Глава 26. "Ты реален"
"Друзья, в конце этой главы вас ждёт важное обращение, которое повлияет на будущее всей истории. Очень прошу: после прочтения найдите минутку, чтобы ознакомиться с ним и оставить свой комментарий — мне важно знать, интересно ли вам продолжение в таком направлении. Обнимаю каждого, приятного чтения!"
***
—Спасибо, что составила мне компанию, — сказала я Кэролайн, когда мы вышли из больницы.
Мы неспешно подошли к ближайшей лавочке и сели. Кэролайн развернула конверт с ультразвуковым снимком, который нам выдали в больнице. Она с улыбкой рассматривала изображение, прищурившись от солнца, пробивающегося сквозь листву деревьев.
— Смотри, вот они… — прошептала она, едва касаясь пальцем тонкой бумаги. — Такие крошечные… и уже настоящие.
Я лишь слабо улыбнулась в ответ, прижав руки к животу. До родов оставалось меньше месяца, и в груди всё чаще поднималась тревога. Не страх, нет. Скорее, волнение, будто я стою на пороге чего-то большого и неизведанного. Мир вокруг жил своей жизнью — кто-то спешил по делам, кто-то гулял с детьми, а я сидела, вдыхая запах весеннего воздуха, и пыталась унять дрожь в сердце.
Кэролайн почувствовала это без слов — просто сжала мою ладонь и не отпускала.
— Твой парень всё ещё приходит к тебе во снах? — спросила Кэролайн, вставая. Я взяла её под руку, и мы медленно пошли по аллее, наслаждаясь хорошей погодой.
— Сегодня его не было, — тихо ответила я.
Они все знали о Коле. Никто не знал его имени, но история — наша история — была им известна. Они понимали, почему он появляется во сне, и принимали это без лишних вопросов. Но сегодня всё было иначе. Впервые за долгое время мне не приснился привычный сон.
Не было океана, к которому я так привыкла. Не было нашего дома, где мы проводили бесконечные часы. И главное — не было его. Не было Кола.
— Совсем не было? — удивилась Кэролайн.
— Да. Просто обычный сон.
Кэролайн молча сжала мою руку, будто пытаясь прогнать тревогу, поселившуюся во мне. Мы медленно шли по дорожке, окружённой зеленью и редкими цветущими деревьями, которые успели расцвести несмотря на приближающуюся осень. Легкий ветер играл моими волосами, принося с собой аромат свежести и едва уловимый запах цветов.
Я смотрела вперёд, но мысленно была всё ещё в той пустоте. В том сне, где его не было. И чем дальше мы шли, тем сильнее сжималось сердце.
— Может, это просто один раз, — наконец сказала Кэролайн, стараясь быть ободряющей. — Сны — штука странная. Он вернётся, обязательно.
Я кивнула, но внутри всё горело тревогой. Кол никогда не пропускал. Ни разу. Ни в одну ночь.
В животе шевельнулись малыши, напомнив мне, что жизнь внутри продолжается, несмотря на всё. Я положила руку на округлый живот и тихо прошептала про себя: "Вернись ко мне, Кол. Мне нужно знать, что ты там… что ты всё ещё рядом."
А ветер тем временем стал чуть сильнее, словно услышал мою просьбу и понёс её куда-то в неведомое — туда, где кончаются сны.
Мы шли по аллее, залитой мягким светом утра. Воздух был свежим, пахло листвой и чем-то чуть влажным — как после недавнего дождя. Под ногами приятно хрустели сухие листочки. Мне было немного тяжело идти в привычном темпе, но Кэролайн держала меня под руку, будто чувствовала каждое моё движение.
Я замедлилась, когда мимо пробежал ребёнок с воздушным змеем. Он рассёк воздух яркой полоской, и я невольно задержала взгляд. В груди защемило — в голове мелькнуло: "А вдруг и мои такие будут?"
Кэролайн поправила мне куртку на плечах, и я с благодарностью кивнула. Мы свернули вглубь парка, где становилось чуть тише. Пожилые пары сидели на скамейках, смеялись дети, вдалеке лаяли собаки. Мир будто жил своей размеренной, спокойной жизнью. Я машинально прижала руку к животу — как будто хотела защитить малышей от каждого порыва ветра.
Кэролайн указала мне на озеро, и я кивнула. Подошли ближе. Вода была зеркально гладкой, отражала небо и белёсые облака. У берега лениво плавали утки, чертили круги на воде. Я села на скамейку и почувствовала, как усталость растекается по телу.
Пока Кэролайн наблюдала за птицами, я прикрыла глаза. В голове было пусто. Сегодня я не видела его. Ни океана, ни дома, ни даже его голоса. И это молчание, этот простой сон без него — тревожил сильнее любого кошмара.
После того как ведьмы запретили мне находиться в том доме и продолжать прятать гробы, прошло чуть больше недели. Они уверяли, что такой мощный магический фон может навредить детям, и я не стала спорить. Теперь гробами полностью занимаются Бонни, Стефан и Деймон, а я решила отстраниться от всего этого… Что, как оказалось, было ошибкой.
Клаус нашёл место укрытия и обнаружил гробы. Не все — один из них Деймон успел переместить заранее. И именно в нём находилась Эстер Майклсон, мать Клауса. Остальные же члены Первородной семьи были пробуждены. Теперь весь город живёт бок о бок с семьёй древнейших вампиров.
— Я дома! — вздохнула с облегчением, переступив порог.
— А вот и моя девочка вернулась, — отозвалась знакомая голос.
— Майя! — с радостью бросилась к ней в объятия. — С приездом!
— У меня для тебя потрясающая новость! — сказала Майя, загадочно улыбаясь.
— Ну же, не томи! Что случилось?
— Я... переезжаю в Мистик Фолс! Насовсем!
Я аж застыла на месте, потом широко распахнула глаза.
— Ты не шутишь?
— Ни капельки! Чемоданы в машине, я теперь твоя соседка.
Я не могла поверить своим ушам. Это было как подарок судьбы. Мистик Фолс был на грани хаоса, а Майя, которая всегда умела находить светлые стороны в любых ситуациях, теперь будет рядом.
— Ты реально переезжаешь? — повторила я, все ещё не осознавая этого.
— Реально, — она улыбнулась, бросив мне ключи от дома. — Уже оформила всё, так что теперь я на твоей стороне.
Я подскочила к ней и обняла крепко, почти в жаре эмоций.
— Это просто невероятно! Ты даже не представляешь, как я рада. Теперь не буду одна в этом сумасшедшем городе.
Майя хихикнула. Раздался звонок в дверь. Когда я открыла, передо мной никого не было.
— Видимо, кто-то решил пошутить, — пожала я плечами.
— А вот это что? — Майя наклонилась и подняла с пола конверт.
— Твой Ромео пишет? — усмехнулась она.
— Перестань, — я закатила глаза, забрала письмо и прошла в дом. Сев на диван, я начала читать его содержимое. — Семья Майклсон приглашает вас сегодня в семь часов на праздничное торжество.
— Кто такие Майклсоны? — Майя прищурила глаза.
— Первородная семья, — ответила я, не отрываясь от письма.
— Пойдёшь?
— Не уверена. Не в настроении.
— О, ну ты же не собираешься сидеть дома весь вечер, правда? Пошли, развеемся немного. Нам обоим это нужно.
Я задумалась на секунду. Правда, мне не хотелось быть в центре внимания, особенно среди этих вампиров. Но с другой стороны, у меня давно не было ничего похожего на отдых.
— Ты знаешь, что я сейчас не особо любою вечеринки, — ответила я, но, видя её настойчивый взгляд, поняла, что все равно пойду.
— Вот и отлично, — Майя улыбнулась и уже тянула меня за собой. — Мы будем как два странных призрака, которые случайно забрели в чужой дом.
Я вздохнула, но в глубине души почувствовала, что может, это и правда поможет отвлечься.
— Ты же обещала мне развлечение, — сказала я, чуть не сдавшись, и решила поехать.
— Будет тебе развлечение. Как насчёт приватного танца?
Встав напротив меня, Майя стала двигаться, пытаясь изобразить танец.
— Ладно, ладно! Я согласна, — произнесла я, улыбаясь.
В её глазах зажглось настоящее ликование. Она буквально вскрикнула от счастья и, не удержавшись, подпрыгнула в воздухе, размахивая руками, как будто только что выиграла огромный приз.
— Я знала, что ты не устоишь перед моим танцем! — с восторгом в голосе выкрикнула она, подлетая ко мне и обнимая меня. — Ты не пожалеешь, я обещаю!
Я усмехнулась, наблюдая, как она сияет, не скрывая своего восторга.
— Ты как маленький ребенок, — сказала я, но в голосе ощущалась лёгкая теплота. Я не могла не улыбаться, наблюдая за ней.
— Платья! — воскликнула она с сияющими глазами. — Нам срочно нужны платья! И туфли!
После лёгкого перекуса мы с Майей отправились на охоту за идеальными нарядами. Три бутика, десятки платьев и куча усталых вздохов спустя — я наконец увидела его. Оно висело на витрине, словно ждало именно меня. Синее, с лёгким переливом, будто ткань вобрала в себя всю глубину океана. Стоило мне прикоснуться к нему, как внутри всё защемило — это было то самое платье.
Я взяла его в руки, провела пальцами по мягкой ткани, словно ощущая шелест волн под кожей. В примерочной всё встало на свои места — оно идеально облегало фигуру, подчёркивая округлившийся живот, но не утяжеляя образ, а, наоборот, придавая ему лёгкости и грации.
Майя захлопала в ладоши, едва я вышла к ней.
— Ну всё, ты — настоящая морская богиня! Ещё немного, и кто-то точно потеряет голову.
Я лишь усмехнулась в ответ, глядя на себя в зеркало. В этом платье я не просто выглядела красиво — я чувствовала себя уверенно. Уверенно, несмотря на все страхи, несмотря на ту безумную реальность, в которой мы жили.
Это был не просто наряд на вечер — это был мой щит.
После того как платье было выбрано, мы направились в отдел обуви. Майя с энтузиазмом выхватывала коробки, словно в поиске сокровища.
— Эти? — Она показала пару золотистых туфель на каблуке.
Я покачала головой.
— С моим животом я и десяти шагов не сделаю.
Она закатила глаза, но сдалась. Мы продолжили поиски, пока взгляд не упал на аккуратные синие туфли на невысоком устойчивом каблуке, цвет которых идеально сочетался с платьем.
— Вот они, — прошептала я, словно боясь, что они исчезнут.
— Ух ты… — Майя замерла рядом. — Стильно, удобно и в тон. Одобряю.
Я примерила их. Стопа словно утонула в мягкой подкладке. Они сидели идеально.
— Ну вот и всё, ты готова всех свести с ума, — сказала Майя с широкой улыбкой.
Я только рассмеялась, но внутри чувствовала, как зарождается лёгкое волнение перед предстоящим вечером.
***
— Можно? — раздался стук в дверь, и голос мамы прозвучал мягко.
— Заходи, — я положила помаду на столик и повернулась к ней.
Мама вошла, на мгновение замерла, рассматривая меня с ног до головы, и на её лице появилась тёплая, почти трепетная улыбка.
— Боже, какая же ты у меня красивая… — произнесла она, и в её голосе звучала гордость, смешанная с лёгкой грустью.
— Она у нас самая красивая девушка в мире, — лениво протянула Майя, раскинувшись на кровати с подушкой в обнимку.
Мама ничего не ответила, лишь с загадочной улыбкой подошла ко мне и протянула крошечную коробочку, обтянутую бархатом.
— Я берегла это для особенного случая. Думаю, сегодня — именно такой, — сказала она, передавая мне подарок.
Я осторожно открыла коробочку — внутри на подушечке лежала изящная тика. Тонкая цепочка из золота с крошечными бирюзовыми камнями, аккуратно вплетёнными в узор, словно капли океана. В центре — миниатюрный подвес в форме полумесяца, украшенный синим сапфиром, который переливался при свете лампы.
— Это принадлежало моей бабушке, — добавила мама чуть тише. — Она говорила, что это украшение приносит защиту и свет тем, кто носит его с любовью.
Сердце сжалось от нежности. Взяв тика в ладонь, я почувствовала, как в груди загорается тихое тепло.
Надев украшение, я взглянула в зеркало — оно добавило образу какой-то волшебной завершённости. Лёгкий блеск камней красиво отражался в моих глазах. Завершив макияж и накинув накидку, мы вышли из дома.
Поездка до особняка Майклсонов заняла всего несколько минут. И чем ближе мы подъезжали, тем отчётливее становилась музыка — лёгкая, чарующая мелодия, наполнявшая воздух.
Дом утопал в огнях — тысячи лампочек обвивали фасад, деревья были украшены гирляндами, и всё сияло, словно сцена из сказки.
— Ну ничего себе, — присвистнула Майя, поправляя подол своего алого платья, идеально гармонирующего с её рыжими локонами. — Похоже, они действительно решили устроить бал.
Я взяла Майю под руку, и мы медленно направились к главному входу. Сердце забилось чаще — внутри росло необъяснимое предчувствие, будто именно этот вечер способен перевернуть всё.
Внутри особняка всё сияло атмосферой изысканности и старинной утончённости. Просторные залы были украшены множеством золотых канделябров и хрустальных люстр, чьи огоньки отражались в зеркальных стенах, придавая помещению особую глубину. Тяжёлые шёлковые шторы в бордово-золотых тонах свисали с высоких окон, мягко колышась от едва уловимого сквозняка.
Людей было так много, что казалось — сюда стеклись все жители города. Торжественная суета, звон бокалов, приглушённый смех и шорох платьев создавали атмосферу оживлённого бала. Мама Тайлера о чём-то оживлённо беседовала с мужчиной в элегантном костюме. Он стоял ко мне спиной, и разглядеть его лицо не удалось, но было в нём что-то знакомое, что-то, что не отпускало.
Майя, заметив Деймона среди толпы, с радостной улыбкой скользнула к нему. Я было хотела пойти за ней, но внутреннее чувство настойчиво удерживало меня — словно невидимая нить тянула к незнакомцу.
Он вежливо поцеловал руку мадам мэру и неторопливо направился к балкону. Что-то в его походке, в манере держаться — всё цепляло внимание. Не раздумывая, я последовала за ним. На балконе царила полутень, и лёгкий ветерок играл складками моего платья. Мужчина стоял, опершись на перила, и, казалось, был погружён в свои мысли, глядя куда-то вниз, на залитый огнями сад.
— Я знал, что моя принцесса не устоит перед приглашением, — раздался за спиной голос, от которого у меня перехватило дыхание. До боли знакомый, родной… медовый и опасный одновременно. Я обернулась — и время остановилось.
Передо мной стоял он. Тот, кого я видела каждую ночь во снах. Тот, чьё имя срывалось с губ в минуты тишины. Тот, без кого не представляла своей жизни. Кол.
На его губах играла та самая усмешка, от которой у меня сжималось сердце. В его глазах — искорки огня и тени чего-то древнего и бесконечно близкого.
— Это платье тебе невероятно к лицу, Принцесса, — сказал он, словно в этих словах заключалась вся Вселенная.
Я не могла пошевелиться. Сердце стучало так громко, что казалось — вот-вот вырвется наружу. Он стоял всего в нескольких шагах от меня, настоящий, не призрачный, не ночной — живой. Его взгляд был полон тепла и нежности, и в нём не было ни капли той тьмы, с которой я так часто сталкивалась в других. Только он. Только Кол.
Я сделала шаг вперёд, боясь, что это всё ещё сон, что он исчезнет, если я моргну. Но он не исчез. Наоборот — подошёл ближе и аккуратно взял меня за руку, как будто я была чем-то хрупким, что он боялся разбить.
— Ты настоящий… — выдохнула я, почти не веря.
— Я всегда был рядом, — тихо ответил он. — Только теперь ты можешь увидеть меня не во сне, а наяву. И я не собираюсь больше исчезать.
Он провёл пальцами по моему запястью, словно доказывая, что он реален. И он — реален. Мы оба здесь. Вместе. Спустя всё. Спустя расстояние, время и магию. В этом мгновении мы были только вдвоём — под светом люстр, под звуки музыки и дыхание судьбы, которая всё же не забыла нас.
Обняв его, я жадно впитывала каждый вдох — тот самый знакомый, родной аромат, по которому я так скучала. В груди сжалось, глаза защипало, и слёзы подступили к краю, но я упрямо удержала их, не позволяя пролиться. Я не хотела, чтобы этот момент затмила слабость. Я хотела запомнить его таким — тёплым, живым, настоящим.
— Как?.. — прошептала я, всё ещё не веря в происходящее. — Как ты очнулся?
Кол чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Его взгляд был серьёзным, но в уголках губ по-прежнему играла лёгкая, такая родная усмешка.
— Думаю, пришло время официально представиться, — сказал он с тем самым шармом, что сводил с ума. — Я Кол Майклсон.
Он плавно наклонился и поцеловал мою руку — почти как в одной из тех сказок, которые я когда-то не верила. Моё сердце дернулось.
— Майклсон? — переспросила я, недоверчиво. — Ты… брат Клауса?
— Точно. Младший, самый обаятельный и, безусловно, самый скромный из всех, — подмигнул он.
Я медленно села на кованую спинку балконного ограждения, пытаясь собрать в голове разбросанные кусочки мозаики.
— Подожди… — сказала я, с трудом соединяя детали. — Ты был… в одном из тех гробов?
Он кивнул, не сводя с меня глаз.
— Именно.
— Поэтому ты не хотел, чтобы я их открывала? — поняла я, и всё наконец стало на свои места.
— Я не хотел, чтобы наша встреча была такой, — мягко пояснил он. — Я знал, что, как только гробы найдут, рано или поздно нас разбудят. Это было вопросом времени. Но я надеялся… я мечтал, что мы встретимся иначе. Не среди интриг, не среди страха. А вот так. Под светом огней. На балу. Где ты в этом чудесном платье. Где я наконец могу держать тебя за руку.
И в его голосе прозвучало всё — тоска, надежда и любовь, пережившая смерть и время.
— Как малыши? — мягко спросил он, коснувшись моего живота с таким трепетом, будто боялся спугнуть чудо.
— Они… очень энергичные, — с улыбкой ответила я.
Будто в подтверждение моих слов, один из малышей тут же слегка толкнул изнутри, и я тихо ахнула. Кол замер, его ладонь всё ещё лежала на моём животе. Глаза наполнились каким-то новым светом — настоящим, глубоким, будто он впервые осознал: там, внутри, часть его. Наша часть.
— Они тебя услышали, — прошептала я.
Кол наклонился и поцеловал мой живот, улыбнувшись сквозь ком в горле.
— Конечно услышали. Это ведь мои дети. Уже сейчас знают, когда стоит напомнить о себе.
Мы стояли молча, просто рядом, в той редкой тишине, где не нужны слова — всё сказано между строк, во взглядах и прикосновениях. Минуты тянулись мягко, будто сами не хотели прерывать этот момент.
— Пойдем? — тихо спросил Кол, протягивая мне руку.
— Пошли, — ответила я, переплетая свои пальцы с его. Вместе мы вернулись в зал, где всё так же играл оркестр, мерцали огни, и улыбки плавали в воздухе, как легкий аромат весны.
— Ты пропустил речь мамы, — внезапно рядом оказался Элайджа, с бокалом шампанского и фирменной полуулыбкой. — Рад снова видеть тебя, Айлин.
— Здравствуй, Элайджа, — вежливо кивнула я, радуясь его спокойствию, которое всегда обволакивало.
— Ну и что? — пожал плечами Кол, небрежно скользнув взглядом по брату. — Уверен, ничего судьбоносного я не упустил.
— На верхнем этаже вот-вот начнутся танцы. Айлин, не будешь против составить мне компанию? — с вежливой улыбкой предложил Элайджа, протягивая руку.
— Увы, братец, она уже пообещала этот танец мне, — перебил Кол, делая шаг вперёд.
— Разумеется, — с лёгким кивком отступил Элайджа, всё так же галантен и невозмутим, и скрылся в толпе.
Я повернулась к Колу, прищурившись:
— Странно, не припоминаю, чтобы давала тебе такое обещание.
Он театрально поклонился, с озорной искрой во взгляде протягивая руку:
— Принцесса, окажете мне честь этого танца?
Я сделала вид, что раздумываю, а затем, не сдержав улыбки, вложила ладонь в его руку:
— С удовольствием.
Поднявшись на верхний этаж, мы оказались среди пары сотни человек, танцующих в великолепном зале с высокими потолками и огромными окнами, через которые в вечернее время проникал мягкий свет луны. Все вокруг было погружено в атмосферу элегантности и роскоши. Слегка приглушённый свет ламп, отражавшийся от сверкающих люстр, создавал магическую атмосферу.
Когда раздался первый аккорд, музыка наполнила воздух — классическая композиция, но с лёгким налётом современности, что позволяло каждому почувствовать себя частью чего-то грандиозного. Люди начали двигаться в ритм, скользя по паркету. Танец был плавным, почти гипнотическим, и за каждый шаг ощущалась утончённая грация. Мужчины в строгих костюмах вели дам в изысканных платьях, их движения были уверенными, но в то же время лёгкими, как будто каждый их жест был тщательно продуман и выверен.
Мужчины вальсировали своих партнёрш, поднимая их на руках, будто невесомых, и обратно опускали, кружа по залу. Руки не отпускали друг друга, но держались с такой заботой, словно между ними существовала невидимая сила притяжения. Танец был полон страсти и нежности одновременно, словно в воздухе витала не только музыка, но и невидимая, но ощутимая связь между танцующими.
Я вглядывалась в этот момент, погружаясь в магию танца, ощущая, как каждое движение притягивает меня к Колу, заставляя забыть обо всем, кроме его рук, его взгляда.
Мы скользили по паркету, плавно влившись в танец, и каждый шаг казался продолжением предыдущего. Его рука, крепко поддерживающая мою, дарила ощущение безопасности, но в то же время, я чувствовала в этом прикосновении нечто большее — желание, которое проникало в меня с каждым поворотом. Мы танцевали, как будто весь мир вокруг нас исчезал, и оставались только мы двое, привязанные друг к другу невидимой силой.
Я не могла отвести взгляд от его лица — в его глазах было что-то, что заставляло моё сердце биться быстрее. Каждое его движение было столь грациозным, что я едва успевала за ним, не желая терять ни одного мгновения. Мы кружились в ритме музыки, и в этом танце не было ни слов, ни преград. Все было настолько естественно, что мне казалось, что мы танцевали так всегда, что этот момент уже был записан в наших жизнях.
Порой я ощущала, как его дыхание касалось моей кожи, и в такие моменты время как будто замедлялось. В ушах звучала только музыка и тиканье моего сердца, с каждым ударом которого я всё больше погружалась в это волшебство, создаваемое нами вдвоём. Все вокруг исчезло, и в этот момент было важно только то, как его руки держат меня, как его взгляд встречается с моим, как мы двигаемся в унисон с каждым аккордом.
Это было не просто танцем. Это был диалог, который мы вели без слов, в котором каждое движение говорило о чём-то большем. И я чувствовала, как его руки, его взгляд, его присутствие в каждом моём шаге говорят мне то, что я давно знала, но никак не могла сказать вслух.
Танец закончился, но я не сразу отпустила его, и он не торопился. Мы продолжали стоять друг перед другом, в полном молчании, поглощенные только собой и этим моментом, который словно застыл в воздухе.
— Айлин, вот ты где! — раздался голос Майи, и через секунду она уже стояла рядом с нами. — Простите, но я срочно должна украсть свою подругу. Экстренное подружечное дело, спасибо, до свидания! — скороговоркой выдала она и, не дождавшись реакции, схватила меня за руку и утащила в сторону, как шпион с особо ценной добычей.
— Ты даже не спросила, можно ли, просто вырвала меня как трофей, — фыркнула я, пытаясь не запутаться в подоле платья.
— Пф! Если бы это был твой "принц из снов", я бы, может, и пококетничала... а так — спасаю, как могу!
— Эм... вообще-то… это и был он.
Майя резко остановилась, как будто наткнулась на невидимую стену, и уставилась на меня с выражением абсолютного культурного шока.
— Прости, что?! Ты хочешь сказать, что этот сказочный экземпляр с модельной внешностью, голосом шоколадного фонтана и манерами старинного джентльмена — реальный?!
— Угу, он. Мой "колдовской Кол".
— Да чтоб меня леший на бал посадил… — прошептала она, глядя в сторону, куда ушёл Кол. — Ну, Айлин, вот теперь я официально завидую. Но по-доброму. Почти.
— Он… он же реально существует, — Майя медленно водила глазами по залу, будто пыталась убедиться, что её мозг не устраивает розыгрыш. — И он реально дышит. И смотрит на тебя, как на последнюю шоколадку в коробке.
— Майя, хватит, — хихикнула я, всё ещё ощущая тепло Кола на своей руке.
— Нет, ты не понимаешь, — она схватила меня за плечи. — Ты встречаешься с мужчиной из снов. Не во сне, а после сна! Где моё кино? Где мой магический красавчик с акцентом и драматичной семейной историей?
— Ну, технически, у него всё это есть. Особенно драматичной семейной историей Майклсоны могут поделиться с запасом.
— Ага, я уже слышала. Братья, гробы, проклятия, бал вампиров — обычный вторник у них, видимо.
Мы обе прыснули со смеху, и на мгновение я почувствовала себя абсолютно счастливой. Бал, музыка, Кол, Майя — всё было как в самой красивой сказке.
— И всё же, — сказала Майя подмигнув, — если он снова исчезнет без объяснений, я лично найду гроб и приклею на него табличку "НЕ БУДИТЬ ДО СЛЕДУЮЩЕЙ ВЕЧЕРИНКИ".
— Договорились, — рассмеялась я.
Раздался звон хрустального бокала — звук тут же заставил всех гостей обернуться. На лестнице стояла Эстер Майклсон, грациозная, как всегда, с лёгкой улыбкой на лице.
— Добрый вечер, дамы и господа, — произнесла она, её голос мягко разносился по залу. — Благодарю вас за то, что присоединились к нам сегодня. Официанты уже разносят шампанское — возьмите бокалы, пожалуйста.
Кол, как по команде, появился рядом и протянул мне бокал сока с лукавой улыбкой.
— Для нашей принцессы — безалкогольное, — прошептал он, подмигнув.
Я только улыбнулась в ответ, принимая бокал.
— Нет ничего более прекрасного, чем видеть мою семью вновь вместе, — продолжила Эстер, её взгляд задержался на детях. — Сегодня особенный вечер. Давайте поднимем бокалы — за любовь, за единство и за новую главу в нашей истории. За вас!
— За вас, — эхом повторил зал, и сотни бокалов взмыли вверх в едином жесте. Хрустальный звон и лёгкий гул голосов заполнили пространство, а я сделала глоток и почувствовала, как всё вокруг вдруг стало по-настоящему волшебным.
— Я сейчас вернусь, — сказал он, легко коснувшись губами моей щеки, и скрылся в толпе.
— Ну всё, он определённо романтик, — протянула Майя, глядя ему вслед.
— Ещё какой, — усмехнулась я, обняв её за плечи и лукаво на неё посмотрев. — А может, и тебе пора кого-то подцепить?
— Вообще-то, между прочим, я завтра иду на свидание.
— Что?! С кем? — я аж подпрыгнула от неожиданности.
— Это пока тайна за семью печатями, — загадочно протянула Майя, кокетливо вздёрнув подбородок.
— Майя! — протянула я с укором, толкнув её плечом. — Ты не можешь просто так вбросить такую новость и умолчать!
— Могу, — усмехнулась она. — И с удовольствием это сделаю. Немного интриги ещё никому не мешало.
— Ну ты издеваешься.
— Терпи, солнышко, — подмигнула она. — Завтра всё узнаешь. Или хотя бы после того, как я его оценю.
Я закатила глаза, но на губах всё равно расплылась улыбка. Вечер становился всё интереснее.
— Куда это он? — нахмурилась Майя.
Я проследила за её взглядом и заметила Стефана, стремительно и молча направляющегося к выходу.
— Что-то случилось?
— Понятия не имею.
Мы поспешили за ним. На улице нас встретила совсем не праздничная сцена: Деймон с яростью обрушивал кулаки на какого-то парня. Подойдя ближе, я замерла, узнав лицо.
— Стой! — крикнула я, и резким движением оттолкнула Деймона от Кола, отбросив его назад с помощью магии. — Ты с ума сошёл?! Что ты творишь?!
Я подбежала к Колу и сразу опустилась на колени рядом, не обращая внимания на испачканное платье.
— Кол, ты в порядке? — тихо спросила я, склонившись к нему.
Он поднял на меня глаза и слабо улыбнулся:
— Всё хорошо, Принцесса.
Я сжала его руку, пытаясь сдержать слёзы. На сердце стало тяжело — видеть его вот так, избитым, на холодной земле, было больно.
— Дэймон, ты с ума сошёл?! — послышался позади голос Майи. — Что вообще произошло?
Кол медленно поднялся, всё ещё держась за меня. На его лице проступала кровь, но он пытался сохранять самообладание.
— Всё нормально, — сказал он спокойно, бросив взгляд на Дэймона. — Просто кто-то решил показать, кто здесь главный.
— Он тебе угрожал! — огрызнулся Дэймон, утирая кровь с кулаков. — Я видел, как он с Элайджей шептался. У него на тебя планы, Айлин!
— Это не твоё дело! — я впервые закричала на него. — Ты даже не знаешь, о чём говоришь!
— Чего я, по-твоему, не знаю? — Дэймон метнул взгляд на меня. — Что какой-то вампир за твоей спиной строит планы, шепчется с братцем и явно что-то замышляет? Извини, Лапочка, но как твой друг, я пытался тебя защитить. Хоть кто-то же должен об этом думать, пока ты летаешь в облаках.
— Кол никогда не причинит мне вред, — уверенно сказала я.
— Откуда ты знаешь? Ты же его не знаешь, — Дэймон нахмурился.
— Ошибаешься. Я знаю его... Потому что Кол — тот самый парень из моих снов.
— Подожди… что? — Деймон уставился на меня, словно я сошла с ума.
В этот момент к нам вышли остальные — обеспокоенные лица друзей говорили сами за себя.
— Я всё объясню. Но не сейчас и не здесь, — выдохнула я. — Завтра. У Деймона. Соберитесь все.
Не дождавшись ответа, я развернулась и пошла прочь. Всё пошло совсем не по плану. Я хотела, чтобы их встреча была особенной… а не закончилась кулаками и непониманием.
Домой я добралась без происшествий — Майя подъехала и подобрала меня на обочине, не задавая лишних вопросов.
Спустя час, выйдя из душа, я завернулась в полотенце и, глядя на подругу, обречённо спросила:
— Ну и что мне теперь делать?
— Радоваться, конечно! — пробормотала Майя, почти засыпая. — Твой парень из снов теперь реальный, рядом с тобой... А всё остальное — разберётся. Если твои друзья настоящие, они всё поймут. А если нет... ну, значит, такие себе они друзья.
— Может, ты и права… — вздохнула я, натягивая широкую футболку.
— Я всегда права, — пробормотала Майя и мгновенно отключилась.
Я оставила её спать, а сама направилась на кухню — вдруг как накрыло желанием сладкого. Достав из морозилки мороженое, я вышла на задний двор. Ночная прохлада обволакивала тело, как успокаивающее одеяло. Я устроилась на качелях, слушая, как цепи тихо поскрипывают в такт ночи.
Ложечка за ложечкой, я наслаждалась прохладным вкусом мороженого, словно возвращаясь в детство — туда, где всё было проще, где сердце не разрывалось между страхом и чувствами.
Небо над головой было усыпано звёздами, а луна казалась особенно яркой — словно наблюдала за мной, разделяя мои переживания. Я закрыла глаза на секунду, вдохнула свежий воздух и вдруг уловила знакомое присутствие. Легкое покалывание на коже, будто электрический разряд.
— Надеюсь, ты не скучаешь без меня, — раздался тихий голос за спиной.
Я не обернулась сразу. Просто улыбнулась. Он снова здесь.
— Ты снова проник как призрак, — сказала я, не открывая глаз. — Или у тебя есть запасной ключ?
Кол рассмеялся и обошёл меня, остановившись напротив. Его лицо освещала луна, а в глазах отражалась нежность.
— Я просто чувствую, когда ты нуждаешься во мне. Принцесса не должна грустить в одиночестве под звёздами.
Он присел рядом, не говоря ни слова. Несколько минут мы молчали, лишь ветер играл с моими волосами, а качели тихо скрипели.
— Я не знаю, что будет дальше, — прошептала я, глядя на свои босые ноги, зарывшиеся в траву. — Всё как будто слишком быстро. Я боюсь.
Кол мягко взял мою ладонь и прижал к своей груди.
— Главное, что я рядом. И не позволю никому причинить тебе боль. Ни Деймону, ни судьбе, ни даже мне самому.
Я посмотрела ему в глаза — в них было всё: правда, любовь, обещание.
— А если всё разрушится? — тихо спросила я, не отводя взгляда. — Если ты исчезнешь снова, как в те ночи, когда я просыпалась одна?
Кол провёл пальцами по моим волосам, отодвигая прядь с лица.
— Тогда я буду возвращаться каждую ночь. До тех пор, пока ты не поверишь, что я здесь навсегда.
Я слабо улыбнулась, всё ещё не до конца веря, что это не сон. Он взял стакан с мороженым из моих рук, сделал ложку и скривился.
— Ванильное? Серьёзно?
— Ага. Не всем же быть фанатами крови, — хмыкнула я.
— Я всё ещё могу передумать и съесть тебя, — усмехнулся он и ткнул меня в бок.
— Кол!
— Шучу, шучу, — поднял руки в знак капитуляции. — Хотя… ты довольно вкусно пахнешь.
Я фыркнула и откинулась на спинку качели, прислонившись к его плечу. Он обнял меня, и я почувствовала, как в груди становится спокойно.
— Мне не нужен идеальный мир, Кол. Только ты. Такой, какой есть.
Он крепче прижал меня к себе.
— И ты — всё, чего я когда-либо искал.
Мы сидели так до тех пор, пока первые лучи рассвета не коснулись неба.
— Тебе стоит немного отдохнуть, — мягко сказал Кол, заглядывая мне в глаза.
Я кивнула, чувствуя, как усталость понемногу берет верх.
— Да, пожалуй, ты прав. Этот день был слишком насыщенным.
Кол подошёл ближе и взял мороженое из моих рук.
— Я прослежу, чтобы ты добралась до кровати, а не уснула прямо здесь, — с улыбкой проговорил он.
— Даже если и усну, разве ты не понесёшь меня на руках, как в романах? — подразнила я, лениво потянувшись.
Он хмыкнул.
— Ты ведь знаешь, что я способен на большее. Но сначала — в кровать, Принцесса.
Я рассмеялась, позволив ему взять меня за руку и повести в дом, оставляя позади тихий скрип качелей и прохладу ночи.
Мы тихо крались по дому, будто заговорщики, стараясь не потревожить ни одну скрипучую доску.
— А что в той комнате? — шепотом спросил Кол, кивая в сторону закрытой двери.
— Секрет, — прошептала я с заговорщицкой улыбкой. — Но пообещай, что не зайдешь туда без меня.
— Обещаю, — кивнул он, приподняв бровь, как будто я только подогрела его любопытство.
Войдя в комнату, я сразу заметила Майю, растянувшуюся поперек кровати. Она беззаботно сопела, будто весь мир её совершенно не касался. Я осторожно подошла и чуть подвинула подругу ближе к подушке, чтобы та ненароком не скатилась на пол.
Кол приблизился, остановился у самого порога.
— До встречи, Принцесса, — прошептал он и оставил лёгкий, почти невесомый поцелуй на моих губах.
Я проводила его взглядом, как только дверь за ним бесшумно закрылась, а затем опустилась на кровать. Сердце стучало, будто у девчонки влюблённой впервые. Укуталась в одеяло и улыбнулась во весь рот, не в силах сдержать счастье.
***
Я сидела в гостиной, нервно перебирая пальцами подлокотник кресла, в ожидании, когда соберутся все. Шум разговора постепенно стихал по мере того, как люди заполняли комнату. И вот, когда вошла Бонни, наступила почти гробовая тишина.
Все взгляды разом обратились на меня, как будто я была центром вселенной — или эпицентром надвигающегося урагана.
Я почувствовала, как напряглись плечи, и глубоко вдохнула, чтобы не выдать волнение.
— Спасибо, что пришли. Знаю, у вас, мягко говоря, есть вопросы.
Никто ничего не ответил — только взгляды, полные ожидания, подозрения, а у кого-то и лёгкой тревоги. Даже Деймон, обычно готовый вставить саркастическое замечание, молчал, опершись о стену с бокалом в руке.
Я встала.
— Я расскажу вам всё. Только прошу — не перебивайте. Это может прозвучать безумно… но это правда.
Все молча кивнули. Я перевела дыхание.
— Кол Майклсон. Он… он не просто парень из моих снов. Он настоящий. И он один из древнейших вампиров. Брат Клауса.
Раздался тяжёлый вздох — кажется, Кэролайн.
— Ты… ты что, встречаешься с Майклсоном?! — не выдержал Стефан. — После всего, что мы пережили ?
— Слушай дальше, — спокойно сказала я, стараясь держаться. — Я не просто с ним встречаюсь. Мы связаны. Не случайно, не временно. Он часть моей судьбы… и я его часть.
— Отлично! — выплюнул Деймон, глаза полны сарказма. — Ты пытаешься избавиться от Майклсонов, а сама встречаешься с одним из них?
— Я не знала! — вздохнула я, чувствуя, как напряжение растет. — Я знала его имя, знала, что он вампир, что из-за своей семьи он в гробу. И всё! Я не знала, что он — один из Майклсонов!
— И что теперь? — тихо, но с явной тревогой в голосе спросила Елена. — Ты собираешься быть на их стороне?
— Я на своей стороне, — спокойно ответила я, глядя Елене в глаза. — И на стороне тех, кого люблю.
Все замолчали. Кто-то отвёл взгляд, кто-то всё ещё смотрел с недоверием.
— Знаешь, это звучит как начало войны, — хмыкнул Деймон, наполовину шутя, наполовину всерьёз.
— Нет, Деймон, — я покачала головой. — Это попытка сохранить мир… хотя бы в моем сердце.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Знаете, — не выдержала я, голос дрогнул, — вы были моими друзьями. Мы пережили столько всего вместе. Но он… он теперь часть моей жизни. Мы ждем детей. Наших детей. И я не знаю, останетесь ли вы рядом — это ваш выбор.
Я сделала шаг к двери, задержавшись на секунду.
— Но только помните: я не отворачивалась от вас, даже когда вы делали вещи, которые могли разрушить всё.
Я схватила сумку и вышла из дома Сальваторе, захлопнув за собой дверь. Грудь сдавило болью, ком застрял в горле, а сердце медленно трещало по швам.
Я шла по улице, не разбирая дороги, позволяя ветру трепать волосы и сушить слёзы на щеках. Город жил своей жизнью — кто-то смеялся вдалеке, кто-то хлопал дверью машины. Но внутри было глухо и пусто.
Прохожие мелькали мимо, как смазанные силуэты, а я всё шла вперёд, будто стараясь убежать от себя. Небо нависло тучами, будто собиралось плакать вместе со мной. Ладони судорожно сжимали ткань сумки, сердце било глухо, в груди эхом отдавалась обида.
Когда я наконец добралась до дома, первое, что сделала — скинула обувь и плюхнулась на диван, обняв подушку. Слёзы снова подступили, но я просто закрыла глаза, вдыхая знакомый запах своего жилища. Безопасного. Тёплого. Места, где можно сломаться.
На кухне мерно тикали часы. Я подошла к холодильнику, машинально открыла его и застыла. Глаза скользили по полкам, но ни один продукт не вызывал аппетита. Закрыв дверцу, я медленно провела рукой по столешнице и, не включая света, прошла в спальню.
На тумбочке мигал экран телефона — несколько непрочитанных сообщений. Я не стала открывать. Просто скинула с себя кофту, забралась под одеяло и свернулась калачиком. Одна рука легла на живот, почти машинально. Сердце билось чуть спокойнее.
Тишина. Затем мягкий скрип двери. Кто-то вошёл. Шаги были осторожными, будто не хотели потревожить. Тёплая ладонь коснулась моей. Я не открыла глаза, но губы дрогнули в слабой улыбке. И больше ничего не нужно было.
Постель чуть прогнулась под его весом — он сел рядом. Несколько секунд — и тепло его ладони оказалось на моём животе. Малыши будто почувствовали: легкое, едва ощутимое движение внутри. Его пальцы замирают, потом медленно двигаются, будто ласково гладят.
Молчание, полное смысла. Его губы легко касаются моего виска. Глубокий вдох рядом — он будто вдыхает мой запах, запоминает это мгновение.
Я поворачиваюсь к нему лицом, наши лбы соприкасаются. Ни одного слова, только дыхание. Он берет мою руку, сжимает её, прижимает к своему сердцу. Медленно, не спеша, мы ложимся рядом, и он укрывает нас одеялом.
В этой тишине было больше любви, чем могли бы сказать тысячи слов.
***
С
пасибо, что нашли время прочитать моё обращение. Уже неделю в моей голове крутится идея нового фанфика — своеобразного продолжения этой истории, но с акцентом на жизнь детей главных героев... и не только (по секрету: дети будут не только у Айлин и Кола!).
История будет вестись от третьего лица, и в ней не будет одного-единственного главного героя — ведь каждый из этих детей проживает свою уникальную, порой драматичную, а порой светлую судьбу. Кто-то был оставлен, кого-то усыновили, кто-то стал по-настоящему счастлив...
Я продумывала жизнь каждого из них, и судьбы троих заставили меня плакать. Когда я поделилась ими со своей подругой, которая помогает мне с фанфиком и всегда читает главы первой, она сказала, что уже сочувствует этим персонажам, хотя толком ещё никого не знает.
Кстати, не все дети появятся в истории сразу — некоторые будут лишь упоминаться или вообще оставаться тайной.
Хочу узнать: интересно ли вам такое продолжение? Хотели бы вы прочитать о будущем этих героев? Буду очень благодарна за ваши отклики!