Метаморфоза

Уже сгустились сумерки, а я всё ещё стояла, прислонившись к стене. Горло как-то неприятно начало сдавливать и саднить. Его не было уже довольно долго, но я продолжала ждать. Вдруг послышались шаги, но, к моему сожалению, только одного человека.

Когда я уже успела расстроиться, моему взору предстал мужчина, предположительно Васо, в хорошей и видно, что дорогой одежде и с усталым взглядом. Я не решалась заговорить первой, ведь было видно, что он занимает высокое положение. Поглядев на меня какое-то время, изучая мою потрёпанную одежду и закрытое лицо, он наконец заговорил бесцветным голосом.

— Мне уже сообщили, что ты помогаешь в поисках моего сына. Я благодарен тебе за это. Также Арчил упоминал о каком-то парне, который напал на поисковую группу у фермы, и говорил о братстве, заплатившем ему за это. В этих лесах есть только одно братство, и это братство капюшона. Возможно, мой сын был похищен ими. По словам моих разведчиков, они разбили лагерь к Западу отсюда. Прежде чем ты отправишься туда, зайди к Тсисане, она продаёт зелья, которые помогут тебе стать сильнее. Удачи.

Он развернулся и ушёл. Хотелось пойти за ним и расспросить о чёрнокнижнике или хотя бы узнать подробности этого дела, но я осталась на месте, так и не сдвинувшись с того момента, как меня оставил здесь Арчил, боясь сказать или сделать что-то не так.

«Чудесно, прекрасно, просто лучше не придумаешь. Он даже не спросил меня ни о чём, он просто ушёл, сказав, что я должна как-то вызволить его сына. Надеюсь, он мне хотя бы заплатит после того, как я его верну, если это зелье сработает, конечно, ведь я одна против нескольких человек не выстою». Простояв так ещё какое-то время, размышляя об неудавшемся разговоре с Васо, я пошла на поиски продавщицы зелий.

Поинтересовавшись у местных о местонахождении Тсисаны, ибо Васо не соизволил мне рассказать, где она может быть, я нахожу её за городом в добротном доме. Она сидела и возилась в земле возле него, в каких-то клумбах. Что кажется странным, ведь уже был поздний вечер. Я подошла и встала рядом, ожидая, когда она меня заметит. Через некоторое время она, не оборачиваясь, пробормотала:

— Долго ли ещё будешь здесь стоять? Тебя Васо прислал?

— Да, он сказал, что...

— Я знаю, что он сказал. Ты необычный человек, особенный. Я не дам тебе зелье, о котором говорил Васо. Но у меня есть идея, как сделать тебя сильнее и подготовить к встрече с Братством Капюшона. Тебе нужно сделать несколько вещей.

Во-первых, я вижу, что тебя мучает жажда, но вода тебе не подойдёт. Нет, тебе нужна кровь, свежая человеческая кровь. Я дам тебе немного, но этого будет мало. Иди на рынок или к палаткам к югу от него и поспрашивай людей. Кто-нибудь да согласится.

Во-вторых, есть то, что недоступно обычному человеческому глазу, но ты сможешь это увидеть. Пройди отсюда к востоку и найди круг из кустов. Встань туда и посмотри, что произойдёт.

С этими словами она достала из-за пояса нож, сделала небольшой порез и накапала в какую-то склянку свою кровь. Затем она отдала её мне. Я приняла её, аккуратно взяв в свои немного дрожащие руки, хоть мне и не хотелось пить. Я смотрела на неё, ожидая каких-нибудь пояснений по поводу кустов и того, что должно произойти, но она молча повернулась обратно к клумбам и продолжила копаться в земле, предварительно заматав ранку на своей руке. Она не обращала на меня больше никакого внимания.

Я пробормотала еле слышное «пока» и пошла в сторону рынка начав бродить по нему, расспрашивая людей о возможности дать мне немного своей крови. Большинство недоумевали, боялись или просто посылали меня куда подальше, но мне удалось уговорить двух человек, потратив несколько монет. Они накапали немного своей крови в ту же склянку, что дала мне Тсисана ранее.

Идя к востоку к тому «волшебному» кругу из кустов, я медленно пила кровь, не до конца понимая, что должно произойти в том круге. Когда я закончила пить, стало гораздо легче. Ушло неприятное напряжение в теле, и, кажется, мысли стали яснее. К тому моменту я заметила кусты, которые образовали поразительно ровный круг. Зайдя в него и вставая у края на всякий случай, я стала ждать.

Время тянулось мучительно медленно. Стоя одной ночью в лесу, я ощущала себя, мягко говоря, не в своей тарелке, то и дело оглядываясь по сторонам. Почувствовав, что воздух начал густеть, я обернулась к центру круга и увидела, что из ниоткуда возник какой-то алтарь или, возможно, постамент из неизвестного мне материала. На нём виднелись следы засохшей крови.

Подойдя ближе, я услышала отвратительный полувздох-полурык. Не оглядываясь, я бросилась к границе круга, пытаясь выбраться, но будто невидимый купол не давал мне уйти. Оглянувшись, я увидела некое существо. Оно было чёрным, как уголь, с горящими белым огнём глазами. Но двигалось оно медленно, кружа у алтаря.

Обнажив меч, я поняла, что уйти не удастся, и с поразительной для себя скоростью ринулась к существу, нанося торопливые и немного кривые удары мечом. Оно хрипело и бросало в меня искрящиеся сгустки фиолетового цвета, которые проходили сквозь моё снаряжение и пронзали всё моё тело, словно острые иглы.

Но я продолжала отчаянно бить его, слыша, как оно начинает хрипеть и издавать другие странные звуки. Через несколько ударов и болезненных фиолетовых искр оно растворилось в чёрной дымке с гортанным воплем. Я не совсем понимала, убила ли я его или оно просто сбежало.

Подойдя сначала к границе и убедившись, что купол не исчез, я быстро направилась к алтарю. Потрогав его со всех сторон, у меня не оставалось других идей, кроме как окропить его своей кровью. Сделав надрез на ладони, я прислонила её к холодной, грязной от пыли и засохшей крови поверхности. Над ним появился шар, похожий на тот фиолетовый сгусток, только красного цвета и более яркий. Протянув к нему руку со страхом, я почувствовала что-то странное внутри себя и то, что стало свободнее дышать. Постояв несколько мгновений, я перешагнула через кусты, образовавшие круг, и направилась на запад.