Септрим

По пути домой Мелисса обдумывала произошедшее с ней за этот день. Наконец, экзамен сдан, она получила свои баллы – их достаточно для того, чтобы получить предложения об обучении из любой академии Регмуса. Осталось дождаться завтрашнего утра, чтобы получить письма от посыльного и отправить ответное.

Девяносто один балл – звучит как что-то нереальное. Обычно такой силой крови обладали уважаемые семьи страны или приближенные к королю с королевой. Конечно, семья Феррел тоже была очень влиятельной лет десять назад, когда Джеймс, отец Мелиссы, еще был главнокомандующим армии Регмуса и имел возможность исполнять личные приказы Его Величества.

Пораскинув, что такие баллы могли бы быть для нее ожидаемыми в связи с тем, что ее отец когда-то был чуть ли не правой рукой короля, Мел откинула мысли прочь. Теперь ее цель – уехать в Гептагон, а если точнее в Академию Септрим, в которой учатся народы шести государств: маги из Регмуса, вампиры из Мортерры, оборотни из Филунэ, ведьмы из Мала, феи из Темплантиса и русалки из Акватуса.

Еще до прошлой недели девушка мечтала пополнить ряды Военной Академии Регмуса и учиться с Остином, однако все изменила одна ночная тренировка в зале отца. Мел, не задумываясь, снова полезла туда, чтобы отработать пару ударов. Проверив, что охраняющий на первом этаже на своем посту, она по привычке пролезла на третий этаж по виноградным лозам через окно, любезно оставленное открытым ее другом, и прошла в маленький зал с чучелами. Уже по опыту Мелисса знала, что патрулирующий не будет подниматься наверх, но осторожность нужна была везде и всегда – как говорил ей отец.

Она подвесила тушу через канаты, закрепленные на потолке и работающие по принципу якорей, поставила свечу на скамейке так, чтобы у нее был хороший обзор на объект для отработки ударов.

Полная Луна, видневшаяся из окна, слегка освещала зал, акцентируя внимание на куче шкафов, которые стояли вдоль стены, с оружиями, закрытыми волшебными замками.

Не сказать, что все приемы получились отлично, мистер Феррел год потратил на то, чтобы у нее была правильная стойка, поэтому родители девушки взяли с нее обещание, что на экзамене она не полезет драться на ринг. Слушаться она и не собиралась, решила им соврать, чтобы не беспокоить. Мелисса мечтала доказать отцу, что она способна стать настоящим воином.

Вдруг ей послышались скрип открывающейся двери у лестницы на третий этаж, а затем хлопок, предупреждающий о ее закрытии. Разговор двух мужчин и шаги приближающиеся к залу, в котором она тренировалась, сковали ее, она не знала, куда себя деть. Мел все время была готова к тому, что ее могут тут обнаружить, но ей не приходило в голову, что она может услышать голос своего отца посреди ночи в закрытом зале. По крайней мере, раньше такого не было. Она быстро потушила свечу, постаравшись развеять запах горелого, схватила вещи и побежала в угол, где вечно лежали мешки с сеном, использовавшиеся в качестве подопытных при стрельбе из лука. Дверь в зал резко открылась.

Ты что-нибудь слышал? – Спросил мистер Феррел, заглядывая в темноту.

Нет, может, это наше эхо? – Ответно задал вопрос незнакомый мужской голос. Мелисса боялась лишний раз сделать вдох. Она как будто чувствовала, что это не простой визит. Они зажгли свечу со второй попытки. «Значит, запах потушенной свечи их не заставит обыскивать зал».

Какие новости, офицер? – проигнорировав его вопрос, мистер Феррел перевел тему, повернувшись к собеседнику и поставив руки на свою талию – девушка поняла это по очертаниям, видневшимся от лунного света. Они стояли почти у выхода из зала, буквально в метрах семи от них в куче колющегося сена сидела Мел, ожидавшая услышать хоть что-то, при этом не выдав себя.

Все очень плохо. Ходят слухи, что в Мортерре готовят армию. – «Что?! Какую армию?? Отца зовут снова на войну?!»

А что по фактам, Эванс? – Голос его грубел, Мел почувствовала, как отец злиться. Она не видела его лица, но представила его нахмуренные седые брови.

Из фактов только то, что куда-то пропадают запасы Фей. Мортерра подозревает, что за этим стоим либо мы, либо соседи Темплантиса – Мал или Акватус. – «Что, черт возьми, происходит?»

А что насчет Филунэ? Почему они отмели оборотней? – Нахмурился мистер Феррел.

У них есть какая-то внутренняя договоренность, которую они подписали еще до всеобщего перемирия.

Знать бы об этих фактах 10 лет назад... – он тяжело вздохнул – У Нельсона есть гипотезы? – Мелисса узнала фамилию главнокомандующего армии Регмуса, который был причастен к отстранению отца.

Кажется, кто-то хочет развязать войну... – пробормотал мужчина.

Слабо! Очень слабо, Эванс! – Отец Мел начал кричать на весь зал – Кто?! Почему?! Вот какой информацией ты должен располагать! В следующий раз я жду подробностей! – свеча колыхалась от крика Джеймса.

Есть, сэр – По военной привычке Эванс поднес свободную от свечи руку ко лбу.

Можешь идти! – Вот так стоя рядом они выглядели гармонично: нет сомнений, что один был под командованием второго. Они собирались уже уйти, как офицер продолжил.

Мистер Феррел, еще кое-что...

Не томи!

Есть предположение, что истоки заговоров кроются в Гептагоне. – «Что? Быть того не может... Им управляет совет шести: от каждого народа по одному представителю, чтобы никто не смог отвоевать себе демилитаризованную землю...»

Четко и по делу, Эванс!

Извините! С одной стороны, государство – самое незащищенное, поскольку окружено шестью другими, а с другой – у него есть отличный выход ко всем остальным. Все всегда воспринимали его только как Торговые земли, которые были выкроены от каждого королевства для того, чтобы налаживать международные отношения, но по факту это не так уже на протяжении двадцати лет, с тех пор, как Гептагон считается самостоятельным государством.

Хочешь сказать, что у всех на глазах получается вести грязные дела? – мужчина очень сильно заинтересовался. «У всех на глазах? Неужели за ним так пристально следят?» – для Мел это было удивительно, потому что, когда она родилась, в Гептагоне уже были проведены дарование независимости и провозглашение государственности.

Нельсон предполагает, что дело в Академии – Мистер Феррел усмехнулся и спросил

Где учатся дети? Я надеюсь, ты шутишь – Вместо ответа офицер опустил голову – Ну, и как же он это объясняет?

Стены Академии сильно защищены, несмотря на то, что у студентов есть возможность выйти, никто не распространяется о том, что там изучается. – Мелисса никогда не интересовалась Септримом, но по простой причине – она жила в столице своего государства, то есть самые лучшие учебные учреждения были у нее «перед носом», не было необходимости интересоваться тем, что происходит где-то там, за границей Регмуса. Единственное, что она знала – то, что землю первых трех регионов ее страны были отданы для формирования демилитаризованной зоны – в дальнейшем ставшей Гептагоном, а жители этих участков либо перекочевали в другие города, либо уже стали гражданами нового государства.

Ты намекаешь на военный факультет? – «У них и он есть?»

Да, сэр! – на секунду девушка испугалась, потому что подумала, что это был ответ на ее вопрос, но затем быстро успокоилась, потому что «сэр» – явно не было обращением к ней – Вдруг мы не знаем, а они уже соорудили свою армию.

Хм... Звучит, как хорошая стратегия. Особенно, если все эти дети возвращаются в родные страны и "гадят" у всех под носом. Никому просто в голову не придет подозревать своих... Все-таки Нельсон не всегда мыслит, как идиот – офицер промолчал на колкость в адрес главнокомандующего – А что вы хотите от меня?

Нам нужен шпион для внедрения в Академию.

А Нельсон одобрил ваше обращение ко мне? – В историях отца Мел Нельсон никогда не был хорошим человеком, скорее наоборот, в его речи часто проскальзывали ругательства вроде «Нельсон кратор» или «Это все из-за НеДоумкаЛьсона».

Если честно, нет. Он приказал найти человека любыми способами и за пару дней – это явно позабавило Джеймса.

И вы хотите, чтобы я посоветовал своих постоянников? – сердце Мел ушло в пятки... словно что-то внутри оборвалось.

Так точно, сэр. – И вроде есть причина не переживать – отец никуда не уйдет, останется с ней, но.... он даже не рассматривает ее кандидатуру на эту роль. Хотя вот она... дочь, которой можно довериться, которая через неделю сдает экзамен, у которой все шансы поступить.

Приходите утром на тренировку, я покажу вам двух способных юнцов. Они учатся с моей дочерью и их родители из хороших семей. Думаю, что им можно доверять. – Это в очередной раз разбивает девушке сердце. Гнев и обида накрывают ее с головой.

Отлично! Еще нам бы получить этот... – офицер начал мямлить.

Получить что? – Мелисса словно пропустила эту часть разговора и вернулась «в строй», когда Эван перешел на шепот.

Ну, вы понимаете... артефакт – так же тихо продолжал он, чем вызвал большее раздражение у бывшего военного.

Вы хотите получить его? – Делая акцент на последнем слове произнес мистер Феррел. «Что еще за он? Откуда у отца столько секретов?»

Да. Мы предполагаем, что оно... откроет новые горизонты... – в ответ мужчина помолчал, кивая, и произнес спокойнее

Завтра в 9 утра оно будет в саду каменных цветов. Молча забирайте и уходите, не стоит светиться. – Юная Феррел прекрасно знала про какой сад они говорят и что отец принесет все необходимое за час – он делал так всегда, его «часы» как будто на час всегда спешили. Это будет отличной возможностью изучить то, о чем они говорили.

Спасибо! До встречи, мистер Феррел!

До свидания, Эванс.

Спустя три минуты после ухода офицера, отец Мел тоже удалился, перед этим еще раз окинув взглядом тренировочный зал. Мысли девушки были очень спутаны. Она точно знала, что это будет лучшая возможность доказать отцу, что она способна на многое, что он зря так недооценивает ее.

После прохождения испытаний Остин заявил Мел, что ждет ее в первый понедельник Септембриса в ВАРе. Она не смогла сказать другу, что планирует уехать в Септрим, что неделю назад успешно перерисовала себе карту академии, оставленную ее отцом у каменной глицинии. "А у какого еще цветка оставил бы патриот важную вещь? У государственного знака!". Мел забрала перстень с круглым плоским верхом, на котором была выгравирована убывающая луна, а посередине круга был маленький фиолетовый камень. Ей пришлось оставить вместо него свое кольцо дружбы с Батлером, ведь оно было единственным украшением, которое у нее было с собой – небольшое кольцо с похожим фиолетовым камнем – деваться было некуда, раз речь шла об артефакте, они хотели получить камень. Оставалось только надеяться, что никто не поймет подмены, что было возможно при одном раскладе – те, кто хотел его заполучить не должны знать, как оно выглядит. Особого стыда от того, что оставила жест дружбы, Мел не испытывала, потому что давно уже не видела смысла в нем: они купили их на городской ярмарке, когда ей было двенадцать лет, а Остину – тринадцать. Кольцо она носила на мизинце, поскольку он был единственным пальцем, на который хоть как-то можно было натянуть этот «обруч». Да и эта безделушка мешала ее тренировкам, лазаниям по деревьям, потому что вечно цеплялась за что-то. «Если он заметит, скажу, что потеряла во время тренировки» – решила она для себя.

В ее голове были сомнения о необходимости поведать единственному другу о планах, но он считал себя «уже взрослым» и она не могла рискнуть, доверившись ему. Да и их дружба уже была не такой крепкой, как это было три года назад, с чем девушка давно смирилась, предпочитая одиночество.

«Отправлю ему письмо, когда доберусь до Септрима. Не думаю, что он будет долго злиться. А родители... мама будет расстроена, отец – в ярости. Им тоже напишу... но, может, немного позже... когда совсем устроюсь...»

***

Мелисса получила кучу приглашений от разных учебных заведений, но отправила заявление на зачисление в Септрим, не сказав об этом никому, поцеловала на прощание маму:

— Дорогая, может, все-таки передумаешь и не будешь перебираться в это... непристойное место? — Это была очередная попытка миссис Феррел отговорить дочь от переезда в место общего жительства с другими учащимися.

— Мам! — Девушка нахмурила своих рыжие брови и сложила руки в «недовольную позу» — Я уже много раз тебе объясняла...

— Что ты хочешь быть самостоятельной... — женщина вздохнула и подняла ладони, как бы сдаваясь — Ладно-ладно, езжай. Но хотя бы навещай меня иногда! — Мел тактично промолчала, зная, что это будет невозможно.

Отец девушки как обычно был занят в зале, поэтому прошлым вечером дал ей наставления и наказал что-то вроде: «Даже не думай переводиться на военный факультет!» В глазах родителей Мелисса поступила в ВАР на направление политической деятельности — не то, что бы они были очень счастливы, но самое главное — их дочь не будет состоять в армии.

У девушки было чуть меньше суток для того, чтобы добраться до академии — сложновато, но возможно, поскольку Клаустра является одним из ближайших городов Восьмого региона к границе с Гептагоном. Ей достаточно пересечь Четвертый регион и она окажется в соседней стране.

С собой у нее были артефакт и карта, надежно спрятавшиеся между юбкой и подкладом, в пришитом ей лично кармане из обрезков ткани, и достаточное количество монет, которых должно было хватить на полгода. «За это время я уже все разузнаю и вернусь» — так думала Мелисса. Брать с собой мешок вещей было бессмысленно из-за предполагаемой разницы в климате, поэтому она накинула мантию, а под юбкой скрылись плотные кожаные коричнево-красные брюки, в которых она обычно тренировалась. Видок был у нее не подходящий для тридцати градусной жары Регмуса, но деваться было некуда. Главное было взять воды и кинжал, надежно застегнутый на специальный ремень чуть ниже колена — оборонительный набор она выиграла в одном из спаррингов с Остином. Отработанной техники управления им у девушки не было, но так она чувствовала себя безопаснее.

За стеной каждого поселения водится множество магических существ — они есть и на огороженной территории, однако эти существа безобидные, в отличие от тех, что за пределами границ. «Кинжал точно может пригодиться!" – особенно учитывая то, что умение контролировать свою магию приходит ближе к восемнадцати годам. До тех пор все народы были похожи – обычные не имеющие никаких сил существа.

Большой удачей для Мел стала встреча с перьехвостым оленем, одним из самых дружелюбных животных, ведь она смогла ускорить свое передвижение, используя его скорость. Эти олени были достаточно выносливыми, а их длинные светло мятные хвосты в цвет туловища с перьями, напоминающих внешне ветку с кучей листьев, увеличивали их темп и резвость. Эти солнечные существа достаточно часто встречались недалекого от Четвертого и Пятого регионов Регмуса.

Почти каждое животное имело своего лунного «брата», которое существовало в ночное время суток – по крайней мере, шла такая молва. Например, про лунных перьехвостых оленей почти ничего не известно: кто-то говорит, что они меняют свой окрас под цвет ночного звездного неба, а кто-то — что способны испепелять глазами. Зафиксировано лишь то, что после встречи с лунными существами почти невозможно остаться в живых.