Сияние звёздной любви: Пленник

- Нет, нет и ещё раз нет! - возмущённо сказала я, глядя на сумку, набитую оружием из белого дуба.

Мы с Кэролайн и Мэттом приехали в лес утром по приглашению Деймона. Он и Стефан уже ждали нас на месте. Когда Деймон открыл большую чёрную сумку, лежавшую на земле, мы увидели внутри множество колов. Оказалось, что не всё дерево было уничтожено. Узнав, что вывеска на мосту сделана именно из белого дуба, Деймон вместе с Риком и Стефаном начали готовить оружие.

- Это наш шанс, Елена.

- Я только что помирилась с Айлин, Деймон. Я не могу так поступить - и вам не советую.

Я развернулась и ушла прочь. Стефан последовал за мной.

- Елена, постой.

- Это неправильно, Стефан, - обернувшись, я встретила его взгляд. - Айлин не заслуживает такого. Она нашла своё счастье с любимым, у неё замечательные дети.

Стефан на мгновение замолчал, словно взвешивая мои слова, а потом тихо сказал:

- Я просто хочу защитить тех, кто мне дорог. И ты - одна из них.

Я посмотрела на него, в груди закрутилась тяжесть, но ответила спокойно:

- Тогда береги нас, но не причиняй боль тем, кто уже нашёл покой.

***

- Пожалуйста, открой, - прошептала я, постучав в дверь.

Ответа не последовало. Прошло несколько минут, и я достала телефон, набрав знакомый номер. Вместо голоса - автоответчик.

- Привет... мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, перезвони.

Закончив звонок, я уже собиралась уходить, как к дому подъехала машина.

- Елена? Привет.

- Привет, Эмма.

Женщина закрыла дверь машины, подошла ко мне и, отперев входную дверь, жестом пригласила внутрь.

- К Айлин пришла?

- Да. Похоже, её нет дома.

Мы прошли на кухню, где Эмма принялась раскладывать пакеты с продуктами.

- Они с Колом и детьми поехали смотреть дом.

- Дом?

- Угу. Хотят свой угол. К тому же начали готовиться к свадьбе.

- Я рада за неё. Просто... всё так стремительно.

- У меня с Джексоном было так же, - улыбнулась Эмма. - Четыре месяца, и он сделал предложение. А дальше - свадьба. Всё как в вихре.

Эмма поставила на плиту чайник и жестом предложила мне присесть за стол.

- Ты выглядишь уставшей. Что-то случилось?

- Нет... - выдохнула я, сцепив пальцы в замок. - Просто всё как-то навалилось. Последние дни слишком насыщенные. И я понимаю, что Айлин изменилась, выросла, у неё теперь семья... но всё равно в груди что-то сжимается.

- Ты боишься её потерять? - спросила Эмма, наливая мне чаю.

- Да, - честно ответила я, сжимая чашку ладонями. - Раньше мы были ближе. Она доверяла мне, а потом пришёл Кол, и всё стало другим.

- Это нормально, Елена. У неё теперь другой центр вселенной. Но это не значит, что ты потеряна для неё. Просто... теперь в её жизни место делится на всех. И тебе всё ещё в ней есть место.

Мой взгляд невольно задержался на холодильнике, где под магнитом висели фотографии: Айлин с Колом, их дети - в разных моментах счастья и уюта. Улыбка скользнула по лицу, едва заметная, но искренняя.

Поднявшись из-за стола, я тихо сказала:

- Пожалуй, мне уже пора.

***
- Примите мои поздравления, - мужчина сдержанно пожал Колу руку и протянул связку ключей.

- Спасибо, - ответила я с улыбкой, всё ещё не до конца осознавая, что теперь это наш дом.

Когда дверь за агентом закрылась, я обернулась к Колу и крепче сжала ключи в ладони.

- Не верится... - прошептала я. - Это действительно наш дом?

Кол обнял меня за плечи, прижимая к себе.

- Да, моя Королева. Наш собственный уголок.

Мы стояли в пустой прихожей, наполненной эхом, который словно отражал в себе столько будущих воспоминаний: первые шаги наших детей, утренние объятия на кухне, вечерние разговоры в гостиной. Здесь будет жизнь. Наша жизнь.

- Уже хочу начать подбирать дизайн и... - не успела я договорить, как всё вокруг резко поплыло. Потемнело в глазах, ноги подкосились.

Последнее, что успела ощутить - это сильные руки Кола, подхватившие меня прежде, чем я коснулась пола.

Очнулась я в незнакомом месте. Вокруг было спокойно, почти беззвучно, лишь где-то вдалеке доносилось тихое пение. Я направилась на звук, словно он звал меня.

Передо мной открылся дом, окружённый женщинами. Одни сидели на скамейках, другие - кружились в танце, кто-то тихо напевал древние мелодии. Атмосфера была удивительно умиротворяющей.

- Здравствуй, Айлин, - прозвучал за спиной голос, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с теми самыми глазами, которые помнила с детства.

- Бабушка...

Я кинулась к ней, и она крепко обняла меня. Не могу сказать, что при жизни мы были особенно близки, но её объятие было тёплым и родным.

- Что же ты, девочка моя, в свои восемнадцать лет делаешь в загробном мире?

- В... где?.. - прошептала я, ошеломлённо озираясь.

- Загробный мир, - повторила бабушка, и в её голосе прозвучала та знакомая строгость, которую я помнила с самого детства. - Сюда попадают ведьмы после смерти. Для кого-то это место становится раем... для других - тюрьмой.

- Почему? - тихо спросила я, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

- Идём, - бабушка мягко взяла меня под руку, и мы направились прочь от дома, в сторону лесной тропы.

- Потому что здесь ведьма никогда не встретит тех, кто ей дорог, если те не обладают магией. Например, я, - продолжила она, глядя вперёд. - Я никогда не увижу здесь ни своего мужа, ни сына... потому что они обычные люди. Их путь - другой. Именно поэтому многие ведьмы, попав сюда, страдают. Им сложно отпустить тех, кого они любили при жизни. Они цепляются за воспоминания, за голос, за улыбку... и это разрушает их изнутри. Конечно, со временем боль становится тише, затихает, но для этого нужно пройти долгий путь. Очень долгий.

Перед нами открылся вид на небольшой деревянный домик, укрытый в тени деревьев. На крыльце, склонившись над корзиной с травами, сидела девушка. Она перебирала растения с сосредоточенным выражением лица.

- Здравствуй, Роза, - сказала бабушка, отпуская мою руку.

Услышав её голос, девушка подняла голову, отложила пучок сушёных трав и неторопливо подошла к нам.

- Это она? - спросила Роза, изучающе взглянув на меня с ног до головы.

- Да, - коротко ответила бабушка. - Это Айлин.

- Приятно с тобой познакомиться. Я - Роза, - с лёгкой улыбкой сказала она, протягивая мне руку.

- Взаимно, - ответила я, пожимая её ладонь в ответ.

- Дальше мы справимся сами, - сказала Роза, глянув на бабушку. Та лишь кивнула и посмотрела на меня:

- До скорой встречи, Айлин.

- Подожди... что происходит?

Она ничего не ответила - просто развернулась и ушла, растворившись среди теней деревьев.

- Не волнуйся, - мягко сказала Роза, - я всё тебе объясню. Но нам нужно поторопиться, у нас не так много времени.

- Поторопиться с чем?

- Провести ритуал, который разорвет ту самую магическую связь между Майклсонами.

Роза жестом пригласила меня следовать за ней. Мы пошли вглубь леса, где воздух казался гуще, а листья шептали древние слова, которых я не понимала. Вскоре мы вышли к полянке, окружённой свечами, каждая из которых уже горела, хотя их никто не зажигал. В центре круга лежали травы, камни и какие-то амулеты.

- Это место силы, - сказала Роза, став на колени перед кругом. - Оно соединяет наш мир и твой. Через него мы можем повлиять на магию, даже если тело ведьмы ещё живо.

- Но разве я не... - я запнулась.

- Ты не мертва, Айлин. Ты на грани. Между мирами. У тебя есть выбор: вернуться или остаться. Но чтобы вернуться - ты должна пройти испытание.

- Что за испытание?

Роза посмотрела на меня серьёзно:

- Ты должна отдать часть своей силы. Пожертвовать ею, чтобы разорвать древнюю связь, наложенную Эстер. Это ослабит тебя, но спасёт тех, кого ты любишь. После ритуала ты сможешь вернуться - если сердце твое всё ещё будет бороться за жизнь.

Моё сердце сжалось. Решение было сложным. Но в голове всплыли лица Кола, Эвелин, Ноа... Я знала, что должна сделать.

Я кивнула.

- Я готова.

Роза улыбнулась.

- Тогда давай начнём.

Моя кожа горела от холода, когда я опустилась на колени в круг из соли и сухих трав. Земля подо мной была холодной, но всё тело будто охватило пламя. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. Я не знала, что ждёт впереди, но чувствовала - это будет больно. Слишком больно.

Роза молча взяла обсидиановый нож и провела им по своей ладони. Я сглотнула - кровь капала на землю, будто оживляя ритуал. Затем она протянула мне нож.

Без слов. Без пощады.

Я сжала рукоятку и, зажмурившись, полоснула по ладони. Лезвие будто разрезало не только кожу, а и все внутренности. Боль ударила резко и неожиданно. Кровь закапала на травы, и в тот момент мир вокруг меня изменился.

Ветер взвыл, как зверь, свечи вспыхнули алым огнём, и Роза начала говорить. Заклинания звучали, как удары молота. В воздухе будто что-то треснуло. Меня сжало магией, тугой, колючей, липкой, как ржавые цепи.

А потом началось.

Я не выдержала - закричала. Боль была невыносимой. Казалось, мне вскрыли грудную клетку и вырывают душу. Магия пробиралась внутрь, выжигая всё, что найдёт. Я выгнулась, лицо заливали слёзы, руки дрожали. Горло саднило от крика, а тело подрагивало от боли. Всё во мне разрывалось. Ритуал будто ломал меня изнутри.

Но я держалась.

Я не знала, сколько это длилось. Минуты? Вечность? А потом - тишина. Резкая, оглушающая.

Мир стих.

Я упала вперёд, измотанная, опустошённая. Дышала так, будто только что выбралась из-под воды. Пальцы дрожали. В теле не осталось сил, но я жила.

Я знала - это конец. Заклятие, связывающее Кола и его семью, разрушено. Я освободила его.

Роза подошла ко мне. Я не могла даже поднять голову, но её голос я услышала:

- Ты выстояла, ведьма. Ты спасла любимого.

Я лежала на земле, ощущая, как всё внутри пульсирует болью. Воздух был тяжёлым, пропитанным дымом сожжённых трав. Каждый вдох давался с трудом, но я жила. Я чувствовала это - обожжённую кожу, кровь, что стекала по ладони, дрожь в пальцах.

Где-то рядом затрепетали огоньки свечей, слабо, будто устав от происходящего. Я попыталась подняться, но тело не слушалось.

Кто-то аккуратно подхватил меня под плечи. Я подняла взгляд - Роза. Она опустилась рядом, оберегающе держала меня, как будто я была стеклянной.

Я не могла говорить. Просто дышала. Просто была.

Когда она приложила влажную ткань к моей ране, я вздрогнула - не от боли, а от заботы. Это ощущалось странно... неестественно спокойно после всего, что произошло.

Она коснулась моего лба. Я закрыла глаза.

Слёзы подступили к глазам, но не покатились. Я слишком устала. Слишком многое отдала.

Ветер прошёлся по поляне, унося с собой пепел. Всё вокруг стихло.

Я выжила. Я всё сделала правильно.

- Откуда вы узнали?

- Узнали что?

- Что нужно снять заклятие? Я не верю, что попала сюда просто так.

- И правильно делаешь. Это не случайность. Мы сами привели тебя сюда. Мы следим за тем, что делают ведьмы в мире живых. Даже такие, как Эстер.

Я уловила, как изменился голос Розы, когда она произнесла имя этой женщины. Он стал холодным, почти злым.

- У тебя в голосе столько ненависти... Ты её ненавидишь?

- Именно так, - резко ответила Роза. - И поверь, я далеко не единственная. И если у меня есть хоть малейший шанс остановить её, я пойду на всё.

- Что она тебе сделала? - спросила я, чувствуя, как голос дрожит от напряжения.

- Уничтожила мою семью. Взамен на свою, - Роза отвернулась, будто воспоминания были слишком болезненными.

- Что случилось?

- Я знала Эстер ещё до того, как она стала той, кем является сейчас. Мы были юными ведьмами, вместе постигали магию. Эстер мечтала только об одном - стать матерью. У неё был муж, Майкл, но детей всё не было. Тогда её сестра, Далия, предложила сделку: она поможет Эстер зачать, а взамен потребует первенца... каждого поколения их рода.

Я вздрогнула.

- Подожди... каждого рода? Ты имеешь в виду, моих...

- Нет! - резко перебила она меня. - Твоих детей Далия не получит. Мы не позволим.

- Но как вы защитите их?

- Мы следили за Майклсонами. И, будь честна, из всех Кол больше всех заслуживает покоя. Его почти всё существование держали в гробу. Заколотый родными... лишённый свободы, любви. А ты изменила всё.

- То есть... близнецы в безопасности?

- Да. Мы с другими ведьмами провели ритуал. Сделали так, чтобы Далия не смогла их почувствовать.

- Спасибо...

- Поблагодари свою бабушку, - мягко улыбнулась Роза. - Это она настояла. Именно она защищает их, даже отсюда.

- Ты сказала, что Эстер уничтожила твою семью... Как именно? - спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Роза опустила взгляд, её лицо помрачнело.

- Когда Далия вмешалась, всё изменилось. Баланс магии был разрушен. Она использовала тёмные силы, и эта тьма поглотила нашу деревню. Все выжили... кроме моей семьи. - Она сделала паузу, будто вновь проживая ту боль. - Моя семья была единственной, кто восстал против этой сделки. Мы не приняли идею отдать первенца, не приняли вмешательство Далии. Мы попытались противостоять - провести очищающий ритуал, чтобы изгнать тьму. Но в самый критический момент Эстер вмешалась. Она разорвала круг, из которого мы черпали силу. Магия вышла из-под контроля... - голос Розы сорвался. - Когда я очнулась, вокруг лежали тела. Мои братья, сёстры... родители. Все мертвы. А я жива - благодаря Эстер. Она не смогла позволить мне умереть. Мы были... почти как сёстры. Подруги.

Я молчала, не в силах что-либо сказать.

- Я поклялась отомстить, - продолжила Роза. - Но не сразу. Я сбежала. Начала всё заново. Практиковалась, училась, копала глубже, чем когда-либо. А потом, спустя годы, когда была готова - я вернулась. Но Эстер уже была мертва. Знала бы ты, что я почувствовала... Это была не просто злость. Такой ярости я не чувствовала никогда. Она забрала всё, и даже мести не дала. Я... - она сжала кулаки, - я оборвала свою жизнь. Добровольно. И тогда оказалась здесь - в этом мире. Где снова встретила Эстер.

Я замерла. Холод прошёлся по коже.

- И знаешь, - продолжила она глухо, - я сделала то, что она сделала со мной. Сотни лет я уничтожала её. Не быстро. Морально. Душевно. Я заставила её почувствовать всё, что пережила я.

Слова Розы звенели в воздухе, словно проклятие. Меня прошибли мурашки. Сердце сжалось от боли за неё.

- Мне жаль, - прошептала я. - Мне так жаль, Роза.

Роза не отвечала. Она стояла, глядя куда-то в сторону, будто снова переживая всё заново. В её взгляде горела тоска, но поверх неё - стальная решимость.

- Кол не похож на остальных, - сказала она наконец. - У него есть в сердце что-то, чего нет в других Майклсонах. Он способен любить. Способен меняться. Ради тебя. Ради детей.

Я кивнула, сдерживая нахлынувшие эмоции.

- Я больше не могу ничего сделать в этом мире, Айлин, - Роза повернулась ко мне. - Но ты можешь. Ты должна. Ты - та, кто изменит ход вещей. Ты не такая, как Эстер. Ты не предашь ради силы. Ты не пожертвуешь ради бессмертия. Поэтому я тебе верю. Ты способна спасти то, что ещё можно спасти. Кол, своих детей. Себя.

- А если у меня не получится? - прошептала я, голос дрогнул.

- Тогда знай, - она взяла меня за руку, - мы будем рядом. Я. Твоя бабушка. Ведьмы этого мира. Мы будем направлять тебя. Помогать, как сможем. Но бороться - придётся тебе.

Я кивнула, в груди будто зажглось пламя.

- Ты готова вернуться? - спросила Роза.

Я сделала глубокий вдох и, не колеблясь, произнесла:

- Да.

Роза протянула руку, в её ладони засветился мягкий голубовато-фиолетовый свет. Энергия пульсировала, будто дышала. Я взглянула на неё в последний раз - в её глазах отражалась мудрость тысячелетий и несказанная боль утраты.

- Закрой глаза, - сказала она спокойно. - И когда откроешь - окажешься там, где по-настоящему нужна.

Я подчинилась. Стоило векам её магии коснуться моей кожи, как всё исчезло. Шум, свет, тепло - всё растворилось. Осталась только тишина... и ощущение, будто я падаю в пустоту.

Я вынырнула из темноты с рывком воздуха в лёгкие - словно выбралась из-под воды. Первое, что почувствовала, - чьи-то сильные руки, прижимающие меня к тёплой груди, и дрожь мускулов под пальцами. Я лежала на коленях Кола. Он сидел прямо на полу, обняв меня так крепко, будто боялся отпустить и снова потерять.

Его сердце колотилось, как сумасшедшее, у самой моей щеки. Голова кружилась, мир плавал, но я слышала его хриплый шёпот:

- Айлин... Айлин, открой глаза. Пожалуйста...

Я моргнула, взгляд сфокусировался на его лице. В темно-карих глазах блестели слёзы, а по щеке уже скатилась одна прозрачная дорожка.

- Я... я здесь, - прошептала я, чувствуя, как пересохло горло.

Кол выдохнул с рыданием-смехом, прижал мою ладонь к губам и задержал на секунду.

- Чёрт, ты вернулась... я думал, потерял тебя.

- Я не из тех, кто сдаётся, - попыталась улыбнуться я, обнимая его шею. - И потом... у нас ещё много дел, мистер Майклсон.

- Клянусь, я больше никогда не отпущу тебя...

- Ау! - вскрикнула я, инстинктивно отдёрнув руку. На коже красовался свежий порез - точно в том месте, где я сделала его в том мире.

- У тебя... откуда-то порез. Я хотел дать тебе своей крови, но... боялся.

Он опустил взгляд, явно мучаясь от собственного бессилия. Я медленно потянулась к его руке, слабо сжав пальцами его запястье.

- Можешь дать... - прошептала я, глядя ему в глаза.

Кол на секунду замер, словно пытаясь убедиться, что правильно понял. Затем перевёл взгляд на свою руку, которую я всё ещё держала, и молча кивнул.

Наклонившись, он одним быстрым движением впился клыками в своё запястье. Кровь тонкой струйкой выступила наружу, и он аккуратно протянул руку к моим губам.

Я сделала глоток - совсем маленький, почти нерешительный. Кровь на вкус была непривычной: терпкая, будто пронзённая огнём и чем-то диким, древним. Но вместе с тем в ней было что-то успокаивающее. Что-то... его.

Почти сразу я почувствовала, как тепло разливается по телу. В груди будто вспыхнуло слабое свечение, а кожа на месте пореза затянулась с невероятной скоростью. Я уставилась на руку - от раны остался лишь тонкий след, напоминание о том, что всё это было взаправду.

Я подняла взгляд на Кола. Он не сводил с меня глаз, будто боялся, что я исчезну. Его рука всё ещё была в моей, и на секунду мне захотелось просто остаться так - в этом молчании, в этой близости, где не нужны были слова.

Кол медленно поднялся с пола, не выпуская моей руки. Его ладонь была тёплой, крепкой - в ней чувствовалась забота и страх, что я снова могу потеряться. Он аккуратно обхватил меня за талию, придерживая, словно я могла рассыпаться от любого движения.

- Осторожно, - прошептал он, поднимая меня на ноги.

Я встала неуверенно, но он был рядом. Поддерживал. Обнимал одной рукой, пока я делала первый шаг. В теле чувствовалась странная слабость, будто я прошла сквозь бурю. Может, так оно и было.

***
- Пропущенные от Елены, - пробормотала я, садясь в машину. Сзади, в своих автолюльках, мирно посапывали Эвелин и Ноа. Щёлкнув ремнём безопасности, я потянулась к телефону и включила голосовое сообщение, которое она оставила на почте.

"- Привет... мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, перезвони." - голос Елены звучал взволнованно, с легкой дрожью.

Я нахмурилась. Что-то снова произошло. И явно серьёзное.

Пока мы ехали, я поделилась с Колом всем, что произошло. Услышав, что его больше не связывает магическая связь с семьёй, он заметно оживился - в его глазах вспыхнула искра облегчения и тихой радости.

- Ну хоть кто-то взял у меня эстафету. Раньше я был тем, кто не давал тебе спать, теперь ведьмы. Приятно, что меня заменили достойно.

- Даа, ты меня очень сильно мучал, - ответила я с сарказмом, закатив глаза.

- И как же я тебя мучал? - с усмешкой бросил он на меня взгляд.

- Ну, начнём хотя бы с того, что ты без предупреждения взял меня на руки и сиганул в океан, - напомнила я, прищурившись. - А я, между прочим, орала, чтобы ты этого не делал.

Кол рассмеялся - тот самый ленивый, хрипловатый смех, от которого у меня всегда бегали мурашки. Его рука легла мне на ногу, и он медленно провёл большим пальцем по коже, не отводя взгляда.

- Не благодаришь - значит, понравилось, - подмигнул Кол, продолжая лениво водить пальцем по моей коже.

- Это ты так обычно про убийства говоришь? - фыркнула я, не скрывая улыбки.

- Ну... зависит от компании, - его голос стал ниже, а взгляд - мягче. - Но ты же не дашь соврать: с самого начала между нами было нечто... взрывоопасное.

Я закатила глаза, но внутри всё затрепетало.

- Ты неисправим.

- Зато предсказуем. И всё же каждый раз удивляю, не так ли?

- Особенно, когда ты не тащишь меня в океан.

Кол тихо рассмеялся и вернул руку на руль.

- Обещаю, сегодня - без купаний. Только спокойная ночь... ну, насколько это возможно с двумя младенцами и твоей тревожной подругой на линии.

Я усмехнулась, глядя в окно .

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Подозрительно спокойно, - кивнул Кол. - Как перед бурей.

Он прав. Внутри что-то сжималось - предчувствие, которое я не могла объяснить. Голос Елены, её сообщение... тревожный осадок не уходил.

- Мы почти приехали, - сказал Кол, сбрасывая скорость. - Будем действовать по ситуации. Если что - ты со мной, Айлин. Всегда.

Я повернулась к нему. В его голосе была твёрдость. Уверенность. Надёжность.

- Я знаю, - прошептала я. - И я с тобой.

Спустя пару минут мы свернули на знакомую улицу и остановились у дома Елены. Машина Деймона стояла сбоку. Свет в гостиной горел. Тишина будто нависла над всем кварталом.

Кол заглушил двигатель.

- Готова?

Я кивнула.

- Готова.

Я аккуратно вышла из машины, стараясь не потревожить Эвелин и Ноа, которые всё ещё сладко спали в автолюльках. Кол остался в машине - он понимал, что встреча с друзьями может пройти не так гладко. Их отношение к семье Майклсонов было, мягко говоря, напряжённым.

Я это понимала. И сама не питала особого тепла к Клаусу. Его поступки не вызывали у меня ничего, кроме боли и осуждения. Но Кол - не он. Кол другой. Он не виноват в том, чьим братом родился.

Подойдя к двери, я нажала на звонок. Спустя мгновение она отворилась - на пороге стояла Елена. Её лицо было заплаканным, в глазах стоял страх.

- Айлин... - прошептала она, бросаясь ко мне.

Я крепко прижала её к себе, чувствуя, как её плечи дрожат. Я не понимала, что происходит, но от её слов всё внутри сжалось.

- Прости... пожалуйста, прости... - сдавленно выдохнула она.

Сделав шаг назад, Елена взглянула мне в глаза.

- Я просила их не делать этого...

- Не делать чего? - напряжённо спросила я.

- Они убили Фина... а значит, Кол...

- Я жив, - раздался знакомый голос позади.

Я обернулась - Кол уже вышел из машины и открыл заднюю дверь, из которой донёсся лёгкий писк одного из малышей.

Елена застыла. В её глазах читалось недоумение.

- Айлин... что происходит?

- Я разорвала заклятие. Вы убили только Фина. Остальные свободны.

- Что за бред? - в дверях появился Деймон, с недоверчивым выражением лица. - Повтори ещё раз.

- Кол больше не связан с братьями. Никто из них не умрёт, если погибнет другой. Заклятие разрушено.

В воздухе повисла гробовая тишина.

- Ну прекрасно! Значит, я зря терпел пытки от кровожадной вампирши? - с притворным возмущением бросил Деймон, скрестив руки на груди.

- Пытки? - я удивлённо подняла брови. - Ты хочешь сказать, что Ребекка тебя пытала?

- Ага, - кивнул он с усмешкой. - Привязала к цепи, подвесила в подвале... Очень мило с её стороны. Было весело, прям как в лагере для мазохистов.

Кола это, похоже, совсем не развеселило. Он медленно повернулся к Деймону, в его взгляде скользнуло ледяное раздражение:

- И что ты сделал, чтобы заслужить такое "внимание" моей сестры?

- Ничего особенного, - пожал плечами Деймон, - просто был собой.

- Вот именно, - буркнул Кол, беря Ноа на руки. - Иногда, Деймон, твоё «быть собой» хочется закопать поглубже.

Я еле сдержала смешок. Эвелин тихо гукала в автолюльке, будто поддерживая своего папу.

- Ладно, - вздохнула Елена, всё ещё немного потрясённая. - Значит... Кол жив, дети в порядке, и заклинание снято. Тогда... что теперь?

Кол посмотрел на неё с холодной серьёзностью:

- Теперь вы оставляете мою семью в покое. Иначе я не буду таким снисходительным в следующий раз.

В его голосе не было угрозы. Это было обещание.

- Есть ещё кое-что, - раздался голос Стефана, и он появился в дверях. - После того как погиб Финн, все вампиры, которых он обратил, умерли вместе с ним.

- Откуда ты это знаешь? - нахмурился Деймон.

- Сэйдж пришла ко мне, чтобы отомстить за Финна, - спокойно пояснил Стефан. - Но ей внезапно стало плохо... и она умерла прямо у меня на глазах. А чуть позже позвонила Лиз. Сказала, что несколько человек потеряли сознание в разных районах города. Когда она их осмотрела - оказалось, это были вампиры. Все - обращённые Финном.

Елена побледнела:

- То есть... если бы мы убили остальных...

- Вы бы умерли вместе с ними, - спокойно, но с холодной сталью в голосе, произнёс Кол, глядя прямо на Сальваторе.