Глава 25. "Гробы"
В воздухе витал дух предстоящего веселья, смешанный с легким оттенком адреналина. Школа, строгая и полная учебных будней, в эту ночь сбрасывала с себя привычную маску серьезности, превращаясь в место для шалостей, смеха и неожиданностей.
Мы с друзьями прокрались внутрь, стараясь двигаться бесшумно. Полумрак коридоров делал школу чужой и загадочной — тени причудливо метались по стенам, а каждый скрип половиц звучал в тишине особенно громко. Сердца колотились в груди, но не от страха, а от предвкушения.
«Ночь приколов» — традиция, которую выпускники передавали из поколения в поколение. В эту ночь школа принадлежала нам, а учителей и младшеклассников ждали забавные, но безобидные сюрпризы. Запертые двери кабинетов мы украшали липкими записками с шуточными предсказаниями, на досках оставляли загадки, а в учительской заменяли сахар в сахарнице на соль. В этот раз планировалось кое-что особенное.
Мы переглянулись, сдерживая улыбки, и двинулись дальше, готовые воплотить наш замысел в жизнь.
Зайдя в кабинет мистера Зальцмана, мы тут же принялись за дело, расставляя ловушки и готовя небольшие сюрпризы. Хоть я уже несколько месяцев учусь из дома, пропустить эту ночь было бы непростительной ошибкой. В конце концов, такие моменты становятся частью нашей истории, теми самыми воспоминаниями, которые потом вызывают улыбку, когда листаешь старые фотографии или встречаешься с друзьями.
Я провела рукой по краю учительского стола, представляя, как завтра мистер Зальцман войдет в кабинет и окажется в центре нашего розыгрыша. Мы действовали быстро, но аккуратно, стараясь не оставить следов. Кто-то настраивал неожиданно громкое включение школьного радио, кто-то заменял его любимый чай на странную смесь, а я, смеясь про себя, аккуратно приклеивала стул к полу.
— Он нас за это точно запомнит, — прошептал кто-то из друзей, и я лишь ухмыльнулась в ответ.
Эта ночь должна была стать особенной, и я была рада, что стала её частью.
— Тихо, кто-то идёт! — прошептал Тайлер, быстро выключая свет.
Мы мгновенно присели, прячась за партами, затаив дыхание. В коридоре послышались шаги, медленно приближающиеся к двери. Сердце бешено стучало в груди, казалось, что любой звук мог нас выдать.
Дверь скрипнула, приоткрываясь, и в кабинет кто-то вошёл. В полной темноте мы не могли разглядеть, кто это, но вот неосторожный шаг — и ловушки сработали одна за другой. С потолка посыпалась бумажная крошка, резкий хлопок воздушного шарика заставил незваного гостя вздрогнуть, а внезапно включившееся радио оглушило комнату громкими звуками.
Мы услышали приглушённый вскрик, а затем удивлённый голос:
— Чёрт, это что вообще было?!
Тайлер включил свет, и перед нами предстал... Мэтт. Он растерянно оглядывался по сторонам, отряхивая с себя бумажную крошку.
— Мэтт? — выдохнула я, выходя из укрытия.
— Я тренировался в спортзале и услышал шум, — недовольно пробормотал он, переводя взгляд с нас на последствия наших проделок.
Мы переглянулись и не смогли сдержать смех. Ну что ж, наш первый "пострадавший" уже найден.
— Ты хоть представляешь, сколько времени мы на это потратили?! — возмутилась Кэролайн, скрестив руки на груди и недовольно глядя на Мэтта.
В её голосе звучала явная обида — теперь из-за него всё придётся начинать сначала. Она вздохнула, бросив быстрый взгляд на разгромленный кабинет, и закатила глаза.
— В качестве извинений он будет помогать мне украшать бассейн, — заявила Бонни, схватив Мэтта за руку. Не дав ему возможности возразить, она тут же увела его прочь, пока Кэролайн не успела высказать всё, что думает.
Мы переглянулись, понимая, что останавливаться нельзя — розыгрыши должны быть завершены.
— Нужно ещё украшений, — задумчиво сказала Елена, осматривая оставшиеся запасы. — Кто-то пойдёт со мной?
— Пошли, — кивнула я, и мы вышли из кабинета, направляясь за недостающим реквизитом.
Выйдя в соседний коридор, мы замерли, столкнувшись с тем, кого меньше всего ожидали увидеть. Его взгляд был наполнен холодной яростью, сверкающие глаза неотрывно следили за Еленой. Я тут же напряглась, ощущая, как внутри загорается магия, готовая в любой момент вспыхнуть, если потребуется защита.
— Клаус… — едва слышно прошептала Елена, её голос дрожал от шока.
На его губах заиграла самодовольная ухмылка.
— А вот и причина, по которой я до сих пор не могу создать гибридов, — протянул он, с нескрываемым удовлетворением наблюдая за нашей реакцией.
***
Мы сидели в спортивном зале, наблюдая, как секунды на таймере беспощадно утекают. Время неумолимо приближало момент, когда Стефан должен будет выпить кровь Елены. Напряжение витало в воздухе, давя своей тяжестью.
Я и Елена устроились на полу, её дыхание было сбивчивым, но она держалась. Осторожно коснувшись её шеи, я направила поток магии, залечивая свежую рану — напоминание о встрече с Ребеккой Майклсон. Безжалостная, жестокая, она наслаждалась страданиями других. Где она была раньше? Почему мы не слышали о ней в тот момент, когда Клаус в первый раз появился в Мистик Фоллс?
— Ты должна бежать, — выдохнул Стефан, с трудом удерживаясь от подчинения приказу гибрида. Его дыхание было тяжелым, а глаза наполнены борьбой.
Елена инстинктивно дернулась, собираясь возразить, но я успела перехватить её руку, не давая ей совершить ошибку.
— Иди, — твердо сказала я, поднимаясь на ноги. — Я смогу ненадолго удержать его заклинанием.
Я встретилась взглядом со Стефаном, и он едва заметно кивнул, давая понять, что согласен. Он отчаянно боролся с приказом Клауса, пытаясь сохранить контроль, и я не могла оставить его наедине с этим.
Раздался резкий сигнал таймера — время вышло.
— Беги! — выкрикнула я, начав читать заклинание.
Елена, не теряя ни секунды, сорвалась с места и бросилась прочь. Магия завибрировала в воздухе, удерживая Стефана, но я знала, что это ненадолго. Он боролся, цепи моего заклинания трещали, подчиняясь его силе.
Спустя несколько секунд он вырвался и, стиснув зубы, бросился следом за Еленой. Но даже тогда я видела, как он сражается с самим собой, заставляя себя останавливаться хоть на мгновение, цепляясь за остатки воли, лишь бы не причинить ей вред.
Резкий толчок прокатился по моему телу, и я инстинктивно схватилась за стену, пытаясь удержать равновесие. Глубоко вздохнув, я почувствовала, как внутри все переворачивается. Похоже, малышам не нравится, когда я расходую слишком много магии.
Собравшись с силами, я медленно двинулась дальше, стараясь не терять концентрацию.
Елена... Надеюсь, ты успела убежать.
В коридоре царила зловещая тишина, нарушаемая лишь эхом моих шагов. Ни звука, ни движения. Где все?
Я достала телефон и быстро набрала номер Елены. Гудки пошли, а затем... Я услышала знакомую мелодию где-то поблизости.
Направившись на звук, я оказалась в столовой. И тут же замерла.
Елена лежала на полу, её лицо было бледным, а тело — неподвижным.
— Елена! — вскрикнула я, бросаясь к ней.
Присев рядом, я дрожащими пальцами приложила руку к её шее, выискивая пульс.
Он был. Слабый, едва ощутимый, но был.
— Держись... — пробормотала я, доставая телефон и вызывая скорую.
Пока я ждала скорую, лихорадочно набрала номер Бонни. Они с Мэттом примчались в считанные минуты.
Бонни, склонившись над подругой, тяжело вздохнула и прошептала:
— Тайлер... Он теперь гибрид. Клаус дал ему кровь Елены, и он завершил обращение.
— Боже мой... — прошептала я, закрывая глаза и проводя рукой по лицу.
Тайлер с трудом смирился с тем, что он оборотень. А теперь в его жилах течёт и вампирская кровь. Как он справится с этим? Как удержит контроль над собой, если даже обычные вампиры теряют себя в жажде крови?
Когда приехала скорая, Елену быстро увезли в больницу. Бонни предложила подвезти меня на машине, но, выходя из школы, я заметила чью-то тень, мелькнувшую возле деревьев.
— Ты езжай, я доберусь сама, — сказала я, не сводя глаз с тёмного силуэта.
— Ты уверена? — Бонни посмотрела на меня с сомнением.
— Да, всё в порядке.
Мы попрощались, и я подождала, пока она уедет. Как только её машина скрылась за поворотом, я направилась к деревьям, где в темноте кто-то ждал меня.
Из тени шагнул силуэт, и лунный свет осветил его лицо. Стефан.
— Она в порядке? — его голос был сдержанным, но в глазах читалось беспокойство.
Я нахмурилась.
— Что ты делаешь, Стефан? Зачем всё это?
— Чтобы её спасти, — коротко ответил он.
Он тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:
— Клаус уезжает, но я должен остаться и следить за Еленой.
— И что? — я всё ещё не понимала, к чему он ведёт.
— Он заставил меня отключить человечность, — признался Стефан. — Именно поэтому я должен был укусить её.
Я застыла.
— Нет… — прошептала я, потрясённая. — Ты не мог...
— И не сделал, — его губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Но Клаус об этом не знает. Я должен притворяться, что мне всё безразлично. Даже к Елене.
Я внимательно посмотрела на него, пытаясь осознать всё, что он сказал.
— Поэтому ты ждал меня?
— Да, — кивнул он. — Мне нужна твоя помощь. Когда всё закончится, я не хочу потерять ни брата, ни её.
— И что ты от меня хочешь? — спросила я, понимая, что уже сделала выбор.
— Ты ведь ведьма, — сказал он, понижая голос. — Я хочу, чтобы ты помогла мне, если что-то пойдёт не так. Если я потеряю контроль… если стану тем, кого они действительно боятся, ты сможешь меня остановить?
Я сжала кулаки, обдумывая его слова.
— Ты ведь понимаешь, что мне, возможно, придётся сделать нечто радикальное?
Он кивнул.
— Я знаю.
— И ты доверяешь мне?
— Да.
На мгновение повисла тишина, и лишь ночной ветер шуршал листвой.
— Ладно, — наконец произнесла я. — Но есть одно условие.
— Какое?
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Если я увижу, что ты теряешь себя, я не буду ждать чуда. Я сделаю то, что нужно.
Стефан сжал челюсти, но не отвёл взгляда.
— Договорились.
— Тогда будь осторожен, — сказала я, глядя на него с беспокойством.
Стефан кивнул, но по выражению его лица было понятно, что он уже давно принял этот путь, и теперь назад дороги нет.
— Мне пора, — тихо сказал он. — Не говори Деймону.
Я сжала губы, но ничего не ответила. Деймон… Он заслуживал знать, но я понимала, что Стефан прав.
— Удачи, — только и произнесла я.
Стефан взглянул на меня в последний раз, а затем исчез во тьме, сливаясь с ночью.
Я простояла ещё несколько секунд, слушая, как ветер раскачивает ветви деревьев. Затем развернулась и пошла к больнице.
Мысли не давали покоя, переплетаясь в хаотичный поток. Всё, что сказал Стефан, звучало как безумие, но в то же время имело смысл. Он играл опасную роль, рисковал собой, лишь бы обмануть Клауса и защитить Елену. Но долго ли он сможет держаться? Как скоро эта игра станет для него реальностью?
Я знала, насколько сложно сопротивляться тьме внутри себя. Видела, как другие ломались под её тяжестью. Стефан был сильным, но хватит ли ему этой силы? Или однажды он действительно перестанет чувствовать?
Я сжала кулаки, пытаясь унять тревогу. Мне нужно что-то придумать, найти способ помочь ему. Но как? Любая ошибка могла стоить слишком дорого.
Городская тишина нарушалась лишь редкими проезжающими машинами. Свет фонарей создавал длинные тени на асфальте, но я почти не замечала их, полностью погрузившись в свои мысли.
Стефан доверился мне. Он ждал от меня помощи. И я не могла подвести.
Проходя мимо больничной парковки, я заметила знакомую фигуру. Деймон шел быстрым шагом, держа на руках Елену. Ее голова покоилась у него на плече, дыхание было размеренным, словно она спала.
Я ускорила шаг, сердце екнуло от тревоги.
— Что случилось? — спросила я, подходя ближе.
Деймон лишь тяжело вздохнул, но в его глазах читалась ярость.
— Клаус внушил медсестре выкачать у нее кровь, — процедил он сквозь зубы. — Я успел забрать ее, но она истощена. Лучше, если она восстановится дома.
Я кивнула, бросив быстрый взгляд на бледное лицо Елены.
— Ты правильно сделал.
Внутри закипала злость. Клаус не остановится, пока не получит, чего хочет. Но сейчас главное — позаботиться о Елене.
Сев в машину Деймона, мы отправились к дому Сальваторе. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь мерным урчанием мотора. Я сидела на заднем сиденье рядом с Еленой. Она все еще была слаба, и ее голова покоилась у меня на коленях.
Я осторожно провела пальцами по ее мягким волосам, успокаивающе перебирая пряди. В темном окне отражались огни проносящегося мимо города, но я не смотрела на них. Все мысли были только о ней.
***
Прошедшие две недели выдались непростыми. Клаус поспешно покинул город, узнав, что Деймон и Кэтрин разыскали некого Майкла — древнего вампира, охотящегося на себе подобных. Ребекка осталась в Мистик-Фоллс, так как Клаус не взял её с собой, и теперь ей пришлось привыкать к новой жизни, став ученицей нашей школы.
Стефан продолжал играть роль бесчувственного вампира, скрывая свою истинную природу. А Тайлер… Тайлер теперь подчинялся Клаусу. Его кровь сделала его гибридом, и теперь он выполнял любой приказ, отданный первородным.
Бонни, при помощи своей бабушки, сумела закрыть дверь в мир мёртвых — ту самую, которую она открыла, чтобы вернуть Джереми к жизни.
С помощью духа Мейсона Локвуда Деймон обнаружил скрытую пещеру, на стенах которой были загадочные символы. Аларик сумел их расшифровать — среди выгравированных имен значились Никлаус, Элайджа, Ребекка и... Майкл. Тот самый охотник на вампиров, которого отыскала Кэтрин.
Единственным человеком, способным раскрыть правду, была Ребекка. Елена решила взять на себя разговор с вампиршей.
Ребекка поделилась историей своей семьи — о том, как они когда-то поселились на этих землях, жили рядом с оборотнями и как их младший брат Генрих погиб от лап оборотня. После его смерти их мать провела ритуал, превративший их в вампиров.
Но самая шокирующая правда раскрылась позже. Всю жизнь Ребекка верила, что их мать была убита Майклом, но на самом деле за этим преступлением стоял Клаус. Когда Елена рассказала ей об этом, Ребекка отказалась верить, но сомнение уже поселилось в её душе.
Тем временем, когда Майкл прибыл в город, мы разработали план, как заманить Клауса и уничтожить его. По задумке, Стефан должен был позвонить Клаусу и убедить его, что Майкл уже побеждён — кинжал якобы был вонзён в его тело.
Когда Клаус поверил в нашу уловку, мы смогли на мгновение выдохнуть. Кэролайн предложила воспользоваться передышкой и посетить школьные танцы, над организацией которых она так усердно работала. Однако из-за потопа в школьном зале мероприятие перенесли в дом Тайлера.
Когда мы прибыли, оказалось, что весь дом и прилегающая территория были заполнены людьми. Гости веселились, танцевали, смеялись, пили и наслаждались вечером. Однако вскоре выяснилось, что значительная часть присутствующих — гибриды Клауса, а сам перенос танцев в дом Тайлера был не его идеей, а планом Клауса. На самом деле, это были не просто танцы, а своеобразные поминки — Клаус считал, что его отец мёртв.
Когда же, наконец, состоялась встреча Клауса и Майкла, напряжение достигло предела. Майкл, зная, насколько важна для Клауса возможность создавать гибридов, пригрозил ему жизнью Елены. Он утверждал, что если она умрёт, Клаус потеряет свою силу. Воспользовавшись моментом, Майкл нанёс удар, вонзив нож в спину девушки, чтобы отвлечь Клауса. В этот момент Деймон напал на Клауса, намереваясь добить его клинком из белого дуба, но вмешался Стефан, помешав Деймону нанести смертельный удар.
За это Клаус отблагодарил Стефана, даровав ему свободу. Теперь Стефан больше не был его марионеткой.
Обретя свободу, Стефан решил отомстить Клаусу и похитил гробы, которые тот тщательно охранял.
***
Мы с Бонни медленно спустились в подвал заброшенного места ведьм. Перед нами выстроились четыре гроба, а в дальнем конце комнаты, в тени, сидел Стефан.
— Привет, — сказал Стефан, поднимаясь на ноги.
— Мы пришли, как ты и просил. Никто не знает, где мы, — ответила я.
— И надеюсь, что так и останется.
— Зачем мы здесь? — спросила Бонни.
— Мне нужна ваша помощь.
— С какой стати мы должны тебе помогать? — возмутилась Бонни. — Елена сказала, что ты спас Клауса.
— Это правда. Но у меня не было выбора. Если бы я не вмешался, Деймон погиб бы вместе с ним. И видишь ли, Клаус всегда возил эти гробы с собой, — Стефан кивнул в их сторону. — Внутри — его семья, заколотая кинжалами. А теперь то, что ему дорого, находится у меня. И мне нужна ваша помощь, чтобы их спрятать.
— Ты понимаешь, что этим разозлишь его?
— Стефан прав, — сказала я. — Его семья — единственная слабость. Так мы сможем держать Клауса под контролем.
Бонни посмотрела на меня, словно ожидая подтверждения. Я слабо улыбнулась и кивнула.
— Мы это сделаем.
— Я сделаю это, — твёрдо заявила Бонни. — Я смогу спрятать гробы, а ты поможешь мне поддерживать заклинание, чтобы не расходовать слишком много магии.
— Хорошо, — кивнула я. — Пойду подышу свежим воздухом.
Поднявшись по ступенькам, я вышла наружу. После душного подвала прохлада ночи казалась особенно приятной. Я опустилась на траву, положила ладони на землю и закрыла глаза. Природа наполняла меня силой, даря ощущение покоя. Я могла бы остаться так надолго, но тишину нарушил звонок телефона. На экране высветилось имя Елены.
Я быстро наложила заклинание, заглушающее звуки для вампиров, и ответила:
— Привет, всё в порядке?
— Айлин, ты не знаешь, где Бонни? Я не могу до неё дозвониться.
— Что-то случилось?
— Клаус пытался убить Джереми.
— Что?! Как он? Всё хорошо?
— С ним всё в порядке, но… Аларик пострадал. Он заслонил Джереми и принял удар на себя.
— Боже…
— Клаус приходил к Деймону, требовал, чтобы Стефан вернул гробы. Я хотела попросить Бонни найти его с помощью магии.
Я бросила взгляд на старое здание ведьм и, вздохнув, прикрыла глаза. Так больше не может продолжаться. Клауса нужно остановить.
— Магия не потребуется. Я знаю, где Стефан.
— Откуда?
— Он в старом доме ведьм.
Отключившись, я встала и направилась к входу, откуда выходила Бонни.
— Заклятие наложено, ведьмы согласились нам помочь, — сообщила она.
— Отлично.
— Я поеду домой, нужно принести свечи и что-нибудь поесть. Мы не можем вместе уходить — кто-то должен оставаться, чтобы поддерживать заклинание.
— Езжай, я побуду здесь.
— Ты уверена? А Стефан?
— Всё будет в порядке. Если что, я смогу защититься.
Бонни кивнула и быстро направилась к дороге. Я смотрела ей вслед, пока её силуэт не растворился в темноте.
Через несколько минут появилась Елена. С ней был Деймон.
— Я подожду здесь, — сказал он, останавливаясь у входа. — Меня в этом месте не особо жалуют.
Мы с Еленой спустились в подвал. Осмотревшись, поняли, что гробы исчезли — ведьмы уже спрятали их.
— Стефан! — позвала Елена, оглядываясь по сторонам.
— Уходи, — раздался голос позади нас.
Мы обернулись и увидели его.
— Тебя не должно здесь быть, — сказал Стефан холодно.
— Мне нужна твоя помощь, — тихо сказала Елена, подходя ближе. — Верни гробы Клаусу.
Стефан усмехнулся:
— Вернуть? Ни за что.
— Он внушил Джереми стоять на дороге, пока на него мчалась машина.
Я заметила, как на долю секунды изменилось выражение его лица. Он пытался сохранить безразличие, сыграть роль бесчувственного вампира, но ему это давалось тяжело.
— Самое страшное, что он не остановится, пока не получит желаемое, — продолжала Елена.
— Хватит, Елена. Я не отдам ему ничего.
— Ты не слышишь меня? — сорвалась она, и я вздрогнула от её крика. — Он убьёт всех!
— Мне плевать.
Елена замерла, а затем прошептала:
— Вот как…
В её глазах заблестели слёзы.
— К чёрту, Стефан.
Она резко развернулась и пошла прочь. Я осталась и подошла к Стефану, мягко положив руку ему на плечо.
— Я поговорю с ней, — тихо сказала я и направилась вслед за Еленой.
На улице я успела лишь увидеть её удаляющийся силуэт.
— Лапочка, рад тебя видеть, — с ухмылкой сказал Деймон, подходя ко мне.
— Ты всё слышал?
— Каждое слово.
Я хотела сказать, что мы найдём способ защитить всех, но он перебил меня:
— Я сам с ним поговорю.
— Но ведьмы тебя не пустят.
— Пустят. Я настырный, — усмехнулся он. — А ты пока прогуляйся или позвони своей рыжей бестии.
Закатив глаза, я всё же направилась в противоположную сторону. Не слишком далеко, чтобы продолжать ощущать магию, скрывающую гробы. Достав телефон, я набрала Майю. Она ответила почти сразу.
— Алло, ну наконец-то! — раздался в трубке голос Майи. — Я уже думала, что ты меня забыла.
— Привет, рыжая бестия, — усмехнулась я. — Как я могу забыть о тебе?
— Легко! В последнее время ты вечно пропадаешь, и мне приходится гадать, ты в беде или просто игнорируешь меня.
— Ну, если честно, то и то, и другое.
— Так и знала! Ну давай, колись, что на этот раз? Надеюсь, это не очередной план с риском для жизни?
Я закатила глаза, хотя знала, что Майя не увидит.
— Всё не так драматично… пока. Просто небольшие проблемы с одним бессмертным психопатом.
— "Небольшие проблемы" и "бессмертный психопат" в одном предложении? Ты хоть себя слышишь?
— Майя, серьёзно, всё под контролем.
— Ага, конечно. Так я и поверила.
Я тяжело вздохнула.
— Нам просто нужно спрятать кое-что важное от Клауса, и я слежу за этим.
В трубке на секунду воцарилась тишина.
— Ты сейчас серьёзно? Ты решила спрятать что-то у него под носом?
— Майя…
— Нет, Айлин, ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Этот парень не прощает предательства. Ты уверена, что не хочешь просто сбежать куда-нибудь подальше? Например, на остров, где нет гибридов, ведьм и безумных вампиров?
Я усмехнулась.
— И оставить вас на растерзание? Не вариант.
— А знаешь, звучит как план. Мы все спасены, а ты наконец-то отдохнёшь. Да и рожать тебе скоро.
— Майя!
— Ладно-ладно, просто подумай об этом.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри становится чуть легче.
— Спасибо, Майя.
— Да брось, ты же знаешь, что я всегда прикрою тебя. Только давай на этот раз без смертельно опасных авантюр, а?
Я хмыкнула.
— Не могу ничего обещать.
— Вот в этом вся ты…
Наши разговоры могли длиться часами, переходя из одной темы в другую. Мы никогда не уставали друг от друга. Даже если сказать было уже нечего, мы повторяли старые истории, словно впервые их рассказывали — и это никогда не надоедало.
Спустившись в подвал, я увидела Стефана. Он сидел, опустив голову, словно весь мир давил на его плечи.
— Он ушел? — тихо спросила я.
— Да, — едва слышно отозвался он.
Видеть его таким было невыносимо.
— Стефан, тебе нужно сказать правду. Что ты не отключал чувства. Или хотя бы сделать вид, что снова их включил.
Он покачал головой.
— Нет, нельзя.
— Ты разрушаешь себя. Притворяешься, что тебе все равно, но мы знаем, что это ложь. Я видела, как ты отреагировал, когда узнал про Джереми. Ты едва не выдал себя.
Он промолчал, продолжая смотреть в пол.
— Я буду в соседней комнате, немного отдохну. Бонни скоро вернется.
Когда я уже собиралась выйти, его голос остановил меня:
— Ты думаешь… они смогут меня простить?
Я повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Конечно. Они ведь любят тебя.
Войдя в комнату, я устало опустилась на скрипучую старую кровать.
Матрас слегка прогнулся подо мной, подняв облачко пыли. Я закрыла глаза, позволяя усталости накрыть меня, но мысли не давали покоя. Все, что произошло за последние дни, казалось бесконечным водоворотом событий, из которого не было выхода.
Я прислушалась — в подвале было тихо. Стефан не двигался, будто застыл во времени. Где-то вдалеке послышался звук машины. Возможно, это Бонни.
Я легла на бок, обхватив руками живот, словно защищая своих малышей. Они слегка шевельнулись внутри, и я улыбнулась, ощущая их движение. Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, позволяя усталости окончательно завладеть мной.
Сон подкрался незаметно. Мир вокруг растаял, и я оказалась в знакомом месте.
Передо мной расстилался тёмный зал, освещённый лишь мягким светом свечей. Воздух был наполнен лёгким ароматом древесины. И в самом центре комнаты, склонившись над чем-то, стоял он.
— Кол, — тихо произнесла я, но он услышал.
Подняв голову, вампир ухмыльнулся и сделал шаг ко мне.
— Принцесса, — протянул он, скользнув взглядом к моему животу. — Ты всё ещё таскаешь этих двоих?
— Вообще-то, я не могу их просто оставить где-нибудь, — парировала я.
Кол рассмеялся и приблизился, его взгляд на мгновение стал мягче.
— Ты, кажется, стала ещё больше, — заметил он с ухмылкой.
— Спасибо за комплимент, — съязвила я. — Может, ещё скажешь, что я выгляжу усталой?
— Я скажу, что тебе пора перестать тревожиться обо всём на свете и хоть немного заботиться о себе.
Я закатила глаза, но в глубине души знала, что он прав.
— Легче сказать, чем сделать, — пробормотала я.
Кол вздохнул и шагнул ближе.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты совершенно не умеешь отдыхать.
Я хотела возразить, но в этот момент почувствовала сильный толчок изнутри. Один из малышей явно решил заявить о своём присутствии. Я осторожно погладила живот.
— Они становятся всё активнее, — с улыбкой сказала я.
— Ну ещё бы. Их мать не умеет сидеть спокойно, так почему они должны быть другими?
Я рассмеялась и покачала головой.
— Возможно, ты прав.
Кол смягчился, наблюдая за мной.
— Конечно, прав. И если ты не начнёшь отдыхать, я придумаю способ, как заставить тебя это сделать.
Я склонила голову набок, с любопытством глядя на него.
— Интересно, и что же ты сделаешь?
Он хмыкнул, но не ответил. А я просто наслаждалась этим мгновением — редким моментом покоя, который был возможен только здесь, только во сне.
Я пересказала ему всё, что произошло за последние несколько дней. По мере того как я говорила, выражение лица Кола становилось всё мрачнее.
— Принцесса, пообещай мне одну вещь, — его голос прозвучал на удивление серьёзно.
Я подняла на него вопросительный взгляд.
— Что именно?
Он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь убедиться, что я восприму его слова всерьёз.
— Ты не откроешь эти гробы, — медленно и отчётливо произнёс он. — Пусть это сделает кто-то другой.
— Почему?
— Сейчас я не могу тебе этого объяснить, — Кол отвёл взгляд, будто взвешивая каждое слово. — Просто поверь мне.
— Ладно, — кивнула я, чувствуя, как тревога постепенно уходит, но оставаясь с вопросами, которые так и не получили ответа.
Мы сидели на крыльце дома, и Кол, обняв меня, зарывался носом в мои волосы. Мы вместе наблюдали за рассветом, который постепенно наполнял небо мягким светом. С первых минут утро окрасило горизонт в нежные розовые и золотистые оттенки, а затем яркие лучи солнца медленно поднимались, разгоняя ночную темноту. Легкий туман, еще не растворившийся, добавлял таинственности картине, а воздух был свежим и бодрящим, словно сама природа просыпалась с нами.
Кол слегка сжал меня, когда я закуталась в его объятия, наслаждаясь теплом, которое он мне дарил.
— Ты знаешь, что мне кажется? — начал он, его голос был мягким и чуть усталым от ночных раздумий.
— Что? — спросила я, не отрывая взгляда от рассвета.
— Ты — как этот рассвет. С каждым днем становишься ярче и ярче. И не важно, сколько темных ночей будет впереди — ты всегда найдешь способ осветить все вокруг.
Я улыбнулась, слегка наклонив голову, чтобы увидеть его лицо.
— Ты меня слишком балуешь, — ответила я, потирая его руку.
— Это потому, что ты заслуживаешь всего этого и даже больше, — сказал он, целуя меня в висок.
— Кол, иногда я думаю, что мне просто невероятно повезло, что ты рядом.
Он посмотрел на меня, его глаза были полны нежности.
— Мне тоже, принцесса. Без тебя этот мир был бы намного тусклее.
Мы сидели в тишине, наслаждаясь моментом, в то время как первые лучи солнца освещали наш маленький уголок мира, и все казалось возможным.
Тишина ночи постепенно уступала место первым звукам утреннего океана. Легкие, едва заметные волны, скользящие по песку, казались мягкими шепотами, которые несли с собой старые истории. Ветер игриво теребил воду, создавая тонкие блики на поверхности, которые сверкали в лучах восходящего солнца. Звуки прибоя — то мягкие, то более громкие, словно выдыхали всю усталость ночи и встречали новый день.
Каждый порыв ветра приносил с собой свежий запах морской соли и водорослей. Тихий шум волн, которые накатывались на берег, сменялись легким шорохом песка, когда вода отступала. Этот ритм, будто дыхание самого океана, успокаивал, обвораживал, словно приглашая забыться в бесконечном цикле природы.
Каждое пробуждение было словно испытанием. Открыв глаза, я заметила, что на улице по-прежнему царила темнота. Услышав голоса, я пошла на звук. В центре комнаты стояли Стефан и Деймон, внимательно рассматривая гробы.
— Деймон? Что ты здесь делаешь? — спросила я, недоумевая.
— Да вот, наблюдаю, как вы тут гробы прячете, — ответил он с усмешкой. — Кстати, Бонни просила передать тебе, — сказал Деймон, протягивая мне сумку.
Я взяла сумку из его рук и открыла её. Внутри оказались свечи, две маленькие книги с заклинаниями, а также еда и вода.
— Спасибо, — поблагодарила я, удивленно рассматривая содержимое.
Я осторожно положила сумку на стол и начала распределять содержимое. Свечи я расставила вдоль стен, создавая мягкий, тёплый свет, который контрастировал с темнотой, царившей в комнате. Книги с заклинаниями я положила на старый деревянный стол, открывая одну из них, чтобы изучить. Пища и вода оказались к месту, и я расставила их рядом, готовая к любому повороту событий.
Пока я организовывала пространство, тишина в комнате была нарушена только мягким шорохом бумаги и шелестом страниц. Легкий ветер проникал сквозь приоткрытое окно, его звук был незначительным, но постоянным, как тихий шёпот моря, напоминающий о том, что мир не стоит на месте.