делал такого ни для кого. Для нее это... прямое оскорбление. Она ненавидит тебя просто за твое существование рядом с ним. Будь осторожна, Амелия. Ревность в нашем мире — опасная вещь.
Ее слова повисли в воздухе. С одной стороны было жаль несчастную, а с другой что то внутри меня ликовало. Теперь и я знаю уязвимую стороны этой девушки, и внутри чувствовалась победа.
В этот момент тишину библиотеки нарушил резкий, звонкий звук.
Что-то упало с одной из верхних полок, и раздался глухой стук.
Затем еще один, погромче. Мы с Келли вздрогнули, остальные вампиры в библиотеке тоже подняли головы, настороженно прислушиваясь.
С верхних ярусов, откуда-то из темноты, донесся едва слышный шепот, затем тихий стон. Это был не человеческий стон, а нечто более глубокое, болезненное, почти звериное.
Внезапно из-за одной из дальних полок, прямо над головами Селены и других вампиров, появилась фигура. Она была худой, изможденной, ее движения были судорожными и неестественными. Это был молодой вампир, которого я видела за ужином. Его глаза, обычно спокойные, теперь были широко распахнуты, полны немого ужаса. Его рот был приоткрыт в безмолвном крике, а по его бледной шее стекала тонкая струйка крови.
Он попытался сделать шаг, но его ноги подкосились, и он рухнул на пол с глухим ударом. Вампиры, сидевшие поблизости, отшатнулись, их лица исказились от отвращения и испуга.
Селена, которая была ближе всех, вскрикнула. Падающий вампир судорожно дернулся, его тело изогнулось, и из его груди, прямо там, где должно быть сердце, хлынула темная, густая кровь, заливая старинные фолианты, лежавшие на полу.
В воздухе мгновенно повис едкий запах, не просто крови, а чего-то кислого, гнилостного. Это был запах испорченной, неправильной крови.
Все вампиры в библиотеке замерли, их лица стали мертвенно-бледными.
Это было не то, что обычно происходит с вампирами. Они не умирают вот так, внезапно, истекая кровью.
Внезапно откуда то вышел высокий вампир,что был на завтраке, – я узнала его. Его звали Мастер Валериус. Он был одним из тех, кто управлял Академией. Он шагнул вперед, наблюдая эту картину. Его лицо было искажено гневом и недоумением.
-Что... что это?! — прорычал он, его голос был полон ярости. - Кто это сделал?!
Упавший вампир, с трудом дыша, поднял трясущуюся руку и указал на кого-то за полками, откуда он появился. Его пальцы задрожали, а затем его тело окончательно обмякло, глаза остекленели, и он замер.
Все взгляды устремились туда, куда указывала его рука.
За полками было темно, но вдруг из тени высунулась тонкая, бледная рука. Затем показалось лицо. Оно было скрыто капюшоном, но то, что я увидела, заставило мой желудок сжаться.
Глаза. Эти глаза светились неестественным, безумным огнем, в них не было ничего человеческого, ничего вампирского. Лишь чистое, незамутненное безумие.
В библиотеке повисла тяжелая, гнетущая тишина. Никто не осмеливался двинуться. Никто не знал, что делать.
Мастер Валериус оглядел всех, его глаза пылали.
-Вывести всех! – наконец рявкнул он. – И никого не впускать, пока мы не разберемся!
Паника, до того сдерживаемая, теперь хлынула наружу. Вампиры стали расходиться, толкаясь и шепчась.
Я была так напугана, что едва могла двигаться.
Мое тело оцепенело. Убийство. В стенах Академии.
Келли схватила меня за руку, ее хватка была крепкой и холодной.
-Идем! -сказала она, и в ее голосе прозвучала новая, острая нотка страха. - Быстрее!
Мы выбежали из библиотеки, оставив за спиной мертвеца и непонятную тень в глубине полок. По коридорам уже бегали другие вампиры, их лица были бледны, а глаза расширены от ужаса. Повсюду слышались встревоженные голоса.
— Убийство? В Академии?
— Кто бы это мог быть?
— Неужели кто-то настолько безумен?
Мы добрались до нашей комнаты, и Келли тут же заперла дверь на все замки, которые смогла найти. Она прислонилась к двери, тяжело дыша.
-Я... я не понимаю, — прошептала она, ее голос дрожал. -Такого никогда не было. Никогда. Вампиры не убивают друг друга вот так. Это... это нарушает все законы.
Я сидела на кровати, обняв колени. Меня трясло. Кто-то... кто-то бродит по этим коридорам. Неизвестный убийца. И если даже Келли, которая казалась такой непоколебимой, была напугана до глубины души, то что говорить обо мне?
-Но... кто это мог быть? — снова спросила я, хотя знала, что ответа не будет.
Келли покачала головой, ее глаза были полны ужаса.
-Не знаю. Но... это был не просто вампир. Те глаза... этот запах... Это было что-то иное. Что-то, что не должно существовать.
Ее слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок.
Неизвестный убийца.
И этот убийца, возможно, все еще бродит где-то по Академии.
В эту ночь мне снова не уснуть. И теперь мой страх был не только за предстоящее испытание. Мой страх был реален и осязаем.
***
После того загадочного происшествия в библиотеке, когда древние письмена заплясали на стенах и воздух наполнился необъяснимым сиянием, атмосфера в школе стала напряженной. Никто не знал, что именно случилось и кто или что стало причиной. Разговоры об этом витали в каждом коридоре, шепот и догадки смешивались в гул, словно весь замок пытался найти ответ. Переполох нарастал, но он был иным - не обвинительным, а скорее растерянным и испуганным.
Я шла по одному из коридоров, пытаясь осмыслить произошедшее, когда заметила Алана. Он стоял у окна, слегка прищурившись, и, казалось, разглядывал что-то за пределами замка.
-Невероятно, правда? -начала я, подходя ближе. -Никто не понимает, что произошло в библиотеке. Это... пугает.
Алан обернулся, и на его губах заиграла легкая улыбка, хотя в глазах читалась задумчивость.
-Страх — это лишь тень незнания, моя дорогая. Но тень может быть и длинной, и короткой, в зависимости от того, как высоко солнце. Скажи мне, что быстрее всего исчезает, но никогда не исчезает по-настоящему?
Я нахмурилась, пытаясь уловить его мысль.
-Время?
-Близко! -он подмигнул. Но я имел в виду тайну! Ведь стоит только ее раскрыть, как она перестает быть тайной, но знание о ней остается навсегда. И эта тайна в библиотеке... ох, она хороша! Заставляет пошевелить мозгами! - Он легонько подтолкнул меня локтем.
-И что же, ты тоже пытаешься ее разгадать, или просто наслаждаешься драматичностью момента?
Я усмехнулась. -Пытаюсь разгадать, конечно. И это не так забавно, как ты пытаешься это представить.
В этот момент, словно по заказу, мимо нас прошествовала Силена. Ее глаза мгновенно остановились на мне, и на лице промелькнуло раздражение. Она всегда казалась чересчур серьезной и правильной, а моя манера держать себя в любой ситуации, даже когда я чувствовала внутреннее напряжение, видимо, выводила ее из себя.
-Ну конечно, кто бы сомневался - процедила она сквозь зубы, даже не замедляя шага, но ее слова были адресованы мне. -Когда другие пытаются разобраться в происшествии, некоторые предпочитают бездельничать и шутить в коридорах.
Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Да что она ко мне так прицепилась?!
-Мы не бездельничаем, Силена. И, в отличие от некоторых, не строим беспочвенные догадки и не обвиняем каждого встречного.
Силена резко остановилась и обернулась. Ее взгляд был полон холодной ярости.
-Может быть, тебе стоит быть более серьезной, когда речь идет о безопасности всей школы? Или твое безразличие достигло такой степени, что ты можешь смеяться над чем-то столь... опасным?
Она окинула меня с ног до головы презрительным взглядом. -Некоторые из нас действительно переживают за будущее.
-Переживаешь? -я сделала шаг к ней. Или просто пытаешься показать свою значимость, критикуя всех вокруг? Я не безразлична, Силена. Просто у меня свой подход к решению проблем, не такой истеричный, как у тебя.
Ее глаза сузились. В них читалось нечто большее, чем просто раздражение -это была личная неприязнь.
Мы стояли друг напротив друга, воздух вокруг нас наэлектризовался. Казалось, вот-вот вспыхнет искра. К счастью, шум голосов из соседнего коридора отвлек Силену, и она, бросив на меня последний яростный взгляд, резко развернулась и пошла прочь, оставив за собой шлейф недовольства.
Я тяжело выдохнула. Алан положил руку мне на плечо. -Она, должно быть, забыла, что смех продлевает жизнь. - он попытался пошутить, но его улыбка была уже не такой беззаботной.
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в тревожные оранжево-красные тона. Длинные тени начали заполнять коридоры, предвещая наступление ночи. Несмотря на всю драму дня, на загадку библиотеки и стычку с Силеной, одно оставалось неизменным.
Приближался вечер. А это означало, что Испытание Лесом должно было начаться.