11 глава.
-Почему Люциус никогда не помогает мыть посуду? - пожаловалась я, протягивая маме мокрую тарелку. -Он же снами сет. Мог бы убрать со стола. И мне надоело заниматься его стиркой. Он всё время просит накрахмалить еум рубашки. Кто в наше время крахмалит рубашки?
-Джессика, я понимаю твоё недовольство. - Мама вытерла тарелку полотенцем. Мы с отцом всё обсудили. Понимаешь, Люциусу сложно привыкнуть к жизни в Америке, а потому не стоит нагружать его домашними обязанностями.
-Да привык он к жизни в Америке, ещё как привык! Если хочешь знать, он замечательно устроился.
-Не обращай внимание на его выходки, это напускная бравада, - сказала мам. － Наш образ жизни для Люциуса в новинку, ведь всю работу по хозяйству у него дома выполняет прислуга.
-По его словам.
Мама засмеялась:
-Видишь ли, вампирское происхождение Люциуса...
-Да это всё фиг... - Я вовремя прикусила язык. - Выдумки.
-Как бы то ни было, Люциус происходит из богатого, знатного рода.
Я выловила из мыльной воды вилки и ложки:
-Насколько богатого? Только честно! Что-то мне не вериться в россказни про пони для игры в поло и про поездку в Вену...
-Джессика, это правда. Владения клана Владеску весьма обширны. Их родовой замок расположен высоко в Карпатских горах.
-Мам, замки бывают только в диснеевских мультфильмах. Ты его сама видела, этот замок?
-Только снаружи. Впечатляющее зрелище. Внутрь нас не пустили. К сожалению, Владеску - не самые гостеприимные из вампиров... - Мама осеклась. - Драгомиры оказались более радушны.
Нет, моих кровных родителей я обсуждать не намерена.
-И на что он похож? Ну замок то есть.
-Впервые тебя заинтересовало что-то, что имеет отношение к Люциусу, - улыбнулась мам.
Я ополоснула ножи.
-Мне интересно про замок.
Мама перекинула полотенце через плечо и оперлась на стол.
-А Люциус тебя интересует? Хотя бы немножко? - с еле уловимым намёком поинтересовалась она.
-Нет!
-Послушай, Люциус - физически привлекательный юноша, который оказывает тебе явные знаки внимания. Некоторая заинтересованность с твоей стороны вполне естественна, ничего стыдного в этом нет.
Я с яростью набросилась на кастрюлю, отскрёбывая со дна пригоревшую чечевицу:
-Мама, он считает себя вампиром!
-И тем не менее Люциус Владеску - обаятельный, сильный, материально обеспеченный юноша.
Я вспомнила прикосновение пальцев Люциуса к моей щеке в ночь нашего знакомства. Тогда у меня в животе запорхали бабочки.
А потом Люциус заявил, что собирается меня укусить...
-Мам, по-твоему, я смотрю на Люциуса не с отвращением, а с другим чувством? Честно?
-Как ни странно, отвращение часто перерастает в желание, - с улыбкой произнесла мама и многозначительно на меня поглядела, словно прочитала мои мысли
Мои щёки побагровели.
-Всей этой алхимии не существует! Так же как и вампиров, между прочим.-Джессика, - вздохнула мама, - что такое любовь, как не алхимия? В мире есть много такого, что объяснению не поддается.
Ага. Чёрные дыры, число "пи", энтропия Вселенной... Да, разумеется, существуют силы и факты по-настоящему загадочные, но поддающиеся рациональному объяснению с помощью математики и физики. К сожалению, родители этого не понимают. Они видят магию и сверхъестественное там, где я вижу цифры и составные числа.
-Мам, Люциус мне не нравится, так что можешь забыть об алхимии, отвращении и особенно о желании, - сказала я, ополаскивая тарелку.
Мои возражения маму не убедили. Она вытерла последнюю тарелку.
-Знаешь, давай поговорим позже, сели твои чувства изменятся. Судя по всему, Люциус - юноша с опытом. Смотри не потеряй голову.-А что, Джессика на это способна? Или ей нужно помочь?
Мы с мамой обернулись. В дверном проёме стоял Люциус. Когда он пришел? Неужели он услышал про то, что отвращение может переродиться в желание?
Маму совершенно не смутило то, что Люциус присутствовал при обсуждении своей высокородной персоны.
-Не волнуйся, с Джессикой всё в порядке. Ты что-то хотел?
-Да, захотелось попробовать мороженое из тофу. Звучит весьма соблазнительно, - ответил Люциус, подходя к холодильнику и открывая дверцу морозилки. - Не желаете?
-Знаешь, папа очередной выводок котят нашёл, - сказала мне ама. - Пойду-ка я проверю, как они там, в амбаре. Места дл яних хватит, но поощрять отца не стоит, а то его найдёныши нас скоро из дом выживут. Спокойной ночи, Люциус! - Она похлопала нашего гостя по плечу и вышла из кухни.
-Приятного вечера, доктор Пэквуд. - Люциус поставил лоток с псевдомороженым на стол и достал из шкафа две креманки. - Джессика, составишь мне компанию?
-Спасибо, но я не ем сладкого.
-Почему? - Казалось, Люциус искренне озадачен. - Мороженое из тофу, конечно, не самое изысканное лакомство, однако десерт - одно из самых больших удовольствий в жизни. Я от него никогда не отказываюсь... Ну, за исключением того случая, когда твой отец приготовил тыквенный пирог без сливок и яиц.
Я вынула затычку из раковины и спустила остывшую воду.
-Ты не толстый. Тебе можно сладкое.
Люциус недоуменно уставился на меня.
-В чём дело? - спросила я, оглядев свой топ и шорты. - Я испачкалась?
-Джессика, ты воображаешь, что у тебя лишний вес? Ты поверила тому недоумку, который дразнил тебя в столовой? Напрасно я ему рот не заткнул...
-Дорманд тут ни при чем, и вообще, это моя проблема, - ответила я. - Нужно сбросить пару фунтов, только всего. Успокойся.
Люциус открыл контейнер с мороженым и покачал головой:
-Американки... Вы хотите стать невидимыми? Не желаете обозначать своё физическое присутствие в этом мире? Женщину красят не острые углы, а изгибы. - Люциус насмешливо пожал плечами, как он делал, говоря о папиной стряпне. - И почему американские женщины состоят из одних выпирающих тазовых костей и лопаток?
-Худой быть модно, - заметила я. - И красиво.
-Никогда не путай моду с красотой. Поверь мне, мужчинам всё равно, что пишут в модных журналах. Мужчины не думают, что скелетоподобные женщины красивы. Большинство мужчин предпочитают изгибы. - Он поднёс ложку с мороженым к моим губам - Съешь. Радуйся своим формам. Присутствуй в мире.
Я слегка улыбнулась, но оттолкнула его руку. Мне и в самом деле надо сбросить фунтов пять.
-Нет, спасибо.
Люциус испустил преувеличенный вздох и воткнул ложку в мороженое:
-Антаназия, да пойми же, ты - женщина, которой суждена неограниченная власть. Ты выше моды, выше злобных насмешек.
-Не начинай, - попросила я, бросив губку в раковину. Зародившаяся приязнь к Люциусу испарилась. - И не называй меня этим именем!
-Джессика, я не хотел тебя расстроить, - сказал он, смягчившись. - Я пытался...
-Ой, да знаю я! Ты каждый день пытаешься.
Мы смотрели друг на друга. Люциус потянулся ко мне, но передумал и уронил руку.
-Слушай, нам нужно серьезно поговорить, - сказала я. - Обсудить пакт. И твои "ухаживания".
Люциус помолчал, размышляя над моими словами. Потом, к моему удивлению, согласился:
-Да, нам стоит поговорить.
-Сейчас же.
-Нет, - возразил он, снова потянувшись к мороженому. - Приходи завтра вечером ко мне в гости. Хочу кое-что тебе показать.
-Что?
-Сюрприз. Кстати, обожаю сюрпризы - еще одно величайшее удовольствие в жизни. Обычно. Вернее, иногда.
Сюрпризов в моей жизни и так хватало, но я согласилась, хотя слова Люциуса мне совсем не понравились. Даже если он мне преподнесёт дарственную на замок, кольцо с бриллиантом отару овец - или что там дарят румынским невестам, - я намерена убедить его раз и навсегда, что так называемой помолвке не бывать.
-До завтра, - сказала я, вытирая стол. - Посуда за собой вымыть не забудь!
-Спокойной ночи, Джессика.
У меня возникло предчувствие, что утром в раковине обнаружится немытая креманка.
* * *
Я засыпала, вспоминая мамины слова: "Отвращение может перерасти в желание". Со мной этого не случиться, правда? Никто больше не верит в алхимию. Нельзя превратить камни и свинец в золото.
Но когда я заснула, мне приснился сон о Люциусе. Мы стояли в родительской кухне, и он держал ложку у моего лица. Только на этот раз в ложке было не мороженое из тофу, а нежнейший шоколадный мусс. "Съешь, - просил Люциус, поднося ложку к моим губам. - Шоколад - величайшее удовольствие в жизни". Я хотела отказаться. Я слишком, слишком толстая... Люциус, сверкая черными глазами, протягивал ложку, шоколадный мусс соблазнял, и ни один смертный не устоял бы перед искушением. Я съела все до последней капли. Шоколад обволакивал язык и нёбо, неземной вкус ощущался даже во сне. Я схватила Люциуса за руку и закрыла глаза, наслаждаясь лакомством. Внезапно, как это случается во снах, ложка исчезла. Мои пальцы сжимали ладонь Люциуса, а моя грудь... ну, все мои изгибы прижимались к его мускулистому торсу. Люциус улыбнулся, обнажив ослепительно белые зубы. "Ты ни о чем не жалеешь?" - спросил он и начал целовать мою шею. "Великолепно, правда?" - прошептал он мне на ухо. Затем заключил меня в объятия, и я стала частью его...
Я проснулась, тяжело дыша. Приснится же такое!
Утренние лучи солнца заливали спальню нежным светом.
Я свернулась калачиком, вспоминая сон, и вдруг заметила возле открытой двери спальни небольшой томик с серебристой закладкой, на которой играли солнечные зайчики.
Пока я спала, кто-то просунул под дверь книгу.
Я выбралась из-под одеяла, взяла находку и прочитала название: "Жизнь после смерти: здоровье, эмоции, отношения между полами. Пособие для вампиров-подростков". Закладку украшала монограмма "ЛВ".
Этого еще не хватало! Та самая книга, о которой Люциус упомянул в день нашего знакомства - после того, как пообещал меня укусить.
Я осела на пол, уставившись на нежданный подарок.
Потом, против собственной воли, раскрыла заложенные страницы и прочитала название главы: "Как меняется твое тело". Я скрипнула зубами. Красными чернилами было подчеркнуто несколько предложений: "Поначалу девушку смущает этот факт, что ее тело меняет форму. Тем не менее это вполне естественный процесс, и стесняться его не следует. Обретая женственные изгибы, вы становитесь привлекательной вампиршей".
Я еле сдержала стон. Плевать я хотела на Люциуса Владеску и его мнение о моих "женственных изгибах". А уж советы о том, как стать "привлекательной вампиршей", мне вообще ни к чему. Кто только напечатал эту чушь? Кому пришло в голову издать учебник полового воспитания для несуществующих созданий? Такая книга лишь подтолкнет людей к безумию!
Прежде чем сунуть книгу в мусорное ведро (ей там самое место), я заглянула на первую страницу, чтобы найти название издательства. Мой взгляд остановился на рукописном тексте.
"Дражайшая Джессика!
Мне конечно же никогда не требовались советы в этой области (особенно по поводу эмоций), но я подумал, что тебе, как новичку, учебник может оказаться полезным. Да, он написан раздражающе легковесным языком, но пользуется заслуженной популярностью среди наших сородичей.
Наслаждайся чтением и, сели к тебя возникнут вопросы, обращайся. Меня можно считать экспертом во всех областях. Ну, разве что кроме эмоций.
Твой Л.
P.S. Между прочим, ты храпишь! Приятных сновидений".
Каков наглец!
Я с раздражением захлопнула книгу и тут заметила, что в ней есть еще что-то. Между страниц лежал полупрозрачный конверт с фотографией внутри.
Не может быть...
Сквозь тонкую вощеную бумагу конверта просвечивало изображение женщины. Моя кровная мать...
Я засунула конверт обратно между страниц. Люциусу не удастся мной манипулировать, он не сможет навязать мне прошлое, не заставит меня смотреть на давно почившую безумицу, которая отказалась от меня.
Разозлившись - и на Люциуса, и на дурацкий секрет моего происхождения, - я швырнула книгу под кровать, чтобы не нашла мам. Надо будет разорвать эту дрянь в мелкие клочки и спалить в яме с компостом.
И тут мне пришло в голову, что Люциус стоял за дверью в то время, как мне снилось... Я едва не сгорела со стыда. Откуда взялся этот идиотский сон? И что Люциус имел в виду, пожелав приятных сновидений? Почему он так написал?
Я отчаянно надеялась, что Люциус подслушал только мой храп (неправда, я не храплю!), а не какое-нибудь мое сонное бормотание. Потом я вспомнила, что пообещала этим вечером прийти к Люциусу "в гости", и меня охватили дурные предчувствия.